Эффект Орков

15 января 2184 года. Цитадель. Ареопаг собрался на закрытое заседание, чтобы обсудить последние новости. За прошедшие три недели в галактике случилось столько всего нового, что всё это можно описать одним словом — пандемия космического масштаба. Никто не умер, но неожиданных сюрпризов хватило с головой. Азари. Именно этот вид пострадал от новой космической заразы. Прекрасные дипломаты галактики целыми планетами валились с ног тяжёлой лихорадкой запускающей процессы преобразования. В целом процесс всеобщей мутации затрагивал преимущественно только голову азари, но некоторые из гедонисток Тессии получили особенные отметины на теле. И вот сейчас Эрекшан читал общее заключение различных исследовательских научных групп всей галактики. По всему выходило, что это был вирус, который запустил в геноме азари механизм отображения отцовства. В связи с фактами вскрывшимися этими неожиданными мутациями началась буря миллионов семейных разборок. Нарита К'норр — известнейшая независимая журналистка Цитадели была задержана силами СБЦ за убийство собственной матери, совершённое с особой жестокостью. Причиной столь жестокой расправы стал гребень варрена на голове журналистки. Её мать оказалась тайной зоофилкой, практикующей объятия вечности с животными и даже некоторыми растениями. Но на этом история не утихла, за попытку изнасилования в обезьяннике СБЦ со стороны других задержанных и презрительное погоняло Гавкушка, несчастная дева получила коллапс личности и биотический прорыв. Разъярённую азари пришлось успокаивать храмовницам Ночного Сестринства. Чистокровным повезло больше всего, так как у них наследственные признаки дедов практически не вылазили. Да и полукровки от орков, тарков и альмов имели устоявшиеся признаки. Так зачатые естественным путём смески обладали либо высоким ростом и гипертрофированной мускулатурой (зачатые от орков), либо оволосинением различной степени и появлением внешнего уха (чьи отцы тарки и халууры), либо характерными ногами и пятихрящевым гребнем (дети от альмов). Самый большой казус случился с Арбитром Омеги. Ария Т'лоак щеголяла теперь четырьмя глазами и протеанским гребнем. Сенсация быстро стала достоянием галактики, ибо самая крутая баба с яйцами всея галактики проходила лечение в КККР вместе со своей любовницей Эаной Тевос. Скандал разразился нешуточный: за дочь протеан чуть было не разгорелась война, но вежливые сотрудники КГБ быстро напомнили всем заинтересованным сторонам, кто в галактике главный. В Терминусе появился новый синдикат «Тентаклиевые Ангелы», который присягнул Арии на верность в качестве добровольных стражей. Эана Тевос — азари номер один в галактике, ареопагит Республик азари и лидер Синего Сектора претерпела незначительные анатомические перемены, но их биологические особенности доставляли. Если с искусственной рукой, типичным гребнем воркча и шрамами от покушений ещё можно было смириться, то вот со спорами, которые стали регулярно сыпаться изо всех анатомических отверстий и даже из недр кожи до сих пор не могли справиться. Но нервный срыв Эана заработала от того, что споры начали прорастать в тентаклиевых монстриков с огромными синими глазами и звать Эану мамой. Вот и сейчас эта орава мелких паскудников всех оттенков синего, зелёного, фиолетового, голубого и бирюзового окраса вилась вокруг Эаны и настырно лезла по её одежде до гребня. Как появились, так и проблему решили: монстрики жрут споры, а иногда и друг друга, но численность свою сами регулируют. Подробные исследования ещё не проводились, но Эрекшан и дюфонесса Эшил внимательно наблюдали за азари и заметили, что тентаклёныши чутко чуют настроение хозяйки и находятся в симбиозе с ней. А пока подробные исследования подобных Эане азари продолжаются на планетах Намакли, Параск и Флэтт. Именно на этих планетах наблюдается наибольшее число случаев зачатия азари от воркча. В некоторой степени ситуация казалась Эрекшану забавной. Эана смотрелась теперь не как высоко бюджетная, супер легендарная и мега недоступная шлюха, а как непонятная экзотика, окружённая ещё более непонятным нечто. Это называется что-то с чём-то! Эана сейчас более всего напоминает мне Гротескных Гигантов с их несомым биоценозом. Надо будет проверить на счёт Дарвина 41. Вдруг и здесь есть эта система. Вот так за рутиной и забываешь очевидное. Орк отвлёкся от изучения доклада и быстро отослал секретарю поручение узнать о данном районе космоса. Это в родной реальности систему Дарвин 41 признали зоной заповедника, здесь подобный мир может стать ключом к победе над неизведанными противниками из Тёмного Космоса. Даже в родной реальности зелёная планета в системе Дарвин 41 подпадала под определение мира смерти. Хранитель Очага вновь сосредоточил своё внимание на злополучном докладе. В хреновом настроении орка свою роль сыграло и то, что у Бенезии случилась истерика по поводу новообразовавшейся естественной короны на лбу. Эрекшан про себя предполагал, что чёртов вирус влияет не только на внешность, но и на психику, приближая каждую конкретную особь азари к расе её отца. И только разразившийся политический кризис внутри сообщества азари не дал Бенезии растечься лужей, а вспомнить, что она тоже баба с яйцами и надо помочь разрулить ситуацию. Так что сейчас в распоряжении Бенезии и отправившейся вместе с ней Каэри находилась эскадра супердредноутов, которая выступала гарантом в проведении принуждения к миру. Некоторые семейные разборки азари выхлестнулись далеко за рамки семейного круга. Весь Синий Сектор и часть Терминуса не сказать, чтобы горели, но напряжённость там резко пошла вверх. 17 января 2184 года. Серый Сектор. Вот уже три дня, как вся эскадра под командованием Шепардов направляется в неведомые глухие ебеня своим ходом на гипердрайве, минуя масс-трассы. К их большому сожалению Рекс покинул их ряды, ибо дела призвали его вернуться на родную планету. Что там произошло на самом деле кроган не сказал, но похоже дела КНР потребовали его непосредственного участия. КНР тем и отличалась, что её вожди ходили в бой наравне со всеми. Впрочем факт отлучки Рекса не был столь печален. Рив непосредственно перед его отлётом прислал близнецам весточку, что он скоро присоединиться к ним в качестве боевого сардукара. Так что впереди ещё множество суровых бугуртов. А зная удачу близнецов и её последствия в будущем наличии тех самых славных битв можно не сомневаться. Другое дело новое назначение, пришедшее лично от Эрекшана. Хранитель Очага прислал приказ нулевого уровня. В приказе сообщалось нечто весьма любопытное для многих, но Шепарды съели документ перед прочтением. Такое знание воистину опасно самим фактом своего существования. Кустодианцам и в голову не могло прийти, каким образом Эрекшан получил эти данные. Но за этим по-любому стояла большая кровь. А всё дело в трёх словах — проектирование разумной жизни. Генетическое конструирование нового разумного вида. Данных было крайне мало, но сам факт подпадал под особые протоколы Ареопага. А тот факт, что это был приказ нулевого уровня. Похоже орк не доверил эту информацию даже Ареопагу, и их миссия оттого становилась ещё более непредсказуемой авантюрой на грани шпионских разборок. Но приказ есть приказ, и его надо выполнять. Так что оценив директивы Эрекшана, близнецы Шепарды собрали всех капитанов кораблей эскадры на борту «Нормандии» SR-2. Лодрг, Сарен, Шиала, Скотт и Сара Райдеры, Марни Харт и Хаилот Ярлик собрались в зале для брифингов. Все они внимательно смотрели на близнецов Шепардов. Те в свою очередь обвели собравшихся тяжёлым взглядом и слово взял Русьяр. - Как проходит оптимизация работы эскадры? Лодрг поднял руку. Таугрим стал во внутренней иерархии капитанов кораблей вторым после Шепардов. Остальные не желали вступать в перепалку с ним. Да и все вопросы Шепардов в первую очередь доставались мрачному гиганту в золотых доспехах. - У меня всё работает как часы. Кхырн и Сланш гоняют отряд стражей на тренировках. Нургл и Тзинч нарадоваться не могут на лабораторию и медотсек. Мэфнд занята разбором информации и логистикой на корабле. Русьяр кивнул и перевёл взгляд на Сарена. - Мы проводим тренировки по боевой слаженности. Всё-таки наша свита маленькая, а тут нам выделили сардукарский сводный отряд Акулы. Мы не привыкли так действовать. Мы больше по секретным операциям и диверсиям. Русьяр нахмурился. - Так я смотрел на досье Акул — там матёрые диверсанты. Есть какие-то иные причины или проблемы? Сарен покачал головой. - Тут скорее дело в психологии. Диверсанты привыкли работать в небольших командах. А здесь мы как две команды и потому вырабатываем новый навык действовать слажено. Дошла очередь до Райдеров. Близнецы синхронно переглянулись, Сара взялась докладывать о ходе переподготовки. - Нам выделили отряд сардукаров Носороги. Они тренируются изо всех сил. Для нас с братом это непривычный опыт. Ранее мы задействовали различные боевые соединения в СБЦ, а тут нам выделили пополнение непосредственно из сардукаров. Непривычно немного. Но с другой стороны, теперь немного проще из-за одинаковой подготовки. Боевая двойка кустодианцев из волуса и крогана спокойно доложила о проведении тренировок на боевую слаженность и необходимость модификаций для корабля. Их суперфрегат серии VR-1 “Кадиан” стал первым кораблём в своём классе построенным Синим Сектором. Правда каким-то образом корабль зачислили в состав флотилии Ареопага как вклад от волусов. - Товарищи офицеры, ставлю вам боевую задачу. Мы должны добраться до скопления Туманность Орла и начать проверку пограничных с ним областей космоса под полной маскировкой. Наша цель — натеры. Вполне понятно кроган поднял руку в желании задать вопрос. - Я так понимаю, что силы клана Драу находятся под подозрением? Интонации здоровяка нельзя было назвать недовольными. Всё же Хаилоты и Драу не были союзниками или конкурентами во внутриполитической жизни КНР. Впрочем Шепардам не пришлось долго думать, что сказать. Кроган сам себе дал определённый настрой. - Под подозрением всё скопление. Информации практически нет, но вероятно противник имеет связи среди населения ближайших миров. Русьяр вывел образ карты скопления над столом. - Есть огромная вероятность того, что местные сами не в курсе, что работают на натеров. Наша задача обыскать указанный район в поисках подозрительных мест. При необходимости провести разведку и зачистить концы максимально эффективно. С большой долей вероятности тайная база натеров замаскирована под притом или убежище контрабандистов. Наша цель — поиск всего, что выбивается за рамки обычного. Естественно, что в случае обнаружения всякой запрещёнки вам никто не мешает отработать гадов согласно седьмому протоколу. Вопросы? Все отрицательно покачали головами. - Тогда собрание окончено, продолжайте тренировки и ждите дальнейших инструкций по прибытию на место. 16 января 2184 года. Резиденция клана Форсан. Форсан Хорг в очередной раз просматривал доклад о ходе подготовки их клана к броску в неизвестность. Галактика Треугольника пускай и не была столь же огромна как Млечный Путь или Андромеда, но обещала много добычи. Плотность звёзд в этой галактике была больше, чем у двух самых больших галактик Местной Группы. Раздался стук в дверь. Клан Форсан при своей технической навороченности не любил пользоваться омнитулом сверх необходимого. Все свои дела по части общения они предпочитали проводить с глазу на глаз. - Кто там? Появившийся молодой воин поклонился и доложил. - Князь, к вам прибыли представители орочьего племени Чёрных Шургов, клана ягов Чугуножопы и бренниранского клана Вуыррг. Какой однако необычный набор желающих моего внимания прибыл. Интересно, а они сговорились прибыть одновременно, или это непредвиденная, но удачная случайность? - Воин, пригласи послов в большой зал для переговоров. Будем вежливы и выслушаем их всех одновременно. Воин понятливо кивнул и исчез, чтобы исполнить поручение. Форсан Хорг встал со своего места, чтобы облачиться в парадную мантию. Едва только он прошествовал по своим покоям к гардеробной, как оттуда вылетели навстречу дроны неся парадную мантию для боевого скафа. Всё же Тучанка и прочие миры кроганов оставляли свой отпечаток на культуре. Скаф всегда при владельце, как и оружие. - Ну что же! Посмотрим, что нам собрались предложить очередные визитёры. Визитёры, как оказалось позже, заявились сюда без согласования. Но вот их предложение было весомым. Каждый из послов оказался вождём, после чего все они как один выразили пожелание всем племенем/кланом не просто присоединиться к экспедиции Форсанов, но оказать всю возможную помощь, какая есть в их силах. Внимание вождя Хорга привлекло ещё и то, что эти вожди не побоялись лично явиться на встречу с ним при малой охране. Нет, кроган не обманывался внешней малочисленностью охраны вождей, но сам факт личного появления был интересен. - Вожди, я нахожу всё происходящее знаком. Как любят говорить мудрые: «Каков вождь, таково и племя.» Вы приняты. Условия мы конечно же сейчас уточним. Но не кажется ли вам, что это ещё и замечательная возможность сформировать политическую группу, чтобы попытаться выбить из Ареопага дополнительную помощь в нашем общем деле? Вожди-гости задумались над словами крогана и согласились с этим несомненно мудрым предложением. Дальнейший торг уже проходил с заметно большим оживлением, чем до того. Результатами Форсан Хорг остался доволен. Теперь вопрос постройки флота более не был таким трудным. Вместе их группе получиться даже добыть пускай и старенький, но полноценный колонизатор, а не те проекты космических скитальцев, что предлагали инженеры клана. 17 января 2184 года. Омега. В своей квартире на Омеге Ардо и Самара наблюдали за жизнью галактики и ожидали получения дальнейших приказов от Серого Посредника. Естественно для любования была выбрана комната отдыха с джакузи и стереовизором. В данный момент там показывали специальный репортаж, касающийся Нариты К'норр. Скандал вышел знатный: почтенная матрона баловалась с животными и растениями, иногда зачиная от полуразумных видов. - Вот уж действительно дилемма перед азари возникает. Альм поцеловал азари в плечо. Самара довольно замурлыкала, поглаживая любовника по спине. - Признаться честно, я никогда не думала о том, что всплывёт такое. Это просто в голове не укладывается. Конечно у азари ничего не запрещено, но на мой взгляд это уже ни на что не похоже. Альм оторвался от любовницы, чтобы подняться из джакузи и принести им ещё бутылку отменного вина. - Лично я считаю, что у азари бедное воображение. Думаю тебе стоит познакомиться с трудами касающимися истории Древнего Рима и Греции. Вот уж эти тарки точно расширят твой кругозор до неведомых величин. Азари заинтересована выслушала совет и потянулась к омнитулу, чтобы тут же приступить к чтению. Ардо не мешал ей, но сам не забыл вернуться в бассейн поближе к телу азари. Ну можно сказать он совсем не мешал Самаре читать сочинения Светония и Плутарха, если не считать его рук, обследующих тело искусительницы в мельчайших подробностях. Самара приобретала всё более насыщенный синий оттенок кожи, то ли из-за ласки своего любовника, то ли из-за сути прочитанного. К тому моменту, как она окончила чтение, альм уже успел ей присунуть и медленно разогревал её всё больше и больше. А там уже не до Апулея и Плотина стало. - Пожалуй я готова признать, что у моего народа бедное воображение. Самара закурила, откидывая голову на бортик джакузи. Её тентакли свободно разбросались по полу. Ардо также закурил сигарету, закидывая свободную руку себе за голову. - Это ты ещё древнекитайские трактаты не читала о пользе отрубания головы гуся в тот момент, как ты его сношаешь... Или таинства острова Шри Ланка связанные с живой рыбой. Уж там затейники живут — только держись! Азари чуть сигарету не уронила в джакузи от сказанного. Ардо лишь загадочно улыбнулся на это. Протеане сделали азари слишком покорными. А излишняя покорность сыграла с долгожительницами Тессии злую шутку. Отсутствие морали? Всё это детский лепет при недостаточном воображении. Человечество при схожих параметрах даже без долгожительства впадало в такие крайности порой, что могло испугать даже демонов. Невообразимая животная ярость и жестокость, пучины отчаянья и саморазрушения, дикое коварство на грани воображения, неуёмная гордыня и спесь, безудержный гедонизм и разврат, просто парадоксальная дисциплинированная анархия, бурлящая в крови. И это всё люди во всём их разнообразии. Впрочем и орки ничуть людям не уступают во всём этом. И надо сказать, что и благородных черт у двух видов более чем достаточно. Азари на фоне орков и людей выглядят откровенно эволюционным тупиком. - Но это всё фигня перед могуществом и воображением Древних. Уж те не скупились на всякие анатомические заморочки. Мой троюродный покойный брат Торли рассказывал мне с непередаваемой гордостью всё, что он успел узнать об этом. Самара внимательно слушала своего напарника и любовника, а воображение рисовало ей картины того, как экспериментировали Древние. Зрелище и впрямь было мало аппетитным. На мгновенье азари даже задумалась о том, а не приложили ли Древние свою руку к появлению ардат-якши среди азари. Ибо первую демоницу ночных ветров в старых гравюрах и на фресках рисовали как азари с тентаклиевыми крыльями за спиной. Своими соображениями Самара не преминула поделиться с Ардо. Альм как-то вопросительно поднял свои острые уши. Такие мысли ему в голову ещё не приходили. - Кто их знает, тех Древних. Они представляются безумцами нам, тем кто им верно служит. Чего же ждать понимания от тех, кто про них не знает ничего? Всякое возможно, что ещё раз доказывает нам необходимость поиска информации. - Это и вправду всё очень странно. Даже мурашки по коже идут, когда представлять начинаешь. Мы для них фигурки, которыми играют, словно в шахматы. 20 января 2184 года. Луна. Комплекс концерна ЛЭЛ(1). Планетарный вождь Владимир Владимирович Путин выкладывался на полную проверяя лично все отчёты по исследовательской части. На его долю выпало управлять одним из самых важных объектов в КККР — Луна, центральный штаб всех служб и производств работающих на сардукаров. Сардукары — элитное подразделение супербойцов КАКР было выведено в отдельную единицу вместе с СОБОРом. По своей сути КГБ и сардукары были двумя половинами аквилы, принимая на себя самые трудные удары вдали от дома, чтобы мирные граждане КККР могли спать спокойно. Конечно у Путина были и заместители по разным сферам, и целый штат секретарей, но окончательное решение он принимал самостоятельно. Вот и сейчас он корпел над очередными проектами крыла исследований и инноваций. Между тем запиликал сигнал оповещения связи с секретарём. - Я слушаю, Алина. Голос секретарши сидящей в приёмной перед кабинетом заговорил с начальником. - Владимир Владимирович, к вам пришли системные и планетарные вожди. Путин задумчиво кинул взгляд на двери кабинета. Изучение отчётов выдёргивало вождя в эмпирии, но дисциплина не позволяла просто послать нежданных гостей. - Пригласи, товарищей в кабинет. В следующую минуту в дверь вошли товарищи планетарные вожди: Андропов, Берия, Шепард, патриархи Романовы, младший Сталин-Джугашвили. Полный набор общих друзей Владимира Путина и Иосифа Сталина из числа тарков. Он впрочем не растерялся, прекрасно понимая зачем к нему пришли друзья и коллеги с таким выражением на лице. - Алиночка, а сообрази нам коньячку и закуси к нему. Отдав распоряжение секретарше, хозяин кабинета повёл рукой, предлагая гостям садиться. Мрачная напряжённость повисла в кабинете до той самой поры, покуда не пришла Алина и не выставила перед Путиным поднос с целым штофом коньяка и тарелкой лимонных кружочков посыпанных сахаром и кофейным порошком. Едва дверь за секретаршей закрылась, как Владимир Владимирович поспешил перехватить нить беседы, чтобы не оказаться на положении загнанного в угол зверя. - Я догадываюсь почему вы здесь. Слово решил взять Лаврентий Павлович, как самый на данный момент хладнокровный. - А отчего же, Владимир Владимирович, вы тогда не поделились с нами ранее своими догадками. Почему мы вынуждены узнавать о подобном из своих источников? Горящие взоры гостей сверлили Путина взглядом. - Послушайте, товарищи, он тоже был моим коллегой и другом. Я сам узнал подробности буквально вчера. И как будто прознав о моем знании Хранитель Очага навешал на меня целый ворох архисрочных поручений. Ещё вздрючил за недостаточную по его мнению скорость исследований. Яков Сталин вскочил со своего места не имея более терпения сдерживать свои душевные порывы. - Да не оправдывайся, уже. Просто скажи, что Хранитель Очага сделал с отцом? Под неодобрительным взглядом Лаврентия Павловича и Отто Георга Шепарда Яков сел на своё место. Вождь Луны выдержал паузу, чтобы продолжить. - Мне по большому секрету всё рассказал планетарный вождь Гнозиса. Проект «Зиккурат» признан удачным, но прежняя личность коллапсирует. Каждый зиккурат — это новая личность, которая просто помнит факты своей прошлой жизни. Я сожалею, но зиккурат номер один теперь лишь киборг с памятью нашего общего друга, боевого товарища, коллеги, а кому-то и родственника. Слова Путина упали как удар палача, отсекая всю возможную спекуляцию. Все разом замерли, осознавая печальную новость. Первым слово смог вымолвить Яков. - А Хранитель Очага? Путин в этот момент наполнял стопки коньяком. - Хранитель Очага был в ярости от неудачи с возрождением личности. Вождь Гнозиса жаловался, что Хранитель Очага разгромил экспериментальный полигон полностью. Закончив разливать напиток по стопарикам Владимир Владимирович первым взял стопку в руки. - Я даже не знаю, что сказать по этому поводу. Ситуация с нашим Другом Иосифом Виссарионовичем слишком неоднозначная. Самым уместным думаю будет выпить за него. Вожди с мрачными лицами подняли стопки и выпили не чокаясь. Однако же долго молчание длиться не могло. Слово перешло к Лаврентию Павловичу. - Известно, где теперь исполняет свой долг зиккурат номер один? Путин задумчиво наполнял стопки по второй. - Приказом Хранителя Очага зачислен в свиту кустодианцев Шепардов. Планетарный вождь Венеры едва слышно выругался, когда все взгляды скрестились на нём. - Мой клан не общается с этими отщепенцами. И я не хочу говорить на эту тему. Закрыли обсуждение. Вожди пожали плечами на слова Отто, но спорить с ним не стали. Вопросов и без этого было выше крыши. Одним из таковых стало обсуждение нового ареопагита от тарков. - Откуда он появился этот Русалкин? Самый животрепещущий вопрос задал Михаил Романов. Лаврентий Павлович Берия только поднял некий документ в омнитуле. - А вот тут товарищи, невозможно сказать ничего определённого. В его досье самым белым пятном является его место рождения. Он попал в КККР из независимых колоний Терминуса. При внимательном взгляде на его досье создаётся впечатление, что Хранитель Очага его специально провёл по карьерной лестнице в обход всех служб КККР. Всё же Ареопаг и дочерние Организации — это вотчина непосредственно Хранителя Очага. Что там думает Эрекшан никому неизвестно, но за столько лет он создал по настоящему жёсткий галактический мир и поддерживает его силами Ареопага. Есть мысли по поводу? Вожди конкретно так погрузились в глубокие раздумия. Яков только и мог, что чесать в затылке, гадая о сложностях галактической политики. Будучи вождём заштатной системы сложно следить за большой политикой. Управляй себе ресурсным субъектом, и в ус не дуй. Всё необходимое присылают в полном объёме. Ещё и космическую станцию в качестве штаб-квартиры одного из охранных флотов поставили в системе. И потому, как бы далёк Яков не был бы от настоящей политики, но даже он сообразил, что происходит какая-то мутная комбинация. Отто не заморачивался глубиной помыслов. Ему для этого и планеты Венеры хватало за глаза. Проведение терраформирования только первый и самый короткий этап в превращении планеты-теплицы в райское место. Это же по сути получается чистый холст, где ты в заданных условиях должен построить инфраструктуру так, чтобы ничего не запороть из ранней работы. Сложно, но не невозможно. Просто времени на планирование и проведение мероприятий по плану уходит много. А вот братья Романовы прекрасно осознают всю глубину интриги. По всей видимости подобный уход Иосифа в отставку не планировался. Но зачем тогда так долго и тщательно готовили Русалкина? Мысли братьев на этот счёт совпадают, если не полностью то на восемьдесят процентов точно. Русалкин - человек новый, и особой роли для КККР не играет. В его распоряжении оказываются только дотации и снабжение для Ареопага и дочерних структур. Специально поставить человека на нужное место — несомненно! А вот насколько серьёзна его роль? Простая ширма для отвлечения внимания или действительно рабочая лошадка для продавливания необходимых решений? - Пока об этом разумном слишком мало информации. Николай озвучил их с братом соображения по поводу Русалкина. Собравшиеся внимательно слушали речь бывшего царя. Соображения бывшего самодержца не раз оказывались верными. Андропов кашлянул, привлекая к себе внимание для речи. - Итого мы имеем неожиданный для Эрекшана уход Иосифа, а также явление в большую политику совершенно нового человека. Человека, надо заметить, который попал туда по протекторату самого Хранителя Очага. Знать бы, что там темнит наш лидер? Лаврентий Павлович, поделитесь соображениями. Берия задумчиво повертел перед собой рюмку. Информация по архиважным проектам и так была известна всем собравшимся. - Мы готовимся к большой войне. Но это мы всё знаем. Что касается генеральной директивы «Бастион», так мы каждый день только тем и заняты со времён подписания союза с ГКР. Глава КГБ поставил рюмку перед собой. - Если исходить из доступной информации о противнике, которая значительно увеличилась в процессе битвы за Цитадель, то любому становиться очевидно стремление Хранителя Очага вывести из Ареопага важные фигуры. По сути Ареопаг становиться рупором воли самого Эрекшана, выставляя на передовую лакомую мишень для противника. Помимо того, что наш лидер заставляет всю галактику работать на него, этим он значительно сокращает наши расходы на подготовку всей галактики к масштабной войне. Яков Сталин-Джугашвили поднял руку, желая спросить. - У тебя есть вопросы, Яков? - То есть КККР вливает значительно меньше дотаций в Ареопаг, чем могло бы во всю галактику? Мне просто всегда казалось странным, что при всех наших связях с остальной галактикой, мы до сих пор не поглотили их в состав Кольца. Тесть Якова не преминул хмыкнуть. - Именно поэтому, Яша, тебя и убрали в сторону от большой политики. На карту поставлено больше, чем политические трения между различными фракциями. Речь идёт о выживании разумной жизни. Ты хороший системный вождь, но твой удел связан с космофлотом. С чём ты успешно справляешься. Каждый из нас находится на своём месте, и все мы вносим вклад в общее дело. Берия постучал рукой по столу. - Это всё конечно важно, но вся суть сводится к тому, что процесс становления коммунизма в Синем и Зелёном Секторах займёт слишком много времени. А у нас на носу война, которая перевернёт галактику вверх дном. В стратегической перспективе это отличная возможность консолидировать галактику под единым флагом. Ареопаг не просто структура, устанавливающая порядок в галактике, а в случае войны способная стать для КККР ещё одним щитом, это отличный проект, позволяющий прикинуть пути для консолидации галактики под знаменем коммунизма. Не думаю, что жнецы являются единственной угрозой для галактического мира Млечного Пути. Только Общности ведомо, какие ещё опасности ждут нас в Тёмном Космосе. Михаил Романов затребовал слова. - А что там с проектами экспедиций в другие галактики? Не станет ли это всё приглашением агрессивных экзогалактическим цивилизациям к нам? Я-то, конечно, понимаю всю важность изучения новых регионов. Но не рановато ли мы дёргаемся в неизвестность? Собравшиеся снова задумались. Более всех свои мнения сформировали Берия, Шепард и Путин. Минуты шли, но никто не решался начать. Видя такой расклад Владимир Владимирович решил высказаться. - Да как бы мы не опоздали с этим. Вторжение должно случиться в ближайшие годы, если аналитики не врут. Мотивы врага нам неизвестны, так что возможно эти экспедиции — наша единственная надежда выжить. Если галактика потерпит поражение... Видя желание собеседников возразить, Путин поднял руку, призывая к тому, чтобы ему дали договорить. - Мы не можем знать наверняка, каковы силы вторжения. Однозначно они огромны, раз в своё время им удалось сокрушить протеан. А технологический уровень предтечей в ряде областей серьёзно нас опережал. В этой связи мы должны сделать всё возможное и невозможное. Вождь Луны ещё целый час высказывал свои соображения по этому поводу с бескомпромиссностью и хладнокровием. Вопрос был весьма сложным, но и пути его решения были многочисленны. 20 января 2184 года. Скопление Туманность Орла. - Командор Шепард, это Джокер, получена передача с SRM “Пеликан”. Кузнечик и Стрекоза сообщают о нахождении странной заброшенной колонии саларианцев. Сообщение Джокера застало Русьяра и Яруну в тренажёрном зале. Вместе с ними был Гермес. Троица мгновенно обменялась взглядами. - Подробности есть? - Переданы стандартным шифрованным протоколом кустодианцев. - Передай в зал для брифингов и вызови туда Лиару. Бодрый голос пилота доложил из динамиков. - Будет сделано. Русьяр посмотрел на сестру и её любовника. - Вряд ли бы Райдеры стали беспокоить нас, если бы не нашли нечто важное. Смесок согласно кивнул, признавая правоту своего будущего родича. - Пока не посмотрим, не поймём в чём там дело. Спустя полчаса Шепарды и Т'сони поняли с чём столкнулись. Отчёт Райдеров повествовал о том, что они нашли в системе на границе скопления систему на стадии формирования внутренних планет. Единственный газовый гигант в системе был в древние времена облюбован саларианцами и пространство около него было нашпиговано добывающими и прочими космическими станциями. Но сейчас всё это было заброшено и летало на орбите газового гиганта большей частью в виде космического мусора. Если бы не одно но. Одна из станций умудрилась уцелеть, хоть и имела сильные повреждения. И вот то, что было найдено там, сейчас выстреливало неожиданным сенсационным образом. На борту станции были найдены оборудование и забытые данные. Судя по всему этот объект покидали в большой спешке. Но к ужасу кустодианцев и их избранников исследовали на этом космическом объекте турианцев и кроганов. Кто-то изучал два вида, проводя жуткие эксперименты. В промороженных лабораториях Райдеры сфотографировали парочку мест, где были сгруппированы образцы. На видео с камер скафов открывался вид на летающие в невесомости части тел кроганов и турианцев. Ещё более мерзкими были лабораторные журналы добытые с этого жуткого космического скитальца. И судя по ним, работала мультивидовая команда. Записи были сделаны на языках кроганов, азари и салариан. Главным же кошмаром была цель этих инопланетных наследников доктора Менгеле. Одно единственное изображение осталось от главной документации, к тому же оное было частично повреждено. Ошибки быть не могло: эти монстры послужили материалом для создания гибридных хасков типа «тварь». - Богиня, сохрани нас от такого. Ребята, это что же получается? Глаза Лиары были наполнены непередаваемыми чувствами. Гермес не сдерживал своей яростной гримасы, просматривая документацию. Русьяр и Яруна готовы были плеваться, вникая в суть сохранившихся документов. - Дерьмо получается! А нам очень сильно повезло. Русьяр не скрывая раздражения показал кавычки, обозначая истинную степень удачи. Взглянув на сестру, Русьяр мысленно договорился с ней о том, чтобы приоткрыть завесу. - Лиара, Гермес, то, что мы вам сообщим, короче, мы похоже нашли зацепку для истинной цели этого вылета. Воспользовавшись псионикой Шепарды показали своим избранникам в слиянии разумов истинные мотивы похода. Гермес стукнул кулаком по столу, осознав подноготную происходящего. - Наконец-то! Давно я говорил отцу, что надо выяснить это. Три удивлённых взгляда стали сверлить смеска. Гермес только виновато улыбнулся, готовясь откровенничать. - Скажем так, у инквизиции есть свои спецподразделения, которые работают под прикрытием. Я один из них. Но мы сейчас не об этом. Гермес набрал в грудь побольше воздуха, словно готовясь нырять в омут. - Наш отряд занимается всякой чертовщиной, когда дело касается запретов Ареопага. Следы деятельности некой силы, которая занимается разработкой боевых разумных тварей, периодически всплывают. Очень часто это помогает ловить мелкую рыбёшку, тогда как в мутной воде прячется настоящий сом. Кто бы ни стоял за этим, но он крайне осторожен. А вот это... Перст Гермеса указал на документацию. - По всей видимости это одна из самых первых лабораторий. Возможно её покинули, спасаясь от метеоритов. Судя по астронавигационным данным в системе идёт стадия активного формирования планет. Удивительно, как станция вообще продержалась до сих пор. В таком то месте. Русьяр задумчиво нахмурил брови. - Что делать будем? Есть предложения? Помимо нанесения грифа секретности нулевого уровня. Это мы сделаем прямо сейчас. Нам повезло, что Райдеры смотались на эту станцию сами. Яруна сделала жестокое лицо, смотря на остальных. - Только не говорите, что такая информация потребует убрать свидетелей. Русьяр едва воздухом не подавился. - Не говори ерунды, Яра. А с Райдерами мы попробуем связаться с помощью наших особых способностей. Нельзя надеяться на обычные средства связи. Все судорожно сглотнули, осознавая степень угрозы. Это вам не древние могильники кишащие хасками. Такая информация способна подпалить галактику. Лиара же сделав нужные ей выводы, приняла задумчивый вид. Это было замечено остальными. - Дорогая, у тебя есть соображения? Азари кивнула своему мужу. - Да мой хороший. Как бы безумно это не звучало, но я знаю только одну причину, чтобы азари согласились на такую авантюру. Такие солдаты — просто идеальное оружие против биотиков. Что если в недрах Республик азари скрываются монархисты? В словах Лиары был резон. В том бардаке, которым предстаёт Синий Сектор ничего не стоило кучке азарийских монархистов проворачивать сомнительные опыты для будущего сражения. - С нашей удачей, как правило самые безумные предположения становятся правдой. Лиара тихонько ойкнула, осознав истинность утверждения Яруны. - В любом случае надо действовать. В это момент ожил динамик под потолком. Только сейчас Русьяр позволил себе расслабиться, отпуская барьер от подслушивания. - Командор Шепард, пришёл отчёт с SR-3 “Саламина” и VR-1 “Кадиан”. Они засекли непонятную активность в одной отдалённой туманности на границе скопления. - Какого рода активность? - Пересылаю видеофайл. Омнитул Русьяра пиликнул, сообщая о новом поступлении данных. Выведя вещание над центром стола, полковник-командор и его близкие увидели Лодрга. Тот стандартно поприветствовал Русьяра и доложил о том, что им удалось засечь перемещение малого транспортника натеров. После чего последовал вопрос о дальнейших действиях. На этом видеосообщение закончилось. Лиара в шоке прикрыла ладонями лицо. Гермес в очередной раз впечатал кулаком по столешнице. Яруна чертыхнулась тихонько, а сам Русьяр медленно почесал в затылке. - И кто спрашивается накаркал? Вашу Машу в сладкую кашу! Кустодианец обречённо возвёл очи горе, взирая на потолочные датчики связи. - Джокер, объяви боевую готовность. Передай на другие корабли эскадры, что мы собираемся по месту нахождения Саламины. Боевой группе высадки пройти в зал совещаний. Динамики бодро отозвались азартным голосом пилота. - Уже исполняю, товполком. Шепард снова поднял псионический полог тишины. Внимательно окинув взглядом боевых товарищей и родичей в одном лице, он произнёс. - Лиара, Гермес, ваша задача разобраться с полученными данными. Используйте силу Общности, чтобы связаться с Хранителем Очага и передать всё, что мы обнаружили, включая наши собственные выкладки. Возражения не принимаются. Интонации Русьяра не предполагали обсуждений. Лиара и Гермес сами поняли, что это не тот случай, когда с командиром можно поспорить. Согласно кивнув, оба вышли из зала совещаний. Оставшись вдвоём брат и сестра связались телепатически, обмениваясь мнениями о боевых возможностях натеров. Битва ли, простая стычка ли, но столкновение будет неизбежным. Тут смешаны и личные мотивы, и военная необходимость оценить силы врага. А натеры — враг без вопросов. Пускай они и не заинтересованы во власти над галактикой, но гадить соседям — это в их натуре заложено на генетическом уровне. Опять же следует помнить, что государство некромантов мирным не может быть по определению. Постоянные набеги за ресурсами и свежим мясом на опыты гарантированы. - Братец, ты думаешь о том же, о чём и я? - Само собой. Наша Норма стоит тысячи вражеских кораблей. Близнецы улыбнулись хищно, предвкушая в ближайшее время пустить охреневших мумий на удобрения. И не было ещё врага, наносившего урон кустодианцам Шепардам без последствий для себя.