Эффект Орков

7 декабря 2183 года. Спутник Юнона. Здоровенный огр поднялся на вершину горы. В разряженном местном воздухе он чувствовал себя довольно привычно. Маленькое Солнце ушло за горизонт. Спутник Юпитера погрузился в ночь. Хотя тут это понятие было условным, ибо газовый гигант перекрывал собой четверть неба, не смотря на удалённость орбиты Юноны от него. Как двуглавый огр научился растяжке не знает никто, да и мало народу знает вообще о самом факте. Для подавляющего большинства обитателей галактики огры представляются тяжеловесными великанами в броне, способными один на один биться с тяжёлыми танками. Так что представить его в образе монахов Лайма-Суфи из многим известной школы Шао-Линь никому не придёт в голову никогда в жизни. Между тем, Шон-Горм — единственный среди огров жрец Общности высокого посвящения освоил боевые школы практически всех видов галактики. Он много путешествовал по галактике, изучая её народы, постигая мельчайшие тонкости взаимодействия с Общностью. Оружием ему служит только лишь его посох и собственные навыки. Горы на Юноне получились не слишком высокие, но этого хватало, чтобы воздух на вершинах был разреженным. И конечно же по меркам земли тут царил арктический холод, но огру было плевать на все эти обстоятельства. Орки сделали огров сильнее своими мутациями, помимо того, что им привили их создатели анунаки. Толстая шкура, тройной набор органов, устойчивость к жару и холоду, приспособления для дыхания даже в атмосфере отравленной метаном, аммиаком, цианом или оксидами азота. Да что и говорить, если не раз он бывал на станциях по добыче гелия-3, располагающихся в атмосферах газовых гигантов. Зачастую в таких местах редко удаётся сделать огромные ангары для пассажирских челноков, подходящих для огров, так что не раз огру приходилось заходить на такие объекты через гостевой вход. То бишь его просто сгружали на площадку на крыше, где не было ничего, кроме входа и агрессивной атмосферы вокруг. Приходилось пользоваться своими способностями, чтобы защититься от излишнего холода или жара. Но не особенности анатомии вызвали необходимость огра подниматься в это место, а медитации, которым он уделял много внимания. Эта техника наиболее полно позволяла ему отрешиться от происходящего и заниматься анализом своих внутренних особенностей. Двуглавый огр застыл в позе лотоса на вершине горы. Он максимально замедлил процессы жизнедеятельности, проверил тело и выпустил своё сознание вовне. Душа рванулась ввысь серебряной аквиллой, улетающей в неведомые ей небеса. Жрец летел вперёд в неизвестность, разрывая собой горизонты невероятных пространств. Вот он миновал нечто похожее на фиолетовые небеса с таким же бледным лиловым туманом. Двуглавая птица нырнула в воды у красных скал пылающие насыщенным зелёным светом. Он словно проплыл невидимый круг-портал оказываясь в тех же водах, но теперь они были не пусты. Огромные туши титанических размеров кальмаров окружали его. Все они спали в это странной менее плотной воде зелёного цвета. Отдельных морских монстров он видел довольно отчётливо, но большая часть представляла собой мрачные силуэты и размытые тени. И везде звучал шёпот на самой грани слышимости. - Кто ты? Здесь и сейчас он не был самим собой. Странный шёпот звал за собой, манил в объятия изумрудного океана, но двухголовый помнил неясные намеки на свою цель. Заплыв над пучиной обозначился своим окончанием, когда он прибыл на одно из мелководий — огромную бухту в обрамлении кольца красных скал с такого же цвета растительностью. Странное синее солнце светило в небесах. В бухте не было кальмаров, но воды её также были заполнены. Здесь плавали многочисленные разумные, точнее попросту зависли в воде в позе зародышей, погружённые в глубокий сон. - Иди в мои объятия, смертное создание. Отдохни от тревог и забот. Птица упорно продолжала грести крыльями словно плавниками, игнорируя голос из глубины, звучащий всё громче, но остающийся при этом шепотом. Среди множества спящих Шон-Горм отыскал свою цель — чёрный хвостатый силуэт, свернувшийся клубочком и накрывший свою морду хвостом. Шон-Горм не знал, что делать, но интуиция всё сделала за него. Отцепив от себя часть нитей, он прицепил их к своей цели, тем самым словно выстрелил им из рогатки: существо улетело в воронку портала, возникшую перед ним в воздухе. Обратный путь был таким же, только на сей раз вокруг двухголовой птицы стали плавать какие-то не то медузы, не то коконы. А затем из пучины поднялся Он. Воистину огромный кальмар с множеством закрытых глаз по телу, и только одно око приоткрылось, обозревая чужака в своих владениях. Вдруг чудовищного повелителя здешних вод охватило люминисцентное сияние. Оно складывалось в движущийся узор из спирали. Он завораживал ирреальностью движения в хороводе вспышек света в зелёном океане. - Нет, ты взял у меня моё. За это, смертное создание, ты поможешь мне. - Будь по твоему Владыка Вод Сновидений. Самое маленькое из щупалец коснулось груди птицы оставляя под собой метку. - Когда ты сделаешь всё, как должно, просто воспользуйся меткой. - Договорились. Гигант скрылся в сияющей пучине также внезапно, как и появился. Ничего не говорило о произошедшем, но остался едва видимый след от нити, что перерубленной, перевязанной спиралью соединяет Шон-Горма с этим местом. 20 декабря 2183 года. Ур-Драгор. Покои Хранителя Очага. За день Эрекшан так устал, что сил осталось только развалится на шкуре у камина и смотреть на огонь. И подобным образом обстояли дела с момента нападения на Цитадель. Постоянные поездки, политические баталии, давление на зарывающихся, шантаж оппонентов и убеждение сомневающихся. Некроны — это проблема, которая ныне затмила собой даже информацию о жнецах. Религиозные синтетики — прямая угроза существованию Ареопага, и потому Ареопаг накрутил хвосты всем входящим в его состав силам. Кустодес, СБЦ и ШКИД гоняли своих агентов по всей галактике, исследуя все возможные уголки, но всё было тщетно. Никаких зацепок или намёков на то, откуда приходят некроны. А из этого следовало, что не все ретрансляторы были открыты и где-то есть какой-нибудь неизвестный (вероятно первичный) ретранслятор, служащий им воротами в галактику. Вот и ещё одна задумка. Помимо некронов были и натеры, которые явно пришли из-за пределов галактики. Осталось разыскать их местоположение. По всему и некроны могут прятаться там, в недоступной бездне. Да и помимо этого каких только монстров не хранит в себе тёмный космос. Опять же возникает вопрос простого исследования соседних галактик. Основано три проекта по глобальному рывку в будущее: Инициатива Андромеда, Инициатива Треугольника и Инициатива Боде-Сигара. Первый проект планировал достичь галактики Андромеда. Второй направил свои усилия на галактику Треугольника. Третий проект — самый долгосрочный и дорогой. Основатели оного замахнулись ни много, ни мало достичь ближайшего к Местной группе галактик соседней группы галактик Боде-Сигара, центром которого и была пара галактик, по размерам превышавших Андромеду. Орк не мог не восхититься замыслами планетологов, предложивших это — Владислав и Ханна Шепарды. Главой первого проекта стали Алексей и Эллен Райдеры — родители близнецов Райдеров. Второй проект был отдан на откуп кроганов. Что любопытно именно аборигены Тучанки предложили отправиться туда. Форсан Хорг — вождь клана Форсан лично возглавил Инициативу Треугольника. Весь клан поддержал решение своего вождя. Политические аспекты такого решения быстро проявились в КНР. Урднот Окир лично возвёл Форсана Хорга в звание великого князя грядущих территорий. Другие кланы кроганов и кланы ягов также задумались. Накморы у кроганов и Порвипасти у ягов присоединились к Инициативе Андромеды. А клан Фаруд и клан Железнобрюхов предложили свои ресурсы Инициативе Боде-Сигара. В свою очередь это подтолкнуло остальные виды галактики, привлекая внимание желающих отправиться в неизвестность со всех миров Галактического Мира Ареопага. В этом плане более всего повезло Инициативе Андромеда, чьи корабли были заложены на верфях миров кузниц. Улей флота «Нексус» и колонизатор «Гиперион» заложили народы Красной Звезды — основатели КККР. Гронзи-Кварианская Республика заложила супердредноут «Хаулен» и колонизатор «Кила Си'ях». Три колонизатора: «Натанус», «Левсиния» и «Паарчеро», строились усилиями фракций туриан, азари и салариан соответственно. Норды и батары предпочли объединить усилия друг с другом в постройке десятка дредноутов и двух супердредноутов для сопровождения двух давних долгостроев. Четвёртый Рейх использовал для собственной выгоды колонизатор «Тооб» - тридцати километровый корабль неизвестных ксеносов из галактики Малое Магелланово Облако был найден нордами на заре Четвёртого Рейха. Из-за своей сложной структуры его ремонт затянулся до сих пор, но это совершенно не мешало использовать корабль по прямому назначению. Именно «Тооб» смог дать нордам возможность быстро колонизировать новые миры. На его основе был создан второй корабль этой серии «Швабия». Оба корабля сильно выделялись в плане дизайна от нордского стиля, но с этим ничего нельзя было поделать, ибо любое отклонение от схемы постройки вызывало сбои в работе всех систем. Этот случай служил примером того, что технологию порой можно построить, но не понимать принципов работы. Батары со своей стороны поставляли нордам необходимые редкие минералы, которыми были богаты, а норды прислали специалистов для постройки новой линейки космических кораблей: дредноутов «Элурам», крейсеров «Кеш'хил» и фрегатов «Ю'гхар». Гегемония в обмен на предоставление ей чертежей раумфестунга для создания колонизаторов взялась проводить подготовку групп высадки. С группами высадки тоже было не всё так просто. Агентура КГБ КККР докладывала, что норды выделяют для этого преступников, из которых батарианские инструктора создают настоящие штрафные полки одурелых психопатов, готовые высадиться хоть на газовый гигант. Эрекшану тревожные движения разумных видов не нравились, но сейчас было не до рассусоливаний. Скоро галактика будет втянута в конфликт, размах которого ей и не снился. Так что с возникающими проблемами разбираться придётся потом. Мысли орка сами собой вернулись на новую головную боль — маад. Разумные, которые всё же построили в своё время колонизатор «Тооб» оставили в нём координаты своих территорий. Норды сунулись туда и едва не ввязались в войну с полусинтетическим видом. Маад не помнили того, когда их органическая часть на основе кремния вплелась в структуру сложной синтетики, но факт на лицо. Благо дипломатию с этим видом удалось спихнуть на Русалкина, чему тот обрадовался. Хранитель Очага блаженно потянулся всем телом, растягивая уставшие мышцы. Рядом с ним в этот момент плюхнулись на шкуру Каэри и Бенезия. - У нас хорошие новости. - Что случилось? - В тех комплексах, которые нашёл Шепард в погоне за органическими ИЛ, найдены сервера данных протеан. Археологи и программисты трудятся не покладая рук. Крюков докладывал сегодня, что первые результаты смогут продвинуть развитие биотики вперёд. - Замечательно. Эрекшан набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. - Надеюсь этот новый год мы проведём спокойно. - То чувство, Ка, когда приключений не хочется совсем. - Да, Бен, просто лежать. Женщины затребовали объятий своего мужчины. Орк, удовлетворённо рыкнув, обнял альму и азари своими широкими могучими руками. - Интересно, как там Лиара? - Всё хорошо. Я сегодня связывался с Русьяром. Говорили за Иосифа. Голос Хранителя Очага заметно похолодел, ибо успех проекта зиккурат, так и не вернул его друга. Женщины не успели ничего сказать, как Эрекшан сам выдернул себя из грусти. - Русьяр уже стонет от запросов Лиары. Говорит, она затребовала у него апельсины и мел. Все трое посмеялись над этим. За беседой на незначительные темы триада и уснула. 20 декабря 2183 года. Галактика Андромеда. Неделю назад патрульный флот протеан натолкнулся на неизвестный флот органических кораблей. Неожиданные налётчики могли бы смять кого угодно, но в столкновении с протеанами им обломилось. Железная дисциплина помогла протеанам быстро развернуть корабли в атакующий ордер и рассеять первую волну атаки. Загадочные ксеносы по всей видимости не привыкли встречать такой отпор и быстро ретировались прочь. Командующий патруля Готик Этио быстро поспешил доложить вышестоящему об этом инциденте. Механизм реагирования возрождённой протеанской империи начал раскручиваться. Буквально через несколько дней прибыли учёные, которые поспешили приступить к своим исследованиям. Поскольку бой происходил на границе известных территорий, то пришлось предпринять ряд дополнительных мер по обеспечению безопасности. Первые выводы учёных никак не вдохновили командующего флотом. Его коллеги из охранного, научного и разведывательного флотов с ним полностью согласились. Информация о противнике оказалась неожиданной. Это были носители, полностью слившиеся со своими паразитами. Ксеносы каким-то образом сливали себя с носителями, превращаясь в поистине совершенных солдат. И стало понятно, что эти солдаты заняты только одной единственной целью — поиск новых тел. - Что приказывает штаб? Командующий охранным флотом говорил весьма непривычным для протеанина голосом, ибо был ангара. Здоровенным кошаком с двумя тентаклями вместо ушей. Впрочем боевые качества ангара в обороне были неоценимы. Кошаки на уровне инстинктов вцеплялись в указанное штабом место и дрались за него до последнего бойца. В космическом бою они были также безжалостны. Круглые сутки проводя в своих скафандрах, ангара в случае разгерметизации корабля и выпадения за борт почти всегда выживали. А там уже в дело вступали движки скафов и система зацепов, позволяющих облепить любой живой корабль, что те блохи. Если корабль дружественный, то открывался шлюз и ангара быстро забирались внутрь. Впрочем, ангара и во вражеский корабль внутрь забирались, устраивая диверсии и абордаж. - Штаб пока молчит. Есть информация, что данные ушли на самый верх. Он лично решает, что будем делать. Протеане ритуально сложили руки и закрыли вторую пару глаз при упоминании своего правителя. Ангара повторил это насколько было в силах его анатомии. Но взгляд кошака обратился к образу вражеского пехотинца. - Тревожно мне. Похожее я испытывал только в детстве, когда мы с братом по оружию случайно сбили улей жуков хека. А тут не жуки хека, а некая инородная чепуха, которая походит на демонов из легенд. Протеане снисходительно улыбнулись на речь ангара. Командир научников решил уточнить подробности. - И что же это за демоны? Ангара весь подобрался и нахмурился, словно вспоминал нечто для него неприятное. Протеане с иронией смотрели на него, чувствуя своё божественное превосходство над местным аборигеном. Но веселье жуков было недолгим. Когда Рашада Ама Дарав заговорил, голос его казалось вводил в транс. - Мой народ называет демонов похожих внешне вот на это — Пожинатели Миров. На название демонов протеане отреагировали весьма бурно. Такой смеси ужаса и ненависти ангара давно не видел. Опытный воин сразу осознал, что по воле случая подобрался к некой тайне протеан, нащупав ахиллесову пяту жуков. Рашада тут же спрятал эти мысли на самый глубокий слой ментала, откуда их не достанет даже воля правителя протеан. Ангара ни словом, ни жестом не выдал себя, так что протеане даже не заметили этого, поглощённые личными переживаниями. Однако, это не значило, что полководец не будет размышлять об этом наедине. Сегодняшний вечер он уделит анализу новых данных. 20 декабря 2183 года. Галактика Треугольника. Ашаэссар Кха'Шиет с задумчивым видом осматривал карту галактики, постукивая когтями нижней пары рук по столу. Нахъятари был недоволен достигнутыми результатами. Внезапный мятеж, который должен был не оставить камня на камне от местной цивилизации кеметари, исполнен, но недоноски натеров смогли переломить ситуацию и оставить за собой половину территорий. После чего перешли в наступление, так что змеелюды были вынуждены трубить стратегическое отступление, чтобы сохранить за собой и союзниками хотя бы треть захваченных территорий. В итоге спешно собранные и часть вернувшихся флотов кеметари попали в ловушку у Перемычки Пустыни и были сильно потрёпаны. Установилось равновесие сил. Впрочем покой обеим сторонам только снился, ибо мелкие столкновения продолжались уже два месяца. Время работает на змеелюдов, ибо в их распоряжении есть силы союзников, которые плодятся довольно быстро. Как показывает практика, бывшие рабы сумели изучить своих свергнутых хозяев достаточно хорошо чтобы побеждать последних в бою. Хотя союзникам ещё далеко до того уровня, который могут выдать гвардейцы натеров, но даже эти монстры вынуждены действовать осмотрительно при постоянной угрозе атак смертников. Обретя свою свободу, рабы смело шли на суицид, если были уверены, что их атака заберёт хотя бы одного кеметари. В очередной раз подтянув к себе планшет с данными на союзников, Ашаэссар взялся читать характеристику на каждый вид. Когда змеелюды только попали в эту реальность, они не предполагали, что здесь они столкнуться со своим старым врагом, но у судьбы странное чувство юмора. Давно отгремела Война Меж Реальностей, но последствия оной переломали множество видов в своей мясорубке. Падение Анунаков стало концом для многих кланов Денгиров. Проклятые сородичи утянули за собой в Хаос стольких, что из-за огромного числа разрывов между реальностями, когда миры переплетались и накладывались друг на друга, до сих пор нельзя было установить точного количества изначальных кланов. Но даже среди падших не было согласия. Жертвы Падения Анунаков смогли вырваться из Хаоса, но прежними им уже было не стать. Так величайший лорд из клана Натеров - Апоп Нинуат переродился в того, кого потом назовут Йиг-Шаас. Вырвавшийся из объятий демонов Бог Хаоса низверг себя на планету, где обитали радужные гребнеспины. Именно от союза с дочерьми этих змей и берут своё начало змеелюды. И вот сейчас далёкий потомок Апопа рассматривал изображения союзников. Атл-Атл — похожие на людей существа, являлись выдающимися воинами, используемыми кеметари в качестве рабов-гладиаторов. Именно эти гуманоиды составили костяк новой армии союзников. От них не отставали Нуббу — высокие и невероятно сильные подобия тех же людей, но с двумя парами рук. Мастера сельского хозяйства, лёгкой промышленности, биологии и химии сыграли в мятеже свою роль - многие солдаты кеметари нашли свою смерть в отравленных пище и вине, хотя это совершенно не мешало нуббу проламывать головы бывших хозяев садовым инвентарём. Чента — мелкие и юркие псевдогуманоидные моллюски обеспечивали техническую поддержку мятежа, собирая в недрах глубоких подземелий и на тайных планетах-убежищах флот для космических боёв. Но не роль каждого вида рабов в восстании против натеров привлекла внимание змеелюда. Ашаэссара заинтересовали те символы, которые бывшие рабы поместили на свои знамёна. На счастье змеелюда Ырл-Ырл Гнодас-Гнодас — духовный лидер Атл-Атл сейчас как раз был рядом, с тревогой рассматривая карту галактики пылающую красными значками сражений во многих местах. - Дорогой союзник, у меня всё времени не было спросить, что за символы вы поместили на свои флаги? Ырл-Ырл удивлённо посмотрел на змеелюда, как будто тот спросил нечто обыденное, о чём знают даже малые дети. Но спохватившись, гуманоид всё же поспешил объяснить ситуацию сбитому с толку Ашаэссару, от которого не укрылось, что его вопрос прозвучал для союзника по детски глупо. - Прошу простить меня, уважаемый союзник. Наши народы ещё не привыкли к тому, что кеметари больше не довлеют над нами. Мы знаем об этих созданиях со слов проклятых натеров. Мой народ называет их орриксвай. Кеметари поминают их чуть ли не через каждое слово, когда бывают недовольны. И это не удивительно, ибо орриксвай прямая противоположность натерам — сильные, вольные, дикие воины, которые живут как единое братство. Они вольны сами определять своё будущее и их лидеры — лишь первые среди равных. А эти символы и бюсты Шароголового Мудреца — единственное, что мы знаем о символике орриксвай. На которых мы стремимся быть похожи. Перед змеелюдом начали выстраиваться непривычные реалии здешней жизни. В голове правителя будто щелкнул невидимый переключатель, заставивший полученные данные выстроиться в более менее логичную схему. Занятно выходит. Если суммировать всё, что мне сейчас рассказали, то некто указал натерам на их законное место, так что те долго не могли оправиться. И это заслуживает внимания, так как судя по рассказу атл-атл, орриксвай сумели победить кеметари. За этой историей явно стоит нечто большее, чем мы видим. Змеелюд и атл-атл продолжили свою беседу, в результате которой выяснились любопытные факты. Союзник поведал Ашаэссару о соседней галактике, которая служит предметом интереса натеров чуть ли не с момента их появления в этой галактике. Хвост рептилоида стал отбивать ритм, означающий чистое удивление, любопытство и предчувствие полезных знакомств. - Уважаемый союзник, считаете ли вы возможным, что кеметари могли послать флот вторжения в соседнюю галактику? Атл-атл чуть сбледнул с лица, обдумывая слова змеелюда, который чувствовал большую часть эмоций собеседника. Тому даже отвечать не требовалось на прямые вопросы, чтобы рептилоид смог почувствовать уверенность в этом утверждении. - Можете не говорить, ибо я, итак, знаю ваш ответ. И я считаю, мы просто обязаны проверить эту информацию. 20 декабря 2183 года. Галактика Млечный Путь. Тайная база отдыха. Призрак устало откинулся в кресле управления личной стеллс-яхтой. Они прибыли. Ему давно требовался отдых. Напряжение последних двух лет не отпускало. К неудовольствию протеанина, Ареопаг сумел отразить нападение на Цитадель, вызывая лично у него уважение к противнику. Это было для Призрака откровенно отвратительным, несмотря на предписания имперского кодекса чести протеанина. Он успокаивал себя тем, что необходимо мыслить шире. Если враг оказался сильнее, чем ты рассчитывал, то перебрось на его поле свои проблемы, и пусть решает их, сам того не ведая. В конце концов ксеносы существуют, чтобы решать наши проблемы. Наше великое предназначение — управлять примитивами, обращая их инстинкты и животные желания в свою пользу. Эти мысли подняли настроение Призрака на недосягаемую высоту. Отсрочка по времени на пару месяцев ничего не изменит. Пусть не на следующий год, но в ближайшие десятилетия вопрос жнецов будет решён окончательно, а его империя восстанет из небытия. А главное у меня будет шесть тысяч лет, чтобы насладиться собственным правлением. Тогда можно будет смело сменить диадему регента на тиару императора протеан. Мысли протеанина прервала его женщина. Азари только что сама выбралась из соседнего кресла управления и немедленно заключила супруга в объятия. Тот мысленно в который раз помянул жнецов, хотя позволять ей такие вольности Призраку доставляло определённое удовольствие. Она никогда не переходила границу дозволенного, отдавая ему роль доминанта. - Мой господин, какая интересная мысль мне пришла в голову. Азари начала играть глазами, отчего Призрак немного поплыл. Учитывая, что на женщине было только традиционное протеанское лёгкое платье для отдыха, то смысл ролевой игры дошёл до него быстро. - Дилинага, мне кажется ты стала строптивой. Я слишком тебя разбаловал. Мне придётся тебя наказать. Поскольку в месте назначения не было никого, кроме биоников, то Призрак позволял себе вольности, которые не мог допустить этикет протеан. Но ему было плевать на правила. Только наплевательство на все правила помогло ему в своё время сбежать с Цитадели, когда армада жнецов явилась в галактику. Где бы он был, соблюдая правила? Стал бы куском синтетического говна жнецов, которое только и может, что выполнять волю грозных синтетиков. Призрак взял Дилинагу на руки и вынес из корабля. Вокруг стоянки для яхты простирался пейзаж тропического острова. Это райское место было личным убежищем протеанина, ещё когда он был глуп и молод. Именно здесь он делал всё, что запрещали пресловутые кодекс и этикет империи. В своём логове он был волен как дикий зверь, чем Призрак и пользовался, утоляя свою страсть ко всему необычному. Это место было свидетелем гедонистических экспериментов своего хозяина. По молодости призрак устраивал здесь оргии с примитивами. Азари, турианки, кварианки, человеческие самки — все они воспринимали его как бога и делали всё, чтобы бог был доволен. Призрак прошёл на пляж всё также держа Дилинагу на руках. Его женщина была довольна. Он был доволен. О большем и мечтать нельзя было. Именно здесь они познакомились, когда изгнанная королева азари в своих странствиях по галактике наткнулась на протеанские руины на этой забытой всеми богами планетке на окраине галактики. Протеанин и азари в кой-то веки смогли отрешиться от всего и предаться простым радостям. Они искупались в тёплом море, позагорали, занялись бурным сексом на берегу, просто поиграли в догонялки, когда азари изображала из себя непокорную рабыню, а протеанин ловил её, чтобы повторно “наказать”. Их дикий нрав отражался друг в друге. Именно это даёт им силы вот уже четыре тысячи лет быть рука об руку в деле возрождения протеанской империи. Это на публику они будут играть политический союз и договорную семейную пару монархов двух видов. Реальность такова, что лишь бионик Вигил и человек Вильгельм — его правая рука по особым поручениям, знают истинное положение вещей. Ибо в этом мире можно проворачивать дела только с теми, кто понимает тебя, как самого себя. - Ты помнишь, как мы впервые встретились здесь? - Никогда не забуду тот день. Призрак провёл ладонью по животу Дилинаги, своей аугментированной ладонью. Та ответила ему горячими объятиями и поцелуями. Им не было нужды в лишних словах. Это всегда будет вместе с ними. Они оба отличались от своих сородичей. Он лишился рук, едва только полностью вырос. Не имея возможности все узнавать напрямую касанием рук, Призрак развил в себе невероятные псионические способности. Его ментальный щуп сперва стал его сигнализацией. Никто не мог впредь застать врасплох калеку. Позже он мастерски овладел телекинезом и его производными, неся смерть своим врагам. Она была королевой. Она была на вершине, но подлые дочери договорились между собой, нанеся ей удар в спину. Подлые лицемерки провозгласили республику, на деле же их Совет Матриархов превратился в диктатуру герантократии. Преданная, сброшенная с пьедестала, забытая всеми, лишённая биотики. Но остались те, кто был верен ей, хотя она даже этого не подозревала. Они дали ей корабль, снабдили кучей молодых и преданных лично ей помощниц, поделились той информацией, которую никто больше не знал. Она проклинала своих дочерей-предательниц, покидая родной мир, который отныне был для неё закрыт. Не потому что её изгнали. Нет, дело в собственной клятве Дилинаги. Она дала зарок, что ступит вновь на поверхность Тессии только если вернёт себе королевский титул. Два одиночества встретились под звёздами этого мира. Здесь они впервые посмотрели в глаза друг другу, соприкоснулись руками, телами, разумом. Призрак нашёл в Дилинаге самую верную и преданную сторонницу, женщину и супругу. История не терпит сослагательного наклонения, так что обстоятельства их встречи оба не хотели менять. Теперь всё зависило только от них самих. Им повезло сохранить свою свободу и жизнь, а дальше в дело вступили протеанские технологии долгожительства. Пусть враги сильны, но им противостоят два ума закалённые в боях и интригах. Но было в этой идиллии и нечто, что туда не вписывалось никак. Бионик Вигил наблюдал за своим повелителем только краем сознания. Всё остальное внимание секретаря Призрака занимало звёздное небо над головой. Вечер плавно перетёк в ночь, и мириады звёзд в ночном небе создавали завораживающее зрелище. Вигил вслушивался в неизвестность. Будь он менее рациональным, можно было бы утверждать, что его уже два месяца не покидает вдохновение. Странное дело, но приспособленному для более рационального мышления искусственному существу нравилась такая аномалия внутренней настройки. Бионик вот уже который раз пытался понять суть тех странных ощущений, что бередят его нутро. Ничего такого аномального, но будто он стал более живым, чем был до того. 20 декабря 2183 года. Планета Интай'сей. Степь. Зиккурат быстро шагал по степи, отматывая версту за верстой. Шум киборга расчищал на его пути всю степь от зверья. Это было отмечено им, как дополнительный фактор безопасности для сопровождающего его к месту службы обслуживающего персонала. Парочка ишидов была в восторге от подопечного их заботам киборга. Тот же в свою очередь испытывал чувство, которое внутренний самоанализ определял, как удовлетворение от хороших условий быта. Он помнил свою прошлую жизнь, как некий набор фактов, который просто случился. Его новая личность как будто сбросила давние оковы, став наконец-то тем, к чему он так стремился будучи живым.

Переступи свой болевой порог Умойся серной кислотой Угарный газ, как кислород Вдыхая полной грудью(1)

Строки сами собой всплыли в сознании зиккурата. Он был распят на прозекторских столах, прошёл круги чистилищ лабораторий, переродился в огне горнов Гнозиса. Остатки прежней биологической оболочки были заключены внутри него, напоминая постоянно о его жертве. Но душа его испытала много больше физической оболочки. Общность приняла его в свои объятия, но он был зачат в очередном танце меж звёзд, рождён вновь перед ликом родителей и направлен вестником в смертную юдоль, чтобы нести гнев Их против всех врагов. Ему оказали высшую честь: он приблизит к Общности тех её детей, которые никогда не имели сердца, но оное есть в их стальной груди и цифровом коде. Он не ударит в грязь корпусом. Предстоит много работы, но он справится со своей миссией. Красный корпус теперь дополнился чёрные узорами, которые мастера ишиды нанесли ему по его эскизам. Кроме того по требованию зиккурата, ему выдали запрошенные материалы, которые он сам, подключившись к кузнице моделирования, превратил в пафосные украшения в виде лент с записанным на них текстом. Оные он прикрепил к броне с помощью декоративных печатей со знаком ГОСТ. На лицевую броню был закреплён целый манифест с текстом провозглашения КККР. На лентах же были записаны пропагандистские лозунги. «Чистота — залог здоровья.» «Каждый удар Гронда — удар по врагу.» «Каждый взмах Корда — припасы и обмундирование для наших бойцов.» «Да здравствует Дело социалистической революции!» «Слава Труду!» 20 декабря 2183 года. Планета Кхар'шан. Джет'Амон сидел во главе стола, за которым разместился весь генералитет БСГ. Гегемон мрачно взирал на них всеми четырьмя глазами. - Как идёт обновление нашего флота и первооружение армии? - Мы выполнили военную реформу на тридцать пять процентов. Старые корабли передаём в учебные корпуса. Армия исправно снабжается новым оружием. Ведём учения в глубине нашей территории. Лидер батаров удовлетворённо кивнул, выражая своё одобрение. - Хорошие новости, но что скажет штаб военной аналитики? Генерал аналитиков и теоретиков был одним из батарианских аристократов, кто пережил Вторую Войну Ярости и последующую Революцию. При старом режиме он был белой вороной не потому что отказывался держать рабов, уж в численности рабов он перебивал даже последнего лидера рабовладельческого строя, но в мягком характере обращения с рабами. Возможно потому и выжил, что в процессе всех событий имел собственную армию из вольноотпущенных рабов. - Гегемон, буду откровенен, то, что наше общество оздоровилось после революции - сыграло решающую роль в столь резком росте экономики и улучшения нашего положения. Конкретно по военной реформе могу только констатировать, что наши вооружённые силы в кой-то веки догнали по уровню наших соседей по сектору. Об их эффективности судить не берусь, но результаты участия наших квадов в операциях СБЦ и кустодианцев вдохновляют. Партизанскую войну на своей территории мы точно не сольём в трубу. Инструктора из КККР сильно помогают в обучении новых солдат. При старом режиме такие речи привели бы генерала прямо на плаху, но ныне другие времена и нравы. Так что промочив горло водой, лидер военных аналитиков продолжил свой доклад. Джет'Амон внимательно слушал его, подавая остальным пример. Некоторые привычки не желали выветриваться даже с переменой строя. Именно потому титул Гегемона был у батаров неуязвим к любым общественным потрясениям. Время от времени гегемон посматривал одним глазом на звёздного маршала Хоррек'Джайю. Главнокомандующий вооружённых сил БСГ в составе ОАФЦ встречал взгляды гегемона своими уцелевшими тремя глазами. Верхний правый он потерял в бою с Охотниками, один из хасков ударил его наотмашь рукой с железными когтями. Разговор без слов сводился к тому, одобряет ли звёздный маршал батар выкладки теоретика? Хоррек'Джайя неизменно давал знак, что теоретик ещё мягок в своих формулировках. Телесные «танцы» только больше подогревали обстановку, но регламент совещания это нисколько не нарушало. Уж в чём нельзя обвинить батар, так это в отсутствии умения вести цивилизованные разговоры. Там, где другие виды уже хватаются за оружие, батары без зазрения совести поливают друг друга помоями языком тела, при этом их речь вообще может касаться обыденных вещей. Убеждённость батар в превосходстве их интеллекта над двуглазыми видами базировалась не столько на психологии, а на четырёхглазости. Пока одна пара глаз обозревала общую картинку, другая фиксировала любое движение собеседника или любого другого существа попадающегося на глаза. Именно поэтому глаза были столь важны в их культуре. Так что не смотря на отказ от рабовладельческого строя, прикладная фаллометрия батарианского общества нисколько не пострадала, разве что теперь мерилом служило не количество рабов, а умение руководить другими. 21 декабря 2183 года. Интай'сей. Вопреки словам Шепардов шестеро не пошли спать, а дождавшись подходящего момента забрали чёрного варга с собой и отправились обратно в степь. Там под звёздным куполом неба они стали размышлять о том, как помочь несчастному, имевшему удачу искупаться в хаосе и выжить после этого. Утром выспавшиеся близнецы Шепарды имели сомнительное удовольствие наблюдать у себя на кухне самого натурального байкера. Ну выглядел неизвестный чуть смугловатый мужчина лет тридцати на вид именно так. Алая бандана, свёрнутая лентой, удерживала гриву волнистых чёрных волос. Лицо чуть смугловатого смеска тарка и орка покрывали ритуальные шрамы, а на клыки выдающиеся из нижней челюсти были надеты ободки. Помимо этого на открытых участках тела были татуировки очевидно тюремного содержания, только надписи были какие-то странные, с первого взгляда было непонятно, что за наречие было использовано. Знания близнецов в тюремных наколках были скромные, но наличие рядом с байкером Гарруса, вместе с которым они смотрели какую-то новостную передачу с Цитадели, успокаивало кустодианцев. Раз следователь и сиделец ещё не вцепились друг другу в глотку, значит тому есть весьма серьёзные причины. Уж как арестантско-уркаганское единство расползалось по Терминусу Шепарды были в курсе. За время работы им пришлось повидать даже блатных кроганов. Байкер и бывший заключённый как будто почувствовал их внимание, плавно перетекая в странную боевую стойку и собирая в каждой руке по пульсару — плазменному шарику с очень высокой скоростью вращения. Такие снаряды сами по себе характеризовали высокую силу красера. Впрочем увидев, кто перед ним, мужчина расслабился внешне, и медленно развеял боевые формы. У незнакомца оказались замашки аристократа. Во всяком случае он именно с аристократичной грацией сделал лёгкий поклон неопределённого свойства. - Ишь ты, какой необычный набор в одной личности. - Поддерживаю. Сложный персонаж, но виден характер. Этот точно прошёл суровую школу жизни и не сломался. - Ты лучше спроси себя, брат, откуда у нас тут взялся смесок-аристократ, который говорит на ингрус норск(2)? Аристократ, байкер, красер и бывший заключённый в одном лице тем временем кивнул каким-то своим мыслям и призвал рядом с собой сверкающую гончую из хаоса. Кустодианцам всё стало понятно, так что зашедший в гостиную Лодрг был удостоен красноречивого взгляда. Но ОИР подобным было не напугать и никак вообще не колыхнуть. - Товарищи Шепарды, позвольте представить вам нашего необычайного путешественника — Звездояр Чернов. Потомственный красер, который каким-то образом провалился в хаос, потерял почти всю память о прошлом и теперь случайно оказался выброшен здесь. Шепарды посмотрели в невозмутимые глаза Лодрг, перевели взгляд на весёлого Звездояра, и наконец получив от Гарруса одобрительный кивок, просто махнули на бионика рукой. Близнецы заговорили в два голоса, перехватывая фразы друг у друга. - Эскадра психов! - С другой стороны только так против жнецов и выходить. - Ага, нормальным тут не место. - А у вас, товарищ Чернов, позывной будет — Звездец. Русьяр и Яруна развернулись в сторону кухни и пошли туда, по пути вспоминая народный фольклор. Звездояр бы так и остался стоять и хлопать ртом от избытка чувств. Если бы не зашедший в зал Б-52 не перебил своей персоной всё впечатление от общения с Шепардами. Ну не каждый день обнаруживаешь у себя в челюсти клыки, выпирающие изо рта, а в доме, где ты оказываешься, бродят разумные костяные кошаки и кенгуру. 22 декабря 2183 года. Цитадель. Самара Хайлан самодовольно рассматривала с высоты крыши небоскрёба разумных, идущих по улицам гигантской космической станции. Бывшая юстициар, а ныне саби-соблазнительница предвкушала какой шум поднимется в галактике после того, как орто-вирус, выпущенный здесь — в самом центре территорий Ареопага, начнёт свою деятельность. Душа азари требовала хоть какого-то ответа на то, что её лишили смысла жизни. Так почему бы не помотать всем нервы, а заодно обеспечить себе свободу манёвра. Самара аккуратно погладила свои монтралы, растущие аккурат из под гребня азари. Сперва она сама подумала, что её гребень после превращения в саби стал цельно-тентаклиевым, но нет, позже при внимательном осмотре в круговом зеркале, она смогла понять, что бывший гребень азари как бы переходит с наползанием в монтралы. - Ну и зачем тебе всё это нужно? Ардо возник рядом с Самарой, появившись практически из воздуха. Вернее будет сказать, что просто снял маскировку. Вознесённый до саби альм получил в своё распоряжение арсенал диверсанта Древних. Его внешность претерпела некоторые изменения, конечно же появились отличительные черты саби: зелёные вертикальные глаза, чёрные когти и зубы, знаковую пигментацию на теле и шипы на конечностях. - Хочу сорвать маски со своих сестёр. Мы такие одинаковые, что аж тошно. Да и надо в кой-то веки закончить косметические модификации протеан. Альм и азари обнялись, наблюдая за жизнью миллионов разумных там внизу. - Так у тебя такая экзотическая внешность, потому … - Потому что моим отцом был ханар. Моя мать была помешана на тройном проникновении и связывании, так что медуз-аристократ в этом качестве её устраивал больше всего. Ардо проникновенно хмыкнул, выражая этим бурю чувств. - Однако... Долго удивляться альму не дали, азари вновь потащила его в свои жаркие страстные объятия. Споры с орто-вирусом сами себя не разбросают.