Эффект Орков

2184 год. Информационная сеть Цитадели. Выполняется вход на сайт новостного канала «Цитадель 20». Вам предоставлен доступ. Переход в раздел видео-архив. Выбран файл #2184-01-20 Производится загрузка видео. - Добрый день, с вами Эмили Вонг, я нахожусь у дипломатического причала Цитадели. Сегодня знаменательный день. Разумный вид кремниевой жизни прибывает на Цитадель для предварительных переговоров с Ареопагом. Народ, называющий себя лаад, был встречен нордами во время исследовательской экспедиции у дальних рубежей Четвёртого Рейха. Камера поднимается выше, чтобы запечатлеть момент появления на публике новичков. Пришельцы, закованные в синтетические тела появляются плотной группой, похожей на киборгов. - Спешу напомнить нашим зрителям, что лаад используют синтетические тела для комфортного существования в различных условиях. Внешний вид и особенности биологии лаад вы можете узнать по этой ссылке. Журналистка указывает пальцами под экран камеры. На самом экране появляется всплывающая ссылка на официальный сайт ШКИД. - Рядом с делегацией лаад мы можем видеть Янкеля Фитцзе — действующего посла Четвёртого Рейха на Цитадели. Согласно стандартной процедуре лаад при вступлении в Пространство Цитадели, о чём было объявлено официально три дня назад, приняли покровительство нордов. Сегодня же должна пройти встреча по подписанию Конвенций Ареопага и договора о Трёхстороннем Мире. Событие уже привлекло внимание всей галактики. Помимо послов видов входящих в Трёхсторонний Мир Ареопага, прибыли представители Жёлтого Сектора, Арбитража Омеги, Сёгуната Ультрамар, Конклава Вольных Колоний Сиари и Фронтира Исмар. Внизу экрана камеры появляются всплывающие ссылки на официальные сайты дипломатических консульств названных государств в экстранете. - Теократия Юдаст Прайма направила официальную ноту протеста в Ареопаг с требованием не допустить покровительства нордов над лаад. По мнению представителей Теократии Юдаст Прайма этот успех неизбежно вновь вскружит нордам голову. Стало известно, что Ареопаг не прокомментировал это заявление на своих официальных информационных ресурсах. Однако, некоторые лица в дипломатических кругах в частных беседах выразили свою озабоченность по поводу необоснованных претензий. Камера немного меняет угол обзора и дальность, чтобы лучше было видно момент торжественной встречи Ареопага и делегации лаад во главе с послом нордов. - Вот мы с вами можем наблюдать исторический момент. Происходит стандартный обмен приветствиями и заверениями в мирных намерениях сторон. Элита галактики вместе с лаад покидают публичную площадку для предварительной беседы за закрытыми дверьми. Оставайтесь с нами на линии. Мы продолжим прямую трансляцию с места событий через час. А пока что мы можем вам предложить к просмотру интервью с послом бренниран на Цитадели. 31 января 2184 года. Система Фортуна. Планета Амарант. Этот ледяной ад только с орбиты представляется райским местечком. Синие, лиловые и фиолетовые участки поверхности скрывают за собой промороженный мир на орбите красного карлика Фортуна. Тем не менее эта планета, нисколько не похожая на сельскохозяйственную культуру в честь которой её назвали, является столицей системы. Пресловутый амарант здесь выращивают в тепличных комплексах как для LD, так и для DL органиков. Виной всему особый состав поверхности планеты, способствующий росту именно амаранта. Впрочем Сарен и Шаала не особо вдавались в детали, когда Шепарды передали им приказ о встрече со связным на этой планете. Турианец и азари перед вылетом ограничились лишь базовой справкой в экстранете. Но было тут и ещё одно — секретность миссии. Поэтому в данный момент оба кустодес отыгрывали роль семейной парочки богатеньких идиотов, помешанных на здоровом образе жизни и правильном питании. Прибыв в космопорт Амаранта через день после получения приказов, они провели следующие сутки, готовясь к встрече с некой Еленой Блейк. Данное лицо являлось главой одного из местных колхозов, ударно производящих амарант для КККР, но имеющих право продавать излишки другим государствам по лицензии «Гея Корп». Личное дело этой женщины было странным. С одной стороны Серый Посредник слил на неё инфу о том, что нигде ничего предосудительного за ней замечено не было, но там же было указано, что она решает любые щекотливые и деликатные вопросы местного населения если не во всём скоплении, то в пределах системы точно. Вездеход ВТ-7 «Медвежонок» быстро катил по плитам дороги, ведущей из космопорта через город к скалистой гряде за которой располагался нужный колхоз. В небе были видны многочисленные аэростаты с красной хлореллой — автоматические станции фотосинтеза, производящие поддержание кислорода в атмосфере планеты. Помимо этого красная хлорелла растёт в геометрической прогрессии, снабжая колонию дешёвой едой и агросырьём, перерабатывая отходы. Так что множество дронов ежечасно снуют от аэростатов к городам, обеспечивая замкнутый жизненный цикл. - Шиала, ты не знаешь в чём юмор? - Какой юмор, дорогой? - Это у красных юмор такой, назвать эту машину медвежонком? - Лучше вспомни марки их вооружения. - Ну это многое объясняет. - Я и сама в шоке была, когда в первую поездку в пограничные миры услышала их бытовую речь. - Расскажи эту увлекательную историю. - Да что там рассказывать. Я заблудилась в переплетении городских улочек и вышла к какому-то дому, где похоже ремонт шёл. Так вот, мой омнитул с ума сошёл, пытаясь перевести мне их речь. - В жизни не поверю, что СПЕКТР мог случайно заблудиться. А языки тебе разве гипнографом не передали? - Тогда у нас были только ограниченные версии их языковой базы. Никакой гипнограф не поможет разобраться, когда при тебе одним словом обозначают до пятидесяти отдельных понятий в зависимости от того, какие используются приставки, суффиксы и даже интонация. - Я помню, как мне отец рассказывал, что в плену ему пришлось такие обороты услышать, что мандибулы трескаются. Причём каждый может сказать одно и то же, но не повториться. - Ну в КККР есть много привычных вещей. Некоторые направления они развили лучше других. Чего стоят их сыры с плесенью. Никогда до того не думала, что где-нибудь ещё встречу виды, которым по вкусу не просто плесень, а есть десяток разновидностей синей плесени. Да на Тессии только три вида синей плесени. А уж наш мир — самый синий в галактике! - Меня больше привлекают мясные блюда. Единственное что, так это обилие теста. Ни у кого не встречал столько мяса и теста, кроме вегирцев и нордов, но те таркам дальняя родня. - Да уж. Я заметила взаимосвязь. Красные виды сплачивает не только идеология и общие гены орков в геномах, но и общие вкусы, по крайней мере, что касается антропоморфных видов. За рахни и кирики говорить не буду, ибо не знаю чем те питаются. - Судя по вон той группе рахнитников, то рахни здесь тоже выращивают амарант. Шиала повернула и приблизила изображения с камеры на башенке вездехода, чтобы рассмотреть в деталях прозрачные купола пищевых башен рахни, созданных в их неповторимом инсектоидном дизайне. Вся скальная гряда была буквально облеплена ими, словно грибами. По мере приближения к скальной гряде акустические сенсоры передавали всё более нарастающий звук рахнийских песен. Непередаваемая трель звуков была слышна за километр от туннеля в толще скал. Вход шоссе в туннель преграждал шлюз из веерольных ворот. Пиликнули приборы вездехода сообщая об активации открытия ворот. Веероловая створка со стороны движения в колхозы плавно отъехала в сторону, позволяя вездеходу продолжить движение через два ряда силиконовых занавесей, что идеально облегали машину, минимизируя тепловые потери. Внутри туннеля их встретил блок-пост рахни. Десяток солдат и один рахни из касты дипломатов стояли рядом со шлагбаумом, который отделял дорогу позади сканеров. Сарен и Шиала вылезли из вездехода, приятно удивляясь температуре воздуха внутри скал. Сканер прошёлся взад-вперёд и пиликнул нечто на рахнийском, сообщая очевидное. Вездеход был девственно чист, ибо кустодианцы арендовали его в городе для этой поездки. Вавакнув нечто повелительное солдатам, рахни-дипломат подошёл к Сарену и Шиале. - Улей Талкерам приветствует гостей планеты. Предъявите пожалуйста ваши документы. Сарен и Шиала провели картами личности над сканером омнитула рахни-дипломата. Тот ознакомившись с результатами остался доволен. - Можете проезжать. Помните, что скорость в толще скал не должна превышать сорока километров в час. В боковых окнах туннеля вы можете увидеть панораму на сады рахни. Наши сады являются достопримечательностью планеты Амарант. Всего хорошего. Рахни освободили дорогу и подняли шлагбаум, пропуская вездеход. Шиала облегчённо выдохнула, когда они вернулись в машину. Сарен заметил это и жестом поинтересовался в порядке ли она? - Всё в порядке, милый. Азари ободряюще сжала ладонь турианца. - Просто некоторые детские кошмары нельзя забыть. Мне бабушка много про рахни рассказывала. Она с ними воевала. Их слава полностью заслужена. Они и без КККР тогда чуть не размазали Пространство Цитадели тонким слоем по всем планетам. Шиалу передёрнуло. Сарен тоже мысленно вознёс хвалу духам. Его выдержка тоже прошла испытание старым противником. Артериусы зачищали несколько гнёзд рахни, что выжили после рахнийских войн. Так что богатая семейная история способствовала приступам мандража. - Не ты одна имеешь богатую семейную историю. Мои предки тоже имели честь узнать, как умеют воевать рахни. Даже представить боюсь, что такое Общность, если рахни успокоились и теперь верно ей служат. - Мы сами теперь ей служим. - Предлагаешь узнать у первоисточника в чём дело? - Красные верно говорят, что меньше знаешь — лучше спишь. Внезапное чувство чужого огромного взгляда, что изучает их словно букашек в руке накатило столь быстро, как и пропало, что Сарен и Шиала даже испугаться не успели. Тем паче, что открылся вид на обещанные сады рахни, так что мимолётное внимание Общности резко ушло на второй план. Кустодианцы узрели величие рахни. Сквозь огромные панорамные окна было видно, как рахни-рабочие быстро и эффективно культивируют грибковые культуры. Цвета радуги прямо рябили в глазах при попытке рассмотреть подробности. Сарен повёл машину на скорости двадцать километров в час, чтобы продлить вид на это чудо. Впереди показался небольшой закуток, где остановился какой-то гражданский транспорт. Заинтригованные кустодес поспешили свернуть в боковину, чтобы узреть через камеры вездехода группу школьников. Судя по всему здесь проходила экскурсия, которая только началась, ибо на глазах Сарена и Шиалы из-за стены через неприметный вход вышел ещё один рахни-дипломат, привлекая внимание детей и их сопровождающих. Обменявшись безмолвными взглядами турианец и азари всё же решили присоединиться к этой экскурсии. Их появление привлекло общее внимание. Не смущаясь никого Сарен спросил с видом заблудившегося туриста. - Добрый день. Простите, мы вам не помешаем? Шиала тоже поддержала амплуа восторженной лазурьки(1). - Ух ты, а можно мы к вам присоединимся. Как тут здорово. Дорогой, надо сделать себяшку на фоне этих садов. Вкруге соберём тысячу нравок за такие фото! - Точно! Сценка удалась. Рахни-дипломат как-то непонятно взмахнул своими плётками, щёлкнул пару раз жвалами, но всё же сказал, что неожиданные гости могут остаться. Выглянувший из транспортника водитель обменялся взглядами с парочкой альмов в гражданском, что сопровождали детей вместе с учительницей, что-то пробурчал себе под нос и залез обратно. Сарен и Шиала мгновенно поняли, почему школьная делегация пионеров охраняется альмами: среди детей было видно два десятка представителей из ПЦ. Присутствовал даже детёныш ханара, который имел непривычную зелёную расцветку. Стараясь не мозолить глаза альмам, кустодианцы с большим вниманием слушали слова инсектоида о том, почему только рахни умеют выращивать рхад рахнорт — семь видов питательных грибов, существующих в симбиозе со своими садовниками. Именно слюна рахни-рабочих обеспечивает грибкам необходимую культивацию и ферментацию. Всё время экскурсии Сарен и Шиала удивлялись, открывая для себя новое. Помимо уже имеющегося перед глазами сада, было рассказано также и о помещениях рахнитника, которые тянуться по внешней поверхности скальной гряды. Оказалось, что эти сооружения служат рахни для выращивания культуры румий — сухопутных водорослей, примитивнейших наземных растений, чьи аналоги на большинстве зелёных планет давно вымерли. Рахни же сохранили все свои агрокультуры, распространяя, бакту, микоту(2), флору и фауну родного Суэна по галактике. - Дорогая, нам пора. Азари кивнула на слова любовника, продолжая восторженно и тихо ахать и охать, играя на публику. Встреча со связным должна была состояться через пол часа. Следовало поторопиться, так что кустодес покинули это место и снова направились дальше по дороге, рассекая на вездеходе. Никто их не преследовал из числа альмов в штатском, так что остаток пути до цели прошёл за беседой о местных чудесах. - Уже ради этого стоило становиться... путешественником. - Галактика огромна. Кто знает, какие ещё чудеса она хранит? - Мама мне говорила, когда я был маленьким, что галактика похожа на шкатулку драгоценных камней, где каждый бриллиант уникален. Времени предаваться воспоминаниям не было. Навигатор вездехода аккуратно привёл их до куполов нужного им колхоза. Буквально доставил к парадным воротам. Проход через шлюз, проверка у охраны, короткий обмен любезностями с встречающими: всё это не заняло и пятнадцати минут. Сарен и Шиала перемещались по комплексу колхоза, играя оговоренную роль, но чутьё двух кустодес буквально кричало о том, что тут что-то серьёзно не так. Даже для места жительства тайного связного это место было решительно иным. Какой-то невидимый глазу штришок не давал турианцу и азари расслабиться. Причём со временем эта пружина внутри только больше скручивалась. Любовники не могли обмениваться мыслями, но отлично чувствовали настроение друг друга. Это место вызывало у них некое чувство отчуждённости. - Проклятье, куда мы попали?! Сарен улучил момент, чтобы очень тихо сказать это в гребень Шиалы. Азари согласно сложила руки в знак полного дерьма. Здесь определённо было нечто не то. Впрочем встреча с хозяйкой этого места на момент развеяла впечатления от самого комплекса. Уж посмотреть было на что: изображения из купленного досье не передавали и десятой части впечатлений. Елена Блейк казалась скалой в королевских одеяниях. Аура власти с примесью лёгкого безумия читалась в её взгляде серых глаз. Перед кустодианцами был представитель высших хищников, стоящих на вершине пищевой цепочки. Почему-то Сарен вспомнил о Хроносе — личном варге Хранителя Очага. Здесь прямо было нечто такое же ощущение, как от этого ящера: спокойствие зверя, уверенность, снисхождение к посетителям, абсолютная верность своему клану. На вид этой леди можно было дать чуть-чуть за тридцать, но кустодес прекрасно знали, что внешний облик тарков обманчив, ибо их становление в современное состояние было ознаменовано долголетием. С тем же успехом Елена Блейк могла родиться и более двухсот лет назад, и соответствовать по возрасту своей внешности. Между тем в кабинете председательницы колхоза №12 «Красные псы» проходила беседа ни о чём. Вода водою лилась, словно шла сложная пьеса. Постепенно чувство опасности вновь вернулось, накатывая всё сильней и сильней. Все трое понимали, что это неспроста, но кустодес терялись в догадках о природе этого воздействия. В досье Серого Посредника не было указано ничего о каких-либо способностях у Елены Блейк. Внезапно весь букет впечатлений пропал также внезапно, как и появился. Лишь лёгкая усмешка в уголках губ хозяйки места дали понять, что некое воздействие было ею прекращено. - Ну что же. Предлагаю вам, дорогие гости, совершить небольшую экскурсию, и вы лично сможете посмотреть на производство амаранта. Прошу. Властность движений и тонкая интонация не оставляли сомнений, что их приглашают на приватный разговор в защищённом месте. При этом Елена улучила момент и связалась со своим секретарём. - Бетельгай, сынок, я отправляюсь с нашими гостями на экскурсию, пусть меня не беспокоят. - Будет сделано, матушка. Кустодианцы даже глазом не моргнули на столь очевидную провокацию. Елена же активировала некий механизм и открыла неприметную дверь за одной из отъехавших в сторону стенных панелей. Это оказался лифт в глубокое подземелье. Причём лифт отличался невероятной быстротой, не в пример злобных насмешек над лифтами на Цитадели или Омеге. - Проклятые лифты, я наверное никогда к ним не привыкну. Очередную провокацию Сарен и Шиала также пропустили мимо, привычно откладывая фактик в копилку памяти. Это после можно будет разобраться со всеми непонятками вместе с Шепардами, а здесь и сейчас идёт рабочий процесс. После того, как двери лифта открылись в нормальном коридоре, они втроём проследовали в настоящий кабинет хозяйки этого места. По всей видимости этот этаж предназначался исключительно для самой Елены Блейк и её ближнего круга. Об этом говорил дизайн помещений, выполненный в неком старом стиле. В противовес высоко технологичным помещениям офисного здания колхоза здесь каждая вещь дышала историей, отражая характер своих владельцев. Сарен и Шиала терялись в догадках, почему их пригласили в личные апартаменты семьи. Тот факт, что эти помещения принадлежат не одной Елене было понятно по тому, как из полумрака некоторых комнат гостей провожают взглядом хозяева помещений. Кто-то в слабом освещении коридора наблюдал за внезапными вторженцами. Оба кустодес чувствовали себя словно в логове варренов, ведомые вожаком хищников на званный ужин. Елена принимала происходящее как должно, отвечая на молчаливые приветствия наблюдателей едва уловимыми движениями. И только опыт позволял Сарену и Шиале понять, что заказчик явно отдаёт некие распоряжения и приказы жестами. - Лишь чистые получают возможность увидеть это место. Прошу. Кустодианцы проследовали в кабинет нанимательницы. Это помещение куда как лучше подходило Елене, подобно тому, как правильная оправа раскрывает и подчёркивает красоту драгоценного камня. Чёрный кожаный трон-кресло хозяйки не подавлял посетителей, но давал ясно понять, кто есть кто. - Итак, не будем разводить ненужный политес. Вы здесь потому что так вам приказали Шепарды. Они рекомендовали вас в качестве непосредственных исполнителей. Сарену и Шиале не пришлись по вкусу акценты в словах Елены, но они предпочли промолчать. В конечном счёте это не их связной, так что качать права не стоило, ибо можно было нарваться на весьма неприятные последствия. Внутри ордена кустодианцев, как и везде, были негласные табу. Ссорится с чужими связными без уважительной причины не стоило. - В чём заключается суть дела, Елена, раз уж мы говорим прямо. - Суть дела заключается в том, что мои родители пропали в Траверсе. И ниточка ведёт к тем, кого давно подозревают в нечестной игре. Вот только до недавнего времени эти разумные не давали никакой зацепки, чтобы устроить им тёмную. Сарен состроил удивлённое выражение лица, подразумевая очевидный вопрос. Елена не стала отмалчиваться, что само по себе вызывало вопросы. - Эта ниточка такая слабая и ненадёжная, что никакой адвокат от подобного не оставит камня на камне. След такого формата, когда всё ясно без слов, но добиться справедливости законным путём проблематично. Теперь уже Шиала задала вопрос с подковыркой. - Что мешает вашей семье самим устроить тёмную вашим врагам? Елена горько усмехнулась на эти слова. Было в этом действии чрезмерно много эмоциональности, какой следует ожидать от битого жизнью старого вояки, но никак от аристократки. Сарен и Шиала не обманывались на счёт Елены Блейк: та как была аристократкой, так ей и осталась. Порода, что чувствуется не смотря на все социальные потрясения и перемены. - Я бы предложила вам самим попробовать предположить, почему моей семье потребовались ваши услуги, но боюсь у меня нет на это времени. Едва ли вы можете представить, что происходило на Мидгарде с конца девятнадцатого и всю первую половину века двадцатого. Это было время не просто огромных государственных потрясений, когда рушился привычный старый мир и целые империи отходили в прошлое. Это было время войны за будущее. Идеологии сталкивались с таким размахом, что всех попавших между ними размазывало в кровавую кашу в самом прямом смысле. Елена сделала глоток кофе, который будто бы мистическим образом появился на столе, хотя Сарен поймал себя на мысли, что просто не заметил чего-то. - Издержки Эры Разделённого Мира. Сами понимаете. Однако вопреки всему нашу эволюцию в ноосферу резко ускорили. Орки стали катализатором этих перемен. Жертвы на пути к новому будущему исчислялись миллионами. Грязи там хватит утопить в дерьме всю галактику. Хотя справедливости ради, стоит сказать, что кроваво и жестоко, но у Хранителя Очага получилось построить обещанное будущее. Пускай в него и вошло чуть более десяти процентов от старого человечества. Моя семья в их числе. Женщина сделала ещё один глоток кофе, распространяя по комнате чудесный запах. Турианец и Шиала вдруг заметили, что их тоже ожидает по чашечке. Так что оба присоединились к дегустации чудесного напитка. - Хранитель Очага никогда не истреблял аристократию под корень. Собственно мои предки помогали ему вершить всепланетную революцию. А далее нам предоставили право сохранять и приумножать славу наших предков. Вот мы и вынуждены действовать в заданных рамках, своим примером вдохновляя остальных на подвиги. Пускай мы не вожди, но наш голос в Общности имеет вес. Возможно в будущем удастся добиться того уровня жизни, как в цикле книг про Великое Кольцо. Но пока что наши семьи элита и от этого никуда не деться. Это в свою очередь значит, что любая кулуарная баталия или не дай Общность война убийц будет пресечена мгновенно, а каждый член рода, взятого под подозрение попадёт в такую опалу, что проще сразу пустить себе пулю в лоб или выпить цианида. Очередной глоток кофе, который все сделали начал прояснять ситуацию. - Вот поэтому я и не могу устроить врагам тёмную, хорошо постарались сунуть концы в воду. Но вашему ордену нужна некая информация, напрямую связанная с не столь давними событиями. Мои родители занимались исследованием галактики в поисках разного рода артефактов, имеющих технологическую и историческую ценность. А это, как говорят на некоторых улицах Лондона, уже совсем иная категория клиентов. Те, кто пресытился французской булкой и оргиями с азиатками, и теперь требует девственных самок ягов на завтрак и священного тройного проникновения в духе Альянса Вегир. Глаза кустодианцев попытались стать больше, чем им полагается быть по природе. От Елены не укрылось это глазовыпучивание. - Сами узнавайте, что это. Но мифология у вегирцев очень нескромная. Но ближе к нашему делу. Так уж сложилось, что мои родители занимались этими исследованиями, даже с Чёрным Культом имеют связи, но они внезапно пропали. Они летели из Траверса, чтобы проверить артефакты, которые недавно прислали в одно из наших тайных убежищ на Требине. Они так и не добрались до цели, а вчера пропала связь и с нашей базой на Требине. Елена взяла из ящика стола флэшку и, положив на поверхность деревянной полированной столешницы, пододвинула носитель информации в сторону кустодианцев. Шиала понимающе спрятала флэшку в карман. - На этом носителе есть копия полной информации, касающейся вашего заказа. Когда заказ будет выполнен, свяжитесь со мной и получите свою плату. А в качестве аванса возьмите вот это. У кустодес пиликнули омнитулы. Это оказалося уведомление о грузе амаранта в виде каши и прочей продукции, который выдавался по дарственной лицензии на предъявителя со складов в космопорте планеты. Естественно, что к этому прилагалась и скидка на последующие закупки у колхоза №12 «Красные псы». Было там и ещё несколько бонусов. Решительно ясно становилось, что таких клиентов предприимчивая аристократка упускать не намерена. Один факт подобного обслуживания уже ценен сам по себе. Кому надо, те будут в курсе происходящего и сделают нужные выводы. Кругом профит и рост, а главное всё честно и на законных основаниях. И пока Шиала вела светскую беседу по дороге обратно к лифту, Сарен крутил в памяти всё, что он здесь видел. Особенно турианцу не давал покоя герб, замеченный им на стене истинного кабинета Елены Блейк. Геральдика никогда не была его сильной стороной, но вот волки и вороны держащие щит с полосой-стропилом намекали на древность рода. Там были и другие гербы чуть в стороне, особенно запомнился один с косой чертой, где в нижнем углу было изображено белое копытное с шикарными рогами, а в верхнем череп тарка с некой эмблемой на лбу. От всех этих гербов веяло чем-то весьма древним. Да и девизы на гербах не опознавались переводчиком омнитула. Некая смесь латыни и саксонского, похожая на отдельный местный диалект. - Я рада, что наши интересы совпадают. Безусловно наш колхоз поддерживает вас в этой гуманитарной миссии к диким колониям Терминуса. - Ой, вы не представляете, какой ужас творится в этом чёрном углу нашей галактики. Мы, как цивилизованные создания должны помочь всем нуждающимся. Для нас это всего лишь капля, но кому-то эта капля поможет спасти жизнь. Стоило им вернуться в помещения офиса, как подобный трёп и игра на публику продолжались вплоть до выхода из здания. Поелику для кустодианцев добыть левые документы не составляло большого труда, ибо орден располагал для этого специальными оперативными мощностями и сетью тайных баз со всем необходимым вплоть до кораблей записанных на подставные фирмы, то свою роль Сарен и Шиала отыгрывали не для галочки в отчёте. Рядовой пример оперативной работы. Рефлексы впитанные с потом (хрустом, слизью) и кровью. Не считая ещё множества моментов, из которых и состоит подготовка кустодианца. И это вкупе с тем, что OCG — это больше силовое подразделение Ареопага. Уже по дороге обратно в космопорт Сарен заметил Шиале на произошедшее. - Нам надо вернуться к нашим стареньким и немощным дедушке и бабушке, сообщить, что посылка была отправлена по адресу. Шиала, продолжая оставаться в роли лазурьки, весело захихикала. Общие мысли любовников вертелись вокруг того, икается ли сейчас Шепардам или нет? 31 января 2184 года. Цитадель. Разные районы станции. Русьяру пришлось изрядно побегать по станции в поисках турианца. Генерал словно в последний бой собрался, кутя по всей Цитадели. Тут и там уже бежали слухи о том, где и когда состоялся очередной дебош. Септимус Орака словно с цепи сорвался, уходя от преследования СБЦ, СПЕКТР и ещё двух десятков заинтересованных организаций. Люди генерала активно мешали поискам. Возникало чувство, будто аборигены Роруса пошли на открытый мятеж. Но ни стрельбы, ни сопротивления властям. К удивлению всех, никого кроме Спаратуса из состава Ареопага на Цитадели не присутствовало. А ареопагит турианцев едва ли не слюной брызгал, отбиваясь от назойливых журналистов, когда его спрашивали о шабаше генерала Ораки. Одна не в меру настырная журналистка даже удостоилась оплеухи от Даффика с пожеланиями поцеловать те места, куда свет не заглядывает. Пока наглейшее в истории Иерархии нарушение субординации привлекло множество нездорового внимания, Шепард крутился как белка в колесе, ища генерала и не забывая про эскадру. Отчёты шли из Траверса каждый день, но дел меньше не становилось. Ещё приходилось попутно отбивать все контакты Русалкина. Благо несколько встреч могли провести остальные кустодес из состава эскадры. Впрочем все дополнительные заказы, которые собирал полковник-командер были эскадре явно в плюс. Пришлось метнуться к одному из штабных работников ШКИД, чтобы взяться за поиск пропавшего суперкорвета SRA “Красный Призрак”, исчезнувшего где-то на границах Траверса и Терминуса. Но в качестве награды ШКИД выписал официальный перевод будущей находки в состав эскадры Шепардов в случае, если они будут живы. Попутно Русьяр спас от суицида молодую орчанку, которая решила покончить с жизнью. Уболтав девушку на откровения, бравый кустодес выяснил, что у неё вышел конфликт с роднёй, учителями и всё это привело её на Цитадель в попытках найти себя, но по дороге с ней случилось множество досадных происшествий, которые поставили её на грань, когда стоит либо умереть, либо потерять честь. В конечном счёте Русьяр уговорил Талиту Кронаш Мудрый Барб принять успокоительное, выяснил её профессию и записал в состав своей эскадры. Хороший повар на дороге не валяется. Да и корабельный кок Руперт Гарднер просил найти ему помощницу. Взяв ещё парочку заданий по поиску пропавших без вести от частных лиц, Русьяр направил свои стопы в один из баров на окраине лепестков, где у него имелись свои осведомители. Но дойти ему не дали. Некий бродяга, одетый в натуральные лохмотья окликнул его. Не по имени, а обратился как к наёмнику. Рус уже приготовился к нападению, когда из-под одеяний на миг мелькнула зелёная рука с характерным кольцом на пальце. Последовав за этим «бродягой» Шепард открыл для себя лабиринт технических ходов станции, которыми пользуются хранители. Им пришлось двигаться довольно долго, прежде чем они вышли в округлый просторный зал, где собралось с десяток инсектоидных созданий, обслуживающих Цитадель. - Вот теперь можно и поговорить. Эрекшан скинул с себя жёсткое рубище, оставшись в простой льняной рубахе и штанах. Его ноги украшали кроссовки марки «huita», а также видавшая виды жилетка со значком «abibas» на груди. - Отпадный видок, товарищ тесть! - Стараюсь. Никому в голову не придёт искать меня здесь. А благодаря своему клану, хрен кто знает, где меня на самом деле носит. Ну и плюс сила Общности всегда со мной. Впрочем позвал я тебя сюда не за этим. Русьяр напрягся, готовясь к любому дерьму, которое с довольной улыбкой-оскалом уже заготовил Эрекшан. И орк не обманул ожиданий своего зятя. - У меня для тебя есть новое задание. Оно как раз связано с одним из контактов, которые тебе передал Русалкин. Будь осторожен. В грядущей буче есть много сторон, и многие вами интересуются. Я лишь предвижу вашу ключевую роль в будущих событиях. Не дай себя убить. Я не для того дал вам фактически полную автономию, чтобы кто-то смог тебя остановить. Делай что хочешь, но распутай этот клубок тайн до того, как галактика полетит в тартарары! Русьяр ощутил серьёзное давление на всех уровнях. Но на его счастье Хранитель Очага просто прессовал своего личного помощника. - Вам снова требуются особые услуги? Эрекшан уселся за верстак, который был тут в качестве его рабочего места. Руки орка привычно взяли очередную папку с заказом и принялись за клавиатуру управления модулятором объектов. Прямо на глазах Русьяра стал возникать очередной шедевр робототехники. Хранитель Очага создавал новую модель робота с ВИ для своего бизнеса. - Красивая кукла получается. На взгляд турианцев точно. - Твоё мнение, Судья, я учту при составлении рекламной информации. Русьяр дёрнулся, как от пощёчины. Он жутко не любил, когда Хранитель Очага называет его этим прозвищем. Но властью одарённые страшатся этого имени. Как и имён других. Судья — титулованная безупречность, на коей балансируют весы справедливости. Палач — титулованная исполнительность, обозначающее признательность и кару Общности. Философ — титулованная мудрость, чья суть золотые оковы анархии. Герольд — титулованное откровение, данным ему жезлом пронзающее сферы и скрепляющее печати, олицетворяющее высшую суть Общности. Визирь — титулованное совершенство, превозмогающее хаос и время во славу Общности. Их не существует, но они есть. Мертворождённые, чьё движение лишь возвращение к тлену. Искупители, чей путь готовит дорогу Общности. Агнцы, чей удел — заклание. Живые среди мёртвых и мёртвые среди живых. - На рассмотрение суду выдвигается дело аристократа Дариуса Мулфи. Услышав ритуальную фразу Эрекшана, Судья подошёл к постаменту, где лежала флэшка с данными. Подсоединив оную к голопроектору, Русьяр ознакомился с представленной информацией. Перед Судьёй предстал образ породистого аристократа: высокий, стройный, волевой красавец-блондин в дорогом одеянии. Одним своим видов он показывал, что и он сам, и его предки достойны всего самого лучшего. - Суд принимает в разработку дело. Подсудимый - персона государственной важности особой категории. Подозревается в подрывной деятельности против Общности и измене. Суд начинает расследование фактов. - Общность объявляет ваше расследование Словом и Делом. В руке Русьяра материализовалась небольшая метка, обозначая высшую силу полномочий Судьи. - Можешь быть свободен, зятёк. Эрекшан махнул лениво рукой, когда этот небольшой обряд завершился. Сам Русьяр был не рад новому расследованию, но выбирать не приходилось. Конспиративная встреча завершилась также быстро, как и началась. Но была в этом и ещё одна позитивная сторона. На омнитул кустодианца пришла карта в реальном времени, где ему искать турианского дебошира. Сам разговор с турианским генералом не занял и пяти минут. Русьяр решил надавить на вояку по линии турианской добродетели. Ему это вполне удалось: Септимус Орака признал правоту слов кустодианца, после чего резво устремился к покоям Спутницы, дабы принести свои извинения. Но перед тем озадачил кустодианца ещё парочкой заданий. Всё время, пока Русьяр летел на служебном аэрокаре Ареопага до Президиума, он не переставал ругаться самыми грязными словами. Полбеды в задании переговорить с элкорским дипломатом Зелтаном, но вот поиск пропавших знамён турианских колоний времён Войны за Объединение, серьёзно? Там же, в тоже время, но в другом районе. Яруна Шепард по заданию брата направилась в главный офис СБЦ на станции, занимающийся административными расследованиями и правопорядком. Сюда обычно обращались только жители Президиума. Вот и сейчас один из связных Русалкина пожелал встретиться с Шепардами непосредственно в офисе. Конечно сама встреча стала возможна именно тут, благодаря знакомому следователю, который связался с Русьяром и Яруной, узнав, что те объявились на Цитадели. Его отборная тирада на старотурианском говорила о многом. Связным оказался необычайно жирный волус. Волусы от природы не шибко стройные, а конкретно этот персонаж задался целью сравняться с колобком по форме. От падения, да и просто, чтобы перемещаться, аммиачник использовал специальную упряжь на эффекте массы. Это позволяло ему летать на уровне человеческого роста, но волус старался не выделяться на фоне сородичей. Едва Яруна переступила порог кабинета, как его владелец Чаллик Селенис приветливо махнул рукой, вставая из-за стола во весь свой немалый рост. В противовес своему посетелю волусу, старший следователь Чаллик был росту высокого, татуировки имел белые, принадлежащие колонии Инвиктуса, обе его мандибулы были искусственные: левая — золотой, а правая — платиновой. Сам турианец при ходьбе прихрамывал на левую ногу, пользуясь тростью. - Рад видеть тебя, старая подруга. А где твой безбашенный брат? Уже не бойсь забыл старого, ворчливого друга. Близнецы прекрасно знали, что весь этот антураж Чаллика не более чем маска. Он начал работать в СБЦ накануне Войны Первого Контакта, когда о красных в большой галактике не было ни слуху, ни духу, а Триумвират наслаждался спокойной жизнью в своём уютненьком болоте. Естественно, что до того как Ареопаг навёл на станции порядок, Чаллик Селенис успел перебежать дорогу не одному десятку незаконных бандформирований. Пережив множество покушений на свою жизнь, турианец выработал привычку прикидываться старым и немощным, но горе тому преступнику, который полагал, что можно в два счёта скрутить следователя в бараний рог. Трость турианца могла использоваться и как меч, и как клевец. А сам Чаллик прошёл службу в танковых войсках Иерархии, получив специфические знания анатомии. - Хорош бурчать пенёк тваниса(3). Смазал салом болт и вперёд, вертеть всю станцию! Они крепко пожали друг другу руки. - Вот, знакомься, это Джалид Тоха, компьютерный гений среди волусов. Я вас оставлю вдвоём. Турианец поспешил исчезнуть из своего офиса в сторону столовой так быстро, насколько это ему позволял его образ старого следователя, искалеченного кучей покушений. - Пфффф. Я рад видеть вас представитель Красного клана. Волус взлетел со своего кресла таким образом, чтобы его голова была на уровне груди девушки. Изобразив с помощью своих летающих подтяжек поклон, волус приготовился говорить. Яруна впрочем его опередила. - Значит ты — Джалид Тоха? И что же тебя так взволновало, что потребовалась наша помощь? - Пфффф. Мой компаньон, Шорбан Бау желает меня убить. Пфффф. Он уже три дня смотрит на меня зверем, ходит за мной всюду. Пфффф. Прошу вас, вы можете решить этот вопрос? Пфффф. Я опасаюсь за свою жизнь. Яруне не надо было напряжённо вспоминать, совершенная память тут же вытащила из своих архивов образ вороватого саларианца. - Ты прав, Джалид, мутная личность. Волус заметно дёрнулся в воздухе вверх-вниз. - Пффф. Вы знаете Шорбана? - Да уж, пришлось пересечься по работе. Яруна цепко взялась за воротник волуса и подтащила его к себе. Джалид как-то вяло скукожился, что в его скафандре выглядело довольно забавно. Визоры волуса заметно расширились, смотря в выточенное будто из камня лицо кустодес. - Пфф. Что вы делаете? - С Шорбаном мы вопрос проясним, но будь так любезен, Джалид Тоха, разъясни мне, какие дела вы с ним вместе ведёте? Волус попытался вырваться или применить парализатор, только лёгкий ментальный удар быстро заставил его отказаться от попыток сопротивления. Сдувшийся Джалид быстро рассказал об их с Шорбаном изобретении, позволяющем сканировать хранителей. - Часом не вот этот приборчик? Джалид увидев знакомое устройство закивал, то бишь закачался как болванчик. В ходе дальнейшего разговора, который протекал куда как более вежливо и аккуратно, Яруна узнала, что Шорбан Бау и Джалид Тоха - бывшие сотрудники корпорации Бариа Фронтир разработали особое сканирующее устройство для исследования хранителей. Спустя два часа перемещений по Цитадели, пару пинков кустодес по не в меру охреневшим волусу и саларианцу и ещё полчаса разговоров, Яруна Шепард отвела на свою квартиру обоих компаньонов, которые быстро примирились и взялись за ум с помощью пиздюлины животворящей. - Так, ребятки, слушайте сюда внимательно и не злите тётю Яру. Я когда злая, то бью больно, и даже ногами. А это значит, что вы мне сейчас расскажите всё, что связано с этим сканером. Злосчастный прибор был снова продемонстрирован его разработчикам. Джалид и Шорбан, перебивая друг друга, поведали всё, что знали сами. Выяснилась весьма любопытная картинка. Некая высокопоставленная личность связалась с ними, ещё когда они работали в Бариа Фронтир. Нынешний ареопагит тарков Данил Русалкин выступил посредником, сведя двух исследователей с неким мужчиной, скрывающим свою личность под капюшоном с маской. - Мы не знаем личности заказчика, но он полностью оплатил исследования на годы вперёд. Шорбан тарахтел скороговоркой от волнения. Джалид впрочем не отставал от своего коллеги. - Пффф. Я всегда ношу с собой парочку сканеров. Пфф. Один из них позволяет мне распознавать собеседников. Пффф. Это определённо был тарк. Волус скинул на омнитул Яруны смазанную запись разговора с заказчиком. Его изображение на видео было нечётким, но плотносидящий на фигуре плащ чётко давал понять, что это не орк или альм, ибо очертания фигуры и форма ног говорили сами за себя. - Очень любопытно. А что Русалкин? - Связывал нас с этим тарком, следил за ходом работ по приказу заказчика. Весь ход исследований в качестве администратора над нами стоит. Мы прекрасно понимаем, что это исследование кому-то там нужно. После воцарившегося на пять минут молчания волус и саларианец наперебой стали уверять, что теперь они смогут проанализировать данные, полученные в результате сканирования хранителей Цитадели. И вот тут-то встал вопрос о том, чтобы перехватить таких замечательных специалистов. - А много ли места вам нужно для лаборатории? Коллеги переглянулись, обсудив этот вопрос переглядыванием и жестами. - Пффф. Для исследований нам достаточно стандартного бокса Р8 от компании Снаряжение и Материалы Розенкова. Пффф. - Мы с Джалидом снимали офис в районе Закера на семнадцатом уровне. Сущая коморка, но нам не привыкать работать в тесноте. Мысли в голове Яруны заработали как шестерёнки, вращая механизм мышления в грядущие планы. Обдумав появившуюся идею со всех сторон, она сочла её достойной к выполнению. - Поскольку у нас намечается долгое и плодотворное сотрудничество, то предлагаю вам двоим перейти в нашу свиту. И вам нас долго искать не надо, и мы если что сможем озадачить вас интересной работёнкой. Пиликнули омнитулы, передавая двум исследователям стандартные типовые договора для вступления в команду кустодес. - Думайте! С Русалкиным мы с братом на ваш счёт договоримся. Проблем не будет. Джалид и Шорбан обменялись напряжёнными взглядами, чтобы в следующее мгновение взяться за внимательное ознакомление с условиями договора. - Вот и славно. Яруна хлопнула себя по плечу, припоминая, что ещё ей надо сделать для достижения лучшей подготовки эскадры. Внезапное озарение накрыло девушку как всегда в самый неожиданный момент. Яруна хлопнула в ладоши, чем чуть не напугала до усрачки зашуганных исследователей. - Не обращайте внимания. Шорбан и Джалид вновь погрузились в чтение, а Шепард уткнулась в омнитул, лазая по сайтам продуктовых магазинов. Внезапным воспоминанием оказалась просьба медиков Нормандии пополнить их сугубо женский запас особыми напитками. Оно конечно того стоило, ибо Яруна нет-нет и соображала на троих в компании с Кариной и Хлоей. Иногда в медотсек захаживала и Эшли. Тали тоже случалась, но редко. Как и Габриэлла с Лиарой. Найдя нужный ей магазин, Яруна закачала маршрут до него от причала Нормандии. 31 января 2184 года. Нубийский Простор. Система 433. Планета Спидау. С помощью своей силы и благодаря некоторым биологическим образцам, бионики таугрим ловко очистили планету от саларианской экспедиции, так чтобы более никто не осмеливался появляться в этой жопе мира. Как этого удалось достичь? Точный прогноз погоды, капелька гениальности, парочка особых растений и одна любопытная безвредная бактерия. А в итоге пьяные до последней степени молотильщики, эпидемия токсикоманов и эпичное бегство ловящего щедрые приходы цирка в исполнении саларианских учёных. Убегали отсюда саларианцы не то чтобы быстро, но весело так уж точно. У них было час времени на сборы, так что увезти с собой некоторые образцы, проясняющие особенности местной природы жабам удалось в полном объёме. На счастье биоников местная биосфера во многом напоминала Ферос, Элетанию или Гелиме, так что этот факт вкупе с рассказом беглецов о молотильщиках, что ползают по поверхности, а не под ней, создаст вокруг планеты необходимую зону отчуждённости. Впрочем самое интересное началось после того, как саларианцев удалось прогнать с планеты. Активировав устройство связи, Лодрг смог обнаружить сеть подземных бункеров и туннелей, оставленных таугрим в незапамятные времена, когда родственники лошадей ещё на костяшках пальцев рук ходили. Правда было это пару миллионов лет назад. Поелику система бункеров всё же изволила отозваться, то найти центральный бункер не составило большого труда. ВИ бункера узнал своих создателей, так что доклад о произошедшем на планете поверг биоников в шок. Местное население вело свою родословную от одного из малых хранилищ геносемени таугрим. Удалённый в глухие северные леса бункер стал выходить из строя и потому ВИ управления системой бункеров, проанализировав данные о составе биосферы рискнул поселить на планете новую цивилизацию. В течении девяноста тысяч лет новая цивилизации развивалась не привлекая внимание никого из сильных сей галактики. Те же протеане не ступали на поверхность планеты, и не появлялись в системе вообще. Это бы довольно-таки странно, но Лодрг быстр перекинул этот вопрос на Нургла и Тзинч. Примечательным было другое: охотники побывали здесь, перед тем как отправится к Рукаву Ориона, так что местные несмотря на долгое и упорное развитие не смогли ничего сделать против космической саранчи. Последние островки сопротивления просто взорвали себя водородными бомбами, забрав с собой множество охотников. Пускай они погибли, но тот флот охотников, что атаковал Мидгард во время ПВЯ не досчитался чуть ли не 60% своих войск. За такое бионики готовы были поставить местным героям памятник. В конечном счёте все бионики собрались на борту Саламины, чтобы обсудить находки. Поочерёдно бионики выступали со своим мнением, пока опрос не подошёл к Лодргу, как самому главному. - Подводя итоги нашего исследования мы можем утверждать, что здесь собрано геносемя многих разновидностей таугрим. Поэтому мы сперва определим, кого необходимо выращивать. Думаю не ошибусь, если скажу о актуальности собственной разведслужбы. Гул одобрения передал настроение лучше жестов. - Значит решено. Альфарий Чип, Омегон Дейл и Гайка Дайнек займутся созданием разведки. Возражения? Дополнения? Уточнения? Бионики промолчали, каждый раздумывая над своими задачами на ближайшее время. Руку поднял только Конрад Кёрз. - Что у тебя? Восьмой поднял на Мэфнд взгляд своих светозащитных окуляров. - Я хочу проверить свой схрон. Лодрг и Мэфнд переглянулись. Остальные старшие бионики не вмешивались. Наконец-то Лодрг соизволил ответить. - Можешь отправляться. Но пойдёшь в одиночку. Возьми один из челноков для разведки. И ещё... не дай себя по тупому убить. Снова встрянешь, воскрешать тебя не будем. Сам будешь сотни тысячелетий восстанавливать материальное тело! Таугрим-мрачник только оскалил свою чёрную как смоль рожу в акульей улыбке. По руке Восьмого проскочил разряд молнии. - Вот только не надо этих угроз, Лодрг. Вы не для того нас собирали по всей галактике столько времени, чтобы просто так разбрасываться талантами. Поводив головой по сторонам, мрачник скорчил презрительную гримасу. - Мы с тобой! Из-за стола поднялись Десятая и Двадцать Восьмой. Из всех биоников только Дурга Крон и Вулкано Драконис понимали Конрада Кёрза. Их родные миры по своей суровости перебивали даже планету таугрим-мрачников. Ледяной ад и магматическое пекло — столь уменьшительные эпитеты можно было применить к мирам Десятой и Двадцать Восьмого. - Тогда за дело. Две боевых тройки биоников покинули корабль, углубляясь в недра основного комплекса. Вслед им смотрели остальные бионики из числа стражей. Шестёрка о чём-то переговаривалась во главе стола. Очень скоро оставшиеся стражи разбились на тройки и ускакали каждый по своим делам. Большая часть отправилась на поверхность для зачистки территории. Тройка техников поспешила в мастерские и склады, предчувствуя скорые проблемы. И только тройка волков утопала в аналитический отдел, чтобы контролировать разбредающихся стражей. 2 февраля 2184 года. Сигма Близнецов. Система Хань. Планета Мавигон. Поскольку один из объектов, который знал что-то о судьбе родителей Елены Блейк, был сейчас на Мавигоне, то Сарен и Шиала перебросили эту часть задания на Марни Харта и Хаилота Ярлика. В условиях этой планеты только они могли действовать максимально скрытно и эффективно. Мавигон — лучшая иллюстрация на образ девятого круга ада в ряде религий. Оранжевый карлик Хан класса К0 едва ли мог согреть Мавигон, так что на поверхности планеты беспрерывно бушевала непогода, швыряя в лицо своим колонистам пригоршни аммиачного снега или поливая их метановым дождём. Но Мавигон не был мёртвым миром. Активный магматизм и сопряжённые процессы создали обширную сеть подземных пещер, где сложились условия для появления аммиачной жизни. В совокупности с плотной атмосферой и обилием вулканических газов эти пещеры в большинстве своём безопасны для волусов, хотя местная жизнь основана на D-белках и L-сахарах. Впрочем это не значит, что волусы стали создавать здесь колонию. КККР дал разрешение остальным игрокам в галактике селиться в этом регионе, но вёл строгий учёт. Неофициально же это место было превращено в один огромный полигон для вербовки и шпионских игр. Нет, никакого беспредела, по крайней мере в купольных городах около поверхности и недрах пещер старых гор. Всё, что происходит за ними — уже на совести каждого отдельного разумного. Кадиан вошёл в атмосферу Мавигона с тем, чтобы высадить кустодианцев в небольшом промышленном поселении, располагающемся среди скал в местных горах Рори Тамо, названных в честь известного путешественника волусов, поселившегося здесь. - Командир, прибыли на место. Голос второго пилота - воркча Кшиха доложил о приземлении. Марни и Ярлик как раз снаряжались в арсенале. Конкретно в этот выход требуется всего лишь разведка, так что волус облачился так, чтобы выглядеть как технократ наёмников из банды «Плащеносцы» - головорезов, работающих на Рори Тамо и его семью. Ярлик также переоблачился в одного из штурмовиков той же банды, чтобы была возможность свободно пошататься по забегаловкам космопорта и прочим злачным местам на Мавигоне. - Ярлик, ну долго тебя ждать? - Я готов, Коротышка. - Семьсот лет прожил, а мозгов не нажил, Бигфут. Не расслабляйся, мы на задании. - А я и не напрягаюсь, друг. Ярлик мрачно проверил свой дробовик. Данные об их цели уже ушли Рори Тамо. Так что им оставалось только зайти к нему, чтобы получить инфу о том, как лучше сработать цель не привлекая лишнего внимания. - Давно не было вестей от вас. Комендант тайной базы OCG поприветствовал их, едва они пришли к нему и без обиняков всё рассказал, что смог узнать. Рори Тамо конечно не выпустил из внимания тот факт, что базой на Мавигоне пользуются редко. Вставив пару шуток про клочья шерсти комендант сообщил последние новости планеты и расклады между игроками. Воспользовавшись торговым караваном самой базы, Марни и Ярлик прибыли в космопорт Мавигона под видом охраников у которых увольнительная для выхода в город. Боевая двойка кустодес тут же отправилась в ближайший паб для наёмников, которые здесь надирались в стельку, щупали азарийских проституток и разговаривали за жизнь. Волус и кроган нарочно влезли в самую пьяную компанию, чтобы поговорить за жизнь, пожаловаться на скукоту и непогоду, обсудить очередной выпуск Форнакса и просто отдохнуть. И это тоже. Если можно хорошо провести время, совместив приятное с полезным, то следует ловить момент. Так что довольно быстро напарники смогли найти нужную им информацию. На днях должно состоятся объединение нескольких крупных артелей в единый промышленный концерн «Ётун Генеми Индастриз» для организованной добычи сырья и переработки в скоплении Сигма Близнецов. Посредников в этом деле выступал некий Бенедикт Крабини — интересующая кустодианцев цель. Стало известно, что он буквально на днях прибыл на Мавигон для организации встречи. - Яркий пример того, как надо работать. Этот мужик — самый талантливый управленец из всех, что есть в приграничных с Траверсом скоплениях. Все бы так работали! Один из пьяных посетителей особо щедро разпространялся о том, какой Бенедикт молодец. Между тем волус и кроган узнали всё, что им было нужно для задания. Спустя полдня они уже летели на своём суперфрегате под прикрытием большой снежной бури к базе Бенедикта Крабини. Снаружи была такая пурга, что глаз выколи. Любой другой корабль в подобных условиях непременно бы разбился, но Кадиан пролетел в толще аммиачной пурги без каких либо проблем, застав этот комплекс практически в слепом состоянии. - Так-так. Значит тут у нас стандартный набор точно есть. Во всяком случае это точно МСЦ. Марни радостно пиликал по связи, покуда Ярлик следил за их свитой. Стая воркча, что с давних пор работает на крогана, спокойно готовилась к штурму. Кустодианцам удалось натренировать своих подопечных на второстепенные роли. Иглокожие отлично приспособились в команде, выполняя роль механиков, ремонтников, огнемётчиков и простых солдат. На Кадиане нашлось место для всей стаи, и ещё осталось место для специалистов из числа доверенных лиц. Один из воркча даже умудрился выучится на второго пилота. Марни и Ярлик думали, что этого они точно будут звать по имени. - Ярлик, иди сюда. Я нашёл цель. Он осмелел настолько, что находится прямо у нас под ногами. - Так чего же мы ждём?! Кроган с видимым наслаждением достал свой «Каин», передёргивая затвор и пытаясь хоть как-нибудь оглядеть крышу МСЦ в снежной завесе. - Вот только я не пойму, почему нас не встречает огонь зениток? Волус только что-то хрюкнул по связи напарнику. - Да их тут натыкано на каждый квадратный метр. Они на тепловизорах работают, а у нас и скафы, и корабль замаскированы. Остальные датчики отключены из-за метели. Кроган как-то резко присмирнел. Одно дело бахвалится в окопе, а если ты стоишь на крыше и в любой момент пурга может закончится и тогда окажешься на простреливаемом периметре сразу двух десятков зениток и турелей... - Ик! Марни, о таких вещах лучше сразу предупреждай! - Не мешай взламывать систему. Если повезёт, то мы сейчас возьмём клиента готовеньким. Давай! Волус обозначил место подрыва. Кроган понятливо кинул туда камнежог. Термитный заряд, помноженный мощью нулёвки мгновенно пропалил здоровенную дыру в крыше МСЦ. Марни и Ярлик в компании своей свиты ломанулись в отверстие. Первым бомбочкой проскочил волус, уходя в сторону и посылая вокруг себя биотическую волну, чтобы опрокинуть противников. За ним заскочила парочка воркча-штурмовиков а следом кроган и остальные воркча. Единственный противник в тяжёлом скафе, который заскочил в комнату до срабатывания механизмов герметизации, попал под секиру Ярлика. Воркча оперативно заняли периметр, а Марни подхватил цель биотикой и нацепил на того наручники и дыхательную маску, попутно вводя снотворное, чтобы клиент не сильно дёргался. Парочка воркча подхватила бессознательного пленника и через отверстие в крыше отнесла оного на корабль. - Займись пока оборудованием, а мы с ребятами прочешем комплекс. Сюрпризы нам ни к чему. - Давай. Отсюда будет проще ломать местную систему. 5 февраля 2184 года. Гамма Аида. Система Какус. Планета Чохе. Дурацкие предчувствия были у Шепардов, когда в режиме молчания большая часть кораблей эскадры собралась в системе одного из множества красных карликов скопления Гамма Аида два дня назад. Покуда остальные кустодианцы выполняли частные контракты, взятые у связных Данила Русалкина, Шепарды решили проверить странные данные, полученные ими в ходе вчерашнего перехвата одного подозрительного корабля. Загадочный курьер под посредственной маскировкой летел по второстепенной космической трассе из местного центра в системе Антей до торгового маршрута Ананси-Иштар, где плотный поток космических кораблей мог бы сыграть роль маскировки для такого странного корвета. Абордаж корабля не удался, ибо команда этого корвета покончила с собой, когда поняла, что они обнаружены. Джокер конечно действовал аккуратно, оставаясь незамеченным для визуального обнаружения, но когда абордажная капсула суперфрегата Ареопага соединилась с подозрительным кораблём, то внутри близнецы смогли найти только пять трупов и таймер обратного отсчёта, настроенный на три минуты времени. Помогла по связи Келли Чамберс. Гронзи умудрилась взломать таки системы корвета и сообщить, где располагается важный груз. Наверное никогда ещё Русьяр и Яруна не действовали так слаженно и быстро. Кто бы ни послал этих курьеров доставлять информацию, но он явно не рассчитывал на то, что корвет возьмёт штурмом парочка кустодианцев-коганов. Дверь в трюм Русьяр рассёк крест на крест, а Яруна мощным биотическим рывком выбила обломки. Внутри оказался контейнер, который был разорван на части псионическими когтями, подобно тому, как нетерпеливый ребёнок разрывает подарочную упаковку, чтобы увидеть содержимое. Содержимым оказалась весьма примечательным — высокотехнологичный сетевой сервер. И похоже эта штука была забита под завязку некой информацией. - Джокер, мы выйдем отсюда через дверь ангара, подбери нас. Пилот Нормандии не даром слыл гением. Придав движкам нужное ускорение, киборг смог филигранно уловить момент, когда створки ангара корвета вылетели в пустоту, увлекая за собой содержимое трюма. Остановиться буквально на мгновенье ,чтобы в открытые створки собственного трюма Нормандии могли заскочить близнецы с сервером, и Моро дал максимальное ускорение, ибо чёрт его знает, что за херня там может взорваться. В следующую секунду корвет курьеров исчез в атомном огне. - Шкипер, вы прошли по охуительно тонкому лезвию! Снявшие свои шлемы Шепарды первым делом выдали парочку ругательств. - Джокер, если Общности когда-нибудь понадобиться пилот, мы посоветуем Ей тебя. - Шкипер, не смущайте меня, а то стану нос задирать. Тут по общекорабельной связи влезла Карина. - Товполком, разрешите обратиться? Непонимающие ничего близнецы дали своё разрешение. - Докладываю, мною было обнаружено, что нам ещё не доставили модуль для пластических операций. Извини, Джокер, но ходить тебе с кривым носом. Экипаж шутку оценил. Смех всей команды сотряс воздух на Нормандии. - Так меня ещё никто не уделывал. Тут самый важный вопрос задал сам Русьяр. - Стоп, так у нас что же это, действительно нет этого блока? - Увы, товполком. - Гинацтера! Так же по общей связи корабля откликнулся элкор, пока двойка кустодес к нему сама не пришла. - Недовольство. Да только позавчера получили полную партию расходников и модулей. Озадачено. Я каждого должен за его заказом тащить на склад? Констатация факта. Ленивые жопы. Всё делают в последний момент. По общекорабельной связи раздался голос Яруны, не предвещающий экипажу ничего хорошего. - Два часа на то, чтобы забрать у Гинацтеры свои заказы. Спустя три часа корабельной подготовки, Шепарды узнали, что неизвестный курьер вёз куда-то статические данные о КККР. Сервер был забит всей возможной информацией о Красном Секторе почти под завязку. Неизвестно куда летел курьер, но Келли удалось установить, координаты, которые корабль посещал совсем недавно. И вот они оказались на орбите Чохе. Чохе — тот случай, когда пришлось приложить минимальные усилия для создания биосферы. Потребовалась лишь бомбардировка ледяными метеоритами и довольно быстрая коррекция атмосферы, чтобы освоить этот аналог Мидгарда. Быстрорастущие лишайники и более совершенные растения преобразили лицо некогда пустынной планеты. Чохе покрыт растительным ковром, имеются обширные леса. Но на планете были свои эндемики до терраформирования. Жизнь из подземных пещер ринулась наружу, едва только у планеты наросла более менее достаточная атмосфера. Молотильщики — этот кошмар галактики Млечный Путь на Чохе принял самые разнообразные формы. Непонятно, что там случилось на самом деле, но в базе данных КККР Чохе значилась как планета-заповедник эндемичных видов. Хотя единственная группа животных, которые доминируют здесь — это мутанты молотильщика. Классические гиганты остались только в арктических регионах планеты. Самые крупные мутанты молотильщика - дхоулы стали сидячим видом, образующим каменные трубки и питающимся за счёт хемосинтеза. Только лишь недостаток воды на планете способствовал тому, что уровень кислорода не способствовал росту гигантских насекомых. Хотя последние здесь были такой же большой проблемой, как и разновидности молотильщиков. Чохейский гнус — гибридный мутант комара и мухи распространился по планете в виде нескольких огромных стай. Гнус образовал симбиоз с другим видом — гастом шершавчатым — небольшим личиночным формам молотильщика, научившимся размножаться на данной стадии. Здоровенная туша размером с небольшой караван слонов метров сорока в длину и примерно метров пяти в диаметре, вечно жующая пасть, пожирающая на своём пути всю органику подтягивающая себя вперёд с помощью четырёх конечностей крюков и множеством ложноножкек-шипов на нижней половине тела. Ясное дело, что такая «улитка» оставляет за собой говняный след, на который и слетается гнус большими стаями. На счастье кустодианцев в интересующем их районе в данный момент царила глубокая ночь. Нормандия и Кондор зашли в атмосферу Чохе ещё на светлой стороне и прочертив стратоферу, резко спустились прямо на голову ничего не подозревающим бандитам, чей лагерь аккуратно был скрыт в толще скальных пород, покрытых густым лесом. - Проклятье, КККР стоит удвоить количество патрулей, которые прочёсывают планеты пограничных скоплений! Это были первые слова, когда Шепарды и их расширившаяся свита вышли из БТРов. Всё это дополнялось проливным дождём, завыванием каких-то мутантов в гуще леса и добиванием наружной охраны. Кто бы не построил эту лабораторию — он хорошо оснастил её. Во всяком случае тяжёлые турели и мощные зенитки могли доставить множество проблем, и лишь водительское мастерство Шепардов и Б-52, что ворвались на территорию тайной базы на сверхнизкой высоте с подачи Джокера и Дило Куна смогли оперативно уничтожить оборонный периметр. Акулью серию БТР строили на совесть. Так что новейшие сдвоенные пушки-пулемёты выкосили за полминуты всех и всё. И лишь шляпка грибообразного купола подземного схрона осталась неповреждённой. - Стандартный схрон для колонизации с тройным шлюзом производства «Снаряжение и Материалы Розенкова». - Приготовиться к штурму. Всё знают, что они должны делать. Если здесь есть заложники, приложите все силы, чтобы спасти их. Саргук, ты и твои ребята идут за нами и контролируют зачищенную территорию, на вас охрана заложников. Орк понятливо кивнул. - Так точно. - Пошли. Пошли. Пошли. Двойка кустодес и их непосредственная свита зашли первыми через шлюзы, за ними оперативная команда СБЦ с Кондора. Саргук со своим отрядом шёл замыкающим. Тем временем Нормандия и Кондор расчистили просеку на границе тайной базы. Кондор пошёл на посадку, а Нормандия осталась патрулировать воздух, только раз подлетев к цели, чтобы скинуть на грузовой платформе Гинацтеру, его партнёра и сопровождении зуккурата. Сам киборг бухнулся из открытого ангара Нормандии в дропподе. Их уже поджидал на земле дежуривший на стрёме Малыш. - Я всё же считаю, что целесообразно было высадить сначала меня. Киборг поводил из стороны в сторону своими жуткими орудиями. - С укором. Шепарды лучше знают, что им делать. Наставительно. Это корабль кустодианцев. Здесь устав соблюдают не так жёстко. Киборг никак не отреагировал на эти слова. Что там говорили друг другу два технократа ишида, сопровождавшие его никто не слышал. Молодая сардукарша лишь приплясывал на месте, страдая от шила в одном месте, но не рискуя лезть в пекло поперёк Шепардов. Своё место девушка определила чётко. - Не бойся красотка, со мной ты в безопасности. Малыш попытался подбодрить нового члена команды, но Даша Эйзенхорн умудрилась так глянуть на парня, что мехвод без слов понял какая часть его меха может вдруг оторваться и оказаться у него в заднице. - Я — сардукар, так что это ты рядом со мной в безопасности, мелкий. Ричард счёл за лучшее промолчать, не отвлекаясь лишний раз от патрулирования. Между тем Русьяр и Яруна пронеслись по этой базе словно ураган. Им противостояли биотики, обдолбавшиеся красного песка. Мощнейшие атаки, полная выкладка. У наркоманов походу началась полная дурка, они дёргались и шли на смерть, с блаженной улыбкой на лице. Было похоже на воздействие эллаки — дури, получаемой из эквози(4) — разновидности деревьев, растущей на LD-планетах уровня Т3 по всему Траверсу и частью на территориях Красного и Синего Секторов. Похоже здесь происходило нечто странное. Сломив сопротивление биотиков-психопатов, Шепарды со свитой оказались в производственных цехах, где похоже наркотики и делали. Но было в этом нечто странное: тут и там торчали алтари, на которых стояли свечи и дымили благовония. И только странные синие штандарты с радужной спиралью свисали по бокам от этих сооружений. - Что это? Какой-то культ сатанистов? Вопрос Гарруса разорвал тишину мрачной подземной нарколаборатории. - Не думаю. Этот символ — мы уже где-то сталкивались с ним. До команды донёсся шорох, пополам с шёпотом. Из-за одной из завес вышел ещё один наркоман, только этот вёл себя спокойно и тупо пёр вперёд, уставившись в пространство перед собой. - Когда я улыбаюсь, стены звенят. Во мне столько музыки! Состроив блаженное выражение лица и пуская слюни этот тип в костюме учёного КККР стал ходить вдоль стен. Ему было всё равно на вторгшихся на территорию подземелья чужаков. Он то и дело хлопал ладонью по стенкам, отчего его слюнявая улыбка становилась на мгновенье шире. Этот наркоман похоже и не понял, что его чуть не убили. Перепоручив заботу об обдолбыше ребятам Саргука, Русьяр и Яруна пошли в сторону неприметной дверки. Здесь похоже располагались жилые помещения. Здесь царила необычайная чистота, и всё это на фоне обдолбанных учёных, которые погрузились в собственные наркотические грёзы. - Они где-то здесь. Я чувствую их. Они подбираются к моим ушам. Если я не буду говорить, они украдут мой голос. - Вы видели это? Оно только что было тут. Такая красота! - Если я упаду, то из меня всё выльется, и меня больше не будет. Если всё выльется, то меня не будет. Мне нельзя шевелится! - Н'гвана! Н'гатис! Кросиз! Шплуихугн тарну куарвли. - О великий Владыка Снов, твой недостойный слуга просит вновь показать ему своё Царство. Ну почему ты бросил нас умирать в пустыне? - Веники! Где веники? Принесите веники! Мы скоро должны парить пробирки. А у нас нет веников. Без веников генератор не будет работать! - Какая потрясающая разорванная функция. А если взять от неё производную и под логарифм, то мы получим теорию путешествия во времени. Это гениально! Это перевернёт наши представления. - Пузыри! Пузыри! Но когда я их называю по именам — они лопаются. Всё слишком быстро крутится! Я не могу остановиться. Но более примечательным оказалась группа учёных, собравшихся в дальней комнате подземелья. Здесь наркоманы соорудили главное святилище для своего поклонения. Здесь же были разложены спальные мешки, на которых лежали рядовые сектанты, в то время, как глава учёных, стоял над монструозным аппаратом, похожим на самогонный и шепча бредовые мантры, извлекал из адского механизма, украшенного символом спирали с десяток разнообразных субстанций. Паства, лежащая в позе спящего, беспрерывно шептала непонятную молитву, которая словно гвоздь, забивалась в голову. - Фаихаада Гипноси. Хауала фаааакара. Баааа ракхи калу. Пуджа кан фару ки джаа. Гура! Гура! Гура! Очередная порция дури была упакована по склянкам и передана пастве. И тут жрец-наркоман соизволил обратить внимание на Шепардов и компанию. - Приветствую вас, странники, в нашем скромном святилище. Чем недостойный служитель Владыки Снов может вам помочь. Чёткая речь жреца совсем не вязалась с его упоротым обликом. - Мы - кустодианцы Ареопага. Из этого места некто отправил шпионское донесение врагам мирных народов галактики. Мы прибыли провести расследование. Русьяр не знал, как ещё объясниться с наркоманом, поэтому выдал ему правду-матку в лицо. Наркожрец понятливо кивнул, после чего велел двум помощникам принести ящики. - Здесь находятся все обнаруженные нами ноутбуки неверных. Мы пытались наставить их на путь истинный, но они не вняли нашей мирной проповеди и напали на ваш отряд. Вы также можете полностью обыскать наш храм, здесь много компьютеров, которые наверное вам интересны. Сектанты-наркоманы совершенно не проявляли агрессии, а местный пастор начал свою очередную проповедь об иллюзорности бытия и прочих эмпириях, пока разбившийся на тройки отряд Шепардов проводил обыск. - Шкипер, я ничего не понимаю. Гаррус в очередной раз произнёс это, когда взламывал уже пятый терминал с отдельной компьютерной системой. - Что-нибудь интересное, Архангел? - Похоже это место использовалось не только как нарколаборатория, но и как узловая станция сбора информации. Кто бы тут что не делал, но уже видно, что многие головы полетят. Тут на связь стали выходить остальные технократы отряда. И везде была похожая картина. Сбор данных с неизвестных постов наблюдения и шпионских дронов, пересылка добытой информации по этапу дальше. И конечно же нарколаборатория. Здесь экспериментировали с дурью. Похоже эксперименты зашли в неведомый тупик иллюзорного бреда. - Не печалься, братишка, дунь косяк и всё пройдёт! Сказано это было в два голоса. Русьяр и Гаррус обернулись, чтобы увидеть Яруну и Солану, которые мирно курили травку около одного из малых алтарей. Оба даже глаза протёрли, но картина осталась неизменной. Опытные оперативники расположились на потенциально опасной территории и тупо курили дурь. Это происходило в одной из боковых комнат, выделенных им нариками под нужды следствия. - Я могу летать. В комнату влетел Дило Кун, пылая собственной биотикой. - Да я просто Бог биотики! Русьяр почувствовал, что его крыша вот-вот сорвётся с резьбы. Довершило этот процесс сообщение от Риортены — партнёра Гинацтеры. - Товарищ полком, разрешите доложить? В округе столько бабочек. Мы неприменно должны поймать их для коллекции. Кучу денег оторвём на Иллиуме! Вручив Гаррусу свою снайперку, Русьяр побрёл к главному святилищу. - Гаррус, ну её эту работу! Грузим к нам на корабль дурь и летим отдыхать на Вермайр. - Ага. То есть будет сделано, шкипер! Не волновайся. Всё исполним в лучшем виде. Но Шепард уже не слушал турианца. Вновь оказавшись в комнате с главным святилищем, он патетически воздел руки. - Батюшка, расскажите мне больше о вашем пути. Я хочу поговорить об Общности. Главный наркожрец повернулся к Русьяру , расплывшись в своей улыбке ещё шире. Его оранжево-фиолетовый костюм под мантией ученого зазвенел от множества бубенчиков. Паства встретила их одобрительным помахиванием подушками над головами. - Присаживайся, мой любезный друг. Я поведаю тебе об Иллюзионе — Царстве Гипноса. Культисты-наркоманы подтянули спальники поближе. Среди них были и члены отряда самого Русьяра. Тут же всем налили из старинного заварного чайника какой-то зелёной жидкости. - Дети мои, разделим же дурь меж братьями и сёстрами, чтобы приумножить её. Сыру? Русьяр вдохнул приятный аромат синей плесени. Местные знали толк в деликатесах. - Не откажусь. Но прошу вас, падре, продолжайте свою проповедь. - Ах да, чуть не забыл. Внемлите же мне, ибо великий путь лежит в Иллюзион по морям фантазии, проходя через архипелаг Дрожащих...