Пари

— Ну что, принесла? — Бого едва удостоил Джуди взглядом и снова уткнулся в экран. — Да, все в порядке, — она не без труда вскарабкалась на огромный стул и, сев, тут же уперлась подбородком в край столешницы. Пришлось встать на колени. — Нужна только ваша подпись, — Джуди протянула шефу бумаги. — И большое вам спасибо, что… — Жду завтра в обычное время, — он наконец оторвал глаза от лэптопа и сурово оглядел ее поверх очков. — И вот что. Это — в последний раз, больше не прокатит. Служба в полиции — это тебе не вечеринка, с которой можно сбежать, когда станет скучно! — Простите, я… — Короче, если психанешь еще раз, обратно не возьму. Усекла? — Усекла, — вдохнув, кивнула Джуди. Все это было верно — то, что говорил шеф: увольнение — бегство и слабость, тут не может быть никаких разногласий и сомнений, но с другой стороны, если бы она не уехала тогда, то не узнала бы правду о «ночных горлодерах» и они не раскрыли бы дело… Джуди, сколько ни думала, так и не смогла решить, что было в тогдашней ситуации самым правильным. Кроме одного, конечно — Ника стоило найти сразу. Кстати, о Нике… — Свободна, Хопс, — бросил Бого, снова погружаясь в работу. — Простите, — осторожно начала Джуди и неловко улыбнулась. — Я хотела спросить… — Что еще? — Это по поводу Ника Уайлда. Он подавал документы и анкету для работы в полиции и теперь ждет решения, и рекомендации, и… — Джуди собралась с силами и договорила скороговоркой: — Может быть, вы в курсе, что… — Я в курсе, — пророкотал шеф, сердито сдвигая брови, — а вот ты, я гляжу, — нет, — Он извлек из ящика стола увесистую папку и швырнул на стол. — Раз уж спросила, на вот, полюбуйся! Джуди почти легла на стол, добралась до папки и осторожно, словно опасаясь, что та вцепится ей в пальцы, потянула к себе. — Хопс, такие как он, если и попадают в полицию, то только в наручниках! Наш клиент, от носа до хвоста. Контрабанда, организация подпольного тотализатора, связи с мафией, уличными бандами, спекуляция, неуплата налогов… Продолжать или сама почитаешь, что внутренняя безопасность нарыла? Джуди невидящими глазами смотрела в лежащий перед ней отчет и не могла прочесть ни строчки. — Башка, правда, варит, раз не попался ни разу и тестирование прошел. Но это еще хуже. — Почему хуже? — спросила Джуди, чтобы сказать хоть что-нибудь. — А ты сама подумай, что он со значком будет творить и в форме! Не могла найти никого почестнее?! Хорошо, если просто торгашей станет обирать, а не… — Бого безнадежно махнул копытом. — Хватит! — не выдержала Джуди. Шеф сделал страшные глаза, но на этот раз она не дрогнула. — Он не такой! — А какой? — Бого ткнул пальцем в папку. — Расскажи мне, что это все означает, сделай милость. Джуди вздохнула поглубже, пытаясь успокоиться, и снова вернулась к документам. «Вы бы с Оттертоном так хорошо поработали», — вспомнила она единственный жалкий листок из своего первого дела и, окончательно разозлившись, принялась перелистывать страницы. Там было все, о чем говорил Бого, и даже немного больше. Вот, например, небольшое предприятие по пошиву фальшивых плащей Bearberry, устроенное в колонии сурикатов на окраине Сахара-сити. А вот продажа специальных энергетиков для ленивцев. Еще полгода назад Джуди возмутила бы одна мысль, что кто-то, способный так издеваться над законом, до сих пор не получил по заслугам. Сейчас же ей пришлось прикусить губу побольнее, чтобы не рассмеяться от облегчения. Не так уж важно, что было в этих бумагах (к подобному она оказалась более или менее готова), куда важнее то, чего в них не было. Оружия, наркотиков, краж, похищенных зверей и многого другого, при мысли о чем ее начинало мутить от отвращения. Ника Уайлда никак нельзя было назвать законопослушным гражданином, однако и преступником — в смысле, настоящим преступником, как это теперь понимала Джуди, — он явно не хотел быть. Она кашлянула и, встретив мрачный взгляд шефа, объявила: — Я посмотрела. — И что, понравилось? Все еще «не такой»? — передразнил Бого. — Можешь это как-то объяснить? — Вообще-то, я догадывалась, что будет что-то подобное, — честно призналась Джуди. Она действительно опасалась, что в прошлом Уайлда полно авантюр разной степени законности, но в то же время надеялась, что проверка будет не слишком дотошной, а еще — что Ник скрывает свои махинации более тщательно, но подобного говорить Бого точно не стоило. — Догадывалась?! И о чем это ты догадывалась? — О том, что Ник не совсем в ладах с законом, в строгом смысле этого слова, но… — Он ни в каком смысле не в ладах! — взревел Шеф и двинул огромным кулаком по столу с такой силой, что Джуди подпрыгнула вместе со стулом. — А ты, выходит, знала! А если знала, то какого лесного черта его бумаги вообще оказались в полиции?! Джуди сама не поняла, как оказалась на столе — ногами прямо на проклятой папке, со стиснутыми от ярости кулачками. — Потому что он раскрыл дело о горлодерах вместе со мной! Рисковал своей шкурой! Спас этот город, в конце концов! Мне казалось, что это что-то да значит!! Что это важнее! — она еще много чего хотела сказать, нет, проорать на все отделение, да что там — на весь Зверополис, но вдруг ощутила, что голос закончился, дыхание тоже, а Шеф сверлит ее тяжелым, налитым кровью взглядом и одно только движение огромных рогов и…  — Ты!.. — загрохотал он, и Джуди невольно втянула голову в плечи и зажмурилась. — Хопс!! Убирайся с моего стола немедленно! Она послушно отступила и спустилась обратно на стул. Бого неотрывно глядел на нее, гневно сопел, и ей оставалось только гадать о тяжести расплаты и о том, что будет дальше. Ничего не будет, вдруг с кристальной ясностью поняла Джуди. Он не уволит ее. И за дверь не выставит. Да и со стола можно было не слезать. Что-то все-таки изменилось, и, к счастью, никогда не будет прежним. — Успокойся, Хопс. Никто твоего дружка в тюрьму не тащит! — Он не мой… — Заткнись и послушай меня. Про то, что и кому я должен, я и сам помню. Так что носом меня не тыкай. И я могу закрыть глаза на вот это вот, — он указал на растрепанную папку, обложку которой пересекал длинный пыльный кроличий след. — И даже дать рекомендацию, потому как особые обстоятельства и исключительные заслуги перед городом и полицией… — Спасибо! — счастливо выдохнула Джуди. — Я, кажется, просил заткнуться и слушать, Хопс! Я могу уладить дело, но ты мне скажи вот что: с чего ты вообще взяла, что этот лис может работать здесь? — Она растерянно молчала, и шеф милостиво разрешил: — Вот теперь говори! — Он умный. Смелый. Отлично знает город. У него масса… кхм… полезных связей. — Представляю себе, — проворчал Бого. — Еще кому от чьих связей польза будет. У тебя все? — И он честнее, чем кажется, — добавила Джуди. — Хопс, лисы никогда не служили в полиции. На моей памяти даже не пытался никто. Окей, он хороший парень, тебе может и виднее, но почему полиция? Это… ну, не знаю… не их, наверное. «В злого копа поиграли, теперь поиграем в доброго», — оценила смену курса Джуди. — Кролики тоже здесь не работали, и все считали, что и не могут, это, мол, «не их». И теперь вы говорите, что лисы не могут! Шеф сердито раздул ноздри: — Хопс, я уже извинился перед тобой. Хочешь еще? На здоровье! Ты — хороший полицейский, я ценю твою работу и так далее и все такое прочее. Да, я ошибся! Но ты же не думаешь, что я ошибаюсь постоянно? Все пятнадцать лет, что я сижу в этом кресле? — Нет, — совершенно искренне ответила Джуди. — Я этого не думаю. — Так вот, Хопс, сейчас я не ошибаюсь. Ничего не выйдет. И не сравнивай себя с ним. Ты всю жизнь шла к этой работе, а он всю жизнь шел в тюрьму. Или снова будешь заливать про мечту детства? Да что толку «заливать», если все равно никто не поверит, не говоря уже о том, что последнее дело — разбалтывать чужие тайны? Джуди только вздохнула. — Конечно, сейчас вам и Сахара — пляж, после такого-то дела! — продолжал Шеф. — А что будет через пару месяцев, ты не подумала? Когда ему все осточертеет, что ты будешь делать — из штанов выпрыгивать? Он, я видел, чем-то торгует? Чем? — Мороженым, — процедила Джуди сквозь зубы. — Ну вот, так и пусть торгует, только с нормальными бумагами и по закону — тут уж мы поможем. Газелле попросим для рекламы сняться — очередь до Тундры будет стоять! — голос у Бого сделался неестественно бодрым и приторным, но все равно на долю секунды Джуди заколебалась: ей показалось, что, возможно, это и впрямь неплохой вариант. Нормальная работа, уважение, деньги, никаких тебе опасностей… Она тряхнула ушами, прогоняя из головы яркую глянцевую картинку: красавица-певица касается розовым язычком кошмарной «лапочки на палочке». Вот только этой подмены Ник ей точно не простит, хоть лапы потом до коленок сотри, бегая и выпрашивая прощение. — Я спрошу при случае, — пообещала Джуди. — Или спросите сами, если вам кажется, что это хорошая идея. Бого снова насупил брови и гневно засопел: пока они давали показания по делу Барашкис, Ник умудрился вывести его из себя раз пять, не меньше, и в глубине души Джуди понимала, почему шеф говорит сейчас именно с ней, а не с самим Уайлдом. — Хопс, скажу тебе прямо, я бы предпочел вообще его никогда не видеть и не слышать, несмотря на все ваши геройства, потому что он репей под хвостом, а не зверь! И ты, кстати, тоже! И если вас будет двое… Джуди не выдержала и рассмеялась: — Шеф, уж не собираетесь ли вы сказать, что у вас кончились аргументы? — У меня полно аргументов! Его еще Академия ждет, и это не лапы об асфальт протирать, слоняясь по городу, а ему тридцать два, между прочим! Нэнси укатает его так, что он даст деру через неделю, если еще жив останется. При воспоминании о «любимом» инструкторе Джуди поежилась. Если Бого сдастся, Ника ждет ускоренный курс, это всего-то три месяца, но можно поклясться, что это будут три месяца в настоящем аду. — Он не сбежит, — как можно тверже пообещала Джуди. — Через неделю, Хопс, через неделю, запомни мои слова хорошенько. — Хотите поспорить со мной? — она встала во весь рост и протянула Бого свою маленькую лапку. — Совсем рехнулась?! — шеф вытаращил глаза и быстро убрал копыта за спину. — Вы, между прочим, сами начали. Давайте еще раз попробуем, — Джуди улыбнулась — криво и неловко. — Что, снова собираешься спорить на свое увольнение?! — взревел Бого. — Выкину прямо сейчас! — Как будто тогда это тоже я придумала, — буркнула Джуди. — Не на увольнение, конечно. Давайте на что-нибудь… помельче. На ваше усмотрение. — Ты ненормальная, Хопс, тебе говорили? Ладно, хочешь пари — будет тебе пари. Когда твой прохвост смотается из Академии, ты придешь сюда, ко мне, и скажешь, громко и с выражением: «Шеф Бого, я маленькая засранка, которая не слушает, что ей говорят, а вы были во всем правы», а потом отработаешь месяц на парковке — чтобы получше дошло до тебя. Все запомнила? Тренируйся теперь как следует, потому что мне должно понравиться. — Срок — неделя? — весело уточнила Джуди. Бого призадумался, оценивая энтузиазм подчиненной и общие перспективы. — Две. Две недели. Если выдержит месяц, можешь опустить «засранку». — А если два месяца? — Джуди решила выяснить условия сделки в полном объеме. — Извинение и две недели на парковке, — Шеф, определенно, входил во вкус. — Два с половиной месяца — только извинение. — А если… Если Ник пройдет курс целиком, и я выиграю? — Получишь свой приз. Возьму его в отделение и повешу тебе на шею. Будете напарниками. — Да! — Джуди с победным возгласом подпрыгнула на стуле и с улыбкой, не помещающейся на мордочке, снова протянула лапку, чтобы скрепить договор. Бого сдвинул брови, одарил ее еще одним убийственным взглядом и аккуратно пожал маленькие пальчики. — Только потом не вздумай бегать ко мне жаловаться, когда он тебя достанет, вы поссоритесь или ты поймаешь его с новой девчонкой. Я тебя предупредил, Хопс! — Мы не… — Ну да, конечно. А я слепой и живу в Маленькой Родентии, веришь? У тебя на морде разве что неоновая вывеска не горит! Сейчас нет, завтра да, потом снова нет, как это всегда и бывает. Еще одна проблема на мою голову! Джуди поняла, что отрицать что-либо и спорить все равно бесполезно, и, вздохнув, опустила глаза. Ее смиренный вид сразу подействовал на Шефа умиротворяюще. — Ладно. Бумаги сейчас заполню, через полчаса зайдешь заберешь. И вот это вот, — он кивнул на грязную растрепанную папку с «делом» Ника Уайлда, — тоже забирай. Будет тебе занимательное чтение одинокими вечерами. — Я не… — снова начала Джуди. — Исчезни, Хопс. Немедленно.