Пари

— Слушай, я уже решил, что босс тебя съел, хоть и травоядный, — Ник ждал ее на площади у фонтана и уже совершенно измаялся от яркого солнца, шума и ничегонеделания. — Почти съел, — рассмеялась Джуди. — Пожевал, но не проглотил. Но в целом порядок: завтра я снова в строю. — Поздравляю, Морковка, — он улыбнулся ей самой теплой из своих улыбок и тут же спросил небрежно: — Про меня там ничего не слышно? — Ох, Ник, — Джуди опустила мордочку и печально повесила уши, — даже не знаю, как… — Понятно, — процедил Уайлд, и в зеленых глазах что-то потухло, будто выключили свет. — Снова добро пожаловать в реальный мир. Не возьмут, значит. Хотя биография у меня, честно говоря, так себе. Наверняка что-нибудь всплыло, и… — «Что-нибудь»? Если бы! — от души возмутилась Джуди. — Да Служба безопасности целую книгу про тебя написала, — она вытряхнула из рюкзачка толстую папку в синей обложке и сунула в лапы остолбеневшему Нику. — «Почему он еще не в тюрьме» называется! Я думала «лапочки на палочке» — вершина твоей предпринимательской деятельности, а тут вон сколько. Хоть бы предупредил, что ли! Ник быстро перелистывал страницы, таращил глаза, и на морде у него было написано самое настоящее отчаяние. — Вот дерьмо! Откуда они… — Работа такая. Это полиция, дорогуша. Думал, весь такой неуловимый? Просто раньше ты им не нужен был, а тут… Ник с силой захлопнул папку и закрыл глаза, оперев длинную морду на стиснутые лапы. Прижатые уши, злая складка между бровями, сжатые челюсти — Джуди видела все: он расстроен, боится, — и ей было уже не смешно. Совершенно не смешно. Она уселась рядом, потянула Ника за лапу, заставляя очнуться и посмотреть на себя. — Ну ладно, хватит. Не все так плохо. Вообще-то у меня для тебя есть еще кое-что. Вроде как второй том, — Джуди слабо улыбнулась и протянула другую, тонкую и прозрачную папку. Ник с полминуты глядел ошарашенными, совершенно круглыми глазами сначала на рекомендацию в Академию с размашистой подписью Бого, потом перевел недоуменный взгляд на притихшую Джуди, и ей ничего не оставалось кроме как выдохнуть, пожав плечиками: — Извини. Чутка схитрила. Ник не отвечал, и теперь на рыжей морде невозможно было разглядеть ничего, кроме слишком подозрительного, да что там, пугающего спокойствия. Джуди сделалось окончательно не по себе, и она уже открыла рот, чтобы принести новую порцию извинений, но тут маска безразличия пошла трещинами: дернулись уши, дрогнули тяжелые веки, возвращая на морду обычный нагловатый прищур. — Вообще-то я тоже. Чутка схитрил, — растянул губы в довольной улыбке Ник. — Чтоооо?! Как ты... — Морковка, я видел, как ты подпрыгивала, когда шла ко мне. Плохие новости с таким довольными мордами не носят. Хотя я все равно не пойму, как тебе удалось заполучить рекомендацию, после всего, что они там на меня нарыли, — Ник скребнул когтями свое «дело». — На столе сплясала у шефа, — с самым серьезным видом объяснила Джуди. — Ну, практически. Естественно, он был против. — Против стола? Джуди хихикнула, вспомнив свою попытку пообщаться на равных: — И против стола тоже. Он был готов даже помочь тебе легализовать твои «лапочки», лишь бы не видеть тебя в полиции. Ник аж прищелкнул зубами от удивления. — Вот оно, щедрое предложение, от которого нельзя отказаться! Но я, пожалуй, рискну. Хотя, конечно, ничего удивительного — быкан меня терпеть не может. Так чем ты его проняла? С ним вообще все в порядке? — Ты переоцениваешь мои скромные кроличьи способности, — засмеялась Джуди. — Конечно, с ним все в порядке. Немного надавила на совесть, немного освежила память, а в конце концов — поспорила с ним. На тебя, между прочим! — На меня?! — На то, что ты пройдешь курс в Академии. Я на это ставила. Бого уверен, что ты сбежишь через две недели. — Хм. Не слишком-то он в меня верит. — Не то слово, — вздохнула Джуди. — Но зато я верю. — А если не справлюсь? — Только попробуй! Найду и притащу за хвост обратно, — рявкнула Джуди и тут же беспомощно развела лапками: — Если проиграю, меня ждут совершенно ужасные вещи. Ник вскинул в изумлении брови и громко расхохотался. Джуди окатило жаром до кончиков ушей. — Ник Уайлд, о чем бы ты сейчас ни думал, прекрати немедленно! — Я?! — он не слишком правдоподобно изобразил оскорбленную невинность. — Я-то думал, что кэп сошлет тебя лепить штрафы до конца твоих дней, а вот ты о чем подумала, а, Морковка? Легкость, с которой Ник набрел на верный ответ, поразила Джуди, но виду она не подала и важно сказала: — Тепло. Но не горячо. И я все равно не скажу. Короче, старайся как следует. — Что ж, придется выигрывать, — Ник улыбнулся ослепительной зубастой улыбкой не в меру жизнерадостного придурка. — Разве я могу доставить девушке неприятности? «Святой сыр и крекеры, я что, флиртую с лисом?» — ужаснулась Джуди, и тут же поняла, что, пожалуй, все намного хуже, потому что процесс ей определенно нравился. Увлекаться, впрочем, не стоило, зато стоило помнить о том, что Ник Уайлд флиртует со всем, что движется, — просто на всякий случай, и эта последняя новая мысль была похожа на острый камень на дороге, попавший под лапу. «Я к тому же и ревную!» — пришла в еще больший ужас Джуди. — Лучше помни о том, что девушка может доставить неприятности тебе. — Предлагаешь вдохновляться этой мыслью все три месяца? Я, конечно, помню, что шантаж и угрозы — твой основной способ мотивировать окружающих, но могла бы быть со мной и поласковее, в виде исключения. — Что? «Поласковее»? И как ты себе это представляешь? — Для начала пообещай поддерживать мой боевой дух звонками и своей болтовней. Ты три месяца меня не увидишь, Морковка! Джуди уже собралась рассмеяться и сказать, что не такое уж это большое несчастье, но вдруг поняла, что три месяца — очень, очень много для нее, и дольше — лишь последние полгода, которые она, подавленная и разбитая, провела на родительской ферме. За последние полторы недели, прошедшие после возвращения в Зверополис, Джуди уже успела привыкнуть к тому, что не одна в огромном городе. Она набирала номер — Ник вздыхал, спорил, ворчал, что слишком жарко, солнечно, рано или поздно, и он ужасно занят и страшно устал, но в итоге находил время и на дурацкую комедию, и на поход в кафе, и на обычную прогулку. Она посылала ему смешные картинки, жаловалась на очередного приставшего на улице корреспондента и хваталась за огромную лапу, когда они оказывались в толпе среди крупных животных. Джуди помнила, каково это — скучать по Нику Уайлду, и вовсе не жаждала переживать это чувство снова. Вот только… Как ему об этом скажешь? Джуди нахмурилась и небрежно обронила: — Вот уж не думала, что у тебя могут быть проблемы с командой поддержки твоего боевого духа. — Это ты сейчас попыталась ненавязчиво так спросить, есть ли у меня подружка? — фыркнул Ник. Джуди закатила глаза и шумно выдохнула. Неужели все так очевидно? Кажется, Бого был совершенно прав по поводу неоновой вывески у нее на лбу. — А ты — ненавязчиво рассказать мне об этом? — Сдаюсь, — Ник поднял лапы. — Уговорила, Морковка. У меня никого нет, и я буду страшно рад, если ты будешь позванивать мне и за три месяца не забудешь о моем существовании. Довольна? Джуди почувствовала себя очень глупой и очень счастливой крольчихой, но признаваться ни в том, ни в другом не собиралась. Она потянула время, делая вид, будто раздумывает и проворчала: — Ну как тут откажешься? Конечно, я буду проведывать, как твои дела, и выслушивать бесконечные жалобы на Нэнси, раз уж больше некому. — Нэнси? — Это инструктор. Она белая медведица. Гоняет до дыма из ушей и только что шкуру не снимает заживо. Так что готовься. — Спасибо, Морковка. Ты умеешь утешать, вселять надежду и бодрость духа, — вздохнул Ник, демонстрируя полную покорность жестокой судьбе. — А мне, похоже, пора срочно пересмотреть «Цельнометаллического броненосца». Хотя бы морально подготовлюсь. Джуди окинула скептическим взглядом сутуловатую, расслабленную фигуру лиса и наморщила нос: — Я бы на твоем месте уже начинала бегать по утрам. И еще… — Джуди, — прервал ее Ник, и от непривычно серьезного голоса и прямого открытого взгляда ей стало вдруг тревожно, томительно и сладко. — Да? — Спасибо тебе.