Хозяин замка

Когда сознание вернулось, вокруг было темно и сыро. Он попытался осмотреться, но разглядеть что-то во тьме было невозможно. Судя по звукам, рядом был кто-то. - Где я? - голос надсадно сипел и царапал глотку. Человек наконец-то очнулся. После того, как он принёс его в замок, прошло пять дней. Дженсен стал уже подозревать, что ошибся в нём! Пришлось приложить немало труда, чтобы подлечить столь хрупкое тело. Люди так ненадёжны! - Разве так важно, где ты? - с усмешкой спросил Дженсен, подходя ближе. Два горящих замогильным зелёным светом огонька приблизились вслед за леденящим душу голосом, и парень почувствовал, как всё сжалось внутри. - Кто ты? - спросил он едва слышно. Дженсен глубоко вздохнул и довольно оскалился - страаах! Может, не такой яркий и насыщенный, как он любил, но всё же страх. Ну ничего, как только человек оправится, Дженсен насладится им в полной мере! - Для того, чья смерть неизбежна, ты задаёшь слишком много глупых вопросов, - подходя ещё ближе, сказал Дженсен. Он ничего не понимал. Ни где он, ни кто он, ни кому принадлежит этот странно завораживающий голос - от этого было не по себе. И липкий страх помимо воли щекотал поджилки своими ледяными пальцами. - Даааа, вот тааак, - протянул довольный Дженсен. - Бойся меня. Твой страх ооочень вкусный... Он невольно облизнулся, смотря на человека и замечая его дрожь. - Я не боюсь тебя! - подбородок сам собой упрямо вздёрнулся кверху, а кулаки сжались. Дженсен оскалился и упёрся тростью ему во вздёрнутый подбородок, не давая опустить голову. - Врёёёёшь, - зашипел он и надавил на палку. Парень схватился за палку и изо всех сил дёрнул на себя, чтобы вытащить злодея из густого мрака. Невыносимо было не видеть его, от незнания воображение рисовало жуткие картинки. Наверняка более жуткие, чем было на самом деле. Дженсен не ожидал такой прыти от полутрупа и сделал шаг вперёд вслед за рывком. Вороны, мирно сидевшие на полу, резко вспорхнули и пронзительно закаркали. Птицы закружили над человеком, намереваясь вцепиться в его плоть и глаза. - Прочь! - зарычал Дженсен, не позволяя испортить игрушку раньше времени. Парень замахал руками, отбиваясь от обезумевших птиц, стараясь схватить хоть одну, но отловить пернатую тварь никак не получалось. А потом хозяин гаркнул на них, и птицы вмиг утихли. Эх, жаль, что так и не удалось разглядеть этого таинственного злодея, который снова скрылся во мраке. Да что ж там за страшилище такое, раз даже на глаза не показывается?! А может быть, он и не злодей вовсе? Вон птиц этих бешеных отогнал и раны обработал... Теперь жгучее любопытство взяло верх над остальными чувствами, скреблось в животе, зудело на кончиках пальцев. - Покажись! - потребовал парень. - Наглец! - тихо засмеялся Дженсен. Какая забавная зверюшка ему попалась! - Боишься?! Может быть, хотя бы подначки вынудят это таинственное чудовище выйти на свет. Дженсен снова засмеялся. - И где же выращивают таких глупых и смелых? - В... - бодро начал парень, но сразу же замолчал, растеряно моргая. - Я... не знаю... Как же так? В голову будто земли насыпали! Из воспоминаний только обрывки боя да боль, всепоглощающая, заполняющая собой всё остальное. Ну, ещё неясный силуэт и сильные руки... Он потряс головой и потёр глаза, усаживаясь на своём ложе, которое состояло из какого-то тряпья, накиданного на каменный пол. - Не помню ничего. Что ты сделал?! - И вот она, типичная людская благодарность за то, что я спас твою жалкую жизнь, - усмехнулся Дженсен. - Ты спас? - он задумался ненадолго, снова вспомнив сильные руки. - Спасибо, - искренне сказал он, старательно вглядываясь в темноту, прямо туда, где горели зелёные огоньки. - Почему же ты не показываешься? Выйди на свет. Дженсена передёрнуло от благодарности человека. Хотелось вспороть ему брюхо и оставить истекать кровью. - Глупец! - зашипел он, и вороны снова встрепенулись, каркая и хлопая крыльями. - Я не дал тебе умереть слишком лёгкой смертью. Теперь ты в моей власти и ещё пожалеешь, что не сдох на том поле. Развернувшись, Дженсен стремительно вышел из темницы, громко захлопнув за собой дверь. *** Всё то время, что его спасителя или мучителя, или кто он там на самом деле не было, парень провёл в попытках вспомнить хоть что-то, хотя бы собственное имя. Но особых успехов не достиг. Раз за разом мысли сбивались с заданного пути и обращались к Нему - к Таинственному, как окрестил его парень про себя. Вернётся ли Таинственный? Вообще-то есть уже зверски хочется. Он пытался поймать одного из воронов, которые периодически влетали через маленькое оконце под потолком, но гадкие птицы почему-то шарахались от него, стоило только шевельнуться в их сторону. Выход найти тоже не удавалось - в комнате, в которой он находился, было слишком темно, чтобы как следует осмотреться, а на ощупь он находил лишь неровные каменные стены. По ощущениям прошло несколько часов, когда силы оставили его. Парень уселся на кучу тряпья, которая служила ему койкой, и зябко укутался в одну из тряпок, покачиваясь взад и вперёд. Неужели он так и сдохнет от голода в этой холодной, сырой пещере... *** Оставшийся день Дженсен пребывал в отвратительнейшем настроении. Вороны только успевали разлететься и уворачиваться от его трости. Несколько не столь проворных птиц так и остались валяться на каменном полу зала. К вечеру слуги доложили, что человек вставал – значит, он достаточно здоров, чтобы не умереть в первые пять минут его визита. С каждым шагом вниз к темнице его всё сильнее охватывало предвкушение. Посмотрим, как быстро пленник запросит пощады. Он пребывал в каком-то забытьи, ему даже казалось, что он бредит. Ему чудились прекрасные зелёные луга с сочной мягкой травой и красивыми яркими цветами, с ключами, бьющими прямо из-под земли вкусной ледяной водой, он даже слышал чей-то звонкий заливистый смех, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Даже ощущение чужого присутствия едва ли вывело его из этого состояния. "Таинственный?" - мысль скользнула по краю сознания, но так и не сумела толком зафиксироваться и привести человека в чувства. Дженсен нахмурился и приблизился к спящему. Неужели такая отдача от магии? Вполне возможно... Он слишком давно не применял исцеляющие заклинания на людях и совсем забыл, что часто они долгое время держат человеческое тело вот в таком состоянии почти постоянного сна. Опять придётся отложить... Что-то он не подумал о стольких хлопотах. - Следите за ним! - бросил он через плечо воронам и вышел. Ещё один повод добавить человечишке мучений, когда тот очнётся - Дженсен ненавидит ждать! *** Он очнулся, когда здоровенный чёрный ворон уселся на него и принялся клевать его лицо. Взмах руки, и птица ударилась в стену с противным обиженным карканьем. - Пшли вон... твари... безмозглые, - прохрипел-просипел парень. - Передайте этому... хозяину своему... воды... дайте воды, - он пнул пролетающую мимо птицу, аж полегчало! Даже сил прибавилось! - И поесть принеси, задница пернатая, - хрипнул он вслед. Дженсен, сузив глаза, слушал возмущённое карканье одного из охранников. - Воды, значит, - задумчиво протянул он. Дженсен, и правда, забыл, что люди нуждаются в таких вещах. Что возьмёшь с низших существ? Закрыв глаза, он сосредоточился на камере, стараясь воссоздать по памяти еду. Ну не самому же её нести человеку! Сколько же с ним мороки! Может, проще горло перерезать или шею свернуть? Закончив колдовать, Дженсен уставился на огонь в камине, обдумывая и взвешивая все "за" и "против". Секунду назад он подыхал от жажды, а теперь прямо перед ним стоял большой кувшин со студёной водой, прямо как из того родника, что снился ему! А ещё огромное блюдо со всяческой ароматной снедью! Вдоволь напившись, он впился зубами в кусок жареного мяса. - Немного приправы не помешало бы! - крикнул парень в темноту и сунул в рот целый ломоть тёплого хлеба. Как же хорошо! Будто целую вечность не ел! Как вкусно! Постарался Таинственный! И мясо, и хлеб, и сыр - настоящий пир! А вода слаще любого вина! Даже силы вернулись! Вкуснотища! Дженсен, качая головой, слушал доклад слуги и старательно поджимал губы, чтобы не ухмыляться. Каков наглец! Человек когда-нибудь договорится, и даже Дженсен не сможет удержать воронов от расправы. Что-то для игрушки этот мешок с костями слишком дерзкий. Махнув рукой, он согнал птицу с подлокотника. - Надоел трещать! - недовольно сказал Дженсен и поднялся. Пора снова навестить пленника, и уже никакой сон не спасёт его. Он уже наелся до икоты, когда снова почувствовал присутствие где-то близко. Таинственный? - Это ты? Дженсен махнул рукой, магией прижимая человека к лежанке, лишая его возможности двигаться. Аж дух перехватило! Парень не мог двинуть даже мизинцем. Дышать и то едва получалось. Что это такое? - Ты мне доставил слишком много хлопот, человек, - вкрадчиво прошипел Дженсен, выходя вперёд, и чуть двинул пальцами, усиливая давление магии. - Так... отпусти... меня... и я... уйду... навсегда... Дженсен подошёл ещё ближе и теперь нависал над человеком, всматриваясь в его бледное искажённое болью лицо. - После того, как я наиграюсь с тобой, ты вряд ли сможешь уйти... Глаза застилало белой беленой, тело вибрировало, его вжимало в твёрдые камни неведомой силой и одновременно будто разрывало изнутри. Но парень не мог даже застонать, потому что жестокие пальцы жёстко сдавливали горло. В один момент его сковывало льдом, даже сердце замедляло свой бег, а в следующий уже пламя облизывало всё его тело, заставляя кожу кипеть и отходить от мяса. Такого человек не испытывал никогда. И пусть он ничего не помнил о прошлом, но точно знал, что такие муки даже в самом страшном кошмаре не приснятся. С него хватит! Он не сдохнет в этой враждебной тьме! Собрав всё своё упрямство, всю свою злость и всю жажду жизни, он забился в колдовских путах, стряхивая с себя эту боль, но всё, на что хватило сил, это шевельнуть рукой да втянуть в грудь немного воздуха, который кислотой разъедал истерзанные лёгкие. Дженсен, хищно улыбаясь, повёл носом, втягивая воздух. Не то! Упрямство, сила и ни капли страха! Зашипев, он сжал кулак, фантомно чувствуя между пальцами биение чужого сердца. Он боролся изо всех сил, но сознание неумолимо ускользало. Не успел он достаточно восстановиться, чтобы достойно сопротивляться подобной атаке. Дженсен, разочаровано рыкнув, разжал руку - ещё немного и человек просто бы умер. А какое веселье с трупом? Первый полноценный вздох едва не разорвал его гортань - будто воды с печи хлебнул! А потом он просто лежал, не ощущая ни рук, ни ног и жадно хватал ртом воздух, как будто хотел насытиться им про запас. А вдруг снова не будет возможности вдохнуть? А вдруг это в последний раз? - Запомни раз и навсегда, Я решаю, будешь ты жить или нет, - Дженсен провёл пальцем по его груди, оставляя длинный глубокий ожог. Запахло горелым мясом, и он довольно улыбаясь, шумно вздохнул. Он закашлялся, переворачиваясь набок и морщась от ожога, свернулся клубочком и крепко закрыл глаза. Шевелиться не хотелось. Ничего не хотелось. Даже жить. Хотя нет. Умирать не хотелось больше. Он ведь так и не увидел Таинственного. Он выживет хотя бы для этого - увидеть чудовище, чтобы понять, как убить этого гада. От человека волнами исходила ненависть. Ну что же... неплохо! Ненависть тоже бывает вкусной. Прежде чем уйти, он наколдовал рядом с лежаком баночку с мазью - хватит магии, и травы сойдут. Шрам останется, но это не его забота. Человек потерял счёт времени, он пролежал неподвижно, наверное, несколько часов кряду. Позже силы стали потихоньку возвращаться, он шевельнулся, и это отдалось жгучей болью во всём теле, но сдерживая стон, он всё равно упрямо продолжил движение, усаживаясь на своей подстилке. Рядом в свете тёплого солнечного луча из оконца под потолком обнаружилась миска. Он подозрительно присмотрелся, макнул в содержимое палец, понюхал и лизнул кончиком языка. Гадость! Он сплюнул на пол горькую слюну и выругался. Таинственный продолжает издеваться над ним! Настоящее чудовище! Человек зло отшвырнул миску в сторону и поднялся на ноги. Походив туда-сюда, снова вернулся к лежанке и подобрал миску, принюхался, прикрыв глаза - запах был смутно знакомым. Точно не еда. Такое поганое варево есть просто невозможно! Что же это? Повинуясь какому-то подсознательному порыву, он запустил пальцы в месиво и нанёс на грудь, прямо на ожог - сразу полегчало. Он облегчённо вздохнул и привалился к стене, строя в голове коварные планы мести. Он ещё отыграется. Таинственный навсегда запомнит, что нельзя безнаказанно мучить людей!