***
Голова раскалывалась, но тело уже не ощущало той слабости, что возникла после общения с гидрой. Напротив, скованность в мышцах прошла, оставляя место приятному покалыванию на кончиках пальцев. Словно чувствовалось, как по венам бежит магическая сила, разливаясь в каждой клеточке тела ярким потоком мощной энергии. Я разомкнула веки, до слуха донесся чужой разговор. Суть разговора не совсем была ясна, но знала одно: от меня скрывают многое. Именно поэтому подала голос и наткнулась на испуганный взгляд Велора и совершенно безразличный Эрнеста. Они сами же решили разговаривать в комнате, в которой была я! — Можешь идти, Велор, — не отрывая взгляда от меня, бросил Эрнест брату. Тот хотел было возразить, но куратор просто махнул ему рукой, прогоняя, словно котенка. — Потом обсудим с тобой детали, сейчас ступай. — С нажимом вновь проговорил он, все также не удостоив его даже взглядом. Велор коротко кивнул и нерешительно встал. Он повернул на меня голову, в его глазах читалось сожаление о том, что что-то утаил от меня, о том, что сговорился с братом и ничего мне не сказал, о том, что знал все с самого начала, но вел себя как обычно. Одними губами он произнес «прости» и, опустив голову, вышел из кабинета. Эрнест щелкнул пальцами, и я услышала щелчок дверного замка. Замечательно! Если хотел поговорить, то зачем закрывать дверь? Что он задумал опять? С меня хватит и прошлых «посиделок» в его кабинете! Если же и эта обернется… — О чем ты там опять думаешь? — Внезапно прервал размышления объект моих грез. Эрнест встал из-за стола и направился ко мне, сложив руки за спиной. — Да ни о чем я не думала! — выпалила я, чувствуя, как щеки вновь розовеют, а картинки прошлого лишь подкидывают дров в огонь, возвращая мне подзабытые ощущения и чувства. Эрнест сел рядом со мной, прикасаясь тыльной стороной ладони ко лбу. Его лицо было серьезным, но в глазах все равно читалась та родная теплота, которой я привыкла. — Странно, почему тогда покраснела? Жара нет, силы почти восстановились… Цокнув языком, резко отдернула его руку и хотела отстраниться. Но Эрнест мне не дал этого сделать. Вместо этого он притянул меня одной рукой за талию ближе, обдавая шею горячим дыханием. По телу словно пробежал электрический заряд. Руки сжимали край потертых стареньких бридж, которые я так удачно додумалась надеть в лес, потому что успела изрядно повалять их в грязи возле болота. — Так об этом ты думала? — Эрнест довольно улыбнулся уголком губ, не собираясь отстраняться. Я же держалась изо всех сил, что, в общем-то, мне и не свойственно. Тело изнывало, жаждало прикосновений, но он был непреклонен, продолжая дразнить меня. Затем почувствовала, как его губы нежно прикоснулись к шее, к тому месту, где пульсирует артерия. Один легкий поцелуй — и я уже теряю себя. Воздух в легких резко закончился, а голова непроизвольно откинулась в сторону, обнажая большую поверхность для разгула. — Хватит с тебя на сегодня, — заключил он, отстраняясь. Что за фигня? Что значит хватит?! Алло, сударь, с Вами все нормально? Потому что со мной вот нет! Возможно, я была похожа на дракона, из ноздрей которого валились клубы дыма, потому что именно в этот момент Эрнест, заподозрив недоброе, встал со своего места и прошелся к другому концу комнаты, прямиком к окну. И все равно он от темы бы не ушел. Я помнила об их разговоре с Велором, поэтому выжидала. Ждала, когда Эрнест сам все расскажет без лишних напоминаний. — Значит, ты все слышала, — он не спрашивал. Эрнест утверждал и понимал, что от разговора никуда не деться. — Тогда нет смысла больше ничего от тебя скрывать. Но тогда и ты, Даша, пожалуйста, не скрывай от меня ничего… Я знала, что он имеет ввиду. Это метка. Моя метка, о которой решила не рассказывать Эрнесту, за что и получила то же самое от него. Без лишних слов я сняла легкую спортивную куртку с плеча, обнажая тот самый злополучный символ. Эрнест долго не подходил ко мне, словно размышляя о чем-то. Его брови нахмурились. Эрнест сложил руки на груди, продолжая неотрывно смотреть на мой символ, я же не смела поднять на него глаз. Одной рукой он потирал подбородок, явно размышляя о том, что же делать дальше. Минуты тянулись одна за другой. Казалось, пролетела вечность, когда Эрнест наконец подал голос. А я наконец сумела выдохнуть, потому что все это время словно не дышала. — Я расскажу тебе все, что знаю, но тогда и ты расскажи о своей телепатической связи с гидрой, — заключил Эрнест. Тогда то я и начала рассказывать о том, как мы пришли на болото, как мне стало жаль гидру, а она внезапно появилась с глубин болота. Рассказала и суть нашего с ней разговора, пыталась говорить все точь-в-точь, слово-в-слово, возможно, мой рассказ был более эмоционален и менее насыщен фактами, но я старалась. Эрнест иногда останавливал меня, когда-то вообще просил повторить слова, иной раз что-то уточнял. — Так как она тебя назвала? — вновь переспросил Эрнест, когда я все же закончила пересказывать минувшие события. — Дари, — спокойно произнесла я, не понимая, что в этом такого, — это же мое имя. Меня так назвала мама. Взгляд Эрнеста изменился, он взял меня за плечи, заставляя посмотреть на него, заглядывая прямо в глаза. Я же не понимала, от чего такая обеспокоенность и… Замешательство в его глазах. — Ты помнишь… — начал было куратор, но не решился продолжить предложение, только тогда я поняла, что к чему. Глупенькая девочка, я же не говорила ем об этом! И тут поведала ему историю, что с того самого момента, как получила эту метку, мне стали сниться странные сны, постепенно обретающие смысл и складывающиеся, как пазл, в единую целостную картину. Но, как это обычно бывает, какой-то детали не хватало. Мне снилась мама, моя настоящая мама. Она звала меня по имени, откуда я и узнала, как на самом деле меня назвали. Я видела ее прошлую жизни и… Отца? Нет, воспоминания о нем до безобразия размыты. Не знаю ни его лица, ни имени, но точно ясно: все не просто так. Мама не хотела, чтобы Тэнебрис меня нашел, как и не желала, чтобы мне что-то было известно про отца. Назревал вопрос: к чему вся эта предосторожность? После рассказа о своих снах, уставилась на Эрнеста, ведь именно он сейчас должен прояснить недосказанность между нами. И он прояснил. Он рассказал, что моя метка — это символ посланников, которые должны предотвратить надвигающуюся опасность. Ни для кого не секрет, что нужно остановить Тэнебриса, выбить всю тьму из этого мира. Посланники должны быть чисты душой и намерениями, не могущественными магами, нет. Они лишь те, кто должен сплотить всех существ, все миры на борьбу с общим врагом. Но символ этот не только у меня. Кто-то еще должен был иметь его, тот, с кем связали мою душу. Зачем же? Вот и я задала этот вопрос. Эрнест отмахивался, явно не желая говорить мне правды. Но я выем ему весь мозг, но узнаю ответ. — Да потому что один должен умереть… В лучшем случае один, — не выдержал Эрнест, затем резко отвернулся, понимая, какую ошибку совершил, рассказывая мне это. — И да, забегая вперед, сразу скажу: не выживают оба. Тот, кому суждено, должен принять свою судьбу. Вообще, если умирает один, то и второй тоже… Лишь чудо может спасти… — Да как так! — возмущалась я, чувствуя, что могу откинуть копыта в ближайшее время. — Это несправедливо! Я не хочу никакой метки! Не хочу умирать! Истерика напала на меня, поэтому я кричала, что хочу жить, и била Эрнеста руками. И это продолжалось бы и дальше, если бы он не перехватил мои запястья, притягивая к себе. Я уткнулась носом в его грудь и тихо всхлипывала. А кого обрадует новость о смерти? — Да никто, может, и не умер, — пытался успокоить он меня. — Но если у тебя метка, то от нее не скрыться. Ты была выбрана, даже возможно, что твоя цель – направлять второго посланника. По крайней мере, мы с Велором так думаем… — Эрнест гладил меня по голове, слезы непроизвольно текли из глаз до тех пор, пока не успокоилась. — Никто не умрет! — решительно выпалила я, отодвигаясь от Эрнеста. — Я не позволю никому умереть! Пусть этот Тэнебрис когда хочет нападает, я готова дать отпор! Мне он не страшен! Эрнест недовольно зашипел на меня, заставляя прикусить язык. Он лучше меня знал, что Тэнебрис по стенке размажет всех, и глазом не моргнув. Кто и сможет дать отпор, так это точно не я… — Даша, пожалуйста, не ходи никуда одна… — неожиданно попросил Эрнест, я выгнула бровь. — Не посещай больше таких мест, как болото, чтобы не наткнуться на древних… Существ. — Почему? — искренне не понимала я. — С Велором тут подумали… — задумчиво начал он, заводя руку за голову. — В общем, сошлись на мнении, что ты унаследовала дар матери. — Он медлил, очень медлил, я в нетерпении запрыгала на месте. — И этот дар же ее погубил. — Да какой, скажи уже! — взмолилась я, словно капризный ребенок. Глаза расширились от любопытства узнать о себе что-то еще. Возможно, лучше бы было этого не знать… — Ты пробуждаешь древних существ, Даша. Поэтому общалась с гидрой и чудом осталась цела после такой связи. А гидра… Она последняя, кто видел смерть твоей матери. Я пробуждаю… Чего, блин?!Глава 14. В недрах кроются ответы.
6 марта 2021 г. в 13:12
Существо продолжало стоять на месте, как и я. Сказать, что я была шокирована — ничего не сказать. Я перестала понимать, что происходит в этом чертовом мире, еще с момента появления Тэнебриса. Какого тролля он появился именно сейчас?! И я была уже достаточно взрослой, чтобы не верить в сказки про избранных, потому что за всем, что происходит, глубоко-глубоко в недрах пучины, сокрытой вуалью неизвестности, таится истинная причина. Ничто не случается просто так. Даже в данный момент. Это существо появилось не просто так.
«Конечно, не просто так, Даша, — откликнулось мое подсознание, — ты же призвала ее!»
Все происходило как в тумане. Я помню, что меня подхватил Велор, помогая встать, он говорил, что нужно срочно уходить, пытался меня увести, но я отдернула руку, приближаясь ближе к гидре. Она продолжала говорить со мной, звала меня по имени, но пасть ее была неподвижна. Телепатическая связь. Ее семь голосов сливались в один единственный, который продолжал вибрировать в моей голове, причиняя физическую боль. Словно чужие руки ворошили мой мозг, прощупывая каждую бугристость, каждую бороздку. Словно острые, тонкие, как нить, иголки впивались в голову, проникая глубже, пронизывая мозг насквозь. И я заговорила с гидрой также, как она со мной. Я не открыла рта ни разу, но, уверена, она тоже слышала меня.
«Я не призывала тебя! Почему ты появилась?»
Мне давалось говорить с ней с большим трудом. На это уходило много сил, но труднее было преодолеть ментальный барьер между нами и стерпеть невыносимую боль. Казалось, что с каждым произнесенным в голове словом становилось легче, границы ломались, словно разбивалось на осколки стекло.
«Потому что ты позвала, Дари, — ответило мне существо. — Ты нуждаешься в моей помощи. Тебе нужно больше сил, чтобы одолеть его».
Я отпрянула. Безусловно, вопросов о том, кого именно должна одолеть, не возникало. Все знали, какая именно опасность надвигается на магическое измерение. Что-то глубоко внутри говорило мне не бояться существа, стоящего передо мной. Я чувствовала положительную, ярко окрашенную энергетику, исходящую от гидры. Протянула руку. Велор тут же подхватил меня за руки и поволок в обратном направлении, преодолевая мое сопротивление и мои попытки вырваться. Хваталась за каждый сучок, попадающий на пути, но куда мне до его силы…
Гидра продолжала смотреть на меня, не двигаясь с места, словно… Не могла. Словно это болото было ее вечной тюрьмой. Будто неглубокий сон был ее наказанием, а это тягучее грязное болото. Быть может, гидра никогда и не спала. Она просто не могла выбраться из этой клетки. Вечное одиночество — это и было ее наказанием. Наказанием, что хуже смерти. Но только за что?
«Разве ты не желаешь зла всем тем, кто тебя запер?» — кричала мысленно я, оставив попытки освободиться, сосредоточившись на том, что многое могу еще спросить.
«Я никогда и не желала никому зла, Дари… Их сгубила собственная жадность и ослепляющее тщеславие. Они не добивались того могущества, о котором мечтали, а я не давала им этого. Поэтому, ослепленные гневом, они заточили меня в этом месте, надеясь извлечь пользу».
В глазах гидры читалась боль, мое сердце болезненно сжалось от мысли, что все это правда, и ее погубила лишь людская ненависть. Я вновь беспомощно протянула к ней руки, она опустила свои головы и, сказав, что будет ждать часа, погрузилась обратно в свою чудовищную тюрьму.
«Тэнебрис… Он совсем рядом, маленькая Дари. Не дай в своем сердце посеять тень сомнения», — услышала я напоследок от гидры. Столб тягучей жижи вновь поднялся вверх, а затем опустился, вместе с ним опустилась и гидра, вновь опускаясь на самое дно холодной и темной пучины одиночества.
Всю дорогу мы молчали. Другие студенты уже разбежались и, вероятнее всего, находились в академии, рассказывая о случившемся. Профессора же я потеряла из виду в тот момент, когда появилась гидра. Это была еще одна странность, которой я поначалу не придала значения. У меня не было сил, чтобы думать о чем-то. Общение с гидрой выжало из меня все соки.
— Вот почему, Даша, почему, скажи мне, пожалуйста! Почему вечно что-то происходит, стоит тебе только появиться на горизонте! — Негодовал Велор, то и дело перехватываясь поудобнее, потому что расслабленная я так и норовилась скатиться вниз по его спине. Руки совершенно без сил болтались на его груди. — Ты хоть похудела бы, тащить тебя, что мешок с металлом, Даша.
Я улыбнулась уголком губ, глаза все также были закрыты. Велор вновь начал шутить, это радовало. Значит, он не злится на меня и на то, что я сделала. Даже несмотря на то, что там была гидра, он не бросил меня одну.
— Велор, — тихо произнесла я себе под нос, — ты такой хороший. Я рада, что у меня есть такой замечательный друг.
После этих слов моя голова упала ему на плечо. Я погрузилась в сладкий мир снов.
От лица Велора.
«Замечательный друг». — Пронеслась последняя фраза Даши в моей голове. Если мне не быть в ее сердце, то пускай лучше останусь другом. В конце-то концов, она счастлива с братом. Это главное. Но вьющийся перед ней Кристиан не давал мне покоя. Да и не только мне, Эрнесту, мягко говоря, тоже это все не нравилось, но он держал себя в руках. Мне же он казался слишком мутным в последнее время… Он казался одержимым, не был похож на себя самого, делал то, что обычно бы не совершил и говорил так, как никогда раньше бы не заговорил. Если бы не Даша, я давно послал бы Криса восвояси, даже не посмотрел бы на то, что мы с ним были друзьями.
Даша уснула, ее безвольное тело стало тяжелее нести, нежели когда она была еще в сознании. А Эрнеста на горизонте не наблюдалось, даже когда это требовалось срочно. Добредя до ворот, академии, зашел внутрь. Ступени казались бесконечными. За время, которое я нес ее из лесной чащи до академии успел порядком подустать, но не до такой степени, чтобы бросить ее и ждать, когда очнется. В коридорах вновь стояла пустота, потому что в данный момент шли занятия. Прикинув приблизительное время, понял, что Эрнест сейчас свободен, его следующая пара начнется в ближайший час. За это время мы успеем привести Дашу в чувства и расспросить.
Только какого орка куратор факультета не заботится о своих же подопечных?! Такое произошло, а он все еще своих собак не спустил на поиски темной энергии! Чем он вообще занят-то? Понимаю, что он не всесильный, но и его студенты не бессмертные в отличии от…
— Велор! — окликнули меня на середине до двери брата. — Зачем ты несешь ее на спине? Не проще было воспользоваться порталом?
Эрнест стоял за моей спиной. Я повернулся на носках своих ботинок к нему лицом. Его выражение передавало всю гамму чувств: от легкого замешательства до холодной рассудительности. Было видно, что он уже в курсе всего происходящего.
— Извините, мистер «портальный мачо», Вашему мастерству мне остается лишь завидовать, — язвительно произнес я. — И вообще, может, заберешь свою даму сердца? Моя грыжа уже обострилась, пока ее нес!
Эрнест закатил глаза, взял Дашу на руки и понес в свой кабинет.
— Ты хотя бы знаешь, что такое грыжа, Велор? — Саркастично отметил он, занося Дашу в кабинет. Он положил ее на диванчик и отошел. — Пусть восстановит силы. А ты… — Он резко повернулся ко мне. — Выкладывай все, что произошло. И я хочу услышать реальную историю из твоих уст, вплоть до мелочей, а не очередной рассказ напуганного студента.
Эрнест обошел свой рабочий стол и сел за него. Я же присел на край стола, складывая руки на груди, неотрывно смотря на Дарью. Затем перевел взгляд на брата. Его глаза сощурились, я повторил за ним, чем, вероятно, и вызвал очередную порцию гнева.
— Если не слезешь со стола… — начал Эрнест, его интонация не предвещала ничего хорошего. Он угоржающе поднял руку, откидываясь на спинку стула, в его ладони на мгновение засветилось фиолетовое пламя.
— Понял, принял! — С небывалой скоростью я соскочил и сел на стул, стоящий напротив стола. Неловко потирая сведенные вместе колени, я улыбнулся во весь рот брату так, что глаза превратились в щелочки. Я не боялся своего брата, скорее, старался лишний раз не причинять ему неудобств. Эрнест лишь устало потер веки, явно размышляя, за что ему такое наказание в виде меня и Даши.
Эрнест сидел, не поднимая головы, и все это время слушал мой сумбурный рассказ про то, как профессор повела нас на болото, как Даша пыталась разглядеть гидру, как мы собирались уйти, а гидра, напротив, решила прийти. Затем рассказал про их телепатическую связь с Дашей. Это уже заинтересовало брата, он поднял голову.
— Не знаю я, о чем они там балаболили! Честно! — Вскинул я руки вверх. — Я на телепата что ли похож?
— Почему ты тогда решил, что они разговаривали? — Глаза Эрнеста сузились, он внимательнее посмотрел на меня, словно пытаясь что-то понять.
— Эм… Как бы сложно не понять, потому что они пять минут молча смотрели друг на друга, — мое лицо изменилось, появилась хитрая улыбка, — или ты думаешь, они любовались руг другом? Любовь-морковь, искра проскочила, да?
Эрнест посмотрел на меня как на душевнобольного и закинул ногу на ногу, барабаня пальцами по столу, размышляя о чем-то. В свои мысли он меня никогда не посвящал, а я и не спрашивал.
— Я же говорил тебе следить за ней, Велор, — тяжело вздохнув, произнес Эрнест, продолжая отбивать ритм по столу, — ты же знаешь, что у нее метка!
— А че я опять самый левый? — возмутился я, прислоняя руки к груди от возмущения. — Ты сам мог бы сказать ей про эту мету давным-давно, чтобы она даже не думала…
Эрнест резко пшикнул на меня, заставляя замолчать. Я резко повернулся на Дашу. Она сидела и оглядывала нас тяжелым внимательным взглядом. Она слышала все то, что не должна была, поэтому сейчас хочет знать ответы на свои вопросы.
Я прикусил язык, понимая, что слишком много болтаю, а Эрнест неодобрительно покачал головой, глядя на меня, хотя разговор про мету затеял он сам.
— Даже не думала что? — Произнесла она, продолжая сверлить нас недобрым взглядом. Конечно, ей не нравилось, что мы все знали, даже больше, чем она, но молчали. — Ты сказал, чтобы я даже не думала. Что я не должна делать?