Охотницы на ведьм

Пять лет спустя. Точный удар правой и вот противник уже отклоняется назад, зажимая рукой разбитый нос, но не сдается. С громким криком кидается снова. Эмма легко уходит от удара и сильным ударом ноги бьет громилу по пояснице, заставляя упасть на колени. Тот делает резкий разворот, пытаясь схватить за ноги, но блондинка снова легко уходит от захвата и противник падает лицом в грязь. Сплюнув на землю кровавую слюну, Эмма вскидывает кулак вверх и издает победный клич. Толпа тут же подхватывает, особенно те, кому перепала круглая сумма из-за того, что они решились поставить на, с виду, хрупкую блондинку. Продвигаясь сквозь толпу, Эмма улыбается, то и дело получает одобрительные постукивания по плечу и поздравления с победой. Но улыбка быстро сползает с лица блондинки, когда она натыкается глазами на горящий яростью взгляд. Реджина встала на пути Эммы, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что блондинке сейчас не поздоровится. Но Эмма лишь закатывает глаза и громко вздыхает, проходя мимо брюнетки, якобы случайно задевая ту плечом. Реджина чуть слышно рыкнула и, развернувшись на каблуках, направилась за Эммой. Свон прошла весь путь до таверны, где они сняли комнату, и до самой комнаты ни разу не оглянулась на Реджину, слыша, как та яростно дышит. Войдя в комнату, Эмма подошла к тазу с водой и начала умываться. - Ну, скажи уже что-нибудь, - произнесла блондинка, вытирая лицо грубым полотенцем. Развернувшись в пол-оборота, Свон оглядела с ног до головы стоящую посреди комнаты брюнетку. Руки той по-прежнему были скрещены на груди, а одна бровь взлетела вверх, что означало высшую степень недовольства. - Как же меня бесит твоя молчанка! – воскликнула Эмма, заваливаясь на кровать. - Сколько тебе лет? – наконец подала голос брюнетка. - Не-е-ет, женщина, только не начинай, - запричитала Свон, накрывая голову тонкой подушкой. - Ты сама велела мне сказать что-либо, - указала на очевидное Реджина, чем вызвала тихое рычание из-под подушки. – Мне надоело это, Эмма. В каждом более-менее крупном городе ты устраиваешь побои. - И в каждом более-менее крупном городе я слышу твои занудные нравоучения, - в тон брюнетке ответила Эмма. – Между прочим, я зарабатываю нам деньги. Мне кажется, мы перебили уже всех ведьм, какие только существовали. Реджина присела на кровать рядом с Эммой и заправила ей за ухо выбившуюся прядь: - Я просто беспокоюсь о тебе, Эмма, - блондинка не могла не улыбнуться на такой жест подруги и на её слова. - Все твои противники, которые выходят с тобой на бой, больше тебя в два-три раза. Мне каждый раз кажется, что один из них зажмет твою бестолковую голову в кулаке и раздавит. Вот тогда я вздохну спокойно, - едко добавила брюнетка. - Такой момент испортила, - рассмеялась Свон. – Я уж подумала, ты скажешь, что любишь меня. - Ты знаешь, что это так, - слегка нахмурилась Реджина. – Ты ведь мой единственный близкий человек. - Да, и единственной останусь, потому что, если ты продолжишь вести себя так по-свински, то никогда не найдешь себе нормального мужика и не свалишь от меня подальше, - фыркнула Эмма. - Ты тоже отлично можешь поддержать душевный разговор. - Я знаю, - весело ответила Эмма, поднимаясь с кровати и чмокая Реджину в макушку. - Ты куда это собралась? – недовольно окликнула Свон брюнетка, видя, как та выходит из комнаты. - Я кушать хочу, мамочка, - насмешливо откликнулась Эмма, чем вызвала громкий, полный безнадежности, вздох. Реджина спустилась вниз через десять минут после Эммы. Она нашла блондинку сидящей за одним из столиков и уплетающую за обе щеки огромный кусок копченого окорока. - Приятного аппетита, - произнесла брюнетка, присаживаясь за стол. Эмма произнесла что-то невразумительное, так как её было сложно понять из-за набитого рта. Реджина возвела очи горе и, жестом подозвав официантку и сделав заказ, откинулась на спинку стула, укоризненно глядя на блондинку. - Если ты продолжишь так смотреть на меня, я подавлюсь и умру. Оно тебе надо? – прожевав, наконец, мясо обратилась к подруге Эмма. - Нет, куда я дену твоё бренное тело? – дёрнула бровью Реджина. - Давай, скажи уже, что я ем, как свинья. Мне этого так не хватает, - сказала Эмма вновь вгрызаясь в сочный окорок. - Ты ешь, как свинья, - повторила Реджина. Эмма отсалютовала той кружкой с хмельным напитком и вылила в себя сразу половину. Когда Реджине принесли её обед, девушка взяла вилку и принялась аккуратно есть, чем вызвала фырканье со стороны Эммы. - Что? – не глядя на блондинку спросила Реджина. - Задавака, - буркнула Эмма, отпивая из кружки ещё. - Ты тоже могла бы есть поаккуратней, Принцесса, - не осталась в долгу брюнетка. Эмма закатила глаза, в который раз пожалев, что рассказала Реджине о том, что она из королевского рода, но сбежала, когда умерли её родители. Скорее всего, их убили, так как «жили долго и счастливо и умерли в один день» не похоже на реальную жизнь. Тогда Свон и решила бежать, понимая, что только так спасётся от смерти. Возможно, когда-то, как иногда мечтала Эмма, она вернётся в родное королевство и отомстит тем, кто виноват в смерти её родителей. Когда-то, но не сейчас. - Приношу свои извинения, Ваше Величество, - пафосно произнесла блондинка, за что получила болезненный удар под ребра. - Я же просила не называть меня так, - зашипела Реджина, бросая косые взгляды на присутствующих в таверне, пытаясь понять, слышал ли их кто-то. - Да успокойся, ты, тебя здесь никто не знает. Мы в тысячах милях от твоего королевства, - произнесла блондинка, отпивая еще из кружки. Прошло уже больше пяти лет, с тех пор, как Реджина бежала из королевства. После того, как умер её муж-король, девушку обвинили в том, что это она повинна в том, что мужчина ушел в самом расцвете сил. Её даже хотели сжечь, как ведьму, но она вовремя сбежала, благодаря друзьям, которые были у неё и которые верили, что девушка ни в чем не виновата. Возможно, когда-то, брюнетка, которая давно перестала быть наивной, слабой девушкой, вернётся в оставленное ею королевство и восстановит своё честное имя. Когда-то, но не сейчас. - И всё равно, ты - задавака, - бросила Эмма, так как привыкла, что последнее слово должно быть за ней. Брюнетка на этот раз только улыбнулась на такое заявление. Это было самое мягкое из того, что Свон могла сказать. Девушка никогда не скупилась на крепкие словечки, чем, как обычно, вызывала волну негодования от Реджины. Та всегда повторяла, что несмотря на то, что они часто ночуют в лесу и практически не появляются на людях, они должны вести себя, как женщины, а не как дикари. Тем более, что они обе не простые крестьянки. Такое заявление всегда вызывало смех блондинки. Это была их жизнь и они не могли иначе. Посторонний человек, посмотрев на их поведение и послушав их нелестные эпитеты в сторону друг друга, непременно решил бы, что эти двое ненавидят одна другую. Но если присмотреться, можно было заметить особую связь между ними. Тревожные взгляды, заботливые жесты, да даже те же подколы и шпильки были наполнены неподдельной любовью. Некоторые, особо наблюдательные, называли их сёстрами. Другие усмехались - мол, сёстры не могут быть до такой степени не похожи друг на друга, и говорили, что они подруги детства. Третьи придерживались мнения, что их связывает чувство долга и, якобы, когда-то одна спасла другую и теперь они всегда вместе, дабы при случае вернуть должок. Кто-то вообще утверждал, что для этих женщин законы общества и Господа Бога не писаны и связывает их не что иное, как плотские утехи. Что было между этими двумя, не знали даже они сами. Да и зачем нужно было заботиться о таких вещах. Они около пяти лет вместе путешествуют, работают, сражаются. И как же приятно знать, что во время битвы с очередной озлобленной ведьмой, твою спину всегда прикроют и защитят тебя от, казалось бы, неминуемой гибели. Поэтому они просто шли рука об руку по жизни. Хотя, честно признаться, ночами то одной, то другой не спалось, и они украдкой разглядывали лица друг друга, проводили пальцами по давно зажившим шрамам, вкладывая в эти жесты всю любовь и нежность на которые были способны. Что это? Обычная забота? Настоящая дружба? Или, быть может, та самая запретная любовь? На этот вопрос точно ответить не в силах был никто, только они сами. А что они могли ответить, когда просто каждый день наслаждались обществом друг друга, ничуть не заботясь о чем-либо ещё. - Мне скучно, - по-детски протянула блондинка, укладывая голову на грязный стол. - И что я могу сделать? – вскинула бровь Реджина. – Станцевать для тебя? - Было бы неплохо, - промурлыкала блондинка, вспоминая, как однажды Реджина перебрала и решила соблазнить всех мужиков какой-то деревеньки, начав танцевать на столе, заманчиво двигая бёдрами. Эмму это сначала веселило, но когда кареглазая решила, что нужно снять с себя одежду, схватила ту в охапку и под неодобрительный свист утащила её в комнату. Поняв, на что намекает блондинка, Реджина мгновенно залилась краской и опустила взгляд в стол, пошептав, что-то похожее на «Ну ты и дерьмо», чем вызвала весёлое хрюканье подруги. -Доброго денёчка, девоньки, - услышали Реджина и Эмма мужской голос. Подняв взгляд, они увидели добродушного с виду мужичка с круглым лицом и тёплым взглядом. – Присесть не позволите? - Садитесь, чего уж, - не слишком любезно отозвалась Свон. - Я это..хотел…ну, узнать, - неуверенно начал мужчина. - Мы все внимание, - чинно сложила перед собой руки Эмма. Мужичок бросил на девушку быстрый взгляд и, почесав щетину, продолжил: - Меня Вуди кличут. А вы те самые охотницы? – перешел на шепот мужчина. - Ну, допустим, - сложила руки на груди Реджина. Брюнетка поняла, что может подвернуться работёнка. - Я здеся поузнавал и услыхал, что вы подсобить можете. Я живу на окраине. У меня есть небольшое хозяйство, жена и маленькие детишки. - Да, а ещё братья, сестры, бабушка с дедушкой, собака и пять кошек, - перебила Вуди блондинка. - Эмма, - шикнула на девушку Реджина. – Это невежливо. - Ну а чего он тянет кота за яй… - осеклась Свон, наткнувшись на недовольный взгляд брюнетки: - за причинное место? Переходи к делу, милейший. Что от нас требуется? - Так я ж и говорю: хозяйство у меня. А за последние несколько лун оно стало заметно уменьшаться. То коза пропадет, то хрюшка исчезнет. Вот я и думаю, что тут без нечистых сил не обошлось-то. - А почему ты решил, что это нечистые силы? Не думал, что это могут быть обычные воры? – протянула Эмма, лениво наблюдая за мухой на столешнице. - Думал, почтенная, думал. Да уж больно странно всё. Ни следов, ни отметин, которые бы значили, что замок вырвали или, там, спилили. Всё аккуратненько. А ещё недавно ночью видел я, как по полю бежала какая-то тень, потом подняла с земли что-то похожее на метлу, села на неё и улетела. - А ты ничего не пил перед этим? – насмешливо отозвалась Свон. Не могла девушка поверить, что ведьма так в открытую будет летать на метле. Обычно эти твари знают, когда за ними наблюдают. - Свон, да перестань ты. Что-нибудь ещё, Вуди? – Реджина была поспокойнее и всегда узнавала всё до конца. Тем более, что у неё обычно срабатывало чутьё и она знала, когда дело стоит свеч, а когда нет. И в словах этого мужика она слышала истину. - Ещё по ночам часто слышно пение, со стороны озера. - Ну, это вообще не туда, дяденька, - вновь недовольно отозвалась Эмма. – Все знают, что ведьмы не поют. Они либо визжат, либо воют, либо рычат, либо издают нечленораздельные звуки. А поют обычно русалки. Или сирены. Но в озере они вряд ли будут, так что это русалки. Но они не опасны для людей, пока те не пересекут их границы. - А как узнать где эти границы-то? – испугано глядел на Эмму мужчина. Не хватало ему проблем с возможной ведьмой, так ещё и русалки живут в озере, где летом купаются его дети. - Когда кого-то утащат под воду и его больше никогда не увидят, вы узнаете, где эти самые границы. От этих слов мужчина побледнел, а на его лбу выступила испарина. - Так, всё, хватит, не пугай человека. Вуди, мы согласны взяться за это дело, - произнесла Реджина. - Покорнейше благодарю, - стал расшаркиваться мужчина. – Я тут ещё кой-чего вспомнил. В лесу есть такое место, от которого все наши местные держатся подальше. Некоторые, особые смельчаки, которые пробирались дальше, говорят, что там стоит какой-то дом. Подумалось, что это поможет вам. С этими словами мужчина встал из-за стола и вышел из таверны, по ходу утирая пот со лба. - Обязательно было так вести себя? Его же чуть удар не хватил, - укоризненно обратилась к Эмме Реджина. - Ой, да брось. Зато теперь мне не скучно, - подмигнула брюнетке Свон и отправилась наверх за вещами, которые понадобятся на охоте. Реджине только и оставалось, что в очередной раз тяжело вздохнуть. В комнате девушки стали надевать свою обычную одежду, которая была предназначена для охоты. Надев ремни, на которых были всевозможные принадлежности, начиная от ножей, заканчивая устройствами, принцип работы которых знали только девушки. Для любого непосвященного эти вещи оказались бы не просто опасными, но и смертельными. Как и для ведьм. Реджина засунула за пояс свои любимые пистолеты с разрывными пулями и закинула на плечо обожаемое ружье, которое брюнетка ласково называла "Коди". Эмма нацепила на пояс кнут, без которого не выходила ни на одну охоту и подхватила бессменный арбалет. Вообще девушки предпочитали самое новое и редкое оружие, которое только могли найти. И стоило это оружие, нужно сказать, очень дорого. Но девушки могли себе это позволить, так как за свои услуги по избавлению людей от нечисти тоже брали немало. Пока девушки шли к выходу из городка, их провожали взглядом все, кому не лень было выйти на улицу в жаркий день. Полное обмундирование прибавляло уважения в глазах народа. Эмма шла с высоко поднятой головой, расправив плечи, слегка усмехаясь. Она гордилась собой и тем, что она делала. Реджина же вела себя скромнее, хотя и её переполняла гордость. А вот на Эмму она частенько поглядывала с укоризной, наедине отчитывая ту за недостойное поведение. Это лишь подзадоривало Свон и она продолжала делать это, потому что ей нравилось, когда брюнетка злится. Около линии леса охотницы встретили Вуди, который указал им, в какой именно стороне находится загадочный дом. Проходя мимо мужчины, Эмма не могла сдержаться и подмигнула, чем вогнала бедного дядечку в краску, которому и так было не по себе, когда он увидел девушек при полном параде. С довольной улыбкой Свон прошествовала мимо и они с Реджиной углубились в лес. Чем ближе они подходили к дому в лесу, тем меньше вокруг становилось растительности, либо стояли засохшие деревья, которые угрожающе покачивались на ветру. Того гляди свалятся на голову. Наконец, через полчаса, охотницы вышли на поляну, посреди которой стоял полурухнувший домишко. - Ну что, - обратилась Эмма к Реджине, укладывая арбалет поудобнее на плечо. – Действуем по обычной схеме – я в дом, ты поджидаешь на улице? Брюнетка кивнула и, вскинув ружье, ушла в ту сторону, где виднелось окно. Как показывал опыт, ведьмы, если преградить им путь к двери, обычно выскакивают или из окна, или проламывают крышу. Свон подошла к двери и прислушалась. Из дома доносилось характерное полурычание-полумурчание. Кивнув самой себе, Эмма с ноги выбила дверь и взяла на прицел стоящую посреди комнаты ведьму. Та медленно развернулась, являя блондинке своё «прекрасное» лицо и подняла руки в капитулирующем жесте. А в следующий миг бросила в Эмму нож. Блондинка мгновенно увернулась, но этого мгновения хватило, чтобы ведьма схватила метлу и, разбив окно, вылетела прочь. На улице её поджидала Реджина, которая выстрелом из ружья сбила ведьму с метлы. Но та сразу же вскочила на ноги и понеслась через лес. В этот момент из дома выбежала Свон и они с брюнеткой погнались за ведьмой. Тварь бежала быстро, перемещаясь на руках и ногах, словно животное. Эмма и Реджина то и дело поочередно стреляли в неё, но ведьма уворачивалась. Свон увидела, что на пути ведьмы находится озеро и ей придется уйти в сторону, если она, конечно, не умеет бегать по воде. По подсказке внутреннего чутья, блондинка решила, что ведьма побежит влево и бросилась ей наперерез. Девушка не прогадала – ведьма действительно побежала влево, чем совершила огромную глупость, так как там её поджидала Свон. Выстрелив из арбалета, Эмма попала твари прямо в горло и отдачей ведьму пригвоздило к дереву, как мотылька. Довольно таки противного на вид мотылька. В этот же момент к Эмме подбежала Реджина. - Детка, да ты запыхалась, - улыбнулась блондинка. – Кому то нужно завязывать с булочками. Займусь я тобой, начнём бегать по утрам. - Ой, Свон, заткнись, - фыркнула Реджина. – Ну, что будем с ней делать? – указала девушка на всё еще живую и брыкающуюся ведьму. – Отведем в город, или сожжем здесь? - Отрубим ей голову, чтобы предоставить доказательство проделанной работы, - ответила Эмма, доставая из-за пояса нож, который одном движением стал коротким мечом. - Давай заканчивай, она бесит меня, - раздраженно бросила Реджина. Эмма пожала плечами: - Нервная ты, - и одним движением прекратила ведьмино существование. Замотав голову твари в мешок, охотницы решили зайти в её дом – вдруг обнаружится что-то интересное. И не ошиблись. Кроме горы костей, как животных, так и, очевидно, человеческих, девушки обнаружили свитки с какими-то рунами, которые припрятали, чтобы позже разобраться, что там нацарапано. Также были найдены различные ингридиенты, которые немало стоили, если их отнести на рынок. Одним словом, улов был знатный. Выйдя из лесу, охотницы направились к дому Вуди. А там собралась целая толпа. Оказалось, что не он один страдал от происков ведьмы. Некоторые рассказали о том, что пропадали не только животные, но и люди. Девушки выразили свои соболезнования тем, у кого пропали родные, чьи останки они видели в доме ведьмы. В доказательство сделанной работы, Эмма выбросила из мешка голову ведьмы. Некоторых особенно впечатлительных сразу же вывернуло от открывшегося вида. Другие же с восхищением глядели на охотниц на ведьм, девушек, которым удалось сделать то, на что не решались храбрейшие жители городка. И, чтобы показать, насколько люди благодарны девушкам, жители вручили им увесистый мешочек, который сладко позванивал содержимым и приятно оттягивал руку. Когда люди разошлись, охотницы подошли к Вуди, который стал горячо их благодарить, чуть ли не в ноги падал. И, в качестве отдельного «Спасибо», мужчина пригласил девушек в дом, где его жена любезно предложила девушкам горячую ванну. И хоть это была не самая большая ванна, которую они видели, скорее небольшая бадья, но она была наполнена горячей водой, которая изумительно пахла травами. Как оказалось, жена Вуди, Дотти, работала в местной аптеке и у неё всегда было вдоволь трав, из которых она готовила лекарства. Когда охотницы по очереди насладились купанием, они были приглашены за стол. Причем хозяева не поскупились и выставили на стол всё самое лучшее и вкусное, что у них было. При виде такого пира, девушки радостно улыбнулись и приняли приглашение добрых хозяев. Весь вечер Вуди то и дело говорил слова благодарности, добавляя, что если бы не охотницы, то от его скота ничего бы не осталось. У Вуди и Дотти было четверо детей, которые не отходили от девушек ни на шаг. Особенно им понравился арбалет Эммы, которая с радостью показывала принцип его работы. Затем девушка стала рассказывать детям разные истории, которые случались с ней и её напарницей. Реджина с улыбкой наблюдала за тем, как блондинка общается с детьми. Её редко можно было увидеть такой светящейся, без её обычной брони из сарказма и поддёвок. Но с детьми ей было очень комфортно, это было видно невооруженным взглядом. Всё было просто замечательно, пока паренёк, лет двенадцати, не задал вопрос, который вогнал в краску и охотниц, и хозяев дома: - А вы двое вместе? Эмма от неожиданности даже дыхание задержала. Девушка знала, что о них болтают разное, но чтобы это спросил ребёнок – такое было впервые. Блондинка покосилась на Реджину, которая молча открывала-закрывала рот, пытаясь что-то сказать, но так и не облекла суетящиеся мысли в слова. Тогда Свон решила вывернуть ответ на вопрос в другое русло: - Конечно, мы вместе путешествуем, дерёмся. Мы всё делаем вместе. - Нет, я не про то, - махнул рукой мальчик. – Вы как мои мама с папой? - Так, дети, кажется вам пора спать, - решила вмешаться Дотти. – А с тобой, молодой человек, мы отдельно поговорим, - женщина слегка дёрнула паренька за ухо. - Ну, мы, пожалуй, пойдем. Завтра рано вставать, - слегка нахмурившись, произнесла Эмма, вставая из-за стола. - Да, мы пойдем, - подхватила Реджина. Вуди извинился за неподобающее поведение сына и проводил охотниц за ворота. Те тепло распрощались с мужчиной и отправились в таверну. На обеих навалилась ужасная усталость, вызванная охотой, горячей ванной и сытным ужином. Через пару месяцев они встретят Вуди и узнают, что благодаря им, место, где обитала ведьма, ожило и превратилось в прекрасный лес, который выделяется своей особой красотой среди остальной чащи. В молчании девушки добрались до комнаты, в молчании легли спать, каждая думая о своём, но то и дело возвращаясь к вопросу мальца и анализируя свои мысли в тот момент. Так чётко ничего и не решив, обе девушки провалились в царство Морфея.