Охотницы на ведьм

После прошедшего дождя лошадям пришлось идти по грязи, разбрызгивая вокруг воду. С деревьев то и дело падали крупные капли, так и норовя попасть за шиворот к охотницам. Эмма разражённо шипела, когда очередная капля падала ей либо на макушку, либо на нос. Реджина же улыбалась, краем глаза наблюдая за Свон. Брюнетка не решалась думать о том, что могло произойти в лесном домике, не приди туда Марлон. Эмма тоже молчала, но думать ей об этом никто не запрещал. Она всё пыталась понять, действительно ли Реджина поцеловала бы её или это лишь показалось блондинке. Так, в тишине, изредка ругаясь, когда нога лошади скользила по мокрой траве, девушки ехали по лесу, пока не выехали к небольшой деревеньке. Эмме сразу подумалось, что, должно быть, именно здесь раньше жил Марлон. Останавливаться или даже заезжать в деревню девушки не стали, так как у них пока имелось всё необходимое и лишняя остановка не требовалась. Когда время перевалило за полдень, началась невыносимая жара, которая становилась еще ужаснее от высокой влажности в воздухе. В лесу было трудно дышать, по лицам охотниц текли крупные капли пота. Разговаривать совершенно не хотелось, так как лишняя физическая активность грозила перегревом. Пришлось остановиться, потому что лошади тоже были не в восторге от погоды. Но привал не удался, так как девушек окружил рой мошек, которые кусались и так и норовили залезть в глаза, уши и нос. Долго не вытерпев, охотницы вскочили в сёдла и двинулись дальше, полагая, что так смогут избавиться от насекомых. Но не тут то было. Их, наоборот, стало в разы больше. Реджина уже устала бить себя по лицу. Эмме было не лучше, но экстремальные условия всегда заставляли мозг блондинки работать лучше. Она достала из своей сумки кусок лёгкой ткани и разорвала его пополам, протянув одну часть Реджине, а другой обматывая собственную голову. Брюнетка последовала примеру Свон и с облегчением вздохнула – доступ к телу был закрыт и мошкара поспешила ретироваться. Эмма не смогла сдержать довольной улыбки, видя, что смогла помочь брюнетке, и порадовалась, что её идиотского, в данный момент, лица Реджина видеть не может. Ещё через пару часов стало легче, так как солнце высушило всю дождевую воду и теперь просто палило сверху. Благо, в лесу можно укрыться под сенью деревьев, что не могло не радовать. К концу дня, когда солнце стало уже медленно клониться к горизонту, девушки не встретили больше ни одного поселения. Выехав на небольшую поляну около широкого озера, охотницы стали располагаться на ночлег. Эмма собрала дров, которые были сухими, так как до этого места дождь, судя по всему не добрался. Эмма разложила костёр, а Реджина стала варить что-то в небольшом котелке. К слову в их компании всегда готовила брюнетка, так как с умениями Свон они в лучшем случае остались бы голодными, а в худшем уже давно печально окончили бы свой путь. Поэтому Эмма была, так сказать, физической силой в не совсем обычном тандеме. Пока Реджина колдовала над котелком (по другому то, что могла сделать охотница из самых обычных ингридиентов, кроме как колдовством назвать было нельзя), Свон уселась на берегу озера, бросая в воду небольшие камешки, от чего идеально ровная гладь покрывалась рябью, и наблюдала на кроваво-красным закатом. «Не к добру это», пронеслось в белокурой голове. Эмму одолевало несметное количество мыслей, которые крутились вокруг одной единственной персоны. Зеленоглазая понимала, что отношения охотниц вышли на какой-то новый, непонятный им обеим уровень. Их отношения изменились. Свон не хотела рушить так тщательно выстроенный мост доверия и понимания, но девушка осознавала, что не может больше держать в себе свои эмоции. Всегда прямолинейная блондинка редко могла скрываться, тем более от кареглазой. Но то, что собиралась сказать Эмма могло уничтожить всё то, что между ними сейчас. И, возможно, для них обеих будет лучше оставить всё, как есть. Но лучше ли? Эмма настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к ней подсел человек, который полностью занимал белокурую голову. Только, когда рядом с её камешком в воду упал ещё один, пущенный не её рукой, Свон повернула голову и наткнулась на взгляд карих глаз, которые изучающее бегали по лицу Эммы, будто видели девушку впервые. - Вот, - выдохнула Реджина, протягивая Эмме что-то круглое и блестящее. – Я купила его несколько дней назад, в городе. Знаю, ты не любишь всякие такие штучки, но я подумала, что это тебе понравится. Блондинка осторожно приняла из рук Реджины то, что оказалось небольшим кулоном. Эмма провела большим пальцем по вытесненному лебедю и уголки её губ слегка дёрнулись в улыбке. Сбоку на кулоне Свон нащупала небольшой выступ и слегка нажала на него – кулон открылся и в нем оказался стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью внутри. - Что за повод? – спросила Эмма, взглянув в карие глаза. - Разве мне нужен повод, чтобы порадовать тебя? – улыбнулась Реджина, и эти слова и её улыбка всколыхнули в бурю эмоций в душе блондинки. – А, вообще, ты, я смотрю, совсем потерянная. Забыла о своём дне рождения! – притворно возмутилась охотница, хлопнув в ладоши. Свон улыбнулась – она действительно забыла о своём дне рождения. Не то чтобы она отмечала это событие, просто именно в этот день она больше всего любила вспоминать своих родителей, которые так и не увидят этого и последующих дней, когда была рождена их дочь. А вот Реджина помнит. И это грело душу зеленоглазой. - А что это внутри? – поинтересовалась блондинка, надевая кулон на шею. - Живая вода, - ответила Реджина, глядя, как кулон падает девушке в ложбинку между грудей. – Теперь, если твоя задница попадёт в очередной переплёт, ты помереть не сможешь. - А так хотелось, - фыркнула Свон. – Редж… - Да, Эмма, - откликнулась брюнетка, в сердце её сжалось от того, как зеленоглазая произнесла её имя. - Я хотела поговорить о том, что было вчера. Точнее о том, что почти случилось, - произнесла Эмма, и грудная клетка Реджины стала двигаться быстрее. Она одновременно ждала и боялась этого разговора. - Эмма, я… - Позволь мне продолжить, - не дала договорить охотнице Свон. – Мне очень нелегко сейчас. То, что я собираюсь тебе сказать может навсегда укрепить наш тандем, а может и разрушить его. Поэтому, прошу, не перебивай, - брюнетка кивнула, и Эмма сделала глубокий вдох. – Я поняла это не так давно, но, честно сказать, меня это немного напугало. Даже не немного, я чуть концы не отдала, когда осознание этого накатила на мою бедовую голову. Но теперь я точно уверена в том, что я.. - Тш-ш-ш, - шикнула Реджина, вскидывая голову и оглядываясь по сторонам. – Ты слышала? - Господи, женщина, ты дашь мне договорить? – начала раздражаться Эмма – чем дольше она оттягивала момент истины, тем больше храбрость произнести главные слова покидала её. - Нет, подожди, слушай, - вновь повторила Реджина и потянулась к поясу за револьвером, поднимаясь на ноги. Свон еле слышно рыкнула, но жест брюнетки насторожил девушку и она всё же решила прислушаться. Минута…Две…Три…Ничего не слышно. Эмма возвела очи горе и открыла было рот, чтобы продолжить свой нелёгкий монолог, как вновь закрыла его, услышав ЭТО. Плач, больше похожий на грустное пение. Свон нащупала свой пистолет и прислушалась сильнее, чтобы понять с какой стороны доносится этот странный звук. Реджина тоже слушала, а затем кивнула на юг. Свон утвердительно качнула головой в ответ и, поднявшись на ноги, охотница присоединилась к напарнице, которая отошла на несколько шагов вперёд, и они направилась на поиски источника шума. Пришлось свернуть немного в лес, так как впереди был густой камыш, который не только преграждал путь, но и помешал бы охотницам бесшумно добраться до искомого. Обойдя препятствие, девушки вышли к месту, свободному от растительности. Жёлтый песок покрывал небольшой бережок. Озеро ещё освещались последними лучами заходящего солнца, что создавало волшебную картину. Полуплач-полупение прекратилось на секунду, а затем раздалось с новой силой. Эмма первой заметила движение в камыше и осторожно стала подходить к берегу. Реджина шла за ней по пятам, по пути возводя курок револьвера. Подойдя к зарослям, охотницы перекинулись знаками и одновременно раскрыли камыш, направляя оружие на то, что издавало странные звуки. И оторопело уставились на нарушителя тишины. Точнее, на нарушительницу. В воде сидела совсем молодая девушка, лет шестнадцати на вид. Огромные голубые глаза были мокрыми от слёз и смотрели испуганно, даже с ужасом. Коричневые волосы немного отдавали зеленцой, что отнюдь не портило незнакомку. Девушка дёрнулась, видимо собираясь убежать, но у неё это не вышло, а охотницы заметили как по воде хлопнул серебряный хвост. - Русалка, - выдохнула Реджина, с интересом рассматривая существо напротив. Она никогда не видела живых русалок, только читала о них и видела рисунки и гравюры, поэтому сейчас ей было вдвойне интереснее. То, что девушка видела в книгах, не шло ни в какое сравнение с тем, что есть на самом деле. Реджина читала, что русалки прекрасны, но чтобы настолько…Такого охотница представить не могла. Русалка ещё пару раз дёрнулась, но что-то мешало ей уплыть от опасности. Тогда Эмма заметила, что её тело опутано рыбацкой сетью. - Что с тобой произошло? – спросила Эмма, пряча револьвер за пояс. Она знала, что русалки не опасны, пока не покушаются ни их жизни или на жизнь их соплеменниц. Русалка не ответила. Она продолжала испугано коситься на оружие в руках Реджины, хоть оно и было опущено дулом в землю. - Не бойся, - начала Эмма, забирая из руки брюнетки револьвер и откидывая его в сторону. – Мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Эмма, а это – Реджина, - девушка знала, что назвать русалке своё имя очень рискованно, но в то же время это величайший акт уважения. - Я Селин, - подала голос русалка. И охотницы готовы были поклясться, что это лучшее, что они слышали в своей жизни. - Так что произошло, Селин? – Свон окончательно взяла бразды правления разговором в свои руки, так как Реджина была не в состоянии что-либо сказать. Вечно жадная до знаний и всего нового, девушка рассматривала русалку, пытаясь запомнить всё до каждой мелочи, чтобы потом, с помощью какого-то художника, отобразить это прекрасное создание на холсте. - Люди из ближайшего города. Они уже давно охотятся на нас, расставляя по озеру сети. - А почему никто не поможет тебе? – спросила Эмма, глядя в аквамариновые глаза. - Потому что я последняя, - пухлые губы русалки изогнулись в грустной улыбке, а по щеке скатилась слеза. Брови Эммы сошлись на переносице, а в глазах загорелся зелёный огонь. - Почему люди убивают вас? Вы сделали им что-то плохое? – наконец подала голос брюнетка. - Нет, мы ничего не сделали. Просто люди они…Люди, - озвучила Селин яснейшую истину и Свон впервые пожалела, что принадлежит к человеческому роду. Роду, который не зная правды, не разбираясь, просто уничтожает тех, кто на него не похожи. – На глубине озера, там, куда не достает солнечный свет, спрятаны наши дети. Наше потомство. Если я умру, они умрут тоже. Тогда весь род Кординских русалок вымрет. Эмма слушала речь русалки и её зубы сжимались всё крепче. И Марлон говорил, что нужно верить в добро? Как в него верить, когда люди уничтожают то, что даже не причиняет им никакого вреда, то, что просто им не нравится? Хотя, перед ней сейчас, возможно, самое светлое существо, что она когда-либо встречала. И они обязаны защитить её. Реджина, будто прочитав мысли Свон, вытащила из сапога нож и направилась к русалке. Та, увидев в руках брюнетки оружие, задёргалась и зашипела, обнажая увеличившиеся клыки. Кареглазая замерла в полушаге от русалки, поднимая руки вверх. - Я хочу помочь, - украдкой произнесла она, глядя прямо в испуганные глаза. – Руками сеть не порвать. Русалка перевела взгляд на Эмму и сказала: - Отдай нож ей, - видимо блондинке она доверяла больше. Реджину это ни капельки не обидело, скорее она облегченно выдохнула, так как знала, что русалки так же смертоносны, как и прекрасны. Передав нож Эмме, охотница стала чуть поодаль, чтобы не вызывать у Селин каких-либо подозрений. Свон медленно стала подходить к шатенке, смотря той прямо в глаза. Осторожно, чтобы не поранить нежное тело, Эмма стала разрезать сеть. - Тебе нельзя здесь оставаться, - произнесла Эмма продолжая свою работу. - Люди не успокоятся. - Я знаю, - тихо ответила русалка, пристально изучая лицо блондинки. – Но я не могу уйти. Пока не могу. Нужно подождать. Пару дней, а потом наши дети появятся на свет, и мы убежим. - Пару дней? А это не мало? – спросила Эмма, снимая кусок сети с предплечья Селин. - Они ведь уже давно там лежат, - впервые не грустно, а скорее насмешливо улыбнулась русалка. - Не смейся надо мной, - притворно-обиженно протянула Свон. – Я не в курсе ваших штучек. Русалка тихо рассмеялась, а Реджина, которая наблюдала, но не слышала, почувствовала укол ревности, и сама удивилась этому, понимая насколько это глупо. - А как и куда вы убежите? – продолжала спрашивать Эмма. – Прости, если лезу не в своё дело, но я должна знать, что вы будете в безопасности. - У тебя доброе сердце, Эмма, - произнесла русалка, прижимая ладонь к тому месту, где у блондинки находилось то самое сердце. Свон думала что почувствует холод, но ладонь русалки была горячей, словно пламя. – Я могу довериться тебе. В озере есть канал, который ведет к другому. В округе целая сеть озёр и мы иногда туда плаваем. Там нет людей и опасность нам там не грозит. Эмма кивнула, снимая последние куски сети и отбрасывая их в сторону. Русалка, почувствовав свободу, тут же нырнула под воду, скрываясь из виду. Свон продолжала стоять на коленях, глядя на черную гладь озера, а затем тихо вздохнула и поднялась на ноги, подходя к Реджине. - О чём болтали? – как можно равнодушнее попыталась спросить брюнетка, но в её голосе отчетливо слышались стальные нотки. - Она сказала, что как только их дети появятся на свет, они уплывут по каналу в другое озеро. Охотница кивнула и, развернувшись, отправилась к поляне, где они разбили лагерь. Свон слегка нахмурилась, чувствуя, что настроение подруги изменилось, но решила оставить это, зная, что Реджина не из тех, кто станет рассказывать о том, что твориться у неё на душе. В отличие от Эммы, девушка была закрытой и никогда не проявляла лишних чувств и эмоций, поэтому было очень сложно понять её в некоторых моментах. Выйдя на поляну, Эмма увидела, что Реджина уже сидит у костра и черпает ложкой суп из котелка. Подойдя ближе, Свон достала свою ложку и принялась за еду. На поляне воцарилось молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров к костре да пением сверчков. Когда с ужином было покончено, Эмма хотела было отправиться спать, как её внимание привлек всплеск со стороны озера. Сделав знак Реджине, чтобы та следовала за ней, охотница подошла к берегу и в свете луны увидела Селин, которая наполовину высунула тело из воды. - Ты вернулась? – не скрывая удивления спросила Свон. - Вы спасли меня, и я просто обязана выполнить любую вашу просьбу. - Так уж и любую? – слегка усмехаясь поинтересовалась Реджина. - В пределах разумного, конечно, - улыбнулась русалка, слегка склонив голову набок. - Тогда ты не могла бы…спеть для нас? – спросила брюнетка, бросив быстрый взгляд на Эмму и поняв, что озвучила не только своё, но и её желание. - Спеть? – округлила глаза Селин. – Вы уверены в этом? - А что такое? Это запрещено? Прости, мы не знали, - произнесла Эмма, боясь, что своей просьбой они задели запретное. - Нет, конечно, нет, - заверила их русалка. – Просто обычно, как мне рассказывали, люди просят несметные сокровища, редчайшие украшения, всё, что имеет материальную ценность. Но никто ещё не просил, чтобы мы для них спели. - Не нужно сравнивать нас с другими людьми, - скривилась Эмма. – Мы, конечно, не безгрешны, но мы никогда бы не уничтожили кого-то, не будь мы до конца уверены, что этот кто-то несёт зло. Селин улыбнулась и жестом велела девушкам присесть на песок. И русалка начала петь. В этой песне были слова незнакомого девушкам языка, но даже не смотря на это, охотницы чувствовали песню на эмоциональном уровне, проживая её вместе с русалкой, которая вложила всю душу в своё пение. Девушки прикрыли глаза, позволяя песне вливаться в них, проходить сквозь вены, дотрагиваясь до тайных струн их душ, открывая их сердца. Эмма нащупала пальцы Реджины и сжала их в своих. Не почувствовав ответа, Свон издала еле слышный вздох и хотела было убрать руку, как вдруг почувствовала, как тонкие пальцы брюнетки ответно сжали пальцы Эммы, отдавая тепло и нежность, на какую только была способна девушка. Селин замолчала, а охотницы так и продолжили сидеть, наслаждаясь последними отголосками волшебного голоса русалки и чувствуя невероятную близость друг с другом именно в этот момент, просто держась за руки. Открыв, наконец, глаза, девушки увидели, что русалка сидит и изучающее их рассматривает, а на её губах играет лёгкая улыбка. - Спасибо, - одновременно выдохнули охотницы. - Да, вы действительно необыкновенные, - рассыпчато рассмеялась Селин, а затем велела девушкам подойти ближе. Охотницы переглянулись, но всё же исполнили просьбу русалки. Та протянула им что-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось среднего размера раковиной. - Если вам когда-либо понадобится моя помощь – подуйте в раковину, стоя на берегу то ли реки, то ли озера, и я непременно явлюсь вам. Удачи вам, охотницы, - улыбнулась русалка и уплыла на глубину озера, напоследок махнув серебристым хвостом. Девушки не поняли, откуда Селин узнала, чем они занимаются, но решили, что от русалок ничего не утаишь. Эмма спрятала раковину в один из карманов сумки, предварительно завернув её в ткань, чтобы не раздавить, и девушки улеглись спать, всё ещё слыша в голове прекрасную мелодию.