От судьбы не уйдешь

Жаркий шепот в сумраке маленькой комнаты слышен только легкому ветерку, колышущему тонкие занавеси на приоткрытом окне. Догоревшая свеча на столе, брошенная на пол одежда, разбросанные вокруг кровати подушки, и на смятых простынях – два тела, сплетенные в страстном объятии. Мужчина и женщина, любовники, танцующие танец желания, древний, как сама жизнь. Движения все быстрее, стоны все громче, кровать скрипит и трясется под напором грубой, почти животной силы, бьющей через край. Последнее напряжение, томный женский вскрик, и мужчина, удовлетворенно выдохнув, соскальзывает с подруги, укладываясь с ней рядом и мягко обнимая ее за плечи. Она опускает голову ему на грудь и улыбается. Какое-то время они молчат, потом мужчина встает и, ласково чмокнув девушку в носик, наклоняется за своей одеждой. - Тоооора…. – капризно тянет девушка, - Тора, дорогой, ты опять убегаешь! А ведь сегодня ты обещал мне романтическое свидание! – Девушка забавно надула свои алые губы и, с обожанием взглянув на своего любовника, кокетливо провела рукой по растрепанным в порыве страсти волосам. Мужчина усмехнулся. - Прости, милая, сегодня не получится. Что поделать – служба! Но ты была великолепна, моя красавица! – Он с видимым удовольствием оглядел белоснежную шелковую кожу, роскошные темные волосы, тонкую талию и пышную грудь подруги. Да уж, у него было много женщин, но эта особенно хороша. Возможно, он даже подумает над более постоянными отношениями с этой прелестницей. Но все это потом, после работы, может быть, завтра, или послезавтра, в общем, когда-нибудь. А сейчас ему, и правда, пора - у командира элитной сотни эльфийского спецназа много дел. И Тора эль Даррен, чистокровный эльф и, как вы уже поняли, жуткий бабник, насвистывая веселую мелодию, вышел за дверь. ******* ТОРА. Эх, какой сегодня день! Солнце, наконец-то, решило побаловать землю теплом и, впервые, после долгой зимы, светит изо всех сил. Снег сошел полностью, и земля покрылась зеленой щетинкой нежной весенней травы с искрами первых цветов, синих и золотистых. Красота! Кстати, меня зовут Тора эль Даррен, я командую сотней отчаянных парней, сильнейших воинов и моих преданных друзей. Мы – своеобразная группа быстрого реагирования, лучшие из лучших не только среди эльфов, но и во всех близлежащих королевствах, и человеческих, и вампирских. Про орков, гномов и прочую мелочевку я уже даже не говорю. Вот многие говорят – эльфы зазнайки, эльфы чертовски высокомерные сволочи, а я вам так скажу – да, так оно и есть! Только это же оправданно! Сравниться с эльфом может если только вампир, да и то не всякий. Взять меня, например… Высокий, стройный, сильный, красивый… И я не хвалюсь и не преувеличиваю! Все мои женщины так говорили. Уж сколько я наслушался восторженных отзывов о своих «чудесных синих глазах», «великолепной фигуре», «длинных и стройных ногах» - не перечесть. А еще мои волосы, мягкие, шелковистые, густой темно-рыжей волной ниспадающие до самой талии. Женщины от одного их вида в ступор впадают, чем я беззастенчиво и пользуюсь. А что тут стесняться? В конце концов, я же мужчина, верно? Кроме того, я единственный рыжий эльф во всех двенадцати родах чистокровных, можно сказать – уникум. Да и в роде Даррен я единственный… Единственный выживший в последнем междоусобном сражении с отступниками. Но я не отчаиваюсь, потому что женщины во мне души не чают, и, рано или поздно, я найду себе эльфийку по сердцу и женюсь! Уж чего-чего, а детишек я наделать сумею, ибо (смотри выше) я – сильный, красивый, способный и чистокровный, а в нашем мире дети рождаются только у чистокровных. Ну, или у тех, у кого магии просто через край, и они могут себе позволить создать магические коконы для продолжения рода. А вот мне с магией не повезло. Нет, я, конечно, многое умею, я ведь все-таки эльф, из хорошей семьи, с прекрасным образованием, а не какой-нибудь тупой солдафон. Только умею я больше то, что необходимо мне для работы: послушать, что лес говорит, тропу найти, засаду обнаружить, конечно, еще раны залечить. Да мне, по большому счету, и этого хватает, в своем деле я и так лучший, а продолжить род я и естественным способом смогу, как говорится, по старинке, тем более что это оччччень приятно! Но сейчас - работа, нам, как суперрейнджерам, поручили очередное задание. Секретное, ага. У правителя вампиров сыночка похитили, младшенького. Аж скулы от скуки сводит, ну хоть бы что-нибудь новое случилось… А тут – то у лорда человеческого брата украли, то у гномов их единственную жрицу свистнули, то эльфийская принцесса из-под венца сбежала, постоянно одно и тоже. Вот и носимся по лесам и горам то за похитителями, то за беглецами, в общем, покой нам только снится. Ну, что поделать, это наша работа, и мы ее любим. Ладно, побегу парней собирать, через час выдвигаемся, времени, как всегда, в обрез. Всех даже брать не буду, хватит и пятерых. Я, как командир, еще, конечно, лучники – Лорден и Найл, Трейн, как самый искусный в рукопашной и наш юнец, Кириен, пацан давно мечтал опробовать себя в настоящем деле. Против неуклюжих орков более чем достаточно, да и внимания меньше привлечем, как-никак, миссия-то секретная. Ах, да! Еще зайти к Советнику, за ценными указаниями, а то потом ворчать будет целую неделю, сколько бы я не говорил, что его указания нам нужны, как рыбе зонтик. Да еще Правителю нажалуется, вредный старикашка, что я его игнорирую. Так что, пойду, сделаю в его сторону реверанс, что ли… ****** - Уважаемый Советник Эккель, Командир Тора эль Даррен прибыл! – Сам собой горжусь, стою столбиком, грудь колесом, глаза навыкате, взглядом преданно сверлю Советника. Советник доволен, это хорошо, значит, от часовой лекции о необходимости соблюдать субординацию, я избавлен. - Командир Даррен, рад вас видеть. – Советник морщит губы в подобии улыбки и усаживается в кресло, взмахом руки указывая мне на кресло напротив. – Садитесь. А вот это уже хуже. Если предложил сесть, значит, настроен поговорить, а мне придется все выслушать… - Я бы хотел побеседовать с вами, уважаемый командир Даррен, по поводу вашего задания. Боги, ну о чем тут беседовать? И так все предельно ясно, только время зря теряем. Но это – в мыслях, а на лице – неподдельный интерес и сосредоточенность. - Я внимательно слушаю вас, Советник Эккель. - Вы, наверняка, знаете, командир Даррен, что Правитель Эдельфорд придает огромное значение взаимоотношениям с вампирами? Именно поэтому он настоял, чтобы поиски принца Аки Шэдоу поручили вам, как самому компетентному и подготовленному специалисту. С последней войны между вампирами и людьми прошло всего пятьсот лет, и вампиры еще не восстановили свою популяцию. Ведь несмотря на их регенеративные способности, силу и магию, люди просто задавили их количеством, и если бы не усилия Правителя Эдельфорда…. Я вздохнул. Ничего не могу с собой поделать, экскурсы в политику и историю всегда вызывают у меня однозначную реакцию – я начинаю клевать носом и засыпаю. Но если Советник заметит, не миновать мне очередной взбучки за невнимательность. Я встряхнулся и пошире раскрыл глаза, всем видом показывая, как же мне интересно! А этот нудный старикан все не унимался: - Поскольку у вампиров, как и у других магических рас, дети рождаются только у чистокровных, на Правителей и лордов возложена великая миссия по поддержанию… Ох ты ж…. бу-бу-бу… сколько можно? Что, нельзя попроще сказать, мол, у вампиров после войны каждый вампиреныш на вес золота, пока они на донорской-то крови свою численность восстановят, еще лет пятьсот уйдет. И вообще, сами виноваты, слишком уж увлеклись своей силой и магией крови, людишек чуть ли не городами уничтожать начали, просто ради развлечения, ну, те и не выдержали. Хорошо, эльфы и гномы вмешались, помогли разрешить этот конфликт, а то не стало бы в нашем мире вампиров, а вместе с ними не стало бы и их магии, что не есть хорошо для общего магического фона. А так, договора заключили, контрибуции выплатили, теперь около каждого вампирского замка – человеческая деревня или городок, где доноры живут, и неплохо живут, кстати. Все на добровольной основе и по обоюдному согласию. Ну, вот скажите, что, нельзя было сразу себя вести, как цивилизованная раса? - Поэтому, командир Даррен, вы должны со всем усердием приложить все силы для успешного выполнения этого ответственного задания, за которое нам, кстати, весьма неплохо заплатили. Ого, вот это я задумался, старикашка-то уже закончил свою лекцию! Я встал с кресла и, нацепив на лицо вдохновенное и торжественное выражение, заверил уважаемого Советника, что приложу – оправдаю - не подведу, после чего быстро ретировался из комнаты и помчался к своим парням. Ну-с, посмотрим, что там за вампиреныш оркам-похитителям так приглянулся. ****** Мы бежали… Нет, мы БЕЖАЛИ, именно так. Кто не видел, как передвигается эльфийский спецназ, не поймет. Правая нога – кочка, левая – толчок, ветка – ухватиться и вверх, следующая ветка, следующее дерево, тело ввинчивается в воздух, ветер свистит в ушах, все слилось в одну сплошную размазанную картинку, но глаза привычно выхватывают из общей безликой массы все, что необходимо для следующего движения вперед. Перевернуться в прыжке, вновь на землю, быстрее, еще быстрее! В крови вскипает адреналин, в глазах загорается бешеный азарт – рейнджеры вышли на след добычи, и у нее нет больше шансов. Прошло не так уж много времени с тех пор, как мы выдвинулись в погоню за бандой орков-похитителей. Их слишком много, идиоты, разве они не понимают – такую массу не спрятать даже в заповедном лесу. Мы определили, где они, почти сразу, и уже сократили расстояние в разы. Еще час, может, два – и мы нагоним этих смертников. Конечно, смертников, если они будут сопротивляться (а они будут сопротивляться, орки, как бульдоги, если во что вцепились – просто так не отдадут), мы просто убьем. Всех. А что поделать, такая у нас работа. Ого, вон они! Эх, надо же, как торопятся, только пыль из-под копыт… Упс! Ушли под землю? Ах, да, здесь же полно входов-выходов в древние катакомбы, еще бы знать, чьи… Да, ерунда, справимся! Под землей как-то мрачновато… Только впереди сопение и топот похитителей. А уж запашок от них… Фуууу… Но зато точно, не потеряем этих отморозков в крученых тоннелях и поворотах. Ага, замедлили ход, стало быть, поняли, что не уйти, готовятся к драке. Вот и прекрасно! ****** Мы вылетели из темного тоннеля на свободное пространство и остановились. Пещерка, довольно большая, из нее – три темных выхода, как раз напротив того, в который мы все ввалились. Орки, как не совсем уж полные дебилы, оставили для нас заслон, остальные с вампиренышем помчались дальше. Вижу, осталась большая часть, значит, их цель уже близко, рассчитывают, что дальше справятся и меньшим количеством. Ну-ну, посмотрим… Завывая, как бешеные, орки кинулись на нас всей толпой. В замкнутом пространстве луком много не навоюешь, мы все выхватили короткие мечи или длинные кинжалы, это уж кому как удобнее. И понеслось. Орков было штук двадцать, и мы уполовинили их за две минуты. Кровь уже не впитывалась в утоптанный пол пещеры, стало как-то скользковато. Эти придурки не унимались, и мы продолжали методично уничтожать препятствие, вставшее на пути к нашей цели. Не было ни сомнений, ни сожалений, мы делали свою работу, ничего личного. Через десять минут их осталось всего трое, здоровенные орки, опытные и сильные противники, а с нашей стороны был ранен только Кириен, и то по собственной глупости, неопасно. Мы почти победили, и я уже приготовился бежать дальше, но… Черт, черт, черт!!!! Это идиотское «почти» и это мерзкое «но»! Я же командир, я должен был быть внимательнее!!! Но когда я понял, что что-то не так, было уже поздно. Жуткий скрежет, такой сильный, что заломило зубы и следом – взрыв… Нас накрыло с головой – огонь, камни, тонны земли. Я лишь успел податься в сторону и прикрыться от обвала одним из визжащих орков, потом меня ударило об стену пещеры, и я отключился… Я открыл глаза и с трудом высвободился из-под тяжелого тела орка и кучи земли, засыпавшей меня почти до пояса. Интересно, сколько времени я был в отключке? Судя по внутренним ощущениям, недолго. Хорошо, хоть не засыпало полностью… Я прислушался. Темнота и тишина, жуткая, давящая на уши тишина, и я не чувствую ни единого огонька жизни рядом со мной. Меня подбросило - парни… Что с ними?! Рыча в голос и постанывая от ужаса и нетерпения, я, разом удлинившимися когтями, раскидывал эту влажную землю, камни и клубки спутанных корней, пытаясь как можно быстрее откопать моих ребят. Сначала Найл, потом Лорден, и, в самом низу, Кириен. Мертвы… Трейн, где Трейн?... Чуть в стороне, зажав в руке рукоять кривого орочьего ножа, вонзенного ему прямо в сердце… Я не плакал, нет. Конечно, если скажу, что при нашей работе мы привыкли терять своих, совру, к этому невозможно привыкнуть. Но оплакивать мертвых – удел женщин, а я мужчина. Я просто пойду и убью всех, кто еще остался жив… Челюсти свело от жгучего, всепоглощающего желания их черной крови, сейчас же, немедленно, догнать и просто разорвать, в клочья, в кровавые лохмотья… Я чудовищным усилием воли сдержал этот звериный порыв. Я профессионал. В первую очередь ребята. Уложив моих друзей поудобней в неглубокие могилы, я прочел формулу обряда погребения. Синяя вспышка в темноте пещеры подтвердила, что моя магия теперь защитит их вечный покой. Что ж, теперь я готов. Развернувшись, я бросился в тот тоннель, из которого несло гадостным запахом орков. Прощайтесь с жизнью, сволочи… ****** Я несся по темным коридорам подземелья со скоростью ветра. Темнота эльфу не помеха, я прекрасно вижу даже под землей. Они успели уйти довольно далеко, но темпы снизили, не думают даже, что кто-то выжил в этом взрыве. А они хорошо подготовились, эти похитители, грохочущие игрушки, разносящие в прах все и вся - редкая гномья работа, такие штуки недорослики-гномы только для себя делают, точно… Что же это за вампирий ублюдок, из-за которого погибли мои парни? Он так важен для орков? А, ладно, не о том я сейчас. Главное – догнать, а там разберусь. Я приближался очень быстро, но и очень осторожно, и нагнал эту теплую компашку уже у выхода из подземного коридора. Конечно, меня не ждали… Их и осталось-то всего десяток, так что у меня не ушло много времени на то, чтобы уничтожить всех. Удовлетворенно рыкнув, я вытерев нож о рубаху последнего убитого мной орка, и направился к длинному тюку из какой-то серой ткани, небрежно брошенному на пол, нагнулся и распорол грубую обертку до середины. Ёшкин кот…. На меня с перекошенной злобой мордашки уставились сверкающие гневом огромные глаза. В слабом свете, проникающем в коридор через широкое отверстие входа, я разглядел нежную и очень белую кожу кукольного личика, резко контрастирующую с длиннющими угольно-черными ресницами, и такими же черными, растрепанными волосами, кажется, довольно длинными, лучше рассмотреть не получалось. Рот этого нежного создания был заткнут какой-то грязной тряпкой, да еще примотан чем-то вроде шарфа. Я не поверил своим глазам. Девчонка.... Эти сволочи заставили нас гоняться за пустышкой, подсунув нам вместо вампирского принца какую-то девчонку… И мои парни погибли из-за этого обменыша? Как же я так прокололся? Внутри все перевернулось, и, не в силах больше сдерживаться, я зарычал, падая на колени и молотя по сухой земле кулаками. Глаза жгло от невозможности заплакать, отчаяние хлестало неуправляемым потоком, я задыхался от ненависти и безысходности всего случившегося. Простите меня, мои лучшие и испытанные друзья… Боль была почти осязаемой, но я смог справиться с ней только благодаря одной-единственной мысли – нужно взять себя в руки и найти этого вампирского недоноска, за которым мы и отправились. Это ничего, что я теперь один, я должен завершить свою работу, в первую очередь ради своих парней. Я загоню свою боль так глубоко, как только смогу. Они не погибнут просто так, я найду этого вампирского недоноска и доставлю его к любящему папаше. Так я решил. Поднявшись с колен, я стремительно направился к выходу, но был остановлен громким и возмущенным мычанием. Эх, совсем забыл, девчонка! Подойдя к свертку, я быстро освободил ее от упаковки и, встряхнув, поставил на ноги. Она была высокой для девушки, только на голову ниже меня и одета в какие-то развевающиеся тряпки, сейчас мятые и порванные. Девушка, продолжая злобно сверлить меня глазами, отскочила в сторону и начала быстро сдирать с лица повязку. Сморщившись от омерзения, вытащила кляп, и долго отплевывалась. Я терпеливо ждал. Конечно, навряд ли она что-то знает, но чем черт не шутит, стоит поспрашивать. - А теперь быстро сказал мне, кто ты такой и какое отношение ты имеешь к моему похищению?! – звонкий голос гулко отразился от сводов подземного коридора. Его обладательница, сурово сдвинув брови, пыталась взглядом проделать во мне дыру. Я криво усмехнулся. - Хочу тебе напомнить, сладенькая, что ты не в том положении, чтобы задавать мне какие-либо вопросы. Лучше отвечай, что ты знаешь о похищенном принце дома Шэдоу, Аки? Ты с ним знакома? Вас похитили вместе? Ты что-нибудь слышала от похитителей, пока они тебя тащили? Ответом мне были удивленно вытаращенные глазищи в пол-лица и… громкий, немного истеричный смех. Да что там смех, девица просто зашлась в судорожном ржании… Я ничего не понимал. Может, у нее на нервной почве истерика? Как-никак, ее украли, протащили через полстраны в спеленутом состоянии, девушке нелегко такое выдержать. Я осторожно похлопал ее по плечу: - Эй, малышка, ну не стоит так реагировать… Я ничего плохого тебе не сделаю, просто мне нужно хоть что-то узнать об этом вампирском принце, понимаешь? Девушка вытерла с глаз навернувшиеся от смеха слезы и, глубоко вздохнув, кивнула головой. - Понятно. А зачем тебе принц Аки, если не секрет? Мне совершенно не хотелось рассказывать этой странной девице о своем задании, но она так уверенно произнесла имя вампиреныша, что я уже не сомневался – она его знает. Значит, может рассказать что-то, что будет полезно и для меня, в моих поисках. - Я получил задание найти и вернуть его домой. Кстати, меня зовут Тора эль Даррен, я командую элитной сотней эльфийских рейнджеров. - Очень приятно! – Ухмыльнулось это недоразумение. – Тогда, пожалуй, и я представлюсь. Аки Шэдоу, младший сын дома Шэдоу, к вашим услугам, господин Тора эль Даррен! ******* ЧТО?!!! Вот эта фарфоровая куколка – вампирский принц? Это тот самый пацан, ради освобождения которого умерли мои друзья? Какая ирония… Я отвернулся от мальчишки и попытался в очередной раз взять себя в руки. В конце концов, он не виноват, что так получилось… По крайней мере, задание я выполнил. Почти. Осталось только отконвоировать этот экзотический цветочек на родную клумбу, то есть в замок семьи Шэдоу, и можно считать работу законченной. Не говоря ни слова, я развернулся, ухватил вампиреныша за руку, и потащил его к выходу. А то что-то у меня от подземного сумрака настроение портится. Мы выскочили из пещеры на залитую солнцем поляну и остановились. После полумрака подземелья глаза ровным счетом ничего не видели, и я привычно прикрыл мальчишку своим телом, мало ли кто может ждать похитителей с этой стороны. Но вокруг не было никого, только мелкая лесная живность, занятая своими насущными делами. Я немного расслабился и внимательно посмотрел на найденыша. Нууу, что сказать… Он симпатичный мальчик. Но уж больно на девчонку смахивает, не люблю таких. С виду где-то семнадцать-восемнадцать стандартных человеческих лет. Кожа чистая, волосы не черные, как мне сначала показалось, а, скорее, цвета темного шоколада, с золотистым отблеском, хорошо заметным на ярком весеннем солнце, не очень-то и длинные, до плеча. Глаза… да, глаза здоровущие, ярко-зеленые, как у ящерицы, с таким же золотистым отблеском, как и волосы, забавно… Небольшой изящный носик и уж совсем девчачьи губки бантиком, бррр… Не парень, а так, смазливая фифа. Фигуру в этих тряпках не рассмотреть, но кажется он все же больше стройный, чем мускулистый, да и откуда у младшенького принца мускулы, во дворце-то? Я слышал, семья в нем души не чает, охраняют его, как народное вампирское достояние… И как только у орков вышло его утащить, непонятно… Мои раздумья прервал все тот же звонкий голос, ехидно осведомившийся: - Эй, Тора эль Даррен, что застыл? Любуешься? Или влюбился? На полном автомате я поднимаю руку и отвешиваю вампиренышу звучный, полновесный подзатыльник. Не терплю подобных шуточек, тем более от мелких и наглых вампиров. Но вот чего я точно не ожидал, что от такого легкого тычка это фарфоровое чудо кубарем полетит на траву. Я с удивлением посмотрел на мальчишку, и вдруг услышал всхлип, потом еще… Плачет? Из-за такой ерунды? - Эй, принц, ну, прости… Я немного не рассчитал, не думал, что пацан может быть таким задохликом, извини… - я подошел к свернувшемуся в клубочек и всхлипывающему парню, и наклонился к нему, чтобы помочь подняться. И тут он взорвался, другого слова я не подберу. Не успев даже мявкнуть, я оказался лежащим носом в землю, со связанными моим же поясом руками, а это чудовище сидело у меня на спине, легко удерживая мои ноги и полностью лишив меня возможности двигаться. Злой голос прошипел прямо мне в ухо: - Запомни, глупый эльф, не все на самом деле является таким, каким кажется. Сейчас я могу просто свернуть тебе шею, и ты ничего не сможешь сделать. Ты меня понял? Я попытался согласиться, но смог только дернуться и прохрипеть что-то утвердительное. Слава богу, он меня правильно понял, и, легко соскользнув с моей спины, одним движением освободил мои руки. Кряхтя и пытаясь выплюнуть набившуюся в рот траву, я поднялся на ноги. - Какого черта, принц! Я же извинился! – я был зол, но к злости примешивалась изрядная доля уважения и, не побоюсь сказать, восхищения. Никто и никогда в моей насыщенной драками и сражениями жизни еще так легко и непринужденно не сворачивал меня в трубочку. Мальчишка, изящно отряхнув свою хламиду, только хмыкнул: - Ладно, проехали… Мир? – он протянул мне свою узкую, почти девичью, ладонь и улыбнулся. Я завис… Эта улыбка преобразила его. Нет, он не стал выглядеть старше или мужественнее, он просто засиял так ярко, что мне захотелось зажмуриться. Что за… Да я глаз не могу от него оторвать… Да что ж такое! Я помотал головой, отгоняя вдруг разлившееся у меня в груди странное ощущение какого-то внутреннего тепла и непонятной радости, и пожал эту нежную, но удивительно крепкую ладошку. - Аки. – еще раз представился он. - Тора. – ответно улыбнулся я.