От судьбы не уйдешь

АКИ. Надо же, а он хорошо держится. Кто-кто, а я-то точно знаю, как действует моя внешность и улыбка на все разумные расы без исключения. А у этого эльфа только зрачок дрогнул, на мгновение перекрывая ярко-синюю радужку, и делая глаза почти черными. Интересный парень… Мы стремительно удалялись от катакомб через лес, держа путь по солнцу - как я понял, меня ведут в сторону замка Шэдоу. Я спокоен. Мне не понадобилось много времени, чтобы разобраться в ситуации. Ну, в очередной раз кто-то попытался захапать себе то, что поможет ему стать сильным, добиться власти, покорить мир, или там, корову у соседа увести безнаказанно, кому что, короче. Меня ведь не зря ТАК охраняют, просто в этот раз похитители подготовились получше, подкупив кого-то из ближнего окружения, только и всего. Не думаю, что отцу нужно было привлекать к этому посторонних, тем более эльфийский спецназ, дорогое удовольствие, между прочим, я бы и так выпутался, не привыкать. Меня не зря с малолетства учили защищаться, всеми возможными способами, я многое умею, очень многое. А защищать есть что, уж поверьте. Я же Источник, батарейка, у людей такие есть, мне папа рассказывал. Только человеческие поделки слабенькие, маломощные, а я – вечная батарейка. Вы не понимаете? Объясню попроще. Достаточно провести элементарный ритуал, всего пара слов, и скрепить его магическую формулу каплей моей крови, смешав ее с каплей крови Принимающего и вот вам – вуаля! Я на веки вечные связан с этим самым Принимающим и до конца наших дней буду отдавать ему всю магию, до какой смогу дотянуться, делая его не просто сильным, а самым сильным. Меня даже спрашивать не надо. Этакий зайчик-энерджайзер, готовый аккумулировать и отдавать огромные количества магической энергии за считанные секунды. Мечта любого недомага, блин… Сильные маги мной не интересуются, хорошо зная о побочных эффектах насильственной привязки, а вот все недоучки в округе считают своим долгом хотя бы попробовать наложить на мою скромную персону свои загребущие ручки. Достали! И кашлять им на то, что при проведении ритуала против моей воли, они не получают и половины моей силы, ведь того, что я все-таки должен буду отдать, им и так, через край хватит. А то, что их жизнь при этом сокращается в разы, об этом они вообще, по-моему, не думают. Но я-то в этом заинтересован! Потому что вместе с жизнью Принимающего, уходит и моя жизнь. Ритуал прост, но связывает не по-детски, и я и Принимающий умрем вместе, это непреложная истина. А я умирать не тороплюсь, я и так мало чего в жизни видел, даже не влюблялся еще ни разу! Так что я в любом случае приложил бы все усилия, чтобы вновь вывернуться из этой ситуации, и не сомневаюсь, у меня бы получилось. Но сейчас, когда я иду за этим забавным парнем, и с удовольствием рассматриваю его широкие плечи, стройную, сильную спину и темно-рыжую, почти до талии, косу, думаю, что я не против такой помощи. Он интересует меня. Пожалуй, я не стану показывать ему короткую дорогу в замок Шэдоу, лучше прогуляемся не спеша. А там – кто знает…. ***** - Эй, малыш, ты не устал? Это он мне? Я малыш? Устал? Это я-то? А впрочем… Пусть. Малыш, так малыш, приятно… Но врожденное ехидство рода Шэдоу дает о себе знать и я, на редкость противным голосом, откликаюсь: - Дааа, дяденька эльф, я устааал… И кушать хочу, и на горшок пора бы уже… Синие глаза сверкнули пониманием, и этот эльф с абсолютно невозмутимым лицом, подхватил меня на руки, и потащил в ближайшие кустики, где, не моргнув и глазом, задрал вверх мои одежки, одним движением спустил мои штаны с ног, развернул спиной к себе, подхватил меня под коленки, и, приподняв, как мамашка младенца, нежно прошипел мне в ухо: - Псссс-псссс-псссс…. Я взвился. - ТЫ!!! ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! Что ты делаешь, идиот? – рванувшись из его рук и, запутавшись в спущенных штанах, я с размаху ткнулся носом в прелые листья и траву, едва успев подставить руки, чтобы не разбить нос. - Ого, какой вид… Так бы и смотрееел и смотрееел… - насмешливо протянул из-за моей спины этот ненормальный. Я вскочил. От немедленного и жестокого убийства меня удержала только мысль, что без штанов я буду выглядеть как-то… ээээ… В общем, я принялся судорожно приводить в порядок свою одежду. Руки тряслись, в душе бушевал ураган злости, я едва сдерживался. И с чего это я решил, что этот эльф мне нравится? Да как может нравиться такой… такой… Пока я подбирал подходящий эпитет, эльф вздохнул и вдруг сказал: - Прости, малыш… Похоже, я немного перестарался. Правда, извини, это все нервы… Что? Нервы? У эльфийского рейнджера есть нервы? Я чуть было не высказал этому нервному все, что думаю по этому поводу, но взглянул в его глаза и замолк. В них была самая настоящая боль. И еще – сожаление, раскаяние и … да быть не может.. нежность? Он и правда сожалеет, что так неудачно пошутил? А ведь я… я, похоже, ему нравлюсь… Ух ты, вот здорово!!! Я отвернулся, продолжая делать вид, что жутко сердит, а в груди вдруг появилось странное ощущение. Тепло… Солнечно… И когда сильные руки подхватили меня, я не стал брыкаться, просто позволил ему вынести меня на поляну и даже благодарно кивнул, когда он поставил меня на землю. Солнце садилось, надо же, а я и не заметил, что уже вечер. Эльф внимательно осмотрел и обслушал поляну, на которой мы остановились и, удовлетворенно качнув головой, принялся за костерок. Я отошел в сторону и уселся в корнях огромного дерева, в уютной естественной впадинке. Движения эльфа были красивыми – четкие, привычные и в то же время, плавные, ничего лишнего или суетливого. Может, мне поэтому так спокойно и мирно, когда он рядом? Потому что он такой надежный и уверенный, да? Костер горел жарко, очерчивая на земле ровный круг света, и ночной ветерок шуршал где-то в верхушках деревьев, почти не достигая нашей полянки. Я был накормлен какими-то эльфийскими печенюшками, которые мой провожатый с видом фокусника на выезде достал откуда-то из-за пазухи, и напоен водой из ближайшего ручейка, тихо журчавшего по камням в двух шагах от поляны, в общем – лепота! Я взглянул на эльфа. Он сидел тихо, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени,…. а на его лице застыло выражение такой скорби, что мое благодушное настроение как ветром сдуло. Я подполз поближе и дотронулся до его плеча. - Тора… Что случилось? Он вздрогнул и взглянул на меня. Потом его лицо изменилось, глаза потеряли это ужасное обреченное выражение, и он улыбнулся. - Все в порядке, малыш. Не беспокойся. Сейчас уже поздно, дети должны спать, а завтра к вечеру мы уже будем во владениях твоей семьи. Ты рад? Наверное, я должен был ответить, что да, конечно, рад, но чувство какой-то иррациональной обиды заставило меня надуться, как мышь на крупу. - А тебе что, не терпится от меня избавиться, эльф?! Я тебе так надоел? Он удивленно посмотрел на меня и хмыкнул: - Надоел? Не думаю, что такое чудо, как ты, может надоесть, Аки. Просто это же естественно для ребенка – стремиться попасть домой, разве нет? Я слышал, в вашей семье довольно теплые отношения, а уж в тебе твои родители и вовсе души не чают. - Ну, ты конечно, прав… - задумчиво посмотрев в темное небо над деревьями, ответил я. – Только я-то уже не ребенок, Тора. Мой отец в моем возрасте уже был женат, а старший брат нашел себе парня, когда был еще моложе. В моей семье это, наверное норма… А я правда, чудо? Он тихо рассмеялся и потрепал меня по голове, приятно… И он не напрягся, когда я сказал о брате и его паре. Это хорошо. У него хорошее настроение, значит, можно поспрашивать еще… - Тора, а почему у тебя было такое лицо, ну, только что? У тебя что-то случилось, что-то нехорошее? Эх, похоже, зря спросил… Прямо даже услышал звук, с каким он закрылся от меня, как дверь хлопнула. Эльф отвернулся к костру и снова затих, всем видом показывая, что не желает это со мной обсуждать. Ага, щассс… Я, в конце концов, любимый и жутко избалованный сынок лорда Шэдоу, а значит, добиваюсь всего, чего захочу! И я обнял эльфа за талию, прижимаясь к его теплому телу, и потерся щекой о его плечо. - Тора, просто скажи мне… Пожалуйста… Раздели это со мной, я смогу понять… Он дернулся, но вырваться из моих рук, когда я не желаю отпустить, это же нереально. Эльф фыркнул и замер. Я медленно приблизил губы к его острому ушку и прошептал, согревая его своим теплым дыханием и незаметно окутывая его магией доверия: - Расскажи… Он вздохнул. И негромко, не сводя глаз с костра, начал рассказывать. О своих друзьях. О том, кем они были для него, что объединяло их, об их жизни. И об их смерти. Об их смерти из-за меня… Я сидел, ни жив, ни мертв. Просто остолбенел. Нет, я, конечно, знал, что Тора не один пошел за мной, у рейнджеров не принято выполнять задания в одиночку, но я и подумать не мог, что четверо сильнейших воинов могут настолько быстро и нелепо погибнуть. Чертовы орки! И тот, кто в очередной раз захотел меня привязать, да что б им смолой икалось! Я слушал и чувствовал, что тону в его боли и тоске, в невозможности изменить случившееся и чувстве вины за их гибель. Почему… почему я так сильно это ощущаю? Так не должно быть, я не должен так… Я судорожно сжал его руку и постарался избавиться от жуткого звона в голове. Последнее, что я помню – его удивленно распахнувшиеся глаза и мое имя, которое он выкрикнул, подхватывая меня на руки. Темнота... ***** Сознание возвращалось странной пульсацией света под сомкнутыми веками. Кто-то тряс меня за плечи и смутно знакомый голос звал меня, вырывая из вязкой, мутной тишины беспамятства. - Аки, Аки, очнись, малыш, ты слышишь меня, Аки?! Открой глаза! Я попытался послушаться, и смог приоткрыть один глаз. - Не-не-не т-т-тряси-и-и ме-ме-меня!!!! – вместо полноценного вопля вышло какое-то сиплое мяуканье. Облегченный вздох и сильные руки обняли меня, приятное ощущение покоя наполнило мое тело и гудящей голове сразу стало легче, а перед глазами перестали летать черные мошки. - Что с тобой случилось, малыш? Ты заболел? Я отрицательно покачал головой, чувствуя, как от эльфа исходит тепло и забота, подпитывая меня, проникая в каждую клетку моего тела. С каждой секундой я чувствовал себя все лучше и лучше и, наконец, смог проанализировать ситуацию. - Все в порядке, Тора, тебе не о чем беспокоиться. - Не о чем?! Да ты так ухватил меня за руку, что синяки теперь неделю не сойдут, а потом вырубился наглухо! Бледный был, как умертвие, не дышал почти! – эльф сердито фыркнул, поудобнее устраивая меня на своих коленях, потом, уже спокойно, добавил: - Рассказывай. Теперь твоя очередь. Я немного помялся, не так уж приятно рассказывать о собственных отклонениях, но ведь он – особенный, теперь уже глупо в этом сомневаться. Он особенный, а значит, имеет право знать… - Ээээ… нууууу…. - Не мычи, говори толком! – меня слегка встряхнули за плечи. - Да ладно, говорю уже! В общем, тут такое дело… Я среди вампиров немного… нууу… - легкий шлепок по заднице заставил меня все-таки выговорить: - Урод я, вот… - Что?! – в ответ - искреннее недоумение в его синих глазах, конечно, откуда ему знать… - Ну, не совсем так, конечно, просто для вампиров такие способности – скорее отклонение, чем норма. Я ведь крови почти не пью, мне нужно всего полстакана в сто лет, этого хватает. А основную силу для развития магических способностей я получаю от природной энергии, и по большей части – от чувств и эмоций. Я в своем роде эмпат, вот. Правда, я могу усваивать и неживую энергию, в моменты ее наибольшей концентрации, ну, в грозу, например или ураган, только это не вкусно. Ты не подумай, я никому вреда не причиняю, просто беру от всех помаленьку, никто и не замечает. Только когда кто-то очень близкий мне испытывает сильные эмоции, я могу не выдержать такого напора, и организм выключается, как защитная реакция, понимаешь… - я замер и замолк. Вот ведь, проговорился… И этот прожженный рейнджер тут же зацепился за мои слова. - Близкий тебе, говоришь… А сейчас-то ты почему выключился, мои эмоции не могли на тебя так подействовать, я тебе никто. Ох, ну вот… А я хотел сказать это по другому… Но ведь он теперь не отцепится… - Тора… Я понимаю, для тебя это неожиданно… Но дело в том, что ты – мой Принимающий, Истинный Принимающий. Мой Истинный... С этими словами я решительно обхватил его лицо ладонями и скрепил свое неуклюжее признание самым горячим поцелуем, на какой только был способен. В темноте леса истошно заверещала какая-то ночная птица. Эльф медленно отстранился, и, сняв меня с колен, поднялся на ноги. Минутное молчание, легкий поворот гибкого, сильного тела и я уже смотрю в яростные синие глаза моего Истинного: - Какого черта ты творишь, вампиреныш?!!! Ой, мама… Да он просто в бешенстве! Аааааа, что мне делать?!!! ******* ТОРА. Я не показывал вида, но меня трясло. Его неискушенный поцелуй (не смейтесь, уж я-то девственника сразу чую) на мгновение лишил меня возможности соображать. Но, сразу же, включилась внутренняя сигнализация с жутким мысленным воплем: «Тора, опасность»!!! Ну не верю я в эти средневековые штучки – всякие там Истинные, Единственные, Пары и прочая дребедень. Да, он мне нравится, чего скрывать, да только я точно знаю – мне с ним не быть. И дело не в нем даже, а во мне. Во-первых, я люблю женщин! Во-вторых, я очень люблю женщин! И в-третьих… в-третьих… А, ладно, потом что-нибудь придумаю. А вампиреныш смотрит на меня своими зелеными глазищами, не отрываясь, а в них… вот ведь, слезы… Так, Тора, спокойнее… Что-то рядом с ним ты совсем себя не контролируешь. Успокоился? Теперь прекращай ёрничать и просто объясни малышу свою позицию. Я ведь не хочу глупо попасться на крючок из смазливой мордашки и угробить свой шанс на восстановление рода? Нет? Правильно, я обещал отцу, что семья Даррен будет процветать во что бы то ни стало, и я выполню это обещание. Я глубоко вздохнул и начал: - Послушай меня, Аки, я скажу это один раз и не стану повторяться. Ты мне нравишься, ты милый и очень сильный, я даже отношусь к тебе с большим уважением, но я не твой Истинный. Я не смогу быть с тобой. Не потому, что ты нехорош, а потому, что я обещал отцу восстановить род Даррен, а для этого мне нужны наследники, понимаешь? Как только я заработаю достаточно денег, я женюсь, и у меня будут дети, которые продолжат мой род. Глаза вампиреныша торжествующе блеснули. - Но Тора, у нас тоже могут быть дети! Если ты примешь меня, у нас хватит магической энергии на то, чтобы завести столько детей, сколько ты захочешь! Ведь ты же знаешь о ритуале Принимающего? Так вот, я – Источник! Если мы проведем ритуал, то сможем поддерживать неограниченно большое количество магических коконов, и наши дети будут сильными магами! Ты сможешь выполнить обещание! Вот это поворот… Этот мальчишка – Источник, вечный источник магии, мечта всех мало-мальски сведущих магов… Понятно, почему его так тщательно охраняют и так упорно пытаются украсть. Драгоценность, круче золота и бриллиантов. Только мне все равно, это не поможет. Не буду отрицать – что-то тянет меня к нему, очень сильно, но… Присев рядом с ним, и стараясь не смотреть в его сияющие глаза, я глухо отвечаю, стирая с его прелестного личика улыбку: - Даже собрав всю магию мира, ты не сможешь дать мне наследников рода Даррен, Аки. Ты выше меня по рождению, твоя кровь сильнее и ты станешь старшим из нас двоих. Не ты примешь мой род, а мне придется войти в твой, пойми, твоя кровь другого просто не позволит… Прости, малыш, но я не останусь с тобой. Я поднимаюсь на ноги и отхожу в сторону. Укладываюсь на землю, спиной к нему и, закрывая глаза, старательно начинаю делать вид, что сплю. Я знаю, он плачет, но ничем не могу помочь. Я выполню обещание, данное мной отцу в день его смерти на грязном, истоптанном врагами снегу, пропитанном нашей кровью и магией. Магией, которая не позволит мне вообще иметь детей, если они не войдут в род Даррен. Я обещал и я выполню … Ну, хоть постараюсь… ******* Утро началось просто кошмарно. Не знаю, как я смог уснуть, но, видимо, смог, потому что разбудило меня ощущение тяжести и странное сопение и причмокивание под ухом. Опасности я не ощущал, поэтому просто медленно открыл глаза и попытался рассмотреть, что на меня навалилось. Ну, естественно, ничего другого я и не ожидал. Удобно развалившись на моем теле и обхватив меня руками и ногами, на мне самым бессовестным образом дрых вампирий принц, сладко причмокивая и посапывая мне в шею. Мое тело на эту картинку откликнулось с восторгом. Я скрипнул зубами, еще раз напомнил себе, что мне нравятся женщины, а роду Даррен нужны дети, и принялся высвобождаться. Осторожно, стараясь не разбудить малыша, я повернулся и устроил его рядом, а сам встал и направился к ручью. Ледяная вода помогла, я вернулся на поляну уже успокоившись и принялся переплетать косу, выпутывая из нее всю набившуюся в волосы травянистую мелочь, вроде веточек, листиков и сухой травы, позволяя утреннему ветерку обсушить мою влажную после купания кожу. Рубашку и куртку я снял заранее, чтобы не намочить и сейчас сидел в одних штанах, наслаждаясь звуками просыпающегося леса, ласковыми прикосновениями ветра и солнечными лучами, тепло скользящими по лицу. Я достал гребень и приступил к самой трудной утренней задаче – расчесать мою рыжую гриву и вновь собрать ее в косу. Размеренные движения гребнем успокаивали, и я немного замечтался. Мне подумалось, а что было бы, если бы отец не связал меня обещанием? Если бы я мог сам выбирать свою судьбу? Воображение тут же услужливо состряпало картинку: я в синем с золотом и Аки в белом платье невесты выходим из храма под звон свадебных колокольчиков… Ах ты ж ё…. Этого не будет! И хватит мечтать, мой вампирчик должен быть отправлен к любящим родителям, а я продолжу зарабатывать деньги для рода Даррен. Мой вампирчик… Черт! Подбери сопли, Тора, а то помрешь от перевозбуждения быстрее, чем доберешься до замка Шэдоу! Мой… Надо же, я ведь никогда ничего не боялся. Опасался, да, но не боялся, а сейчас боюсь. До дрожи в коленях боюсь признаться себе… Люблю. Не верю, никогда не верил в любовь с первого взгляда и на тебе, пожалуйста, влюбился. Ощущение, что я знал его всегда, что он – самый близкий, самый родной, необходимый, как воздух. И такой же недостижимый, как небо… Ничего, я справлюсь, я сильный, очень сильный и мне не нужна вечная магическая батарейка. Не нуж… Теплые руки обхватили меня, он зарылся лицом в расчесанные пряди, рассыпавшиеся по моей спине, и тихо прошептал: - Ты такой красивый, мой Избранный… Сердце сделало кульбит, резко уйдя вниз, а потом заколотилось так, что вот-вот выскочит из груди, дыхание перехватило, я… знаете, давайте лучше считать, что я просто испугался, а то, что мои штаны стали резко жать в паху, так это от испуга, да, с кем не бывает. Мне совсем не хотелось, чтобы Аки заметил мое состояние, поэтому я резко расцепил его руки и вскочил, свирепо рявкнув на него: - Хватит прижиматься, мелкий извращенец! Быстро мыться, и пойдем, тебя дома заждались уже! Его обида и разочарование окатили меня с ног до головы. Вот ведь, а ведь я стал его чувствовать так сильно, это плохо. Значит, его магия нашла во мне отклик, а поскольку это связь двусторонняя… Так, надо меньше думать и как можно быстрее сдать его на руки родителям. Не желаю убедиться, что все сказки про истинные пары – правда, не хочу даже слышать об этом! Я в это не верю, понятно! Поэтому, стараясь не глядеть в эти обиженные золотисто-зеленые глаза, разворачиваю его по направлению к ручью и шлепаю по спине, придавая необходимое ускорение. Он делает несколько шагов и останавливается. Поворачивается и сверкает на меня своими невообразимыми глазищами: - Запомни, Тора, я никогда не отказываюсь от того, что принадлежит мне. Ты мой, и я получу тебя, чего бы мне это не стоило! Я обещаю! Я еще долго смотрю на сомкнувшиеся за вампирчиком кусты и слушаю плеск воды в ручье. Потом вздыхаю, и начинаю заплетать волосы и одеваться. Ладно, Аки, посмотрим, кто из нас прав. ****** Весь следующий день я провел, чувствуя себя последним защитником осажденного города. И этот малахольный вампиреныш вел осаду по всем правилам, где научился только? Началось все с томных взглядов и вздохов. Сначала я не реагировал, но в конце концов, обернувшись на звук очередного «ах…», и получив удар по зрительным нервам в виде юркого, влажного язычка, медленно скользящего по пухлым розовым губкам и прозрачных зеленых глаз, в которых обещание смешивалось с искушением в мозговыносящей пропорции, я решил, что больше даже смотреть в его сторону не буду! Не буду и все! Не буду… не бу… - Тора, я устал! – вампиреныш решительно сел на землю, всем своим видом показывая, что не двинется с места. Скрипнув зубами, я молча подошел к нему и подхватил на руки. Закинув вампиреныша на плечо и придерживая его за ноги, я пошел… нет, я побежал дальше. Чем скорее я сбагрю его родне, тем здоровее буду. НО! Этот мелкий гаденыш не стал спокойно висеть на плече. Я не знаю, кто учил его таким движениям, но круглая попка, не переставая, вертелась у меня перед носом, не давая сосредоточиться на дороге. После того, как я споткнулся в сотый раз, я резко сбросил вампиреныша на землю и остановился. - Хорошо, Аки, раз ты ТАК устал, мы отдохнем. Вампиреныш скорчил понимающую рожицу и заявил: - Я вспотел! Хочу искупаться, найди воду! Я тут же представил, как это ходячее искушение мееедленно снимает с себя одежду, заходит в чистую, прозрачную воду, поворачивается,…. и понял, что орки, замотавшие его в тряпку с головой, были не так уж и не правы. Я отвернулся, закрыл глаза и попытался успокоиться. Черт, я всегда, всегда страдал из-за своего неуемного воображения. Но это всего лишь воображение, ну-ка, вдох-выдох, вдох…. Нежные, но от этого не менее решительные пальчики, ловко забрались мне под рубашку. Я как-то несолидно взвизгнул и отпрыгнул. Отпрыгнул хорошо, а вот глаза открыть не успел. Результат – сижу на земле, в голове гудит, из рассеченного о низкую ветку лба течет кровь, капая мне на последнюю приличную куртку. Перепуганный вампиреныш бегает вокруг, причитая и ежесекундно извиняясь. Идиллия. Кое-как залечив ранку и приведя себя в относительный порядок, я схватил вампиреныша за руку и помчался дальше. Аки примолк, и бежал за мной, не отставая. Так, пока он не успел придумать еще какую-нибудь гадость, надо успеть пробежать как можно больше. Когда я почувствовал впереди наезженную дорогу, я был не просто рад, я был счастлив. Выскочив на тракт, я сбавил скорость и огляделся. Вот, близко, лошади, повозки и люди. Похоже, торговый караван. Дождавшись, когда последняя повозка поравняется с нами, я приветливо улыбнулся и завязал разговор, а через пару минут мы уже сидели на копне душистого сена и уплетали вкусный хлеб, и все это удовольствие всего за пять медяков. Цивилизация! Если честно, я очень рассчитывал, что при людях этот мелкий извращенец будет вести себя тихо, но как же я просчитался… Вампиреныш, мило улыбаясь, щебетал с возницей и его спутником о природе, о погоде и все было прекрасно. Я расслабленно лежал на сене, заложив руки за голову, и смотрел на облака. Пока не услышал: - А это мой жених! Мы так друг друга любим, что сбежали из дома! А Тора обещал на мне жениться, потому что мы так близки, так близки, ну, вы же понимаете… - и я с ужасом вижу, как оба человека понимающе кивают и хитро поглядывают в мою сторону, почти не пряча лукавые ухмылки… Я сел, и одним движением сгреб мелкого болтуна в охапку, затаскивая его себе на колени. До боли сжав его плечо, я тихо прошипел, стараясь не сильно пугать людей перекошенным от злости лицом: - Что ты городишь, ненормальный! Заткнись или я за себя не ручаюсь! - Ну что ты милый! – Нежно заворковала эта вампирская мелочь, удобно устраиваясь на моих коленях и обнимая меня за шею. – Эти прекрасные люди все-все понимают и не будут нам мешать! И он ласково потерся носом о мою шею. Реакция моего тела была вполне предсказуемой, а когда я попытался снять этого демона-искусителя с колен, он меня чуть не придушил, эротично прошептав прямо мне в ухо: - Будешь вырываться – устрою скандал, такой, что весь караван услышит. А они, между прочим, завтра в замок Шэдоу собираются… Я понял, что лучше промолчать. Не то, чтобы я боялся скандалов, просто не люблю выглядеть идиотом, а вампиреныш мне это в два счета устроит. Я покрепче прижал к себе Аки и попытался снова расслабиться. Да, мечты, мечты… Мой ночной кошмар заерзал у меня на коленях так, что я еле успевал переводить дух. В конце концов, я просто взмолился: - Аки, сделай милость, сиди смирно, я же не железный! Вампиреныш довольно улыбнулся и заявил: - Вот видишь, Тора, ты хочешь быть со мной! Почему же ты отказываешься от собственных желаний? Я люблю тебя и обещаю, ты тоже меня полюбишь! Я только вздохнул. Как я могу объяснить избалованному принцу, что в жизни не всегда можно следовать за своими желаниями? Я грустно посмотрел на вампиреныша и взъерошил его шелковистые волосы. Что ни говори, а когда я услышал это по-детски уверенное «я тебя люблю», я почувствовал себя, как мороженое на солнышке. Эх, Аки, если бы я только мог… Обняв вампиреныша, я зарылся лицом в его растрепанные моими пальцами волосы и затих. Меня разбудила внезапная остановка. Я что, спал? Аки на моих коленях тоже тихо посапывал, похоже нас укачало размеренное движение повозки после длительного путешествия пешком. Осторожно подняв вампиреныша на руки, я покинул гостеприимную повозку, попрощался с людьми и направился к замку Шэдоу, темной громадой нависшему над городком. До замка я добрался быстро, попутно собрав кое-какую информацию о правящей семейке Аки. Люди, вампиры, и даже эльфы, живущие в городке у подножия замка, были довольно приветливы, и на разговоры не скупились. Отца Аки, лорда Дагана Шэдоу подданные боялись и уважали. Судя по всему, рука у него была тяжелая, но справедливая. О леди Шэдоу, Маримме, в городке чуть песни не пели – и красавица, и умница, и воин, и целитель, и доброты несказанной, прямо святая женщина, то есть вампирша. Старший братец Аки, наследный принц Дан, такой любовью не пользовался, похоже, что по молодости он тут знатно покуролесил, а вот о его паре – молодом герцоге Лио Эйдене, говорили только хорошее, кажется то, что наследный принц все же остепенился и взялся за ум, это заслуга именно герцога. Еще были разговоры о сестрах, министрах и прочих замечательных личностях, но ничего о том, кто мог хотя бы косвенно помогать похитителям, никакой информации. Ну что ж, это уже не мое дело, пусть правители Шэдоу сами разбираются. Все время, пока я в поте лица добывал информацию, Аки бессовестно проспал у меня на руках, заботливо прикрытый от посторонних глаз моей курткой. И знаете, я понял - мужчина с ребенком на руках вызывает в собеседниках умиление и желание помочь! И не важно, что ножки малыша почти ширкают по дороге, так как росту в нем более чем достаточно. Стоило мне сказать, что мой младший братик устал и спит, и заботливо поправить на нем куртку, как все буквально расплывались в блаженных улыбках и спешили рассказать мне все, что только знали. Хороший прием, надо будет использовать его в работе… В замок я попал без проблем, предъявив вместо пропуска расслабленную тушку вампиреныша. Суровые охранники провели меня в большой, светлый и весьма красивый, зал и приказали ждать. Ждать не пришлось. Завывая, как пожарная сигнализация, в зал ворвалась толпа вампиров под предводительством здоровенного мужика с короткими светлыми волосами и тонкими, аристократичными чертами лица. Его темно-серые глаза сверкали, ноздри раздувались, и он несся на меня, как боевой дракон на вражескую крепость. Я не трус… но я боюсь! Не дожидаясь, пока предводитель сомнет мои хлипкие бастионы, а следовавшая за ним толпа втопчет в пол все, что останется, я просто сделал шаг ему на встречу, и молча сунул Аки ему в руки. Прости, малыш… ***** АКИ. Меня разбудил шум. Не успел я открыть глаза, как оказался крепко прижат к такой знакомой груди и родной запах окутал меня теплом. Папа… Папа?!!! Мы уже в замке? Я затрепыхался, пытаясь разглядеть, где мой Истинный, но не тут-то было. Отец, мама, Дан, сестры, Лио, я уже не говорю о тетушках, дядюшках, кузинах и кузенах, а так же всех мало-мальски приближенных к семье придворных. Каждый считал своим святым долгом потискать несчастного младшего принца, причем они, кажется, поспорили, кто сильнее меня прижмет. Не помню, как я вывернулся, но отскочив в сторону, я набрал в грудь воздуха и заорал: - Всем стоять!!!!! Щас кусаться буду!!!! Пользуясь легким замешательством своей ненормальной семейки, быстро огляделся. Вон он, мой Истинный! Стоит у стеночки, немного помятый, но кажется, без повреждений. А что это у него глазки какие… вытаращенные? Аааа… Это он впервые испытал на себе знаменитый акустический удар принца Аки… Ой, любимый, какие твои годы, еще наслушаешься, если слушаться меня не будешь! Однако родственнички-то тренированные, быстро отмерли, и я был засыпан вопросами по самую макушку. Кое-как отмахавшись, попросил отца и маму о важном разговоре, подмигивая и кивая в сторону уже пришедшего в себя эльфа. Папа, как всегда, понял все с полуслова: - Аки, перестань корчить такие страшные рожи, родственники подумают, что ты дефективный! Эй, вы, двое, проводите нашего гостя (взмах руки в сторону моего эльфа) в его комнаты, завтра поговорим. Все остальные – марш по местам, уже поздно! Через несколько минут зал опустел. Я проводил взглядом Тору, которого двое слуг почтительно конвоировали в сторону двери, и, повернувшись к родителям, наконец-то расслабленно улыбнулся. - Вот я и дома! – Ласковые руки мамы обняли меня и я, зажмурившись, как котенок потерся щекой о ее плечо. - Аки, а теперь ты, может, все-таки объяснишь нам, где ты был и кто этот парень? – Конечно, отец никогда не упускает главного. Я не видел смысла что-то скрывать от них, тем более, мне явно понадобятся их знания и магический опыт, чтобы решить мои проблемы. - Это командир эльфийских рейнджеров, которых ты послал за мной, папа, Тора эль Даррен. И мой Истинный Принимающий в придачу. Родители переглянулись и вновь посмотрели на меня. И я начал рассказывать с самого начала. ****** - Вот так я и понял, что Тора – мой Истинный. Я чувствую его, как никогда и никого не чувствовал, даже вас. И я люблю его, хоть он и не верит мне. Но я знаю, что и он откликается на нашу связь, и с каждым днем этот отклик будет все сильнее. Я думаю, он поймет, нужно просто дать ему время. Поэтому я хочу, чтобы он остался в замке Шэдоу. Это же можно устроить? – я взглянул на отца. - Устроить-то можно, но только если твой эльф сам захочет остаться. Удерживать силой мы его не можем. – Отец встал с кресла и подошел ко мне. - Аки, малыш, а ведь я и не заметил, как ты вырос… Думал, ты еще совсем ребенок, а тут, пожалуйста тебе – любовь… - отец грустно улыбнулся, легко шлепнув меня по затылку. Мама тоже улыбнулась, но, тут же став серьезной, спросила: - Аки, мне показалось, или ты в чем-то сомневаешься? Ты ведь еще не все рассказал, верно? Да уж, мама всегда читала меня, как раскрытую книгу. Я кивнул и рассказал родителям об обещании, которое Тора дал своему отцу. - Вот как, возродить род, значит… - мама нахмурилась. – Знаешь, Аки, это довольно серьезно. Обещания, закрепленные магией крови умирающего почти невозможно нарушить, это ударит по нарушителю, и весьма ощутимо. Хорошо, завтра мы поговорим с твоим Истинным, а пока тебе нужно отдохнуть. Ступай к себе. Я кивнул и, поклонившись родителям, вышел из зала. Что же, утро вечера мудренее. ***** Утром, после завтрака, родители пригласили Тору в кабинет отца. Я сидел на широком подоконнике, но как только мой эльф вошел в комнату, не смог удержаться и повис у него на шее. Меня тянуло к нему, и я не видел смысла сопротивляться этому влечению. Конечно, меня тут же отцепили и усадили на ближайший стул, сам Тора отошел на противоположный конец кабинета, да еще и отвернулся. Протииивный! Я надулся, но слушал внимательно. Отец предупредил меня заранее, что если я буду влезать в разговор, он выгонит меня из кабинета и оставит умирать от любопытства в коридоре, потому что его защиту от прослушивания мне взломать еще не под силу. Тора был взволнован. Я чувствовал его волнение, смешанное с изрядной долей восхищения. Мои родители явно произвели на него впечатление, да и кто бы сомневался. Отец один из самых красивых мужчин в трех королевствах, сильнейший маг, отличный воин, высокий, стройный, с золотыми волосами и мудрыми серыми глазами, а мама… ах мама, я похож на нее, и этим все сказано. Я ведь говорил вам, что чертовски красив? Тора рассказал родителям о нашем путешествии, попросив выплатить гонорар за работу семьям его погибших друзей. Сам он от денег отказался. Вот я не понял, а как же «заработать денег для семьи Даррен»? Но уговоры не помогли, эльф оплату не взял. Все, что родители смогли от него добиться, это невразумительное «я не могу взять денег от семьи Аки». Зато о своем обещании отцу Тора рассказал родителям все, что они спрашивали. И по их лицам я понял, что все ой как не просто. Сердце болезненно ёкнуло, но я заставил себя улыбнуться. Вот хорошо, что мои родители входят в пятерку самых сильных магов, мы наверняка что-нибудь придумаем! А вот что плохо, так это то, что Тора наотрез отказался оставаться в замке Шэдоу. Даже слушать ничего не стал, хотя отец предлагал ему должность начальника нашего гарнизона, а это вам не шутки, гарнизон у нас – довольно большая и боеспособная армия. Просто откланялся и ушел, даже не взглянув в мою сторону. А когда я рванулся за ним, отец остановил меня. - Не нужно, Аки. Пока ты должен отпустить его, сам же видишь – он не готов принять тебя. Просто подожди. И я послушал моего мудрого отца, и, проводив взглядом стройную фигуру эльфа, еще долго стоял у окна, надеясь, что когда-нибудь вновь увижу рыжеволосого рейнджера с удивительными синими глазами, который вернется в мою жизнь и останется в ней навсегда.