От судьбы не уйдешь

ТОРА. - Командир! Командир Даррен! – Я лениво приоткрыл глаза и с легким раздражением взглянул на встрепанного и запыхавшегося Роэна, моего заместителя. Всё как всегда, стоит мне только расположиться под деревцем, прикрыть глаза и расслабиться, в надежде немного вздремнуть после обеда, как тут же кто-нибудь мешает! - Ну, и что у нас опять случилось, Роэн? Где пожар? - Э? Пожар? Что вы, командир Даррен, у нас ничего не горит! - Ндаа, с чувством юмора у моего подчиненного не густо. Сарказм до него тоже не дойдет, поэтому я вздыхаю и поднимаюсь с такой соблазнительно мягкой травки. - Ничего, Роэн, просто скажи, зачем ты меня разбудил. - Командир Даррен, вас вызывает Правитель! С ума сойти, нас вызывает сам Правитель! Сейчас скончаюсь от осознания торжественности момента! Да меня этот Правитель задолбал уже! С тех пор, как я вернулся от вампиров и доложил ему о гибели своих друзей, он мне ни минуты отдыха не дает. Нет, не со зла, просто он искренне считает, что таким образом помогает мне избавиться от тянущих душу воспоминаний. И знаете, я благодарен Эдельфорду, все-таки мы с детства вместе, кому, как не ему, знать, как отвлечь меня от тяжких дум. Вот только в моем случае просто скорбью по погибшим все не объясняется. Я ведь так и не рассказал Правителю о маленьком вампирском принце, так глубоко запавшем мне в душу. Не смог. Эдельфорд эльф энергичный, тут же отправил бы меня обратно в Шэдоу, он-то всегда считал, что отец был не прав, вынуждая меня дать ту клятву… А я не чувствовал в себе сил и желания в который раз объясняться, почему я не могу быть с Аки. Не могу, и все! - Командир Даррен, Правитель ждет! – Роэн потянул меня за рукав. - Да понял я, понял! Иду уже! – И я направился к самому большому ясеню, гордо возвышавшемуся над территорией загородной резиденции Правителя, где все мы сейчас и находились. Наверняка Эдельфорд опять сидит в библиотеке, в этом самом ясене и расположенной. Ладно, надо узнать, что ему на этот раз понадобилось. ***** - Тора, лорд Даган Шэдоу просит тебя прибыть к нему в замок как можно скорее, так что на сборы тебе десять минут, лошадь готова, деньги казначей принесет на конюшню. – Я уже говорил, что Эдельфорд энергичный эльф? Мне осталось только поклониться и отправиться к себе, если через десять минут я не буду сидеть на лошади, Правитель устроит мне выволочку на тему ответственного отношения к своим служебным обязанностям. Да, кроме энергии, у него еще воз занудства и маленькая тележка педантизма, так же, как и у его Советника. И за что я его люблю? Всю дорогу до замка я размышлял на тему «Что им от меня понадобилось?» и «Как не встретиться с вампиренышем?». Я уже три раза перечитал приглашение лорда Шэдоу, и у меня не вызывало сомнений, что это именно приглашение, а не срочный вызов. Стало быть, я нужен там не в качестве рейнджера, а как гость. А это уже наводит на мысли об очередных проделках Аки. С него станется поднять на уши всех родичей в попытке убедить меня, что мы пара. И как же мне в такой ситуации избежать встречи с ним? Потому что если я его увижу… Я замотал головой не хуже моей кобылы, и решил, что пока повременю с такими мыслями. День клонился к вечеру, и я не стал торопиться в замок, а напросился на постой в крохотную гостиницу на въезде в городок у подножия замка Шэдоу. Весь день на лошади, под жарким, уже почти летним солнцем – не великое удовольствие даже для тренированного эльфа, поэтому я затребовал ванну, ужин и кровать. Ванна была достаточно глубокой и горячей, ужин вкусным, а кровать чистой и мягкой, поэтому заснул я практически сразу же, как только опустил голову на подушку. И мне даже стало сниться что-то приятное, как я был буквально подброшен вверх резким импульсом опасности и липкого, ледяного страха. Я вскочил на ноги, стараясь успокоить бешено стучавшее сердце, и тревожно озираясь по сторонам в попытке понять, что вызвало у меня такую сильную реакцию. Мысли метались в голове, как сумасшедшие, и вдруг одна обожгла мозг резкой вспышкой: Аки! Что-то случилось с Аки! Я был настолько в этом уверен, что не сомневался ни секунды. Быстро напялив на себя одежду и схватив дорожную сумку, я вылетел из комнаты и помчался в замок. На конюшню даже не заглянул, бегом будет быстрее. Именно это и билось в голове всю дорогу до замка – быстрее, быстрее!!! Я не стал тратить время на объяснения с охраной, а просто взлетел на стену, пару раз оттолкнувшись от едва приметных выступов, и молнией ринулся во двор замка, к высоким дверям входа. Правда, тут все же пришлось предъявить приглашение лорда Шедоу, не убивать же, в самом деле, всю охрану замка. Я весь извелся, но минут через тридцать меня все же пригласили в покои лорда. Когда я вошел в известный мне по первому визиту в замок кабинет, там меня ждали отец Аки, мать, брат и еще один, не знакомый мне вампир. Судя по брачному браслету, парному браслету Дана Шэдоу, это и есть Лио Эйден, супруг наследника. Но где же Аки? Быть не может, что он не прибежал меня встретить… - Господин Тора эль Даррен, прошу простить нашу медлительность, но мы нигде не можем найти Аки… - голос лорда Шэдоу выдавал тревогу и беспокойство. – Он ушел с празднования свадьбы Дана и Лио часа полтора назад и собирался отдохнуть, но его нет в комнате, а в бокале с остатками вина я обнаружил сильнейший наркотик с паралитическим эффектом. Кроме того, в его покоях найдены следы профессионально поставленного телепорта. Думаю, Аки вновь похитили… Я взглянул на обеспокоенного Дагана Шэдоу, на его взволнованное семейство, пару раз глубоко вздохнул, и, взяв себя в руки, поклонился и произнес: - Лорд Шэдоу, позвольте мне самому заняться поисками вашего сына. Я обещаю вам, что найду и верну Аки домой. Даган Шэдоу сделал шаг ко мне и положил руку мне на плечо. - Я так и думал, Тора, что ты попросишь меня об этом. Ты – его Истинный, и сейчас чувствуешь его гораздо лучше любого из нас. Прошу тебя, верни Аки, сейчас он не может позаботиться о себе сам. Я не совсем понял, что хотел сказать этим лорд Шэдоу, Аки и раньше не очень-то мог о себе позаботиться, глупый, избалованный мальчишка, а свое отношение к Истинным я так и не поменял, ерунда это все! Но времени совсем не было и я, отбросив лишние мысли, сосредоточился на основной задаче – найти след, хоть какую-то зацепку, понять, куда двигаться в поисках вампиреныша. Вот сначала найду, а потом выпорю, чтобы знал, как заставлять близких беспокоиться! И я помчался в покои Аки Шэдоу. ***** Вот ведь урод! В смысле, тот, кто все это провернул. И момент какой подходящий выбрал, празднование свадьбы наследника Шэдоу. В замке народу – не протолкнуться, слуги, свои и приезжие, так и носятся туда-сюда, от концентрации магии даже воздух искрится. В такой обстановке искать следы, все равно, что иголку в стоге сена… Но я же лучший! И потом, это же Аки… Я обследовал комнату вампиреныша, не пропуская ничего. Даган и Маримма смирно стояли в уголке, не сводя с меня глаз, Дан с супругом были отправлены к гостям, правильно, нечего под ногами мешаться. Ни кувшин с вином, ни бокал мне ровным счетом ничего не сказали, а вот остаточные следы телепорта… Во-первых, от них так и несло магией крови, значит среди похитителей вампир, и не совсем уж слабый маг к тому же. Во-вторых, плетение телепорта сильное, но неаккуратное, следы затерты неумело, магические «хвосты» оборванного заклинания настолько длинные, что установить направление мне не составило труда – юго-запад, в ту же сторону, куда орки тащили Аки в первый раз. Стало быть, маг либо самоучка, либо недоучился в свое время, и он скорее всего тот же самый, что спланировал предыдущее похищение вампиреныша. Результат - мне нужно как можно быстрее отправляться на юго-запад от замка, раз уж орки так спешили именно туда, и поискать там жилище вампира с магическими способностями. Приняв решение, я поставил хозяев замка в известность, что немедленно выезжаю на поиски, кроме того, я поинтересовался, нет ли в округе, особенно в интересующем меня направлении, какого-нибудь вампира, подходящего под описание предполагаемого похитителя. Даган задумался, а Маримма тут же предположила: - Ривал? Даган неуверенно кивнул: - Да, возможно и Ривал, но… - Кто такой Ривал? И поподробнее. – Я внимательно посмотрел на родителей Аки. - Ривал наш дальний родственник, - Даган щелкнул пальцами, и передо мной повисло полупрозрачное изображение худого бледного вампира с узким, длинным лицом и полными алыми губами. Темные волосы, длинной челкой падавшие на лоб, почти скрывали глаза, но можно было рассмотреть, что они почти такие же серые, как и у Дагана, только светлее. Кроме глаз, другого фамильного сходства я не заметил. - Он маг? - До недавнего времени не был. – Маримма подошла ко мне поближе. – Но лет десять назад, после смерти его отца, он подавал прошение на обучение в Академии магии. Его не взяли, должно быть сочли его магический потенциал слишком низким, однако в приемной комиссии Академии тоже сидят не всеведущие боги, а, значит, могли и просмотреть. Ривал довольно амбициозный мальчик, это могло сильно озлобить его. Однако раньше я думала, что он не знает о том, что Аки – Источник… - леди Шэдоу нервно покачала головой. - Он знает об этом. – Дверь открылась, и в комнату вошел Дан. – Он спрашивал меня о ритуале Принимающего и очень сочувствовал Аки, говоря, что иметь такой дар это скорее проклятие, чем удача. - Значит Ривал, вот как… - Серые глаза лорда Шэдоу сверкнули сталью. - Подожди, дорогой… - Маримма взяла мужа за руку. – Не стоит торопиться с обвинениями, давай сначала вернем Аки, а потом и с Ривалом поговорим. Даган, не переставая хмуриться, все же кивнул и посмотрел на меня. - Тора, я могу поставить телепорт прямо до замка Ривала. Мне там пока появляться не следует, а тебе, пожалуй, стоит сначала проверить это место. Жгучая тревога, не отпускавшая меня ни на минуту, стала почти нестерпимой. Я всей кожей чувствовал, что над моим вампиренышем нависла смертельная опасность и, не колеблясь, согласился, ведь телепорт сильно сократит время поисков, а, судя по ощущениям, именно времени у меня и нет. Увидев мой согласный кивок, Даган плавно взмахнул рукой и произнес несколько слов, магия полыхнула синим, и я на мгновение ослеп. Когда в глазах прояснилось, я уже стоял на склоне зеленеющего холма, и прямо передо мной оплывшей свечкой торчал странный замок из серого пористого камня. Похоже, я на месте. ***** Да уж, кажется, попасть в замок будет весьма нелегким делом. Магия окутывает его плотной, почти осязаемой пеленой, размывая очертания и скрывая от посторонних его присутствие. Думаю, увидеть замок мне помогло то, что, во-первых, я эльф, и магия крови не действует на меня так же сильно, как на вампиров, а во-вторых, то, что в замке прятали Аки. Я понял это сразу же, как только взглянул на это странное строение. Я чувствовал Аки так сильно, как будто он был рядом со мной, и еще, я почувствовал, что ему очень больно. Сердце сжалось, а разум тут же заволокло яростным туманом. Этот гад посмел причинить моему вампиренышу боль! Я взревел и, не помня себя от бешенства, огромными прыжками помчался к замку. Если бы в замке жил хоть немного адекватный вампир, тут бы мне и конец. Но богиня удачи именно сегодня выглянула в небесное окошко и, увидев прекрасного рыжего эльфа (то есть меня, любимого), с ревом скачущего по зеленой травке, решила помочь отважному спасителю нежных вампирских принцев. В общем, из замка никто не вышел, кипящей смолой меня со стен не поливали, и даже таран для ворот мне не понадобился. Хозяин замка был абсолютно безнадежен – вся эта мощная магия вокруг замка оказалась просто иллюзией неприступного барьера, и я пробежал через эту эфемерную преграду, даже не заметив ее. Слегка сбавив скорость, я осторожно проскользнул в высокие стрельчатые двери замка и замер на пороге, сосредоточившись на своих ощущениях. Ощущения подсказывали, что Аки держат где-то внизу, скорее всего, в подвале, и я тихо, но быстро, направился прямо по широкому коридору, надеясь найти спуск в подвал. Мне никто не встретился. То есть вообще никто! Замок словно вымер – ни охраны, ни хозяев, ни слуг, ни даже какой-нибудь живности, вроде кошки или собаки. Однако удивляться мне было некогда, тревога никуда не делась и я молча вертел головой по сторонам, отыскивая лестницу вниз. Она нашлась за третьим по счету поворотом, довольно широкая, но плохо освещенная и грязная. Я бесшумно спустился по каменным ступеням. ***** Первое, что я услышал, ступив на такой же грязный, как и лестница, подвальный пол, был крик. Кричал Аки и где-то очень близко. Я бросился вперед. Выскочив из-за угла, я увидел узкий коридор, по обе стороны которого тянулись бесконечные камеры, закрытые мощными решетками. В первой же от угла клетке я увидел Аки, обессилено обвисшего посреди нее на натянутых цепях. Перед Аки, спиной ко мне стоял какой-то высокий вампир с тонким хлыстом в руке. Запах крови наполнял помещение так сильно, что меня замутило, а когда до меня дошло, что тело вампиреныша буквально истерзано рваными ранами, я просто перестал соображать. Зарычав, я бросился к клетке и рванул решетку на себя. Я уже говорил вам про богиню удачи? Так вот, я ошибся… Стоило мне притронуться к прутьям решетки, как мое тело буквально прошило острой болью. И все бы ничего, к боли мне не привыкать, но меня еще и парализовало, причем так сильно, что я бесчувственной колодой свалился прямо под ноги шагнувшего ко мне вампира. - Оооо, ты только взгляни, Аки, милый, кого я поймал! – глумливый голос вампира гулко отдавался под сводами подвала. Вампиреныш пошевелился и, медленно подняв голову, сфокусировал глаза на моей обездвиженной тушке. На нежном, на удивление не испачканном кровью личике, не дрогнул ни один мускул. Хриплый шепот был спокоен и безразличен: - Кто это такой? - Как, ты не узнаешь его, Аки? – от наигранного изумления на лице вампира меня чуть не вывернуло. – Это же господин Даррен, твой Истинный, не так ли? Этот ненормальный вампир чуть ли не подпрыгивал от радости, а как же - командир элитной эльфийской сотни, рейнджер до мозга костей, лучший из лучших, Тора эль Даррен сейчас мешком валяется у его ног, причем исключительно из-за собственной глупости и несдержанности. Кажется, я называл себя профессионалом? Забудьте. Эх, Аки, помог я тебе, называется… - Ты дурак, Ривал… – вампиреныш заговорил громче, но все еще хрипло, значит, сорвал голос криками. Как только смогу двигаться, убью этого маньяка к лесорубовой матери за моего малыша! А Аки продолжает гнуть свою линию: - Я не знаю этого эльфа. И уж точно он – не мой Истинный, никогда в жизни не повелся бы на рыжего эльфа! Мой Истинный - чистокровный эльф, его волосы – серебряный лунный свет, а глаза похожи на звезды! Ты опять ошибся, придурок! Вот нифига себе! Это значит я – не чистокровный эльф, а так, ушлепок рыжий? Ну, вампиреныш дает! А может он и в самом деле, мечтает о таком Истинном, ну там, с волосами серебряными и глазами, как звезды, ага, морские? Ладно, выберемся отсюда, уж я этот вопрос провентилирую! - Ах, Аки, Аки, ты все еще надеешься меня обмануть? Я слежу за тобой постоянно, и отлично знаю, что именно этот эльф – твой Истинный. И если ты хочешь, чтобы он жил, ты сделаешь все так, как я скажу, правда же, мой мальчик? – Вампирий маньяк подошел к Аки и, жестко ухватив его своими длинными пальцами за подбородок, рывком поднял его голову вверх. - Ты ненормальный! Отец убьет тебя! – с ненавистью прошипел Аки в лицо своему похитителю. Тот только рассмеялся скрежещущим, безумным смехом: - Напрасно ты на это надеешься, милый! Пока он точно не уверен, что ты здесь, он сюда не сунется. А когда разберется, я уже проведу ритуал Принимающего и стану сильнее, намного сильнее! Сильнее твоего папаши и всех тех, кто так и не оценил меня! - Я никогда не соглашусь на это добровольно, даже не надейся! – глаза Аки метали молнии, но на маньяка это не произвело никакого впечатления, и он с жуткой улыбочкой ответил: - Тогда ты увидишь смерть своего Истинного, причем умрет он медленно и мучительно. А потом я все равно проведу ритуал, ведь твое согласие мне и не нужно. Подумаешь, жить буду меньше, я вампир, мне и половины хватит! Зато я всем покажу, как отвергать такого великого мага, как Ривал Шэдоу! Я лежал на ледяном грязном полу, не в силах ни двигаться, ни разговаривать. Все, что я мог, это молча смотреть, как Аки низко опустил голову, и по щекам моего вампирчика покатились слезы. - Безумец… - хриплый, безнадежный шепот Аки отозвался в моем сердце острой болью. Я изо всех сил попытался пошевелиться, но ничего не получилось. Ривал подошел ко мне и одним движением вздернул меня на ноги. Его безумная, жесткая магия тут же оплела меня паутиной обжигающих нитей, впилась в тело и начала медленно прожигать кожу. Я почувствовал, что Ривал освободил мое горло от паралича, вот сволочь, это чтобы я кричал погромче? Не дождешься! Боль была адской, но я молчал. Пот заливал мне глаза, сердце останавливалось, я задыхался и до крови искусал себе губы, но не проронил ни одного стона. Это взбесило нашего ненормального похитителя и он, швырнув меня на пол, принялся пинать мое тело ногами. По сравнению с раскаленной магической паутиной, это было не больно, даже как-то отвлекало, притупляя ощущения. Но паутина никуда не делась, продолжая впиваться в тело раскаленной проволокой, и я, собрав в кулак все оставшиеся силы, приказал мозгу отключиться, с блаженным вздохом скользнув в полное бесчувствие. ***** - Тора! Тора! Приди в себя, Тора, скорее! – Это Аки? Он зовет меня? Я открыл глаза и попытался вскочить, тут же вновь рухнув на пол и не удержавшись от болезненного вскрика. Все тело жгло и дергало, как после сильного ожога, руки и ноги по-прежнему не слушались. Я судорожно вздохнул и, повернув голову к Аки, сумел выговорить: - Где этот ненормальный? - Ривал несколько утомился, избивая тебя, Тора, и сейчас отдыхает. – По губам Аки скользнула кривая усмешка. – У нас мало времени. Попробуй подползти ко мне поближе, мне нужно дотронуться до тебя рукой. - Аки, чтоб тебя, почему ты не используешь магию? Он что, тебя заблокировал? - Нет, это не он. Некогда объяснять, просто сейчас я не могу использовать ни магию, ни вампирские способности. Пока не могу. Давай же, Тора, скорее! Аки был настолько серьезен и настойчив, что я, просто поверив, что он знает, что делает, не стал ничего спрашивать, а приложил все усилия, чтобы, извиваясь всем телом, подползти к вампиренышу поближе. Аки сидел у стены, прикованный к ней цепью, он тоже потянулся ко мне на встречу, пытаясь максимально сократить разделяющее нас расстояние. Передвижение давалось мне с трудом. Тело, хоть и двигалось, но было тяжелым и непослушным, а конечности и вовсе болтались тряпками, так что за десять минут я сумел продвинуться лишь на ладонь. Аки шепотом умолял меня двигаться быстрее, и я старался. Наконец, ценой невероятных усилий, взмокнув и еле переводя дух, я сумел приблизиться к вампиренышу настолько, что он смог дотянуться до моей руки. - Что собираешься делать? – выдохнул я. - Провести ритуал Принимающего. – Спокойно ответил Аки и посмотрел мне в лицо. – Ты же примешь меня, мой Истинный? Я закрыл глаза. Вот все и решилось... Разве я могу сомневаться? Если бы моя смерть могла освободить Аки, я бы умер без колебаний, но это не поможет ему. Я не могу обречь моего вампиреныша на страшную безысходность сосуществования с сумасшедшим вампиром, без надежды, без любви, даже без простой радости в жизни. Я люблю этого взбалмошного мальчишку и останусь с ним навсегда. Прости, отец, но я, кажется, сделал выбор, я не смогу возродить род Даррен... Я посмотрел на Аки и улыбнулся, утвердительно качнув головой. Мой вампирчик просиял и поднес свою руку ко рту, рванув зубами запястье. Потом ухватил меня за руку и чиркнул острым ноготком по моему. Наша кровь смешалась, и я, старательно выговорив простые слова магической формулы, закончил нехитрый обряд: - Да будет одна сила и одна магия и одна жизнь навеки. Ослепительный синий всполох на мгновение лишил меня способности видеть, магия словно вскипела около наших тел, пронизывая нас насквозь, очищая, излечивая, связывая нас в единое целое. Цепи рвались, словно бумага, решетку клетки вырвало из стены и швырнуло в коридор, стены дрожали и весь замок ходил ходуном. Я ничего не замечал, потому, что как только получил возможность двигаться, схватил Аки в объятия и прижал к себе это тонкое, но сильное тело, впившись жадным поцелуем в нежные и такие желанные губы. А когда он ответил, я и вовсе перестал обращать внимание на то, что творилось вокруг. Ну, не до того нам, и пусть весь мир подождет, правда? А когда стало не хватать дыхания и мы разорвали поцелуй, вихри магии взвились вокруг нас сверкающими спиралями, радужный магический ветер запах грозой и цветами, и чистые капли первого весеннего дождя бриллиантами украсили наши волосы. Я огляделся, продолжая крепко прижимать к себе Аки. Замка не было. Всполохи магии таяли, оставляя после себя влажную землю, свежую зеленую траву и цветы, пестрым ароматным ковром покрывающие огромную поляну, оставшуюся на месте замка Ривала. Аки счастливо вздохнул и, притянув меня к себе, накрыл мои губы жарким поцелуем. Я не возражал, и мы вновь потеряли счет времени. Мое тело уже ломило от желания, да и Аки, постанывая, уже весьма недвусмысленно прижимался к моим бедрам, когда сзади раздалось деликатное покашливание. Я, не выпуская из рук разморенного ласками вампирчика, повернул голову и мысленно выругался. В паре шагов от нас смирно стояло все семейство Шэдоу во главе с Даганом, и с интересом смотрело на наши действия. И как только от советов воздержались, особенно Дан, просто удивительно! Аки, наконец-то разглядев, что мы не одни, с досадой фыркнул и так мило покраснел, что я тут же пожелал всем нашим гостям провалиться в преисподнюю, хорошо, хоть вслух не сказал, сдержался. Однако никуда проваливаться гости не спешили, и нам пришлось, спешно приведя одежду в относительный порядок, присоединиться к ним и начать отвечать на их многочисленные вопросы. Спасибо Маримме, она одним движением руки перенесла нас в замок Шэдоу и мы, наконец, смогли сбежать от дотошных родственников Аки. Меня тут же определили в роскошную гостевую комнату, всю в синих и золотистых тонах, с большим круглым бассейном вместо ванной. Когда я вымылся и вышел из ванной, меня уже ждал роскошный ужин, сервированный на небольшом столике у горящего камина. Я ел не спеша, понимая, что как только я выйду из комнаты, на меня тут же вновь набросится семейство Аки, как-никак, я теперь их потенциальный родственник. Но, поужинав, я принял судьбоносное решение – сегодня я из комнаты не выйду! Подождет до завтра мое будущее семейство, в которое мне предстоит войти после свадьбы. Да, я свяжу свою судьбу с Аки, стану одним из Шэдоу, забыв о том, что обещал отцу, и мои дети, вопреки нарушенному обещанию рожденные при помощи магии, будут продолжать род Шэдоу, а я буду любить их и баловать. Потому, что важнее всего на свете для меня - это мой вампирчик, мой Аки, капризный и упрямый мальчишка, сумевший украсть мое сердце. И если роду Даррен предстоит закончиться на мне, такая ли большая это плата за счастье? Я готов заплатить любую цену. Я хочу быть с ним. Я люблю его, вот и все.