***
От жары не осталось и следа. Воздух был прохладным и приятно обволакивал кожу, даря долгожданную передышку от летнего зноя. Раскаты грома разрывали тишину, заглушая стрекот сверчков и прокатываясь эхом по дремучим лесам и болотистым равнинам, коими полна эта местность. — Ненюфары, — пролепетал Бен, замирая на месте и смотря на раскинувшееся совсем рядом заболоченное озеро. — Что? — не сразу сообразив смысл сказанного, покосился на него рыжий. — Смотри, — ответил Брюс, указывая рукой на водоем, усыпанный белоснежными цветами, — так странно, что кувшинки открыты ночью, — продолжил парень, разглядывая водные лилии. — Ну, ты же сам их назвал ненюфарами, значит, должен знать, что этот цветок связывают с вампирами, а те, как известно, ночные создания, — совершенно серьезно сказал Уорсноп. Бенджамин был удивлен и совсем не понимал, откуда у никогда не интересовавшегося мистикой человека такие познания. — Ладно, пойдем, Бен, а то так только к утру доберемся, — проигнорировав немой вопрос крестьянина, сказал Дэнни и двинулся дальше. Брюс хотел что-то сказать, но решил смолчать и зашагал вслед за виконтом.***
Ближе ко второму часу ночи наши герои добрались до места назначения. Пришли они в ближайший паб и по совместительству публичный дом, располагавшийся на окраине деревни. Громкая музыка и пьяные речи разрывали атмосферу тихой и сонной провинциальной улицы. Две девушки довольно приятной наружности курили табак, облокотившись о стену их пристанища. Одна из них была постарше, довольно высокая брюнетка с острыми чертами лица и короткой стрижкой, которая совсем не скрывала искалеченную клиентами шею. Вторая же была пониже и отличалась аппетитными формами. Ее длинные совершенно белые волосы были рассыпаны по плечам и напоминали сухую траву. Завидев потенциальных клиентов, блондинка встрепенулась и тут же бросилась на Дэнни, завлекая его в объятия и уводя куда-то за собой. Тот, проигнорировав зов Брюса, с удовольствием подчинился пышногрудой куртизанке. — Черт, — выругался Бен. Обижен ли он? Определенно. Его ранило поведение Уорснопа, который, позабыв о своем друге, так легко увлекся какой-то девицей и бросил его одного. Но что понимает во взрослых отношениях совсем молодой юноша? Для него главное дружба, для него главное Дэнни, и он уверен, что никогда бы так не поступил. Но почему так поступил Дэнни? Разве может ли быть, что ты для человека все, а он мало того, что для тебя ничего, так даже и не видит твоих поступков? Бен не понимал, точнее не хотел понимать, он списывал все на алкоголь и был рад хотя бы в своем представление думать, что значит для Дэнни так же много, как тот для него. — И чего ты тут стоишь? — вывел его из размышлений сильно прокуренный женский голос. — Я… — переводя мутный взгляд на источник звука, начал крестьянин. — От чего смурной такой? Неужто из-за спутника? — ехидно улыбаясь в конце фразы, перебила женщина, — так вот в жизни всегда так, — уже более мрачно продолжила она, — самые нужные всегда уходят, даже не попрощавшись, и то, в лучшем случае, а то уйдут, плюнув в душу, а ты страдай, — затягиваясь папиросой, закончила куртизанка. Бен промолчал, размышляя над сказанным. После этих слов она для него предстала совсем в ином свете, за ее профессией и личиной похотливой девки он разглядел человека. Человека со своей судьбой, со своими переживаниями, со своей болью и радостью. — Как вы докатились до жизни такой? — немного осмелев, спросил русый. — Хах, докатилась, да я жизни другой и не видывала, — горько усмехаясь, ответила барышня. — Каким образом? — не отступал Бен. — А вот таким, господин хороший, — подходя ближе, продолжала женщина, — мамка родная сюда продала, нужда научит решетом воду носить. Брюс сглотнул подступивший к горлу ком и только хотел снова открыть рот и вымолвить очередной вопрос, как его прервали. — Ты не серчай на жизнь и друга своего, еще похуже будет, так прижмет, упаси господь, что на стены лезть захочешь, — закончила она и двинулась к входу в бордель. Большие капли теплого, летнего дождя глухо разбивались о землю, пропитывая ее живительной влагой. Он понемногу накрапывал, смывая пыль и зной с уставшей земли. В воздухе уже витал приятный запах грозы. Раскаты грома все еще сотрясали спящую деревушку и отдавались эхом где-то далеко в горах. Бенджамин медленно шел домой, совсем не чувствуя на своей коже дождя. Все его мысли были увлечены чужой жизнью, он, позабыв о своей судьбе, рассуждал о чужой, и казалось ему таким диким и неправильным продавать ребенка своего в бордель. Слишком рано он попал в барский дом, оттого и не помнил, что такое нужда, оттого и не знал, можно ли так оправдать поступок матери той куртизанки. Всего этого Бен не знал и, решив, что сам не суди и не судим будешь, подытожил свои мысли, сказав вслух пустой дороге: «Так вот какая она бывает, судьба человека».***
Я медленно подошел к окну и открыл его, наслаждаясь шумом дождя. Прохладный ветер ударил мне в лицо, растрепывая и так неаккуратно уложенные волосы цвета воронова крыла. Где-то вдали молодая девушка сорвала ненюфар, и я, воспользовавшись окном, очутился на улице, планируя отправиться по делам своим личным и строго секретным, при этом наслаждаясь замечательной погодой.