Рыжий шмель

Когда они, спустя всего мгновение, оказались на дороге, Артём осмотрелся. Позади виднелся густой лес, впереди - большой город, окружённый крепкими стенами, и горы. И всё это великолепие было покрыто белым снегом. - Добро пожаловать в Аделай, - сказал Бальдерик. – Надеюсь, вам понравится тут. У меня всего два владения. Это даже не государство, а большой город. Второе же, в отличие от Аделая, находится на острове. Там довольно жарко и никогда не бывает снега. Так сказать, две крайности. Тёмный лорд тихо засмеялся, и Артём засмотрелся на него. Бальдерик был красив, чертовски красив, но не той красотой, какой обладал Камиль, а более зрелой и мужественной. - Вы говорили, что ваши... ммм… отцы подарили вам на совершеннолетие территорию, - начал было Артём. - Да, Аделай как раз и является этой территорией, - прервал парня эльф. – Ни одна сторона не желала меня принимать. Я же полукровка. Кому такое добро нужно? Отец вампир не желал меня видеть из-за того, что его возлюбленный умер, отдав мне полностью всю магическую энергию. Нет, конечно же, он меня любит, но ему больно видеть меня, ибо я очень похож на отца-эльфа. Со стороны светлых мне тоже были не рады. Незаконнорожденный, да ещё и полукровка. Они высказали своё "фи". - А как же тогда ваши отцы решили отдать вам эту территорию? И кто вас воспитывал? – заинтересовано спросил Артём, вздрогнув от холода. Ведь та одежда, что была на нём сейчас, предназначалась для приёма, но никак не для посещения морозного Аделая. Тёмный лорд, увидев, как задрожал гость, нахмурился и, подтолкнув парня в спину, двинулся к городу. - Пойдёмте, а то тут холодно. Ещё простудитесь. И что я буду за хозяин, если из-за меня гость заболеет. А насчёт ваших вопросов, так ответить на них легко. Отец из светлых знал, что для моего рождения потребуется больше энергии, чем они могут отдать. Поэтому кто-то из них двоих должен был пожертвовать собой. Но перед тем как уйти в мир иной, отец-эльф написал договор, где отдавал мне земли. Также он заставил отца-вампира подписать похожий документ. В нём он отдавал землю со своей стороны. Соединили две территории - и получился Аделай. Пока я рос, этот дворец и город строились и разрастались. Я ни в чём не нуждаюсь, ведь получаю хороший процент как от светлых эльфов, так и от вампиров. Должны же они как-то проходить, а горы - единственное место, где это возможно, но они принадлежат мне. - А то, другое владение? – спросил Артём, проходя в ворота города мимо поклонившихся тёмному лорду стражников. - А тот островок я сам приобрёл. Он небольшой. Там стоит загородный дом и ещё два поселения с местными жителями. Вроде никто не жалуется. О, а вот и наш транспорт. Бальдерик махнул рукой кому-то. Артём поднял голову и посмотрел в ту сторону. Перед ними остановилась закрытая белая карета с четвёркой странных лошадей. Они были белоснежные и напоминали земных коней, если бы не змеиный хвост, зубастая пасть и когтистые лапы вместо копыт. - О, нравятся? – ухмыльнулся тёмный лорд, увидев, как парень смотрит на живность. – Это снежики. Их выращивают именно в Аделае. - Миленько, - криво улыбнулся Артём, смотря, как две первых пары снежиков щёлкают зубами друг на друга. - Они не боятся холода, выносливые и смирные, - похвастался Бальдерик. - Хе-хе. Смирные, - немного нервно засмеялся Артём. Тёмный лорд усадил сначала гостя, а потом сел в карету сам. Двери закрылись, кучер, щёлкнув кнутом, развернулся и они поехали к дворцу. Дорога заняла у них от силы десять минут, но Артём успел заметить, насколько красивы дома в городе. Ближе к городской стене стояли небольшие беленькие домишки, расписанные «под гжель», а чем ближе к дворцу, тем больше и богаче они становились. - Я люблю белый цвет, поэтому и город белый. Плюс кажется, что они из снега, если не считать росписей на стенах, - сказал лорд, как бы ни к кому не обращаясь. - Красиво. Хорошая идея с рисунками на стенах. - Рад, что понравилось. Мы потом погуляем по городу, если захотите. А сейчас, - Бальдерик вышел из остановившейся кареты и подал руку Артёму, – милости прошу к моему шалашу. Парень, проигнорировав руку, самостоятельно вышел из кареты и пробормотал что-то про изнеженных дамочек. Лорд не очень понял смысла слов, но мило улыбнулся. - Думаю, для начала надо переодеться, а потом и перекусить. Или хотите лечь спать? В Аделае сейчас утро, а там, откуда мы сбежали, полночь. - О, нет-нет. Спать я точно не хочу. И знаете что? Давайте перейдём на «ты». Мне так удобней будет. Если это, конечно же, возможно. Вы всё же лорд. - Конечно, - Бальдерик чуть не расплылся в улыбке. – Тогда давай переоденемся и потом встретимся в малой столовой. Мирард, проводи нашего дорогого гостя в шоколадную опочивальню и найди ему сменную одежду. Потом пригласи портного. Ведь наш гость иномирянин и мы должны о нём хорошенько позаботиться. - С удовольствием, мой лорд, - эльф, которого Бальдерик назвал Мирардом, поклонился и повёл Артёма на второй этаж. - Если что-то понадобится, вы не стесняйтесь, говорите, - сказал Мирард. - Я являюсь управляющим нашего любимого лорда. А вот ваша комната. Если не понравится, можно заменить на другую. Но эта самая ближайшая к опочивальне лорда. При этих словах управляющий махнул рукой на следующую дверь. Артём кивнул головой, но ничего не сказал. Зайдя в комнату, осмотрелся. Довольно большая и светлая, несмотря на то, что была цвета молочного шоколада. Это был чисто мужской уголок. Никаких тебе рюшечек, бантиков, оборочек, которыми с изобилием была приправлена прошлая комната во дворце светлого владыки. - Сейчас принесут одежду. Вы желаете ЭТУ оставить? – Мирард с кривой улыбкой посмотрел на то, что было надето сейчас на Артёме. Парень тоже считал, что эльфы уж слишком женственно одевались, любили всё светлое и блестящее, дабы затмить один другого, показывая, насколько они богаты. - Да нет, думаю. Как-то нет желания ещё раз это надеть. - Вот и славненько, - управляющий улыбнулся словно добрый дядюшка. Тут в дверь постучали и, получив дозволение, вошли. Слуги принесли несколько костюмов. Мирард, подумав, похмыкав и помычав что-то себе под нос, выбрал один из них и махнул рукой. Второй костюм слуги на всякий случай повесили в гардеробной и удалились. - Сегодня я вам помогу переодеться, а к вечеру найду хорошего камердинера. Артём быстро разделся до нижнего белья. Управляющий хмыкнул и буркнул что-то про светлых идиотов. Да уж, панталоны были просто сногшибательными. Артём, когда их надевал, чуть ли не плакал. Штаны и пиджак были тёмно-шоколадного цвета, рубашка обычная, без всяких пошлых украшений и белого цвета. Также к костюму шли высокие сапоги, шейный платок и кожаные перчатки чёрного цвета. Быстро натянув всё на себя с помощью Мирарда, Артём спустился вниз. Малая столовая была… действительно малая. Небольшой стол, максимум на двенадцать персон, резные мягкие стулья с удобными спинками. Всё было сделано в светло-синих тонах. - О, вот и ты, - радушно сказал лорд. – Давненько у нас гостей не было. Артём уже двинулся к Бальдерику, но через пару шагов остановился как вкопанный. На полу с гордым видом вольготно лежали два белых тигра. Будто почувствовав на себе взгляд, они лениво посмотрели на парня. Артёма словно пронзило четырьмя кусочками льда. Блекло-голубого, даже лучше сказать цвета морской волны глаза заглядывали чуть ли не в душу. - Осторожно, - с ухмылкой сказал лорд. – Для этих котяток человеческие мысли - раскрытая книга. - Миленькие зверюшки, - нервно засмеялся Артём. - Познакомься, это Пушок и Мурлыка. Мои любимые мальчики, - «котятки» миролюбиво мурлыкнули, словно два трактора попытались завести моторы. - Хе-хе, очень приятно, Артём, - парень с перекошенным от страха лицом попытался улыбнуться и помахал рукой тиграм. Тут «котятки» встали и начали двигаться по направлению к нему. Лорд же с доброжелательной улыбкой смотрел на эту картину. - Ааа… эмм… - пробормотал Артём. – Они меня не… - Что ты! Просто проявляют дружелюбие. Тигры, подойдя вплотную к парню, стали кружить и внимательно обнюхивать. Вот один из них остановился напротив и, сев на пушистую попу, протянул лапу. В голове прозвучало чёткое слово: «Друг». Второй «котятко» сел возле своего собрата и повторил жест, и опять пронеслось: «Друг». - Они тебя приняли. Хотя я и не сомневался в этом, - лорд расплылся в улыбке, а в его глазах заплясали чёртики. После обеда Бальдерик с тиграми провёл для Артёма экскурсию по дворцу. В отличие от жилищ светлых, тут было всё просто, но со вкусом. Никакой золотой лепнины, огромных рам с портретами предков, розовых вазочек и статуэток с полуобнажёнными телами. Большая библиотека восхитила обилием книг. Далее большая столовая, кабинет лорда, приёмная, бальная зала, комнаты отдыха, просторная кухня. Но больше всего поразила оранжерея. Войдя туда, Артём оказался словно в джунглях. Чего здесь только не было: обилие различных кустов, цветов, несколько низкорослых деревьев, вьюнки красиво оплетали стены. Также тихо журчал искусственный водопадик. Для удобства гостей и хозяина дворца были проложены дорожки, в укромных местечках стояли скамейки, не считая открытой беседки. - Зимний сад. Тут я часто отдыхаю. Сам видишь, что за окном. Конечно, весной снег сходит и появляется зелень, но тут не бывает такой жары, как в остальных местах. - Приятно иметь такой уголок, где можно в холодные дни спрятаться, - мечтательно улыбнулся Артём, не любивший морозные деньки в родной России. Парень осмотрелся. Поблизости была скамейка и он сразу же уселся на неё. Но не тут-то было. Один «котятко» неожиданно плюхнулся с ним по соседству, а второй, за неимением места, сел у ног и положил морду на колени. Лежащий на скамейке тигр зарычал на собрата и легонько шлёпнул лапой по морде. Недовольный таким вмешательством, второй огрызнулся и показал свои поистине огромные клыки. - А ну тихо, или вам, мои милые, придётся уйти, - прикрикнул лорд на своих питомцев и ободряюще улыбнулся Артёму. – Ты им очень понравился. Они никогда к чужаку так не относятся, а тут готовы подраться за твоё внимание. - Я люблю котов, правда эти немного больше, чем домашний питомец, - ответил парень, слегка сбледнув. - Ты привыкнешь к ним. Малыши очень ласковые, - сказал Бальдерик и, сам не понимая почему, протянул руку и провёл пальцами по короткой рыжей шевелюре Артёма. – Какой необычный цвет волос. Таких ярких я ещё никогда не видел. Светлые эльфы поголовно светловолосые, если, конечно, не полукровки. Максимум, это золотистый оттенок. Вампиры же тёмноволосые. Есть, конечно, перевёртыши. Слышал, там есть рыжие, но сам не встречал. О, гномы. Но те не любят показываться, отсиживаясь под землёй. - Эта ржавчина досталась мне от отца. Правда, я его не видел, но мама утверждала, что именно из-за рыжей копны волос и полюбила его. - А где сейчас твои родители? – с интересом спросил лорд. - Мамы уже нет в живых, а отец… отец не знаю где. Он нас бросил, когда мне было около шести лет, - Артём пожал плечами. - Значит, у нас с тобой есть что-то общее, - нежно и немного грустно улыбнулся Бальдерик. Лорд ещё немного посмотрел на парня и провёл рукой по щеке, чувствуя, как рыжая щетина покалывает подушечки пальцев. От этих невинных ласк Артём вздрогнул и посмотрел лорду прямо в красные глаза. Он сам себе боялся признаться, но полукровка был очень симпатичным. Парень мысленно дал себе подзатыльник. Если у него давно никого не было, то это не значит, что надо бросаться на первого встречного. Да ещё и спасителя. - Надо же, - прошептал Бальдерик себе под нос. – Даже растительность на лице есть, и тоже такого же цвета, как и на голове. Удивительно. У тебя, наверное, и характер огненный. - Смотря как сильно меня раздразнить, - хмыкнул Артём, незаметно для себя почёсывая «котяток» между ушек. - Ммм… может, у тебя есть магия. Да-да, иногда проводник сам оказывается магом. Не сильным, но зажечь свечку или притянуть к себе нужный предмет может. Давай завтра попробуем? - Как интересно. С удовольствием. А… - начал было Артём, но их прервали. - Лорд, господин Артём, ужин готов, - на дорожке стоял Мирард, склонив голову. - Ну что ж. Тогда ужин. Но завтра - обязательно, - радостно сказал Бальдерик и потащил Артёма за собой.