Рыжий шмель

Артём всё же оказался магом. Не ахти каким, но себя защитить он мог. Бальдерик за месяц проживания во дворце научил его пользоваться магией. Поначалу было сложно и Артём не очень понимал, что от него требуется, но потом всё пошло как по маслу. Теперь он даже в пустыне мог бы найти воду или, например, зажечь огонь, вырастить небольшое растение и нагнать дождевые тучки. Не в больших размерах, конечно, но всё же. Также для самообороны был водяной хлыст, огненные шары, молния и земляные тиски. Ещё стихийные щиты. Вот они у Артёма получались огромными, крепкими, и исчезали, только когда парень сам хотел этого. Даже Бальдерик не смог их пробить, а он был сильней Светлого владыки и даже своего отца. Тёмный лорд стал в шутку звать парня защитником. Это прозвище словно приклеилось, и уже все вокруг стали называть его только так. Сначала Артём брыкался, но со временем плюнул. Бальдерик и его гость сидели в малой гостиной и играли в магические шахматы. Со стороны могло показаться, что эти двое были само спокойствие, но внутри шла мысленная деятельность. Никто не хотел проигрывать. А всё почему? Да потому что они поспорили. Как Артём выяснил недавно, лорд должен был написать отцу и позвать к себе или же поехать к нему. Ну как же! В замке его сына живёт иномирянин без своей пары, а он, владыка вампиров, ничего об этом не знает. Бальдерик упрямился, и они с Артёмом чуть не поссорились. Поэтому парень решил заключить пари. Если он выиграет у лорда, то тот напишет отцу, а если проиграет, то Артём отстанет с этой просьбой. Они уже два часа передвигали фигурки по доске. Даже слуги боялись подойти к ним. Хоть они и выглядели расслабленными и спокойными, но атмосфера вокруг них накалялась и почти трещала. - Шах и мат, - безэмоционально сказал Артём и движением пальца передвинул фигурку на доске. Тёмный лорд сдержал рвущиеся наружу эмоции и лишь губы сжал в тонкую линию. Щелчок пальцами - и фигурки поднялись в воздух и встали на свои места. - Прекрасно. Ты выиграл. Я завтра же с утра напишу отцу. Пусть сам решит, приедет он к нам или мы к нему. А теперь мне пора. Дела зовут. Бальдерик резко встал и направился на выход. Тигры проводили его взглядом, но остались лежать у ног Артёма. Это ещё больше разозлило лорда. Даже котятки предали его. За этот месяц они настолько привязались к парню, что стали ходить за ним хвостиком. Хотя спали всё же с Бальдериком. - Бальд, ты дуешься, что проиграл? – тихо спросил Артём. - Вот ещё, - фыркнул лорд. – Я не маленький ребёнок, чтобы дуться по таким пустякам. Сказав это, Бальдерик вышел из гостиной. Артём же чуть не засмеялся. Всё же лорд злился и дулся, как дитя, которому родители не купили то, чего он хотел. - Ну и что мне делать с этим глупым лордом? – спросил Артём у тигров. - Мрряяууу, - пробасил Пушок, а Мурлыка сладко зевнул, показывая свои клыки. Артём покачал головой. Вот что за кошаки? Он же прекрасно видит, что те уже что-то придумали, но ни за что не скажут. Взяв в руки короля, Артём повертел фигурку в пальцах. За этот месяц он так привык к Бальдерику, что казалось - они знали друг друга с самого рождения. Это была дружба, хотя… что-то в ней было не так. Парень частенько засматривался на тёмного лорда, и в те моменты в груди что-то щемило от нежности. Только из-за чего, он не мог понять. Артём гнал от себя глупые и бесполезные мысли. Он тут всего лишь гость. Неизвестно, сколько здесь ещё пробудет. Может, через день или месяц решит уйти, а может, останется на всю жизнь. Парень покачал головой, отгоняя от себя глупые и ненужные мысли. Время в этом мире шло не как на Земле, и от этого всё население жило намного дольше. Чем сильнее в человеке магия… Нет, не так. Чем больше резервуар с магической энергией, тем длиннее жизнь. А тот, у кого был супруг-иномирянин, считался чуть ли не бессмертным. Бальдерик дал ему книгу, где были вписаны все попаданцы. Там даже несколько девушек было. В основном иномиряне умирали не от старости, а из-за алчности других. Война никого не щадит. Будь ты простым человеком или владыкой. На данный момент в мире попаданцев насчитывалось около сотни. Все они, как Артём понял, были не только с Земли, ведь существует столько галактик. Но жили сейчас в разных концах этого мира. Могло так случиться, что Артём вообще ни одного не увидит за всю отмеренную ему жизнь. - Пойдёмте-ка прогуляемся, - сказал парень и, поставив фигурку на доску, поднялся. Тигры лениво поплелись вслед за Артёмом. Свой хитрый план по завоеванию иномирянина они уже давно составили, осталось только немного подредактировать его в связи с новыми обстоятельствами.

***

Артём с Бальдериком прогуливались по заснеженному лесу. Снег приятно хрустел под ногами и немного слепил глаза своей белизной. Тигры резвились около, порыкивая и пофыркивая друг на друга. Тёмный лорд всё же написал своему отцу, но ответа пока не было, хотя прошла уже неделя, и это заставляло полукровку нервничать. То ли вампир зол на сына, то ли что-то замыслил. Уж он-то знает своего папаню. - Эй, - позвал Артём лорда. – Хватит думать об этом. Выкинь всё из головы и давай нормально погуляем. - А что, мы не гуляем? – приподнял вопросительно бровь Бальдерик. - Ты - нет. Больше похож на грозовую тучу, которая сейчас разверзнется и из неё польётся, как из ведра. Тёмный лорд повернулся к Артёму лицом и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Мурлыка, убегая от Пушка, врезался в парня, а тот, в свою очередь, вскрикнул и полетел прямо на Бальдерика. Как это не прискорбно звучит, но лорд, не ожидавший такого вероломного нападения, не удержался на ногах и оказался придавленным телом не малых габаритов. Тигры вопросительно мурлыкнули. - Прости, - прошептал Артём почти в губы лорда. – Котятки, кажись, заигрались. Подожди, я сейчас встан… Рыжик не успел договорить, как Пушок, сделав вид, что ничего не происходит, легонько «наступил» лапой на голову парня. Губы Артёма и Бальдерика соприкоснулись. Мурлыка же подбадривающее пофыркивал, смотря на композицию. Тёмный лорд окаменел и во все глаза смотрел на Артёма, а тот с удовольствием отметил, насколько мягкие у Бальдерика губы. Язык парня ушёл в самоволку и скользнул в рот полукровке, решив исследовать новую территорию. Оба настолько увлеклись поцелуем, что даже не заметили, как тигры потрусили по тропинке, ведущей к городу. Правда, котятки встретили препятствие на своём пути в виде бледнокожего и красноглазого вампира. - Гррр… Пушок и Мурлыка оскалились и вздыбили шерсть на загривке. Вампир удивлённо поднял брови. Тигры никогда так себя не вели, а тем более с ним, отцом Бальдерика. Да, они могли делать вид, что его нет, презрительно фыркать, поворачиваться к нему задом, но точно никогда угрожающе не рычали. - И что это значит? – нахмурено спросил вампир. «Уходи… Не мешай… Уходи… Испортишь… Тут не место… Тебе… Уходи… Испортишь… Уходи… Уходи… Уходи…» - послышались два кошачьих рыка в голове у владыки вампиров. Он хмыкнул, поняв, что сын сейчас занят чем-то более интересным. Ну, поговорить с ним можно будет и попозже. Вампир лишь понадеялся, что это что-то является тем новеньким иномирянином, о котором ему все уши прожужжали подданные. А также он получил кучу гневных посланий от светлых эльфов. Те возмущались, что Бальдерик забрал жениха младшего принца. - Понял, понял... Пошли во дворец, пускай сынок порезвится, - махнул рукой вампир и, повернувшись, пошёл к лошади, которую держали два телохранителя. Но тигры не сдвинулись с места, лишь сели на тропинку и замерли, словно статуи. Они решили подождать своих хозяев, пока те намилуются всласть. Котятки давно улавливали все признаки заинтересованности у этих двоих, но те никогда бы сами не пошли на сближение. Им нужен был толчок - и Мурлыка с Пушком с удовольствием сыграли свою роль. Смотря, как владыка вампиров садится на коня и скачет к городу, тигры тихо переговаривались друг с другом. Пушок фыркнул на какое-то замечание собрата, а Мурлыка повернул голову и лизнул того в морду. Эти двое не были ни близнецами, ни братьями. Они не родились в дикой природе, а были выведены учёными в лаборатории, по особому заказу. Как только малыши открыли глаза и стали ходить, их отправили к заказчику в ящике. Учёные сделали так, что тигрята должны были считать своим хозяином того, кого увидят первым. Но их догадки были ложными. У Пушка и Мурлыки не было имён. Хозяин оказался герцогом, и притом вампиром. К Бальдерику они попали случайно. Он тогда приехал погостить к отцу, а заодно подписать очень важный (уж точно не для тёмного лорда) контракт по поставке светлым каких-то минералов. Бальдерик ненавидел насилие, а уж над беззащитными животными - тем более. Герцог же пытался завоевать непокорных годовалых тигрят. Плеть так и не достигла цели, а вот вампир остался без подопечных и со спиной, покрытой ранами. Причём они были присыпаны порошком из серебра. Благодаря вампирьей регенерации, шрамы зажили бы в считанные минуты, но серебро не давало этому случиться. Так что герцог навсегда получил урок. Тёмный лорд не знал, что тигры были улучшены в магической лаборатории. Поэтому он просто отвёз их к себе и, зайдя в глубь леса, выпустил зверей на волю. Но вот котятки не захотели никуда идти сами по себе. Так и остались при Бальдерике.

***

- Не лучшее место для такого, - прошептал Артём полукровке в заостренное ушко. Они настолько погрузились в страсть, что ничего вокруг не замечали. Увы, сейчас было не лето, и даже не весна. Снег растаял, забравшись перед этим под одежду, и сейчас неприятно холодил кожу. - Ты прав, - хмыкнул Бальдерик, но объятий не разомкнул. Ему было отчего-то так приятно. У этого иномирянина были такие сильные и уютные руки, а уж какие сладкие губы… Думать о поцелуе было приятно, но всё же опасно. Лорд вспомнил трагическую любовь родителей. Тяжко вздохнув, он всё же убрал руки, что обвились вокруг шеи Артёма в порыве страсти. Отстранившись от парня, Бальдерик встал и отряхнулся от снега. Рыжик так и остался сидеть на земле, искоса смотря на лорда. - Эй, вставай. Ещё зад себе отморозишь, а виноватым буду я. Полукровка подал руку Артёму и тот, ухватившись, всё же поднялся на ноги. Но тут же сделал неожиданный манёвр, прижавшись на несколько секунд к исцелованным губам лорда. - Ммм… Сладко, - довольно проурчал Артём, облизнувшись, словно кот. - И что это было? – спросил Бальдерик, приподняв вопросительно бровь. - Поцелуй на дорожку. - Хмф, - фыркнул лорд и, отобрав у Артёма руку, гордо вздёрнув подбородок, пошёл по тропинке. Рыжий же улыбнулся, но потом тяжко вздохнул и покачал головой. Он понял, что это всё хитроумный план тигров. Сам бы парень даже и пальцем не притронулся к тёмному лорду. Кто он и кто Бальдерик! Да и зачем лорду какой-то рыжий нищий парень, без роду и без племени, когда наверняка у такого красноглазого красавца множество любовников. - Эй, ты где застрял? Пошли к лошадям. Надо ещё переодеться к ужину. Котятки говорят у нас какие-то гости во дворце. Артём ещё раз тяжко вздохнул и, взъерошив слегка отросшие волосы, поплёлся за Бальдериком.