Рыжий шмель

Уже подъезжая ко дворцу, лорд увидел то, что заставило его заскрипеть клыками от злости. Вампиры. Причём немало так. Они сновали по двору и что-то втолковывали ЕГО людям. Бальдерик сузил глаза и недобро посмотрел на весь кавардак. - Что тут происходит? – крикнул лорд, подъезжая к главному входу. - Ваше Темнейшество, - склонился в поклоне слуга, который до этого о чём-то спорил с пришлым. - Приехал владыка вампиров. - Чёрт, - прошипел себе под нос Бальдерик. – Давно? - С час, если не больше, Ваше Темнейшество, - ответили ему. - Прекрасно. Просто замечательно, - вскричал лорд и, спрыгнув на землю, бросил поводья слуге. Он был настолько взбудоражен, что даже забыл об Артёме. Тот с интересом смотрел на лорда. Конечно, парень уже слышал про отца Бальдерика много всего, но всё же было очень любопытно, какой он в реальности. Артём тоже спрыгнул с лошади, отдав поводья другому слуге, и последовал за лордом. Вампиры все разом замолчали, подобрались и вперились жадными взглядами в рыжего иномирянина. Они были привычны к блондинистым светлым эльфам, к беловолосым и чёрноволосым дроу, зелено-красно-сине-фиолетововолосым русалам, но оранжевого, а вернее медноволосого ещё не видели. Это для них было в новинку. Да и иномирянина тоже не каждый день увидишь. Парень сделал вид, что не замечает чужих взглядов, и медленным шагом скрылся за дверью. Тигры протрусили за ним, не забыв презрительно фыркнуть, смотря на вампиров. Они с детства ненавидели этих кровопийц. - …явился? – услышал Артём громкий голос лорда, не дойдя до большой гостиной. - Ты сам написал письмо. Вот я и приехал в гости, - прозвучал незнакомый баритон. – Я же тебя знаю. Напишешь и свалишь втихаря, если тебя к себе позвать. Артём остановился в дверях и посмотрел на мужчину. Высокий, худощавый, в каких-то старинных одеждах (парень в этом ни фига не понимал и точно определить не мог), седые или, может, просто белые, слегка вьющиеся волосы до лопаток. Больше он не мог ничего увидеть из-за того, что мужчина стоял спиной к нему. - Никуда бы я не сбежал, - зашипел Бальдерик. Ни он, ни незнакомец не видели Артёма, стоящего у открытых дверей. Если первый был зол, то второй источал уверенность и спокойствие. Парень уже решил было уйти и не мешать им, но вот длинноволосый резко повернул голову и посмотрел прямо Артёму в глаза. Теперь стало видно, что незнакомец был немолод и волосы, скорее всего, поседели от прожитых лет. Правда, если хорошо подумать, то в этом мире жили намного дольше, чем на Земле, а значит… значит, и этот мужчина был… Мысли Артёма прервались, когда глаза чуть ли не впились в него. Голубые с красными всполохами. Видимо, вампир был не такой уж и спокойный, как показалось вначале. Лицо его выражало вселенскую скорбь с примесью ещё чего-то неведомого. Оно было красивым и аристократичным, и морщинки совершенно не портили его. А ещё Артёма удивило то, что он впервые у кого-то в этом мире увидел усы и бороду. Вся композиция была аккуратно подстрижена и ни единый волосок не торчал неряшливо. В отличие от волос, борода и усы были чёрного цвета с лёгкой сединой. Вампир улыбнулся и Артём смог увидеть клыки. Они не были такими маленькими, как у Бальдерика. Но и лорд был всего лишь полукровкой. Владыка обладал такими клыками, которым позавидовали бы хищники. - Здравствуйте, Артём, - сказал мужчина и слегка наклонил голову, оглядывая парня. – Очень много о вас слышал и рад наконец-то знакомству. Ну же, сын, не стой истуканом. - И что мне говорить? – чуть ли не прорычал Бальдерик. – Ты и так почти всё сказал. - Хах, - тихо засмеялся вампир, смотря на нервного сына. – Простите за этого сорванца. У него никаких манер. Что поделать, не уследил. Моя вина, признаю. Давайте всё же познакомимся, как полагается. Я владыка вампиров Саллустиас Темнейший. А вы… - Артём. Артём Савичев. Бывший медбрат и теперешний иномирянин, - улыбнулся Артём новому знакомому. - Вот и замечательно, - оскалился в ответ вампир, а Бальдерик недовольно заворчал вместе с тиграми. – С формальностями покончено, так что зови меня Салли. Лорда аж перекосило от такого, а Артём, не привыкший иметь дела со знатью, благодарно кивнул владыке. Ему было как-то удобней со всеми на ты. Парень протянул руку вампиру: - Тогда вы зовите меня Артём. - Славненько-славненько, - чуть ли не пропел Саллустиас и пожал парню руку под скрип зубов своего сына. – Как насчёт ужина? А то я только приехал, а в пути ничего хорошего не съешь. Бальд, попроси у своего повара на завтрак сделать его фирменных булочек. - Хрен тебе, - скривился лорд, и хотел было что-то добавить, но тут зашёл слуга. - Ваше Темнейшество, ужин готов. Подать сейчас или попозже? – спросил слуга, поклонившись. – И куда? В малую или большую столовую? - В малую. Через пятнадцать минут, - процедил Бальдерик. Слуга попятился от страха, кланяясь, а у самой двери повернулся и чуть ли не бегом понёсся к дворецкому. Ни он, ни Артём не видели лорда в таком настроении. Хотя те, кто тут живёт с самого основания, мог изредка наблюдать за вспышками вампирской стороны. И это было довольно страшное зрелище. Вот и сейчас Бальдерик полыхал какой-то первобытной ненавистью. Вампирья кровь брала своё, и Бальдерик мог сотворить что-то ужасное, если его не остановить. Владыка, наблюдавший за сыном, понимал из-за чего эта злость, а вот парень и сам лорд - нет. Хмыкнув, Саллустиас похлопал Артёма по плечу и с хитрой улыбкой посмотрел на Бальдерика. Глаза последнего вспыхнули красным, как два фонаря. Благо, в комнате было светло, но смотрелось всё же как в фильмах ужасов. - Сын, прекращай на меня так смотреть. Я всё же тоже вампир и сильнее тебя. На меня все эти уловки не подействуют. Да ты и сам знаешь, как относится мой муж к возможным любовникам. Не хочу из-за него проблем, - вампир повернул голову к Артёму и подмигнул. – Я, кстати, приехал, чтобы позвать вас двоих к себе во дворец. А то, боюсь, узнав о тебе, Артём, они попрут к вам, как паломники к святому граалю. Да и ты, может, найдёшь себе кого, а если нет, то хоть посмотришь на столицу. Ну? Что думаешь? - Хмм… - рыжик задумался ненадолго. – А почему бы и нет? Всегда любил путешествовать. Жаль в моём мире я слишком мало зарабатывал, чтобы ездить куда-то. - Вот и отличненько. Посмотришь земли вампиров. Мой средний сын, - Саллустиас кивнул на лорда, – будет отличным гидом. А если не захочет, то дам тебе младшего или старшего. Отношения с братьями у лорда были средней паршивости. Если старший презирал Бальдерика из-за того, что чуть не лишился одного из родителей, то младшенький почему-то просто обожал его. Да и возраст у них был один. Супруг Саллустиаса постарался сделать всё, чтобы вернуть мужа в семью. - Пора ужинать, а то всё остынет, - резко сказал Бальдерик и, схватив Артёма за руку, потащил в столовую. Вампир лишь скривил губы в усмешке, смотря, как средний сын словно на буксире тащит иномирянина за собой. Саллустиас подумал, сколько понадобится времени, чтобы глупый мальчишка понял свою симпатию к рыжему.

***

В вампирьи земли они двинулись уже на следующий день, хотя Бальдерик упирался, как мог. Увы, Артём поддержал сторону владыки. Это отчего-то задело лорда. А как же по-другому, ведь раньше иномирянин был только с ним, не считая двух котяток, и в основном во всём потакал и соглашался. Тут же проявил стойкость. Само путешествие было монотонно, Бальдерик постоянно ворчал, его отец глядя на него, только хмыкал и качал головой, а Артём в недоумении чесал затылок. Такое мог выдать маленький ребёнок, когда он чего-то очень не хотел. Кошаки старались передвигаться больше своим ходом, нежели ехать в повозке с вещами. Хотя, бывало, когда они переедали, то благосклонно устраивались на чём-нибудь мягком и дремали. К дворцу они подъезжали ранним вечером. Артём с интересом рассматривал его, но в восторг тот парня не привёл. Мрачный и словно нежилой, а внутри гуляли сквозняки. К тому же кто-то всю ночь подвывал под окном. Конечно, потом Артём узнал, что это какой-то псих пел именно ему серенады о своей неземной любви. Парень долго смеялся под укоризненным взглядом владыки и хмурым Бальдерика. Потом замолчал и, откашлявшись, принялся за завтрак как ни в чём не бывало. После завтрака лорд с отцом провели для него экскурсию по дворцу. Везде было как-то неуютно. Артём даже немного пожалел, что приехал сюда, но всё же что-то новое он увидел. Каменные стены украшали кроваво-красные гобелены с изображенными на них разнообразными военными действиями, а освещали это всё факелы с ручками в виде черепов. - Прям как в наших ужастиках, - пробормотал Артём себе под нос, качая головой. – Ну никакой фантазии, одни понты. Смотрите, какие мы страшные и ужасные, бойтесь нас. После экскурсии, Саллустиас забрал сына и потащил по каким-то делам, а с парнем оставил несколько фаворитов. Те с радостью взялись нахваливать себя. От этого Артём почувствовал себя неуютно и как бы между прочим намекнул, что он вместе с лордом. Те сделали умные лица, покивали и вновь принялись соблазнять иномирянина. Они хорошо были осведомлены о том, где и с кем Артём провёл ночь. Парню уже хотелось выть от безысходности, когда наконец пришёл Саллустиас и, отодрав от своих, уже бывших, фаворитов, повёл в сад. В отличие от всего дворца, он привёл Артёма в восторг. Таких цветов и деревьев парень ещё нигде не видел. Особенно ему понравилось одно дерево, листья которого были похожи на кленовые, только они были бордово-чёрные с тёмно-красными краями. Сам ствол дерева был чёрным с кроваво-красными прожилками. Это отчего-то очень завораживало. Хотелось прикоснуться к нему и почувствовать его шершавость. Владыка, увидев интерес к дереву, подошёл и снял с одной ветки плод. Его кожура, похожая на кору самого дерева, была твёрдая, словно камень. Саллустиас вытащил свободной рукой нож и провёл по плоду. Тот издал неприятно шипящий звук и из него потёк красный сок, очень похожий на кровь. - Попробуй, - сказал владыка, протягивая руку с фруктом. – Это очень вкусно. Мы из них делаем вино и десерты. Артём с ужасом посмотрел на протянутое лакомство, но ему как-то не очень хотелось пробовать ЭТО. Нет, конечно, интересно что за вкус, но травить себя неизвестно чем… Нет уж, увольте. В этом мире он доверял лишь себе, котяткам и… наверное, лорду. А этот вампир, хоть и отец Бальдерика, но всё же, по сути, незнакомец. - Ага, а ещё этот сок в неразбавленном виде действует как наркотик почти на всех, кроме вампиров, - раздался голос лорда сзади. Артём и Саллустиас вздрогнули от неожиданности. Владыка недовольно посмотрел на сына, а рыжик, уже почти откусивший плод, отпрянул подальше и с укоризной посмотрел на подносителя. - Ой, да ладно тебе, ничего с ним не случилось бы, - отмахнулся Саллустиас. - Отец, хватит. Я поэтому и не хотел сюда ехать, - нахмурился Бальдерик и посмотрел на Артёма. – У тебя что ни день, то чёрный юмор. У парня на губах призывно блестела кроваво-красная капелька. Лорд, не осознавая, что делает, подошёл к Артёму и провёл пальцем. Губы у рыжика были мягкие и тёплые, полукровке дико захотелось впиться и испробовать их сладость. Но лорд запретил себе такие вольности. - А как иначе разбавить эту смертельную скуку? – Вампир картинно приложил руку ко лбу, будто ему стало плохо. - Ну да. Вампиры по-другому и не могут. Им безобидно пошутить нельзя - статус не позволяет. Обязательно нужно прибавить к этому что-то тёмненькое и подленькое. Так сказать, без гадости ни дня, - фыркнул лорд и, не задумываясь, слизнул каплю с пальца, не заметив, как Артём, словно загипнотизированный, проследил за его языком. – Думаю, до завтра мы пробудем тут, а потом уедем. Я ещё обещал Артёму показать свои земли в тёплых краях. Там как раз началась неделя закатов. - Вот ведь паршивец, - прошипел Саллустиас. – Хотя… Хорошая идея, я с вами. - Чего? – нервно вскрикнул Бальдерик. – Только тебя там не хватало. - Мне дико скучно. Хочется развеяться, отдохнуть. - Вот и ехал бы к светлым, нервы им трепать, или ещё к кому. Думаю, гномы бы с удовольствием побегали бы за тобой с дубинками по своим подземным ходам, - хитро оскалился лорд. - Неее… это мы проходили. Знатно тогда погонял бедняг. Правда, всё же один достал меня киркой прямо в з… - стал предаваться воспоминаниями владыка, но его прервал сын. - Не желаю ещё раз слушать, как тебе проткнули твой упрямый зад. Ты тогда всем, кому не лень, рассказывал об этом по сто раз на дню и дико ржал на весь замок. - Да? Хм, не помню. Ну и пофиг. Еду с вами, и точка. Надо развеяться, пока супруг отдыхает со своей свитой. - Тогда я тоже еду, - послышался сзади голос. Все от неожиданности дёрнулись, и три пары глаз упёрлись в довольно высокую фигуру незваного гостя. Вот он был точной копией вампира из фильмов, которые раньше смотрел Артём. Длинные чёрные волосы, немного отливающие кровавым цветом, бледная кожа и красные глаза. На губах у незнакомца играла холодная улыбка. Смотрел он только на лорда и, видимо, этот арктический мороз предназначался именно ему. - Приветствую тебя, старший брат, - криво улыбнулся Бальдерик. - И тебе того же. - И зачем же тебе ехать с нами? Ты ж меня ненавидишь. А про мои владения отзывался не очень лестно. Ну и, конечно же, там полно солнца почти круглые сутки. Или решил обзавестись загаром? Артём переводил взгляд с одного на другого. Как же они различались. Не только характерами, но и внешностью. Бледность кожи у лорда была нежной, в отличие от его брата. Там чуть ли не белоснежная белизна, отливающая голубым из-за проступающих вен. Вампир был на сто процентов чистокровный аристократ. - Может быть, а может... - старший брат посмотрел на Артёма и скользнул по его фигуре более тёплым и заинтересованным взглядом. - Делай, что хочешь, - скрипнул зубами лорд и, схватив парня за руку, потащил за собой. – Но отбываем завтра, после ужина. На острове как раз будет раннее утро и прохлада. Последнее прозвучало из-за кустов. Саллустиас и старший сын посмотрели друг на друга и фыркнули. Даже идиоту было ясно, почему Бальдерик себя так вёл.