Артём уже подходил к спальне, когда услышал топот и перед его очами предстал глава охраны. Выглядел он обеспокоенно. На щеке от глаза до подбородка шла кровоточащая царапина. Волосы все в листьях.
Парень приподнял вопросительно бровь. Глава охраны, слегка отдышавшись, наконец-то выдавил из себя:
- Похитителям таки удалось пробраться и украсть кокон. Мы преследовали одного из них очень долго, но он сумел скрыться. В саду был открыт портал и ждал его. Направление неизвестно, он использовал какой-то амулет искажения.
- Понятно. Сделайте всё, чтобы никто завтра на церемонии не узнал об этом. Нам не нужна огласка. Всё должно быть без сучка и задоринки. И постарайтесь всё же выяснить, кто это сделал.
- Конечно. Но как же кокон? – обеспокоенно спросил глава охраны.
- Думаешь, я бы просто так всё это оставил? – фыркнул Артём и махнул рукой. – Пусть будет сюрпризом для вора то, что там внутри. Надеюсь, ему понравится.
Парень так недобро усмехнулся, что у главы охраны пошли мурашки по спине и стало чуточку жалко вора. После Артём махнул мужчине и скрылся за дверью, жалея лишь об одном - рожу похитителя чужих детей он не увидит, когда из кокона вылупится сюрприз.
Раздевшись, парень скользнул в кровать и прижался к жениху. Его рука легла на живот. Дети тут же отреагировали мягкими, еле ощутимыми движениями, чтобы не разбудить спящего папочку.
Артём закрыл глаза и провалился в объятия Морфея, чтобы уже через пару часов проснуться от болезненного стона Бальдерика. Подскочив, как ужаленный, парень увидел, что любимый корчится, хватаясь за живот.
- Хороший мой, подожди немного, я позову целителя.
Артём вскочил с кровати и стал метаться по комнате. Если бы он немного привёл свои чувства в порядок, то просто-напросто попросил бы тигров привести целителя. Но в нынешних раздрае и хаосе, что творились в его голове, он схватил штаны и, натянув на себя, понёсся босиком в другую часть дворца.
Тигры сочувствующе посмотрели на беднягу и зашли в спальню, чтобы поддержать хозяина. Но и они совершили одну самую глупую вещь, не закрыв дверь.
Бальдерик чуть не захлёбывался от боли, проклиная жениха и всех, кто придумал рожать естественным путём. Теперь он понимал, почему от этого отказались. С коконом всё просто - создал и подпитывай его своей энергией. А тут тебя выкручивает и выворачивает наизнанку. Плюс весь срок надо было терпеть перепады настроения, вечную сонливость, желание пожрать и остальные прелести.
Если он и решится на ещё одну беременность, это будет кокон. Однозначно. А если Артём против, то пускай сам выносит и родит. Он, Бальдерик, тёмный лорд, а не свиноматка.
Полукровка вскрикнул и выгнулся от боли, которая только увеличивалась. Ему дико хотелось, чтобы Артём был рядом. Тигры тихо урчали, стараясь успокоить хозяина. Тот приоткрыл глаза и хотел что-то сказать, но тут увидел в приоткрытой двери силуэт.
- Привет, братик.
- Си… Силий? – удивлённо и хрипло простонал Бальдерик.
- Да, братик. Не ожидал? Вот, решил всё же приехать на торжество, но тут узнал кое-что.
Голос вампира был ласковым, сладким и тягучим, словно патока. Силий был младшим сыном Саллустиаса и братом Кесо и Бальдерика. Тот самый, который просто обожал среднего.
Он, словно цветок к солнцу, тянулся к Бальдерику. Полукровка был рад, что хоть кому-то нужен в этой жизни. Для лорда Силий был любимым братиком.
- Я был обижен, когда вы с отцом и Кесо уехали на твой остров. А мне ты его ни разу не показал.
- Сил, сейчас не время говорить о таком. Я обязательно тебя возьму туда и покажу всё вокруг. Но сейчас…
- Да-да-да, - замахал руками вампир. – У тебя муж, дети и работа.
Тут он замолчал и подошёл близко к кровати. Тигры нервно зарычали, не желая подпускать его. Они вообще не понимали любовь, которую испытывает Силий к Бальдерику.
- У-ти, какие мы нервные котики, - засюсюкал вампир. – Ничего, сейчас станет получше.
Силий оскалился и сверкнул красными глазами. Одно незаметное движение, и два больших тигра обмякли на постели. Бальдерик в шоке уставился на своих котяток. Даже боль отошла на второй план.
- Что ты сделал с ними?
- Ничего. Всего лишь усыпил, - махнул безразлично вампир и подошёл ещё ближе. – Что тут у нас?
Силий протянул руку и коснулся живота брата подушечками пальцев, но Бальдерик отпихнул его из последних сил. Рождение ребёнка, и не одного, высасывало много энергии. Поэтому лорд был сейчас уязвимей новорожденного котёнка.
- Ну-ну, - зацокал языком вампир, – это же мой племянник как-никак. Интересненько вышло. Все думали про кокон, а детёнок у тебя в пузе. Ну конечно, большего и нельзя было ожидать от иномирянина. Хорошо постарался для нас с тобой.
- Что ты несёшь? – уже мало что понимая из их разговора, хрипло пробормотал Бальдерик.
Как бы смешно это ни звучало, но именно сейчас он боялся своего брата, которого ещё недавно любил. А ещё было страшно за малышей. Что на уме у Силия, было не ясно, но Бальдерик лучше бы сам умер, чем дал убить своих крошек.
- Иди проспись, Сил. Скоро придёт Артём с целителем.
- О, но я совершенно не пьян. Целитель, конечно, придёт, и Артём тоже, но чуть позже. Сейчас у нас тут проблемка.
Вампир всё же провёл по животу лорда отросшим когтем, оставляя неглубокий порез на коже. Его глаза горели в темноте.
- Мы избавимся от этого отродья. Нет, не бойся, убивать ребёнка с такой силой никто не будет. Я просто отошлю его в одно место. Там за ним присмотрят, обучат. Он будет думать, что ты и я - его родители. А твой Артём просто найдёт себе другого. Желающих раздвинуть перед ним ноги огромное множество. Плакать по тебе точно не будет. А мы будем жить очень счастливо вдвоём с тобой. Я смогу позаботиться о тебе, Бальд. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Всегда любил и буду любить. Ах, да. Вот тебе мой подарочек.
Силий вытащил из кармана цепочку с кулоном. Лорд, увидев его, дёрнулся, желая сбежать из комнаты, но очередная боль резанула так, что его выгнуло. Из глаз потекли слёзы, которые смахнули холодные пальцы брата.
- Псих.
- Ну что ты, любовь моя. Всё это лишь для тебя. Я же знаю, что ты меня любишь. Только меня одного. Ведь ближе меня у тебя никого нет. А теперь будь лапочкой, надень это, и я избавлю тебя от мучений. А потом мы уедем далеко, где нас никто не побеспокоит.
Силий уже начал склоняться над Бальдериком, чтобы надеть артефакт подчинения, но не успел. Его отбросило к стене, словно тряпичную куклу.
Вампир тряхнул головой и зарычал, сверкая глазами. На пороге комнаты стоял Артём и со злостью, не уступающей вампирьей, смотрел на Силия. Теперь он понял, кто устраивал все неприятности раньше, да и сейчас, когда он взволнованный выбежал из комнаты и, не разбирая дороги, ломанулся к целителю, но отчего-то запетлял. Потом паника прошла, а волнение слегка улеглось. Осмотревшись, он понял, что бегает кругами. Сосредоточился и послал мысленную весточку целителю. Тот появился через пару минут, но они опять начали кружить по коридорам.
Ни одному, ни другому это не понравилось. Что тут что-то не так, поняли после прохождения второго круга. Вдвоём они таки смогли вырваться из этой петли и, кажется, успели вовремя.
Целитель тут же подбежал к своему лорду, а Артём, поставив защиту, шагнул к незнакомому вампиру. Тот, зашипев, бросился на парня, но тут же отлетел обратно. Уж что и умел делать Артём хорошо, так это надёжную защиту. И если бы он, а потом и тигры додумались закрыть дверь в комнату, то ничего этого не произошло бы.
Парень подошёл вплотную к вампиру, давя на него защитным полем, и встал ногой тому на горло. Нагнувшись, он не хуже змеи зашипел на Силия:
- Не знаю, что ты за хрен, но никому не дам дотронуться и пальцем до своего любимого. Я тебе клыки повыдираю, нахрен, и в зад запихну. На кого ты работаешь, падаль вампирья? И не надо меня гипнотизировать, сверкая своими красными фонарями, а то быстро повыключаю их, выдрав с корнем, и запихну туда же, куда и клыки.
- Артём, - хрипло позвал его Бальд. – Это мой младший брат. Позови отца, пусть заберёт его.
- Нет. Он покусился на тебя и наших детей. А это значит, что разбираться буду я. Нравится тебе это или нет.
В этот момент в комнату ворвался глава охраны и его люди. Артём скользнул по ним взглядом, но ногу не убрал. Знал, что попробуй он ослабить хватку, и этот вампир набросится.
Покопавшись в своих воспоминаниях, он выудил одно защитное заклятие. Рука протянулась к придавленной ногой шее. Тихое бормотание, и из ладони словно змейка выскользнула цепь, объятая красным свечением. Обхватив шею вампира, звенья цепи с щелчком соединились.
Теперь можно было не боясь тащить Силия в любое место. Тот сам пойдёт, словно прирученное животное. Такая цепь называлась «подчинение раба». Тот, кто мог создать подобную вещь, мог делать с пойманным на временный артефакт всё, что ему хочется. При этом «раб» не может противостоять силе «хозяина», сколько бы ни старался.
Вампир был силён, но его силы было недостаточно, чтобы вырваться. Вся хитрость была ещё и в том, что только обладая бездонной энергией можно было удержать цепь. Она поглощала слишком много магии.
- Пойдём-ка поговорим, - сказал Артём и, дёрнув за цепь, пошёл вон из комнаты. – Я скоро вернусь, мой хороший.
Последнее было сказано Бальдерику, корчившемуся на кровати. Парень очень хотел быть сейчас с ним и поддерживать его, но надо было закончить с этим вампирёнышем, понимая, что потом его или утащат домой Саллустиас с Кесо, или он просто сбежит.
Дотащив Силия до тёмного угла, Артём хищно улыбнулся. Да, он был добрым и любящим для тех, кто относился к нему так же. Но вот с врагами поступал так, как они того заслуживали.
- Тебе там понравится. Я обещаю.
В этот момент парень был больше похож на какого-то демона, чем на человека, хоть и с неисчерпаемым количеством энергии. Его глаза блеснули голубым, а губы беззвучно двигались, читая какое-то заклинание.
От плохого предчувствия у вампира встали дыбом волосы и заныли клыки. Воздух вокруг них стал потрескивать и нагреваться. Ещё пару мгновений, и стало жарко, словно в пекле, а каменное покрытие под ногами походило на растаявшую жижу непонятного цвета.
- Зачем вы звали меня? – прогремел словно гром в их головах.
- Это тебе подарок, - усмехнулся Артём и звякнул цепью.
- И что же ты хочешь взамен? – спокойно спросил невидимый собеседник.
- Защиты.
- Хм… - обладатель голоса немного помолчал, но потом всё же уточнил: – Для кого?
- Для моих детей, которые сегодня появятся на свет.
- … - голос какое-то время не было слышно, но вот он зазвучал вновь, не неся ничего хорошего вампиру: – Сделка заключена.
Раздался звон, и воздух перестал быть таким горячим. Каменное покрытие пола остыло и стало вновь твёрдым. Всё вернулось, как и было, лишь одно изменилось: в этом мире больше не было вампира по имени Силий. Нет, о нём все прекрасно помнили, но никто и никогда его не найдёт.
Артём вздохнул облегчённо и быстрым шагом вернулся в спальню любимого. Он стал нежно гладить его по щеке, шепча ласковые и ободряющие слова, вливая энергию, чтобы рождение малышей случилось быстрее и не так болезненно.
Бальдерик благодарно посмотрел на него. Вряд ли он сам сумел бы это вынести. А теперь боль отступала. Он чувствовал, что ещё немного, и малыши появятся на свет, меняя судьбы всех жителей этого мира.
Артём наклонился и, улыбнувшись, поцеловал полукровку в губы. Ещё секунда, и в комнате раздался тихий писк новорожденного. Второй малыш был не такой тихоня. От его крика должны были проснуться, наверное, все во дворце. Детей обмыли и положили на грудь молодого папаши.
- Артём, смотри, - прошептал полукровка.
- Что такое, радость моя? – спросил парень, целуя Бальдерика.
- У малышей словно татуировки вот тут.
Лорд провёл пальцем возле виска сначала у одного мальчика, а потом и у другого. Там действительно были очень маленькие закорючки, похожие на родинки. Артём хорошо понимал их предназначение, но лучше этого любимому не говорить. Может быть, потом. Не скоро. Когда дети вырастут.
- Может, это какой-то знак отличия, и им предстоит сделать что-то грандиозное в этом мире. А может, это просто родинки. Не забивай голову глупостями. Всё хорошо, что хорошо кончается, любовь моя.
Поцеловав ещё раз жениха, он чмокнул сыновей, а потом повернулся к всё так же стоящим в прострации солдатам. Глава охраны вместе с подчинёнными в шоке смотрели на появление наследников.
- И долго будете стоять в дверях? Марш на свои посты.
Солдаты разбежались, целитель ещё немного побыл в комнате и, удостоверившись, что и дети, и молодой папаша в порядке, тоже откланялся. Артём парой заклятий снял с тигров беспробудный сон, которым наградил их вампир.
Кошаки сразу стали урчать и извиняться за свою нерасторопность, а получив пару подзатыльников от Артёма, с любовью уставились на двух новорожденных. Они уже заочно любили малышей и обещали их катать на своих спинах, а также играть с карапузами.
Во дворце царила благодать, а где-то далеко от этого места корчился от нестерпимой боли вор, укравший кокон с «наследником» тёмного лорда. Когда тот растаял, оказалось, что вместо ребёнка там росли и развивались маленькие змеёныши ядовитой кобры.
А ещё дальше от дворца, вернее, в другом мире, вампир, запертый в своём теле, кричал о помощи. Вызванное существо, обещавшее защиту детям, пока не собиралось снимать цепь со своего подарка.
Эпилог
Церемония венчания всё же состоялась, но не на утро, а через несколько дней. Гости были в шоке, увидев двух малышей. Это было большой редкостью, ведь не каждый маг может себе позволить тратить столько энергии на двоих. Одного бы вырастить.
После пышной свадьбы, Бальдерик с Артёмом и малышами перебрались на остров. Там прожили несколько лет, иногда возвращаясь во дворец.
Дети росли на радость себе и страх окружающим. Старшенький был тихоней, вернее, тихим ужасом, а младший, наоборот, любил устраивать громкую шокотерапию, оповещая округу, что он тут и сейчас всем будет весело.
Артём смеялся, говоря, что старший - голова, а младший - исполнитель. Ибо все идеи шли именно от головастого тихони.
- Данил, опять что-то придумал? – хмыкнул Артём, смотря на тринадцатилетнего сына.
Тот повернулся к отцу и, хитро улыбнувшись, приложил к губам палец. Артём хмыкнул и, подойдя, взъерошил чёрные волосы с одной рыжей прядкой. На лице сына около виска был красивый узор, который увеличивался с каждым годом. Вот и сейчас было видно, что вскоре распустятся красные бутоны.
- Где, кстати, Кирилл?
Старший опять ничего не сказал. Лишь махнул куда-то головой. Проследив направление, Артём заметил огненно-рыжую макушку второго сына. Тот сидел, словно в засаде.
- Кирилл, хватит прятаться. Иди сюда. Сегодня ваш тринадцатый день рождения. Гости, между прочим, ждут вас.
Мальчик выскользнул из-за дивана и подбежал к отцу. Папа им разрешал многое, но вот отец был строг, и его мальчики даже слегка побаивались, хоть и очень сильно любили. Ведь только он мог понять, когда, где и как они подшутят над кем-нибудь. И ещё ни разу не смогли провернуть ничего из своих задумок по отношению к нему.
Артём же просто хмыкал и вспоминал, что он вытворял в детстве и как ему доставалось, если кто-то ловил его. Правда, такое редко случалось. Дети, видать, пошли в него, разделив отцовский характер на двоих.
Он протянул руку и взъерошил огненно-рыжие волосы младшего. Дети были словно отзеркаленными. Данил был чернявым с огненной прядкой, а Кирилл наоборот - рыжий с чёрной прядью. Так же и с узором. У старшего она была на левом виске, а у младшего на правом. Ну и, конечно же, главной гордостью мальчуганов были их глаза: у обоих один глаз был красного цвета, а второй - голубого- очень необычно даже для этого мира.
Смотря на парней, создавалось странное ощущение. Ведь если их соединить в одного человека, то вышел бы нормальный «образец». Или чернявый, или рыжий с голубыми или красными глазами. А может, в утробе был один малыш, а потом судьба решила, что маловато будет? Но кто теперь об этом узнает. Артём любил своих детей такими, какие они есть.
Он взял парней за руки и повёл из кабинета в малый зал. Там сейчас собрались все близкие друзья и родственники. Кирилл и Данил, войдя внутрь, сразу побежали к деду Саллустиасу и дяде Кесо. Последний был ещё по совместительству и их крёстным. Он души не чаял в мелких паразитах. И даже плюнул на разногласия с Бальдериком.
Артём поискал супруга в малой зале и наткнулся сначала на большой живот, а уж после заметил любимого. Они опять ждали малышей. К шоку бедного полукровки и счастью целителя с Артёмом, в этот раз они ожидали тройню.
В эту беременность Бальдерик был более устойчив к скачкам энергии. Да и тройня была куда спокойнее, чем Данил и Кирилл. Но он сказал, что следующим будет рожать Артём, и всё равно каким способом это сделает. Артём уверил его, что так и сделает, но знал, что вынашивать малышей полукровке нравится. Особенно когда дети начинали толкаться внутри.
Подойдя к супругу, Артём обнял его и, прижавшись к любимому, вдохнул приятный аромат, исходящий от Бальдерика.
- Люблю тебя, моя ты прелесть.
- Подлиза, - фыркнул полукровка. – Кстати, я таки узнал, откуда эти узоры у детишек. Ты ведь отдал моего сумасшедшего брата, как подношение. Это был ритуал…
Договорить ему не дали. Артём приложил палец к губам супруга и улыбнулся. Не время ещё говорить об этом. Не время. Да и детям не нужно знать, что у них есть такой защитник.
- … - Бальдерик помолчал, а потом поцеловал палец Артёма. – Я тоже тебя люблю, паразит ты мой.
Глаза его загорелись красным, а палец супруга был прокушен. Пожалуй, надо было покормить лорда, пока он не стал рычать и гоняться за гостями в поисках крови. Видимо, на этот раз в чреве росли вампиры.
Артём подхватил уже не очень худенького и не такого уж лёгкого полукровку на руки и потащил вон из малой залы под восторженные вздохи. Любовь - она такая. Прям как Red Bull, который окрыляет. Только намного сильнее.
КОНЕЦ
