Убей меня, если сможешь...

      Будильник — самое отвратительное изобретение человечества за последнюю тысячу лет. Даже ядерная бомба является более гуманным способом уничтожить всё население планеты Земля, в то время как будильник каждое утро напоминает тебе, что куда-то надо вставать, бежать сломя голову. Если есть Ад во Вселенной, то он, наверное, целиком состоит из будильников. Интересно, а у Люцифера есть будильник? Если есть, то тогда понятно, почему все набожные христиане и католики так чураются его. Я уже сейчас хочу уничтожить весь род людской, хотя проснулась всего лишь пять минут назад.       С этими мыслями я опустила ноги с кровати, резко встала и услышала дичайший вой, режущий не только слух, но и саму душу изнутри. Этот вопль раздавался из мохнатой тушки, мешком лежавшей у моей кровати. Когда-то это был лабрадор, но за последний год эта псина превратилась в заросшего слюнявого демона, вечно хотящего забить свой желудок до отказа.       Спустя буквально пару секунд из-за стены раздались проклятья в адрес того чудовища, которое мешает бедной молодой красивой девушке выспаться после вчерашнего загула в местном баре. Моя соседка, Синтия, с которой мне приходится снимать крошечную квартирку на окраине Пасадены, была тем ещё экземпляром. Прямо мечта психотерапевта со стажем: количество её комплексов, содержащихся в таком маленьком теле, просто зашкаливало! Но надо отдать ей должное — в отличие от меня она имела весьма богатую и насыщенную личную жизнь.       Итак, я мельком взглянула на будильник, и в мою голову пришло осознание того, что из-за своей безалаберности я не завела его на час раньше, хотя мне нужно было явиться к девяти часам на любимую, мать её, работу.       Психи, с которыми мне приходится работать, в последнее время стали всё чаще приходить вовремя. Уже год я работаю психологом в крупном исследовательском институте, который, между прочим, занимается физикой элементарных частиц. Но это не мешает местным «светлым головам» постоянно впадать в депрессию. А мне в свою очередь приходится практически каждый день заниматься мазохизмом, выслушивая то дерьмо, которое случается с ними. Как будто мне своего не хватает…       Одевшись, я засеменила в ванную комнату. Времени катастрофически не хватало. Значит, придётся пожертвовать либо завтраком, либо макияжем. Честно, ненавижу делать из себя куклу. Никогда не понимала особей женского пола, которые накладывают на своё юное личико тонну штукатурки. Брр… Уродство, одним словом. К сожалению, я не могу явиться на работу в домашних тренировочных штанах и майке, с орлиным гнездом на голове и с синяками под глазами. А так бы хотелось… Поэтому приходится приводить своё лицо в более или менее человеческий вид.       В свои двадцать четыре года я выгляжу достаточно заурядно. Карие глаза, иногда меняющие оттенок при свете, — единственное, что мне нравится в себе. А вот бледная кожа совсем не поднимает самооценку. Она слишком сильно выделяет огромные синяки под глазами, которые свидетельствуют о хроническом недосыпе. Спросите: «Как же так, живёт в городе с субтропическим климатом, а кожа бледная?» Я и сама, если честно, задаю себе тот же вопрос. Сколько бы времени я ни проводила на солнце — эффект нулевой. Могу лишь отделаться парой солнечных ожогов и красным носом.       В темпе вальса я кое-как расчесала свои белокурые волосы, замазала фонари под глазами тональным кремом (ясное дело, одолжив его у Синтии) и пулей вылетела из дома, оставив подруге указание погулять с псиной. В ответ конечно же услышала её недовольное мычание в подушку.       Утро выдалось довольно-таки утомляющим: то будильник, то машина, которая не хотела заводиться, то какой-то придурок, попытавшийся меня подрезать на светофоре. Какие ещё сюрпризы принесёт мне этот день?       Прежде чем отправиться прямиком на работу, я забежала в кофейню «Starbucks». Если сейчас же доза кофеина не попадёт в мой организм, то я усну прямо на своём рабочем месте.       День тянулся, как жевательная резинка. Все и всё меня адски раздражало. Поздоровавшись с коллегами, я постаралась поскорее скрыться в своём личном кабинете. Не хочу ни с кем разговаривать. Хочу лишь спать и есть. Взрывоопасная смесь — социопат-психолог.       Допив уже остывший кофе и удалив кучу спама со своей почты, я решила всё-таки наградить свой несчастный желудок чем-то питательным и не очень полезным. Шоколадный батончик в долю секунды оказался жадно съеден мной, а мой желудок недовольно заурчал.       Ну и чёрт с ним…       Мои размышления о бытие прервал телефонный звонок. Увидев на дисплее имя и смазливую мордашку своего лучшего друга, я невольно заулыбалась.       — Ави, привет! — Его низкий голос меня почему-то всегда успокаивал.       Мы с ним познакомились на первом курсе университета, который я окончила год назад, то бишь я его знаю около пяти лет.       — Радж, рада тебя слышать!       Было действительно очень приятно, что он позвонил мне. Из-за рутины и навалившихся повседневных проблем мы давно не виделись. Раджеш после окончания университета начал работать археологом в компании своего отца. Конечно, очень интересная профессия, но не каждый сможет найти работу, связанную с этой сферой деятельности.       — Чем занята? У меня к тебе есть очень заманчивое предложение! — тараторил он, не переставая.       Этим он всегда мне нравился: когда нужно, он мог отвлечь от навязчивых и не очень приятных мыслей, а иногда вместе со мной помолчать за компанию, попивая пиво.       — Мы с коллегами собираемся на отдых, а точнее на работу. Называй, как хочешь. Суть вот в чём: компания моего отца предложила нам отправиться на малоизвестный остров, недалеко от Таиланда. Будем искать редкие реликвии, бегать от диких зверей и спать в палатках.       За одну секунду я успела решить поехать и раз сто передумала.       Да или нет? Нет или да? Быть или не быть — вот в чём вопрос.       В конце концов, я жалуюсь на свою серую жизнь и сама себе собираюсь отказать в отдыхе на острове с другом. Ну не идиотка? Ведь я никогда нигде не бывала, кроме Израиля, откуда я родом, а также города Ангелов и его окраин.       Подсознание, прыгая и визжа, утвердительно машет головой: «Поехали, дурочка! Ведь ты так хотела чего-то нового! Такой шанс…» Нервно покусывая губу, я на одном дыхании выдала короткое «да».       — Отлично, подруга. Потусим на славу! — В голосе Раджа было столько оптимизма!       Только я хотела задать организационные вопросы: как и на чём мы доберёмся до острова, что с собой брать, как лучше одеться и так далее, друг тут же выдал:       — Яхта нам обеспечена за счёт компании, так что не переживай, добираться будем с комфортом. С собой бери обязательно купальник, а всё остальное на своё усмотрение. Главное, не смей брать с собой три чемодана со шмотками и косметикой! — Захохотав от собственной «шутки», он коротко попрощался.       Мда… Исчерпывающий ответ. Даже не сказал, когда и где встречаемся и самое главное — откуда отплываем. Кажется, я начинаю паниковать…       Закатив глаза, я отклонила звонок. Рабочий день потихоньку приближался к концу, и над городом уже сгущались сумерки. Выглянув в окно, я не могла нарадоваться тому, что скоро сменю обстановку, увижу что-то новое, заведу новые знакомства, поплаваю в лазурном море с разноцветными рыбками, поваляюсь на белом песке, поучаствую в исследовательской экспедиции… Вот последнее меня немного настораживает, если по чесноку. Я ведь никогда не бывала в таких местах. А вдруг меня укусит змея? Фуу… Я не переживу этого.       Но было бы глупо отказываться от поездки из-за банальной боязни флоры и фауны дикого острова. Интересно, а там есть кто-то живой? Какое-нибудь племя, которое не испорчено современными технологиями и деньгами. Это мы узнаем. Меня с детства привлекали такие вещи. Ещё в школе я очень плотно села на изучение истории. Было бы интересно познакомиться с традициями племени.       После окончания такого бестолкового рабочего дня спустя час я завалилась в нашу скромную берлогу. Синтии, как всегда, не было дома. Наверное, опять пошла в разнос с очередным бойфрендом.       В моей комнате меня ждало, наверное, единственное существо, которое всегда было радо меня видеть. Ачи, радостно виляя хвостом, кинулся облизывать моё лицо, обильно сдобрив эту незамысловатую ласку слюнями и душком не особо дорогого корма. Фууу… Ну зачем сразу лицо?! В такие моменты мне хочется его прибить. Тут до меня дошло, что это чудо лохматое не просто так оказалось настолько любвеобильным. Ясно, он хочет гулять. Чёрт…       После прогулки у меня совсем не осталось никаких сил. Бревном я завалилась на кровать и предалась царству Морфея.

***

      Проснулась я от телефонного звонка, а точнее будет сказать — подскочила. Кто посмел нарушить мой бесценный сон? Перевернувшись на спину и с трудом разлепив глаза, я, не смотря на дисплей, ответила на звонок. Весёлый, как и всегда, голос Раджеша Кутраппали заставил меня взбодриться.       — Тави! Хорош спать, соня, пора вставать и идти в объятия нового дня! — провозгласил он, как будто рекламируя мне что-то.       — Который час? — пробубнила я в трубку и на автомате одним открытым глазом с опаской посмотрела на циферблат будильника.       — Ровно семь, а ты всё спишь. Ладно, я звоню по делу. Я вчера купил нам билеты. Можешь не благодарить. Отплывать будем от острова Пхукет, — Замолчав на секунду, он, похоже, дал мне время на переваривание информации. Ещё не до конца проснувшись, я не сразу сообразила, что он сказал.       — Эй, ты что, уснула? — хохотнул он и продолжил: — Так вот, вылет завтра. Я заеду за тобой. Удачного дня, соня! — Он сбросил трубку, не дождавшись моего ответа.       И тут до меня дошло… Вылет?! Вылет куда? Мы же решили плыть на яхте, чёрт бы её побрал! Я вскочила, как будто меня сильно ущипнули за задницу. В этот раз, прошу заметить, мой драгоценный пёс не пострадал от меня, как обычно это бывает. Включив компьютер, я судорожно начала набирать на клавиатуре название острова. Всё-таки я должна знать, куда еду… или лечу.       Итак, это приключение я запомню на всю жизнь, судя по всему. Куча пересадок. О, мой Бог… Почему всё так сложно? Сначала до аэропорта, потом летим до этого Пхукета, являющегося одной из южных провинций Таиланда. А дальше? Ладно, я доверяю Раджу. Раз он и билеты купил, значит, у него всё продумано. Он несёт за меня ответственность.       На работе мой отъезд ни у кого не вызвал бурной реакции. Всем было как будто бы наплевать, что я уезжаю и буду отсутствовать две недели. Сбережения, которые были отложены, я пустила на покупку нового купальника и прочего скарба. Так как мне обещали полный пансион в данном путешествии, я решила приобрести новенький iPod, а остаток на всякий случай взять с собой. Без музыки в дороге было бы тоскливо, а слушать постоянное жизнерадостное трещание Раджа со временем надоедало. Да и к тому же я давно хотела послушать новый альбом группы Muse.       На следующее утро я вскочила ни свет ни заря. Меня переполняли эмоции. Синтия напихала мне кучу ненужной косметики и нижнего белья. По её мнению девушка должна быть всегда накрашена и во всеоружии. Дурочка… Я ведь еду отдыхать, а не парней кадрить!       Собрав в дорожную сумку лишь те вещи, которые по моему мнению нужны, я забаррикадировалась в ванной. Синтия всё это время бубнила под дверью, что ей тоже нужно собираться. Подождёт. Поджав губы, я разрывалась между эпиляцией и выщипыванием бровей. Когда все процедуры были окончены, а гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя, я взглянула на время. Пора.       Наше прощание с соседкой прошло как-то скомкано, но она была очень рада за меня. Обняв её на прощание и почесав Ачи за ухом, я наконец вылезла из нашей берлоги.       У дома меня ждало такси. Радж сидел на заднем сиденье и рукой зазывал меня, широко улыбаясь. Как только я увидела его, мои губы невольно расплылись в широкой улыбке. Как же я рада его видеть! С последней нашей встречи он ничуть не изменился: та же белоснежная улыбка в тридцать два зуба, те же добрые, почти чёрные, глаза, та же шевелюра, зализанная к затылку и подтянутое тело. В который раз я задаюсь вопросом, почему же он пошёл работать именно археологом? Ведь с такой внешностью он мог бы спокойно добиться высот в карьере фотомодели или чего-то в этом роде. Нет, вы не подумайте, я отношусь к нему исключительно как к другу.       — Ещё раз привет, незнакомка! — И снова его шуточки. Это он намекает на то, что мы настолько давно не виделись, что он и не узнаёт меня?       — И тебе привет, — В ответ улыбнувшись, я обняла его за плечи, уже сидя рядом с ним. — Куда путь держим? И где все остальные? Признавайся, нет никакой экспедиции, и на самом деле ты хочешь меня украсть? — Удивившись своему низкому уровню юмора, я игриво толкнула друга локтём в бок. Он лишь притворно скривил лицо, будто ему адски больно.       — Я всегда восхищался твоим чувством юмора. — Не совсем понятно, был ли это комплимент или же сарказм в чистом виде. — Остальные будут ждать нас в аэропорту. Сразу говорю, компания та ещё, но тебе понравится.       Я немного насторожилась. Не хочу путешествовать в компании неуравновешенных или с причудами ребят.       — А помимо меня с нами будут девушки? — Этот вопрос меня почему-то очень волновал. Всё-таки быть в компании парней единственной девушкой немного сложно. Особенно, когда ты их совсем не знаешь.       — Да, конечно. Вики. Она научный сотрудник в нашей компании. И, кстати, тоже задавала тот же вопрос, что и ты. — улыбнулся он и тут же сменил тему: — А как у тебя… эмм… на личном?       Почему-то мне всегда было неловко обсуждать с ним такого рода вопросы.       — Пусто. Мне некогда, сам понимаешь, — Я отвела взгляд. Не дай бог, он заметит грусть в моих глазах — начнутся расспросы. Недолго думая, я решила перевести стрелки на него: — А у тебя?       По его реакции было ясно, что он не хотел это обсуждать. Тогда какого чёрта он вообще начал эту тему?       — Аналогично. Слушай, хотел спросить, ты случайно не страдаешь морской болезнью? А то не хотелось бы мне всю поездку держать твои волосы, пока ты опустошаешь свой желудок.       Шутка явно не удалась, и между нами повисло какое-то напряжение, более или менее развеявшееся при его расспросе о моём дяде — единственном родственнике, который решился взять опеку надо мной после смерти родителей.       На парковке аэропорта было намного прохладнее, нежели снаружи. Нас окружала куча народу, стоял шум и гам. Эта удушающая суета мне сразу не понравилась. Резко захотелось оказаться в самолёте и попивать прохладный коктейль Лонг Айленд.       Расплатившись с таксистом и забрав свой багаж, мы с Раджем направились к небольшой компании, стоявшей неподалёку. Радж приветливо помахал им рукой и шепнул мне на ухо, приказывая не стесняться. Оказалось, что с нами поедут лишь двое: девушка и мужчина. Остальные люди, стоявшие рядом с ними, были персоналом, который помогал им выгрузить вещи из машины.       Мужчина был средних лет. Его лицо обрамляла густая борода, а на переносице покоились солнечные очки. Девушка вызывала у меня смешанные чувства. Знаете, есть такой тип людей, когда ты не можешь чётко выразить своё мнение о незнакомом человеке, опираясь лишь на его внешность. Её внешность весьма эффектна, а манера движений говорит о её самоуверенности.       Так, стоп. Радж же говорил, что нас будет пятеро…       Не успела эта мысль навестить меня, как около нас припарковался Pontiac GTO. Из этого неприлично дорогого авто вышел парень двадцати пяти лет. Почему-то сразу я ощутила к нему некую неприязнь. Он выглядел, как типичный кислотник, посещающий самые злачные места Пасадены. На нём была чёрная майка с логотипом какой-то неизвестной мне компании «Ubisoft», песочного цвета военные штаны, поддерживающиеся мощным тактическим ремнём, на ногах небрежно зашнурованные армейские ботинки; запястья оплетали какие-то непонятные и неуместные к общему имиджу фенечки, на шее красовались бусы с пацификом; удлинённые сальные волосы небрежно заправлены за уши, и этот образ довершали щегольские очки наподобие тех, которые носят полицейские в дешёвом кино.       — Привет, ботаники! — Его лицо лучилось дерзкой улыбкой, а походка и взгляд говорили о том, что он считает себя превыше всех нас и что предшествующую ночь он провёл достаточно бурно. Да и приветствие вышло каким-то недружелюбным.       Все начали пожимать друг другу руки, обниматься, хохотать и шутить. А я… Что я? Стояла, как дура, чуть поодаль и разглядывала носы своих ботинок, которые были куплены давным-давно по случаю похода с Раджем на пейнтбол.       Неожиданно ко мне подскочил Радж и, приобняв за талию, начал знакомить со всеми.       — Ребята, прошу минуточку внимания! Хочу вас познакомить с моей давней подругой Тавией. Мы знаем друг друга уже почти пять лет, учились в одном университете, — Он воодушевлённо оглядел всех. — Тави, это Джордж, старший помощник нашего босса.       Мужчина с бородой подошёл ко мне и, галантно поцеловав руку, произнёс:       — Приятно познакомиться, юная леди!       Я смущённо улыбнулась ему и кивнула в знак приветствия. А Радж продолжил:       — А это Вики. Я тебе про неё говорил, когда мы ехали в такси.       Брюнетка лишь кивком удосужилась поприветствовать меня, приторно улыбнувшись. Скорее всего, я в ней не ошиблась. Хотя, как говорят, первое впечатление обманчиво.       — А это Сид. Он — сын заместителя начальника.       Парень подошёл ко мне и коротко пожал руку. Его ладонь оказалась очень грубой на ощупь. Сложилось впечатление, будто он занимается какой-то ручной работой или же какими-то боевыми искусствами. Но внешность говорит обратное…       После такого длительного знакомства мы все поспешили в здание аэропорта. До посадки оставалось всего ничего, и я этому дико обрадовалась. Надеюсь, что полёт пройдёт гладко.       Так как у нас чартерный рейс, нас провели отдельным коридором. Усевшись на сиденье, между прочим, неплохого самолёта, я, воткнув наушники, погрузилась в мир музыки. Очнулась я от разговоров. Вынув наушники, из которых уже не лилась музыка, я обратила взор на Раджа, который о чём-то разговаривал с Джорджем. У меня сильно затекла спина, всё-таки спать сидя не очень удобно. Поморщившись, я присоединилась к их разговору как раз на самом интересном месте.       — Это настоящая находка! Если мы найдём этот кинжал, то нам всем достанется такое количество денег, что можно спокойно не работать до конца своих дней! — У Джорджа светились глаза, а из губ чуть ли слюна не текла. Я поняла, что этот человек очень любит деньги, и эта экспедиция ему важнее всего на свете. На неё он возлагает огромные надежды.       — А у нас есть хоть какая-то информация о нём? Ведь надо же с чего-то начинать, — Радж указал на распечатку фотографии, на которой был изображён кинжал средних размеров, у основания рукоятки изображена голова дракона, вдоль лезвия самого кинжала змея, а щупальца являлась головой этой самой змеи. Острие загнуто вверх наподобие ятагана.       — По последней информации, поступившей к нам, известно лишь то, что он находится в храме одного из племён. Вся фактическая информация о его конкретном местоположении неизвестна. Именно этим занимаются профессор Фортран со своим протеже Даниэлем.       — Это тот старый маразматик с гейскими наклонностями? — Тон Раджа был пропитан неприязнью.       — Почему сразу с наклонностями? Он такой и есть, и я не вижу ничего предосудительного в его плотской любви к мальчикам, — пожал плечами Джордж.       Откашлявшись, Радж, который был удивлён данным фактом, многозначительно и вопросительно посмотрел на мужчину:       — Давай рассказывай, раз ты знаешь больше!       — Я взял на себя некую вольность пригласить его присоединиться к нашему «походу», ведь он легендарная личность среди археологов, и к тому же его умению договариваться с туземцами мог позавидовать сам Колумб. Именно он нашёл доказательства существования истиной гробницы одного из фараонов. Местные бедуины, как ты помнишь, отказывались нам помогать, ссылаясь на всякие проклятья и кары с небес.       — Я ни в коем случае не сомневаюсь в его опыте, но ты сам пойми, что если он будет в составе нашей маленькой экспедиции, то все лавры достанутся ему и его протеже.       — Да ты тщеславен, как я посмотрю! — снисходительно улыбнулся он и достал сигару. Понюхав и пожевав губами, всё-таки засунул её обратно в футляр.       — Ты всё так же безуспешно пытаешься бросить курить? — поинтересовался Радж.       Тут к нам подошла Вики и, усевшись в кресло рядом, заговорщическим тоном спросила:       — Ну? И кого мы будем грабить? Бедных туземцев или уведём некий артефакт у какого-нибудь наркокартеля из-под носа? Я практически ничего не знаю о нашей экспедиции, и все вы храните полное молчание. Может, вы расскажите, зачем именно мы отправляемся в столь далёкое путешествие?       Поднявшись со своего места, Радж подозвал последнего члена нашей экспедиции к себе. Сид лениво подошёл, и Радж начал рассказ заново, подняв изображение с кинжалом, чтобы всем было наглядно видно. Я же сидела и попивала прохладный коктейль. Меня эта экспедиция не особо волнует. Моя цель совершенно другая. Но хотя бы поверхностно я в курсе дел. Подробности — как и где — меня не интересуют.