За Гранью

      Воскресное утро было тихим. Все соседи либо ещё не проснулись, либо ещё вчера уехали к родственникам на выходные. Идиллию нарушил мистер Паттерсон. Что-то стукнуло ему в голову, и он решил закончить свой «проект» на улице. Под «проектом» я подразумевала новую ловушку для следующей жертвы. На первый взгляд это было безобидное каноэ. Откуда я знаю, почему каноэ? Он псих, что тут возьмешь. Но одно было ясно — он задумал что-то ужасное. Риза загорелась любопытством и решила наведаться к соседу. — Доброе утро, мистер Паттерсон, — поприветствовала мама. Она старалась казаться естественной, якобы ничего не знает о его грязных делишках. — А-а-а, миссис Форд. Утро доброе, — откликнулся мужчина. — Каноэ? Решили порыбачить? — начала допрос Риза. — Скоро начнется тема «Водные артерии и их обитатели». Хотел наловить свеженькой рыбки и деткам показать, — придумал оправдание Джо.       Фу, какая мерзость. Он что, решил притащить в класс полудохлую рыбешку? Представляю, какая вонь будет стоять. — Почему бы не купить в магазине? Это менее затратно и времени меньше потребуется, нежели мастерить каноэ, — начала давить Риза. — Ох, я одинокий человек. Так почему бы не потратить своё время на то, чтобы соорудить что-то полезное? Это послужит и развлечением, вы так не считаете? — ответил Паттерсон. — Что ж, думаю, вы правы, — согласилась мама. Затем указала на пакетик, лежащий на небольшом столике. — А это вам для чего? Не очень-то похоже на наживку. — Миссис Форд, вы слышали о селках? Говорят, когда они не в духе, они переворачивают лодки, рвут сети и выпускают рыбу. Это для того, чтобы их задобрить, — пояснил Джошуа. — Вы весьма суеверны, сэр. Но я слышала, что селки обитают в морях, — сказала Риза. — Мы не можем знать наверняка, где они обитают. В любом случае следует подстраховаться. Мне уже пора, рад был с вами повидаться. «Пф, решил задобрить водную нечисть. Флаг в руки. Надеюсь, они тебя сожрут», — подумала мама.       Конечно, Риза заподозрила что-то неладное и отправилась в гараж. На этот раз она решила воспользоваться велосипедом. Он менее заметен и шума от него меньше. Тем более до озера было не далеко. В гараж зашел Бен. Он был ещё в полудреме. По воскресеньям Энни ходит в гости к подружке Хане. Её мать только что забрала сестренку. Бен обо всем позаботился и собрал все необходимые вещи и игрушки, так как Эн будет у Ханы, до самого вечера.       Бенджамин поинтересовался у Ризы, куда та собралась. Она, не введя его в курс дела, сказала, чтобы он тоже садился на велосипед. Нет, нет, у братца был свой велик. Он, не мешкая, взобрался на него и поехал вслед за Ризой. Паттерсон уже уехал вперед. Но, когда мама и брат приехали к озеру, никого не было. Неужели соврал? Нет, вот он. Подъезжает. В машине с ним сидит маленькая девочка. Мне удалось разглядеть лицо, но, к сожалению, её я не знаю. Риза приказала Бену затаиться и быть как можно тише. Паттерсон вышел из машины, открыл багажник и вынул тугой канат. Затем снял с крыши автомобиля каноэ и положил его на землю. Потом он вбил колышек в землю, привязал один конец каната к нему, а другой к лодке и спустил каноэ на воду. Из машины вышла девочка. На вид ей было около десяти. Он усадил её в лодку, дал пакетик с чем-то похожим на маленькую рыбешку, и оттолкнул каноэ от берега. Лодка медленно отбывала от земли. Мама и Бен, затаившись в кустах, наблюдали за происходящим. Я подлетела поближе к девочке. Она прижимала к груди пакетик и смотрела жаждущими глазами, словно сейчас что-то произойдет.       Когда лодка с девочкой оказалась на приличном расстоянии от берега, Паттерсон махнул рукой. Девочка разорвала пакетик и высыпала содержимое в воду. Затем она склонилась к воде, опираясь о борт, и ждала. На озере было подозрительное затишье. Внезапно, вода забурлила, вспенилась. С тыльной стороны девочки, в озере начали мелькать большие рыбьи хвосты. Их становилось все больше и больше. Затем снова наступило затишье. Девчонка оглянулась, но никого и ничего не было. Она оперлась о другой борт. И тут, мгновенно что-то вынырнуло из водной глади и утащило девочку в воду. Она вопила, выбивалась, её голос терзал меня. Такой тонкий и пронизывающий голосок. — Риза, мы должны ей помочь! — громким шепотом обратился Бен к маме. — Нет, так мы выдадим себя, — ответила мама. — Но девочка погибнет! — начал повышать голос брат.       Риза ничего не сказала. Она продолжала наблюдать за тем, как барахтается в воде ребенок. Те существа были полулюдьми, полурыбами. Волосы у особей женского пола длинные и светлые. Торс оголен, как у женского пола, так и у мужского. А хвосты, гладкие и пятнистые, как у тюленей, мощно били по воде. Вдоволь наигравшись с жертвой, они бросили её обратно в лодку. Бедная девочка чуть не захлебнулась. Платьице изодрано, а на теле ковоточат раны от когтей этих существ. Вы уже догадались, кто они? Верно, селки. Паттерсон, с довольно рожей, стоял на берегу и смотрел на зрелище. Затем он потянул за канат и лодка начала причаливать к берегу. Вытащив на сушу каноэ, он поднял из него девчонку и толкнул на землю. Она тяжело дышала и не могла двигаться. Паттерсон достал из машины ящик с инструментами. Разложил на траве и стал спрашивать у бедняжки, что она предпочитает: быть изрезанной лезвиями и истекать кровью до потери последней капли, или быть изрубленной на кусочки и тоже умереть от потери крови?       Мама заметила, что Джошуа оставил багажник открытым. Там было охотничье ружьё. Риза начала тихо двигаться в сторону автомобиля, велев Бену не дергаться и сидеть тихо. В это время Паттерсон склонился к девчонке и начал делать первые надрезы на руке. Лезвие легко скользило по молодой коже, оставляя за собой багровый след. Ближе к запястью Джо начал сильнее давить, делая раны глубже. Мама успешно добралась до машины, воспользовавшись одержимостью Джошуа. Она аккуратно вынула ружьё и проверила, заряжено ли оно. К счастью, в нем были патроны. Риза резко вынырнула из-за машины и прицелилась в Джо. — Отойди от неё, ублюдок, — приказала мама. Паттерсон медленно поднял руки и стал с корточек. Потом развернулся лицом к маме. — Миссис Форд? Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал Паттерсон. — Бен! — крикнула мама. Брат понял намек и подбежал к девчушке. Он взял её на руки и посадил в машину. — Порыбачить решили, да? Как улов? — саркастично выдавила мама. — Задобрили селок, а потом надумали и сами порезвиться? — Селки очень капризные существа. Моё подношение пришлось им не по вкусу, но не зря же я её сюда вез? Почему бы и не воспользоваться таким шансом? Ха-ха-ха, — Паттерсон начал смеяться, как сумасшедший. — Ты омерзителен, — мама размахнулась и ударила Джо по голове рукояткой ружья. Тот упал без сознания.       Риза обыскала его карманы и вынула ключи от машины. Заведя автомобиль, они отправились в наш дом, где мама обработала все раны девочки. Как они узнали позже, её зовут Аманда, ей правда десять и она сирота из местного приюта. Из рассказа Аманды, Паттерсон в последний месяц часто наведывался в приют и подрабатывал плотником. Якобы чинил сломанные качели, ремонтировал стулья, смазывал дверную фурнитуру. На самом деле, он подыскивал новых жертв. Аманде он сказал, что сделал каноэ и хочет отправиться на озеро, посмотреть на русалок. Девочка клюнула на его россказни и поехала с ним.       Машину мама отогнала к полю, где летом выращивали подсолнечники. Сейчас была ранняя весна, поэтому там стоял один сухостой. Поле находилось не далеко от жилых домов, поэтому обратно она добралась пешком. Вечером миссис Олдридж, мама Ханны, привезла Энни домой. Та была полна позитива, ведь выходные выдались славными. Она обрадовалась, увидев Аманду. Эн сразу же сдружилась с ней и через пару минут после знакомства, они уже вовсю резвились наверху, в комнате сестренки. Удивительно, но Энни даже не поинтересовалась, откуда у Аманды все эти раны.       Пока мама готовила ужин, Бен сидел за столом и молча глядел на тетушку. Риза чувствовала его пристальный взгляд, но не знала, что и сказать. — Пф, селки, что за несуразица? — спросил Бен, отрицая то, что действительно видел. — А по-моему они действительно там были, — оспорила мама. — Ты ведь его не убила? — насторожился Бенджамин. — Не думаю, что от такого удара он сдох, — разочаровалась Риза.       Паттерсон так и не вернулся в свой дом. Скорее всего, он решил на время где-нибудь затаиться, чтобы всё стихло, ведь его раскрыли. Но назад дороги нет. Риза сделала ещё один шаг — дала знать, что она не будет сидеть, сложа руки, когда правда ей открылась. Наверняка, Джошуа так просто не сдастся, а значит, грядет что-то страшное.