С уважением, королевский посол.
Мои глаза продолжали перечитывать письмо десятки раз, пока до меня наконец-то не дошел смысл этих небольших, выведенных красивым почерком, черных букв. Моему удивлению не было предела. Всего лишь неделю назад королевская семья объявила, что собирается искать жену для принца Джонатана. Конечно же, все девушки хотели стать претендентками на сердце принца. Но повезло только лишь тридцати пяти, имена которых должны были объявить сегодня по телевидению. Из каждого города нашей замечательной страны выбирали одну девушку. И конечно же им было все равно, замужем она или нет, красива или умна. Важны были лишь две вещи: чтоб девушке было от шестнадцати до восемнадцати лет, так как принцу только недавно исполнилось восемнадцать. Но самый главный пункт — это, само собой, богатство. Наша семья была очень богата. Ну, как сказать... Есть, конечно, семьи и побогаче, но выбрали именно меня, так как я подходила по возрасту. Я всегда презирала королевскую семью, в отличие от родителей, которые буквально поклонялись ей. Спросите почему? Да все очень просто. Им было плевать на людей. Им главное, чтоб покрасивее и побогаче. Этот отбор еще раз доказывает мои слова. Но королевство всегда отсылается на то, что сейчас война и им нужно больше средств и бла-бла-бла… Само собой я откажусь от этого. Меня не соблазняет перспектива стать королевой, да и стать женой самого красивого человека в стране тоже. Конечно же, принц Джонатан был изумителен. Я никогда не видела его в живую, но много раз замечала его на телевидении, когда он давал интервью. Самое главное — не показывать это письмо моей матери, ведь она всю жизнь мечтает выдать меня замуж за состоятельного и красивого принца. А еще одна причина — Селин и Стивен Эрондейл. Король и королева, а по совместительству — друзья моих родителей. Поднявшись с кровати и спрятав письмо среди книг, я двинулась из своей комнаты в сторону столовой, где меня дожидалась семья. Когда я оказалась в просторном зале, в глаза тут же бросился круглый, немного продолговатый стол. Во главе стола сидел мой отец. Валентин. Это был высокий и подтянутый для своих лет мужчина со светлыми, как пепел, волосами. Нет, они были не седые, они по природе у него такие. Его темные, как шоколад глаза были устремлены на жену. Джослин — моя мать. Мне всегда говорили, что я ее копия. Те же ярко-рыжие, как огонь волосы. Конечно же у матери они были гораздо длиннее моих, и они были обычно заплетены в небрежный пучок на затылке, который только придавал ей большей милости. Слева же от отца сидел мой старший брат. Себастьян был копией отца. Те же белые, как снег, волосы и острые скулы, которым позавидовал бы любой парень. Он был очень красив для своего возраста. Такой же высокий как отец, но гораздо более подтянутого телосложения. Мы с ним внешне полные противоположности, за исключением наших изумрудных глаз, которые передались нам от Джослин. Также Себастьян был моим лучшим другом и всегда поддерживал меня и мою неприязнь к королевской семье, хоть он довольно дружелюбно общался с принцем, в отличие от меня, которая в живую его вообще не видела. У нас с братом были похожие характеры. Мы оба очень упрямые и целеустремленные, а также слишком язвительные, что не всем было по душе, но мне было все равно. У меня была идеальная семья, а в придачу к ней шел наш дворецкий — Самуэль Блэквелл. Он был такого же возраста, как и родители, и всегда дружелюбно к нам относился. Вроде бы ничего не могло разрушить эту идиллию. Кроме письма. — Доброе утро, — веселым голосом поприветствовала я присутствующих, опускаясь на стул возле брата. — Доброе, мелкая, — послышались слова справа, и уже через секунду от моей красивой прически ничего не осталось, так как некоторая личность, не будем показывать пальцем, только что разбурила мне всю прическу. Я лишь тяжело вздохнула, сдув прядь рыжих волос упавшую мне на лицо. Родители непроизвольно рассмеялись моему нелепому виду, а брат лишь усмехнулся. Я послала в него убийственный взгляд изумрудных глаз. — Вот же… — только собралась я назвать брата одним красивым словечком, как строгий и властный голос отца перебил меня: — Кларисса, выбирай выражения, — я тут же замолкла, попутно нахмурившись от того, что меня назвали полным именем. Я его ужасно не любила, и все это знали. — Слушаю и повинуюсь, — усмехнулась я, сделав шутливый поклон, от чего мать не удержалась и рассмеялась вместе с братом, в отличие от отца, который сохранял непринужденный взгляд. — Извиняюсь, что нарушаю вашу трапезу, но позвольте спросить, Клэри, — выделив мое имя, произнес он. Четыре пары глаз тут же уставились на нашего дворецкого, который продолжал: — Сегодня утром я передал вам королевское письмо и, извините, это не мое дело, но могу ли я поинтересоваться, о чем же говорилось в нем? Я была немного удивленна такой просьбой. В данный момент я просто хотела врезать ему за такой прямолинейный вопрос, но мама бы сказала, что леди так не поступают. На меня уставились четыре пары заинтересованных глаз. Я сглотнула, придумывая подходящую отговорку. — Конечно. Король и королева в очередной раз приглашали меня на бал, но, к сожалению, я не могу посетить его, — этот ответ был самый нормальный и продуманный, так как меня уже не раз приглашали на бал, но они все время получали отказ, что, видимо, немного бесило принца. Ну, конечно, он думает, что если он такой красивый и идеальный, то никто не может ему отказать. А вот и фиг ему! — И почему же ты не можешь пойти, дорогая? Ты ведь ни разу не видела принца Джонатана, — я напряглась под внимательным взглядом матери. Ну, конечно же, ей не терпелось, чтоб я наконец встретилась с принцем, но нет. У меня есть свое мнение. — Этот день у меня уже полностью распланирован. Я собиралась посетить местный парк и порисовать часиков так пять, а потом поехать на пляж с Саймоном, так что... Нет. Саймон был моим лучшим другом. Он был мне как второй брат. Я его знала с детства и мы всегда гуляли вместе. Он был не так богат как мы, но меня это не волновало. Я не та, кто презирает таких людей. На мой ответ мама лишь пожала плечами и вернулась к поеданию блинчиков. К концу дня, после того как я порисовала в саду, я направилась к брату. Мне срочно надо было с ним обсудить это письмо, ведь он был тем человеком, который понимал меня. Он ни за что бы не выдал то, что я получила это письмо. Когда я наконец достигла его покоев, я тут же шагнула внутрь, даже не постучавшись. В общем, он уже привык к тому, что я всегда вхожу без предупреждения. В данный момент Себастьян лежал на кровати, читая книгу. Стоило ему услышать скрип дверей, как взгляд его темно-изумрудных глаз поднялся на меня, а я, закрыв за собой двери, вошла в его комнату и села на край кровати. — Нам нужно поговорить, — грустным голосом произнесла я, и Себастьян, поняв, что что-то случилось, незамедлительно отложил свою книгу и присел возле меня, заглянув в мои глаза с тревогой. Когда дело касалось серьезных вещей, Себастьян не шутил на такие темы, а по моему лицу, думаю, все было понятно. — Ты слышал про отбор, который объявила королевская семья? — Себастьян растерянно посмотрел, не понимая причем здесь это, но слегка кивнул, а я продолжила: — Так вот сегодня мне пришло письмо. Я прошла, — произнесла я ровным голосом и заметила, как глаза Себастьяна расширились в удивлении. — Ты... Что? О Боже, Клэри, это же отли… — но вдруг он замолчал, заметив мое выражение лица. Он вспомнил, что я презираю королевскую семью. — Прости, — шепотом произнес он, а я улыбнулась его осторожности. — И что ты будешь делать? — я пожала плечами на его вопрос. — Наверно сожгу его, я не собираюсь принимать в этой авантюре участие. Мне надо было этим с кем-то поделится и услышать совет. Только... Я прошу тебя, не говори это родителям, а особенно маме. Ведь я не смогу ей отказать, ты же знаешь. И это была правда. Я никогда не отказывала матери, так как очень уважала и любила ее. Себастьян понимающе кивнул, а затем, внимательно посмотрев на меня, с заботой произнес: — Ты хотела мой совет? Так вот, держи его. На твоем месте я бы не отказывался от этого шанса, ведь такое бывает раз в жизни. Ты даже ни разу не видела принца и уже судишь его. Он не такой, каким ты его представляешь, — я была поражена его словам. Тот человек, который всегда понимал меня, говорит мне совсем обратное. — Дай угадаю... Самовлюбленный идиот, который мечтает себе найти девку покрасивее? — усмехнулась я. Слышала бы слова мои мама, мне бы уже влетело, но, слава богу, Себастьян уже привык к моим выражениям. — И это тоже, но это всего лишь маска. В душе он совсем другой, и только некоторые люди могут узнать его настоящего… Я задумалась. А вдруг он прав? Вдруг принц не такой, каким я его представляла? Пф… конечно же нет, я всегда права. — Тем более, если ты поедешь, то я буду сопровождать тебя и охранять, — я в непонимании посмотрела на брата, но потом до меня дошло. — Тебя приняли! — я кинулась с объятиями на брата, чуть ли не задушив его, на что тот лишь жалобно ныл, но обнял меня в ответ. Неделю назад объявили призыв к войне и, конечно, это огорчило брата, но благодаря своим связям и личному знакомству с принцем, ему разрешили быть членом королевской армии и жить при дворце. Я была очень рада, ведь он заслужил это. — Клэри, дорогая, иди сюда, — вдруг раздался громкий и слишком любезный голос матери с первого этажа. Я тут же отскочила от брата и направилась к матери, а за мной следовал Себастьян. — Да, мам? — спросила я, но когда мой взгляд заметил, что родители читали что-то, что мама держала в руках, мое сердце рухнуло в пятки. Это было то самое злополучное письмо.***
После долгих споров, я все же решила поехать туда, но только ради двух вещей. Ради того, чтоб проследить за благополучием брата, и чтоб осчастливить родителей. Они пообещали мне, что я смогу уехать оттуда, если выйду из соревнования, в чем они не были уверены. Только брат заметил мой лукавый взгляд, что обычно, то есть чаще всего, приводило не к добру. И он был прав. Я сделаю так, что вылечу оттуда, но мне надо продержаться хотя бы неделю ради брата и родителей. Я приняла решение… Я еду!