Громовержец.

Вторая неделя. День первый.

      День для меня начался рано с криками первых петухов, что были в селе в большом количестве, учитывая устроенную ими перекличку. Саша к этому моменту уже не спала и сидя за небольшим столом в одной ничего не скрывающий сорочке, непонятно откуда взявшейся у неё, приводила себя в порядок, пытаясь расчесать свои длинные, почти до средины спины, волосы каштанового цвета. После ритуала её внешность изменилась довольно сильно. Черты лица стали менее хищными, цвет глаз сменился на темно-синий, фигура стала более женственной. Девушка явно не поскупилась на возможность изменить свою внешность с помощью платного редактора, немного увеличив грудь, размера так до полноценного третьего. В общем приятное для моего глаза зрелище.       — Доброе утро, — усаживаясь на край кровати, приветствую её. — Уже не спишь?       — Доброе утро, — повернувшись ко мне лицом, но не оторвавшись от своего занятия, отозвалась она, пристально разглядывая мою грудь и торс. В этот момент я сообразил, что именно привлекло внимание. Шрамы. Они были перенесены игрой с моего первого тела, местным они вряд ли что-то скажут, а вот Алекса вполне поняла, чем они были оставлены. — И где же ты обзавелся такими интересными украшениями?       — Вот, как только ты поведаешь мне о себе больше чем имя, я, возможно, поделюсь с тобой историей их происхождения, — быстро одеваясь, отвечаю Саше. — Наш уговор всё ещё в силе.       — Шурик, не ломай комедию, — нахмурилась девушка, явно готовясь меня в чем-то упрекнуть. — Я прекрасно знаю, что ты уже навел обо мне справки. Допуск к моему личному делу даже для старшего администратора ВиртРеа без соответствующего запроса и оповещения меня не возможен.       — Ну, Ник, ну олень, — мне оставалось только сетовать на глупость друга сделавшего, по всей видимости, официальный запрос через министерство обороны. — В этом ты права. Нужно же мне было понимать, с кем предстоит иметь дело.       — И что много понял? — ехидно поинтересовалась Александра.       — Ты так же язвила тому офицеру, что испортил навигационную систему твоего истребителя, после твоего очередного отказа ему? — огрызаюсь уже я, она же от моих слов едва заметно вздрогнула.       — С чего ты взял? — немного помолчав, спросила собеседница, прищурившись, смотря на меня.       — С возможностями истребителя «Плеть» третьей модификации я хорошо знаком. Довелось видеть возможности этих малышек в реальном бою. В вопросе живучести, маневренности в сверхсложных условиях и боеспособности ни один другой истребитель пока соревноваться не в состоянии. На несущий крейсер «Новосибирск», где я служил, возвращались и нормально садились даже получавшие серьезные повреждения машины, — объясняю ей я, на что она только согласно кивает. — Ты разбилась именно на нем при заходе на посадку, и не было там больше никаких неисправностей или ошибки пилота, как пишут в новостях об этом происшествии всякие диванные критики и специалисты. Да и гибель первого помощника капитана корабля, на котором ты служила, всего лишь через тринадцать часов после случившегося легко укладывается в эту версию.       — Быстро ты пришел к правильным выводам, — отложив в сторону расческу, подтвердила мои предположения, сделанные на основе полученных данных от Николаса одновременно с кредитами на счет, Саша. — Так значит ты один из десантников с «Новосибирска», что сумел выжить при попытке захвата его китайскими радикалами на станции подскока на орбите Юпитера?       — Этот разговор бессмыслен, пока у тебя нет доступа к информации секретности «Б+», — говорю я, направляясь к выходу из комнаты. — И давай оставим подобные разговоры до момента возвращения в замок.       — Я ведь всё равно узнаю, за что тебе выдали серую метку. Не лучше ли если ты сам мне об этом расскажешь? — спросила меня она.       — Попробуй, только пупок не надорви, — на что Саша только раздраженно фыркнула.       Новый день явно не задался с самого утра, сначала этот не самый приятный разговор, а теперь ещё и погода снова испортилась. Небо затянули серые тучи, моросил мелкий противный дождь. Завтрак уже был готов, так что, быстро перекусив в компании детей старосты, я отправился на его поиски. Полурослик был занят отбором гребцов для лодок, что доставят нас к замку, а заодно впоследствии будут два раза в неделю доставлять в замок добытые кристаллы. Мои подопечные также были уже на ногах и ожидали моего появления, и распоряжений относительно наших дальнейших действий.       — Доброе утро, Добод. Как успехи? — интересуюсь я у старосты, как только он закончил разговор со своими подчиненными. — Кстати, где хоббиты, что желали наняться ко мне в армию? И не найдется ли ещё кроме них желающих?       — Доброе, лорд. Всё в порядке, лодки уже готовы, можно выдвигаться прямо сейчас, — ответил полурослик. — Так они на постоялом дворе, я предупредил их, они только плату ожидают. Ну, ещё с десяток парней готовых за золотую монету пойти на службу найдется.       — Хорошо, — проговариваю я, принимая решение снять с охраны всех своих бойцов, и заменить их на лесопилке и в Смолевке хоббитами, раз уж на этой стороне реки уровень угрозы пока минимальный. — А что по составу?       — Десяток арбалетчиков, два десятка пращиков, все уже опытные бойцы, — ага, значит три десятка хоббитов от десятого до двадцатого уровня, неплохо.       — Тогда я найму их всех за две с половиной тысячи, все сверх их жалования ваше в обмен на поставки продовольствия на кристальную шахту и лесопилку, до конца следующей недели, — предлагаю я старосте.       — Сейчас их всех соберут здесь, — бодро заверил меня собеседник, прикидывая выгодность сделки.       Нанятых хоббитов разделил на три части, по три арбалетчика и пять пращиков на охрану месторождений, а оставшихся на защиту Смолевки. Освободившиеся бойцы сразу по прибытью смены отправятся в Дорожную, где мне предстоит нанять новых крестьян и обучить первую партию ополченцев из их числа, определиться с налогами для деревни. За образец решаю взять систему, предложенную вчера Перекрестью. Заодно стоит озаботиться строительством рынка, а то у крестьян просто скоро закончится запасы золота и придется переходить на оплату налогов другими способами. Рынок же даст возможность привлечь караваны торговцев в мои начальные владения, у которых порой можно купить разные полезные и нужные мелочи вроде стрел, и болтов, и продать разные излишки, получаемые в моих владениях. Так же нужна в срочном порядке кузница, так как нужно где-то чинить снаряжение и оружие моим солдатам. В общем, следом за Ареной Боевого Танца в очередь встают рынок и кузница.       Нет, если повезет и среди мирного населения, которое появится в городе сегодня, благодаря наличию жилых домов для гномов и эльфов, окажись среди них хотя бы ученик кузнеца можно будет убрать кузницу из очереди постройки. Возвести данное сооружение можно и усилиями жителей, правда тогда придется закупить всё необходимое для её полноценной работы через игровой магазин, где цены просто грабительские и купить можно только за кредиты. Шанс на такое везение невелик и колеблется в районе полутора процентов.       Так же предстояло разобраться с пополнением, которое будет довольно существенным, учитывая мой нынешний отряд. Двадцать восемь охотников, четырех дополнительных дало классовое умение Александры, уже присоединившейся к нам, и двенадцать гномов, пятнадцать дриад, пятнадцать фей, двадцать два хоббита и тридцать крестьян в Дорожной. Этот вопрос буду решать по прибытию в замок. На подходе к берегу меня застигло неожиданное сообщение об опасности от пары фей разведчиц, что каким-то неведомым мне образом оказались почти в дне пешего пути от замка, и открыли территории вокруг дороги ведущей к форту гномов. На развилке дороги, стоял караван работорговцев. Два десятка повозок, почти сотня кочевников всех мастей и десяток, непонятно как затесавшихся среди них викингов.       Феям отдаю приказ максимально незаметно сопровождать караван в случае его выдвижения в сторону замка. Нужно как можно скорее добраться до источника, нанять войска. Гости могут уже к вечеру добраться до Дорожной и вряд ли не предпримут попыток ограбить или захватить быстро усилившееся селение. Да и дополнительный товар, коим они считают разумных всех мастей и рас, вряд ли будет для них лишним. Надо серьезно подумать над решением вопроса с ними без сражения в поселении крестьян.       — Вы тоже получили сигнал от фей лорд Антарес? — поинтересовалась Александра, когда мы расселись в лодки и отправились к замку.       — Да. Ваших рук дело? — уточняю я, понимая, что феи явно не сами туда забрались.       — Я посчитала необходимым иметь возможность предупредить появления возможного врага со стороны гор и торгового тракта, — кивнула Александра.       — Похвально, — делая себе заметку, что в очередной раз упустил из вида важную вещь и, не прояви моя супруга инициативу, развитие событий было бы сложно предугадать. — Нужно будет обсудить это сразу по прибытию в замок, сразу после найма доступного пополнения и решения вопроса с Дорожной.       Возражать она не стала, только согласно кивнула. Мне же было подумать над чем, в особенности над организацией системы управления замком, будущим городом и прилегающей к нему подконтрольной мне территории. Нужны управленцы, разного рода специалисты важные для нормальной жизни государства. Так же стоит подумать над законами, это пока терпит, но затягивать не стоит. Да и над своим поведением и досадными промахами стоит задуматься, пора уже начать отвыкать от того, что я одиночка и более серьезно вникать в проблемы своих владений и подчиненных. Сразу по прибытию в замок отправляюсь нанимать доступных бойцов, прихватив с собой всех охотников и гномов, за исключением метателя копья.       Нанятые охотники получили по четыре единицы дополнительных характеристик, которые поровну распределил между ловкостью и выносливостью у всех новобранцев. Восемнадцать прибывших оказались мужчинами, остальные девушками, что не могло не радовать, ведь в будущем главным источником новых войск станет естественный прирост, который у гномов и всех эльфов крайне мал. Да и взрослеют дети этих рас длительное время. Дольше их этот процесс происходит только у драконов. Разделив их на три группы, передаю по девять новичков под командование ученикам Ваорена, ему самому достается оставшийся десяток, Этира же будет за старшего над всеми стрелками в армии. Гномов так же разделяю на четверки, закрепляя за более опытными товарищами из числа защитников гор, Ашдуна назначаю среди них за главного. Всё пополнение дриад отправляется на помощь к пятерке коллег уже занятых созданием дороги. По три феи из нового набора отправляю наблюдать за окрестностями кристальной шахты и лесопилки, оставшихся оставляю наблюдать за окрестностями замка и увеличением разведанной территории вокруг него. Хоббитов сразу после найма отправляю в Смолевку, лишними руки в отстройке их поселения и уходе за полями не будут.       Закончив с этим отправляюсь в Дорожную в сопровождении Астры, с которой мне нужно серьезно побеседовать. Опасно оставлять без внимания местного героя с таким интеллектом, ведь она тоже явно не простой местный, действующий по заложенному разработчикам алгоритму, а вполне себе полноценная личность, коих в Землях год от года становится всё больше. На мою просьбу она откликнулась сразу, обменявшись с Александрой мимолетными взглядами, быстро присоединилась ко мне. Что именно значило это переглядывание, я понять не сумел, так как читать эмоции эльфов по лицу очень сложно, они несколько отлично от людей выражают их.       — Астра, кто вчера подкинул старосте идею предложить нам с Сувелией одну кровать? — задаю вопрос, как только мы закончили спуск по тропинке, ведущей к замку, и вышли на берег Медвежки. Скорее бы уже получить возможность нанять друидов, а то моего терпения ходить по таким вот козьим тропка надолго не хватит, а вырубку леса мне эльфы потом припомнят.       — Ну, она ведь ваша супруга это было вполне нормальным явлением, — невинно хлопая глазами, ответила эльфийка.       — Астра, не увиливай от вопроса! Мне крайне неприятно, когда кто-то лезет в мою жизнь со своей, никому не нужной, инициативой, — пытаюсь объяснить собеседнице свою позицию.       — Учту, но я кое-что должна вам разъяснить мой лорд, — с хитрой улыбкой на губах проговорила она, явно собираясь подложить мне очередную проблему.       — Слушаю, — только и успел проговорить я, как Астра, мгновенно появляется прямо передо мной, впиваясь в губы требовательным поцелуем, на который было сложно не ответить.       — Запомни, лорд, ты только наш, — отстраняясь, прошептала эльфийка, в глазах которой сейчас плескалось что-то необъяснимое и неподвластное моему понимаю. Что-то очень могущественное и древнее как само мироздание, и не важно, что это этот мир когда-то был всего лишь виртуальным, создатели явно вложили в него душу, отчего он стал вполне себе реальным пусть и со своими условностями и законами.       — Ваш — это чей конкретно? — осведомляюсь у продолжавшей прижиматься ко мне Астры.       — Мой и леди Сувелии, которая сумела пролезть вперед меня, — отстраняясь, прокомментировала мой вопрос собеседница. — Но больше я ей не уступлю.       — С чего такое внимание к моей скромной персоне? — интересуюсь я, не помня за собой каких-либо причин для происходящего.       — Драконы наблюдают за тобой и благоволят тебе. Таких неумирающих мало, но каждый из них достиг очень многого. Большинство не смогло осилить этот путь до конца, но у тебя есть потенциал и я хочу приложить руку к его раскрытию, — объяснила свой интерес темная эльфийка. — Может тебе даже удастся объединить во что-то новое две частички некогда единого целого.       Больше желания задавать вопросы не было. Было и раньше ясно как божий день, что книги рас и обилие разных интересных и перспективных квестов, неспроста на меня сыплются как из рога изобилия, теперь же было понятно, что я просто один из экспериментов местных богов. Брыкаться или пытаться осознанно завалить его у меня даже мысли не возникло, слишком у нас разные с ними весовые категории. Да и в случае успеха, можно вполне рассчитывать на какую-то интересную награду. Намек на неё был в последнем предложении Астры. Она шагала рядом явно довольная произведенным эффектом, что-то мурлыкала себе под нос. Отбросив эти мысли, решаю сосредоточиться на более важных и насущных делах, но очередная заметка в блокноте добавляется.       Дорожная встретила нас лаем собак, блеянием коз, руганью занятых строительством храма и конюшни крестьян из числа подчиненных Вульфа. Сейчас она уже мало напоминала деревню, а скорее походила на небольшой поселок. Добротный частокол, пара наблюдательных вышек, с двумя наблюдателями на них, десяток сторожевых собак, строящийся храм и конюшня, несколько десятков детей бегающих по пока единственной улице, вдоль которой стоят дома и прилегающие к ним участи земли. Крестьяне паладина уже за день все поголовно стали ополченцами, что прибавило им несколько единиц характеристик и парочку полезных умений для защиты селения от диких животных и слабых банд разбойников.       — Добрый день, Прохор, — приветствую старосту, который сидел на крыльце своего дома и что-то вырезал из дерева. — Как дела в деревне?       — Здравствуйте, лорд Антарес, — быстро вскакивая со своего места и откладывая свою работу в сторону, проговорил мужчина. — Пока всё ладно складывается, вот только с едой в скорости могут возникнуть проблемы. Полей под посевы сильно не хватает.       — С полями вопрос решаем. Можете начать возделывать часть из тех расположенных возле Смолевки, у хоббитов пока все равно не хватит рабочих рук для ухода за всеми пригодными под посев площадями. Моё разрешение у вас на это есть, думаю, на пару недель вопрос с продовольствием мы перекроем. И кстати постарайтесь найти с ними общий язык глядишь они вас парочке полезных вещей в ведении хозяйства научат, — разворачивая на перилах карту и указывая собеседнику часть земель, что отдам им под обработку. — Сегодня так же прибудет ещё три десятка переселенцев, так что найди им занятие и организуй постройку новых домов. Подумай о работе сменами на находящихся в нашем распоряжении месторождениях ресурсов.       — Новые рабочие руки — это хорошо, — обрадовался староста. — Как раз дорогу в Смолевку сможем нормальную проложить.       — Помощь, какая в этом нужна? — интересуюсь у него, понимая, что староста вполне себе умеющий думать мужик и уже нашел применение для новых работников.       — С этим мы справимся, а вот со строительством кузницы нам бы помощь гномов не помешала. Да и ресурсы на строительство ускорили бы это дело, — проговорил староста, обрадовав меня по началу. — Кузнец то у нас есть, пусть и плохонький, но гвоздей, да подков наковать способен.       — Гномов я пришлю, если найдется кто в этом деле понимающий. Ресурсов нужных тоже предоставлю, как инструменты для работы в кузнице, — решаю оказать селению посильную помощь, глядишь, городского кузнеца получится ориентировать исключительно на нужды армии. — Где я могу найти прелата Антониа и сэра Неллена?       — Прелат детишек постарше грамоте учит вон в той избе, — указывая на большой дом в нескольких десятках метров. — А паладин руководит строительством конюшни. Сейчас я пошлю за ними кого-нибудь.       — Хорошо, а пока нам стоит обсудить налоги и обучение до ополченцев некоторых из ваших селян, — перехожу к темам, из-за которых сегодня здесь появился. — Сколько сейчас способна платить деревня с семьи?       — Ну, по десять золотых мы налог осилим, до конца этой недели, а там нужно бы каравана торговцев дождаться, продать у нас им есть чего, а то платить просто не чем будет, — почесав затылок, проговорил мужчина.       — Давай поступим следующим образом. Платить будете по пятнадцать золотых с семьи, — попытку старосты возразить останавливаю движением руки. — Дослушай сначала. Семьи, где маленьких детей три и более получают послабление в виде двух золотых, за первых трех и по одному за каждого последующего, максимальное послабление десять золотых. Семьи же где есть взрослых дети, не обзаведшиеся своей семьей, за каждого такого должны будут платить по два золотых сверху. Вновь прибывшие переселенцы и молодые семьи освобождаются от налога на семь дней. Мужикам, что будут заниматься прокладкой дороги и строительством кузницы, плачу по золотому в день. Но коли узнаю, что они там ерундой страдают и специально работы затягивают, по всей строгости с тебя спрошу. Крестьяне, что работают на добыче разных ресурсов, будет получать по три золотых в день.       — Ну, коли так, то можно и по пятнадцать золотых платить, — задумчиво проговорил Прохор, видимо в уме считая, сколько всего им придется золота мне отдавать в ближайшее время.       — Раз с этим разобрались, отбери пока пятнадцать самых крепких мужиков, что сейчас есть в деревне, им предстоит пройти обучение до ополченцев, — отдаю ещё одно распоряжение старосте, видя приближающегося к нам прелата и паладина на одном из коней.       — Так всех кого можно обучить сэр Неллен на этой неделе обучил, — огорошил меня Прохор, в чем я убедился, заглянув в меню деревни, правда вместо пятнадцати ополченцев доступных к обучению там красовалась цифра двадцать. Неожиданный выверт игры, остается надеяться, что паладин не будет пытаться содрать с меня золото за их обучение.       — Ясно. Удачного дня, не буду тебя отвлекать, — прощаясь со старостой, выхожу на встречу к новым собеседникам. — Здравствуйте преподобный отец, сэр Неллен.       — И вам доброго здравия, лорд Антарес, и вашей спутнице, — кивая молчаливо стоящей за моей спиной эльфийке, ответил паладин, поспешно отводя взгляд в сторону. В его глазах на секунду мелькнуло чувство раскаяния и отвращения к самому себе. Надо будет потом как-нибудь разузнать причину столь неожиданной реакции. — Что привело вас?       — Необходимо обсудить возможное нападение на деревню сегодня вечером — завтра с утра, — сразу перехожу к главной цели своего визита.       — Кто именно планирует нападение? — серьезно спросил прелат, который сейчас был одет в крестьянскую одежду и отличить его от простого крестьянина можно было только по книге заклинаний на поясе.       — Караван работорговцев, почти сотня кочевников всех мастей, десяток викингов, они примерно в шести часах пути от брода. Среди них два десятка конных лучников, столько же просто лучников, остальные либо воины ближнего боя либо маги, но они рассредоточены по повозкам и поддерживают магию удерживающую сильных пленников внутри клеток, — обрисовываю ситуацию я. — Феи насчитали шестерых, работают попеременно, явно чтобы не сильно потратиться в плане маны на случай неожиданного нападения.       — Много, даже ангел, которого я могу призвать, вряд ли справится с такой толпой, — хмуро проговорил прелат. — Но вы ведь пришли, что-то предложить, чтобы справиться с ними?       — Насчет предложить, вы ошиблись. Прибыл я узнать, готовы ли вы помочь нам в уничтожении их каравана или нам придется обойтись только своими силами? — выжидающе смотрю на союзников. Прелат и паладин в таком сражении будет полезны не только своими умениями, но и бафами, ведь для их использования они прибегают не к магии, а к очкам святости, что позволит усилить моих только призванных гномов и повысить шансы на их выживание.       — Остаться в стороне от сражения будет глупо, — отозвался паладин, сейчас больше похожий на столяра, весь в опилках и стружке, и измазанными в смоле руками.       — В таком случае через два часа жду вас в замке, — раскланиваясь с собеседниками, отправляюсь назад к источнику, за оставшееся время предстояло решить несколько важных вопросов, не касающихся предстоящего сражения.       Замок встретил меня суетой прислуги, причину которой мне пояснил дворецкий, единственный оставшийся в стороне от всей этой беготни. Астра, услышавшая о схватках у Илинэ, в мгновение ока оказалась на втором этаже, что именно она собиралась делать без понятия, но соваться туда я не собираюсь. Вместо этого решаю заглянуть в заклинательные покои, где должно было уже расшифроваться ещё одно заклинание первого круга из доступных мне и Сувелии книг. В этот раз мой арсенал пополнило заклинание из школы воздуха. Грозовой разряд потреблял тридцать маны и мог, с учетом моего статуса ученика магии воздуха, нанести урон по выбранной цели от ста тридцати двух единиц до двухсот пятидесяти двух, и давало пятидесяти процентный шанс ослепления на две секунды. Мда, даже кочевника уровня десятого положить проблематично с одного удара.       Закончив с этим, поднимаюсь в свой рабочий кабинет, серьезно разросшийся за последние дни и теперь способный спокойно вместить несколько десятков посетителей одновременно. Мебель из темных пород дерева, книжные шкафы, правда, пока совсем пустые, в центре магическая проекция замка и всех открытых мною земель, несколько массивных стульев вокруг Т-образного стола. До момента начала собрания остается ещё сорок минут, решаю потратить на общение с Николасом. Моему звонку товарищ явно был не рад, но ответил сразу, в этот раз о возможности появления незваных гостей побеспокоился заранее и дворецкий даже Александру не впустит.       — Привет, Ник. Знаешь у меня к тебе несколько просьб, — первым начинаю разговор, видя, как при моих словах напрягся тот.       — Привет, Алекс. Нафиг ты меня Юльке сдал? — начал сразу с наезда он.       — А нафиг ты меня подставил с досье Алексы, сделав официальный запрос через министерство обороны? Сложно было собрать его через ребят из Анонимуса? — кидаю ответные претензии ему. — Да, и люлей ты от неё отхватил за то, что лишил её возможности присутствовать на моей свадьбе.       — Ладно, замяли. Что тебе от меня нужно? — скис собеседник, понимая, что дальнейший спор принесет новые проблемы в том числе и от Юли.       — Мне нужно изменение ландшафта одной местности на моей начальной территории, — скидывая ему предложенный мне ранее вариант изменение холма с источником.       — Алекс, да тут работы на несколько десятков тысяч кредитов! — возмутился Николас, увидев предложенный Александрой вариант.       — И? Хочешь, чтобы редактурой через ИИ занялась моя супруга и устроила вам новые проблемы? — понимая, что выхода то у моего собеседника нет, всё равно придется выполнять мою просьбу или снова разбираться с ворохом проблем, которое может принести попытка переделать холм усилиями Саши.       — Хорошо, но сделаю это не раньше завтрашнего вечера, иначе у твоих подопечных могут возникнуть некоторые проблемы с ориентированием, — устало вздохнул он. — Что ещё?       — Пусть будет так, — соглашаюсь с его условиями, он админ больше знает о возможных трудностях таких изменений. — Досье на Астру, в прошлый раз я его так и не получил.       — Алекс, с этим трудности, ИИ Малассы не дает до него добраться. Кто эта твоя находка я без понятия, но с большой вероятностью это сорвавшийся и полностью себя осознавший местный или кто-то из очень старых игроков, — поделился не очень хорошими новостями Николас.       — Ясно буду иметь в виду. В таком случае не буду больше тебя отвлекать. До связи, — отключаюсь первым от связи.       Нужно было подумать над его словами о том, что Астра возможно игрок, но вот параметры интеллекта в характеристиках несколько с этим не сочетались. Хотя ходили упорные слухи, что раньше при срыве игроки становились ближе к местным и на них начинали действовать некоторые внутриигровые условности. Сейчас ничего подобного уже нет и игрок по факту остается игроком, пусть и без возможности выйти в старый мир. От этих размышлений меня отвлек шум голосов за дверью, где парочка алхимиков и Сувелия пытались переупрямить дворецкого, получившего приказ никого не пускать в кабинет раньше назначенного срока. Через интерфейс даю ему разрешение пропустить гостей.       Алхимики, где-то уже успели раздобыть одежду, на которой были отмечены их заслуги на поприще алхимии, а заодно дающую некоторую защиту и бонусы при разных экспериментах. Видимо сделали себе заначку за пределами своего домика на случай каких-то проблем. И пока есть немного времени стоит расспросить их о причинах заставивших двух людей их положения перебраться в практически центр Диких Земель.       — Добрый день, Мари, Болдан. Что привело вас ко мне? — жестом приглашая занять свободные стулья за столом, который даже с учетом алхимиков должно хватить на всех участников предстоящего совещания по вопросу с караваном. Саша правда предложение проигнорировала и предпочла просто встать у меня за спиной.       — Добрый день, лорд Антарес. Мы прибыли к вам с просьбой о помощи в организации строительства лаборатории и закупках оборудования необходимого для её нормальной работы, — сразу перешел к делу Бенирд. — Цена вопроса очень велика, поэтому мы хотим договориться об условиях возвращения долга за эту помощь сразу.       — Что именно требуется от меня? — интересуюсь у парочки.       — Для постройки самого здания пять тысяч золотых, семь мер дерева, пять камня, три руды и одну кристалов, — быстро ответил мужчина. — Касательно оборудования Мари составила список, и мы надеемся, что вы сможете его закупить, полагаясь на свои связи.       — Такое количество ресурсов, прямо сейчас без возникновения проблем с возведением важных для замка построек, я не могу вам предоставить, — заглядывая в интерфейс. Дерева у меня всего шесть мер, камня восемь, руды и ртути по пять, одиннадцать серы, остальных же вообще не осталось, золота после найма только, только хватает на постройку рынка. Так что для дальнейшего строительства придется перевести часть кредитов в золото. Хотя может у супруги есть заначка? — Могу я взглянуть на список оборудования? И почему вы не воспользуетесь своим статусом для заказа его через Гильдию Алхимиков?       — О проблему с ресурсами легко решить, каждую среду раз в две недели через эти земли проходит крупный караван Жульбеда. Продажа разных ресурсов его основная специализация, часть ртути мы сбывали именно ему, — обрадовал меня Болдан, торговые караваны это хорошо, а караваны торгующие ресурсами вдвойне. — Правда, золота у нас совсем нет, и нам остается уповать только на вашу заинтересованность в скорейшем появлении возможности получать зелья редкого или даже мифического качества.       — Что же касается второго вопроса. У нас просто возникли некоторые проблемы и официальный запрос может привести к появлению в этих краях охотников за нашими головами, — переглянувшись с супругом, пояснила Мари.       — С ресурсами вопрос можно считать решенным, — пусть и придется перевести всё имеющиеся у меня кредиты в золото, но упускать возможность закупиться хотя бы обычными ресурсами нельзя. А вот на оборудование придется раскручивать Сашу. — Что же до этого списка, то постараюсь максимально быстро достать всё необходимое. Правда для начала я хочу услышать причину, по которой за вашими головами могут в моих землях появиться охотники.       — Спасибо лорд Антарес. Причина проста и обыденна. Один из неумирающих, обосновавшийся у самых границ Империи Грифона, принял нас на службу, сначала всё было хорошо. Но вскоре инквизиторы обвинили меня в поклонении Духам-Хранителям и упрятали в тюрьму, а лорд затащил к себе в постель Мари, — начал рассказ мужчина, в котором действительно для этого мира не было ничего не обычного. — Обвинения, признаюсь честно, были обоснованными. Я принимал активное участие организации восстания, которое сейчас охватило три графства Империи и прилегающие к ним Дикие Земли. Я бы даже согласился выдать им всех участников заговора или умереть, если бы этот неумирающий не тронул мою жену. Когда её тоже бросили в тюрьму и она поведала мне о том, что с ней сотворил прежний лорд, мои намерения пришлось в срочном порядке пересматривать.       — Мы заранее готовились к возможным проблемам, поэтому у нас было надежно припрятано несколько свитков телепортации. В тюрьме, где нас держали, защиты от неё не было. Инквизиторы по малой опытности решили, что достаточно нас заковать и лишить одежды, и побег будет не возможен, — переняла эстафету рассказа Мария. — Их ошибка позволила нам сбежать в нашу лабораторию, и прихватив самое ценное и нужное воспользоваться ещё одним комплектом свитков.       — За это вряд ли бы за вами послали охотников за головами, — отмечаю я, зная, что этих наёмников привлекают игроки только в серьезных случаях, ибо услуги их не дешевы.       — Ну, перед уходом я устроил в лаборатории ловушку, из имевшегося у меня запаса разных крайне опасных зелий вроде того же Жидкого Драконьего пламени, — ответил Болдан. — И город нашего лорда понес некоторый ущерб.       — Некоторый ущерб? Можно конкретнее? — прошу подробностей у Бенирда.       — Лаборатория располагалась в промышленном секторе города, так что в результате в возникшем пожаре сгорела практически половина всех построек в городе, если верить некоторым нашим знакомым, приглядывавших за его владениями. Через неделю его замок захватил сосед, и вот за это наш бывший лорд выслал за нашими головами охотников, — прояснил причину случившегося собеседник. Болдан со своей женой форменные психи, я вам скажу, и походу тоже из сорвавшихся местных, другие вряд ли стали помогать готовить восстание. Умениями же Болдана устроить хороший взрыв стоит воспользоваться, они точно будут полезны, в случае, если возникнут попытки захватить замок. Перед этим правда, стоит побеспокоиться об убежищах для жителей города.       — Спасибо за откровенность, повторить результат сможете при необходимости? — осведомляюсь у мужчины.       — Сможем, а для чего если не секрет? — с неподдельным интересом спросили хором алхимики.       — Позднее я объясню вам, свою задумку. Пока же нужно обсудить более важную проблему, которая требует решения в кратчайшие сроки, — оба понимающе покивали мне, уже через пару минут в кабинет стали входить остальные командиры моего отряда.       Этира прибыл в компании Неяроона. Ваорен и Ашдун, пришли следом за ними, о чем-то активно споря между собой практически шепотом, прелат и паладин появились в кабинете в ровно назначенный час, Астра и Хитоми, умудрились опоздать на почти десять минут. Но начинать без них не стал, заглянув через карту, чем они там заняты. Оказалось, они помогали прислуге замка привести в порядок Илинэ и младенца.       — С ситуацией все уже ознакомлены, — после короткого доклада Сувелии о передвижениях и уточненным данным по составу нашего противника, начинаю совещание. — Ваши предложения по действиям противника и мерам нашего противодействия ему.       — До брода они доберутся к заходу солнца. Значит, через реку переправляться вряд ли станут, уровень воды после недавнего ливня слишком высок, есть риск лишиться товара, — первым откликнулся Неяроон. — Можно попытаться устроить набег во время обустройства лагеря для ночевки.       — Через брод, скорее всего на тот берег переправится часть солдат. Хозяин уж точно предпочтет провести ночь в доме крестьян, а не на природе где полно всяких кровососущих насекомых, — возражает Вульф. — Такие как он слишком любят комфорт. Предлагаю частью войска встретить их на том берегу, и просто не дать переправиться.       — Если предположение сэра Неллена верно, я вполне смогу избавиться от части тех, кто решит в сумерках перейти брод. Всё же вода для меня родная стихия, — подхватила идею паладина юки-онна. — Это отрежет им путь отступлению.       — У нас достаточно много лучников, так что мы можем под прикрытием леса наносить удар за ударом истощая силы оставшихся на этом берегу, в сумерках в лесу, тягаться с эльфами вряд ли кто-то кроме темных или демонов сможет, — проговорил Этира, указывая на карте на лес стоящий практически вплотную к дороге, два десятка метров для эльфийских лучников не расстояние. — Это если они всё же предпочтут разделиться. В противном случае мы рискуем упустить шанс нанести им максимальный урон, пока они не подготовились к ночевке и все собраны в одном месте. Ведь для удержания противника на том берегу нам придется отвлечь часть наших сил. Нас вдвое меньше противника и магов у нас всего четверо, это может вызвать проблемы.       — Действительно, разделять силы неразумно, но и отказываться от идеи сэра Неллена неразумно. Вульф вам хватит сил отбиться от части противника, если вызвать с шахт ваших людей и привлечь всех доступных ополченцев? — на это паладин, переглянувшись с прелатом, молча кивнул. — Хитоми окажет вам поддержку, нанеся удар с воды в спину. Хитоми, в ближний бой не лезешь. После удара в спину, оказываешь нашим союзникам магическую поддержку. Если противник не сунется в воду, просто бьешь по тем, кто окажется ближе всего к тебе или попробует сбежать через брод. Хозяин каравана нужен мне живым, чтобы получить как можно больше сведений о его маршрутах, заказчиках и укреплениях гномов в форте.       — Планируете заставить их броситься в реку? — осведомился Неяроон.       — Да, это было бы идеально, но мы не знаем всех возможностей магов врага, и нас вполне могут всех там положить каким-нибудь метеоритным дождем и морозным бураном, — недовольно отмечаю я, хотя и понимаю, что такое маловероятно. Слишком низкие уровни у противника для нужного количества маны на эти заклинания, но у них могут найтись артефакты, и тогда хотя бы у одного на такую гадость найдется силенок. — Этира берешь себе половину наших стрелков и занимаешь позиции по правую сторону от тракта в лесу, сразу подготовьте пути отступления, если у врага найдутся в наличии сильные маги. Ваорен, поступаешь аналогичным образом, только берешь на себя левую сторону. Хитоми ты свою задачу знаешь. Сэр Нелен, преподобный отец, вы так же, думаю, понимаете свою роль при любом из сценариев. Ашдун и я, с твоими бойцами ударим со стороны тракта, пропустив караван мимо себя вот в этом месте, времени занять позицию вот здесь, нам должно хватить. Неяроон, ты со своими товарищами будете в резерве и ударите по врагу, как только они сосредоточатся на мне и гномах. Астра, Сувелия на вас магическая поддержка нашего удара и при возможности удары с воздуха, приоритетная цель маги.       — Лорд Антарес, мы желаем внести посильную помощь в вашей борьбе, у нас есть запас малых зелий восполнения маны и здоровья. Первые можно отдать магам, а вторые солдатам, что должны сойтись с врагами в ближнем бою, — подали голос алхимики.       — Сколько зелий в наличии? И сколько вы за них хотите золота? — сразу уточняю у них.       — По пятнадцать флаконов тех и тех зелий, — ответила Мари. — Пусть это будет нашей платой за возможность обосноваться в вашем городе.       — Спасибо, эти зелья придутся очень кстати. К строительству вашей лаборатории приступим, как только появятся нужные ресурсы, — пообещал серьезно выручившим меня сейчас алхимикам, даже малое зелье здоровья, восполняющее всего сотню единиц, способно спасти жизнь моим гномам из числа новобранцев.       Ни вопросов, ни предложений, ни у кого больше не нашлось, и уже через десять минут каждая группа выдвинулась к месту своего назначения. Мимо выбранного нами с гномами укрытия караван прошел через десять минут, так что мы даже заскучать не успели. Правда, пройдя мимо нас всего сотню метров караван остановился. Викинги под предводительством девушки собрались вокруг повозки торговца и стали что-то активно требовать от того. Предводительница этих морских волков была синеглазой блондинкой, со странным ожогом на правой щеке, на лбу было нарисованы три красные капли, облаченная в кожаный доспех и вооруженная только одноручным мечом, она не производила впечатления воина, скорее сильная колдунья. Да и на фоне своих плечистых, высоких и вооруженных до зубов товарищей смотрелась откровенно говоря дико.       Торговец на шум вылез спустя минуту. На вид ему было лет сорок, начинающий лысеть, с заметным пузом, обвешанный золотыми украшениями, как новогодняя елка игрушками, сальным взглядом блуждавший по фигуре собеседницы, ехидная улыбка на губах. Собеседница практически носом ткнула его в мешок с золотом и яростно стала что-то доказывать. За это время кочевники успели её компанию окружить, а я в срочном порядке вызвал сюда своих стрелков, для которых такое расстояние преодолеть дело всего нескольких минут. Похоже, у нас возник шанс воспользоваться разладом в стане врага.       Тем временем ссора между хозяином каравана и викингами вошла в активную фазу, мешок с рассыпанными из него монетами валялся на земле. Кочевники и викинги уже потянулись к оружию, видя, что их начальство не смогло найти общий язык и готовились пустить друг другу кровь. Шансов у викингов никаких — задавят числом, но те успеют забрать с собой несколько десятков противников, и девушка может жахнуть чем-нибудь там, что поплохеет всем разом. За время их ругани эльфы успели занять позиции и приготовились вывести из игры первым делом магов.       Бойня началась сразу после того, как предводительница викингов одним ударом нокаутировала хозяина каравана сказавшего что-то в её адрес. Кочевники не жалея себя бросились в атаку, на вставших спина к спине воинов морей, за ними укрылась их начальница, повесив на парней несколько бафов, среди которых я сумел распознать только ярость и доспехи ветров. Сразу за этим мои лучники, на которых Сувелия накинула грозовые стрелы, скопированные у меня после той памятной тренировки, ударили по магам, троих, что удерживали чары на клетках, убили сразу, ещё одного убила ледяной стрелой подоспевшая Хитоми, которую прикрывали Неяроон и его ученики. Я же вместе с гномами ударил в спину насевших на викингов кочевников.       Клин закованных в тяжелые доспехи и укрывшихся щитами гномов, словно нож сквозь масло прошелся через ряды стоящих к нам спиной противников, не имевших ничего кроме кожаной брони. Хотя к этому моменту их успели знатно утыкать стрелами мои охотники, мечущиеся между двух огней охранники каравана просто не понимали, куда бежать и что делать, не имея среди своих товарищей кого-нибудь с умением командира. Возницы и ещё несколько человек из обслуги предпочли схорониться под телегами, успев туда же затащить бессознательное тело хозяина каравана.       Спустя несколько минут были добиты последние из кочевников, правда оставались ещё викинги потерявшие двух своих товарищей. Мне за время стычки успели оставить несколько ранений, окончательно убедив меня отказаться от попыток овладеть полуторным мечом будучи эльфом. Под другие стили боя и задачи заточено их тело, да и раса в целом: не любят эльфы сходиться в прямых столкновения. Нет, среди солдат армии Лесного союза есть войска приученные и приспособленные к лобовым столкновениям, но лесных стражей закованных в тяжелую броню и мастерски владеющих полуторными или двуручными мечами там всего несколько тысяч насчитывается.       — Кто вы такие? — вышла, к продолжающим стоять спина к спине викингам, Сувелия, как наименее пострадавшая из моих командиров, в основном потратившаяся в плане маны.       — Наёмники, — подала голос предводительница их небольшой группы. — Я их командир, Хельга.       — Лорд Антарес, владелец здешних земель. И что бравые сыны морей делали в охране сухопутной крысы торгующей рабами? — наложив на себя исцеление, выхожу я вперед. — И что вы не поделили со своим бывшим работодателем?       — Приветствую, лорд. Мы потеряли свои корабли во время столкновения с флотом неумирающего, и вынуждены были искать любую работу, чтобы выживать в этих краях далеко от моря и выплатить долг спасшим нас торговцам, — начала объяснять собеседница. — Он решил нас надуть, оплатив нашу работу фальшивыми монетами, что наклепали гномы, обосновавшиеся в форте, в горах к северу отсюда.       — Что вы намерены делать дальше? — держать их в своих владениях глупо, нанимать так же не рентабельно, будут проблемы с моралью, убивать же — будут лишние потери.       — Дождемся следующего каравана и наймемся в охрану к товарищу нашего бывшего начальника из Торговой Гильдии, который должен появиться в здешних краях завтра-послезавтра, — пожала плечами собеседница, пришедшая к выводу, что убивать их не собираются.       — Так этот из Торговой Гильдии? — указывая на вытащенного Ашдуном из-под повозки купца с расквашенным носом, при этом гном успел ему отвесить несколько лещей и снять все золотые украшения.       — Да, у него есть соответствующая грамота с собой, и вы сможете сторговаться с ними, если решите оставить его в живых, — предупредила меня Хельга.       — Ясно, в таком случае могу вам предложить дождаться его появления в Дорожной, но предупреждаю сразу создадите проблемы и пеняйте на себя, — не желая оставлять без контроля отряд нейтральных наёмников на своих землях предлагаю им удобный для себя вариант.       — Нам будет позволено подобающим образом похоронить наших товарищей? — уточнила она.       — Да, будет, в этом праве я не стану вам отказывать, умерли ваши товарищи достойной смертью и негоже отказывать в достойном погребении для них, — так же даю согласие, на что мои подопечные смотрят одобрительно. Подобные жесты местные всегда ценят.       На этом разговор закончился, викинги занялись перевязкой ран и телами погибших товарищей. Мои же подчиненные приняли за сбор трофеев и отлов возниц. Добыча с каравана оказалась хорошей. Двадцать тысяч золотых монет, правда все фальшивые в чем меня заверил Ашдун, три меры драгоценных камней, несколько сотен стрел к арбалетам и около тысячи наконечников для стрел к лукам, разные ткани, бочонки с пивом и вином, набор инструментов для кузницы гномьей работы и три десятка рабов.       Шестеро товарищей Хитоми: три коралловые жрицы, два духа ручья и сильно потрепанный и истощенный кэнсэй, топовый юнит Святилища. Жрицы сразу после освобождения занялись его лечением, всё же лишившийся двух кистей и глаза он продолжал оставаться опасным противником, благо сейчас все они были отмечены зеленым цветом. Среди пленниц было ещё десять крестьянок с привлекательной внешностью. Два орка, убитые гномами при попытке нападения. Три гремлина, которые явно были не в себе, так как не реагировали на внешние раздражители. Трое темных ловчих, пятерка фурий и сумеречная ведьма. Последние были бойцами Лиги Теней из тех кто поклонялся Малассе, так что стоило попытаться с ними договориться о сотрудничестве, но после того как их приведут в порядок. Особенно сумеречную ведьму, бойца шестого уровня из замка темной волшебницы, досталось ей сильно, выйти из клетки сама она не смогла, да на ногах стояла только благодаря поддержке пары фурий. Астра таки сумела убедить меня использовать на ней исцеление и регенерацию, так как я в плане маны почти не потратился.       Сражение принесло по два уровня всем участникам и удалось благодаря стечению обстоятельств обойтись без ненужных потерь. Мне оставалось только надеяться, что так будет везти как можно дольше. Оставив шестерку менее потрепанных гномов и половину стрелков под командование Ваорена на охране каравана, а итак же освобожденных крестьянок, гремлинов и всех бойцов Святилища под ответственность Хитоми. С утра крестьяне переправят телеги на тот берег, задание Прохору я уже выдал. Сам с остальными вернулся в замок. Темных после обсуждения было решено поселить в домах, где жили лесные эльфы, которые точно проследят за тем, чтобы никто из освобожденных ничего не натворил, и без нужды не убьют. Астра осталась с ними, по её словам, чтобы убедить их добровольно присоединиться ко мне и не создавать проблем в общении с другими жителями моего пока ещё только строящегося города.       Закончив с размещением и улаживанием проблем с наблюдением за гостями, отправляюсь в замок, чтобы привести себя в порядок и отмыться от крови и грязи. Пока приводил себя порядок заглянул в извещения, которые меня откровенно разочаровали выбором умений. Внимание! Получен уровень. + 1 к ловкости. Доступны умения: Атака I или Защита II. Внимание! Получен уровень. + 1 ментальной выносливости. Доступны умения: Атака I или Зоркий II.       Выбрал в первом случае защиту, во втором атаку, десяток процентов к атакам ближнего боя будут не лишними, особенно с появлением у меня завтра танцующих с клинками, да и гномам такая прибавка пойдет на пользу. Заодно стоит проконсультироваться с Неярооном по поводу более подходящего для меня стиля ближнего боя и оружия. Выбравшись из теплой ванны, без сил повалился на кровать, слишком оказалось сложно с непривычки удерживать в голове все важные для замка и моих подчиненных моменты. Даже не сразу понял, что в кровати кроме меня устроилась Александра уже мирно спавшая, будить и прогонять её желания не было. Пришла, пусть спит — с утра разберемся.