Громовержец.

      Пробуждения было ранним и довольно неприятным, холодный душ в пять часов утра не прибавляет жизнерадостности и доброты. Идея, поспать под деревом и не пользоваться палаткой, теперь казалась откровенно глупой. Погода за несколько часов испортилась настолько, что сейчас шел настоящий ливень. Увидеть что-то даже в пяти метрах от себя было проблематично. Подобная участь настигла и стороживших покой товарищей наблюдателей, которые, тихо ругаясь, продолжали бдеть, оставаясь на своих постах.       Желания вылезать под дождь не было, но и от тренировки отказываться не хотелось. Немного времени ушло у меня на раздумья, скинув лишнюю одежду и амуницию, выбираюсь на открытое пространство с парой тренировочных клинков. Основные движения и стойки, показанные Неярооном, получается выполнять почти без ошибок. Со связками ударов сложнее, мне явно не хватает опыта в обращении сразу с двумя легкими клинками, сложно к ним привыкнуть для меня.       — Позволите присоединиться к вашей тренировке, лорд Антарес? — поинтересовалась подошедшая ко мне темная эльфийка, в которой я опознал одну из фурий.       — Присоединяйся, Алури, — не видя причин для отказа, отвечаю ей, не отвлекаясь от своего занятия.       Несколько минут она потратила на разминку, во время которой я мог оценить пропасть между мной и остальными эльфами. Пластичность, гибкость и выверенность каждого движения были далеко за пределами доступных телу обычного человека. За пару недель в роли эльфа просто невозможно пересилить привычки и рефлексы старого тела, вернее сложно пересилить собственный разум. Заставить себя перестать измерять возможности нового тела привычными мне за двадцать шесть лет жизни нормами крайне сложно. Сломать подобные барьеры собственного сознания на пути к новым возможностям и вершинам дело не одного месяца, а то и года.       Предложенный эльфийкой учебный спарринг я ожидаемо проиграл, правда, в отличие от Неярона, Алури себя не сдерживала и за десять минут условно успела убить меня почти два десятка раз. Впрочем к концу спарринга время на очередное убийство ей требовалось всё больше, так как у меня стали получаться связки, показанные танцующим со смертью. Хотя тут была и заслуга темной, которая не пыталась применить против меня свой богатый арсенал приемов и хитростей, раз за разом повторяя свои действия, только поднимая скорость их выполнения. Внимание! Упорными тренировками вы открыли новый навык. Получен навык «Владение двумя клинками I».       — Спасибо за помощь, — закончив тренировку, поблагодарю свою партнершу.       — Не за что, лорд Антарес, — отозвалась она, умело пряча собственное удивление, видимо не привыкла к такому обращению со стороны нашего брата с ними, если не как с равными, то, как с теми, кому до этого остался один шаг. — Позволите вопрос?       — Валяй, задавай, — убирая тренировочные мечи в инвентарь, жестом предлагая отправиться к костру греться, отвечаю ей.       — Почему, вы не поставили Тариена старшим, среди друидов? — осведомилась Алури, видимо успевшая пересечься с этим персонажем и оценить его по достоинству. У меня он совсем не вызывал доверия, мутный тип, фанатик и не прошибаемый расист, от таких лучше избавляться при первом же удобном случае. Решение относительно его дальнейшей судьбы я пока не принял, но коли решится на какую-нибудь глупость, придется мне поиграть в злобного тирана.       — Илинэ я доверяю. Плюс она чувствует себя обязанной мне после одного случая. Предательства с её стороны я не опасаюсь, — обрисовываю темной ситуацию и подоплеку своего решения. — Плюс она умна, исполнительна и не считает, что лесные эльфы идеальны, а остальные просто дикари и варвары, здраво оценивает реальное положение дел. Руководитель из неё получится явно лучше.       — Теперь я понимаю, мотивы этого решения, — проговорила собеседница, не пытаясь скрыть своего одобрительного отношения к моему решению.       И это заставляет меня всё больше убеждаться в том, что они нефига не набор цифр и алгоритмов, а реальные личности. Вот в такие моменты я серьезно задумываюсь об окружающей меня ныне действительности. Что она? Другой реальный мир? Игровая реальность, в которую каким-то неведомым образом стали просачиваться, скажем так, души из других реальных миров? По моим ощущениям и наблюдениям она походила на этакую смесь этих вариантов. Не реальный мир, но и не виртуальная реальность, нечто среднее между ними, причем сюда есть проход не только у земной цивилизации, но и у жителей других реальных миров.       — Не боитесь, что он может в дальнейшем создать проблемы? — поинтересовалась фурия, усаживаясь на ствол дерева рядом с костром и начиная снимать сырую одежду.       — Нет, я знаю, что он их рано или поздно создаст, и размышляю, как это можно будет использовать себе на пользу, — отмахиваюсь я, бросая эльфийке свой плащ, лишние слухи мне не к чему.       — Стесняетесь? — усмехнулась темная, но в плащ укуталась. — Значит, Единэ в вас не ошиблась.       — Чего я там не видел-то? — изогнув бровь, интересуюсь у фурии. — Просто не хочу создавать себе и тебе проблемы с Сувелией и Астрой.       — Да, проблемы с ними мне совсем ни к чему, — легко согласилась Алури, едва заметно вздрогнув.       Разговор на этом заглох, и мы просто молча, сидели у костра греясь. Даже спустя больше чем полтора часа с момента моего пробуждения, стихия успокаиваться явно не собиралась. Я сделал себе заметку обязательно поощрить гномов успевших сделать навес над костром. Алури немного отогревшись раздобыла где-то котелок и сейчас готовила в нем какой-то приятно пахнущий травами отвар. Немного подумав, решил собрать всех постовых у костра. Не было особой нужды заставлять ребят мерзнуть под дождем, всё равно дураков, готовых в такую погоду устраивать нападение, не найдется в ближайших окрестностях, особенно с утра пораньше. Шестеро эльфов обоих рас собрались у костра довольно быстро. Одна из ловчих быстро притащила несколько кружек из запасов гномов и все собравшиеся у костра могли насладиться получившимся у фурии напитком. Вкусно и отлично согревает изнутри.       — Вы странный лорд Антарес, — сказал Лираэн, один из учеников Ваорена, занимаясь разделкой притащенной туши кабана, подстреленного ими ночью.       — С чего ты так решил? С другими неумирающими ты вряд ли сталкивался, — наслаждаясь напитком, приготовленный темной эльфийкой, интересуюсь у него. — Каким, по-твоему, должен быть не странный неумирающий?       — Из нашего селения многие молодые эльфы уходили на службу к таким как вы, часть из них возвращалась. Они много чего рассказывали, хорошего в их рассказах было мало, — прямо ответил мой собеседник, остальные только согласно покивали на его слова. — Не знаю, но вы плохо вписываетесь в их рассказы. Многих наших это нервирует, особенно в свете рассказов старших.       — Неумирающие не являются единой монолитной расой. В нашем мире огромное количество сильно отличающихся принципами и моральными нормами народов и стран. Даже жители одной страны могут быть совершенно разными, отсюда и разное отношение к своим подчиненным, — говорю я, пытаясь придумать пример который бы легко поняли собравшиеся вокруг. — Вот скажи мне, можно ли найти двух одинаковых эльфов? Все ли эльфы хорошие и правильные?       — Вряд ли это возможно, — согласился со мной Лираэн. — Не все, хватает и в сени Великого Леса всяких уродов.        — Сами знаете среди разных рас, живущих в этом мире, есть и хорошие и плохие их представители. Есть даже среди орков и демонов те с кем нестыдно и непротивно вести дела. Так и с нами неумирающими, — решаю обрисовать им ситуацию максимально приближенно к реальности без своих личных оценок. — Для многих этот мир просто возможность на некоторое время сбежать от проблем и обязательств там. Поэтому зачастую здесь они не скрывают свои не самые хорошие качества и стороны, не опасаясь осуждения и порицания общественности. Их большинство, и рассказы о них вы в основном и слышали. Существует небольшая прослойка среди них кто просто пришел в этот мир зарабатывать деньги, и отношение к местным жителям у них соответствующее. Для них вы просто ресурсы, которые не стоит бездумно тратить. Есть те, кто остаются здесь навсегда, но их немного. Вряд ли кто-то из пришедших к ним на службу вернулся домой, такие не умирающие умеют ценить своё окружение или быстро оказываются выкинуты из собственных владений. Они по-другому относятся к местным, понимая, что от этого напрямую зависит их благополучие в вашем мире, хотя и среди них встречаются всякие не самые хорошие личности.       — Значит, мы могли бы остановить их вторжение в наш мир? — спросила темная ловчая, решившая помочь Лираэну с разделкой.       — Вряд ли. Слишком велик провал между мирами в уровне развития, — задумавшись над этим вопросом, отвечаю ей, после минуты молчания. — Магия, конечно, многое может, и дает шансы противостоять любым высадившимся на планету наземным силам, но этого слишком мало для победы. Земляне уже научились летать от звезды к звезде, создали механизмы и машины способные уничтожать целые города прямо с орбиты планеты. Остается только надеяться, что этот мир находится достаточно далеко от колыбели нашей цивилизации и у нас будет время догнать её в развитии.       — Откуда такая уверенность в своих выводах, лорд Антарес? — поинтересовался подошедший к костру друид. Моим словам он явно не до конца поверил, видимо знает о нашем мире больше остальных всё-таки, умеет обращаться с магией, да и богиня, возможно, подкидывает своим главным почитателям знания недоступные остальным.       — Тариен, в том мире я был солдатом и могу с уверенностью сказать, что если ученые найдут способ открыть проход сюда, плохо будет всем, — прикидывая варианты и вероятность осуществления события озвученного мной же. — И шансов победить при нынешних раскладах у нас просто не будет. Мой прошлый мир в способах уничтожения всякой разумной жизни продвинулся очень и очень далеко, а в возможностях и технологиях, с помощью которых можно столкнуть лбами всех местных жителей, отстаем не сильно.       В отличие от них, я понимаю, что пары бомбардировщиков с ядерными зарядами на борту хватит, чтобы сломить всякое сопротивление местных или свести его к минимуму. Не говоря уже о возможностях боевых кораблей способных бомбить планету с орбиты. Зрелище в одного мгновение исчезающих с лица планеты городов убьет всякий боевой дух. Нет, те же орки, гномы и эльфы будут драться на смерть в большинстве своем, а вот местных людей выходцы с Земли сумеют купить с потрохами, как и некоторых представителей других рас.       — Тогда остается непонятно, почему и зачем вы приходите в наш мир? — с вызовом смотря мне в глаза, задал вопрос друид.       — Большая часть приходит просто ради развлечения или заработка денег, меньшая, чтобы попытаться начать здесь всё с начала. Присутствует вероятность, что мизерная часть последних занимается подготовкой этого мира к приходу нашей цивилизации, — помня о словах Матвея Сергеевича, обрисовываю сложившееся положение дел собравшимся у костра подчиненных. Число их росло привлеченное запахом жарящегося мяса, так что под навесом уже всем места едва хватало благо ливень сменился просто дождем. — Знаете, сколько неумирающих заняли высокие посты в разных странах и организациях этого мира? Или смогли создать действительно сильные государства в Диких Землях?       — Несколько тысяч, но разве этого достаточно? — поинтересовалась Сувелия, обнимая меня со спины.       — Кто знает, ведь эти тысячи не простые солдафоны, способные выполнять только простой и четкий приказ, не проявляя какой-либо инициативы. Те, кто забрался в самые верха обученные диверсанты, шпионы и разведчики, что они в таком количестве способны натворить, слабо представляю даже я, — пододвигаясь, освобождаю место для Саши.       — Уверен, что оттуда предпринимаются попытки добраться сюда? — поинтересовалась она, принимая кружку с отваром из моих рук.       — Нет, но намеки на это есть, вспомни недавний разговор с твоим дедом, сама найдешь зацепки, указывающие на это, — проговариваю, наблюдая за реакцией собравшихся. Шанс на реальность моих предположений невелик, но других идей о причинах столь пристального интереса к этому миру со стороны разных контор объясняющих его найти не получается, не хватает информации.       — Что мы можем предпринять? — спросил Неяроон, заставляя меня осмотреться вокруг и понять, что уже весь отряд собрался у костра.       — Учиться, развиваться, выходить за привычные рамки, искать новые границы применения магии и способы её использования в жизни, — неопределенно пожимаю плечами, даже сам не имея какого-либо представления, что нужно этому миру для того, чтобы хотя бы догнать тот в котором я сам родился и вырос, слишком у них были разные пути развития.       — Но ведь тогда всё будет зависеть от магов и тех, кто способен обращаться к ней иными способами, — заметил Ашдун, задумчиво перебирая свою бороду, мои слова ему были явно не по вкусу.       — Не всё, но многое. Они лишь могут стать одной из сил для прогресса мира, а их достижения дадут остальным доступ к новым вершинам и возможностям, — отвечает за меня Сувелия, явно серьезно озабоченная этой темой.       — Лорд Антарес, там со стороны дороги какое-то движение, — прервал разговор один из танцующих с клинками, заметивший движение на дороге идущие к поселению полуросликов.       Пару минут спустя отряд был вооружен и готов встречать незваных гостей, благо погода несколько улучшилась. Дождь прекратился, подул теплый южный ветер, быстро гнавший на север тяжелые свинцовые тучи. Через минуту перед нами появился отряд хоббитов месивших грязь раскисшей после дождя дороги. Было их много, почти сотня бойцов, основная масса пращики и арбалетчики, но присутствовало и два десятка наездников на пони. Оружие и доспехи у всех были хорошего качества, а вот с руководящими кадрами были явные проблемы, если они, конечно, планируют воевать с нами.       Ашдун выстроил своих подчиненных, готовясь принять на себя удар. Фурии и часть танцующих с клинками растворились в лесу, явно собираясь подобраться к противнику с флангов и спины, оставшиеся готовились прикрывать магов и лучников. Наши стрелки уже заняли удобные позиции для стрельбы, готовые проредить строй противника.       — Ирма, шугани их огненным шаром, — обращаюсь к ведьме, которая мгновенно выполнила просьбу, бросив шар огня в сторону полуросликов. Из-за большого расстояния шансов нанести какой-либо урон не было, но напугать не отличающихся высоким боевым духом и храбростью хоббитов хватило за глаза.       Пращики и арбалетчик бросились врассыпную, оставляя своё оружие и снаряды на земле. Наездники отступили более организованно, но зато самыми первыми бросив всех остальных. Этим остальным не повезло, слаженный залп эльфов выкосил почти всех, кто убегал полем. Решивших укрыться в прилегающем лесу вырезали под чистую фурии и танцующие с клинками. Их крики полные страха и ужаса только подстегивали тех, кто сумел пережить первый залп стрелков. Сбор трофеев отнял совсем немного времени, участники этой стычки справились с этим, пока остальные заканчивали готовку завтрака.       Выступили в сторону поселения полуросликов мы спустя час, когда выглянуло солнце и вместе с ветром немного подсушило дорогу. Основная часть войска двигалась по проселочной дороге и к месту назначения должна была прибыть часа через полтора. Я же в компании Этиры и пятерки фей, отправился вперед желая узнать, что твориться в селении. Творились там хаос и паника. Феи, летая над селением, давали возможность осмотреть и оценить масштаб паники.       Женщины и дети, таскали из домов на приготовленные и запряженные повозки припасы и нажитое добро. Мужчин осталось всего ничего, от силы два десятка. Об охране или хотя бы наблюдателях никто даже не подумал, ворота были открыты нараспашку. На земле легко читались следы множества копыт и тяжелогруженых телег. Видимо часть населения успела покинуть поселение, бросив менее проворных товарищей или надеясь вернуться за ними до появления моего отряда.       Оставив Этиру дожидаться основной отряд за воротами, спокойно и без препятствий проник внутрь. Удобное место для наблюдения за происходящим нашлось быстро. На крыше будки охраны ворот меня могли увидеть очень легко, хотелось взглянуть на их реакцию при этом. Правда, пока я этого ждал, успел заняться приведением в порядок наконечников стрел вытащенных из тел убитых полуросликов. Заметил меня мелкий пацаненок, поднявший такой крик, что остальные на несколько секунд замерли на своих местах, а после, побросав вещи, которые несли в телеги, кинулись к домам, толкаясь и запинаясь, надеясь укрыться в них. Тридцать секунд и ни одной живой души на улице селения не осталось.       Подошедший через десять минут отряд смотрел на пустынное поселение с недоумением и опаской, ожидая возможной ловушки или засады. Заметив меня скучающего на крыше сторожевой будки, они расслабились. Этира быстро организовал охрану и наблюдение за окрестностями. Гномы надежно закрыли ворота, никто не хотел, чтобы во время пока мы будет заняты сборами трофеев, кто-нибудь напал на нас. Рассказ маленьких разведчиц повеселил подчиненных.       Ашдун, выделив парочку самых крепких гномов Сувелии, принялся руководить обыском оставшихся открытыми домов на предмет ценностей и полезных в хозяйстве вещей. Супруга, прихватив выделенных ей гномов и фурий, занялась взломом и пленением оставшихся в селении полуросликов. Сопротивление попытались оказать лишь в одном доме, но даже там никого убивать не пришлось, пара оплеух от гномов и рисковый хоббит отправился поспать. Астра возглавила оставшуюся часть отряда занявшегося разбором и оценкой степени полезности вещей сгруженных на телеги. К обеду все три группы справились со своими задачами.       В домах насобирали шесть, с копейками, тысяч золотых, полтора десятка обычных артефактов дававших одну-две единицы к какой-либо характеристике. В телегах были в основном различные припасы, причем часть из них считалась довольно редкими деликатесами. Полуросликов насобирали по всяким нычкам и подвалам семьдесят две головы, одного даже из сортира достали. Детей было всего семнадцать, все уже подростки близкие к моменту становления взрослыми, семнадцать мужчин, оставшиеся были женщинами от совсем молодых до старух. Эльфийки друиды вместе с Единэ, смывшиеся из основной массы отряда и не участвовавшие в разгрузке и погрузке телег по новой, нашлись не сразу. Вернувшись, они быстро объяснили причину своей самовольной отлучки, показав множество связок с всякими полезными травами, которые система опознала как ингредиенты для зелий.       — Что будем делать с этими? — осведомился Неяроон, после обеда и завершения работ по погрузке ценностей.       — Для начала побеседуем, а потом решим. Вдруг они смогут предложить что-то ценное в обмен на свои жизни? — немного подумав, отвечаю ему. — Убить мы их всегда успеем.       — Не вижу смысла их убивать, — вмешалась в разговор Сувелия, недовольная моим последним высказыванием. — Лишние рабочие руки будут не лишни на полях и стройках.       — А где возьмем лишних бойцов для присмотра за ними? — интересуюсь я, понимая, что рациональное зерно в её словах есть.       — Думаю в Перекрестье найдется десяток другой для контроля за работами этих на полях. По крайней мере, женщин туда точно можно определить, а мужскую часть можно и в расход, — пожала плечами супруга, устраиваясь у меня на коленях. — Или заковав, отправим их долбить камень или добывать руду. Благо кандалов и колодок мы нашли более чем достаточно.       — Вы, что скажете? — обращаюсь к остальным командирам.       — Дело леди Сувелия говорит, — поддержал её Ашдун. — Десяток полуросликов можно будет на самую грязную работу в каменоломне и рудной шахте определить под присмотр трех-четырех гномов и нескольких охранников. Да и заковать мы их хоть сейчас можем.       — Предварительно стоит их основательно допросить, — заметила Астра. — Есть среди этого сборища парочка полезных личностей.       Больше никаких предложений никто не внес. Хоббитов выстроили перед будкой охраны, на которую вновь забрался я. Толпа смотрела на нас с ужасом и паникой, опасаясь за свои жизни. Дети жались к матерям, мужчины не рисковали поднять взгляд от земли. Были и те, кто оставался спокоен, чем заставлял обратить на себя внимание. Первым был хоббит в поношенной одежде с несколькими заплатами, короткой бородкой, мозолистыми руками и следами ожогов на них. Тут же была молодая парочка, явно брат и сестра полукровки, о чем просто кричал их рост.       — Кто я вы уже знаете. Думаю, объяснять ваше положение нет необходимости, — начинаю разговор с ними. — Вариантов вашей дальнейшей судьбы немного. Первый, вы пытаетесь сопротивляться и умираете всем скопом. Не нравится? Хорошо. Второй вариант, вы выдаете мне всех кто активно сотрудничал с гномами из форта через Лошадиный Хребет, их мы прилюдно казним и участь остальных будет более благоприятной. Что? Среди вас нет тех, кто помогал им? А, они уже все сбежали в форт. Ну, тогда последний вариант. Сейчас те, кто обучен профессии вроде травника, кузнеца, столяра, плотника или каменщика становятся вот туда и рассказывают леди Сувелии, кто и чему обучен. Обманщиков отдам на эксперименты Единэ, нашему штатному ядовару. Остальные будет отрабатывать свою вину, трудясь на полях или рудниках. За попытку побега смерть, за побег одного смерть для троих оставшихся.       Из толпы вышли шестеро, троица, примеченная мною ранее, пацаненок лет тринадцати, женщина средних лет и вытащенный из сортира полурослик. Хоббит с ожогами на руках оказался местным кузнецом, пацаненок был учеником и помощником. Кузнечные навыки у него были неплохими, в Смолевке он придется к месту вместе с помощником. Близнецы были детьми местного столяра, умершего пару месяцев назад и продолжавшие его дело. Навыки имели первого уровня, но даже так могли быть полезны. Хотя бы в качестве учеников имеющегося у меня в городе гнома-столяра, думаю, он, вряд ли откажется принять их на обучение. Женщина ожидаемо оказалась травницей, и именно её грядки нашли мои друиды. Последний вышедший оказался самым интересным.       — Лорд, вам стоит поговорить с этим лично, — проговорил Ашдун, притащив ко мне, некоторое время спустя, отмытого и одетого в новую одежду хоббита.       — Леди Сувелии сама не смогла решить его судьбу или что? — уточняю у гнома, который лишь пожал плечами. — Ну, рассказывай, что в тебе такого интересного, что моя супруга решила тебя отправить ко мне.       — Лорд Антарес, я могу помочь вам наладить диалог с местной сетью контрабандистов, — сразу вывалил на меня самую ценную информацию собеседник, жить ему явно очень хотелось, причем на свободе и при деньгах.       — И я должен поверить тебе на слово? — усмехнувшись уточняю у него.       — Нет, просто позволите делом доказать свою полезность в этом деле, — прямо ответил он, уверенный в своих силах.       — Где гарантии, что ты меня не обманешь и просто не сбежишь? — задаю фактически тот же вопрос, что и ранее.       — Я готов принять рабский ошейник, — удивил меня хоббит, выдав аргумент, с которым спорить очень сложно. Снять ошейник кроме надевшего может очень умелый маг-артефактор из числа демонов, но его услуги будет стоить просто баснословно дорого.       — С чего такое рвение? Я ведь потом его вряд ли сниму, — интересуюсь у собеседника, предпринимая попытку использовать на нем опознавание, закончившуюся неудачей.       — Ты собираешься разобраться с гномами из форта, а у нашей братии к ним личные счеты, — хмуро ответил контрабандист. — И черт с ним.       — Хорошо, заключим договор. Я дам тебе шанс доказать свою полезность, и даже в будущем избавиться от ошейника, но всё будет зависеть от твоей успешности в выполнении моих поручений, — давая ему призрачную надежду, выдвигаю своё предложение я. Все же хорошо мотивированный работник, лучше обреченного на вечную службу раба.       — Что от меня требуется? — спросил пребывающий в задумчивости полурослик, прикидывая реальность шансов на получение свободы.       — Для начала нужно доставить в мой замок оборудование и приборы для алхимической лаборатории из этого списка. Справишься, обсудим с тобой варианты освобождения от ошейника, — отвечаю ему.       Согласился он быстро, даже назвал примерные сроки доставки всего необходимого. После пришлось заняться составление подробного договора с уточнение обязательство обоих сторон по отношению друг к другу. Это занятие отняло почти час, за который Ашдун и местный кузнец успели заковать всех мужчин в колодки, и рассадить хоббитов по повозкам. Как только с этим было покончено, караван под прикрытием основной части отряда отправился в путь, контрабандист отправился на встречу со своими коллегами, а я же с небольшой группой выдвинулся вперед по дороге.       До замка было больше десяти часов пути, но логистика несколько уменьшила это время, так что прибыть мы должны были за пару часов до полуночи, по пути соединившись с группой, что везла сокровища разбойников. С собой я взял парочку фурий, четверку танцующих во главе с Неярооном и тройку стрелков. Через пару часов пути на перекрестье мы столкнулись с остатками удравшего от нас утром отряда полуросликов. Они устроились в полусотне метров от дороги и, собравшись у костра, обсуждали, что им делать дальше. С часовыми по-тихому разобрались танцующие с клинками, открыв нам возможность для неожиданного нападения.       Двухкратный численный перевес противника в сложившихся обстоятельствах не играл особой роли, против эльфов в лесу хоббиты однозначно проигрывали. После первых стрел в небольшом лагере началась суматоха, быстро сменившаяся паникой. Появление практически посреди лагеря сеющих смерть направо и налево фурий и танцующих поставило крест на каком-либо сопротивлении с их стороны. Зачистка отняла всего три минуты, сказалась просто колоссальная разница в умениях между моими подчиненными и противником. Трофеев было немного, их сгрузили на найденных чуть в стороне пони. Дальнейший путь прошел относительно спокойно, так что вскоре мы присоединились к каравану.       Прибыли домой мы к девяти часам вечера. Город встречал нас огнями в окнах домов и шумом в достроенной таверне. Новость об этом серьезно порадовала гномов, которые сразу направили туда телегу с бочками эля и пива найденными у полуросликов и планировали устроить небольшую попойку. Эльфы предпочли для начала привести себя в порядок, а уже после наведаться в заведение Алаи. Постоялый двор пока не был закончен, но и серьезной необходимости в нем не было на данный момент. Хоббитов определили в замковые подземелья, благо так уже появилось достаточное количество камер с надежной защитой от побега. Спасенных дам пришлось на один день оставить в замке, тащиться ночью через Медвежку не самая умная затея. Командиров я пригласил через два часа в замок, для обсуждения планов на ближайшие дни.       Во дворе замка нас с Сувелией и Астрой встретила толпа детворы, игравшая в какую-то незнакомую мне игру. Заметив нас, дети поздоровались, а после засыпали разными вопросами и мелкими просьбами. Настроение у меня было довольно благодушное, так что я решил немного времени уделить им. Мои женщины, сославшись на необходимость привести себя в порядок, быстро упорхнули в замок. Юдинэ, как самая безбашенная и знакомая со мной лично, устроилась у меня на коленях, когда я уселся на одну из лавочек, чем подняла свой авторитет в глазах остальных на недосягаемую высоту.       На вопрос о том, что тут творилось в наше отсутствие, меня засыпали описанием всяких бытовых ситуаций. Хотя было в этом несколько интересных моментов. В Дорожную прибыл странствующий цирк и его глава пытался получить разрешение на выступление в моем городе, но был послан обратно в поселок дожидаться моего появления бдительным Зузу. В Перекрестье прибыл отряд гномов наемников, которые ищут работу, известие об этом привезли рыбаки. Так же меня зачем-то искала парочка алхимиков. А среди друзей Юдинэ нашлось ещё одно молодое дарование с неплохим магическим даром, так что его в ученики хотела взять Илинэ. Именно её появление во дворе заставило детей вспомнить, что мы только вернулись из двух дневного похода, и следовало бы отпустить меня привести себя в порядок и поужинать.       — Спасибо, я уже и сам позабыл о времени, — поблагодарил я эльфийку, вместе с ней направляясь в замок. — Слышал, ты желаешь взять себе ученика из числа детей?       — Не за что, лорд Антарес, — добродушно ответила друид. — Да, но без вашего одобрения не стала этого делать.       — Считай, что оно у тебя есть, но учеником придется заниматься только в свободное время, по крайней мере до момента его совершеннолетия, — говорю я, напоминая, что с понедельника ей придется присоединиться к основному отряду.       — Понимаю, на иной исход я не рассчитывала, — согласно кивнула Илинэ.       — Хорошо, тогда через час, в моем кабинете.       После этого я отправился проводить себя в порядок и ужинать. Много времени это у меня не отняло, тем более до начала совещания следовало заглянуть в пару мест и пообщаться с дворецким. Сердце Замка встретило меня мерным гудением. Место медленно менялось, расширяясь. Вокруг источника, расположенного в самом центре, сейчас появилось ограждение из небольших кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги и хранящими в себе запас маны. На потолке так же образовались дополнительные источники света, а на стенах замысловатые узоры, смысл которых остается для меня загадкой.       Заклинательные покои изменились менее заметно, но зато качественно. Рунические рисунки на стенах, потолке и полу, значительно усложнились, как и их построение, добавились разные геометрические фигуры. Расшифрованных заклинаний было сразу два. Первым был целебный ветер. Заклинанием лечения на большую площадь, правда, на моем неофитовском уровне пользы от него было маловато с учетом просто кошмарных затрат. Позволял он восстановить двадцать процентов очков жизни всем существам в области применения не более двадцати квадратных метров. Причем лечит оно и своих и чужих, за исключением нежити, по которой наносит урон в те же двадцать процентов. При цене в триста единиц маны на уровне мастера магии повелевания телом будет просто неоценимым способом спасти большое количество раненных. Вторым заклинанием стала цепная молния. Хорошее заклинание по соотношению максимальный урон и цена использования. Всего семьдесят единиц и со своим уровнем мастера школы воздуха смогу разом отправить на тот свет до пяти существ первого-третьего ранга, если у них нет дополнительной защиты от магического урона. Правда наличие артефакта увеличивающего урон от заклинаний завязанных именно на молнии есть шансы и четвертый ранг без проблем убить. К моменту моего появления в кабинете собрались уже все вызванные.       — Не буду тянуть, перейдем сразу к делу. Киу начинай доклад, — обратился я к фее, бывшей старшей среди своих подруг, занятых в разведке моих владений.       — Слушаюсь, лорд, — с самым серьезным выражением лица, отозвалась та, опускаясь на стол, где располагалась интерактивная карта владений с открытыми мною землями. — Группа, отправленная в северо-восточном направлении, обнаружила несколько интересных объектов. Вот здесь, расположена разрушенная башня, что в ней узнать не удалось из-за гнездящихся вокруг гарпий. Чуть севернее башни, в этом районе, видели несколько единорогов. Найти их стойбище не удалось. На восточном направлении, вот здесь, — вышагивая по карте, указала на очередную область маленькая разведчица, вокруг неё и по маршруту движения фей сразу исчезал туман войны, — найдено поселение гоблинов, точное количество подсчитать не удалось, их слишком много. У самой завесы, вот здесь, недалеко от берега Медвежки я нашла логово оборотней. Сколько их - неизвестно, они небольшими группами уходят и приходят сквозь неё. Обосновались они в пещере, что они туда доставляют, мне не удалось узнать, твари почуяли меня при попытке подкрасться ближе.       — Хорошо поработали, завтра отдыхайте. А после пополнения займитесь изучением и разведкой вот этого участка до самой завесы, — указывая направление работы феям занятым дальней разведкой.       — Будет исполнено, — уверенно кивнула фея, усаживаясь на спинку кресла Ашдуна.       — Ваши предложения в свете добытой нашими разведчицами информации, — обращаюсь к собравшимся в кабинете.       — Стоит наведаться в башню и попытаться найти стойбище единорогов, — проговорил Ваорен. — Мивада и его подопечных можно отправить завтра на поиски единорогов, умений им на это должно хватить.       — Согласен, но выступить туда следует в понедельник, после найма пополнения, — возразил Неяроон, после чего добавил. — Хотя поисковую команду можно отправить и завтра, но к ним в этом случае стоит прикомандировать одного из друидов.       — Значит, против отправки разведчиков на поиски единорогов возражений нет? — возражений не последовало. — Хорошо. Ваорен, оповестишь и проследишь за подготовкой Мивада к заданию. С ними пойдет Кюэ, за неё они головой отвечают. Задача, найти стойбище единорогов и не встрять в проблемы.       — Основной отряд стоит завтра отправить на зачистку леса вокруг замка от всякого зверья и бандитов. Говорят те недалеко от рудной шахты обосновались. Заодно пополним запасы мяса и шкур, — подал голос Этира.       — Отряд сможет обойтись без друидов? — поинтересовалась Илинэ, обращаясь к старшему из охотников.       — Если Лорд и Леди отправятся с нами, вполне, — ответил тот, переглянувшись с остальными.       — В таком случае я прошу разрешения привлечь всех друидов и свободных дриад к подготовке ритуала «Сонного леса», вокруг города. В понедельник вновь прибывшие помогут нам его завершить, — пояснила свою просьбу друид, после моего вопросительного взгляда.       — Хорошо занимайтесь, лишняя защита нам пригодится, — даю добро эльфийке на подготовку ритуала.       — Что будет делать с гоблинами и оборотнями? — уточнил Ашдун.       — С первыми разберемся после похода к башне, последних до падения завесы трогать не стоит, проблем не обреемся, если часть из них уйдет за завесу. С ними разберемся после зачистки форта отступников, — отвечаю ему, прикидывая наши шансы разом накрыть всех оборотней в одном местре. — Но наблюдение за их пещерой нужно постоянное. Киу, выдели тройку самых ответственных и понятливых из своих подчиненных и объясни, что от них требуется. Справишься?       — Нужно просто следить за пещерой и не попадаться на глаза оборотням или что-то сверх этого? — уточнила задачу фея, серьезно задумавшись.       — Не только. Нужно попытаться подсчитать их точное количество и проследить, чтобы никто из них не пробрался вглубь наших земель, — объясняю я, радуясь, что мне попалась среди этих крылатых девушек настолько разумная представительница этого народа как Киу.       — Справлюсь, — немного подумав, при этом что-то бормоча под нос и загибая пальцы.       — Что у нас по артефактам из числа трофеев? Надеюсь, их разделили исходя из необходимости и потребностей подчиненных? — интересуюсь у собравшихся командиров, на которых и была взвалена это обязанность.       — Простые и необычные разделили, остальные были отправлены в сокровищницу замка, — ответила за всех Астра. — Старались придерживаться ваших указаний. Что с остальными трофеями?       — На добычу, взятую в бою, я не претендую. Желающие могут оставить её себе или продать в казну. Мастер Соред, из освобожденных нами в логове разбойников гномов, займется этим вопросом, — говорю я, понимая, что особой ценности большая часть взятого в бою не представляет, но иметь запас даже такой амуниции и оружия стоит, просто на всякий случай.       Больше серьезных вопросов не возникло, но до самой полуночи пришлось разбираться с разными рутинными проблемами и просьбами от подчиненных и гражданской части населения. До своей кровати я добрался с чугунной головой, что было не мудрено после целого вороха разных записок и договоров, в которые пришлось тщательно вникать, дабы потом не получить ворох мелких проблем.