*****
Мара осторожно пробиралась от дерева к дереву. Зная по голосам примерное местонахождение злоумышленников, она хотела сосредоточится на первом и, не теряя времени, направилась в ту сторону. Прямо, чётко, ни одного лишнего движения. Мара была в своей стихии, и она чувствовала себя в приподнятом настроении. Она почти достигла своей цели, когда тявкающий шар меха бросился на неё. Она сняла раздражающее животное с одного выстрела, а затем посмотрела на ошарашенное рябое лицо его хозяина - Одуса Прадена. Прежде, чем мужчина сумел произнести хоть слово, Мара навела на него свой бластер и отправила его во временную спячку. Эффективно, умело, профессионально. Был бы Люк впечатлен? Мара резко остановилась, сделав глубокий вдох. Ситх, нет, Люк не был бы впечатлен. Он был бы разочарован. Она преследовала трио неотёсанных лесорубов, думая как Рука Императора. Такой же бездушный образ мыслей довлел над ней, когда первоначально она устанавливала свой бластер в режим «убить». Пока Мара подбиралась к следующему Прадену, она отправила завиток Силы в направлении Люка. Он чувствовал себя в безопасности, бдительным и ответил лаконично: «Я в порядке». К её облегчению, он, кажется не следовал за её мыслями и действиями. Со стальной решимостью, Мара Скайуокер сделала всё возможное, чтобы принять психологический настрой, подобающий жене джедая... Терпение, терпимость, снисходительность... Эли и Торс Прадены упали на землю немного более аккуратно...*****
Когда через некоторое время назад Мара примчалась обратно, у неё дыхание перехватило при виде её мужа. Люк расстегнул свой лётный костюм и осторожно, чтобы не разорвать свою пропитанную кровью штанину, снимал тяжёлую ткань с усечённого древка стрелы. Его световой меч и открытая аптечка лежали наготове рядом с ним. - Люк! - Мара бросилась к нему и опустилась на колени рядом с ним. - Ты говорил, что у тебя нет кровотечения. Джедай уклончиво пожал плечами. - Всё не так плохо, - поморщился он. - Дай-ка посмотреть, - Мара вгляделась ближе, осторожно ощупывая деревянное древко. С губ Люка сорвалось шипение, и она посмотрела на его бледное лицо. - Ты не можешь просто выдернуть её, - прохрипел он. - Наконечник стрелы имеет острые зазубрины, и я думаю, что она застряла в кости. - Поверь в меня, - слегка проворчала она. - Я не хочу разорвать твою ногу больше, чем это уже сделал ты, - Мара прикусила нижнюю губу в раздумье. - Но нам надо спешить. Ты не можешь позволить себе потерять ещё больше крови. - Да, -Люк откинулся на локти. - Я думаю... было бы лучше, если бы ты удалила стрелу, вместо того, чтобы мне самому оперировать себя. Мара кивнула в знак согласия. Она подпёрла ногу одним из их пакетов, а затем потянулась к аптечке. После распыления на рану дезинфицирующего средства, она осторожно исследовала плоть вокруг стрелы хирургическим скальпелем. Она чувствовала, что Люк пытается отвести боль, и сочувственно поморщилась. - Я могла бы использовать гипо-спрей, чтобы обезболить ногу, - предложила она. - Нет, - решительно покачал головой Люк. - Я должен быть в состоянии ходить, как только ты закончишь. Действие оглушения закончится в скором времени. Мара хотела было сболтнуть, что если бы она сделал так, как намеревалась сначала, то им не пришлось бы беспокоится о «пробуждении» Праденов, но во время прикусила язык. Вместо этого, она вернулась к своей любительской хирургии. - Знаешь, я впервые делаю что-то подобное. - Я полагаю, что это первый раз, когда я был ранен, с тех пор как встретил тебя... ох! Люк зажмурился на мгновение, а затем вытянул шею, чтобы наблюдать за ручной работой Мары. - Прости, - сделав глубокий вдох, пробормотала она, прежде чем продолжить добираться до срытого наконечника. - Я не имею в виду только тебя, - продолжила она. - Я никогда не оказывала первую помощь никому, кроме себя. - Никогда? - Меня обучали тому, как лечить свои собственные раны, но другим... Она замолчала, чтобы оценить достаточный ли она сделала разрез, чтобы удалить стрелу без дальнейшего повреждения ноги Люка. - Я, как правило, не работала с напарниками. В тех же редких случаях, когда это было... Ну, если они были такими некомпетентными, чтобы получить ранение, я считала, что это их проблемы, - она не смотрела на Люка, не желая видеть хмурое выражение на лице своего мужа-джедая на её легкомысленные замечания. - Что касается моих «целей», то я уверена, что все их травмы были смертельными... - Мммм... - Люк стиснул зубы, стараясь держаться стойко. - Может быть.... Может быть я должен позаботиться о моей ноге... сам... Кипуна*, Мара! Ты ещё не закончила? Мара улыбнулась на использование Люком мягкого хаттского проклятья. - Я бы закончила, если бы ты не кровоточил так много. Трудно видеть, что я делаю. - Думаю, ты могла бы... прижечь рану световым мечом, - молодой джедай сосредоточился на замедлении своего сердечного ритма, надеясь, что это уменьшит кровотечение. - Ты хочешь потерять ещё одну конечность? - расстроенно проворчала Мара. Руки Мары были покрыты кровью Люка, и она посмотрела в сторону пакета с одеждой, которую они взяли с собой. - Я должна разорвать кое-какую одежду для жгута и впитать эту кровь. - Отре... Отрежь мою другую штанину. Мара взглянула на Люка, радуясь, что он, наконец, погрузился в своё спокойное джедайское состояние. Работая быстро, она стянула верхний лётный костюм с его правой ноги и обрезала оставшуюся штанину с уже испорченных штанов. - Стаскивать с тебя одежду прошлой ночью было веселее, - усмехнулась она, ругая себя за то, что сама до этого не додумалась. Наконец Мара извлекла из раны надоедливый фрагмент стрелы и ухмыльнулась, когда Люк отмахнулся от её предложения сохранить его как сувенир. После введения ещё одной дозы антисептика, она тщательно покрыла рану бакта-пластырем и наложила на бедро Люка бинтовую повязку. - Так, всё сделано. Теперь ты должен войти в целительный транс на несколько часов. - Нет времени, - возразил Люк, неловко поднимаясь на ноги. Он сделал несколько неуверенных шагов, заметно хромая. - Подожди. Мара исчезла в лесу и быстро вернулась. Она протянула ему длинную палку, один конец которой, там где она разделялась на две ветки, был срезан. - Возвращаю должок, - сказала она, вспомнив трость, что он сделал для неё. Люк взялся за V-образный конец своего самодельного костыля. - Идеально подходит, - благодарно улыбнулся он. - Я знаю твои размеры, - ответила она, пожимая плечами. - Спасибо, дорогая. Спасибо за помощь. - Пожалуйста, - подмигнула она дружески, потянувшись к его рюкзаку со снаряжением и сумке с едой. - Но давай не делать это привычкой. - Я могу сам нести свой груз, Мара, - возразил Люк, потянув свою ношу из её рук. - У тебя уже есть два пакета. - Ерунда. Ты ранен. - Я не инвалид. Когда он закинул свой рюкзак за спину, он быстро огляделся, как будто что-то важное только что пришло ему в голову. - Ты оглушила шарретов? - спросил он, нахмурившись. - Конечно. Мара почувствовала смущение от того, что она вдруг ощутила беспокойство из-за этой мелочи. - Я не хочу, чтобы эти шавки последовали за нами. Досада охватила Люка вместе со вздохом раздражения. - Что? - ощетинилась Мара, досадуя на необъяснимое изменение его настроения. - Ты думаешь, что для них лучше спать, пока их хозяева не очнутся? Как ты думаешь, почему Прадены нашли нас так легко? Шарреты превосходные ищейки, даже через снег, и мы оставили много вещей в гостинице, чтобы они могли получить наш запах, - Люк начал свой путь вниз по склону. - Думаю, что я могу удалить любые следы, которые мы могли оставить в местах, где снег ещё не растаял. Но искоренение нашего запаха - это другой вопрос. - Отлично. Я просто пойду туда и убью зверей. Ещё до того, как Люк схватил её за руку, она знала по хмурому выражению его лица, что её решение не встретило его одобрение. - Что ты хочешь, чтобы я сделала? - вскинулась она. - Ничего, - пробормотал он, отпуская её руку и продолжая спуск по склону холма. - Всё будет в порядке. Мы просто должны двигаться дальше, чтобы оставаться впереди... - он резко остановился и повернулся, снова столкнувшись с Марой. - У них ведь не было верховых животных, не так ли? - А? - Дроббины. Были ли Прадены верхом на дроббинах? - А что? Боишься, что я оглушила их тоже? - сердито посмотрела на него Мара. - Если бы они были, ты не думаешь, что мне хватило бы здравого смысла забрать их для нас? Люк тяжело и раздражённо вздохнул. - Я только имел в виду, что если они тоже пешие, то у нас не должно быть проблем с тем, чтобы опередить их. - Ты не сможешь никого опередить с такой ногой. На самом деле, я бы чувствовала себя лучше, если бы вернулись, и пусть бы целитель Джобилис осмотрел бы твою рану. Люди, чьё основное оружие стрелы, должно быть поднаторели в лечении ранений от них. - Мы не вернёмся назад. Нас изгнали, помнишь? - Люк отвернулся, сожалея о своём резком тоне. - Ты очень хорошо извлекла стрелу. Я могу сам излечить свою ногу. - В то время, пока ты опережаешь трёх разгневанных мужчин? - Я войду в целительный транс на корабле, по дороге на Лоррд, - он возобновил свой бодрый темп. - Не волнуйся, я смогу за тобой угнаться. Мара ускорила шаг позади него. - Ты упрямый банта, вот ты кто! - Кто бы говорил, - бросил он через плечо. - Кто бы полюбил, - пробормотала Мара себе под нос. Люк остановился, оперевшись на свой импровизированный костыль. - Извини, Мара. Я не люблю спорить с тобой. Не так. - Я знаю это, Люк, - тихо ответила рыжеволосая. Она взяла его за свободную руку, и единственным звуком в течении следующего часа было хлюпанье их чёрных лётных ботинок по мокрому слякотному снегу.*****
Отодвинув мокрую ветку в сторону, Мара задумалась о последних словах, сказанных Люком. В глубине души, она была уверена, что Люк хотел просто быть вежливым, когда сказал ей несколько дней назад, что наслаждался их «различиями во мнениях». Они были противоположностями, как Татуин и Хот. Но такие уж они разные для счастливого брака? «Нет», - отвечала сама себе Мара. Она твёрдо верила, что они могут преодолеть их различия. И Люк чувствовал то же самое. Не так ли?.. Она покосилась на его профиль, но он не повернул голову в её сторону. Ну, Мара никогда не уклонялась от прямого вопроса. - Ты думаешь мы сделали ошибку поженившись так быстро? Люк быстро взглянул на неё пустым взглядом, а затем снова посмотрел вперед. - Я думаю, что мы просто должны сосредоточится на том, чтобы покинуть эту планету. Он не мог ранить её больше, если бы вонзил свой световой меч ей в сердце. «Он жалеет, что женился на мне. Ему жаль...», - эта мысль, как вибронож, вонзалась в её душу снова и снова. «Если ты не хочешь услышать ответ, не надо задавать вопрос...». Люк уклонился от ответа, а в данном случае это означало лишь одно - он знал, что честный ответ только лишь причинит ей боль. А какого ответа она ждала от него? Она ждала его обычного примирительного заверения в том, что всё было идеально? Распространился ли его оптимизм на неё так значительно? Мара пыталась взглянуть на вещи объективно. Люк постоянно находился в таком положении, что старался не замечать её ошибок, отодвигать в сторону свои моральные принципы, когда они конфликтовали с отсутствием таковых у неё. «Давай посмотрим правде в глаза, - думала Мара. - Я представляю всё то, что его учили ненавидеть».____________________________
Всё, что Люк мог делать, это прихрамывать шаг за шагом. Он приветствовал пульсирующую боль в своей ноге - она почти отвлекала его от тупой боли в его сердце. Она сожалела о том, что они поженились? Какие мысли прошли через её разум, чтобы побудить её даже задать такой вопрос? Он в самом деле огрызнулся на неё так резко? Они и до этого уже спорили много раз, так почему в этот раз...? ... Люк сконцентрировался на ощущении мягкой руки Мары без перчатки в его руке... Потому что это был их первая ссора, с тех пор как они были женаты. Их отношения должны были отныне стать другими, каким-то волшебным образом измениться, улучшиться. Они были всё те же люди - он всё ещё был джедаем, а она была бывшей убийцей. В глубине души, она возмущается всеми его благочестивыми проповедями... Молодожёны были так поглощены своим взаимным унынием, что не заметили как стемнело. - Думаю, мы должны остановиться на ночь, - пробормотала Мара, хотя она не хотела отпускать его руку, даже чтобы снять свою ношу. - Мы можем сделать перерыв, - возразил Люк, - но я думаю, что мы должны продолжать свой путь всю ночь. - Тебе надо отдохнуть, - она постаралась не повысить свой голос. - Даже если Прадены пришли в себя сейчас, разумеется они будут ждать до утра, чтобы продолжить преследовать нас. Или, может быть, они отступятся и отправятся домой. - Мы не можем так рисковать. Отыскав довольно сухой участок земли, чтобы поставить свой рюкзак, Люк наконец посмотрел Маре прямо в глаза. - Мара, нам надо поговорить. Она кивнула, но сердце её болезненно сжалось, когда он усадил её на поваленное бревно. «Он собирается сказать, что мы не подходим друг другу... Он хочет расторгнуть... Он...» Люк потер своё лицо руками, а затем начал быстро говорить, и его лазурный взгляд умолял её о прощении. - Я могу измениться, Мара. Пожалуйста, не оставляй меня. Я люблю тебя. Я не буду больше читать тебе нотации. Я не буду заставлять тебя становиться джедаем. Если хочешь, я даже... откажусь... от того, чтобы... быть дже... - Люк, Люк! - едва смея надеяться, что её страхи были напрасными, Мара дёрнула его за руку, чтобы прекратить его бормотание. - Я не хочу оставлять тебя. Я никогда не оставлю тебя. Я тоже люблю тебя. Но я думала... я думала, что это ты сожалеешь о том, что женился на мне... - Нет!.. Но почему ты так подумала? - Ты не отрицал это, когда я спросила. - Я думал, что ты спросила об этом потому, что ты сожалела о нашем браке, - его наивное выражение сменилось облегчением. - Мара! Не пугай меня так! Улыбка тронула уголки губ Мары. - Я не думала, что джедаям знаком страх. - Один из них только что испытал его, - усмехнувшись по-дурацки, Люк нежно притянул свою жену к себе и поцеловал. - Как могут два сильных в Силе человека, с такой сильной связью быть настолько тупоголовыми на счёт того, какую ерунду воображает каждый из них. - Должно быть любовь делает людей безмозглыми, - ответила Маря, смеясь. - Или может быть мы оба слишком хорошо экранируемся. Но всё... - продолжила она уже серьёзно. - Больше никаких секретов, никаких барьеров, чтобы не выдумывать необоснованные предположения. - Звучит как план, - он улыбнулся ей своей самой обезоруживающей, самой милой улыбкой. - Я люблю тебя, Мара Скайуокер. - И я люблю тебя, Люк Скайуокер. Но... - она предостерегающе подняла палец вверх. - Но я не хочу когда-либо слышать от тебя о твоём отказе быть джедаем, даже ради меня. Мара взяла его руки в свои и нежно погладила их. - Люк, ты смелый, добрый, честный. Это лишь некоторые из качеств, которые я люблю в тебе. Это те черты, которые делают тебя джедаем. Она остановилась и задумалась: «Это те черты, которыми я сама хочу обладать. Тем не менее я постоянно отрицаю, что хочу быть джедаем. Возможно, я должна избавиться от страха - страха перед обязательствами». Мара сделала глубокий вдох, а затем проникновенно посмотрела на Люка. - Люк, научи меня быть джедаем. Научи меня своим навыкам. Обучи меня, как защищать других и как быть сострадательным и милосердным. - Мара, дорогая, есть некоторые Силовые техники, которые я могу помочь тебе практиковать, но ты уже обладаешь качествами джедая. Тебе нужно лишь оттеснить твое нежелание, чтобы показать их. - Отлично, - она вздохнула и поднялась с поваленного бревна. - Я попробую. - Так-так, моя дорогая, - покачал головой Люк. - Урок номер один - делай или... - ... не делай, - закончила Мара. - Обещай мне, что ты не начнешь говорить в обратную сторону. Я слышала достаточно историй о Мастере Йоде от тебя, чтобы заполнить Великую Библиотеку на Оссусе**. - Да, мэм. Тяжело опираясь на костыль, Люк поднялся, но его покрасневшего лица было достаточно, чтобы встревожить Мару. - Отдыхать. Сейчас же. Никаких отговорок, - Мара тут же начала расстилать одно из их одеял на куче вечнозелёных веток. Люк хотел было возразить, но взглянув на решительное лицо своей супруги, изменил своё мнение. - Разбуди меня через полчаса, - сказал он ей, опускаясь на одеяло. - Этого не достаточно, - возразила она. - Через полчаса, - повторил он, закрыв глаза. - Ученик должен подчиняться своему Мастеру. - Ах, ты!.. - она бы пнула его сейчас, если бы он не был уже ранен. - Я бы хотела видеть тебя, погружающимся в целительный транс прямо сейчас! - За полчаса? - пробормотал Люк, не открывая глаз. - Не получится ничего хорошего. - Тогда спи, пока я проверю твою повязку. Молодой супруг открыл один глаз, когда почувствовал, что его жена расстегнула его лётный костюм и пробежала рукой по его бинтам. - Спать? Когда ты лапаешь моё бедро? Сон — это не то состояние, к которому ты меня побуждаешь. - Пошлые мысли, джедай. Убедившись, что рана не кровоточит, Мара снова осторожно наложила повязку. - Эй, это мой медовый месяц! - Люк расслабленно вытянулся на земле. - Тебе лучше продолжать твою основную работу по борьбе с Тёмной стороной и спасению угнетённых, - фыркнула Мара. Она устроилась в положении со скрещенными ногами, расположив голову Люка на своих коленях. Её световой меч и бластер, по-прежнему установленный на оглушение, находились наготове рядом с ней, и она осторожно погладила шелковистые волосы своего мужа. - Разбуди меня, когда охотники за головами доберутся сюда, - пробормотал он, засыпая. - Возвращаются воспоминания, да? - ответила она тихо, вспоминая перерывы для отдыха во время их бегства от Империи. В тенях сумерек Мара изучала его уже спящее лицо - молодое, невинное, обманчиво беззаботное. Бледные шрамы, оставленные вампой, были единственным указанием на испытаниях, через которые он прошёл... Мара никогда не предполагала, что она может чувствовать себя так замечательно, находясь рядом с другим существом... Изумрудные глаза Мары взметнулись вверх, когда ночная птица закричала вдалеке... - Спокойной ночи, моя любовь. Сладких снов.