________________________
За пределами «Красной кости» гонимые визитёры встретили совсем иной приём. - Мара, Мара! Движение вперед бывшей убийцы было остановлено, когда пара маленьких рук обхватила её за ноги. - Ты в порядке, Мара? - вскричала Раса, перенося свою крепкую хватку на шею Мары, когда та подняла её на руки. - Я в порядке, дорогая. Вперед шагнул Каван, чтобы говорить от имени группы детей, которые толпились за углом здания. - Мы хотели знать, что происходит, но они не пустили нас внутрь, - опасаясь каких-либо взрослых, которые могли заставить их разойтись, мальчик бросил вороватый взгляд на вход в паб. - Мы волновались о вас. - У нас всё в порядке, - Люк опустился на одно колено и заключил троих детей, которых он спас, в успокаивающее объятие. - Но мы должны покинуть деревню сегодня во второй половине дня. - Мы хотим, чтобы вы остались, - захныкала Тенна, и её большие карие глаза наполнились влагой. - Да, мы не хотим, чтобы вы ушли из-за нас. Мара взглянула поверх головы Расы, чтобы увидеть сказавшего это. - Особенно из-за меня, - продолжил Тал Юлас с виноватым видом. - Я сожалею, что рассердил вас в школе. - Я думаю, что ты прежде всего должен извиниться перед Расой, Тал, - подняла выжидающе бровь Мара. - Он уже сделал это, - сказала маленькая девочка на руках Мары. - Тал пообещал никогда больше не дразнить меня. - Или кого-то ещё, - пообещал старший мальчик прежде, чем у Мары появилась возможность озвучить очевидный вопрос. - Мммм... Мадам Скайуокер, а вы знаете как подняли меня? - Да, - медленно ответила Мара, не уверенная, куда он клонит. - Как вы думаете, вы могли бы сделать это снова? Люк с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться вслух, и старался не смотреть на свою жену. - Не думаю, что твои родители одобрят это, Тал. - Они никогда не узнают, - лицо Тала выражало торжественную искренность. - Вы могли бы сделать это быстро здесь в проулке. - Подними и меня тоже, - пискнула Раса. - Я хочу плавать в воздухе, - она указала пухлым пальчиком на трёх детей, которые всё ещё висели на шее Люка. - Они плавали в Зале. Мы были хорошими. Несправедливо, что мы не плавали. - Да, поднимите и меня тоже, - подхватил ещё один голос. - И меня. - Я тоже хочу. - Пожалуйста. - Можете ли вы поднять нас всех сразу? Сила, Скайуокер, мы создали армию ноющих монстров, - в тихом голосе Мары слышалось веселье. Люк выпрямился и покачал головой. - Дети, ваши родители с нас шкуру спустят, если мы сделаем это снова. - Но мы не скажем им, - возразил веснушчатый мальчик. Люк задумчиво поджал губы, а затем посмотрел на Мару. - Как на счёт того, чтобы оправиться в гостиницу вместе с нами? - снова переключив своё внимание на детей, спросил Люк. - И, возможно, если вы все будете хорошими... - Мы будем хорошими, - хором пообещала молодёжь, возбуждённо кивая головами. Мара недоверчиво взглянула на мужа. - Ты, конечно же, не считаешь... - Давайте, дети, - Люк проигнорировал свою супругу. - Все идут вместе и молчат. Люк Скайуокер, ты сошёл с ума! - Рыжая протянула руку, чтобы схватить его, но он оказался быстрее. Меня называли сумасшедшим и прежде. Несколько раз ты, на самом деле, - ответил он на её ментальное увещевание. - Мара, как мне представляется, к тому времени, как эти дети станут взрослыми, кто-нибудь из остальной Галактики может наткнуться на эту планету. Он сделал паузу в своей безмолвной речи, взглянув на неё просящим о понимании взглядом. Не должны ли мы способствовать их готовности принять существ, которые отличаются от них? Пробираться с ними тайком в нашу комнату очень опрометчиво, - Мара проверила Силой нет ли враждебных взрослых поблизости и покачала головой, смиряясь с этим. - Не могу поверить, что я позволяю уговорить себя. Не волнуйся. Всё будет хорошо, - уверенно улыбнулся Люк, одновременно бросая камень в противоположном направлении, чтобы отвлечь случайного прохожего. - Рассмотрим это как практическое занятие по отработке твоих навыком маскировки. Мне не нужна практика. Мне нужен муж со здравым рассудком. Люк оглянулся через плечо и подмигнул ей. Какая жалость, что ты застряла тут со мной. Единственный ответом Мары был сердитый взгляд ему в затылок. Небольшая процессия скрытно следовала по заснеженным закоулкам, пригибаясь в унисон, когда какой-нибудь селянин появлялся у них на пути. Всё умолкли, когда заскрипели петли открывающихся задних ворот постоялого двора... Войдя на кухню, они тут же наткнулись на испуганную хозяйку. - Ради земли, Люк! - Мерта остановилась в середине наполнения большого рюкзака из мешковины, замерев с буханкой хлеба в руке. - Где вы взяли этих малышей? - Они хотели увидеть нашу комнату, прежде чем мы уйдём, - пробормотал Люк, толкнув внутреннюю дверь и заглядывая в столовую. - Кто-нибудь ещё здесь? - Розелла и Герд в своей комнате, пакуются, - ответила Мерта и снова повернула голову к очереди из детей, которую замыкали Тал, и следовавшая за ними на цыпочках Мара с Расой на руках. - Вы же не думаете о том, чтобы похитить этих детей, не так ли? - нерешительно проговорила полная хозяйка. - Они просили нас показать им кое-что, - прошептала Мара, - а Люк большой добряк. Я с содроганием думаю, какими избалованными будут наши собственные дети. - Да, он добряк, - согласилась Мерта. Она усмехнулась, глядя как последний из группы исчез за дверью в столовую. - Несомненно, здесь станет потише, когда эти двое съедут, - пробормотала она... Осторожное маленькое шествие вскоре достигло скромного мансардного помещения. - Все на кровать, - скомандовал Люк, и дюжина юнцов вскарабкалась куда им было велено, старшие держали малышей на коленях. - Вы собираетесь поднять всю кровать? - спросил Каван с нетерпением. - Не искушай его, - вставила Мара сухо. - Теперь мы можем плавать? - заговорила маленькая девочка высоким голоском. - Могу ли я быть первым? - спросил другой ребёнок. - Нет, я! - возразил другой. Десяток рук взмыл в воздух, каждый хотел быть первым. - Я никогда не говорил, что кто-то будет плавать, - поддразнил Люк с весёлым огоньком в глазах. Дюжина удручённых лиц уставилась на него. - Но, полагаю, раз уж мы здесь... Последовали громкие радостные вопли и руки снова взмыли вверх. - Шшшшш, - шикнули Люк и Мара одновременно. - Ничего не произойдёт, если не будет тишины, - добавил Люк. - Так... хм... - Люк прошёлся взад-вперед в притворной задумчивости. - Я думаю, первой будет... Раса. Люк поднял руки, и маленькая девочка поднялась со своего места и заскользила по воздуху в его протянутые руки. - Ииии... - начала визжать Раса. - Шшшш, - зашикали на неё все остальные. Вскоре каждый из взволнованных детей дождался своей очереди «поплавать» по воздуху. Попытки Мары изобразить неодобрение потерпели неудачу, и она присоединилась к тайному веселью. - Я вышла замуж за сумасшедшего, - прокомментировала Мара достаточно громко, чтобы Люк мог услышать её. Она отправила Альми плыть обратно к кровати в потоке воздуха. - Мы хотим ещё больше проблем? - У нас уже проблемы, - Люк притянул Тенну к себе без особых усилий. - Что они станут делать? Прогонят нас дважды? - он бросил косой взгляд на свою жену. - Встряхнись, Мара. Разве ты никогда не мечтала полетать, когда была ребёнком? - Полетать на моём собственном корабле, возможно, - призналась она с неохотой. - Сначала ты позволил нам пострелять по астероидам, теперь это, - продолжила она безмолвно. - Что дальше, Скайуокер? Пикирование на офис Мон Мотмы на крестокрыле? Должно быть, ты плохо влияешь на меня, - ответил Люк с улыбкой. Мара внимательно посмотрела на него. - Должно быть ты часто попадал в неприятности в детстве, совершая безрассудные трюки? - Постоянно, - пожал плечами Люк и обратился к своим зрителям. - Так, дети. Каждый из вас дождался своей очереди и, похоже, всем вам понравилось. Каждая юная голова в комнате, увенчанная лентами, в завитках или в непослушных вихрах энергично кивнула в знак согласия. - И никому из вас не было страшно, не так ли? - Я не испугалась, - заявила Раса со своего места на коленях у Мары. - Я тоже, - присоединился к ней ещё один мальчик. - Никому из нас не было страшно, - ответил за всех Каван. - Хорошо. А сейчас, прежде чем мы уйдём, я хотел бы поговорить с вами о чём-то очень важном всего несколько минут. Дети расположились на кровати, а Люк оседлал стул и продолжил. - Мы с Марой рады, что вы, дети, нас не боитесь. Когда-нибудь, когда вы вырастите, или раньше, другие незнакомые люди могут придти в вашу деревню. И эти визитёры могут выглядеть совсем не так, как мы. - Выглядеть по-другому? Как? - спросила Тенна. - Ну... Об бросил взгляд на Мару, но она не собиралась помогать ему. Это твоё шоу, фермер. - Ну, у них может быть другой цвет кожи, или они могут иметь четыре руки или три глаза, или... Люк был прерван взрывом смеха. - Ха-ха, это глупо. - Ни у кого нет трёх глаз. - Вы подшучиваете над нами. - Я не знаю, какие незнакомцы могут придти, и вы всегда должны быть осторожны с новыми людьми, - улыбнулся Люк. - Могут даже появиться люди в Зембуле или в других деревнях, которые будут делать вещи, которые могут казаться колдовством. Я хочу, чтобы вы помнили, что только потому, что человек выглядит по-другому, или говорит по-другому, или может делать необычные вещи, не означает, что он или она плохие. - Мы знаем это, - заговорила Тенна. - Вы делаете необычные вещи, но вы не плохие. - Спасибо, Тенна, - ответил Люк с усмешкой. - Мы надеемся, что вы научите этому ваших детей. - Мы сделаем это, - хором пообещала молодёжь. Раздался негромкий стук в дверь, и Люк поднял руку, призывая к тишине. - Да? Он посмотрел на Мару, которая усадила Расу на кровать и подошла к двери. - Люк? Мара? - донёсся из-за двери приглушенный голос Мерты, и её встревоженное лицо заглянуло в комнату, когда Мара открыла дверь. - Там нервничающие родители разыскивают своих детей. Некоторые направляются в гостиницу. - Мы можем уйти через заднюю дверь, - сказал Каван, слезая с кровати. - Мы быстро убежим, прежде чем они доберутся сюда. Мара посмотрела на Люка. Я знала, что это было слишком рискованно, - проворчала она тихо. Люк отрицательно покачал головой, а затем обратился к детям. - Время, чтобы всем попрощаться. Дети толпились рядом, и каждый из них восторженно обнял форсюзеров. - Это был самый лучший день в моей жизни, - пропищала Раса, крепко обняв Мару за шею. - И в моей тоже, - признался Тал, стоя за маленькой девочкой. - Мадам Скайуокер, мне правда жаль, что из-за меня вы попали в неприятности. Я не хочу, чтобы вы уходили. Глаза Мерты были как блюдца, когда Тал заключил Мару в прощальное слезное объятие. - Вы применили свою магию, чтобы подменить отрока? - пробормотала Мерта, глядя как обычно своевольный и непослушный ребёнок поспешно последовал за другими детьми вниз по узкой лестнице. Мара хотела было опровергнуть это, но задумалась. - Думаю, что в некотором смысле мы сделали это, - она одарила домовладелицу редкой улыбкой. - Некоторые вещи нельзя объяснить другим способом. - Я пойду прослежу, чтобы они ушли незамеченными кем-то из родителей, - покачала головой Мерта и развернулась, чтобы уйти. - Разумеется, я не хочу знать что вы тут делали с этими детьми, - добавила она. - Спасибо, Мерта, - сказал Люк. - Мы спустимся вниз через несколько минут.*****
Когда, наконец, молодые супруги остались одни, они быстро упаковали оставшиеся вещи и облачились в свои оранжевые лётные костюмы. Подняв рюкзак, Люк последний раз окинул взглядом уютную спальню - Я буду скучать по этому месту, - задумчиво пробормотал он. - Наша жизнь изменилась здесь. - Да, но эта комната, эта деревня, эта планета - не наше будущее, - напомнила ему Мара. - Наше будущее там, среди звёзд, - она улыбнулась и кивнула в сторону ярко-синего неба за окном. - И будущее ждёт, чтобы мы догнали его. Давай, пилот, - Мара взяла мужа за руку и они вышли в дверь. - Нас ждёт встреча с судьбой._______________________
- Там еда для вас, - Мерта указала на большой мешок, когда Люк и Мара вошли в кухню. - Вы уверены, что не хотите взять побольше тёплой одежды? - Нет. Все будет в порядке, Мерта, - заверил её Люк. - Вы и так были слишком щедры. - Но вы отдали мне все свои декас, и отработали свое содержание более, чем достаточно. - Мерта, мы никогда не сможем отплатить вам за всё, что вы для нас сделали, - Мара поставила свой рюкзак на пол и сердечно обняла пожилую женщину. - Мы никогда вас не забудем. - Да, и я никогда не забуду вас обоих, - произнесла Мерта со слезами на глазах, после того, как получила объятие и от Люка. - И совершенно точно, что никто и никогда не забудет Зимний Фестиваль в этом году. - Можем себе это представить, - ответил Люк. - Хотя, не такое неизгладимое впечатление мы хотели оставить. - Люди выбиты из колеи и сердиты, но они преодолеют это. Особенно, если будет хороший урожай. - Мы не может пообещать это, - заметила Мара и повернулась на скрип открываемой задней двери. Хили стряхнул снег с поношенных сапог, а затем передал Люку длинный металлический предмет. - Вот твой стержень, Люк. Я подумал, что лучше уберечь вас от проблем, когда бы вы пришли, чтобы получить его. После того, как Люк поблагодарил его, он весело оглядел путешественников. - Это должно быть те одеяния, в которых, как я слышал, вы пришли сюда. Вот так вы можете разыскать друг друга, если потеряетесь в снегу? - Я не смогла уговорить их взять пальто, которые я им предлагала, - вставила Мерта. - У нас очень много вещей, - ответил Люк, глядя на набор багажа, который их окружал. - Мы приняли от вас перчатки и шапки, и дополнительные одеяла. Мы не замёрзнем. - Я говорил, что мы были бы рады предоставить вам пару дроббинов, - напомнил Хили. - Но мы не смогли бы вернуть их обратно, - ответила Мара. - Кое-кто из нас мог бы поехать с вами, - заметил мастер по металлу. - Я бы хотел увидеть вашу лодку и узнать для чего нужна эта штуковина, - он указал на стержень, который Люк тщательно упаковывал в свой мешок. - О... эм... мы и в самом деле можем прогуляться, - заикалась Мара, ища благовидный предлог для отказа. - У нас медовый месяц, вы знаете, - уточнил Люк и при этом подмигнул, вызвав взрыв смеха своих друзей. - Эти молодые люди не нуждаются в таких провожатых, как ты, Хили Лензел, - пошутила Мерта. - Да, это верно. Хили помог водрузить рюкзак Люка ему на спину. - Я желаю вам обоим удачи и долгой совместной жизни. - Спасибо, Хили, и вам тоже, Мерта, - поблагодарил Люк двух близких им по духу жителей деревни. Он повесил сумку с провизией на плечо, Мара уравновесила свой пакет выживания. - Я не знаю, что бы мы делали без вас обоих. - Думаю, вы бы что-нибудь придумали, - ответил Хили. - Я прогуляюсь с вами до окраины деревни. - В этом нет необходимости, - сказала Мара, но мастер отмёл её возражения. Мерта тоже настояла на том, чтобы проводить своих гостей, и все четверо направились к окраине деревни. - Э-э, парень, - окликнул Хили, когда одетый в оранжевое молодой человек повернул на восток. - Море там, - он указал на север. - Разве не там ваша лодка? - О, верно, - Люк украдкой взглянул на Мару. - Перепутал стороны. - Вы уверены, что не хотите, чтобы я пошёл с вами, по крайней мере, часть пути, - вопросительно поднял серую бровь пожилой мужчина. - Нет, с нами всё будет в порядке, - ответил Люк, взяв свою жену за руку. - Нам нужно двигаться, чтобы пройти как можно больше до наступления темноты. После ещё одного последнего прощания, два форсюзера направились в окрестные леса.*****
- Вот так спасители Зембула официально бежали из города, - торжественно произнёс Люк. - Невозможно быть героем каждый день, джедай, - ответила Мара, следуя по ухабистой дороге. - Ты же понимаешь, что это не путь к кораблю. - Мы просто сделаем круг, - пояснил Люк. - Не нужно вызывать у любого из них ещё больших подозрений. - Не думаю, что мы можем вызвать ещё больше подозрений, чем уже это сделали. Если ты так об этом беспокоишься, ты не стал бы осуществлять цирковые трюки с половиной детей этой деревни. Ты же знаешь, что они в конце концов начнут болтать об этом. - Я уверен, что начнут, - спокойно произнёс Люк, не обращая внимание на её упрёки. - А взрослые увидят, что дети совершенно здоровы, и нет никаких негативных последствий от общения с колдунами. Мара, у нас было моральное обязательство, по крайней мере попытаться уничтожить суеверный страх этих людей перед неизвестным, - перешагнув через упавшее бревно, он весело усмехнулся. - К тому же, не я был первым, кто преподал школьный урок на тему «Как левитировать ребёнка». - Хм. Если бы они сегодня утром вели себя хотя бы на половину также, как у нас в комнате... Ну, тебя там не было. Ты не знаешь, какими непослушными некоторые из них были. - Непослушными? Мара, они дети. Ты должна научиться развлекать их. - Ты должен знать, что ты действуешь как они, - проворчала Мара. - Соло знает это, когда называет тебя «малыш». Люк бросил на неё страдальческий взгляд. - Я уже признал, что совершил здесь ошибки. Я, вероятно, всегда буду делать ошибки. Я словно вслепую нащупываю путь джедая, по которому я должен следовать. У меня нет дисциплины, - он сжал её руку, в то время как глаза его были сосредоточены на пересечённой местности, через которую они шли. - Я продолжаю надеяться, что по мере того, как я становлюсь старше и опытнее... - Люк замолчал и устало вздохнул. - Я могу только представить Мастера Йоду, качающего головой в разочаровании. Я никогда не буду таким же мудрым и достойным, как он. Мара вдруг остановилась, дёргая Люка, чтобы и он остановился. - Разве ты не рассказывал мне, что Йода притворился кем-то другим, когда вы впервые встретились? Люк усмехнулся, когда мысленно вернулся ко времени своей первой посадки на Дагобе. - Да, он перерыл все мои вещи, и они с Арту устроили соревнование по перетягиванию лампы. - Это не похоже на достойное поведение, по-моему. - Ну... Я думаю, это своего рода такое странное чувство юмора у него. - Как ещё у кого-то, кого я знаю, - Маря мягко поцеловал его в щёку. - Люк, когда-нибудь ты станешь прекрасным Мастером-джедаем. Обретение новых знаний и опыта на путях Силы это замечательная цель, но это никогда не изменит твою личность. Я люблю тебя таким, какой ты есть. - То же самое я могу сказать и о тебе. Люк ответил на её поцелуй, только в более интимной манере, а затем посмотрел вперед на лесистые холмы. - Я хотел бы устроить перерыв прямо там, - он немного мечтательно подмигнул ей. - Я думаю, мы прошли достаточно до наступления темноты. - Хмм, не очень хорошо. Но может быть мы сможем найти какое-нибудь большое уютное дерево, чтобы расположиться под ним на ночлег. Она смущённо рассмеялась, когда у неё неожиданно заурчало в животе. - И, возможно, мы сможем немного уменьшить этот мешок еды. - Да, мы действительно пропустили обед, не так ли? - Люк немного поправил свой тяжёлый груз и осмотрел слякотный путь, по которому они должны были следовать. - Хорошо, пойдём, пока не найдём подходящее место для трапезы, а затем проверим, что там для нас приготовила Мерта.*****
Менее чем через час молодожёны заканчивали ранний ужин или поздний обед, Мара не была уверена, что именно это было. Яркое полуденное солнце растопило большую часть снега, оставив лишь сугробы, укрытые в тени больших деревьев. Сидя на упавшем стволе дерева, Мара стряхнула крошки со своих рук и резко вскинула голову, когда странный воющий звук пронзил тишину. Она встала и сделала несколько шагов вперед, положив руку на свой световой меч. - Мара? - произнеся это, Люк также обратился и к Силе. Ещё одно низкое рычание привлекло внимание Мары. - Дикие животные? - предположила она вслух. - Может быть, но там есть и люди. По крайней мере двое, трое возможно, всё расплывается. - Ты думаешь, кто-то из жителей деревни последовал за нами? - она внимательно осматривала окрестности, но невозможно было увидеть что-то сквозь густые заросли деревьев. - Я сомневаюсь в этом, - пробормотал Люк, сидя на корточках и упаковывая продукты. - Охотники, я бы сказал. Я узнаю лай их шарретов. - Шарретов? - Охотничьи животные. Вроде ворхаундов, за исключением того, что у них густой мех и вытянутые морды с широкими ноздрями. Мы использовали их вчера, чтобы выслеживать ришхаров. - Несомненно, они увидят, что мы не дичь, благодаря этим ярким оранжевым костюмам, которые мы носим. Мара обследовала периметр их места стоянки, крепко держа в руках свой неактивированный световой меч. - Я же говорил, что они практичные, - ответил Люк, не поднимая головы, так как заталкивал последний пакет с едой в мешок. - Ты всё же следи. Я почти закончи... Аааа!