***
Кларк открыла глаза, осматриваясь. Она лежала в кровати, накрытая одеялом, а Беллами сидел на полу с картой в руках, рассматривая начерченный маршрут. — Ты что, не спал всю ночь? — Гриффин не заметила никаких подушек и покрывал рядом с брюнетом, лишь карту и карандаш в руке. — Я выспался днём, решил изучить маршрут. Не замёрзла? Я тебя… — Накрыл. Спасибо. Кажется, наконец-то нормально выспалась. И тебе советую, этот день будет тяжёлым, но нужно дотерпеть до ночи, чтобы не сбить режим. Иначе будет ещё тяжелее в северном районе, — она поняла, что Беллами собирался полюбезничать. Она не хотела фальшивых улыбок. Девушка знала, что они друг друга терпеть не могут. — Собственно, сегодня у нас планы такие же, как и вчера? — резко сменил тему он. — Да. Но сегодня я бы хотела ещё посмотреть на речку. Или что-то вроде того. — Речка? Тут есть речка? — ещё какая-то информация, уже хорошо. — Да, я видела мост и что-то блестящее. Но увы, ты так напился, что не смог дойти туда. Ой, ты же выпил два глоточка, — пауза. Затем смех, они оба рассмеялись и только потом осеклись и уставились в одну точку, не понимая, зачем это сделали. Тем более Блейку была известна реальная причина такой усталости. Известна, но, увы, не ясна. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Затем Кларк встала, открывая свою дорожную сумку и доставая чистую одежду. — Я выйду, подышу свежим воздухом, — нужно было срочно придумать предлог, чтобы уйти. Не очень хотелось потом слушать гневную тираду, что он сам не догадался отойти. Быстрый шаг за дверь, затем спуск по лестнице и дверь на улицу. Воздух. Так свободно и хорошо. Ветерок приятно дует в лицо, будто бы вымывая все плохие мысли из головы. Беллами посмотрел на небо и улыбнулся своим мыслям. Иногда так тянет туда, ввысь. Но как? Это до сих пор остаётся загадкой для человечества. Летать умели только драконы, а если Гриффин хочет их вернуть, то вполне можно приручить какого-нибудь и летать себе верхом, как на лошади. Кажется, это не так уж и сложно. Главное запастись терпением. — Ну, мы можем идти? — за спиной раздался голос Кларк. Она переоделась в чистую рубашку и штаны, так что вновь выглядела воинственно, а не как грязная девчонка. — Да, конечно. Они прошли к таверне, зашли внутрь и одновременно выдохнули: — Вот чёрт, — они и вовсе забыли, что здесь не такие приёмы пищи, как у них. Здесь ужин считается самым лучшим и сытным временем, а на обед и завтрак подают какие-то остатки после вечернего пиршества. А вот союзники вчера весь вечер сидели в комнате, удивляясь какому-то шуму под окнами. Теперь ясно, кто там пьяный ходил. Весь город. За столиками сидели те, кто ещё не успел перекусить чего-нибудь. Женщина сидела рядом со своим сыном и заставляла его съесть кусочек какого-то мяса. Тот отворачивался с таким лицом, будто бы готов этот кусочек отшвырнуть на несколько метров. — Кажется, нам опять придётся обойтись глинтвейном, — не подумав, выпалила блондинка, потом медленно улыбаясь и исправляясь. — Одним глинтвейном. Возьми что-нибудь… Безалкогольное. — Для надёжности возьму компот. Надеюсь, его-то мне можно? — Беллами приподнял уголки губ, расплываясь в усмешке. Кларк это явно не понравилось, сразу так захотелось стукнуть его. Ведь у парня получилось подшутить на ней. Она обиженно цокнула языком и сделала заказ. — Присядьте, пожалуйста, за столик, — они выполнили просьбу управляющей таверной. Тем временем последние посетители вышли на улицу, чтобы приступить к работе. Они остались одни, если не считать женщину, что выполняла заказы где-то за специальной шторкой, чтобы люди не мешали ей. Мальчишка, что вчера разносил заказы, сейчас отсутствовал. Возможно, он и вовсе здесь не работает, а просто помог, чтобы подзаработать, ну, или по доброте душевной, во что было довольно тяжело поверить. — Так мы… Что вообще будет после того, как ты выполнишь то, что задумала? Ну, знаешь… Магия и драконы… Не уверен, что никто не заметит огромных крылатых чудищ в небе. — Естественно. Я и не собираюсь их скрывать ото всех. Сначала потребуется время на завоевание доверия. Но я смогу это сделать, я уверена. Затем пойду на столицу во главе с огромной армией. Никакие пушки не устоят перед пламенем драконов. — Вау. Но я надеюсь, тут обойдётся без меня? Знаешь, не очень хочется в этом участвовать. Мы же разойдёмся, каждый по своему пути, когда всё будет сделано? У меня не будет никаких проблем после того, что мы с тобой натворили, а ты пойдёшь дальше. На секунду ему показалось, что что-то в её глазах погасло, а потом она как-то злобно ответила: — Иди куда хочешь. Мне уже будет всё равно. — Ваш заказ, — управляющая принесла глинтвейн и яблочный компот. Они выпили то, что заказали, немного приглушая урчание в животе. Теперь главное — дотерпеть хотя бы до обеда, чтобы желудок слегка успокоился. Кларк встала, направляясь к выходу и даже не оборачиваясь. Будто бы Беллами её чем-то обидел, а ведь просто сказал то, что произойдёт не через неделю, так через две. Девушка направилась к площади, резко сворачивая налево по направлению к концу центральной улицы. Блейк последовал за ней, больше ему ничего не оставалось. Гриффин всё шла вперёд, слегка сжимая кулаки и будто бы сдерживая себя, чтобы не начать прямо здесь драку. Тем временем мост из дерева какого-то красного оттенка становился всё отчётливее и отчётливее. Блондинка перешла на бег, подходя вплотную к перилам и будто бы желая спрыгнуть вниз. На удивление высокий мост. Она ещё никогда таких не видела. Всю свою жизнь встречались лишь низенькие мостики с мелкими речушками. Поэтому Кларк даже не умела плавать. Девушка так хотела искупаться где-нибудь, кроме как в банях в домах богатых или в маленьких ваннах. Поэтому блондинка перелезла через ограду, изучающе смотря на водную гладь. — Ты что, убиться решила?! — голос сзади. Гриффин неохотно повернула голову на Блейка, что испуганно рассматривал её, боясь подойти ближе и спугнуть. Она закатила глаза и сделала шаг в пустоту. Приятно. Слегка прохладно. Кларк, не двигаясь, открыла глаза, начиная рассматривать всё, что только могла. Каждый пузырик, каждую частичку своей одежды, что стала будто бы воздушной, округляясь от воды и приоткрывая её живот. Воздушной. Нет кислорода! Постепенно это начало перерастать в панику. Она понимала, что не может всплыть на поверхность, какая-то неведомая сила тащит её вниз. Блондинка резко перевела взгляд на дно, что смутно виднелось из-за песка, который загрязнил воду. Рукоять меча, предположительно воткнутого в землю. Её тянуло туда, что-то заставляло оставаться здесь и постепенно захлёбываться. Она поняла — единственное, что может помочь — вытащить меч оттуда. Девушка усилием воли заставила себя сдерживать тот оставшийся кислород, что она каким-то загадочным образом сохранила. Нельзя пытаться вдохнуть, тогда вода попадёт в лёгкие ещё быстрее. Гриффин поняла, что нужно грести ко дну. Ей рассказывали в детстве, как это делается, но на практике это не закреплялось. И теперь пришёл час её последнего контрольного экзамена. Действительно последнего, ведь если она не выберется отсюда, то уже никогда не сможет обучиться чему-то, а потом закрепить на деле. Ещё ниже. Она взяла рукоять меча и потянула на себя. Застрял. Сил практически не оставалось, воздуха тоже. Кларк не выдержала и выдохнула то, что успела запасти, когда прыгала вниз. Больше воздуха не было. На какой-то момент стало легче от того, что лёгкие слегка пришли в действие, но позже те затребовали новую порцию кислорода. Блондинка пыталась сдержаться, но всё же невольно вдохнула. Вода начала поступать в лёгкие. Гриффин зашлась кашлем, теряя контроль над телом. Нужно вытащить чёртов меч из песка. Она крепче сжала рукоять и потянула на себя, вытаскивая клинок из земли. Он упал на дно, уже не втыкаясь в него, а просто ровно ложась. Кларк будто бы почувствовала лёгкость и свободу, понимая, что теперь может выплывать. Но кашель постепенно переходил во что-то, отдалённо напоминающее хрипы и стоны. Она начала грести на поверхность, а потом почувствовала, что в глазах темнеет, а в голове пустеет. Уже не важно, есть воздух или нет. Так хочется к родителям.***
Кларк прыгает в воду, а Беллами остаётся стоять здесь, на мосту. Он просто не может пошевелиться. В голове что-то начинает шептать на непонятном языке. Тогда именно его использовали жители деревни, явно что-то скрывая. Они не хотели, чтобы парень это услышал. Голос внутри усиливается, а Блейк не может понять смысл того, что происходит. Усилием воли он заставляет себя подойти к перилам и посмотреть вниз. Речка действительно глубокая, если блондинистая макушка, которую можно заметить в огромной толпе людей, не заметна под водой. Что-то внутри подсказывает, что нужно прыгать. Но также что-то иное не позволяет двинуться с места, причиняя жуткую боль, которая не поддаётся никакому объяснению. Только магия, которая пока что запечатана где-то в северном районе. Невозможно. Всё внутри просто рвётся наружу, а потом успокаивается, позволяя сделать шаг. Затем по новой. Шаг-два за тридцать секунд. Это явно не нормально, что уж говорить о перемещении в прошлое. Пусть лишь подсознательное, но всё равно. Резко становится очень легко. Какие-то оковы спадают. Он срывается с места и прыгает в воду, понимая, что сам тоже не умеет плавать. В академии им рассказывали всё. Знания о плавании получались лишь теоретическим путём, на деле не было каких-либо навыков. Так. Грести руками по очереди. Кажется, не сложно. Глазам предстаёт какая-то безжизненная Гриффин, болтающаяся в воде и не всплывающая на поверхность. Блейк прикасается к ней и резко отдёргивает ладонь. Будто бы обжёгся. Хватает её и тащит на поверхность, иногда посматривая на руки, что жгло, как будто бы он приложил их к чему-то солёному. Воздух. Однако, Кларк не дышит. Вода попала в лёгкие. Беллами начинает делать массаж сердца, о котором им также рассказывали учителя. Это казалось очень лёгким способом спасти чужую жизнь. На деле же человека сразу охватывает паника. Блейк не хочет делать искусственное дыхание, надеясь, что сможет вернуть её к жизни всего лишь таким способом. Но она не выплёвывала ту воду. Тогда он нагнулся к её губам и на секунду задумался, не будет ли нарушена та грань союзников? А потом понял, что этой грани уже никогда и не будет, если Беллами этого не сделает. Он нагнулся ещё ниже, сделал вдох и прикоснулся к её губам, выдыхая. Несколько ударов по груди: — Чёрт. Как можно так умереть? Ладно, на поле боя, но не сейчас же, — будто бы услышав слова Блейка, Кларк выплюнула всю ту воду, что мешала и начала болезненно кашлять, пытаясь продышаться. Она восстановила дыхание и перевела взгляд на спасителя. Впервые там читалось что-то большее, чем просто интерес и дружеская оценка. Он вспомнил маленькую девочку, которая неясным образом позвала его и понял, что у них с Кларк немало общего. Даже слишком много. Гриффин жалобно посмотрела на него и хрипло сказала: — Защищай меня и дальше, хорошо? Вот этого он никак не ожидал. Всё, что угодно, но не такую просьбу. Блондинка казалась такой беззащитной, а язык будто бы онемел, не смея произнести и звука. — Не уходи, когда мы закончим этот план, хорошо? — Хорошо, — вся та незащищённость мигом исчезла. Девушка снова стала бесстрашной, вставая, будто бы не она минуту назад лежала бездыханно. — Пойдём.***
Въезд в город. Октавия недавно проснулась, теперь наблюдая за дорогой, в то время как Линкольн отдыхал после бессонной ночи. Они знали, что осталось совсем немного до Лиара, поэтому были довольно рады, когда завидели очертания высоких башенок, что возвышались над воротами. — Приехали, приехали! — она свистнула лошадям, те пустились в бег, хотя тоже были уставшими. Наверное, почувствовали, что скоро будет долгий привал. Всё ближе и ближе. Ворота открыты, стражи кинули на них оценивающие и осторожные взгляды, но даже не шелохнулись, продолжая стоять на посту. Внутри всё было довольно тихо. Послеобеденное время. Большая часть людей работает, а дети отдыхают перед ужином. Они проехали ближе к площади, останавливаясь у какой-то постройки, отдалённо напоминающей конюшню. Октавия распрягла уставших коней, разрешая им подойти к поилке, а потом отдохнуть. — Они вообще ещё здесь? — Без малейшего понятия. Нужно найти какую-нибудь гостиницу, чтобы самим остановиться или найти Кларк с Беллами. Вон там неплохая! — девушка тыкнула пальцем в небольшое здание, что первым привлекло внимание. — Выглядит неплохо. — Ага! Идём. Они прошли к двери, рассматривая помещение. Убранное, аккуратное, за стойкой никого нет, хотя время вполне рабочее. Лишь небольшой журнал и карандаш. Октавия рассмотрела записи, расстроенно понимая, что ни имён, ни фамилий здесь нет. Лишь номера комнат и столбики, свободны ли или заняты. — Как мы планируем их найти? Кажется, имена посетителей их не особо интересуют, в отличии от денег. — Хм, — О задумалась, держась за подбородок, а потом заметила подходящего мужчину. — Мест нет, можете уходить, — резко сказал он, неприветливо смотря на приехавших. — Нам не нужны места, — быстро выпалила брюнетка. Конечно же нужны. Но так она лишь взбесит его своей назойливостью. Хотя Октавия сама видела, что всё занято. — Я ищу своего брата. Беллами Блейка. Вы не знаете? Он не останавливался здесь? — И Кларк Гриффин, — добавил имя своей подруги Линкольн. — Я не записываю имён постояльцев, как вы, должно быть, заметили, — девушка и парень неуверенно переглянулись. — Да-да, я всегда подмечаю, в каком положении оставляю карандаш и журнал. — Хорошо. Кудрявый парень, брюнет. Эм… Высокий? — попыталась составить описание Блейка она. — У нас тут таких много, ни о чём не говорит, — отмахнулся мужчина. Он не желал выдавать тех, кого так хотели найти приехавшие. Поэтому придумал отговорку, хотя припоминал одного парня. — Ладно. Блондинка, среднего роста… Линкольн? — Голубые глаза и брошь на плаще, — добавил он, помогая. — Ладно, — сдался управляющий, понимая, что уже никуда не деться от такого подробного описания. Он боялся, что скажет, что не видел таких, а они в следующую секунду войдут внутрь, ставя его в неловкое положение. — Комната 17. — Спасибо, — улыбнулась Октавия, а потом задумалась. Почему у них одна комната? Нужная дверь. Слегка толкнули — открыто. — Может сначала постучаться? — предложил Линкольн. — Ладно, чего мы ещё не видели, — задумываясь, сказала она и вошла внутрь, потом ошарашенно выскакивая. — Мои глаза! — Что? — парень застыл, смотря на зажмурившуюся девушку. Она молчала, так что он зашёл внутрь, посмеиваясь. Беллами с Кларк посапывали, неуклюже обнявшись во сне. — Октавия, тебе лучше не смотреть. — Мои бедные глаза! — отскочила она от двери, начиная смеяться. — Вот так и понимаешь, что твоё место, которое ты ещё не успела занять, получает девушка, знакомая с ним всего несколько недель. — Не бойся, вот когда они начнут обниматься осознано, тогда можно будет беспокоиться. — Даже не начинай! — отрезала Октавия, тоже начиная посмеиваться над своей реакцией.