За последним вздохом

Кольтира нахмурился. Добраться до Брилла можно за пару дней. Потом по-быстрому забрать Тумана, начистить рожу этому Ноэллину, кем бы он ни был, и вернуться. Четыре дня на все, максимум - пять. Нет, вряд ли так долго, обратно же верхом, это быстрее. На нетопыре вообще в три дня можно уложиться. Проблема была в том, что страж королевы не мог позволить себе четырехдневную отлучку во время войны, когда ее величество так близко к центру событий. Тут не было линии фронта как таковой, воргены избрали партизанскую тактику, и весь Серебряный Бор был небезопасен. Можно было бы найти временного заместителя и попросить Сильвану о коротком отпуске, выбрав момент, когда она будет в хорошем расположении духа. Но Кольтира в армии Отрекшихся недавно, и последние недели бездельничал в Подгороде - какой уж тут отпуск. Не заслужил пока. - Поедешь? - спросила Алина, виновато заглядывая ему в лицо. В принципе, Алина могла бы ему помочь: попросить королеву, сделав вот такую же печальную и раскаивающуюся мордашку. Она у Сильваны в фаворе, наверно, добьется желаемого. Кольтира неопределенно повел плечом. Видно будет. Время еще есть. Он сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь определить, где Туман и все ли с ним в порядке. Показалось, что конь находился севернее его - наверно, уже в Брилле или где-то по пути к нему. Он не нервничал и не злился. Может, его опоили каким-то зельем? Или обманом увели, пообещав встречу с хозяином? Ноэллин, Ноэллин... Это же тот самый тип, которого он так и не вспомнил в Гилнеасе? С виду был вполне доброжелательным, обрадовался встрече, а, оказывается, у него был какой-то старый счет к Кольтире. Какой? Да какой угодно! Может, он погиб от его руки в битве за Элун'аран, например. Это не важно. Кольтира найдет его и выбьет подробные ответы на все вопросы. Главное, что Туман цел. Наверное, он запомнил этого Ноэллина и то, что хозяин с ним разговаривал. Потому и предпочел пойти с ним, после того как рассорился с Алиной. Как?! Как они ухитрились поцапаться? Она что, хотела покататься или заставить Коня Смерти брать еду у нее из рук? Кольтира постарался мысленно передать Туману уверенность, что все будет хорошо. Звать его не решился. Он не знал, хорошо ли подготовился Ноэллин к этой афере, и какие способы удержать коня у него припасены. Если Тумана убьют, то найти его будет гораздо сложнее. Сильвана тем временем развела в Серебряном Бору активную деятельность. По настоянию своих советниц и советников, наибольшим авторитетом из которых, как показалось Кольтире, обладали Синдия и Натанос, она официально представила валь'кир вождю Орды. - Не жди, пока он узнает и примчится требовать объяснений, - убеждали они в голос, и Сильвана кивала, соглашалась, но ничего не делала. А прибыв в Серебряный Бор, отправила Адскому Крику приглашение. Почему нельзя было сделать этого раньше, в Подгороде? У Кольтиры были две версии, и он затруднялся определить, какая ближе к истине. На войне, в непосредственной близости от опасного противника, можно наглядно продемонстрировать полезность валь'кир. Погиб отряд - но вот он, снова в строю. Второе предположение было менее логичным, и все же Кольтира не был уверен, что выдумал глупость. До Серебряного Бора вождю пришлось преодолеть двухдневный путь от телепортационной площадки Подгорода. Судя по тону общения двух союзных лидеров, маленькая пакость орку вполне могла быть причиной такого промедления. Адский Крик валь'кир и их действия не одобрил, но и не запретил. Оставил соглядатая и убрался, напоследок обозвав Сильвану сукой прямо при подданных. Если бы она заранее всех не предупредила не поддаваться на провокации, вождя бы попросту растерзали на кусочки: Отрекшиеся почитали и боготворили свою королеву. Проводив взглядом исчезающего во вспышке телепортации вождя, Сильвана не стала шипеть проклятья в его адрес, а лишь передернула плечами. Пусть тявкает, а она получила то, что хотела. Не то что бы она нуждалась в разрешении Адского Крика, но зато теперь могла действовать совсем в открытую. И быть уверенной, что Орда поддержит ее в случае агрессии со стороны Альянса или нейтральных фракций. Тех же паладинов, например, набравших немало авторитета и ресурсов после войны с Королем-Личом. Поручив одной из своих подданных помочь с размещением генералу Кромушу, оставленному Гаррошем следить за ситуацией в Серебряном Бору, Сильвана сделала вид, что шпиона не существует. По ее указаниям возводились укрепления, отправлялись отряды бойцов и разведчиков, практически не таясь, продолжались испытания ослабленной версии Гнили. Воевать с воргенами в лесу было сложно. Они хорошо знали эти края, а еще обладали отличным слухом и нюхом. Разлагающихся Отрекшихся, пахнущих смертью и алхимическими зельями, они чуяли издалека. Против них были бы хороши темные следопыты, каких у Сильваны было на службе не так уж и мало. Но большую их часть пришлось отправить в Хиллсбрад, куда прибыли войска Альянса и выжившие в Гилнеасе воргены. С учетом остававшихся на востоке от Бастиона лордеронских сил Плети, Отрекшиеся фактически вели войну по трем фронтам. Сильване были критически важны валь'киры. Кольтира посмотрел вслед отряду отправлявшемуся на восток. Если бы он был в их рядах, то воргены его бы не почувствовали, пока не приблизились на расстояние, на котором можно ощутить действие саронита. А вот он при помощи чутья определял бы расположение противника за сотни шагов. И славно повеселился бы, наслаждаясь битвой, отнимая их жизни и энергию. Воргены бы быстро выучились держаться как можно дальше от Всадника Льда. - Тебе скучно при мне, - произнесла вдруг Сильвана. Кольтира помедлил с ответом. Нужно было сказать что-то о том, что служить ее величеству - высочайшая честь, но какой смысл, если Сильвана уже заметила, о чем он думает на самом деле. "Я мог бы принести больше пользы там", - хотел сказать он. Но что может быть важнее и полезнее охраны жизни королевы? "Я хочу убивать, а не заниматься расшаркиваниями по этикету с вашим величеством!", - вот это было бы честнее. - У меня есть для тебя задание, - заявила она. То ли Сильвана с самого начала собиралась ему что-то поручить, то ли действительно решила позаботиться о подданном, но Кольтира совершенно искренне заявил, что будет счастлив сделать все, что ее величество пожелает. Задание было на первый взгляд простое - сопроводить травницу, которая будет собирать какое-то очень нужное и редкое растение у берегов озера Лордамер. Травы Кольтиру не интересовали, а вот таившиеся в тех местах воргены - очень даже. И если он отлично справится с этой задачей, то ему, скорее всего, поручат еще какую-нибудь, даже более важную. И тогда, как следует проявив себя, он сможет попросить королеву о награде - четырехдневном отпуске. Травницу звали Марта. Она умерла, наверно, в период зрелости, но из-за слабых полуразложившихся мышц, неспособных держать осанку, и хриплого надтреснутого голоса, воспринималась старухой. Она довольно бойко семенила по лесу, внимательно зыркая желтыми глазами по траве, выискивая нужное растение. И ни разу не подняла голову, чтобы оглядеться, убедиться в отсутствии опасности. Доверяла охраннику? Первого воргена Кольтира ощутил уже через несколько минут, после того, как они удалились от ставки. Позволил ему подкрасться, а потом, не видя и едва слыша, больше воспринимая чутьем, подтащил к себе Хваткой Смерти. Убил в полете чарами Льда и усмехнулся. - Мы тут славно повеселимся, Марта, - подмигнул он травнице. Та, заметившая опасность только когда ворген взвыл от боли из-за разрывающих его тело ледяных шипов, не разделила его предвкушения. - Будь осторожней, - покачала она головой. - У нас много врагов. Кольтира кивнул. Он и не собирался терять бдительность. Помимо воргенов в этих лесах хватало опасностей: запросто могли встретиться волки и медведи - живые и немертвые. С медведем моментально не справится даже рыцарь смерти, это он выяснил еще в Зул'Драке. Кольтиру защитит доспех, но нужно же еще и Марту уберечь. Спустя час они вышли в более редкую и светлую часть леса. Кольтира стал понимать, почему Марта отказалась ехать верхом - она каждые пять-семь шагов металась к какому-нибудь кусту или пучку травы, чтобы, разглядев и ощупав его, разочарованно пробормотать "не то" или "это погибельник, но такой не подойдет". Пара живых волков покрутилась поблизости, проводила путников пару минут, а потом предпочла не связываться. Но вот, наконец, закуска для кровавого пиршества подоспела. Кольтира заранее показал Марте антимагический купол, и велел стоять в круге его действия, если на них нападет заклинатель. Но все воргены, бросившиеся на них, предпочитали использовать в бою только зубы и когти. Кольтира убивал, используя и клинок, и руны, и заклинания. Одного из воргенов попросту задушил, перехватив рукой за горло, когда тот попытался вцепиться ему в подбородок, а на второй руке Кольтиры повисли два других противника. Эти твари были не только быстрыми и сильными, но и невероятно стойкими. Одному Кольтира распорол клинком мохнатое брюхо, ворген упал на траву, и его внутренности кровавым комком вывалились наружу. Это не помешало ему сделать еще один прыжок, который лишенному брони противнику мог бы строить жизни. - Упорный, щенок, - фыркнул Кольтира, добивая его Ледяной Косой. Только двое догадались попытаться убить Марту, но одного быстро настигла Хватка Смерти, а второго рыцарь смерти заключил в Ледяные Оковы, замедлившие его настолько, что хватило времени расправиться с другими и заняться им отдельно. Окружившие воргена куски Льда истаяли, и тот бросился на врага, метя когтями в лицо. Расстояние было слишком мало, чтобы успеть взмахнуть мечом, поэтому Кольтира использовал ледяные шипы, благодаря чарам выросшие из его кулака, словно когти. Он усмехнулся, поймав полный злобы взгляд янтарных глаз. Эти воргены, вернувшиеся в леса или собравшиеся сюда из окрестностей Гилнеаса, отличались от тех, с которыми приходилось сражаться по ту сторону Стены Седогрива. Те больше походили на людей, носили одежду, применяли оружие и магию. Эти же были ближе к диким животным, но источали ненависть, во много раз превосходящую звериную. И ни один не догадался отступить, даже когда стало очевидно, что с рыцарем смерти им не справиться. Здесь орудовал клан Кровавого Клыка, насколько стало известно разведчикам. Отличное название для кровожадных тварей. Кольтира отклонился назад, чтобы умирающий ворген не достал его собственным когтями. Чем-то эти существа напоминали ему рыцарей смерти Плети. Те же отчаянная жажда убивать, злоба, сила и живучесть. Кольтира с наслаждением вытянул всю его энергию до последней капли. В глазах воргена, понимавшего, что с ним делают, не было страха. Только обещание мести. Увы, дорогуша. Таких, как ты, валь'киры воскрешать не умеют. А вот Кольтира мог бы его поднять - в качестве своего упыря. Если подумать, ему не помешал бы помощник, способный хотя бы на десяток мгновений задержать врага, бросившегося на Марту. Кольтира воткнул клинок в землю и уже сложил пальцы для плетения первых заклинаний ритуала поднятия, но остановился. Он-то воскресит существо, не обладающее свободой воли. Можно будет потом, по окончании задания, упокоить, отпустить. Но если каким-то образом просочатся слухи, дойдут до Альянса или Орды, то он здорово подставит Сильвану такой выходкой. От затеи пришлось отказаться. - Еще приближаются, - тихо сообщил он Марте спустя час. Все-таки он основательно успел заскучать по битвам, пока ходил в телохранителях ее величества. Сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать под контролем азарт и жажду крови, и это при том, что и он, и клинок вытянули достаточно энергии. "Я просто доволен, что появилась возможность заслужить отпуск и съездить за Туманом", - сказал себе Кольтира, и сам же себе не поверил. Упырь его задери, ему все это нравилось! Никаких сомнений в правильности поступков - он защищает новую родину от врагов, выполняет приказ своей королевы. Никаких глупых мыслей, будто таким как он и не нужно дальше существовать - а кто тогда защитит Отрекшихся? Большая часть которых - тихие мирные люди, всего лишь пытающиеся выживать в окружении врагов. Лавочники, ученые, ремесленники, воссоединившиеся в посмертии семьи. Оберегать их от врага - долг военного. Однажды Кольтира уже нарушил клятву, но они тут все не паладины. Только немногочисленные пока новые Отрекшиеся не были замешаны в преступлениях, совершенных Плетью. А когда виновны практически все вокруг, то собственная вина уже не так важна. И он точно не собирается годами стенать о своем преступлении, как мама-Птица, убившая однажды своих подчиненных и с тех пор категорически отказывающаяся брать под командование или защиту хоть кого-то. Хорошо, что у нее были способности к политике и дипломатии, нашла себе новое занятие, но Кольтира хоронить себя в Подгороде не собирался. Он солдат, и его дело - сражаться! Это было правильно и естественно. Как дышать. Как быть живым. Или как сдохнуть дважды, но начать новую жизнь. "Мы Отрекшиеся. Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути", - нередко говорила Сильвана, отправляя отряды на битву. Кольтире импонировала ее решимость сделать все для своего народа. Ему нравилось служить ей. А может, ему просто нравилось убивать. На этот раз противников было меньше, и он расправился с ними быстрее. Но все равно, это было весело. - Цела? - спросил он у своей спутницы, протягивая ей руку и помогая подняться из кустов, в которые сам же ее толкнул, уберегая от прыгнувшего на нее воргена. - Рука отвалилась, в траву закатилась. Помоги найти, - проскрипела Марта. Кольтира усмехнулся, оценив шутку. - Ты хороший парень, эльф Кольтира, - негромко проговорила Марта. Странное обращение казалось ему смешным, но называть его по родовому имени его спутница отказалась. Не поверила, что оно у него осталось еще с прижизненного времени, а не было данью бытующей среди немертвых моде брать себе связанные со Смертью имена. - Но слишком уж радуешься опасностям, - с легким осуждением продолжила Марта, косясь на залитую кровью траву. - Будет жаль, если тебя убьют. Кольтира в ответ пожал плечами. - Воскресят. У нас же теперь есть валь'киры. - Не сильно рассчитывай на воскрешение, - упрямо возразила Марта, отходя в сторону и вставая на колени, чтобы выкопать очередной кустик. - Тело могут не найти. Воргены могут его уничтожить намеренно. Мало ли что. - Ну, значит не судьба, - пожал плечами Кольтира, ощупывая чутьем окрестности. Крупная нежить бродила в паре сотен шагов, скорее всего, это был погибший от Чумы медведь. Этот к рыцарю смерти не полезет. В их с Мартой случае следовало куда больше опасаться живых. - Я должен был окончательно сдохнуть еще восемь лет назад, и так уже живу лишнее... Марта резко вскочила на ноги, развернулась и вцепилась ему в руку чуть ниже локтя. Кольтира едва успел сдержать желание атаковать стремительно приблизившийся объект. - Не ищи смерти! - с напором прохрипела она. Приоткрыла рот, чтобы добавить еще что-то, но потом поджала полусгнившие губы. Она сверлила его взглядом, словно хотела передать, запихнуть ему в мозг какую-то мысль. - Да я не... - растерялся на миг Кольтира. Ему было неловко. С чего вдруг Марта, с которой он едва знаком и которую защищает исключительно по долгу службы, так переживает за него? - Я буду осторожнее. Обещание прозвучало неубедительно, и Марта не торопилась отцепляться от него. - Ты траву свою копать будешь? - пробурчал Кольтира, поднимая руку так высоко, что Отрекшейся пришлось отпустить ее, чтобы не повиснуть в воздухе. - Не то чтобы я был против заночевать тут с тобой и этими милыми собачками, но у тебя вроде как ответственная и срочная миссия. - Да копаю я, копаю, - проворчала Марта. Она и впрямь ускорила темп, и через пару часов и еще одну стычку с воргенами, она набрала нужное количество травы. - Мы должны вернуться до захода солнца, - внезапно объявила она. - Тогда испытания можно будет провести уже сегодня. - Хорошо, - кивнул Кольтира, ускоряя шаг. - Я не поспеваю так за тобой! - возмутилась Марта через несколько минут. Кольтира ухватил ее за руку, чтобы помочь ей двигаться быстрее, но и этот вариант ее не устроил. Причитая, что он вот-вот оторвет ей руку, Марта замолотила кулаком по его пальцам. - Женщина! - прорычал Кольтира, но сбавил обороты, вспомнив требование беречь ценную специалистку. - Тогда сама задавай темп. Но с твоей скоростью мы до заката не успеем. - Тебе придется понести меня, - возмущенно прокаркала Марта, словно сердясь, что он сам не додумался до столь очевидного решения. - Гениально! - фыркнул Кольтира. - А когда на нас нападут воргены, я буду отбиваться твоей тушкой. Я согласен. Он протянул Марте руку, чтобы она могла уцепиться за его локоть, но спустя пару десятков шагов она снова вернулась к этой теме. - Я поеду у тебя на спине. Буду держаться за твою шею. Вот он только бывших упыриц на хребте не таскал! Он заставил себя не произносить эту фразу вслух. Тут не Плеть, они все - Отрекшиеся, так что нечего зазнаваться. - Ты не похожа на раненного боевого товарища, - пробурчал он вместо этого. Однако Марта продолжила настаивать, приводя аргументы о важности и срочности доставки погибельника. Так почему тогда в лесу и на берегу так неспешно разгуливала?! - Я не против, чтобы на мне покаталась дама, но не в такой позе, знаешь ли! - огрызнулся Кольтира, когда Марта, подпрыгнув, попыталась залезть ему на спину. Разумеется, у нее ничего не вышло. - Я доложу руководству, что ты отказался сотрудничать, - пригрозила Марта, вынужденная бежать, чтобы поспевать за широкими, размашистыми шагами эльфа. - Будешь меня шантажировать, я тебя прикопаю под кустом и скажу, что тебя разорвали на кусочки воргены. - Провалишь свое задание, - возразила та. - Тебе от этого легче не станет, - парировал он и ухмыльнулся. Переговоры зашли в тупик, но ему было интересно, что еще придумает Марта, чтобы переубедить его. - А если мы опоздаем, и из-за этого Гниль будет не готова, и Отрекшиеся проиграют войну? - Крайне маловероятно. - Мы задержим нападение, и Сильвана будет разочарована в нас обоих. Давай покажем, какие мы надежные и эффективные? - закинула Марта новую удочку. Кольтира мрачно покосился на нее. Он никогда не имел привычки выслуживаться перед начальством и презирал тех, кто делал это уж больно рьяно. Но сейчас все было иначе. Ему нужна благосклонность Сильваны, нужно произвести впечатление - ради Тумана. Не замедляя шага, он схватил Марту за талию и перекинул через свое плечо. Та тихо вскрикнула и стала возмущаться, что чуть не поранилась о шип наплечника и едва не потеряла сумку с травами. Кольтира ее не слушал. Он помчался со всей доступной ему скоростью, не прекращая ощупывать чутьем лес. Теперь придется избегать стычек с воргенами, как бы ни хотелось еще поразвлечься. Туман важнее. Они успели задолго до заката. В саму ставку Кольтира Марту, разумеется, на себе не тащил, хотя предложил внести ее именно так, перекинув через плечо, кверху костлявой задницей. - Ух, как быстро примчал, - восхитилась Марта, оказавшись на земле и узнав, сколько сейчас времени. Она потянула его за плечо, вынуждая наклониться, и зашептала ему в ухо. - Я знаю, почему ты согласился. Ради Сильваны. Ты влюбился в нашу королеву. Не бойся, я никому не скажу. - Чего-о-о? – сощурился Кольтира, но Марта уже удалилась, хрипло и неестественно посмеиваясь себе под нос и фальшиво напевая какую-то глупую песенку про любовь. Сильвана была довольна ходом работ. Марта, лично отчитывавшаяся ей, не забыла сказать несколько слов о Кольтире. Впрочем, "несколько слов" - это не совсем верно. Марта разливалась соловьем - очень больным или склонным к возлияниям хриплым соловьем, - о храбрости, самоотверженности и прочих достоинствах рыцаря смерти, пока Сильвана не велела ей идти продолжать исследования. Естественно, ее величество не замедлила потом поддеть его на тему популярности симпатичного эльфа у женской половины населения. Высказалась довольно едко - похоже, она была не в настроении. Кольтира пытался придумать какую-нибудь фразу, чтобы выглядеть в этой истории не легкомысленным ловеласом, а хорошим солдатом, преданным делу Отрекшихся. Но нехватка умения подлизываться к начальству сказывалась. Он привык, чтобы за него говорили дела. Ну, еще нахамить мог. Дааа, непростая это задача - производить впечатление на королеву. Нового задания у Сильваны для него не было, и Кольтира отправился искать Алину - может, она подаст хорошую идею. Нашел ее перешептывающейся с двумя валь'кирами и наблюдающей за тем, как третья поднимает убитых бойцов Отрекшихся. Тут же были свезены и брошены небрежной кучей какие-то старые трупы, видимо, с окрестных кладбищ. Кольтира увидел воскрешение четырех мертвецов из числа "новеньких". Они вставали, бессмысленно хлопая глазами и молча слушали вводную речь одного из стражей смерти. Тот расписывал им выгоды нежизни в составе Отрекшихся, предлагал зарегистрировать имя в журнале, вступить в армию или указать, какими ремеслами владеют. Один из свежеподнятых довольно быстро сориентировался в ситуации и кровожадно усмехнулся, предвкушая новые возможности. Двое остались столь же растеряны и задумчивы, и послушно пошли к палатке переписчика населения, как им и советовали. Четвертый оказался безмозглым идиотом, издающим невнятные вопли и кидающимся на всех вокруг. - Опять бракованный, - протянула та валь'кира, которая болтала с Алиной. И вместо того, чтобы упокоить неудачный экземпляр, она отделила от тела его дух, превратив в бесполезный и практически безвредный призрак. Зачем вообще было лишать человека покоя? Противнейшая судьба. Кольтира проводил улетающее привидение взглядом и, ухватив Алину за плечо, потащил ее в сторону, поговорить. Та не стала возмущаться, а наоборот, помахала валь'кирам и фактически повисла на его руке. - Я смотрю, ты тоже пала жертвой обаяния наших напыщенных стрекоз? - не удержался он от ворчания, когда они отошли подальше к лесу. Алина в ответ только фыркнула. Она пересказала последние новости. Дикий клан воргенов Кровавного Клыка заключил союз с Фронтом Освобождения Гилнеаса - вот почему воргенов было так много. А еще Алина откуда-то успела выяснить подробности серии землетрясений и цунами, прокатившихся по Азероту несколько недель назад. - Шаманы в ужасе, Тралл окончательно отказался от власти и отправился усмирять стихии, - рассказала она. - А еще Смертокрыла видели в Калимдоре, и, возможно, этот Катаклизм был не последним. А Сильвана сказала, что Отрекшимся все-таки нужно возобновить выпуск своей газеты, а то как дикари живем. У нас была раньше, но что-то инициатива заглохла. Плохо, что новости из слухов узнаем. - Зачем газета, когда есть ты? - усмехнулся Кольтира, едва успевающий перескакивать мыслью с разрушенных городов на местную прессу. Поговорить они толком не успели. Прибежал посыльный от Сильваны, потребовал идти к королеве, где Кольтира получит новое задание. В центре широкого озера Лордамер располагался остров Фенрис. Отрекшиеся пару лет назад успешно выбили оттуда Плеть и оставили в крепости совсем небольшой гарнизон. Во время войны в Нордсколе, потребовавшей всех сил, остров оставался заброшенным. И сейчас разведчики, отправившиеся туда выяснить, все ли в порядке с крепостью, выяснили, что та уже занята. Беженцы из Хиллсбрада, чьи дома пострадали из-за Катаклизма и атак Отрекшихся, решили занять эти земли. Идиотское решение. Но, возможно, им было попросту некуда больше идти. Что там были за беженцы, военные или гражданские, уже никого не интересовало. В любом случае то, что они совершили - это вторжение на территорию Отрекшихся. Отправлять туда большой отряд было неудобно, требовались лодки, пришлось бы ослабить и без того немногочисленные силы в самом Серебряном Бору. А вот рыцарь смерти вполне в состоянии навести там шороху. Задание было интересным и своевременным для того, кто жаждет возможности проявить себя. А вот с компанией повезло меньше. Раз уж все равно придется сражаться, Сильвана сочла целесообразным сразу же поднимать убитых, чтобы предложить им вступить в ряды нежити. А для этого требовались надменные призрачные фифы. Кольтира поймал себя на мысли, что худшим напарником, чем валь'кира, могло быть только поганище. План атаки был довольно прост. С восточной стороны под покровом ночи на остров Фенрис отправится Кольтира, чтобы всех убивать. Его будет сопровождать валь'кира Дашла, которая поможет ему добраться на остров по воздуху, а потом будет воскрешать павших от его клинка. С западной стороны острова тем же самым займутся валь'кира Агата и эльфийка-наемница. Ее имени Кольтира не запомнил, но за сходство с одной примелькавшейся ему в Ледяной Короне нахальной авантюристкой про себя называл Аниеррой-младшей. Подумав, Кольтира перед отправкой на остров сменил сапоги. Удар по ногам - штука редкая, а ему беззвучное передвижение может потребоваться внутри крепости. Кожаная обувь с металлическим щитком тут будет в самый раз. Он и Дашла неприязненно покосились друг на друга, после чего валь'кира обхватила его рукой поперек груди и взмыла ввысь. Не самый приятный способ перемещения, но тут уж ничего не поделать. Прибыв на место, Кольтира велел валь'кире скрыться в лесу, а сам пошел избавляться от часовых. Чутье здорово помогало, но горящие в сгустившихся сумерках ледяные глаза выдавали его издалека. Прежде, при жизни, Кольтира и зажмурившись мог пройти по лесу и не наткнуться на дерево. Теперь же его чутье работало иначе, и такой метод ему бы не помог. К счастью, местные жители - точнее, захватчики, - не ожидали нападения рыцаря смерти. Они спрашивали, друг у друга, что это там мелькнуло, придумывали самые разные версии, и только один додумался предположить "Это же не Плеть?". Кольтира, как ему и было приказано, убивал всех, кого встретит. Дашла временами выходила из своего укрытия и воскрешала погибших. Уводила их в лес, и они шли за ней молча, не задавая вопросов. Потом, когда немертвых набралось достаточно, Кольтира повел их убивать жителей деревни. С тех пор, как Плеть уничтожила тут лордеронцев, дома пустовали и ветшали. Теперь хиллсбрадцы наскоро попытались обжить их, но выглядела деревня унылой и опустевшей. Многие уже спали, огни в домах не горели. Тем лучше, меньше проблем доставят. Теперь не было необходимости таиться. Отряд рассредоточился и быстро перебил половину не успевших организовать достойное сопротивление беженцев. Дашла тут же подняла убитых. Эти новые немертвые слушались рыцаря смерти беспрекословно. Совсем как в Плети. Те, кто несколько минут назад кричал, что не сдастся - теперь покорно шел выполнять приказ и убивать своих знакомых и, возможно, родных. - Ты контролируешь их волю, - заметил он, когда Дашла подняла очередного немертвого, и тот сразу же кинулся в бой. - Это ненадолго, - отозвалась она. Ей пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной посреди доносящихся отовсюду воплей и рыданий, звона оружия, лая собак. - Через несколько часов действие моей силы закончится, и тогда за ними нужен будет глаз да глаз. Кольтира не очень-то поверил ей, но сейчас было не до уточнений. Сначала задание, потом все вопросы. - Я не буду этого делать, - уперся вдруг один из свежеподнятых бойцов. - Тогда проваливай, - равнодушно отозвалась Дашла прежде, чем Кольтира успел решить, что ответить. Все-таки валь'киры тоже стали слабее после гибели Короля-Лича, раз кто-то мог сбрасывать их контроль моментально. Это хорошо. - Отец? Отец! Нет! - завизжала какая-то женщина. Она обращалась к одному из немертвых, заносящему над ней меч. Нет, это уже совсем никуда не годится! Кольтира атаковал женщину руной Жнеца Душ, и та упала замертво, лишенная всей жизненной энергии. Своих родственников трогать не надо. А то сейчас поубивают, а потом придут в себя и начнут мстить. Сильвана знает, что приказывает, это да. Но она, велевшая проводить операцию именно так, с использованием местных сил, могла попросту не учесть всех нюансов. Убить, поднять, использовать в бою - все просто, на первый взгляд. Но они же все тут друг друга знают. Устроят потом Сильване свое "восстание Черного Клинка". Кольтира приказал немертвым оцепить деревню и не позволять никому выйти, а с остальными расправился сам. Вышло чуть дольше, зато потом меньше проблем будет. Сразу надо было так и делать. - Головы не отрубай, кто их тут пришивать будет, - ворчала Дашла у него над ухом, а временами прямо в голове, как проклятая насланная Артасом тень. Угрожала, что Сильвана узнает о его самоуправстве, требовала выполнять все в точности, но Кольтира только отмахивался от нее. Убивать слабаков было не интересно, и он с удовольствием бы переложил эту работу на плечи новых солдат. Но уж больно мерзкой казалась ему вся эта ситуация, до боли напоминавшая собственное обращение в нежить и преступления в Элун'аране. И осознание содеянного, жгущее разум у Последней Надежды. Наконец, с жителями деревни было покончено. Заходить еще раз в дома и выискивать спрятавшихся людей ему не требовалось: чутье и так сообщало, что живых не осталось. Нежити стало вдвое больше, но зато в крепости заметили нападение. Кольтира и его новые бойцы расправились с бросившейся на них группой солдат, после чего беженцы решили уйти в глухую оборону. Они заперлись в крепости, опустив решетки и заперев все ворота. Неподалеку от крепости Кольтира заметил валь'киру Агату, ее напарницу и примерно такой же по численности отряд немертвых, что был и под его командованием. Посовещавшись, он и Аниерра-младшая отправили новичков добираться до основных сил Отрекшихся на лодках, на которых беженцы прибыли на остров несколько дней назад. Валь'киры подняли эльфов на крышу крепости. У них не было задачи убить всех. Они уже немало новых бойцов отправили в качестве подкрепления в ставку, теперь достаточно будет напугать хиллсбрадцев как следует, чтобы не думали, что стены их защитят. Пусть убираются с земель Отрекшихся! Здесь, на крыше, Кольтиру ждал сюрприз: часовые были воргенами. Это были не те бойцы Кровавого Клыка, поражающие своей свирепостью и мощью. А другие, из Освободительного Фронта Гилнеаса. Но все равно эти существа превосходили людей по всем боевым качествам, а еще могли пользоваться оружием и магией. Дашла предпочла ввязаться в бой, чтобы быстрее покончить с ними. Однако воргены все равно успели предупредить стражей в крепости о нападении сверху. Аниерра-младшая двигалась с другой стороны, и тоже ухитрилась не погибнуть. Избавившись от часовых на крыше, Кольтира спустился на верхний этаж, где встретился со сбежавшейся охраной. Бойцов было не много: похоже, большая часть противников досталась наемнице. Улучив момент, он перерубил мечом балки и обрушил часть перекрытия, перегораживая проход с лестницы. На какое-то время это задержит стражу, бегущую снизу. - Мне не нравится это место, - гулким потусторонним голосом провозгласил кто-то за стеной, где Младшая сражалась со стражей. Странный тип. Что ему не нравилось? Весело же. Оранжевые и зеленые вспышки осветили длинный коридор - похоже, Младшей пришлось воспользоваться всеми своими магическими умениями. Однако на помощь она не звала. Значит, справлялась. - Ваше время на исходе, - прорычал кто-то справа. Кольтира резко обернулся, но понял, что обращались не к нему. За поворотом располагался просторный зал, где находилось несколько человек и, судя по голосу, воргенов. Тут да, сложно не согласиться. Время опрометчивых хиллсбрадцев подошло к концу. - Необходимо принять решение! Умрите в бою и восстаньте как слуги Отрекшихся или... Или? Ну надо же! Эти неудачники думают, что у них остались еще варианты? Кольтира чувствовал, как к нему приблизилась Дашла и беззвучно зависла за его плечом. Сейчас он ворвется туда и убьет Ледяной Косой всех, до кого сумеет дотянуться. Потом в ход пойдет клинок и руны на нем. Это будет не так быстро, как внизу. Тут не гражданские, а тренированные бойцы, а еще воргены - чутье не различало эти группы живых, и Кольтира затруднялся сказать, каких противников больше. Всего около двух десятков. Он справится, если среди них нет заклинателей. А если есть... Ну, тогда придется потрудиться. Эх, сюда бы Зор'бе с его зельями... - Или выпейте моей крови и станьте воргенами, и проклятие Отрекшихся не будет иметь власти над вами! - продолжил рычать все тот же тип. Крови? И чем это поможет? Проклятье воргенов разве не через укус передается? Ха. Крови! Говорят, вот как-то так же орки в свое время попали под влияние Пылающего Легиона... Кольтира сложил пальцы в исходное положение для Ледяной Косы. Главное - не выдать себя раньше времени. Он сделал медленный шаг. - Помогите нам уничтожить Отрекшихся и вернуть Лордерон Альянсу! - требовал ворген. Почти неслышно, как заправская следопытка, приблизилась Аниерра-младшая, закончившая разбираться со стражей. Она явно услышала последние слова воргена. Мрачно усмехнулась и показала неприличный жест в сторону прохода в зал. Вдвоем они справятся. Кольтира видел, как эта девчонка раскидывается заклинаниями - темномагическими и из зеленого пламени Скверны. Если догадается с умом использовать Огонь, то устроит им отличное дымовое прикрытие, которое лишит воргенов нюха и зрения. Они тут всех вырежут! Кольтира знаками велел Дашле и второй валь'кире оставаться на месте, поманил Аниерру-младшую и медленно, крадучись, двинулся к залу. - Лорд Краули... - ответил, наконец, воргену его собеседник. Человек, судя по голосу. - Мы скорее умрем, чем позволим превратить себя в воргенов. Но от нас не укрылось и то, что даже смерть не избавляет от ужасов этой войны... Верно подмечено. Смерть ни от чего в наше время не избавляет. Так, значит, это Дарий Краули пришел предлагать хиллсбрадцам союз. Только он немного опоздал. Убедил бы беженцев на несколько часов раньше, превратил бы всех на острове в воргенов, и Кольтира бы не справился с жителями деревни. - Мы выбираем месть! - решился тот, кто говорил от лица беженцев. - Уходим, - прозвучал в голове голос Дашлы. Кольтира усмехнулся и покачал головой. Вот он, шанс, который ему так нужен! Выполнил задание, раскрыл заговор - это хорошо. Осталось принести королеве голову Дария Краули, лидера врагов Отрекшихся. Тогда не придется у нее выпрашивать отпуск, рассказывать идиотскую историю о похищении коня. Сильвана будет довольна, она пообещает ему любую награду! Аниерра-младшая закрутила головой, переводя взгляд с Кольтиры на Агату. - Уходим! - решительно потребовала Агата, передав указание мысленно. Она протянула Аниерре-младшей руку, и та уцепилась за нее. Агата взмыла под потолок и вылетела в окно. Стрекоза пугливая. Ладно, тогда планы меняются. Прикончить Краули и тех, на кого наткнется в зале, а потом быстро поднимать убитых, чтобы вместе отражать нападение с нижних этажей крепости. Тут уже плевать, что придется натравить хиллсбрадцев на их друзей. Если воргены превратят всех обитателей крепости в себе подобных, то успех кампании в Серебряном Бору окажется под угрозой. - Жди здесь, - жестом велел он валь'кире.