Леди Оверлорд

      Холодное и ничем не примечательное утро поздней осени. Небольшой городок тонул в полумраке, разбавляемом светом, пока ещё редких, окон жилых домов, многочисленных фонарей и рекламных вывесок. Несмотря на то, что буквально через несколько дней по календарю должна была наступить зима снега почти не было. Зато льда после недавней дождливой оттепели наморозило достаточно.       Через припорошенный снежной крупной, окружённый панельными многоэтажками, двор неспешно двигалась одинокая тёмная фигурка. Это была девушка лет не более двадцати на вид и звали её Виктория. Она была одета во всё чёрное: джинсы, куртка, сапоги на толстой подошве. Из-под чёрной же, надвинутой на лоб, вязаной шапочки выглядывали достаточно длинные тёмно-русые волосы. Ладони скрывали перчатки из плотной чёрной кожи. Лицо вроде самое обычное: в меру пухлые губы, нос с небольшой горбинкой, бледная кожа, расцвеченная сейчас лёгким румянцем из-за слабого морозца. Отличались разве что глаза, точнее – цвет радужки. Он был коричневато-жёлтый, какого-то неуловимого медово-песочного оттенка. Эта, казалось бы невинная, аномалия, связанная, по словам врачей, с генетическими особенностями зачастую казалась слишком странной большинству людей и действовала на них отталкивающе. Но Вика уже привыкла к этому и даже научилась наслаждаться своим одиночество.       Остановившись посреди двора, девушка поправила сползшую лямку небольшого чёрного рюкзака из искусственной кожи, вставила в уши пуговки наушников, включая плеер с маленьким дисплеем и делая музыку любимой рок-группы как можно громче, и пошла дальше, с каждым шагом всё больше погружаясь в свой личный мирок иллюзорных грёз. Холодный ветер отдал лицо и потрепал волосы, будто пытаясь предостеречь от возможной опасности. Но ей в данный момент до реального мира было как-то всё равно. Возможно, эта невнимательность как раз и сыграла роковую роль в её дальнейшей судьбе.       Завернув за угол одного из соседних домов, Виктория ускорила шаг, двигаясь по направлению к остановке общественного транспорта. При этом она совершенно не смотрела под ноги. Ей не очень то хотелось пропустить ближайший автобус. Иначе был высок риск опознать на первую пару в институте. Ведь по нужному маршруту транспорт ходил нечасто. Но излишняя спешка может, как известно, подвести в самый неподходящий момент. Когда Вика подошла к проходу, который служил выездом со двора для автомобилей, оставляемых в нём на ночь, она даже не заметила, как наступила на покрытый наледью участок дороги. Ноги заскользили по раскатанному до зеркальной гладкости льду. В следующий момент девушка поняла, что падает.       Дальнейшие события заняли считанные секунды. Прямо у самой земли раскрылась чёрная, с россыпью красных и золотистых искр, воронка небольшого портала. При этом стоявший ближе всего к этому месту фонарь судорожно мигнул. Бесплотный зёв поглотил неосторожную студентку и тут же беззвучно схлопнулся. Но прежде, чем раствориться в объятиях клубящейся беспросветной дымки, она всё-таки успела, пусть и не так сильно, как могла бы, удариться затылком о выступы бетонного декоративного бордюра, что обрамлял тротуар.       Через несколько дней после данного происшествия в утренних новостях мелькнуло сообщение. В нём была объявлена в розыск пропавшая без вести некая Волкова Виктория Дмитриевна. Помимо краткого описания внешности, указания особых примет и места жительства имелась и цветная фотография миловидной девушки с глазами весьма необычного, но так соответствующего её фамилии, цвета. В самом низу крупным шрифтом были указаны номера телефонов спецслужб, по которым нужно было позвонить в случае обнаружения пропавшей.

***

      Где-то в глубине Адской Бездны на каменном полу в центре рисунка, напоминающего многоуровневую и весьма заковыристую пентаграмму, появилось обнажённое тело мужчины. Светло-рыжие волосы растрепались, на щеках виделась трёхдневная щетина того же цвета. Грубоватые черты лица, волевой подбородок, весьма крепкое телосложение, а так же несколько старых шрамов, что ярко выделялись светлыми полосками на загорелой коже, выдавали в нём воина. Со стороны могло показаться, что он просто спит. Но на самом деле какое-то подобие жизни в этом незнакомце поддерживалось лишь при помощи магии. Ведь этот «герой» умудрился в своё время свалиться с одного из верхних этажей Тёмной Башни.       К распростёртому телу поспешило невысокого роста, похожее на гоблина, существо. На голове у странной тварюшки красовался шутовской красно-зелёный колпак, который при каждом движении тихо позвякивал пришитыми к нему многочисленными бубенчиками. - У нас всё получилось, о Великий, - с благоговением прогнусавило существо, обращаясь к своему невидимому пока собеседнику. - Ты в этом так уверен? – скептически хмыкнул тот откуда-то из-под потолка огромной мрачной залы, больше похожей на пещеру. Язычки пламени факелов, что освещали данное помещение, при этом заметно дрогнули. - Но я же сделал всё как Вы приказали, - тут же залебезил Шут, явно испугавшись гнева своего негласного начальства. – Вы же сами сказали, что этот план безупречен. На последних словах в голосе мелкого проныры проскользнули визгливые истеричные нотки. - Ладно, сейчас посмотрим, что ты там наваял, - раздражённо проворчал неведомый злоумышленник.       В тот же момент возле Шута материализовалось отвратительное на вид чудовище. Длинное тело, терявшееся в полумраке, было утыкано шипами и большей частью покрыто крупной подвижной чешуёй и походило на упитанную серовато-белёсую личинку какого-то неизвестного науке насекомого. Кое-где присутствовали на нём остатки потускневших, но всё ещё сохраняющих золотистый цвет, доспехов. Длинные и довольно тонкие руки, пальцы которых увенчаны внушительными острыми когтями. Большую часть лица закрывала массивная золотая маска, в прорезях которой поблёскивали маленькие злобные глазки. В приоткрытой пасти виднелись иглы зубов. Так же имелись три пары загнутых к низу рогов. Причём средние, самые крупные из них, выступали далеко вперёд и напоминали скорее бивни. А ведь когда-то этот монстр был одним из древних богов, что создали этот мирок, и имел совершенно иной, гораздо более привлекательный, облик. Теперь же никто даже имени его не мог вспомнить.       Крепко и в то же время осторожно сжимая в уродливых руках пожелтевший лист старого пергамента повелитель Бездны внимательно стал сверять символы формулы заклинания на нём с теми, что были внесены в рисунок на полу. В наступившей напряжённой тишине прошли несколько минут, которые показались Шуту вечностью. Он так переживал за целостность своей никчёмной шкурки, что боялся пошевелиться. Неожиданно своды пещеры сотряс разъярённый рык. Факелы ярко вспыхнули и затрещали, плюясь снопами красно-жёлтых искорок. С потолка посыпались пыль и мелкие камушки. Свёрнутый в трубочку и слегка помятый пергамент был метко брошен в сторону перепуганного прихвостня. Тот, в свою очередь, всеми силами пытался слиться с окружающей обстановкой. Но пущенный в него «снаряд» всё равно достиг своей цели едва не сбив с головы нелепую шапку. - Гррр, так и знал, что твоим кривым лапкам нельзя доверять такую тонкую работу! – бесновалась чудовищная тварь встопорщив свои защитные чешуйки, тем самым становясь не только внушительнее, но и чем-то похожей на полностью раскрывшуюся еловую шишку. – Ты хоть понимаешь своими ущербными мозгами, что мог натворить?! Далее последовала продолжительная и весьма нецензурная тирада на каком-то древнем даже для этого мира языке, в течение которой Шут лишь неподвижно сидел мелко дрожа и испугано лупал своими выпученными жёлтыми глазищами.       Наконец выговорившись забытый Бог умолк переводя дыхание и собираясь с мыслями. Провинившийся прихвостень подобрал лежавший рядом пергамент, развернул его и стал рассеянно вертеть в своих маленьких когтистых ручках. - Что ж, - как-то устало произнёс владыка этих мрачных подземелий, наблюдая за действиями своего неудачливого соратника. – Хорошо хоть глобальный взрыв магического характера не устроил. Виновник крушения его хитроумного плана таки соизволил встать с насиженного места и посеменил к пентаграмме, суетливо перебирая кривыми ножками. Лист он волочил за собой, так как выданная шпаргалка была размером с него самого. Остановившись возле своего творчества Шут снова стал изучать многострадальный пергамент на предмет сходства своих каракуль и потускневших от времени символов. - Вот здесь, - жуткий изогнутый коготь ткнулся в особо вычурную руну. Прихвостень поднял на своего босса озадаченный взгляд всем своим видом прося более точного пояснения проблемы. Ведь сам он во всей этой магии не разбирался от слова «совсем». Забытый Бог недовольно вздохнул, но всё же снизошёл до подробностей: - Это руна переноса. Но из-за пары лишних чёрточек вместо перемещения моего духа в тело вашего будущего повелителя она перетащила на его место в Тёмную Башню кого-то из соседнего с нашим мира. - Упс, - только и смог выдать в своё оправдание этот мелкий пакостник маскирующийся под придворного шута. А затем наивно предложил: - А может попробовать снова? - Не всё так просто, мой тугоумный дилетант, - задумчиво протянуло божество почёсывая когтями костяной подбородок. – Не всё так просто. Хотя, может оно и к лучшему. Знаешь, у меня появилась интересная идея. Так, - монстр ткнул указательным пальцем правой руки в Шута. – Ты всё разведаешь и доложишь мне во всех подробностях. И только попробуй на этот раз подвести, - на последней фразе ладонь была сжата в кулак и поднесена к самой физиономии прихвостня. Тот судорожно закивал, бормоча что-то раболепное, и, попятившись, скрылся в образовавшемся за его спиной портале. Как только его нерадивый помощничек скрылся из виду Забытый снова обратил своё внимание на доставленного в его подземное царство человека. - А из этого материала выйдет очень неплохое умертвие. Возможно даже удастся сотворить лича, - и безумный Бог зашёлся демоническим хохотом. Отсветы пламени факелов хаотически плясали на стенах вторя его настроению.