Насмешка-повод для любви?

Лес. Поляна, окруженная раскидистыми деревьями. Слева, за невысокими деревьями, виднеются крыши деревенских домиков. А если посмотреть направо - замок, величественной громадой возвышающийся на холме. Герцогский штандарт виден издалека. Хозяин сейчас дома. На залитой солнцем поляне, под одним из таких раскидистых красавцев-деревьев, слышались гневные окрики, нарушающие покой летнего утра. Это возмущался стоящий под деревом парень с волосами цвета воронова крыла. Ему насмешливо отвечал блондинистый парнишка, сидящий в ветвях дерева. - А ну, слезай оттуда, - раздался наполненный гневом и злостью окрик брюнета. - Ага, спешу и падаю, - с насмешкой ответил блондин, - только шнурки на тапках потуже затяну, чтобы не потерять ненароком. - В твоих интересах слезть оттуда и не злить меня еще больше, - продолжал злиться парень под деревом. - И в чем же мой интерес? - заинтересованно осведомился блондин, продолжая ухмыляться и доедать грушу, которую достал из-за пазухи. - Я смягчу твое наказание, - с пафосом, проинформировал того брюнет, от чего блондин залился смехом. Чистым, искренним смехом. - Как ты думаешь, - начал парнишка, доедая грушу, - я похож на идиота? - А ты как думаешь? - в сердцах обронил еще один парень, стоящий поодаль со своим товарищем, который тихо офигевал от такой смелости беспечного парнишки, который посмел так говорить с господином. - Не понял? - улыбка парнишки поблекла, в глазах появился непонятный огонек, - это с какой такой радости ты меня идиотом назвал? - возмутился он и... запустил в оскорбившего его парня огрызком, но... Ветви смягчили бросок и огрызок попал в брюнета, от чего тот вообще озверел и скривился, пытаясь стереть с себя остатки груши. Подпрыгнув, он попытался достать насмешника, но безуспешно. - Я тебя ТАК накажу, что ты будешь помнить об этом всю свою жизнь, - прошипел брюнет не хуже змеи, - лучше слезь по-хорошему. - А ты попробуй, достань меня, - продолжал хохотать парнишка, даже поболтав ногой, дразня брюнета, а когда тот хотел уже схватить за протянутую ногу, мальчишка со смехом убрал конечность, и брюнет схватил только пустоту, - ну так как, может сам залезешь сюда? - продолжал дразниться подросток, - или кого из своих спутников зашлешь? - Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю, - покрывшись красными пятнами от гнева, прорычал брюнет, высоко задрав голову и пытаясь в деталях рассмотреть и запомнить парнишку, сидящего в ветвях дерева. - Ну так просвети меня и я буду знать, - довольный собой, еще шире заулыбался паренек. - Ну уж нет, - вдруг лицо брюнета резко изменилось, на нем появился хищный оскал, от которого двое его сопровождающих напряглись, уж они-то знали, что такой оскал не предвещает ничего хорошего, - пусть это останется пока тайной, потом сюрприз будет, - продолжил он. Но тут в разговор вмешался второй из сопровождающих брюнета: - Эдмун, нам пора, нас уже наверное обыскались. - Хорошо, - как-то слишком легко согласился этот самый Эдмун. Напоследок подняв голову и еще раз посмотрев на парнишку, он развернулся и с двумя товарищами отправился прочь с поляны по направлению к замку. А парнишка, спрыгнув с ветки, оглянулся и побежал в направлении деревни. Ведь скоро начнется служба и ему надо постараться успеть на нее, а то ведь попадет от пастора на орехи за опоздание. * * * Эдмун, в сопровождении молчаливых спутников, задумчиво шел в направлении замка. Двое его сопровождающих старались не беспокоить парня, который обдумывал комбинацию по поиску парнишки, а также о его достойном наказании. Уже подходя к перекинутому через ров мосту, он принял решение и хищно оскалился. Высоко подняв голову, он с товарищами вошел в замок. Ему в голову пришла потрясающая идея, которую он надеялся воплотить в ближайшее время. Миновав крепостные ворота и оказавшись в первом общем дворе, парни были поражены необычной суетой. Пройдя под арку внутреннего двора и оказавшись в просторном холле замка, парень был атакован суетящимися слугами. - Что здесь происходит? - рыкнул Эдмун. - О, Ваше Сиятельство, - залепетал слуга, - батюшка ждет вас в кабинете, это очень срочно. - Хорошо, - на ходу махнув рукой своим давешним спутникам, Эдмун направился в кабинет отца. - Здравствуй, отец, - начал он, входя и был удивлен встревоженному и напряженному виду отца, - что случилось? Старший герцог мрачно взглянул на сына. - Присядь, Эдмун. Молодой герцог еще никогда не видел своего отца, всегда держащего лицо, в столь мрачном расположении духа. Внутри неприятно заныло. - У меня плохие вести, сынок. В столице внезапно начались волнения, пригороды пылают, правительственный дворец захвачен и разгромлен, убит мой брат со всей семьей, - опустив голову, глухо произнес герцог, - мне надо срочно ехать туда, так как теперь я наследую трон. Несколько минут Эдмун сидел, пораженный навалившимся несчастьем. - А как же... - начал он, с тревогой глядя на отца, - как ты проедешь, если столица в огне? - Недалеко от ворот города есть подземный ход, - стал объяснять отец, - вот через него мы и пройдем вместе с моими людьми и охраной, на которую я очень надеюсь. Надо же погасить восстание. Как только всё успокоится, я пришлю за тобой отряд, ведь ты становишься наследным принцем. Но, похоже, Эдмун до конца не осознавал тяжесть сложившейся ситуации. Еще вчера казавшаяся такой простой и понятной жизнь, делала крутой поворот, меняя приоритеты. - Я волнуюсь за тебя, - склонив голову, произнес Эдмун, - а твой наложник едет с тобой? - Эдмун, о чем ты думаешь? Нет, он остается здесь, - с грустной улыбкой глядя на своего наследника, покачал головой герцог, - я слишком волнуюсь за него. И за тебя. - Хорошо, тогда мы будем ждать вестей от тебя, и... будь осторожен, - Эдмун поклонился и вышел, оставив отца отдавать распоряжения и готовится к столь поспешному отъезду. Прихватив двоих парней, которые стояли и смиренно дожидались своего господина, Эдмун решил наведаться в деревню. В замке была часовня, но он намеревался посетить службу в храме и поставить свечку за удачное прибытие отца в столицу. Сказано - сделано. Никого не предупредив, трое молодых парней отправились по уже не раз хоженой лесной тропинке в сторону деревни. Прибыв в храм, Эдмун поставил свечу, преклонил колени перед образами, поклонился пастору и, уже было собрался выходить, как его взгляд упал на парнишку, выделявшегося из всех, певших в хоре, своей блондинистой макушкой и чистым звонким голосом, который брюнет узнал бы из тысячи. - Кто этот парнишка? - осведомился он у пастора, недобро улыбаясь. Кажется, его проблема по поиску нахаленка решалась сама собой. - Который? - прищурился мужчина, пытаясь рассмотреть на кого указывает сын герцога, - а-а-а, этот. Тот еще пострел, но как поет. Этот мальчик наш послушник и мой воспитанник, Бенедикт, но из-за его шустрости и цвета волос, мы все зовем его Белкой. - Хм, Белка, значит, - хмыкнул брюнет и насмешливо глянул на парня, который тоже заметил Эдмуна, но постарался не показать вида, что узнал того самого парня, над которым давеча потешался и о чью физиономию размазал грушу. - Мальчик имел несчастье чем-то не угодить господину? - тут же, заметив взгляд брюнета, поинтересовался пастор. - Да нет, пока ничего, - протянул сын герцога, - хотя... - Что? - уже не на шутку встревожился мужчина. - Знаете, пастор, мне бы очень хотелось, чтобы этот парнишка сегодня всю ночь пел у нас в замке, - начал говорить Эдмун и увидел встревоженный взгляд пастора. Тот слишком хорошо знал, что юный герцог вел достаточно разгульный образ жизни и всегда получал то, что хотел. И тот взгляд, что юный наследник бросил на паренька, очень ему не понравился. Молодой господин слыл прекрасным любовником и веселым гулякой. Редко кто осмеливался отказывать племяннику короля хоть в чем то. Увидев озабоченность служителя, Эдмун поспешил добавить, - в столице мятеж, убит мой дядя и отец срочно отбывает в столицу, вот и пусть малец своим пением умилостит богов. Отцу очень нужна их поддержка в таком нелегком деле. - Отличная мысль, Ваша Светлость, - заулыбался пастор, - а главное - богоугодная. Я с радостью отправлю Белку к вам в замок. - Значит сегодня вечером я буду ждать его, только... - Эдмун задумался, а потом выдал, - не в замок, а в охотничий домик, я думаю, там мы никого не побеспокоим своими молитвами. - Что ж, - нехотя согласился пастор, - охотничий, так охотничий. Выйдя из храма, Эдмун сиял ослепительной улыбкой, от чего два его товарища напряглись. А когда брюнет рассказал в чем дело, то от него не укрылись их облегчение и радость не оказаться под Эдмуном, как было решено изначально. Ведь обоих парней готовили в наложники сыну герцога, но ни один, ни второй не хотели этого. Более того, они настолько сблизились, что между этими двумя проскакивали искры желания и интереса, а Эдмун, чтобы немного подразнить их, оказывал знаки внимания то одному, то другому, что неимоверно раздражало обоих. Но сказать что-то против они не могли, статус не позволял. Вот поэтому-то оба парня обрадовались, что брюнет решил все-таки, хоть на время, оставить их в покое и заняться другим. Пусть и в виде наказания, но все же... Они только с затаенным облегчением и радостью украдкой переглянулись между собой, что не осталось незамеченным молодым герцогом, но он просто решил не подавать виду, что что-то заметил. Вечер. Охотничий домик. Не удосужившись вернуться в замок, молодой герцог решил погулять напоследок в деревне. Еще днем он приказал своим спутникам приготовить охотничий домик и одному из них вечером привезти парня. И вот сейчас с нетерпением ожидал приезда Бенедикта. Белку везут в закрытой карете, а он даже не может понять куда, так как ему об этом ничего не сказали. Но как ни странно, волнения или страха не было, ну не умел этот жизнерадостный парнишка чего-то бояться или волноваться. Да и доверял он пастору, который и отправил его сюда. Единственное, что его смущало - это то, что у него не было возможности хотя бы посмотреть куда они едут, так как сопровождающий, сидящий в карете, пресекал любые попытки выглянуть в окно. "Ну и ладно, - подумал парнишка, - все равно скоро узнаю". На этом Белка и остановился. Долго ехать не пришлось. - Выходи, приехали, - раздался над ухом зычный рык того самого парня, который и сопровождал Белку. - А понежнее и поласковее никак нельзя? - в шутку возмутился блондин, на что получил полный презрения взгляд, - да ладно-ладно, не кипятись, - поднял руки вверх в примирительном жесте парнишка, но потом, не удержался и добавил, - а то пар из ушей пойдет. Что ты тогда делать-то будешь. - Ах, ты! Да я тебя... - разозлился сопровождающий и уже хотел было дать парню затрещину, но от дверей домика, куда и привезли блондина, раздался гневный рык: - Что у вас там происходит? Что за задержка? Мне долго еще ждать? - после этого окрика парень тут же подавил гнев и склонился в поклоне, а Белка, обернувшись на этот рык, только изумленно вытаращил глаза на обладателя грозного голоса. - Ты?!