По дороге в Пустоту

- Рифтен. Цицерон любит Рифтен! Шулера, бандиты и головорезы - в избытке! Наконец-то повеселимся! - Хранитель проводил заинтересованным взглядом излишне откровенно одетую девицу, что стрельнула ему глазками. Переодетый в древнюю броню Братства, он выглядел весьма внушительно и с удивлением ловил на себе взгляды местных дам. - Хочешь, сходи в Буйную флягу, - предложила Тари. - Развейся, отдохни. - Слышащая такая добрая, такая умная, такая славная! Цицерон всем расскажет, какая Тари славная! - пообещал ассасин. - Только попробуй! - притворно рассердилась девушка. - Иди, я делами займусь. Встретимся в "Медовике" вечером, держи дубликат ключа. Цицерон бодрым шагом направился к кладбищу, громко напевая песенку про барда, что имел родство с собаками. Заскочив домой и переодевшись (не приходить же к детям в доспехе!), девушка захватила новую одежду и несколько кукол а заодно накупила на рынке сладостей. Дойдя до приюта, Довакин с удивлением поняла, что сильно волнуется. Коротко выдохнув она толкнула дверь. - Здравствуйте! - тут же поздоровалась молодая женщина, оторвавшись от нарезки печеного картофеля. - О-о! Я Вас помню! В-вы с какой целью? - испугалась Констанция. - Не с такой. - как можно мягче улыбнулась Довакин. - Я по поводу усыновления... - Вам придется сходить к ярлу для получения подписи. - сказала новая хозяйка приюта, просмотрев документы. - Ох, я так надеялась разобраться с этим побыстрее... Ты что-то хотела, милая? - обратилась Тари к девочке, настойчиво подергавшей ее за подол. - С тех пор, как Грелод померла, тут стало гораздо лучше. Но меня все равно от этого места тошнит. - призналась Руна. - Что ж, действительно, могло быть и получше... - задумалась Тари и вытащила из сумки куклу. - К сожалению, я не могу взять тебя к себе, но всем вам принесла по небольшому подарочку. - девушка взяла обрадованную девочку за руку и прошла к остальным детям. Сироты тут же перестали шуметь и окружили Тари. - Ты за Авентусом, да? - Я тебя помню, это ты убила противную Грелод! - А ты нам подарки принесла? - Тише, дети, не все сразу! - Тари присела на пол, не боясь испачкать платье, теперь пол был здесь чистый. - Хроар, Самуил, расскажите, как вы тут? - Странно, конечно, видеть в приюте кого-то вроде тебя, Довакин. - рассудительно сказал Самуил. - Раньше я просто ненавидел приют, но сейчас стало получше. Констанция к нам очень добра. - доверительным шепотом поведал Хроар. - Что ж, рада это слышать. Констанция, как у вас со снабжением? И где Авентус? - Тари предложила детям разобрать угощение, строго наказав: - Сладкое - после еды! - Да-а! - завопили дети. - Не беспокойтесь, у нас все есть, Мавен хоть и строгая, а детей не обидит. - ответила женщина. - А Авентус на улице, они с ребятами гуляют. - Хорошо, тогда я пойду. - тепло улыбнулась Слышащая, наблюдая, как дети прячут сладости по тумбочкам и сундукам. Всегда занятая и надменная ярл подписала документы без вопросов, лишь хмыкнув, показывая, что знает, каким образом они были оформлены. Дети рассказали мальчику, что за ним пришли и он великодушно распределил свое имущество среди друзей, объяснив свой поступок тем, что теперь эти вещи ему ни к чему. В отличие от остальных детей, он не цеплялся за Тари, слишком рано повзрослевший. Они пришли в "Медовик" молча, благо до него было недалеко. - Садись, я сейчас поесть приготовлю. - пригласила Довакин мальчика за стол. - Пока с документами бегала, не успела. Скоро Цицерон придет, мой... друг. - пауза была почти не заметна. - Знаю. - меланхолично отозвался Авентус. - Ты не рад? - в воздухе повисла неловкость. - Ты ведь не из Братства? Я тогда не понял этого. - он разочарованно царапал столешницу вилкой. - Но мама-Довакин - тоже неплохо. - с плохо скрываемой горечью сказал мальчик. - Вот когда я вырасту, то стану ассасином. И тогда я буду помогать детям, прямо как ты. - Темное Братство не все время помогает детям. Большую часть контрактов выполняется на взрослых. - Тари с удовольствием отметила заинтересованный взгляд Авентуса. - Твое обучение стоит начать раньше, чем ты вырастешь. - она положила перед приемным сыном хороший стеклянный кинжал, тут же вернулась к разделке мяса хоркера. - Это... мне? - обрадовался мальчик. - Смотри, сразу не применяй, это на будущее. Сначала пройди обучение. - напутствовала Довакин, колдуя со специями. - Так значит, ты все-таки из Братства? - с восторгом уставился на нее будущий ассасин. - Не просто из Братства, - усмехнулась магесса. - Я Слышащая. - А что это значит? - Авентус крутил в руках ножны, то и дело доставая клинок и любуясь бликами от очага. - Со мной говорит сама Мать Ночи. - поймав восхищённый взгляд ребенка, Тари буднично продолжила: - По сути, глава организации. Ты рот-то прикрой, сынок. - рассмеялась девушка. Авентус клацнул зубами, захлопнув рот. - А учить меня ты будешь... мама? - Нет. Извини, Авентус, настоящей мамой я тебе стать не смогу, но на людях стоит обращаться ко мне именно так. В остальных случаях можешь называть меня по имени. В Убежище тебя ждет Семья, они и будут заниматься твоим обучением. Насчет Бабетты предупрежу сразу - она вампир, а выглядит, как твоя ровесница. Но на самом деле ей больше трехсот лет. - Тари поставила перед мальчиком серебряное блюдо с бифштексом. - Питайся, мясо нужно для придания сил. - она устроилась рядом, налив обоим травяной настой. - Что ты знаешь о иерархии Темного Братства? - Почти ничего. - прожевав, ответил мальчик. - Знаю только, что Мать Ночи слышит мольбы нуждающихся. - Во главе Братства стоит Мать Ночи и ее Слышащий, который передает волю Матушки пятерым членам Черной Руки. Как и у пальца на руке есть ноготь, так и каждого из руководства Братства есть Душитель, младше которого только рядовые ассасины. Отдельная должность - Хранитель Матери Ночи, не менее почетная, чем Слышащий. Послышался звук отпираемой двери и в дом вошел Цицерон, с порога затянувший: - Красотку Нелли, как найду-у, ей сразу в брюхо нож воткну-у! Привет, ребенок! - завопил он. - Папа! - Арентино бросился к шуту, обняв его за талию. От неожиданности Хранитель вздрогнул и затравленно уставился на Тари, ставившую на стол третью тарелку с ужином. Мальчик отлип от ассасина, громко рассмеялся и панибратски хлопнул имперца по плечу. - Я пошутил! - пояснил он, возвращаясь на место. - Достойное пополнение. - моргнул шут. Тари приблизилась к Цицерону и понюхала воздух. - Много выпил? Есть будешь? - услышав громкое бурчание из живота ассасина, она насупилась: - Ты что, не закусывал? - она применила очищающее заклинание. - Ну что ты, моя Тари! - проворковал шут, присоединяясь к трапезе. - Цицерону нельзя много пить. Делать вид - можно, а пить нельзя, ведь вокруг одни жулики. А как обдурить шулера, если непутевая голова не варит? Цицеро-он не позволит Слышащей пить эту бурду, никогда-никогда! Ее будто настаивали на канализационных водах! М-м-м! - он вцепился в мясо. - Много наобдурял? - заинтересовалась девушка. - Угу. - промычал Хранитель. - И еще кое-что. - он лукаво стрельнул глазами на Довакин. - Вы женаты? - неожиданно подал голос Авентус, отчего Тари чуть не поперхнулась вином. - Нет, с чего ты взял? - ласково спросила она. - Вы мне родителей напомнили. - смутился мальчик. - Только они не обсуждали карты и выпивку. - усмехнулся он. - Теперь мы, в какой-то степени, твои родители. Оба взрослых старались не смотреть друг на друга, что не укрылось от Авентуса. - Цицерону не терпится вернуться к Матушке! Тари только сейчас заметила, что он немного нервничает. - Как скажешь, Хранитель. Наймем повозку, до Данстара доберемся быстро. Только плащи прихватить надо. - А обязательно в ночь выезжать? - зевнул мальчик. - Цицерон? Это срочно или дадим ребенку поспать? Ведь нам торопиться некуда сейчас. - вопросительно подняла бровь Тари. - Цицерон считает, что лучше сейчас. И побыстрее. И надолго. Пока все не уляжется. - пробормотал он. - Что ты опять натворил, чудовище? - рассердилась Слышащая. - Скромный Цицерон ничего такого не хотел... Она сама привязалась... А потом я не устоял... - открылся имперец. - Теперь не выспимся из-за тебя! - сокрушенно покачала головой Довакин. - Слышащая сердится? - осторожно спросил Цицерон. - Нет, не сержусь. Уже не сержусь. Давайте собираться, мальчики. Выйдя в ночь, Тари отметила, что стражников в поле зрения больше, чем обычно. Один из них направился прямиком к девушке. - Будь осторожней, Госпожа. Рифтен не лучшее место для прогулок при луне. - обратился имперец к Довакин. Слышащая обернулась к стражнику. - Не переживайте, со мной все будет в порядке. - она указала на ножны на поясе. Мужчина кивнул, поднял руку, показав ладонь: - Тс-с. Я знаю, кто ты. Слава Ситису. - он развернулся и поспешил продолжить патрулирование. Тари тихо хихикнула и направилась к главным воротам, договориться насчет поездки. - Госпожа, будьте осторожны! В Крысиной Норе обнаружили труп женщины! Жуткое зрелище, скажу я вам! Там даже опознавать нечего! Слышали про Мясника в Виндхельме? Кажется, он добрался до Рифтена! - предположил обеспокоенный патрульный. - А мы как раз уезжаем. - притворилась напуганной Тари. - Я провожу вас до конюшен. Вы не первые, кого ужаснула эта новость. Всего пара часов, как ее нашли! "Не устоял он... Теперь переться в ночь! Хоть бы наш поспешный отъезд не связали с убийством!" - Ты чего учудил в Буйной Фляге? - пристала к Хранителю Тари, когда они отдалились от города. Цицерон покосился на извозчика и спящего в уютном коконе мехового плаща Авентуса. - Цицерон не виноват, что там так много соблазнов! - попытался он оправдаться. - Столько бесполезных жизней, этих блохастых злокрысов! - О, вы злокрысов травите? - обернулся кучер. - У моего брата на мельнице спасу от них нет! Может, подсобите!? - Я вам так отраву дам, за то, что согласились в ночь ехать. - Тари стрельнула глазами на шута, который истерично захихикал. - Спасибо большое! - искренне обрадовался извозчик. Цицерон пересел поближе к Слышащей: - Эта мерзкая уличная девка сказала, что Цицерон симпатичный. А Слышащая считает Цицерона симпатичным? - не дождавшись ответа от надувшейся Тари, он продолжил: - Весь вечер она меня доставала, даже бесплатно предлагала уединиться. Бр-р-р! Грязная шлюха! Дрянь, она мешала Цицерону отдыхать, пришлось согласиться... Ты слушаешь, Тари? - Слушаю. - буркнула девушка. - Бриньольф, зануда, заставил Цицерона оставить кинжал в Цистерне. Заладил, нельзя, да нельзя! А как же можно кого-то прирезать, если отобрали кинжал? Завел я ее в то самое место, где пенек с топором видел и... - он мечтательно закусил губу. Довакин помрачнела еще больше и угрюмо молчала, натянув поглубже капюшон. Она так и поехала в простом шерстяном платье, упаковав доспех в рюкзак и теперь чувствовала себя неуютно без него. - Сколько ударов? - сухо спросила она. - Хе, Цицерон не считал... Много, очень много. Эта мразь дохлой воняла еще хуже, чем живой! Ффу! Хорошо, что моя Тари знает полезное заклинание! Цицерону до сих пор хочется помыть руку! Девушка поняла, что зря накрутила себя. И похоже, Хранитель тоже проникся чистоплотностью, ведь на его одежде не было ни единой капли крови, учитывая способ, каким он избавился от служительницы Дибеллы. - Тари ревнует? - вкрадчиво поинтересовался ассасин, заинтересованно отгибая край капюшона девушки. - Было бы к чему. - фыркнула Довакин, отмахиваясь от его руки. - А если бы было? - допытывался шут. - Ведь Тари разрешила развлечься... От обиды Слышащая не нашлась что сказать, пораженная поведением ассасина. Не хватало только слез! - А вот бедный Дурак Червей ревнует! - вздохнул он. - Никто не смеет неподобающе относиться к Слышащей. Цицерон поклялся хранить честь Матери Ночи, а значит и Слышащей! - Это ты про кого сейчас? - не поняла девушка. - Слишком много в Рифтене проходимцев, слишком много грязных, вонючих гадов! И это его "детка"... - Вообще-то Бриньольф так многих называет, - вступилась за компаньона Тари. - Вот пусть их и называет! - рыкнул шут, обнимая Слышащую и наваливаясь на нее всем весом. Довакин уперлась ладонью в лавку, чтобы не завалиться на бок. - Я сама выберу, с кем мне общаться и кому что дозволять! - холодно ответила все еще рассерженная магесса, втайне понимая, что тоже может причинить боль Цицерону. Остаток дороги они провели молча, каждый переваривая сказанное. - Наша добрая Госпожа - дева, матерь... и старуха...- торжественно представил Нечестивую Матрону Хранитель. - Матушка! - со священным восторгом мальчик воззрился на мумию. - Благодарю тебя за твое Дитя, ниспосланное мне на помощь! В голове Слышащей прозвучал мелодичный смех. - Прекрасный мальчик, Слышащая. Из него вырастет достойный сын Ситиса. - заключила Мать Ночи. - Давно среди моих Детей не было столь юных чад. Тари охватило чувство тепла и нежности ко всем присутствующим. Вот она, ее истинная Семья! - Добро пожаловать, юный Брат! - поприветствовал Авентуса Люсьен, который все это время занимался с новичками. Тари раскладывала и распутывала кольца и ожерелья, кучей лежавшие в одном из отделов рюкзака вперемешку. Некоторые цепочки сплелись намертво и требовалось довольно много усилий, чтобы их распутать. И у Довакин долгое время не доходили руки заняться этим клубком. Хранитель заканчивал ежедневный ритуал приведения в порядок оружия. - Цицерон все думал-думал... - шут замолк, будто это все, что он хотел сказать. - М-м-м? - вопросительно протянула Тари, так и не дождавшись продолжения. - Моя Слышащая может закрыть свои чудесные жуткие глазки? - Хранитель подошёл сзади и закрыл ей ладонями глаза. - Мда. Комплименты ты делать не умеешь! - хмыкнула девушка, чуть откинув голову назад. - Цицерон так хочет порадовать Тари... Поблагодарить... - удрученно вздохнул ассасин. - А ты все время отталкиваешь бедного Дурака Червей. - он убрал руки, оставив смущенную девушку сидеть в той же позе. - Не открывай глаза. - предупредил он. Она услышала звон отодвигаемых драгоценностей, потом странный вибрирующий звук. На стол явно поставили что-то стеклянное, судя по стуку. Тари было очень любопытно, что же такое решил преподнести ей Хранитель. - Что же подарить моей Тари растерянному Цицерону? - задал вопрос шут, шурша и постукивая. - У Слышащей все-все есть: доспехи есть, острые клинки есть, зачарованные луки и стрелы есть, колечки есть, - казалось, ассасин готов перечислять коллекцию магессы бесконечно, - ожерелья есть, обручи есть, пояса есть, плащи есть. Кажется, Довакин хочет собрать армию? - при этих словах девушка улыбнулась. - Что может для тебя сделать Цицерон? У Тари все есть. Все-все. А у Цицерона только Мать. - Ах ты хитрец! Я же знаю, скольких людей ты обыграл в карты! Тебя скоро в общественные заведения пускать перестанут! Даже предположить боюсь, сколько септимов ты скопил, пока охранял Матушку. В ответ ассасин рассмеялся. - Да! Да! Цицерон был занят! Он прислушивался к Мамочке! Когда хотелось кушать, я находил случайного человека... Покупал еду, масла`, убирал остатки в сундук... И забывал! Да, забывал! До следующего раза... Открывай глазки. - Ты же воров недолюбливаешь, а сам тот еще шулер, по сути - тот же вор... И где все эти накопления? - Тари медленно открыла глаза. На столе стояли пять прозрачных банок с различными насекомыми. Довакин с жадностью взяла одну из них, рассматривая со всех сторон. Банка была закрыта пробковой крышкой, пальцы покалывало неизвестное заклинание. Светляк в банке как-то неестественно медленно парил на одном месте, лишь поворачиваясь вокруг себя. - А! - махнул рукой шут. - Разве это воровство! - он решил не проигнорировать вопрос. - Зато глупцы, опозорившись, злятся. А разозлившись, могут подкараулить. О-о-о! Тогда их можно тыкать ножичком в глазки и складывать туда вырванные ногти! - оскалился имперец. - Редкое удовольствие! - саркастично согласилась девушка, поочередно разглядывая подарки. Хранитель кружил вокруг стола, с нетерпением ожидая реакции девушки. В конце концов он не выдержал и заглянул через плечо Довакин. - Нравится? - он нетерпепеливо сжал плечи Слышащей. - Очень. - честно ответила магесса, ненадолго прислонив голову к виску ассасина. - Они чудесны! - и нежно чмокнула Цицерона в колючую щеку. - Дорогая Тари простила Дурака Червей за нехорошие слова? - шепотом спросил шут, в ответ поцеловав девушку в макушку. - Простила, простила. Еще раз услышу - больше с собой не возьму! - пригрозила она, сжав пальцы имперца на своем плече. Тари внутренне ликовала. Значит, не все так безнадежно, стоит только дать ему время... Но, Ситис, как долго это будет продолжаться?