***
Ночь выдалась холодной. Дождь лил как из ведра практически до самого рассвета, и у Лайлы так и не получилось хорошенько выспаться. Услышав громкие перекрикивания Алистера с Элиссой, девушка распахнула глаза, всматриваясь в грязный потолок палатки. Потянувшись, она схватила вещи, которые несколько дней назад для неё приобрели в небольшой деревне, и как можно быстрее натянула на себя, чувствуя, что вся кожа покрывается мурашками от холода. Распахнув палатку, девушка, зевая, уставилась на унылое солнце, которое не собиралось показываться из-за туч. — Проснулась. Надо же, — с едва заметной улыбкой протянула Морриган. — Который час? — сонно пробормотала Лайла и мгновенно осеклась, глянув на приподнятую бровь Морриган. Полностью проснувшись, она медленно произнесла: — Солнце давно встало? — Уж пораньше тебя, — промурлыкала женщина с кривой усмешкой. — Совсем скоро тронемся в путь. Собирайся, если не хочешь стать кормом для порождений тьмы. Осмотревшись по сторонам, Лайла увидела собирающихся Элиссу с Алистером. Мабари бегал рядом, задорно виляя хвостом. Серые стражи угрюмо глянули на лохматую девушку. — Делайла! — командным голосом крикнула Элисса, прерывая своё занятие. Девушка растерянно посмотрела на Серого стража, а затем подошла ближе, ожидая продолжения. Элисса повернулась к Алистеру и что-то шепнула ему на ухо. Мужчина кивнул и мгновенно испарился, побежав в лес. — Да? — с подозрением в голосе произнесла Лайла. — Мне нужно знать, что нас ожидает в Редклифе, — немногословно сказала Серый страж, чуть прищурив и без того тонкие глазки. — Я… — Подожди, — перебила Элисса девушку, поглядывая в сторону леса, — нужно дождаться остальных. Лайла согласно кивнула, глотая неожиданный ком в горле. Посмотрев на спокойные деревья, она медленно прокручивала в голове всё то, что должно приключиться этой ночью. Ветра совершенно не было, и безмолвный лес смотрел на девушку неприступной стеной, которая могла спасти от опасностей, но в то же время привести к ним. Через пару секунд из-за деревьев показалась светловолосая голова Алистера, который что-то бормотал улыбающейся Леллиане. Стэн шёл чуть поодаль, неторопливо озираясь по сторонам. — Тебя только за смертью посылать, — произнесла Элисса, закатывая глаза. — Я не мог найти Стэна, — попытался оправдаться мужчина, но поймав взгляд Элиссы, насупился. Серый страж медленно перевела взгляд на кунари, который совершенно спокойно встретился с ней глазами. — Гулял. Леллиана мило засмеялась, взглянув на великана. Тот почему-то дёрнулся, но ничего не сказал. — Гулял? А разве это не ты собирал цветы вдали от нашего лагеря? — улыбка Леллианы стала ещё шире. — Нет, — угрюмо произнёс Стэн, — это был кто-то другой. Рыжеволосая практически с детской усмешкой взглянула на кунари, собираясь ещё что-то добавить, но её перебил громкой голос Элиссы, которая, гордо задрав голову, смотрела на Лайлу. — Давай, Делайла. Расскажи, что нас ожидает в Редклифе. Пять пар глаз уставилось на девушку, которая неуютно поёжилась от такого внимания. — Эрл Эамон болен, а деревню каждую ночь атакуют монстры, которые выходят из замка, — пробормотала девушка, задерживая дыхание. — А раньше ты об этом сказать не могла? — подозрительно тихим голосом произнесла Элисса, гневно глядя на Лайлу. — Мы должны помочь людям… — начала было девушка. — Нет, — сверкнув глазами, спокойно произнесла Серый страж, — поворачиваем и отправляемся в Круг магов. — Он практически уничтожен, — сдавленно произнесла Лайла. — Эльфы? — с надеждой произнесла Леллиана, стоящая за спиной. Обернувшись, Лайла покачала головой. — У них и у гномов сейчас и своих проблем хватает. Сначала нам нужно освободить деревню. — Мне решать, куда мы пойдём, ясно? — прошипела Элисса, искривив сверкающее белизной лицо. Лайла почувствовала практически осязаемое напряжение, которое повисло в воздухе, ожидая скорого взрыва. Девушка упрямо вздёрнула подбородок и произнесла, уверенно глядя в глаза Серому стражу. — Нам придётся идти к эрлу, чтобы он помог в будущем склонить остальных дворян на нашу сторону. Вы знаете хотя бы, что Логейн объявил хорошую награду за головы Серых стражей? Знаете, что Серые стражи объявлены врагами государства, а нынешний регент, даже осознавая всю угрозу от порождений тьмы, хочет развязать войну с Орлеем? — Лайла на мгновение замолкла, глядя в суровые глаза Элиссы, — Мы должны сделать всё, чтобы Ферелден смог остановить этот Мор. Нам нужно спасти столько жизней, сколько сможем. Ты Серый страж! Ваш орден обязан защищать людей, разве нет? Элисса несколько секунд молчала, а затем, развернувшись, направилась в сторону леса. Лайла нахмурилась, практически с отчаянием глядя ей вслед. Дотронувшись дрожащей рукой до лица, девушка угрюмо вздохнула. — Неужели веришь ты в то, что говоришь? — раздался недоверчивый голос Морриган сбоку. Лайла убрала руку от лица, вспомнив, что она не одна. Все молча смотрели на растерянную девушку, решая что-то про себя. — Зачем нам помогать крестьянам, если куда важнее покончить с Мором? — продолжила Морриган, не получив ответа на первый вопрос. — Сами мы не справимся с Архидемоном и порождениями тьмы. Нам нужна помощь, — устало прошептала Лайла. — Хмм… Пожалуй, я этому не сильно рада, но доля истины есть в твоих словах, — недовольно произнесла Морриган, отходя в сторону. — Я полностью тебя поддерживаю, — произнесла Леллиана с доброй улыбкой, — нужно помогать любому, кому мы можем помочь. Создатель был бы рад. Лайла с надеждой взглянула на кунари, который с отстранённым видом смотрел в сторону, размышляя над чем-то. — Надеюсь, Серый страж не захочет помогать крестьянам. У нас есть куда более важная цель, — тихо произнёс Стэн, глядя на Лайлу с нескрываемым упрёком. — Будет лучше, если они погибнут от когтей мертвецов? — Будет лучше, если они погибнут потом от лап порождений тьмы? — произнёс кунари то ли утвердительно, то ли вопросительно. Не желая больше продолжать бессмысленный спор, мужчина быстрым шагом направился к своей палатке, рассчитывая уже начать сборы. Лайла угрюмо вздохнула, посмотрев в сторону леса, а затем услышала за спиной тихое: — Спасибо. Эрл Эамон очень дорог мне. — Я знаю, Алистер. Знаю. Целый час все неторопливо занимались сборами, с любопытством поглядывая в сторону леса, где скрылась Элисса. Лайла боялась, что Серый страж не захочет слушать её, не желая ввязываться в ненужный для неё бой. Это означало бы лишь, что сотни неповинных людей погибнут в эту ночь. Поёжившись от собственных мыслей, девушка услышала громкие шаги за спиной. — Отправляемся в Редклиф. Я хочу увидеть собственными глазами, что там происходит, — произнесла Элисса твёрдым голосом. Из губ Лайлы сорвался радостный вздох. Лишь сейчас девушка осознала, в каком напряжении она ждала решения Серого стража. Все похватали немногочисленные пожитки и побрели в сторону дороги, погрузившись в раздумья. Солнце выглянуло из-за туч, однако вовсе не торопилось согревать путников своим скромным теплом. Многочисленные деревья через некоторое время ходьбы сменились на тёмно-красные холмы и возвышенности, из которых обычно местные добывали красную глину. — Людей нет на рабочих местах, — утвердительно произнесла Элисса, посматривая на разработанные шахты. — Они готовятся к тяжёлой ночи, — тихо прошептала Лайла. Все молча уставились на неё, но девушка лишь дёрнула плечами, придерживая лук, который ей одолжила Леллиана. Обернувшись в поисках Алистера, Лайла медленно произнесла, вглядываясь в его сосредоточенное лицо: — Когда ты расскажешь ей обо всём? Мужчина дёрнулся, сдвинув светлые брови к переносице. Они шли молча, а затем Алистер всё же произнёс: — Думаешь, стоит? Лайла кивнула, махнув головой в сторону Элиссы, которая внимательно всматривалась в виднеющуюся вдали мельницу. Алистер нерешительно вздохнул, а затем подошёл в женщине, стараясь дышать ровно. Он несколько секунд просто шёл рядом, не решаясь прервать молчание. Наконец, Элисса не выдержала и с лёгким раздражением произнесла: — Алистер, что ты хочешь? — Я должен кое-что тебе рассказать. — Что же? — Можно мы отойдём чуть в сторону? Элисса удивлённо приподняла бровь, а затем медленно кивнула, прищурив тонкие глаза. Лайла продолжила идти дальше, кинув на испуганного Алистера ободряющий взгляд. Тот благодарно кивнул и поплёлся вслед за Элиссой. Мерно вышагивая по протоптанной дороге, Лайла изредка поглядывала на Стэна, шагающего в нескольких шагах от неё. Мужчина недовольно морщил нос, вдыхая сыроватый запах. Бросив взгляд на Лайлу, он громко произнёс: — Что? Девушка смущённо отвернулась, будто её поймали за каким-то неприличным занятием. Посмотрев на мельницу, за которой располагалась деревня, Лайла почувствовала, как ладони покрываются холодным потом. — Стэн, меня же не убьют? Я же хорошо стреляю из лука, да? — Убьют, — без обиняков пробормотал Стэн. Лайла, рассчитывающая, что он её сейчас успокоит, в возмущении уставилась на кунари. Тот лишь хмыкнул, а затем продолжил: — Убьют, если будешь лезть на рожон. Лайла молчаливо смотрела себе под ноги, а затем произнесла чуть хриплым голосом: — Ты боишься смерти? — Нет. Самое страшное со мной уже произошло. Лайла посмотрела на Стэна, зная, что он имеет ввиду, однако она отнюдь не торопилась начинать говорить об этом первой, надеясь, что кунари сам обо всём расскажет. Мужчина вышагивал рядом, изредка поглядывая на мабари, который бежал впереди, радостно виляя хвостом. Лайла тихо вздохнула, понимая, что Стэн пока ей не доверяет. — Я потерял свой меч. Лайла удивлённо подняла брови, всматриваясь в посерьёзневшее лицо кунари. Губы непроизвольно растянулись в улыбке от осознания того, что Стэн всё же решил рассказать ей об этом. — Если кунари теряет своё оружие, то он становится чуть ли не дезертиром. Из-за этого я не могу вернуться назад. — Я понимаю, — произнесла Лайла, доверительно вглядываясь в резко очерченное лицо Стэна. Мужчина некоторое время молчал, а затем произнёс, тяжело посмотрев на Лайлу: — Ты знаешь, что я безжалостно зарезал целое семейство, но почему-то продолжаешь искать моего общества. — Да. — Почему? — Стэн, я знаю, как ты мучаешься от вины за то, что сделал. Твоё прошлое не имеет для меня никакого значения, — произнесла Лайла, практически не осознавая, что же всё-таки означает смерть и убийство. — Спасибо, — произнёс кунари, чуть смягчив голос. Рядом возник угрюмый Алистер, который молча глядел себе под ноги. — Как прошло? — с сочувствием проговорила Лайла, глядя в несчастные глаза Алистера. — Она сказала, что я должен был сказать ей раньше, и что я… идиот. — А я всегда говорила, что это так! — с улыбкой промурлыкала Морриган, возникшая из ниоткуда. Алистер бросил полный ненависти взгляд на ведьму, а затем тихо произнёс после минутного молчания: — Думаешь, правильно было говорить обо всём Элиссе? — Да, — не раздумывая, выдохнула Лайла. Она действительно была уверена, что Элисса должна знать о том, что Алистер — бастард короля Мэрика. Начался резкий подъём, и все разговоры мгновенно смолкли. Солнце висело высоко над головой, изредка бросая редкие лучики сквозь толстый слой облаков. Путники с сомнением поглядывали вперёд, пытаясь представить, что ждёт их после подъёма: Редклиф был уже совсем близко. Лайла чувствовала, как в сердце закрадывается практически животный страх, когда она представляла себе полчища мертвецов, нападающих на деревню по ночам. — Почему ты дрожишь? — раздался удивлённый голос Алистера. Лайла непонимающе уставилась на мужчину, приблизив к глазам дрожащую руку. Бледные пальцы нервно подрагивали, вторя мыслям девушки. — Немного нервничаю, — честно призналась Делайла, взглянув на Стэна, вышагивающего в нескольких шагах от неё. — Всё будет хорошо, — с улыбкой произнёс Алистер, когда отряд оказался рядом с мельницей, располагающейся рядом с Редклифом. — Да, всё будет хорошо, — дрожащим голосом прошептала Лайла в ответ. Рыбацкая деревня выглядела удручающе. Некогда красивые и прочные жилища покрылись чернотой, говорящей о том, что совсем недавно люди пережили крупный пожар. Практически возле самого входа в деревню была собрана огромная куча небрежно сваленных тел, при виде которых Лайла поднесла руку ко рту, боясь расстаться со скромным походным завтраком, который резко подскочил к горлу, вызывая тошноту. Один из жителей поднёс к телам факел, пока преподобная мать читала заупокойную молитву сиплым старческим голосом. Жители деревни с подозрением и надеждой уставились на путников, не прерывая молитву. Лайла, со слезами на глазах взглянула на ободранных детишек, угрюмых мужчин и запуганных женщин. Всё говорило о том, что деревне пришлось совсем туго. Когда похоронный обряд завершился, из толпы вышел староста деревни, устало поглядывая на путников. — Я могу вам чем-то помочь? — Нет, — грубо произнесла Элисса, разглядывая маленького мальчика, с любопытством смотрящего на неё, — Это мы можем помочь вам.***
Никогда ещё Лайла так сильно не колотилась от страха. Никогда ещё она так пристально не вглядывалась вдаль, стараясь первой заметить тех, кого всем своим естеством боялась увидеть. Последние лучи солнца спрятались за горизонтом, и деревня погрузилась в полумрак, освещаемая лишь многочисленными факелами. — Приготовиться! — крикнул Стэн лучникам, всматриваясь во тьму, из которой доносился жуткий рык, вызывающий мурашки по всему телу. Лайла натянула тетиву, стараясь унять колотящиеся руки. Сердце громко билось в груди, силясь разорвать грудную клетку от страха. Стэн что-то крикнул, и в этот миг все лучники одновременно выпустили стрелы во тьму, слушая, как тела мертвецов глухо падают наземь. Через несколько секунд показались первые монстры. Лайла ощутила, как дыхание перехватывает, но упрямо продолжила выпускать стрелу одну за одной. Чаще всего те ударялись в шаге от существ, но девушка не обращала на это внимание, судорожно сжимая лук в покрытых холодным потом ладонях. Мертвецы рычали, набрасываясь на людей, опадая наземь, но их заменяли всё новые и новые создания. Серые стражи яростно отбивались от существ огромными мечами, Леллиана действовала исподтишка, отвлекая внимание монстров на себя, Морриган же превратилась в огромного паука, кидаясь на мертвецов, обволакивая их паутиной, вонзаясь в них ядовитыми клыками, отрывая головы. Стэн сражался ближе всех к Лайле, одновременно умудряясь командовать добровольцами из деревни, которых оказалось гораздо больше, чем первоначально рассчитывала Элисса. — Лайла, в сторону! — раздался яростный рык кунари, который смотрел на неё широко распахнутыми глазами, отбиваясь от нескольких монстров. Девушка дёрнулась, успев заметить лишь пустые глазницы мертвеца, с яростью глядящие на неё. Она почувствовала резкую боль в груди, а затем со стоном упала на холодную землю, ощущая, как под ней растекается лужа крови, и слыша лишь отдалённые крики людей и лязг металла…