***
Где-то совсем рядом убаюкивающе журчала вода, перекатывающая по камушкам, отполированным временем и быстрым потоком. Казалось, ручей бежал так быстро, словно торопился куда-то. Может он спешил обежать всю Землю до захода солнца? Или торопился увидеть рассвет там, где тот прекраснее всего? Разлепив непослушные веки, Делайла непонимающе уставилась в сероватый потолок, освещённый мягким солнечным светом, льющимся через распахнутое окно. Знакомая комната… Денерим. Умерла? Тогда почему всё такое реалистичное? Почему солнце светит в глаза так ярко? Почему голова ноет по-настоящему, а тело болит, словно после продолжительных тренировок? Делайла подскочила на кровати, поворачивая головой из стороны в сторону. Она замерла, лишь сейчас заметив рядом с собой спящего Стэна, который так знакомо поморщился во сне, а затем распахнул глаза, сонно посмотрев на счастливую Лайлу, в любой момент готовую залиться слезами. — Стэн, — прошептала девушка, кидаясь его обнимать. Мужчина удивлённо распахнул глаза, не понимая, что же нашло на Делайлу. — Как я рада тебя видеть… — Мы не виделись с момента засыпания, — ворчливо пробормотал кунари, силясь понять психологию людей. — Это неважно, — чуть не плача прохрипела Лайла. Девушка посмотрела в окно, а затем, коснувшись распущенных на ночь волос Стэна, произнесла, поражённая внезапной догадкой: — Когда… Когда Собрание Земель? — Сегодня, — всё тем же тоном произнёс кунари, глядя на девушку с подозрением и удивлением. — Значит... Время ещё есть, — решительно произнесла Делайла, отстраняясь от Стэна, который лишь непонимающе кивнул, наблюдая за быстрыми сборами девушки. Та быстро напялила на себя самое необходимое, а затем закусила нижнюю губу, натягивая обувь. Лайла посмотрела с нежностью на растерянного мужчину, а затем, резво чмокнув его в нос, счастливо рассмеялась, когда он поморщился. — Я люблю тебя, Стэн. Просто хочу, чтобы ты это знал. Не дожидаясь хоть какой-то реакции на свои слова, девушка быстро выскочила из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь. Создатель есть. Он услышал её молитвы. Он вернул её обратно, дав возможность всё исправить «Спасибо», — произнесла Делайла одними лишь губами, быстро шагая по коридорам поместья в направлении спальни Алистера. Нужно было всё исправить. Всё. Тихонечко постучав в крепкую дверь, девушка уже составила приблизительный план того, что скажет. Однако Серый Страж не торопился впускать её внутрь. Лайла постучала снова. А затем снова и снова. Дошло до того, что она со всей силы стала колотить в дверь, норовя выбить ей со всеми потрохами. Кажется, она пропустила тот момент, когда ей всё же открыли, однако упасть не успела: благо Алистер успел схватить её до того, как она оказалась на полу. — Что за… — пробормотал растрёпанный после сна Серый Страж, стоя перед Лайлой в одном только нижнем белье. Девушка хотела было смутиться, но решила, что сейчас для этого совершенно нет времени, беспардонно останавливая Алистера от потока слов. Она уселась в одно из кресел, добродушно показав мужчине на соседнее. — Спасибо, — буркнул Серый Страж. Он несколько секунд удивлённо рассматривал Лайлу, а затем, присев всё же в кресло, выжидающе уставился на нежданную гостью, которая помешала его сну. — У нас с тобой сейчас состоится крайне важный разговор. От него зависит твоё будущее. — Делайла на миг замолчала, давая Алистеру возможность вникнуть в её слова. — Что ты знаешь о Логгейне? Серый Страж дёрнулся, и лицо его мгновенно отразило всю ярость, которую он испытывал к Логгейну, из-за которого погибло тысячи людей при Остагаре. Мужчина сжал кулаки и открыл было рот, собираясь высказать все свои мысли о Мак-Тире, однако Лайла не дала сказать ему и слова: — Ясно, можешь даже не начинать. Позволишь мне? — не дожидаясь разрешения, девушка произнесла: — Ты ведь знаешь, что король Мэрик погиб бы ещё в молодости, если бы не наткнулся на Логгейна в лесу? Его мать предали, а за ним шла настоящая охота. Беженцы приютили Мэрика у себя, а когда предатели нашли его и там, Логгейн смог спасти его вновь. Знаешь, сколько раз за время войны твой отец был на грани гибели? Его спасал Логгейн, который всегда был рядом, всегда был готов подставить плечо другу. Делайла посмотрела в лицо Алистера, которое всё так же было наполнено презрением к Мак-Тиру, несмотря на все его достижения и заслуги в прошлом. — Зачем ты мне это рассказываешь? Мне безразлична жизнь предателя. — Дослушай до конца, — требовательно произнесла Лайла. — Ты знал, что король Кайлан сотрудничал с Орлеем? Знал, что он собирался пропустить через границу Ферелдена шевалье для помощи с Мором? А захотели бы они потом возвращаться назад? Так думал и Логгейн, но Кайлан не хотел его слушать, будучи слишком легкомысленным. — Делайла замолчала, пытаясь собраться с мыслями. — А битва при Остагаре? Вы бы не победили. Даже если бы Логгейн не увёл свои войска. Порождений тьмы было гораздо больше, чем ожидал король Кайлан. Он даже не рассматривал возможности поражения. А вот Мак-Тир это видел. Логгейн прекрасно видел, что силы неравны, что отведи он свои войска — потерь будет гораздо меньше. Даже понимая, что это, фактически, предательство. Он всегда делал то, что считал правильным для всего Ферелдена. Никогда он делал чего-то только ради своего блага. Прошу тебя, Алистер, подумай над моими словами. Делайла медленно встала с кресла и направилась к выходу. Она решила не останавливаться возле совершенно растерянного Алистера, с болью глядящего в давным-давно потухший камин. Девушка лишь мышью выскользнула из его комнаты, стараясь идти как можно тише по пустому коридору. Подойдя к комнате Элиссы, Лайла громко постучала, а затем без приглашения распахнула дверь, зная, что Элисса не спит, мучимая кошмарами, порождённым скверной, что текла в её жилах вместе с кровью. Серый Страж удивлённо обернулась на звук скрипнувшей двери, откладывая практически готовую деревянную фигурку в сторону. Она молча показала Лайле на соседнее кресло, куда девушка с удовольствием и нетерпением плюхнулась, проведя ладонью по лицу, чтобы собраться с мыслями. — Элисса, я ведь говорила тебе, что перед Собранием Земель на нас нападут Антиванские Вороны, верно? — опустила Делайла все любезности в сторону, а, дождавшись короткого кивка, продолжила: — Там будет наш старый знакомый, которому ты когда-то сохранила жизнь. — Эльф? — догадалась Серый Страж, чуть усмехнувшись. — Да, Зевран, — Лайла нервно сглотнула. — Не убивай его. Элисса нахмурилась и приподняла левую бровь, одним лишь холодом в глазах показывая все свои мысли на этот счёт. — Не торопись с ответом, — несколько иным тоном пробормотала Делайла. — Сохрани ему жизнь и сделай пленником. Вся ответственность за него ляжет на меня. — Нет, — раздался ледяной голос Элиссы. Почему-то в этот момент Лайла ощутила злость. Нет, не безысходность. Злость, что расползалась по телу, ища малейшую искру, малейший повод, чтобы выплеснуться и захватить всё кругом. Посмотрев в глаза женщины, Делайла произнесла, чуть сузив глаза: — Неужели я сделала так мало для тебя и для Серых Стражей, что моя просьба абсолютно ничего не значит? — Девушка решительно распахнула глаза, стараясь сдержать раздражение от упрямства Элиссы. — Я просила тебя о чём-либо лишь единожды: сохранить жизнь Зеврану. Больше ничего. Ни единой просьбы или жалобы. Или для тебя друзья ничего не значат?.. Делайла вскочила с кресла и вылетела из комнаты, чувствуя, как внутри бушует буря из смешанных чувств. Она сделала всё, что могла.***
Серые Стражи шли в самом начале цепочки, изредка перебрасываясь короткими фразами так тихо, словно не хотели, чтобы их хоть кто-нибудь услышал. Алистер понуро глядел прямо перед собой, нехотя отвечая что-то Элиссе и посматривая на небо с раздражением. — Что с тобой сегодня, Алистер? Так непривычно ты уныл, — раздался приятный голос Морриган, что с любопытством смотрела на Серого Стража. — А ты хочешь, чтобы я вновь кидался колкостями в твой адрес? — пробурчал мужчина в ответ. — Но всё же лучше это, чем молчать. Я начинаю отвыкать от идиотских шуточек твоих. Наверное, Алистер и рад был бы уже ответить что-нибудь Морриган, но в этот момент из-за угла показались Вороны, которые кинулись на отряд Серых Стражей с громкими криками. Слышался лязг оружия, звон натягиваемой тетивы и стук падающих тел. Всё происходило именно так, как должно было произойти: Алистер упал, сбитый резким ударом Зеврана, который через миг и сам повалился наземь. Лайла едва заметно улыбнулась, подумав, что она практически уже приноровилась к сражениям, получая от них даже некоторое удовлетворение. — Лайла, отойди от Ворона, — раздался ледяной голос Элиссы из-за спины. Снова. Всё происходило точно так же, как и тогда. Неужели её возвращение было бессмысленно? Делайла медленно развернулась к Серому Стражу, чувствуя, как лицо само по себе искажается от неконтролируемой злости. Она исправит. Спасёт. Она сможет. — Не смей, — вырвался из её горла решительный скрежет. — Я не позволю тебе убить его. Элисса удивлённо распахнула глаза, проследив за рукой Лайлы, которая крепко стискивала лук. Женщина сделала шаг вперёд, а затем остановилась, словно обдумывая, что сказать. — Он твой пленник, ладно. Но вернуться мы не можем, а на Собрание Земель я его уж точно не возьму. Что с ним прикажешь делать? — Элисса выжидающе уставилась на девушку, решив, что та попалась в свою же ловушку. Делайла довольно улыбнулась, посмотрев в сторону распростёртого тела Зеврана, чуть ли не засмеявшись от облегчения. Первая ошибка была исправлена. — Стэн, ты взял? — произнесла девушка, обернувшись к кунари. Тот кивнул, отцепив от ремня тонкую эльфийскую верёвку, и молча протянул её Лайле. Девушка показала рукой куда-то в сторону и пробормотала: — Свяжем Зеврана и спрячем его за этими громадными ящиками. Люди тут ходят редко, а значит у нас есть время. Все удивлённо посмотрели на Делайлу, которая, прикусив губу, старалась связать эльфа, что лежал без сознания. Стэн присоединился к её не слишком-то удачным попыткам приподнять тело Зеврана, а затем удивлённо хмыкнул, когда Лайла засунула эльфу кляп в рот. — Что? — широко распахнув глаза, произнесла девушка. — На всякий случай. Стэн перенёс связанного эльфа ближе к стене: так, чтобы он не был виден за горой старых ящиков. Однако Лайла бегала с одного бока в другой, проверяя, чтобы эльф был в безопасности и от других, и от себя к их приходу. Элисса, как ни странно, лишь едва заметно улыбнулась, когда Делайла закончила. Девушка думала, что Серый Страж рассердится на неё, но та, видимо, не посчитала поступок Лайлы чем-то отвратительным. Наоборот, девушка поднялась в её глазах из-за того, что смогла настоять на своём. Что произошло дальше? О, Собрание Земель протекало как обычно: скучно и нудно, как сказал Огрен (алкоголь же был запрещён). И к тому моменту, когда банны предоставили слово Элиссе, гном тихонечко сопел, облокотившись на Стэна, который зло поглядывал на Огрена, но почему-то продолжал стоять на том же самом месте. — Ты будешь сражаться сама или выставишь защитника? — вывел Делайлу голос Логгейна из задумчивости. — Алистер будет сражаться вместо меня, — неожиданно для девушки пророкотала Элисса. Лайла дёрнулась, широко распахнув глаза, и хлопнула себя по лбу. Она уж точно не ожидала, что Элисса вдруг поменяет своё мнение и выставит на бой Алистера. Алистера, который всем сердцем желал смерти Логгейна, который даже не видел возможности для сохранения жизни Мак-Тира. — О, Боже, — прошептала Лайла осевшим голосом. Боковым зрением девушка видела, как Стэн дёрнулся на звук её голоса, отчего Огрен проснулся, удивлённо разглядывая полный людей зал. Но он был так мал, что никто даже не заметил не слишком-то стеснённого правилами этикета гнома. Алистер и Логгейн уже начали кружиться, готовясь к нападению. Серый Страж глядел на Мак-Тира полным ярости взглядом, мечтая как можно скорее сразиться с ним и почувствовать кровь врага на своём мече. Он сделал выпад вперёд, но Логгейн успел увернуться, отскочив назад. Мужчины принялись орудовать мечами так ловко, так яростно и чувственно, что Лайла приоткрыла рот от страха, что всё пойдёт именно так, как шло бы в игре, если бы эти два человека стали сражаться вместе. Нащупав руку Стэна, девушка стиснулась её так сильно, словно лишь это могло помочь ей выбраться из пучины страха. Алистер прошёлся лезвием по прочной броне Логгейна, оставив лишь едва заметную царапину на ней. Мужчина помедлил буквально на миг, из-за буквально через секунду упал наземь, сбитый мечом Логгейна. В этот миг Мак-Тир мог запросто вонзить лезвие в противника или, по крайней мере, победить в дуэли, но мужчина этого не сделал. Он убрал меч в сторону, ожидая, когда Алистер поднимется и сможет продолжить бой. Тот сделал выпад в сторону, заставив Логгейна повернуться боком, а затем со всей силы ударил противника по внутренней стороне коленок. Броня Мак-Тира осталась цела, однако мужчина со стоном повалился на пол. Алистер подошёл к Логгейну и занёс над ним меч, готовясь прервать жизнь одним лишь движением. Серый Страж повернул голову к замершей толпе, что затихла, ожидая его следующего шага. Он скользнул взглядом по испуганной Делайле, по деланно безразличному лицу Элиссы, остановился на миг на королеве Аноре, что молча смотрела, как он занёс меч над её отцом, но не решалась прервать дуэль. Алистер решительно сверкнул глазами и вонзил меч в плечо предателя. По залу раздался испуганный ропот. С губ Логгейна сорвалось всего несколько слов, которые Лайла не могла расслышать. Алистер ничего не ответил, но меч опустил. Толпа загалдела. Логгейн молча протянул руку Серому Стражу, ожидая, когда тот протянет свою в ответ. Делайла думала, что Алистер сейчас презрительно скривится и отвернётся от Мак-Тира, но он этого не сделал. Он пожал руку своему врагу, стараясь не смотреть ему в глаза. Алистер смог. Сдержался. Понял. Делайла поддалась внезапному порыву и едва заметно коснулась Стэна плечом, не обращая внимания на нескольких ближайших баннов, что шокированно покосились на неё. Послышался громкий стук, и лишь в этот момент Лайла осознала, что Стэн сдвинулся в сторону. А гном упал. — Даже поспать нормально не дадут, — пробурчал гном, вставая. На него кто-то шикнул, и, вероятнее всего, Огрен бы сказал этому человеку пару ласковых, если бы внезапно голос Элиссы, в котором отчётливо слышалась злость на товарищей, не стал звучать слишком громко — Алистер должен жениться на королеве Аноре, — озвучила Серый Страж своё предложение сквозь зубы. Королева и Серый Страж встретились на миг глазами, словно силясь там что-то разглядеть. Там не было ни тени симпатии, нет. Лишь холодный рассчёт. Страна нуждалась в правителе, и теперь никто из них не собирался уступать место другому. Даже Алистер, который смог понять, что будучи королём можно помогать Серым Стражам гораздо сильнее. Мужчина и женщина согласно кивнули, стараясь не смотреть больше в лицо друг-другу, чтобы не передумать в последний миг. Люди ликующе зашептались, и в этот момент стало понятно, что страна в надёжных руках. Весь зал наполнился голосами людей, которые радовались, что обрели короля и королеву. Лайла же была счастлива, что смогла изменить столь многое. Оставалось лишь пережить последнюю битву. А это было, пожалуй, самое трудное.***
Делайла не собиралась держать Зеврана на привязи, словно диковинное создание, что попалось в силки умелого охотника, и оказалось выставлено на обозрение публики — неблагодарной, шумной, злой. Она сразу же освободила эльфа от верёвок, не обращая никакого внимания на приставленного к Ворону стражнику, который с неодобрением посматривал за действиями девушки. Лайла рассказала Зеврану всё: и про свои знания, и про то, как именно она присоединилась к Серым Стражам, и про нападение Воронов. Как ни странно, мужчина воспринял всё слишком спокойно, постоянно задавая интересующие его вопросы с неизменной улыбкой. И Делайла отвечала. Где-то всё, что только знала, а где-то — уклончиво, но ни разу не сказав ложь. К тому моменту, когда нужно было уходить, девушка поняла, что безоговорочно пала перед обаянием Ворона, который не пытался врать или заискивать перед ней ради своего спасения. Шутливая лесть и показное себялюбие? Пожалуйста. Правда, лишь теперь Делайла поняла, чего лишились Серые Стражи, когда не дали тогда Зеврану шанса. — И всё же… Зачем мне сохранили жизнь? Сомневаюсь, что на тебя так подействовала моя красота, — пошутил Зевран, но глаза его с немым вопросом вперились в лицо Лайлы. Девушка и хотела бы освободить Ворона именно в этот миг: распахнуть дверь, отдать оружие, зная, что мужчина не тронет ни её, ни её друзей. Однако остальные не поняли бы этого поступка, решив, что Лайла сошла с ума, доверив свою жизнь незнакомцу, который к тому же ещё был наёмником, убийцей. Она лишь молча покачала головой, размышляя над ответом, что уже готов был сорваться с её губ, но почему-то медлила. Девушка посмотрела в сторону небольшого окошка, что находилось практически у самого потолка и тихо произнесла: — Любой заслуживает второго шанса, верно? — Лайла взглянула на подушку, одеяло и нетронутую тарелку с едой, которые она сама принесла в камеру к Зеврану, как бы стараясь скрасить его пребывание здесь. — Скоро тебя освободят, обещаю. Эльф ничего не ответил, с любопытством глядя, как девушка идёт к выходу. Видимо, он хотел ещё что-то узнать, судя по раскрывшемуся на миг рту, но в последний момент передумал, когда взглянул на стражника. Дверь закрылась, и он остался один. — Странно… — пробормотал себе под нос мужчина. — По крайней мере, жив. Делайла уже не слышала этих слов, переходя из одного коридора в другой, проверяя одну комнату за другой, но Стэна нигде не было. В сердце закрался червь страха: а вдруг ушёл? Вдруг решил оставить Серых Стражей и её, видя, что у них и без него всё выходит замечательно? Упрямо дёрнув головой, Лайла раскрыла дверь на очередной балкон. Улыбка сама собой расцвела на её лице, стоило ей увидеть огромную фигуру, стоящую у крепких перил. Девушка молча подошла к кунари, не решаясь прервать тишину, что обволакивала фигуру Стэна плотным кольцом. Мужчина чуть повёл головой в её сторону, не отрывая взгляда от моря, виднеющегося за многочисленными домами, а затем произнёс, словно продолжая прерванный разговор: — У меня на родине тепло. Даже зимой. Я рассказывал, как в детстве мы любили подшучивать над нашими tamassran? — Когда вы прятали фрукты под доски, а те на жаре начинали испускать зловонный аромат? Да, Стэн, рассказывал. А ещё рассказывал, что в детстве тебя называли Стэнли, — с улыбкой произнесла Лайла. — Правда? С тобой я стал слишком уж болтлив, — добродушно проворчал мужчина. Делайла не обратила на его слова внимания, коснувшись ладонью крепко стиснутых кулаков. Стэн повернул голову к девушке, всматриваясь в её лицо так внимательно, словно ища на нём невидимую подсказку, которую так до сих пор и не смог заметить. — Я хотел тебе кое-что отдать. — Кунари раскрыл ладонь, протягивая Лайле совсем крошечную чёрную жемчужину. Девушка бережно коснулась камушка, разглядывая, как солнечные блики ласкают его поверхность. — Наверное, это нелепо, но мне хотелось оставить её у тебя. — Нелепо? — зачем-то повторила девушка, взяв в руку жемчужину, оказавшуюся несколько больше на её ладони. — Я сберегу её. Обещаю. Стэн благодарно кивнул, завороженно следя, как Лайла перекатывает жемчужину по бледной ладони. Девушка на миг замерла, затем, поддавшись внезапному порыву, стиснула ладонь в кулак и прижала к месту, где громко клокотало сердце. Делайла прижалась к груди Стэна и прикрыла глаза от ощущения спокойствия, что было лишь рядом с ним. — Завтра же с утра ты отправишься в Редклиф, — без тени уговора или просьбы произнёс кунари. — Стэн, ты не выносим, — проворчала Лайла. — Я же говорила, что не оставлю ни тебя, ни Элиссу, ни этот город, когда… Вот, Чёрт. Кунари непонимающе посмотрел на девушку, пытаясь понять причину внезапной смены настроения. Она напряглась, вспомнив всё то, что происходило с ней в тот день: демона, смерть Элиссы, свою смерть. — Расскажи мне, — пробормотал Стэн. Лайла хотела было отмахнуться, хотела сказать, что всё это неважно, но не смогла. Она не могла ему врать. Больше не хотела. И девушка рассказала ему всё: и про свою прошлую жизнь, и про свою зависимость, и… про демона, и шанс, что был ей подарен. Даже зная, как именно кунари может на всё это отреагировать. Когда слова закончились, Лайла поняла, что не вынесет повисшей тишины, что кромсала слух и била по нервам. Кунари молча смотрел куда-то в сторону, словно не желал и не хотел встречаться с ней взглядом. Словно этим самым он мог отгородиться от девушки, что стояла рядом с ним, в любой момент готовая разрыдаться. — Скажи хоть что-нибудь, — прошептала Лайла. — Накричи, прогони, ударь. Но не молчи. Но Стэн молчал. Молчал, не глядя на Делайлу. Проведя дрожащей ладонью по покрытому солёными слезами лицу, девушка кивнула, делая несколько шагов назад. — Теперь ты думаешь, что я монстр? Или одержимая? — Лайла развернулась, успев прохрипеть напоследок: — Прости. Девушка вылетела с балкона, торопясь убежать как можно дальше от Стэна, от любопытных глаз, от самой себя. Душевная боль заполонила все мысли, но Лайла ни о чём не жалела. Она должна была сказать ему всю правду. Должна была. Должна?..