***
Орда порождений тьмы окружила город слишком быстро. Отовсюду раздавались крики людей, предсмертные стоны тварей и рычание, что заставляло кровь застывать в жилах от ужаса и страха. Казалось, сама природа обезумела, скрыв от людей лазурь неба и дневное солнце, оставляя лишь практически осязаемую темноту и запах скверны, что просачивался в лёгкие, раздирая их невидимыми когтями. Лайла шла позади Элиссы, со страхом вглядываясь в покрытое чернотой небо и стараясь не подскользнуться на влажных после ночного дождя дорогах. Тяжесть доспеха пригвождала к земле, а волнение заставляло держаться как можно ближе к угрюмым товарищам. Девушка посматривала на форт Драккон, возвышающийся над городом, и с каждой секундой сердце её начинало отбивать всё более и более ритмичные удары. Утренняя встреча казалось чем-то нереальным, вымышленным. Непослушные ноги следовали за товарищами, а взгляд снова и снова возвращался к покрытому чернотой небу. — Осторожно, — раздался властный голос Элиссы, когда отряд поднимался по ступенькам крепости. — Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из вас свалился вниз именно сейчас. Шаги эхом отдавались по сводам пустого здания. Никто не решался нарушить угнетающую тишину, зная, что Архидемон совсем близко: выжидает, рыщет, зная, что Серые Стражи рано или поздно его найдут. Делайла обернулась через плечо, встретившись на миг с тяжёлым взглядом Стэна. Мужчина непроницаемо глядел на неё, словно пытался силой мысли пролезть в её душу, разведать все тёмные мысли. Резко отвернувшись, девушка тихо сглотнула, глядя в пол. Ей тяжело было видеть кунари таким: далёким, чужим. Но на чувства времени уже не было. Дверь на крышу с тихим скрипом отворилась, позволяя увидеть огромную тварь, что сидела на мокрой крыше, посматривая с неудовлетворением в сторону ворот, через которые до сих пор пытались пробиться порождения тьмы. — Я так долго этого ждала, — прохрипела Элисса, доставая меч из ножен. Она не стала раздавать команды, не стала ничего говорить. Лишь бросилась с громким рыком на чудовище, зная, что товарищи и сами знают, что нужно делать. Лайла огляделась по сторонам, боясь встретиться с дикими глазами демона, но того не было. Он не пришёл к ней вновь. Условия сделки ведь были изменены. Вырвавшись из задумчивости, Делайла дрожащей рукой натянула тетиву и стала выпускать стрелы в изрыгающего чёрное пламя Архидемона. Дракон старался сжечь, растоптать тех, кто пришёл за его смертью. Огрен размахивал секирой, оставляя на теле дракона крупные кровоточащие раны, Стэн держался поближе к Элиссе, чтобы в случае опасности прикрыть ей спину, а Винн же, стоя в отдалении, поддерживала огнеупорные щиты товарищей. — Стэн! — крикнула Элисса, вытирая со лба смешанный с грязью пот. — Попробуй атаковать тварь спереди! Кунари, не задавая лишних вопросов, подбежал к морде взбесившегося дракона, что дёргал головой из стороны в сторону, не зная, с кого начать ужин. Стэн развёл руки в стороны, заставляя тварь обратить на себя внимание, а затем стал делать один выпад за другим, даже не глядя в сторону Серого Стража. Он был в ней уверен. Все были в ней уверены. Стэн, тяжело дыша, покрепче обхватил меч. Глянув на Элиссу, он сделала шаг, ещё шаг, а затем запрыгнул на дракона верхом. Тот закричал, дёрнувшись так сильно, что кунари, наверное, сорвался бы, если бы в последний момент не успел ухватиться за шею чудовища. Замахнувшись, он вонзил меч в чёрную от скверны плоть. Казалось, в этот миг содрогнулась сама земля от бешеного рыка дракона. Монстр стал извиваться, силясь сбросить того, кто посмел причинить ему боль, а затем дёрнулся настолько сильно, что Стэн слетел на землю, приземлившись прямо перед мордой дракона. Монстр заревел, подняв одну лапу кверху, чтобы прекратить жизнь надоедливого создания. Лайла видела, как Стэн взглянул на свои неподвижные ноги, видела, как глаза его чуть сузились от мысли, что он уже не успевает уклониться, видела, как он повернул голову в ту сторону, где она стояла несколькими минутами ранее, как досадливо нахмурился, прикрыв глаза. Раздался ужасающий рёв, а в следующий миг из пасти твари вырвался столп чёрного пламени, жадно пожирая всё на своём пути, однако в последний момент оно наткнулось на преграду. Щит. Лайла успела. Дотащила. Смогла. Девушка прижалась как можно ближе к Стэну, придавливаемая силой огня. Металл нагревался всё сильнее и сильнее, отчего она испуганно распахнула глаза, поняв, что щит больше не выдержит. Раздался странный крик, который больше был похож на боевой клич, и в следующее мгновение Лайла ощутила, что давление на щит пропало. Кинув быстрый взгляд на лежащего неподвижно Стэна, девушка выглянула из-за щита и обомлела: всё происходило именно так, как это было в игре. Элисса сидела верхом на драконе, стараясь удержаться на брыкающемся создании. Шлем уже давным-давно валялся в стороне, скинутый во время боя, а светлые волосы растрепались, раз за разом ударяя Серого Стража по лицу. Дракон ревел слишком громко, он дёргался слишком сильно, но в один миг всё затихло: он замер, а затем обмяк, опадая наземь. Элисса не стала ждать пока тварь оклемается. Она зачем-то взглянула на тёмное небо, улыбнулась, и вонзила свой меч в плоть Архидемона до самого основания, издав при этом победный рык. Свет. Слепящий свет заполонил собой всё вокруг. Лайла дёрнулась, готовясь побежать к Элиссе, но рука Стэна крепко обхватила её за запястье, не позволяя подойти к Серому Стражу. Девушка посмотрела на руку, что крепко её удерживала, а затем тихо вздохнула: теперь всё будет хорошо. Яркий свет исчез так же быстро, как и появился. Ветер практически моментально начал разгонять порождённые скверной тучи, выпуская невинные лучи солнца, что могли исцелить искалеченную Мором землю. Гигантское тело дракона неподвижно лежало на крыше здания. Лайла улыбнулась, подставляя лицо дуновению ветра, а в следующий миг замерла. Никто не улыбался. Никто. Делайла дёрнулась и, стараясь дышать ровно, подошла к лежащему на земле телу Элиссы. Лицо её казалось совершенно безмятежным: суровость исчезла, а на губах застыла полная счастья улыбка. Лишь глаза стали совершенно другими: пустыми, безжизненными. — Элисса? — тихо произнесла Лайла, садясь на колени рядом с Серым Стражем. Ни дыхания, ни сердцебиения. Пустота. Смерть. — Элисса! Делайла стала трясти женщину за плечи, не понимая, почему она умерла. Элисса ведь должна была согласиться на обряд. Должна была позволить Морриган забрать с собой дитя, у которого была бы душа древнего бога. Слёзы сами собой покатились по щекам. Элисса не была злой или алчной женщиной. Она всего лишь была той, кто потеряла всё в этой войне. Абсолютно всё. Но несмотря ни на что, пытавшейся спасти этот мир, который отобрал у неё шанс на счастье. На плечо легла мягкая ладонь, даря столь нужные сейчас силы. Лайла резко обернулась, встретившись взглядом с плачущей Винн. — Не нужно. Она теперь в лучшем мире. Вместе с Создателем, — прохрипела волшебница. Делайла молча приподнялась, вглядываясь в безжизненное лицо Серого Стража, а затем упала на колени, заходясь в рыданиях. Она уже не обращала внимания ни на сияющее солнце, ни на свежий ветер, ни на счастливые возгласы людей, что раздавались со всех сторон. Мор был окончен. Но какой ценой?..***
Ферелден постепенно начинал подниматься из руин, люди возвращались в свои некогда брошенные дома, а в Денериме во всю шёл праздник в честь новых короля и королевы. Люди пели, веселились и радовались тому, что Мора больше нет, что они все живы, и всё теперь будет хорошо. Да, некоторые изредка с грустью посматривали на Форт Драккон, с восторгом рассказывая о бесстрашном Сером Страже, что пожертвовала жизнью ради своей страны и своего народа. Вот только… Таких людей было не так уж и много. Они не знали её. Никто не знал. Отвернувшись от окна, Делайла провела ладонью по лицу. Ей мгновенно вспомнились полные боли глаза банна Тегана, когда он увидел мёртвую Элиссу. Вспомнила, как он стал целовать её безжизненные руки, не обращая внимания на любопытные взгляды знати. Ему было всё равно. Он любил её. Лишь он видел её настоящую: без вечной маски суровости и злости. Лайла видела, как всего за несколько минут осунулось его лицо, как потускнел взгляд. Лишь три человека плакали во время похоронного обряда: банн Теган, Лайла и брат Элиссы. Больше никто. Даже несмотря на величавые речи в честь Серого Стража, даже несмотря на все почести и заслуги. Они не знали этой женщины. Гордой, упрямой. Делайла вновь взглянула в окно и на миг ощутила, как земля уходит у неё из-под ног. По улице шёл Стэн, облачённый в броню, держа в руке небольшую сумку. Лишь благодаря крупному телосложению девушка смогла его различить в безликой толпе, что веселилась, словно и не понимала того, сколько человек кануло в небытие ради них всех. Сделав шаг назад, Лайла нащупала рукой жемчужинку, силясь понять, чего в этот момент хочет её сердце. Стэн решил уйти. Решил оставить их всех и её, даже не попрощавшись. Не обращая внимания на голос разума, Делайла помчалась в сторону главных ворот так быстро, как только могла. Люди толкались, не позволяя быстро пройти через них, но Лайла не собиралась сдаваться, раз за разом поднимаясь с земли, чтобы успеть. Добежав до ворот, девушка осмотрелась по сторонам и закусила губу от беспомощности: Стэна нигде не было. Подойдя к одному из стражников, она спросила у него про кунари, а через миг побежала в сторону северной дороги. Пробегая мимо очередного ответвления, Делайла ощутила, как слёзы подступают к глазам. Она не успела. Однако, упрямо вздёрнув подбородок, девушка побежала дальше, стараясь не думать о том, что Стэн мог где-нибудь свернуть. Буквально через несколько минут дорога резко пошла под уклон, и с губ Лайлы сорвался радостный возглас: в нескольких десятках метрах от неё шёл Стэн. Бросившись вперёд, Делайла набрала в грудь как можно больше воздуха. Когда между ними оставалось несколько шагов, кунари обернулся. Замерев на месте, Лайла встретилась с пристальным взглядом того, кого так хотела бы вновь увидеть улыбающимся. — Стэн, я… — Что ты здесь делаешь? — резко перебил её кунари. — Как ты мог уйти, даже не попрощавшись? Даже не сказав хотя бы, что уходишь? — Зачем? — прозвучал безразличный ответ. Лайла ощутила, как по вискам больно ударило. Кровь прилила к голове, не позволяя думать нормально. А ведь действительно: зачем? Что она хотела услышать от него? То, что он передумал? То, что он остаётся? — Стэн, посмотри на меня, — пробормотала Делайла, видя, что кунари старается не встречаться с ней взглядом. — Я похожа на чудовище? Похожа на монстра? Видя, что мужчина не собирается что-либо отвечать, Лайла аккуратно взяла его за руку и прижала её к месту, где быстро-быстро билось сердце, ища выход наружу. — Я сделала хоть для кого-то нечто плохое? Возможно, я убивала, при этом испытывая удовольствие? Стэн, меня ведь даже от вида крови тошнит. А демоны... Они ведь… — Хватит, — вновь перебил кунари Делайлу. Мужчина тяжело вздохнул, высвобождая руку, и пробормотал: — Я знаю, что ты не демон. — Тогда… Почему же не попрощался? Почему не разговаривал со мной все эти дни? Кунар отвёл глаза, сжав кулаки. Словно не хотел говорить. Словно не хотел… прощаться? Лайла, поняв, наконец, причину поведения Стэна, удивлённо распахнула глаза. Мужчина же, не дожидаясь пока Делайла сделает уход ещё более сложным, уже сделал несколько шагов в сторону дороги. — Даже не скажешь мне «Увидимся»? — срывающимся голосом прошептала Лайла. Кунари на миг остановился, а затем всё же произнёс едва слышно: — Прощай. Он слышал, как Лайла села на землю, не в силах больше стоять. Слышал, как стучит собственное сердце. Он не обернулся, не остановился, однако плечи его едва заметно дрогнули, едва из-за спины послышались тихие рыдания. Стэн сжал кулаки покрепче и ускорил шаг, боясь, что не сдержится, обернётся, и тогда его уже вряд ли что-либо бы остановило: ни долг, ни родина, ни даже Кун. Мужчина стиснул до боли зубы, сделал ещё несколько шагов и остановился, зная, что у них нет будущего. Они не могли быть вместе. Он принял верное решение. Вот только… Отчего грудь разрывалась от неведанной ранее боли, отчего что-то глубоко-глубоко внутри молило, чтобы он вернулся? Лишь с этой странной девчонкой он понял, что значит быть счастливым. А ведь до встречи с ней он действительно верил, что жизнь по Кун идеальна. Сейчас же Стэн осознал, как же сильно он ошибался. Нет, Лайла достойна лучшего. А остаться просто-напросто невозможно. Стать Тал-Восготом? Никогда. Кун засел слишком глубоко в его душе и теле, пустив там корни, которые заполонили собой абсолютно всё. Посмотрев на деревья, что скрывали от него плачущую Лайлу, Стэн с горечью перевёл взгляд на неуместное солнечное небо и медленно побрёл дальше, покрепче обхватив свой меч правой рукой. А Лайла же всё продолжала сидеть на траве, незримо глядя прямо перед собой. Мор окончен, Ферелден спасён, а она опять одна. Элисса погибла, Алистер стал королём, Винн же ушла обратно в Круг, а Зевран сбежал ещё во время оккупации города. Осмотревшись по сторонам, Делайла настороженно приподнялась, услышав откуда-то сбоку подозрительный шум, что вывел её из задумчивости. Нащупав рукой кинжалы, которыми она пусть и не умела пользоваться так же умело, как и Леллиана, однако за себя уже постоять с помощью них могла, Лайла стала медленно пробираться сквозь колючую траву, проклиная себя за любопытство. Шаг. Ещё шаг. Воцарилась тишина, отчего девушка на миг подумала, что ей лишь показалось, однако через миг послышался жалобный крик: — Пожалуйста, не надо. Заберите деньги, но не убивайте. Раздался громкий хлопок, а через мгновение тихий плач. Лайла замерла, не зная, как поступить дальше. Она была одна, вооружённая лишь кинжалами, которые вряд ли могли сильно помочь, если бы там были маги, лучники или воины с длинными мечами: Лайла бы не успела даже замахнуться. Делайла сделала несколько шагов назад, сморщившись от осознания собственной беспомощности. Рыдания за спиной стали звучать громче, и девушка развернулась, зная, что не сможет уйти. Выглянув из-за дерева, Лайла машинально окинула взглядом поляну, ища возможных бандитов. Их оказалось всего трое. Два из них со скучающим видом следили за действиями третьего, который опустошал неприметную сумку какой-то странствующей женщины. Темноволосый разбойник, что стоял в стороне, презрительно поморщился и прорычал: — Тут нет ничего нормального. Какого чёрта нам вообще нужна была эта бродяжка? Мужчина пнул ногой лежащее перед ним тело. Сразу же послышалось тихое скуление, которое женщина из последних сил пыталась подавить, но всхлипы раз за разом срывались с разбитых губ. — Заткнись! — проорал тот, что копошился в сумке, и женщина мгновенно замолкла, до крови закусывая опухшие губы. — Прирежьте её. Услышав эти слова, Лайла схватила ближайший камень и, замахнувшись, кинула его в противоположную от себя сторону. Тот с громким шелестом упал, прокатившись по небольшой возвышенности. Лайла задержала дыхание, прижавшись спиной к дереву. Сердце клокотало в груди, боясь, что его хозяйку прирежут прямо в этом сыром и холодном лесу, где её бы ещё долго не смог никто найти. — Сходи проверь, — раздался властный мужской голос. — Я с ним пойду, — прозвучал скучающий голос. — Может, хоть что-нибудь весёленькое произойдёт. Послышались громкие шаги, а через миг на поляне стало совсем тихо. Если не считать, конечно, тихое поскуливание несчастной странницы, что оказалась в ненужном месте в ненужное время. Лайла вновь выглянула из-за дерева, доставая один из кинжалов. Подержав его в руке, девушка выжидающе уставилась на разбойника, что стоял к ней боком. Мужчина развернулся к ней спиной, посмотрев в ту сторону, где минуту назад скрылись его товарищи, а уже в следующее мгновение он с тихим хрипом обмяк и упал на землю, силясь нащупать кинжал, что попал ему прямо меж рёбер. Делайла быстро стала развязывать путы женщины, раз за разом посматривая в ту сторону, куда бросала камень. Верёвка оказалась совершенно некачественной, отчего разрезалась быстро. Однако, недостаточно быстро. Из-за спины послышались шаги, а через миг на Лайлу кинулся один из разбойников, крикнув при этом нечто не слишком-то лестное в её адрес. Девушка стала парировать один удар за другим, однако ей всё никак не удавалось взять ситуацию в свои руки. Она крикнула спасённой женщине, чтобы та вытащила кинжал из тела убитого разбойника и помогла ей, но жизнь была для той гораздо важнее благодарности. Она испуганно посмотрела куда-то вбок, а через миг скрылась в лесной чаще. Делайла понимала, что сама не справится, а потому резко развернулась, собираясь тоже скрыться в лесу, но именно в этот момент врезалась во второго разбойника. Её скрутили практически мгновенно, несмотря на то, что Лайла брыкалась и царапалась, пытаясь спастись всеми известными ей способами. Резкий звук пощёчины отрезвил её. Боль прошлась от подбородка и до самого глаза. Лайла замерла, наконец поняв, что в ловушке, что сопротивляться бесполезно. Она одна. — Что делать теперь будем? — несколько испуганно произнёс рыжеволосый разбойник, разглядывая труп товарища. — Поблизости есть один Тевинтерский корабль. Можем продать эту остроухую тварь, а на вырученные деньги уехать куда-нибудь в Вольную Марку. Осточертела уже эта вонючая страна. Первый согласно кивнул, наконец отведя взгляд от бывшего главаря. Мужчина подошёл к Лайле и грубо потянул её вверх, заставляя встать на ноги. Пошатнувшись, девушка дёрнулась в сторону, рассчитывая убежать, но ей подставили подножку, и она со всей силы полетела лицом в землю. Тихо простонав, Лайла встала на четвереньки, но увидела прямо перед собой занесённую ногу темноволосого наёмника, что хотел хорошенько зарядить ей по лицу. — Не нужно, — произнёс рыжеволосый, вставая рядом. — Я думаю, с целым лицом за неё больше заплатят. Второй ничего не ответил, ударив Лайлу по рёбрам так, чтобы не испортить сильно товар. Он усмехнулся, а затем пробормотал, садясь на корточки: — Слушай-ка, а ведь она сама к нам пришла. Может, ей было грустно одной и одиноко, как думаешь? Мужчина дотронулся до шнуровки на груди Лайлы, а затем одним резким движением разорвал верёвку. Делайла вскрикнула от неожиданности, инстинктивно стараясь прикрыться. Её больно схватили за волосы, отчего девушка ощутила, как слёзы застелили глаза. — Не красавица, но выбирать не приходится, верно? Лайла закричала, стараясь укусить мерзавца, что посмел коснуться её. Рыжеволосый посмотрел на неё практически сочувственно, а затем, сказав второму, чтобы сильно её не уродовал, решил пойти прогуляться, пока товарищ будет развлекаться. Делайла закричала, попытавшись отползти в сторону, а через миг ощутила, как тело заныло от нового удара, от которого весь воздух в лёгких испарился. Практически животный страх заполонил всё естество Лайлы, отчего она, не обращая внимания на новые удары, кричала и всё старалась высвободиться. На миг давление сверху исчезло, и девушка, не медля и секунды, стала отползать в сторону. Кто-то ухватил её за плечи, заставляя остановиться, но Лайла не собиралась сдаваться так быстро. Сжав руку в кулак, она развернулась, вложив в удар всю оставшуюся силу. Её руку поймали в воздухе, словно она была всего лишь мошкой: слабой и ничтожной. Девушка сквозь слёзы взглянула на того, кто стоял перед ней, и почувствовала, как слабость заполонила всё естество. Ноги подкосились, и Лайла осела на землю, придерживаемая сильной рукой. — Почему ты вернулся? Из-за жемчужины? — чуть ли не выплюнула Лайла сквозь слёзы, чувствуя непонятную в этот момент злость на Стэна. — Нет, — ответил кунари, заключив рыдающую девушку в объятьях. — Из-за тебя.