***
Выйдя из крепости, первое, что увидел Де Вернес – огромный разрыв в реальности. "Цвета видимого диапазона крайне странные. Обычно, энергии варпа в видимом диапазоне выглядят ярко красными или фиолетовыми, в редких случаях желтые, завихрениями энергии, а здесь – хаос знает что, пронзительный зеленый цвет. Ну не в Нургла же владения это портал, в самом деле?.. Да и форма водоворота… Обычно, разломы варпа, созданные культистами, представляли из себя большую кляксу в месте проведения ритуала, но разлом на такой высоте Александр видел впервые. Из разлома варпа такого размера и мощности должна была выйти уже армия демонов. Да орка мне на голову и кровопускателя за спиной, из этого разлома и принцу демонов выйти не зазорно! И в то же время, я не чувствую рядом никого сильного, ни одного нормального демона. Только обрывки эмоций и чувств, а не их воплощения. И множество других эмоций. В варпе все похоже, но при этом совсем по другому... Здесь слишком много непонятного, а это означает, что здешние демоны или великолепно маскируются, или же этот участок варпа аномально спокоен и все сильные порождения варпа слишком далеко, чтобы быстро сюда добраться. Может быть, кто-то сильный подчистил варп от могущественных хищников и сущностей. Или же я чего-то в корне недопонимаю, что вполне возможно, так как варп крайне странен и чужд мне» - напряженно размышлял аколит. Внезапно, на руке у псайкера, ярким изумрудным светом засияла метка. И тут же тело отозвалось чудовищной болью, будто нечто чуждое корежило его, а энергетика сопротивлялась. Выдохнув сквозь зубы, Александр напитал ладонь своей психической энергией (отметив, что изумрудный свет погас и вместо него вновь засиял ровный золотой) и затем резко встал с колен, не издав более ни звука. - «Что… Это? И почему ты так долго смотрел на Брешь? Судя по твоему виду, подобные вещи тебе... Знакомы» - нейтральным тоном осведомилась Кассандра, настороженно глядя на псайкера. - «Хотел бы я и сам знать...» - покачал головой мужчина. Затем, подумав, стоит ли отвечать на вторую связь вопроса, медленно, задумчиво протянул: -"Знаю ли я, что это такое?.. Скажем так, догадываюсь. Моя работа - закрывать такие вот разломы, только когда они такого размера, из них обычно УЖЕ вылезает огромная орда демонов. Поэтому я без понятия, что это за разновидность разрыва в варпе. Обычно, от разломов варпа тянет всякой, скажем так, хренью, - голосами, отрицательными эмоциями, и всей прочей подобной "радостью". Здесь же это... На очень слабом уровне, будто бы звук сквозь толщу воды. И орд столь "милых моему сердцу" демонов не чувствуется...". - "Орда демонов? Не хотела бы я жить в твоем мире, если для тебя это - обыденное явление" - передернувшись, сказала Кассандра. - "Живем как-то, даже в ответ порой наступаем... Но не время мешкать. Тихо, я проверяю местность на наличие демонов" - поднял руку псайкер, искательница же закрыла уже готовый задать следующий вопрос рот. Привычно просканировав местность, Алекс отметил несколько сотен локальных возмущений, как псайкер отметил ранее, не дотягивающих до известных аколиту отметок демонов, но, в то же время, в чем-то с ними схожих, только куда как слабее – огрызок эмоции или желания по сравнению с воплощенным чувством и эмоцией. Этакие "облачка варпа". Слабые воплощения варпа, призраки и тени - все это могло быть опасным... Для людей. Псайкеру уровня "Эпсилон", поднаторевшему во время службы в Инквизиции в боях против куда как более страшных созданий можно было не опасаться призраков и теней. "Тем не менее, не просто так их тут так много. Тот, кто все это устроил, скорее всего, выпустил их для отвлечения внимания. Что же, стоит признать, ему это удалось - не уничтожив слабые воплощения варпа, не получится заручиться поддержкой местных, да и эманации страха и боли от убиваемых противоестественными способами людей как-то не способствуют увеличению шансов на победу. Значит, решено - надо идти и уничтожать "мелочь". "Огрызки» просачивались из десятков мелких разломов варпа. Как Де Вернес и предполагал, дикий страх перед сверхестественным большинства людей в радиусе нескольких километров ещё больше расшатывал границу между варпом и реальностью. «Это не радует. Совсем не радует.» - мрачно подумал Де Вернес, и, усмехнувшись, повернулся к Кассандре и произнес: - «Какими силами вы располагаете в данный момент? Насколько давно проявился разлом? Придется пробиваться в одиночку или?..» - «Или. Хотя наши силы и разбросаны по округе, если ты поможешь с закрытием разломов мы сможем перегруппироваться и нанести удар в место расположения Бреши, которая появилась вскоре после взрыва, уничтожившего Конклав» - ответила Пентагаст. - «Хорошо. Не будем терять времени. Пошли» - кивнул псайкер и отправился вперед. Все-таки, классификация местных была, с точки зрения аколита, неточной. "Демоны" не впечатляли. Совсем. Испуганные крики людей, порой бросающих оружие и разбегающихся в панике при виде «демонов», падающие из Бреши сгустки варпа не были чем-то таким уж и страшным по сравнению с ожиданиями. Де Вернес, когда услышал о Бреши, рассчитывал на тяжелый, почти что безнадежный, учитывая местный уровень развития, бой с ордами демонов… А получил… Нет, не легкую прогулку. Но до первого разлома псайкер пробился без проблем. Клинок, напитанный псайкерской силой, телекинез и молнии расчищали дорогу. Баррикады, на которые волнами накатывали демонами, очень скоро остались позади. Беспокоила только боль в руке, накатывающая особенно остро в те моменты, когда метка всыхивала зеленым, и отступающая, когда метка сияла смутно знакомой Александру силой золотистого цвета. Искательница и её свита не поспевали за псайкером, и, пока они догоняли немного раздражающегося чужой слабостью Александра (заодно зачищая тех, кого он пропустил), последний успел закрыть первый разлом. Когда псайкер помог нескольким разномастно одетым солдатам и привычно, будто бы походя, взмахнув рукой (опять, к раздражению аколита, вспыхнувшей золотым светом с проблеском зеленого), закрыл разлом, он услышал: - «О, Тень, как ты это делаешь?!» - обернувшись, первое, что заметил Александр, были острые уши говорившего. «Эльдар? Здесь? Но почему я чувствую его, как человека-псайкера с острыми ушами, а не как могущественного и защищенного множеством оберегов, изящного, грациозного и практически всегда высокомерного древнего?.. Вывод один - это мутант. Причем из тех, чьи мутации слишком незначительны, чтобы считать их "мутантом" в обычном понимании этого слова. Но этот вопрос будут решать Администратум и Магос Биологис, а мне надо двигаться дальше. Решив оставить эти вопросы на потом, Де Вернес повернулся к недоэльдару и произнес: - «Долго объяснять. Пора закрыть разломы варпа, а особенно наибольший из них, пока оттуда не пришел кто-нибудь слишком толстый и напористый, чтобы его можно было остановить всего лишь одним храмовником Каликсиды без поддержки армий Империума, которых здесь нет и в ближайшее время уж точно не предвидится.» - хотя окончание предложения аколит произнес шепотом, к его сожалению эльф прекрасно все расслышал. - «А ты храмовник? И при этом маг? И сильны ли эти самые армии?» - все не унимался остроухий. - «Да, с некоторой точки зрения, можно сказать и так. Какое значение в вашем мире придают слову «храмовник» я не знаю. Извини, если оказался грубым, но времени нет совсем. Насчет же армий - уж поверь, достаточно сильны, тебе хватит. Больше я сказать не могу. А почему у тебя острые уши? Ты мутант?» На этот вопрос недоэльдар отвечать не стал, недоуменно нахмурив брови, и бросил лишь: - « Меня зовут Солас и я эльф, если ты об этом. Там, откуда ты прибыл, их нет?..» - «Я не это имел ввиду… В любом случае, это можно выяснить и потом, равно и, вне всякого сомнения, столь важные, но слишком несвоевременные вопросы в стиле «а как ты закрываешь разломы, какими силами пользуешься, откуда ты» и прочая, прочая, прочая. Чем дольше мы медлим, тем больше шанс появления по настоящему сильного демона. - «А я то уже думал, что хуже быть не может, раз мы уже по уши в демонах» - усмехнулся невысокий солдат с странной модификацией примитивного арбалета за спиной. Приглядевшись, Де Вернес сделал вывод, что это кто угодно, но не солдат регулярной армии – изысканная одежда, золотая цепь на видимой из-за распахнутой рубашки груди, серьги в ухе – все указывало на то, что перед Александром стоял скорее дворянин, случайно оказавшийся неподалеку, нежели простой солдат, тем более что последние были одеты в единую черно-коричнево-белую униформу. Невысокий рост мог выдать в нем жителя планеты-Улья или корабля-Скитальца… Но такого точно быть не могло, а потому аколит решил, что это ещё одна мутация генома местных. Похоже на Сквата. - «Хуже могло быть, может стать сейчас, и точно будет в будущем если мы не пошевелимся..." - мельком оглядев арбалет странной конструкции, аколит вынужден был признать, что механика у местных оказалась не такой уж и примитивной, как ему казалось. - «Однако, позвольте представиться, Варрик Тетрас, плут, краснобай и банный лист на заднице" - с шутливым поклоном представился Варрик. - "Александр Де Вернес, аколит Священной Имперской Инквизиции Империума Человечества, псайкер, специалист по разломам, первоклассный специалист в квалифицированном превозмогании (непременно пафосном) в последний момент, любитель спасать миллиарды людей и уничтожать ради этого миллионы культистов и их хозяев демонов, аристократ, дипломат и просто хороший человек (хотя и с специфическим чувством юмора). Очень приятно" - представился аколит обозначив легкий поклон. - "Хо, не знал даже, что сторожу столь важную персону. Право слово, я польщен, сэр" - развел руками Варрик и открыто улыбнулся (не без некоторого смеха в глазах, впрочем). - "Метка странно действовала на тебя. она сияла то золотистым, то зеленым светом, и когда она сияла зеленым, ты непроизвольно, инстинктивно кривился. У меня много вопросов к тебе, однако, раз уж ты знаешь, что и как тебе делать, не буду мешать работе профессионала..." - усмехнулся Солас, делая приглашающий жест рукой. - "Всенепременно, Солас, всенепременно. Как понимаешь, весь мой профессионализм просто вопит о том, что надо торопиться. Вперед, господа, будете зачищать то, что я не добью. Я иду к следующему разрыву, встретимся в ближайщем крупном лагере у Бреши." С тревогой оглянувшись на Брешь, из которой исходило все большее число демонов и странных эманаций варпа зеленого цвета, Де Вернес резко ускорился, на ходу аккуратно и экономно развоплощая "теней" простыми волевыми импульсами, изредка взмахивая мечом, если собиралась большая толпа. Тактика "демонов", как и ожидалось, не блистала особыми изысками – часть демонов связывала противника в ближнем бою, высасывая заодно жизненную энергию, зеленоватые призраки кидались сгустками сырого варпа, надеясь дфеормировать плоть и разорвать душу. Даже на местных удавалось им это так себе, про Де Вернеса же и вовсе говорить не приходилось - с отражением подобных "атак" справлялась даже обычная пассивная защита. Сопровождающие лишь качало головами в изумлении – мага, с легкостью уничтожающего демонов легкими импульсами и взмахами меча, им видеть ещё не доводилось. На все вопросы, летящие ему вослед, Де Вернес лишь раздраженно качал головой, отшучивался и поторапливал любопытствующих. Около внушительных деревянных ворот зеленел ещё один разлом варпа. Привычно развеяв демонов, в ожидании оставшейся части группы, псайкер задумался– можно ли закрывать разломы в варпе той печатью, что оставила на его руке та сияющая сущность? В большинстве случаев, закрытие разлома было сложным и опасным процессом. В любой момент могло произойти что угодно. Иногда, крупные разломы закрывали с помощью возведения храмов и усиленных многовековых молитв, когда никто из этого разлома не вылезал и он был природного происхождения. Самым распространенным способом была ликвидация поддерживающего портал из варпа фактора – демона, псайкера, артефакта и.т.д. Обычно, разлом, если он был искусственного происхождения, после этого закрывался. Закрыть разлом псайкеру в одиночку… Возможно. Но трудно, да и высок риск безумия и порчи. Впрочем, риск - дело благородное, а для сотрудника Инквизиции, да к тому же еще и псайкера, - абсолютно неизбежное. Александр уже наловчился закрывать мелкие разломы, к разрывам большего размера никогда не рисковал лезть, благо всегда было легче или уничтожить источник, или убежать и подвергнуть планету экстерминатусу или, что чаще, обработке Инквизицией совместно с имперской гвардией, адептус астартес и прочими силами. Да и то, псайкер всегда чувствовал противодействие варпа - как будто бы варп был грязной, зараженной токсинами водой, хлещущей из трещины в плотине, несущей с собой множество разнообразнейших и незименно мерзейших тварей. Здесь же… Никаких усилий. Никакого ощущения неясного шепота произошедших давным-давно и отпечатавшихся в варпе событий и сущностей, лишь их смутная и еле различимая тень. Никакой ежесекундной борьбы за ясный разум, чистый рассудок и неоскверненное тело. Слишком легко. Это настораживало. Аколит не привык к слабому сопротивлению. Если сильных демонов здесь пока что нет – это не значит, что их нет вовсе. Ведь разломы возникли. Да и кто знает, чем занимаются девшиеся неизвестно куда культисты и возглавлявший их колдун?.. Печать. Метка. Что это? С сомнением взглянув на свою руку, Александр почувствовал неясный порыв, в чем-то схожий с порывами идущими от души, но в данном случае идущий от метки. Будто бы она была клинком и говорила ему: - «Ну, ударь мной, ударь, ударить надо мной, вот так!». Направив руку на разрыв, псайкер ощутил поток психической энергии непонятного рода. Механической, «нейтральной» энергии. Эта энергия за несколько секунд произвела какие-то сложные манипуляции с разрывом, после чего он схлопнулся. В видимом диапазоне он был зеленого цвета. Первое время. Потом аколит ощутил, что психическая энергия окрашивается во что-то давно знакомое... Родное?.. Видимый диапазон начал колебаться от синего до серебряного цвета. И вновь - изменение! Окончательно запутавшись, псайкер ощутил, что из его руки идет чистая энергия веры, та самая, которой имперские святые творят чудеса и уничтожают демонов, - и в видимом диапазоне поток энергии окрасился в ярко-золотистый цвет. Разлом закрылся. - "И что это было?" - снедаемый любопытством, подумал псайкер. Механизм работы печати остался неясным. Как и составляющие ее суть энергии. Меткой закрывать разломы было проще и быстрей, но сам процесс закрытия разлома был слишком долог, заметен и, как бы сказал один знакомый Де Вернесу режиссер, снимающий пикт-фильмы (9), - «совершенно вульгарно перенасыщен спецэффектами». К тому же, разноцветными... "Пожалуй, стоит использовать печать, а свою возможность закрывать разломы без неё – не светить. Надо будет побеседовать со свидетелями по этому поводу, а пока что…" Солас снова хотел было что-то спросить, но удержался. - "И правильно - я и сам не особо понимаю, что это было" - усмехнулся аколит, кивнул эльфу и отправился дальше. За воротами оказался мост, битком набитый людьми, палатками, телегами мешками и прочим барахлом. И нигде не было даже намека на огнестрельное оружие. Все было весьма... Непривычно. Но жесткий цейтнот не оставлял Александру времени на всестороннее и длительное изучение местных. Двинувшись по мосту, ближе к середине аколит услышал голоса, перекрывающие весь тот шум и гул, который издавали снующие туда-сюда солдаты в уже знакомой форме и, как полагал Де Вернес, монахи в красно-белых одеждах. - «..И речи быть не может.» - «Пленник должен попасть в храм Священного Праха, это наш единственный шанс!» - «Вы и без того превысили вашу компетенцию и натворили слишком много неприятностей!» - «Я причинила неприятности? Превысила компетенции?» - «Вы, Кассандра, её святейшество… А, наконец то явились. Вы…» - «Наконец то вы добрались. Канцлер Родерик, это…» - «Я знаю, кто он» - процедил сквозь зубы седой худощавый мужчина с надменным выражением лица, и продолжил: - «Как верховный канцлер Церкви, приказываю вам доставить преступника в Вал-Руайо для… Казни!». Де Вернес, поняв, что сказал канцлер, лишь насмешливо улыбнулся. Ох, сколько же планетарных губернаторов, по сравнению с которыми власть канцлера Родерика была ничем, пшиком - пытались казнить его, натравить армии своих прислужников и солдат... Тщетно. Или оказывалось, что они работают на хаос, и Де Вернес с чистой совестью убивал их, как еретиков и предателей; или же с ними происходил несчастный случай, а сам псайкер "загадочно" исчезал, или же делал вид, что он "искренне скорбит о безвременно почившем верном слуге Императора". Кассандра было вскинулась, собираясь осадить канцлера, но Александр опередил её. - «Преступника? Казнить? Я аколит Священной Имперской Инквизиции и псайкер. Я могу просто пристрелить тебя, и мне никто ничего не сделает - только я могу спасти ваши шкуры от орды воплощений варпа, которых вы в своем невежестве и счастливом незнании называете "демоны"!» - усмехнувшись, холодно произнес псайкер. В ответ на это, канцлер затрясся, поперхнулся, затем яростно выпалил: - "Ты?! Закрываешь разрывы? Смеешь именовать себя членом Инквизиции, которая была распущена уже много веков тому назад?!" - "Да, я. И да, Священная ИМПЕРСКАЯ Инквизиция не имеет ничего общего с вашей местечковой организацией, занимавшейся, судя по всему, примерно тем же - борьбой с демонами и выслеживанием отступников и предателей в рядах человечества. И здесь и сейчас, как аколит и доверенное лицо Инквизитора, я могу убить тебя прямо сейчас. Как представитель куда как более развитой цивилизации, я могу убить и тебя, и десятки тысяч солдат с магами. Но мне этого не нужно - как представитель Инквизиции, я всегда стоял на страже Империума и человечества, и буду стоять и впредь. Может, замнем скандал и начнем сначала? Здравствуйте, я аколит Священной Имперской Инквизиции, в вашем мире, как и всегда оказываются на других мирах, из-за варпа. А вы, как понимаю, канцлер Церкви?.." - "Подтверждаю все сказанное аколитом. Он уничтожал демонов с легкостью, недоступной даже Искателям Истины. И самое главное - он закрывал разрывы. Не знаю, тот ли он, за кого себя выдает, но изобрести неизвестную доселе символику, государство и организацию, все-таки, немного сложно. Потому предлагаю пока что забыть о взаимных обидах и поторопиться - нам нужно закрыть Брешь!" - вклинилась в разговор Кассандра. - "Возмутительно..." - уже на тон ниже произнес Родерик. - "Просто возмутительно! Но я согласен пойти на эти условия, пока ситуация не прояснится... Не разрешится, да. Не поймите меня неправильно. Искательница Пентагаст - был взрыв, погибла половина церкви, старших чародеев и командиров храмовников, лучшая половина!.. Все кончено, демоны везде, у нас не хватает сил, нас слишком мало, наше положение - безнадежно..." - с каждым словом голос канцлера звучал все тише, пока наконец он не замолчал и не уставился в пространство в бессильном отчаянии. - «Я так не думаю» - усмехнулась Кассандра. - "На нашей стороне фактор неожиданности. А также - собственно, сама сила аколита. Думаю, он без труда может возглавить атаку на храм." - "Воля ваша, Искательница. И ответственность" - проворчал Родерик и уткнулся в карту, не желая больше продолжать разговор. -«Может, отвлечь демонов войсками, а самим пройти через горы?» - предложила Лелиана. - «Слишком опасно, мы уже потеряли немало людей на тех позициях» - ответила Искательница. Псайкер же поморщился – он ненавидел терять людей и ещё больше – посылать их на верную смерть. Особенно на смерть от лап демонов. Увы, для заместителя командира личного отряда псайкеров Инквизитора Сарзекса это было обычным делом. Да и в случаях, когда Де Вернес возглавлял отряды Имперской гвардии как доверенное лицо Инквизитора тоже не были редкостью. Потому каждый случай, когда получалось обойтись без лишних потерь был для Александра весьма ценным подарком. - «Думаю, учитывая мою силу, можно обойтись без излишних потерь. Да и не стоит давать демонам лишний раз набраться сил от эманаций отчаяния, страха и гнева, идущих от солдат во время битвы. Я пойду напрямик. Просто перебью их всех, и все. Задача ваших солдат - не дать демонам ударить мне в тыл, выжить самим и обеспечить окружение храма.» - « Раз ты так уверен... Что же. Да поможет нам Создатель. Лелиана, собери всех до единого в долине».***
И опять местные начали отставать. Впрочем, от них и не требуется двигаться с такой же скоростью. Но кое-какое раздражение, весьма, по мнению псайкера, опасное, все-таки появилось в душе. Вылетев на средней скорости к очередному разлому, Де Вернес привычно погасил зеленоватых «призраков», более материальным демонам хватило легкого пореза мечом – все таки, Каэдэрис несущий очищение был тем самым клинком, который псайкер сделал ещё лет двадцать назад, к концу своего обучения на храмовника Каликсиды. Времена были… Веселые. В храме кандидатам на высокое звание храмовника Каликсиды «Воля и меч, жизнь и смерть, причина и следствие, разум и материя, истина души и ложь варпа: все неделимо и едино…»- это бормотание предвещало долгую, предвещающую пытку тренировку. Тренировку по изучению очередного вида оружия. Или оттачиванию владения уже изученным. Разницы не было. Была лишь боль, прерывистое дыхание, напряжение всех своих сил – и физических, и психических. Тренировки заключались так и в боях против мастеров наставников, так и друг против друга. Иногда приходилось высаживаться на планеты, находящиеся под атакой врагов Его, и там помогать войскам имперской гвардии, отрядам Инквизиции, и, один раз даже было так, что ученики спасли жизнь космодесантнику Адептус Астартес. Он, впрочем, недолго прожил. Ровно несколько секунд, как хормагаунт откусил ему голову и погиб секундой позже от моего психоудара. Затем высадились… Силы хаоса. Как выяснилось потом, колдуны умудрились предугадать атаку тиранид на колонию Империума, имеющую отношение к производству силового оружия. И, пока силы гарнизона были отвлечены на тиранид, предатели-космодесантники хаоса из альфа легиона (как нам потом сказал мастер наставник, по счастливой случайности решивший присутствовать лично при выполнении нами нашего задания) собирались обнести арсеналы Империума, подорвать заводы и уйти с трофеями. Естественно, что позволить им совершить это мы не могли. Так что, воспользовавшись допуском наставника, мы вооружились этим оружием, и, совместно с силами СПО, сдерживали колдунов и астартес хаоса пять часов. Выжил только я, наставник и ещё один скрытный паренек, который мне никогда не нравился. Как потом выяснилось, отчасти мои подозрения подтвердились, отчасти – нет. Но об этом я расскажу как нибудь потом. Тогда же я понял, что такое – полностью обученный и слившийся со своим оружием духом, разумом и телом храмовник Каликсиды. Наш наставник резал астартес десятками, а те попросту не успевали по нему попасть, заклятья колдунов отбивались с кажущейся легкостью. А я… А я взял первый попавшийся меч и вертелся по всему полю боя, на автомате выполняя заученные до автоматизма в храме удары, связки, комбинации. Наверное, сам Император хранил меня, или все отвлеклись на наставника. Так или иначе, именно тогда я впервые убил астартес хаоса. И не одного. Два десятка. Умирают они не менее легко, чем обычные смертные, по крайней мере, мне так показалось в тот миг. Убивать, впрочем, тоже умеют – я сам видел, как послушники куда как одаренней и сильней меня взрывались фонтанами крови и внутренностей, донельзя напоминая мне Карнофокс. Но в отличие от той бойни, игра шла на равных, и я вышел из неё живым. Поразительно. До сих пор вспоминаю и до сих пор улыбаюсь своему глупому вопросу, заданному наставнику после боя: «Мастер, а почему они такие слабые? Демоны посильнее были…» - тогда наставник ничего не ответил и лишь усмехнулся, сказав: - «Когда ты встретишь Избранного, столько же астартес хаоса, но в одиночку, или хотя бы более-менее опытного колдуна или демонолога – по другому запоешь. А сейчас окажи своим павшим братьям последние почести, сожги тела еретиков, почисти оружие, и… Если хочешь, можешь отставить оружие себе. Доведешь до ума, испытаешь в бою, выполнишь все положенные обряды… И, может быть, пройдешь испытание. Может быть. А теперь живо выполнять, что я сказал!» - «Есть, мастер-наставник!» - кивнул я и устало поплелся выполнять приказ. В тот день я обрел чувство боя храмовника и часть основы моего будущего меча. И ни меч, ни чувство боя меня никогда не подводили…» - все это пронеслось буквально за секунду, заставив псайкера поморщиться. Бывали с ним такие моменты, когда калейдоскоп событий из прошлого проносился в мыслях за считанные секунды. Иногда это помогало. Порой, наоборот, как сейчас – мешало. Сзади добежал, пыхтя, недоэльдар. Кажется, он назвался Соласом? И что ж он никак не уймется? Опять вопросы? Но, учитывая, что, в отличие от солдат, он умудрился его догнать... - «Уф, еле тебя догнал, быстро же ты бегаешь…» - «И не говори, Смеюн, я вот до сих пор раздумываю, какое прозвище дать нашему Вестнику – Мрачнюга, или же Торопыга? Оба прозвища так хорошо подходят, вот не знаю, какое из них выбрать». - «Зови меня «Нондус». Или "Любитель черного юмора" - мрачно отозвался Александр. Время уходило – это раз. Неизвестное в Империуме слово опять всплыло откуда-то из глубин души и само собой легло на язык – это два. - «Нондус? А что, неплохо звучит, хотя "Торопыга" с "Мрачнюгой", все таки, по мне, лучше! Только что такое этот нондус? » - широко и открыто улыбаясь, произнес «дворянин». Настолько широко и настолько открыто, что Де Вернесу захотелось набить ему морду. Опять. Влияние варпа все усиливалось, ощущение необратимой катастрофы все нарастало. Это начинает надоедать. Время, время, время… - «Ладно, главное, чтобы и на большой дырке Торопыгина закрывалка сработала» - хмыкнул «дворянин» и замолчал, к вящему удовольствию псайкера. - "Как твое имя, эльда... Эльф" - повернулся к местному псайкеру Де Вернес. - "Солас. Мы по прежнему спешим?" - "Да. Спасибо. Мне надо знать, на кого я смогу в случае чего возложить хотя бы какую-то задачу". - «Леди Кассандра?! У вас получилось закрыть разрыв? Отлично!» - произнес кто-то за спиной Де Вернеса. Обернувшись, аколит увидел высокого, плотного мужчину средних лет, светловолосого, кареглазого коротко стриженного, в блестящих доспехах, подбитым мехом. Лицо худое, щеки впалые, однако взгляд тверд, рука на мече, опыт боевых действий чувствуется. Подобный тип людей встречался Де Вернесу отнюдь не первый раз. Командиры имперской гвардии, офицеры Адептус Арбитрес, офицеры флота - те, кто знает и умеет воевать и вести за собой солдат. На Александра он смотрит напряженно и, в то же время, несколько удивленно – как и все местные солдаты, которых видел Де Вернес ранее, впрочем. - «Должно быть, это командир местного ополчения, дружины или что-то в этом роде» - подумал псайкер. И не ошибся. - «Не меня поздравляйте. Это сделал многоуважаемый… Аколит Священной Инквизиции Ипериума Человечества, судя по всему, акристократ и маг Александр Де Вернес. Вот он, кстати. "Александр, это командир наших войск» - произнесла Кассандра, а затем продолжила: - «Каллен, это, как я и сказала, Аколит Священной Инквизиции Империума человечества, аристократ, маг, и, судя по всему, опытный охотник на демонов и малефикаров. Он умеет закрывать разломы в Тень, так и с помощью метки, которая, вполне может быть, ему дала Андрасте. » - «Да, знаю, умею и так далее. Демоны здесь не слишком сильны, но их много и обычным людям без поддержки магов трудно с ними справиться. Командир Каллен, какими силами вы располагаете на данный момент?» - «В строю около трех тысяч солдат, две тысячи удерживают Убежище, примерно семьсот солдат сражаются в окрестностях и около трехсот солдат находится здесь.» - «Не очень хорошо, но учитывая что я добрался сюда, по сути, в одиночку уничтожив всех демонов и закрыв все разломы по пути сюда, полагаю, закрыть основной разлом не составит проблемы. Задача ваших солдат - зачистить недобитков и оцепить храм. Чувствуется мне, что обычным людям там делать нечего - погибнут без толку, послужат кормом и подпиткой для демонов. Не тех демонов, с которыми вы сейчас сражаетесь, а куда более худших созданий. И да, Кассандра. На пару слов.» - Искательница недоуменно посмотрела на Де Вернеса, мол, «сам же сказал, что времени мало», покачала головой и подошла к псайкеру. - «Никому не говорите о том, что я могу закрывать разломы без метки. Никому. Это слишком важное знание, чтобы позволять его раскрывать лишний раз. Опыт псайкера подсказывает мне, что лучше, если твои возможности сокрыты. Так что нельзя раскрывать эту тайну. Вы согласны?» - Пентагаст кивнула, и, не говоря ни слова, развернулась и пошла обратно. - «Итак. Каллен, кроме уже озвученного, ваша задача – эвакуировать население и войска отсюда, если я проиграю или битва примет совсем уж большой размах. Все остальное на ваше усмотрение, вы должны быть достаточно опытны. Все ясно?» - «Ясно. Рад, что вы заботитесь о моих солдатах» - дернул щекой мужчина, затем добавил: - «Но подчиняюсь я все равно Искательнице Пентагаст. Кассандра, надеюсь, ты знала, что делала, когда назначала этого мага командиром атаки. В боевых его качествах, впрочем, я уже не сомневаюсь. " - "И не сомневайся. Благо, вы все равно, если я проиграю, сделать не сможете..." - печально вздохнул про себя Александр. -"Раз уж мы со всем разобрались, то пора выдвигаться к храму" - произнесла Кассандра. - «Так точно, Искательница» - кивнул Каллен и скомандовал солдатам приготовиться к атаке. Александр же тем временем двинулся дальше. Обугленные трупы, воздевшие руки в попытке защититься от неимоверного жара, оплавленные стены… Не такая уж и редкая картина для жителя Империума тех миров, которым не повезло познать на себе все ужасы войны. Де Вернес даже не замедлил шаг, удостоив мимолетным взглядом обугленные останки ещё совсем недавно живых и разумных людей. А вот остальные остановились на несколько секунд, переговариваясь и нервно ежась от порывов ледяного ветра. - «Храм священного Праха…» - покачал головой Солас. - «Скорей то, что от него осталось» - мрачно усмехнулся Варрик. - «Здесь ты вышел из тени и тебя нашли наши солдаты» - произнесла Кассандра в спину идущего впереди аколита. Тот лишь молча кивнул, показывая, что принял к сведению, однако Искательница не перестала говорить. - «Они увидели некий сияющий бело-желтым светом женский силуэт рядом с тобой. Никто точно не знает, что это за женщина, но… Что говорят солдаты, ты уже слышал.» - Де Вернес вновь кивнул и пошел дальше, сосредоточенно вглядываясь в окружающую обстановку и ещё куда-то. На всякий случай, Псайкер взглянул на данные, отображаемые экраном ауспекса – физических движущихся объектов не обнаружено. ничего. Пусто. Впрочем, глупо было бы полагаться на технику в деле поиска эманаций варпа и его созданий... Пройдя сквозь остатки коридора, Де Вернес увидел Это. Огромную друзу неизвестного материала, застывшую и резко двигавшуюся одновременно. Сам объект отображался в психическом ощущении искаженно и просто - " фонтане" энергиии варпа, бьющей в разлом высоко вверху – примерно на 200 метров. Сзади послышался голос Лелианы, подошедшей с своими разведчиками, но Александру было не до неё. И ни до кого. Был только он и разлом. И задача его закрыть. Любой ценой. - «Вот теперь узнаю старую добрую хре… Старый добрый варп. Мда. И как же тебя закры…» - тут, неожиданно (хотя псайкер и был готов к неожиданностям – это же варп, все таки, тут «как обычно» никогда не бывает!), прямо в воздухе прозвучал холодный и пронизывающий голос того самого мерзкого колдуна хаосита: - «Пришел час нашей победы. Приведите жертву». Вскинув пистолет, Де Вернес тут же расслабился, и усмехнулся: - «Варп. Отображает произошедшие события. Бывает. Не обращаем внимания, надо двигаться дальше. А это что?» - указал псайкер на здоровенные друзы на этот раз красного цвета, а не зеленого. - «Это красный лириум» - отозвался «дворянин», а затем повернулся к Искатильнице и спросил: - «Ты же ведь помнишь, что это, Кассандра?» - «Да. Помню.» - «Похоже, скверна вытянула этот минерал из под храма» - задумчиво произнес Солас. - «Не прикасайтесь нему. Это страшная мерзость, от него сходят с ума и превращаются в гигантские агрессивные статуи (11), ну, и все в таком духе.» - «Статуи?» - задумчиво пробормотал аколит, а затем резко отпрянул. - «Да… Эти камни фонят варпом, изменяющим разум варпом, и горе тому, кто будет находиться рядом с этой мерзостной скверной слишком долго! Надо будет уничтожить это как только закроем разлом.» - «Дело говоришь. Красный лириум - мерзкая штука.» - согласно кивнул Варрик. Значит, надо будет не забыть потом уничтожить его. Так. Дальше.» - снова раздался голос колдуна: - «Держите жертву крепче» - все опять вздрогнули, кроме псайкера, привычного к куда как более ужасным картинам и видениям варпа. - Кто нибудь, помогите!» - аколит узнал голос Джустинии. - «У нас непрошеные гости» - «Да что ты говоришь, дорогой!» - и звуки биомолнии, треск выстрелов из лазпистолета. - «Это же твой голос! А до того – все-таки верховной жрицы Джустинии! Но кто её пленил?..» - взволнованно произнесла Кассандра. - «Колдун. Высокий. Искаженный. Мерзкий. Как и все хаоситы. Тихо. Что-то рвется из варпа. Я пытаюсь понять, что. Тааак… " - голос псайкер стал немного торжественным и напевным. Сохраняйте рассудок чистым, молитесь вашим богам, жаль, что вы не ведаете слов молитвы Императору, будьте мужественны и сражайтесь до конца. Я чувствую…» - что он чувствует, Александр так и не договорил. Раздался чудовищный, скрипящий звук, и из разлома выполз демон. Трехметровый, рогатый, с множеством паучьих глазок на голове, с огромными двухметровыми руками, вырастающими из локтя костяными отростками. Но спустя секунду, участок Бреши… Поменял свой цвет. На столь родной и до ужаса знакомый фиолетово-сиреневый. Раздался ужасающий, потусторонний звук. Инфернальный, пробирающий до самой души и лишающий воли не то что сражаться – жить! Хотелось лечь и умереть, лишь бы не слышать это! Александр заскрипел зубами и послал волну очищающей энергии, помогая присутствующим стряхнуть наваждение и выжить, сохранив рассудок. А тем временем, из портала выползло… Нечто. С свисающим из пасти, полной острейших клыков, толщиной в спицу, черным, меняющимся языком. Да и сама тварь – менялась, постоянно, ежесекундно. Шипы торчали отовсюду, сам вид её убил бы всех солдат рядом, если бы псайкер не предпринял мер заранее, предчувствуя, что все будет не так просто, как раньше. Демон ( а в том, что, отличие от местных «огрызков» странного зеленоватого варпа, это именно демон из привычного аколиту варпа, Де Вернес не сомневался), неестественно усмехнулся, сморщился, двигаясь будто бы неловкими рывками (как если бы ему что-то мешало), искривился, а затем прыгнул на первого «демона», вцепившись всеми конечностями в него. Секунда, другая… 4 секунды – вот за сколько второй демон разорвал на куски, испил заменитель души и ихор первого демона, наслаждаясь страданиями своего «собрата». А затем, повернувшись к парализованным от неестественного ужаса перед тем, чего не должно быть, солдатам, демон облизнулся, мерзко захихикал… Затем, когда его взгляд остановился на псайкере, яростно заревел, в глазах или том, что ему это заменяло, отобразилась звериная ненависть, и даже (как с удовлетворением заметил псайкер) толика страха. Александр Де Вернес усмехнулся, и, подняв Каэдерис, воскликнул: -«За Императора, за человечество!» - тем самым, позволив бойцам сбросить оцепенение. Защелкали тетивы луков, зазвенели мечи, извлекаемые из ножен… Но главная битва развернется не между солдатами и демоном. Главная битва развернется между демоном и псайкером. Между тварью из пределов реальности и Его воином. Победитель получит все. Бой, он же Игра между жизнью и тем, что хуже смерти, начался…***
Первым делом демон ударил по солдатам, чтобы быстро вывести их из игры и пополнить за их счет свои силы. Боевое предвидение псайкера уже работало, потому, не зная, чем именно ударит демон, Алексу пришлось телекинезом быстро выдернуть солдат из под удара. И вовремя - места, где они только что стояли, деформировались и покрылись на мгновение чем-то отвратительным. Демон недовольно взрыкнул, а затем мерзко ухмыльнулся, протянув руки вверх и что-то сделав с варпом. Взглянув вверх, Де Вернес побледнел от ужаса: Фиолетовая воронка варпа, из которой пришел демон, начала медленно объединяться с местной зеленой воронкой варпа. Псайкер уже слышал завывающие в предвкушении голоса демонов, притаившихся за фиолетовой воронкой. И воин Императора понял, что если он не исполнит свой долг - этот мир позавидует судьбе миров Гейстоса, Тореуса и прочих миров, заполоненных демонами и сгинувших затем в Оке Ужаса и иных варп-проломах. "Время ограничено. Плохо" - подумал Александр, затем так же усмехнулся демону в ответ. "Посмотрим, кто кого..." У него были способы помешать твари. И были отработанные тактики. Демоны слишком часто были его врагами, чтобы он не принял надлежащих мер. Первым делом псайкер пустил помехи в варпе, а также нанес психический удар по связи между двумя варп-разломами. Демон разочарованно заревел, несмотря на то, что воронки, пусть и медленнее, продолжили сближаться. Поморщившись, Де Вернес коротко бросил своим спутникам: - "Уходите! В этом бою не место смертным и неподготовленным не имперским псайкерам! Если вам дороги ваши души, конечно" - естественно, глупые смертные не послушались, хотя большинство солдат были на грани потери сознания или безумия от ужаса. "Ещё ведь и порча... Черт" - запоздало подумал псайкер. Кассандра была в ужасе, её руки дрожали, а колени подгибались, но, тем не менее, она ещё удерживала свое сознание цельным, злость внутри нее все нарастала. То же можно было сказать и о Лелиане, пытающейся понять, как можно противостоять такому смертному ужасу, лишь для того чтобы потом отвесить себе мысленную затрещину и вновь обрести хладнокровие. Опомниились они быстрее всех, и, собрав свою волю в кулак, принялись раздавать приказы замершим от ужаса солдатам. Варрик матерился себе под нос, Солас зачарованно глядел на искрящийся фиолетовыми энергиями разлом варпа, ни на что не обращая внимания. Часть солдат не выдержала и бросилась бежать. Остальные отошли к своим командирам, опасаясь двигаться к твари варпа. Несколько храбрецов кинулось на демона, в отчаянной попытке убить тварьи ли нанести хоть какие-то повреждения, но тот даже внимания на них не обратил - лишь щелкнул пальцами, превратив отчаянных храбрецов-безумцев в кровавую пыль. Де Вернес же готовил свои самые мощные заклятия к бою. Холокост... Мощная техника, но, учитывая, что он так и не сумел её до конца освоить... Скорее всего, первое её применение будет последним, а ведь ему еще разлом закрывать!.. Не менее важным была и защита души. Гипноиндоктринация, проведенная при санкционировании, действовала исправно - в бессознательном состоянии или при воздействии порчи, губы псайкера сами собой начинали проговаривать священные литании и молитвы Императору. Сила веры была известно давным-давно, и не нуждалась в доказательствах. Потому во время боя с чудовищным порождением варпа верному воину Его понадобится вся вера, на которую он только способен. Пожалуй, следует для начала прощупать оборону демона. Метнув простенькую молнию с левой руки, Александр с удовлетворением ухмыльнулся, заметив, что демон принял её на свой щит, не став уворачиваться. Значит, имеет смысл попробовать пойти через маневренность и скорость. Следующие несколько десятков секунд промелькнули для стороннего наблюдателя в диком мельтешении псайкера и его противника повсюду - по стенам, полу, воздуху... Дикие , немыслимые картины выхватывали порой глаза. Вот псайкер бьет одновременно струями пламени, молний и льда, а демон пытается отбить их вырастающей прямо на глазах шипастой, покрытой хитином конечностью. А вот псайкер, немыслимым образом извернувшись, превращает все вокруг себя в бушующий ураган стихий и энергий, от которого камень и сталь просто испаряются, а демон лишь яростно рычит и пытается пробиться сквозь эту немыслимую завесу из первозданных энергий. А сам Де Вернес в это время, как обычно и бывает во время схваток с демонами, тихонько матерился про себя. "Фишки" демона псайкер уже просек - прочные щиты, занимающее буквально считанные секунды отращивание конечностей, быстрые удары разрывающими щиты многочисленными когтями на десятках лап и отростков, напитанных силой варпа. Молнии, телекинетические лезвия, огненные, ледяные сгустки энергии, все исправно работало и терзало плоть твари, просто демон самым банальным образом регенерировал за счет халявной подпитки из разлома. Причем не только из того, откуда тварь прибыла - из местного тоже (хотя и хуже)!.. В таких случаях, если ты не можешь убить врага сразу, передавить его силой и скоростью, - надо обрушивать его коммуникации и линии снабжения, в данном случае - разломы в варп. Но как это сделать, когда бой не прекращается ни на секунду?.. Возможно, псайкер бы так и погиб, истощив себя в многочасовой борьбе с вечно полным энергии демоном, но когда битва перешла на площадку возле "местного разлома" Де Вернес ощутил мимолетную связь между своей "меткой", оставленной непонятно кем, и местным провалом в варп. Решив, что ему терять уже все равно нечего, Александр неосознанно, на инстинктах все-таки сумел активировать метку. И она сработала... Весьма неожиданным для псайкера образом - частично закрыв местный разлом и тем самым нарушив связь местного и демонического разлома. Нет, то, что она закрывает местные разломы, не было удивительным для аколита, но то, что она смогла сделать это за долю секунды (пускай и не до конца и на некоторое время), используя отчасти энергию самого псайкера, также получив энергию на закрытие откуда-то ещё... Правда, она лишь "припечатала" разлом, преркатив его взаимодействие с окружающей средой. Это можно сравнить с наклеиванием пластыря и продезинфицированного бинта на рану - сама рана никуда не делась, но инфекции туда проникнуть затруднительно, и кровь из раны не течет. Случившееся оказалось весьма интересным. И очень своевременным. Разлом из привычного псайкеру искрящего всеми оттенками фиолетового и бордового варпа схлопнулся от запечатывания своего "зеленого" собрата тоже. Открыть его вновь мог лишь демон. Если бы ему дали время. Которого естественно не дали. Усилив нажим до предела, Де Вернес смог истощить сначала щиты, а затем и энергозапас демона в целом, вынуждая тварь постоянно регенерировать, и в конце Каэдерис поставил точку в этом противостоянии верного Императору санкционированного имперского псайкера и твари из варпа, верной лишь своей бесконечной и неутолимой жажде душ и энергии смертных. Само изгнание демона выглядело... Красиво. Вспыхнув изнутри ярко-алым цветом, тварь с чудовищным визгом взорвалась изнутри. Мощнейшие щиты в таких случаях псайкер ставил не зря... Тяжело дыша после схватки, исчерпавшей две трети резервов психической и жизненной энергии, Де Вернес с трудом встал, кряхтя, как старик, и затем начал закрывать разлом. На скорую руку, используя метку и свои псайкерские силы, удалось укрепить местную "Брешь" и "привычный разлом" на некоторое время. "Этим можно будет заняться, когда я восстановлюсь" - подумал аколит, с чувством выполненного долга улегся на камни и отрубился. Он уже не видел, с каким благоволением смотрят на него солдаты, осторожно положившие его тело и оружие на носилки. Впрочем, если бы видел - не удивился бы. Обычная реакция обычного воина, который увидел того, кто смог сразить извечного врага человечества, парализующего сражающихся с ним самим своим присутствием и существом. Выжившие Имперские гвардейцы из его взвода на Карнофоксе смотрели на него также в свое время. А Кассандра, Каллен и Лелиана, опомнившись от боя и противостояния ужасной твари, принялись активно раздавать приказы и распоряжения. Как никак, сделать предстояло ещё много - собрать в последний путь павших, заняться спасением и исцелением тех, кого ещё можно спасти и исцелить. Добить остатки демонов, лишенных подпитки из Бреши. Решить, что делать дальше, наконец. Это было лишь одним из первых актов войны. Войны, которая длилась уже много веков, и теперь вступала в активную и видную большинству фазу. И только лишь Создатель знает, к чему приведут действия смертных, духов, демонов и богов, участвующих в ней...