Война за Тедас.

В старой Церкви было немноголюдно. Немногие выжившие при взрыве на Конклаве сановники Церкви Андрасте провожали Инквизитора настороженными взглядами. В отличие от народа, представители Церкви прекрасно разбирались в церковной догматике и ясно понимали, что мимо них идет чужак. Иноверец. Допускать такого до власти - чудовищная ошибка, преступление, или же акт отчаяния. Во всяком случае, так считали многие. Но пока что церковники не осмеливались подать голос - все еще помнили, с какой небрежной легкостью этот маг уничтожал демонов. Да и народ не поймет, как же, ведь этот чужак "Вестник Андрасте", "Спаситель Убежища", "Убийца Бреши", "Демоноборец" и еще сотни тому подобных хвалебных прозвищ были даны народом тому, кто спас их от верной гибели в когтях демонов. И хотя сейчас положение этого "аколита" неясно и шатко, выступать против него, по крайней мере, на данный момент - безумие и глупость. А выжившие после взрыва Конклава и бесчинств демонов глупостью не отличались... Кто-то же из них и вовсе считал, что главное сейчас - избавиться от демонов и разрывов завесы, а там уж Церковь свое возьмет. В конце концов, чужак - один, а Церковь - велика и могущественна. Только раздроблена, но любые распри рано или поздно утихают. Сразу у входа Де Вернеса встретила Кассандра. Кивнув в знак приветствия, псайкер последовал вместе с ней к концу освещенного свечами зала. По пути ему довелось перекинуться с искательницей истины несколькими словами: - Брешь не растет. Но и не спешит закрываться. Надеюсь, что у вас есть идеи и информация насчет здешних магов. - Идеи... Есть. У нас. - и с этими словами Кассандра толкнула массивную, обитую железными полосами дверь и вошла в помещение. Посередине комнаты находился стол с двумя картами. Вокруг него стояло трое - уже знакомые Александру Каллен в своих подбитым мехом доспехах, сестра Лелиана, в своей все так же неизменной кольчуге с фиолетовым капюшоном. Кроме них двоих, рядом стояла молодая женщина, одетая в пышное, но при этом относительно скромное (по сравнению с платьями не имеющей вкуса частью имперской аристокритии) желтое платье со "вздутыми" плечами и рукавами (1). Смуглая кожа, черные немного кудрявые волосы, покатый лоб, тонкие брови, прямой нос, тонкие губы, карие глаза. Внешность и наряд, а даже мимика и жесты давали понять, что перед Де Вернесом была представительница аристократии. Стремясь подтвердить свою догадку, аколит улыбнулся присутствующим и произнес: - Приветствую вас, господа и дамы. Сейчас я хотел бы получить от каждого из вас краткое описание своих имени-фамилии, должности, навыков, из того, что вы посчитаете нужным рассказать. Потом я расскажу о себе, расспрошу вас об известной на данный момент информации и мы примемся за стратегическое и тактическое планирование. Прошу - и псайкер, сделав приглашающий жест, принялся слушать отчеты стоявших перед ним людей. Первой начала Кассандра: - Я - бывшая искательница истины Кассандра Пентагаст. Бывшая - потому что Орден Искателей сейчас явно распался, а Лорд Искатель Ламберт... Впрочем, это подождет. Занимаю должность... Пускай будет общего координатора, одного из основателей Инквизиции и командира боевой группы при Инквизиторе - усмехнулась Кассандра. - Что касается же навыков... Искатели Истины занимаются... Занимались надзором за храмовниками и высшими сановниками Инквизиции. Подчинялись напрямую Верховной жрице. Обладают всеми навыками храмовников и даже сверх того. А больше я вам, Инквизитор, здесь и сейчас я сказать не могу. - Понятно... - протянул аколит. - Что же, здесь все ясно. Вы, Каллен? - светловолосый воин кивнул и ответил: - Я - командир солдат Инквизиции, милорд. В ней я оказался благодаря Искательнице Пентагаст. Еще недавно солдаты Инквизиции принадлежали к Ордену Искателей Истины и храмовникам, поддерживающим ее дворянским родам, а также Верховной жрице Джустинии, да пребудет она с Создателем! Имею опыт противостояния магам - при этих словах по его лицу пробежала тень - и демонам. Обладаю всеми навыками храмовника и знаю, что храмовникам нужно чтобы уничтожать отстступников и демонов. - Александр кивнул и обратил свой взор на по-прежнему незнакомую ему молодую женщину в желтом платье. - Леди Жозефина Монтилье, наш главный посол и дипломат - негромко произнесла Кассандра за спиной аколита. Только сейчас Де Вернес обратил внимание на крайне любопытное письменное приспособление в руках Жозефины - письменный планшет, сверху закреплена свеча. - "Любопытно" - в аколите зажглась искорка интереса. Монтилье лишь лукаво улыбнулась и произнесла: - Я много о вас слышала. Рада знакомству. Умею лавировать и танцевать между пауками в банке - на что Де Вернес усмехнулся, и, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил: - Не сомневаюсь, леди Монтилье, не сомневаюсь - и затем повернулся к уже знакомой ему Сестре Лелиане. - Моя должность здесь связана с... - Тайный канцлер, то есть глава шпионов - с ехидной улыбкой перебила Лелиану Кассандра. - Большое спасибо за пояснение, Кассандра - сарказм "скромной сестры Церкви" был очевиден. - Полноте-с, сестра Лелиана, мне была ясна суть вашей должности еще при нашем первом знакомстве несколько часов назад - улыбнулся аколит. - Ворон ворона видит издалека... Хотя я не сколько ворон, а, скорее, Соловей. Знаю, когда, что и кому нужно... Напеть - мило улыбнулась в ответ Лелиана. Псайкер усмехнулся, кивнул и, опершись руками на стол, обвел всех присутствующих пронизывающим взглядом. - Итак, господа и дамы - начал Де Вернес. - Сейчас основной вопрос на повестке дня - как нам закрыть Брешь? Мне известен только один вариант - использовать большое количество подготовленных псай... Магов. Де-факто, (если позволить себе несколько "строительных" метафор) мы прямо по ходу дела отдерем кое-как залатанные доски и зальем дыру в кирпичной стене бетоном. - Милорд Инквизитор, я не знаю, что вы подразумеваете под словом "бетон", но ваша аналогия мне ясна. Но храмовники справятся не хуже, чем маги, они могут подавить Брешь, укрепить реальность, ослабить пролом в Тень настолько, что... - Это все чистые домыслы. Мятежные маги из Редклифа, если к ним найти подходы, смогут добиться не меньших результатов - возразила Каллену Лелиана. - Как бывший храмовник, я прекрасно знаю, что они умеют. Надо лишь... - Достаточно лириума? Побойтесь Создателя, нам его и для немногочисленных магов-то не хватает! Сейчас, когда церковная вертикаль власти разрушена, гномы не уменьшили масштабов добычи. И есть очень даже подтвержденные сведения, что немалая часть лириума утекает по принципу "кто больше заплатит". Лириум, милорд Инквизитор, если вы не знали - минерал, обрабатываемй гномами (иные расы не могут его добывать и обарабтывать). В жидком виде используется для временного укрепления канала с тенью и ускоренного восполнения маны мага. Кто контролирует лириум - тот контролирует и магов. Потому нам нужно золото, чтобы перекупать лириум у других желающих. Альтернатива - прямые контакты с гномами, чтобы они поставляли нам его по сниженной цене в обмен на закрытие разрывов, которые в Орзаммаре и на глубинных тропах насколько мне известно тоже открываются по сей день, особенно в местах сражений с порождениями тьмы. С церковью сейчас в этом плане все сложно. Те, кто контролировал поставки раньше, теперь активно разворачивают свой бизнес, или же залегли на дно в ожидании, что все утрясется. Храмовники или маги - пока у нас нет лириума для них, мы ничего сделать не сможем. - Да и к тому же - дополнила слова Лелианы Жозефина - Ни маги, ни храмовники не пожелают сейчас иметь с нами какие-либо дела. Их придется убедить... - Убедим. Подохды можно найти к каждому. Хотя мне по-прежнему нужно больше информации по этому вопросу - кивнул аколит. - Даже не сомневаюсь, милорд. Но это далеко не главная наша проблема. Дело в том, что большинство иерархов Церкви выступили против нас. А Церковь - это основа всей нашей жизни, если вы вдруг не знали, милорд. - Знал. У нас почти также, хотя и немного по другому. И что же говорят народу и своим сторонникам наши противники? - Что вы - еретик и лжепророк - ответила вместо Монтилье сестра Лелиана. - Иноверец и чужак. Проходимец и авантюрист. Лжец и обманщик, предатель и отступник. Всего и не перечислишь. Инквизиция в целом и вы в частности опасный конкурент для Церкви во всем. В экономике, политике... Вере. Слишком многим из них плевать, что только вы и Инквизиция могут закрыть Брешь и принести мир на земли нашего мира. Они не остановятся ни перед чем, чтобы убрать и опорочить вас. Вас и Инквизицию. Есть, конечно, те, кто выжидает, копит ресурсы и надеется, что все происходящее со временем рассосется и появится возможность примкнуть к победителю. Но, так или иначе, наши враги вполне сплоченны. Естественно, у них полно разногласий, однако я уверена, что наш знакомый колдун приложил ко всему этому руку. Степень его власти и проникновения в структуры Церкви и иных организаций и государств нам неизвестна. Агентов мало, вербовка требует денег, денег и еще раз денег. - Армия держится на остатках предыдущих запасов. Еще неделя - и начнется голод, снаряжение практически некому чинить. У нас есть мастеровые, но золота в обрез. Война требует многого - добавил Каллен. - Что же, господа и дамы, я понял глубину той ямы, в которой мы сидим... - Можете выражаться проще - задницы, милорд, той задницы, в которой мы оказались - невесело усмехнулся командующий, словив неодобрительный взгляд Монтилье. - Итак. Каковы наши средства пополнения средств? У меня есть несколько идей, но для начала я хотел бы услышать ваши предложения. - Мы можем охранять караваны торговцев. Время неспокойное, и даже поездка в соседний город может оказаться последней. Поэтому охранники сейчас... Востребованны и актуальны. К тому же, с караванами идет неимоверное число беженцев - а с кем им еще идти?.. Демоны занимают мертвые тела, массовая резня способствует этому. Уничтожение караванов приводит к увеличению числа шастающих и алчных до живых покойников на торговых путях. Это же усложняет всю нашу логистику, да и, как понимаете, приносит множество иных проблем. Потому я считаю одной из первейших задач организацию патрулирования вдоль хотя бы близлежащих дорог. Вы бы очень помогли, милорд Инквизитор, если бы позакрывали разрывы на сотню километров в округе. Как минимум. Их там немного - все-таки, особо больших сражений тут не происходило, но мелких разрывов, тем не менее, полно. С демонами, вылезающими из них, справится даже обычный солдат-новобранец, но вот сам разрыв закрыть мы не в состоянии. - От себя могу добавить, что мы могли бы торговать информацией, не представляющей критической важности для Инквизиции... - задумчиво протянула сестра Соловей. - ...А также играть на противоречиях между дворянами, получать от них контракты на закрытие особо больших разрывов. Намекнуть им, что Инквизиция, конечно, радеет за общее благо и закрытие проломов в тень, но их много, а Инквизитор - один. Потому за приоритет в закрытии разрывов придется доплатить... - Мы могли бы сделать из этого еще лучший бизнес, если бы я научил магов закрывать хотя бы и мельчайшие из разрывов. По идее, там ничего принципиально сложного нет, потому вполне можно попробовать - заметил Де Вернес. - Еще мы можем наладить добычу сырья, - сбор трав, добычу руды... Хоть немного сократим расходы на покупку ингридиентов и тому подобных вещей. Людей я найду для такого дела. Заодно и разведчиков с сестрой Лелианой потренирую, поскольку собрать пару цветочков в нынешние времена весьма часто - задача нетривиальная - заметил Каллен. - Отлично. Также я бы хотел, чтобы вы предоставили мне полный отчет об имуществе в нашем распоряжении и людях на службе и в целом - в Убежище. Для успешного планирования операций необходимо иметь хотя бы минимальное количество информации об имеющихся силах. Кроме того, мне нужно несколько курьеров которых я бы мог отправлять с сообщениями и запросами. Я не знаю, что мне встретится по мере закрытия разломов, по тому чтобы не упускать шанс или не топтаться на месте в ожидании прибытия подмоги, мне нужны курьеры. Что у нас с лошадьми транспортом, кстати? - Все плохо. Лошадей нет, еды для них тоже. Есть лишь пара тягловых, да еще лошади у меня, Кассандры и Лелианы. Конюшни с ними разметало взрывом, а выживших поймали и убили демоны. Ближайший источник лошадей, с более-менее адекватным соотношением цена/качество/количество - так называемые "внутренние земли". Объезчик Деннет - видное лицо в тех землях, контролирует торговлю лошадьми. Уважаемый человек, большинство ферелденских дворян предпочитают закупаться у него - вздохнул Каллен. - Я слышала, что у него тоже проблемы с разрывами. Учитывая все вышесказанное - полагаю, объезчик будет одним из первых, кого вам стоит навестить, Инквизитор. Пока что радиус наших операций ограничен, равно как и скорость связи. Мобильность и оперативность невозможны без транспорта... - Знаю. И, пожалуй, после зачистки ближайших разломов, направлюсь сразу к нему. Подведем итог: Для закрытия Бреши, увеличения возможностей укрепления Завесы и нашего могущества в целом нужен лириум. Лириум есть у гномов, работать с ним умеют только они. Сейчас они продают его тем, кто даст больше золота. Золото мы добудем с помощью охраны караванов, патрулирования дорог, услуг в закрытии разрывов дворянам (для чего стоит обучить местных магов закрытию хотя бы самых мелких разломов), добычи сырья. Нам нужна мобильность и быстрая связь. Для этого нужны лошади. Наиболее оптимальный вариант - объезчик Деннет из внутренних земель. У него тоже проблемы с разломами, поэтому стоит его навестить и договориться о поставках. Вы все должны предоставить мне отчет о ваших подчиненных, об имеющихся ресурсах и людях в убежище в целом. Также вы должны найти мне несколько курьеров. Пока что без лошадей, увы. - Данные совещания теперь будут называться оперативными. При необходимости извещайте меня, и я постараюсь прибыть как только смогу. У вас есть еще темы для обсуждения? - Есть, милорд, но, думаю, они подождут до тех пор, пока вы не получите полный отчет об имеющихся в нашем распоряжении ресурсах, силах и средствах. - Что же, засим откланяюсь. За работу, господа и дамы, благо нам ее предстоит много... Древняя организация, столетиями пребывавшая в забвении, вновь оживала. Да, она была слаба, как новорожденный младенец. Да, ей недоставало всего - ресурсов, сил, средств, влияния, репутации... Но основа у нее уже была. Была Цель, был Лидер, были люди, готовые идти на смерть ради спасения человечества. Ну и естественно - была Проблема с большой буквы, для чего Инквизиция вообще существовала. Проблема, угрожавшая самому существованию человечества. Тем не менее, трудности лишь закаляют дух, выжившие становятся лишь сплоченнее и злее, а любой враг человека в итоге оказывается разбит и уничтожен. Или человечество гибнет. В одном из миров. Но дух борьбы в нем - вечен.