Замечательный сосед

Сентябрьская ночь выдалась пасмурной и прохладной. Арига высунул нос из дома, поёжился и вернулся за курткой — такую погоду он не любил. Дэльга только хмыкнул. Поворошил угли в мангале. Прошёлся вдоль елей. — Ты там уснул, что ли? — крикнул он. — Нет, — донеслось из дома. — Командир написал. — Что-то срочное? — Спрашивает, когда завезти грибы. — Какие грибы? — удивился Дэльга. — Пока не ответил, — Арига, наконец, вышел на крыльцо. — Но какая разница? Я все люблю. А они под Тверью три мешка собрали, пока за рыжими следили. Эх, жаль, меня там не было. Он подтащил раскладной стул к мангалу и сел лицом к огню. Дэльга сегодня насиделся в Москве, поэтому продолжил неспешно ходить туда-сюда. Остановившись у последней ели, он потрогал её за ветку и глубокомысленно изрёк: — Грибы — это хорошо. — Но колбаски лучше? — Арига сощурился, предвкушая очередной кулинарный спор. — Ты их ещё не пробовал, что с тебя взять, — отозвался сосед. — Эти колбаски семья Авира Турчи готовит по секретному рецепту вот уже триста лет. — И ты до сих пор не проник в их страшную тайну? — Мне лень, — признался Дэльга. — Да и готовить самому, с кишками этими возиться… — Кишки можно заказать. Знаю одного эрлийца, он отличные кишки для колбас делает и хорошим знакомым продаёт всего за полцены. — За эрлийские полцены? — Всё равно выходит дешевле, чем брать у шасов, — Арига снова достал телефон и хмыкнул. — О! Командир говорит, срезали только белые. Но для меня он специально поганок набрал. — Любит тебя твой командир! — Ага, как догонит, так и любит. — А я последнее время редко бываю на заданиях, — Дэльга пошёл в другую сторону, — больше в Цитадели работаю. — Хорошо, когда есть какой-то научный интерес, — Арига кивнул, отправляя последнее сообщение, и убрал гаджет. — На завтра договорились. Так что заходи вечерком, будут белые грибы. — Завтра не могу. Надо будет в городе остаться. Послезавтра? — Идёт. Дэльга вновь поравнялся с мангалом и занялся углями. Арига глянул на его лицо, освещённое слабыми алыми отсветами, и улыбнулся. Хотя сосед временами и раздражал его, это случалось всё реже, а вообще, было приятно вот так зайти к нему по темноте и просто поболтать. Ребята из арната и просто знакомые теперь тоже заглядывали чаще, давали советы насчёт ремонта, предлагали «проверенных шасов и не очень дорого» или вызывались помочь сами — в обмен на весёлую пирушку. Жизнь, подпорченная внеплановым переездом, понемногу налаживалась. Дэльга выпрямился. — Как твои опыты? — спросил Арига. — Могло быть и лучше, — проворчал он, — но я знал, за что брался. Асурские арканы ментального воздействия — скользкая тема. Информации мало, мастера опытом делятся неохотно… Тяжело работать. — Удивительно, что тебя вообще до этой темы допустили. — Теперь — не удивительно. Нахмурившись, Дэльга метнул злой взгляд куда-то в темноту, словно надеясь, что тот достигнет далёкого адресата, и ушёл в дом, буркнув: — Лучше бы я ещё триста лет пороги обивал… Арига вздохнул и запрокинул голову. Высоко над ним по небу плыли тучи. В разрывах порой мелькала полная луна — огромная и тоскливая, как тема, которую он случайно затронул. Дэльга вернулся с дюжиной колбасок и уложил их на решётку над углями. Потом притащил ещё стул и две банки пива, одну из которых сунул Ариге. Она была такой холодной — почти ледяной, что тот невольно поморщился. — Придумай, за что будем пить, мерзляк. — За выбор. — Иногда выбирать очень трудно, — заметил Дэльга. — Лучше трудный выбор, чем никакого. — Много об этом знаешь? — Это усмешка? — уточнил Арига, открывая банку. — Не совсем. Но ты молод, а сказал так, будто понимаешь, о чём говоришь. Для Дэльги, разменявшего третью тысячу лет, несколько сотен едва ли были серьёзным возрастом. Арига не злился — сам порой так думал, когда смотрел на некоторых ровесников. Неприятности отскакивали от них как мячики от стенки, а тяжёлые раздумья были разве что в планах. — Тебя коснулся Сезон Истинных Чудес? — спросил Арига. — Как и любого, кто жил в то время. — Где ты его встретил? — В Тайном Городе, конечно. — А я в Кастилии, — он тихо усмехнулся. — Много дней там провёл. — Как такое возможно? — Дэльга нахмурился. — Сантьяга не мог отправить туда юнца вроде тебя. Я и не думал, что ты тогда уже родился. — Только-только гаркой стал. Если помнишь, до того, как началась заварушка, мы часто наведывались в Испанию и на юг Франции гонять масанов. Весёлое было время, я его немного застал. Вылазки две или три. А потом нашему арнату не повезло — напоролись на первых Инквизиторов. После-то, конечно, комиссар уже отправлял туда самых опытных бойцов со всеми предосторожностями. Арига посмотрел на угли. Тёмные, с красно-оранжевыми отсветами. Как ночные улицы средневекового города, освещённые факелами ищеек. Улицы, на которых он узнал гораздо больше, чем хотел. Стряхнув наваждение, Арига продолжил: — Ты спрашивал о трудном выборе… Когда накрыло первый раз, мы возвращались в точку сбора после встречи с масанами Робене. Нас было трое: наш командир, я и Линга, мой… друг. Тогда Ариге просто повезло: почти всю энергию он истратил в бою и меньше других пострадал от действий Инквизитора. Даже в беспамятство не впал. За невыносимой болью, с которой из тела ушла последняя магия, последовало мгновение полного покоя и такой пустоты, что Арига даже решил, что умер. А потом на него обрушились звуки — тысячи ночных звуков, среди которых он различил далёкие крики фанатиков, ищущих добычу. — Я сразу понял — это конец. Если челы найдут нас, нам не спастись. Энергии не было, запасные «батарейки» разрядились, артефакты — те, что не взорвались и не сгорели, просто не работали, тело почти не слушалось. Было очень плохо, но я как-то смог подняться. Командир лежал ярдах в двух от меня, Линга — чуть дальше. Оба не отзывались, — он рассеянно огладил банку. — Наставники всегда повторяют: думай о своей жизни, а если успел задуматься о чужой, спасай того, кто ближе. Между гарками нет разницы. Это кажется простым и понятным, пока тот, без кого не мыслишь жизни, не окажется на поле боя дальше, чем мог бы. Арига снова уставился на угли: — Я сделал выбор: потащил под мост, до которого мы немного не дошли, командира. Вернуться за Лингой уже не успел — в конце улицы показались первые факелы. Перед глазами у него стояло лицо друга, искажённое болью, а в ушах звучали крики челов: «Вон, гляди! Держи его! Нелюдь! Исчадие дьявола!». Тогда он не чувствовал ничего, кроме ужаса перед реальностью, в которой не осталось ни одного шанса на чудесное спасение. Даже злость от осознания собственного бессилия пришла позже. Медленно, стараясь не издавать лишних шорохов, Арига вернулся к командиру и оттащил его ещё дальше, в спасительную темноту под низким мостом. Лёг рядом на узкой каменной полосе, занесённой речным мусором, и стал ждать. Даже если мир перевернулся с ног на голову, думал он, Тьма не предаст, и тот, кто сунется сюда, умрёт. Кинжал Арига держал наготове. И уже тогда знал, что если выживет, то никогда не сможет забыть скрежет вил по мостовой и звуки от ударов деревянных колов: о камни — чуть звонче, о тело Линги — глухие и жуткие. Арига настолько погрузился в воспоминания, что вздрогнул, когда Дэльга, помянув асуров, кинулся переворачивать колбаски. Ужин не подгорел, но был к этому очень близок. Бормоча проклятия, Дэльга вернулся на место. — Такой вот был… трудный выбор, — закончил Арига. — Мне следует извиниться. — Принято. Они выпили молча. — Кто-нибудь ещё выжил? — Кроме нас с командиром повезло ещё двоим, но Еругу потом почти сразу в походе очищения убили, а Вьига недавно, в Лунную Фантазию, погиб. — А командир? — А что командир? — Арига неожиданно тепло улыбнулся. — Сам слышал, грибы под Тверью собирает. Дэльга хмыкнул. — Это ты ещё не видел, как он монахом-францисканцем притворялся. Даже дьявола из какой-то селянки изгонял. — Успешно? — Ей понравилось. Они посмеялись. Потом помолчали, потягивая пиво. Арига расслабился, а Дэльга, напротив, сделался мрачнее. Он и в хорошем настроении выглядел не слишком благостным. Теперь вертикальные морщины между нахмуренных бровей окончательно придали его лицу злой и безжалостный вид. — Выбор… — Дэльга обозначил слово одними губами и продолжил старой цитатой, традиционно открывающей каждый второй сборник пророчеств: — Мы ли выбираем судьбу или судьба выбирает нас? — Ты, вроде, не предсказатель. — Я мог стать одним из лучших, но пришлось оставить этот путь. — Не знал. — Обычная история, — ответил Дэльга, но всё в нём говорило об обратном — о том, что он до сих пор не примирился с событиями давних дней. — Дар предсказателя капризен и требует не только постоянной практики. Есть множество других факторов, влияющих на точность видений: обстановка, окружение, даже отношение к жизни. Если поймал волну и смог удержаться на ней, будешь видеть не хуже Оракула, а если упустил… Арига подался вперёд. Таким он своего соседа ещё не видел. И даже не подозревал, что у того было славное прошлое. — Я был немногим старше тебя, когда Сантьяга обратил внимание на мой талант. Работать с комиссаром непросто, но… — Дэльга покачал головой. — Те четыре сотни лет я повторил бы от первого до последнего дня. Он отвлёкся, чтобы снять колбаски и переложить их на блюдо, потом предложил: — Если хочешь, можем вернуться в дом. — Нет. Здесь лучше. — Тогда подвинем стол. Несколько минут они потратили на то, чтобы с удобством расположиться для позднего ужина. Арига принёс из дома нарезанные овощи, три пиалы с разными соусами, приборы и ещё пару банок пива. Дэльга тем временем поставил на угли вторую порцию. Колбаски, пришлось это признать, были выше всяких похвал. Поджаристые, сочные, пряные. Навы так увлеклись, что даже не стали ничего говорить, только кивнули друг другу, желая приятного аппетита. Вся дюжина улетела незаметно. Ожидая добавки, Арига всё-таки вопросительно посмотрел на Дэльгу, желая услышать конец истории. — Обычно я говорю, что ушёл из команды Сантьяги по причинам личного характера, — усмехнулся сосед. — В конце концов, это недалеко от истины. — А на самом деле? — Даже желая того, я не смогу открыть всей правды. На моём пути возник один артефакт. Очень древний. Мне стоило задуматься, почему он так искушает меня, — Дэльга закрыл глаза. — Удивительно, что я вообще остался жив. Арига всё понял. Жители Тайного Города редко находили творения асуров в рабочем состоянии, и ещё реже такие находки приносили что-то, кроме бед. Другие могли обмануться, но чтобы нав не понял, что за вещь попала к нему в руки? Исключено. Значит, Дэльга знал — и всё равно повёлся. Поступил крайне самонадеянно, а потом поплатился за это. — Дар покинул тебя? — Не весь. Но это, конечно, было уже не то, что раньше. Да и наказали меня строго. Могли ещё строже, но Сантьяга сказал слово в защиту. Его учли. Арига кивнул. Как и любой гарка, он не сомневался в способностях комиссара как нагонять жуть на подчинённых, так и ограждать их от гнева других иерархов, далёких от простой жизни и оттого порой излишне непримиримых. Дэльга повертел в руках пустую банку и тяжело вздохнул: — В подземельях Цитадели было много… незабываемых моментов. Но всё же нет наказания страшнее, чем собственная глупость. Вторая порция колбасок ушла под разговор о повседневных делах. Закончив с ужином, навы переставили стулья к дальней ели, откуда в этот час открылся лучший вид на полную луну. Не пришлось даже применять магию — тучи разогнал ветер. Дэльга и Арига сидели близко, почти соприкасаясь плечами, и впервые со дня знакомства чувствовали себя так свободно и спокойно в обществе друг друга. А ведь прошло всего каких-то полтора месяца. — Ужасный ты нав, Арига. — Приятно встретить того, кто видит суть. — Просто знаю цену некоторых ошибок, — Дэльга усмехнулся. — Жаль, что её не знал кое-кто другой. — Ты поэтому переехал? — Рега часто гостил у меня в Бангкоке, — Арига кивнул. — Было глупо оставаться там. Или приглашать кого-то составить компанию. — Я много слышал о Реге, но не общался. — И к лучшему. У тебя меньше поводов для мести. Дэльга повернулся. Взгляд его был спокоен, но слова прозвучали тяжело: — Не меньше. Ты хочешь отомстить Ярге за друга, а я — за саму мысль об использовании Железной Крепости. За то, что по его воле с кем-то из навов может случиться то, что однажды случилось со мной. Так они и смотрели друг на друга, видя каждый своё, пока тишину осенней ночи не нарушил леденящий тоскливый вой. Из тех, что издают какие-нибудь жуткие твари. Волосы у Ариги на загривке встали дыбом, а уши мгновенно заострились. Гарка подскочил, готовый броситься на врага в любую секунду. — Стой! — рыкнул Дэльга. — Ложная тревога! Рычать он в своё время учился у Сантьяги, поэтому сработало безотказно. Арига недовольно засопел, но сел обратно. — Что это было? — Мандрагора. У брата Симуса на участке. — Вот срань-то! — Ты что, никогда крик мандрагоры не слышал? — Слышал, конечно. Но не такой. Та скорее вот так делала: «А!». Арига тихо вскрикнул, подражая несносному растению, и Дэльга порадовался, что сосед совершенно точно не в его вкусе. Но картина в воображении всё равно возникла весьма пикантная. — Может, сорт был такой, не знаю, — Арига вздохнул. — Рука у брата Симуса тяжёлая — вот и всё, — проворчал Дэльга, отодвигаясь. — Сколько лет сажает, а толку… Одно утешение: спящие мандрагору не слышат, — иначе замучился бы счета от Службы Утилизации оплачивать. Они вернулись было к созерцанию луны, но эрлиец, видимо, решил собрать весь урожай. Прослушав двадцать семь глубоко несчастных мандрагор и уговорив под это дело ещё по банке пива, навы сложили стулья, убрали со стола посуду и несложным арканом затушили последние угли в мангале. — Ладно, — сказал Арига, — пойду домой. — Спокойной ночи, — кивнул Дэльга. — И тебе. Про грибы не забудь. — Размечтался. Проходя мимо участка брата Симуса, Арига не утерпел — подпрыгнул и, опершись о столб, заглянул через забор. Под полной луной старый эрлиец пыхтел над второй грядкой, подкапывая ещё две дюжины кустов. Вытащенные из земли клубни мандрагоры тихо попискивали рядом, шевеля изрядно потрёпанной ботвой. Почувствовав что-то не то, брат Симус оглянулся, но Арига уже беззвучно спрыгнул на дорогу и, посмеиваясь, продолжил путь. Ночь близилась к концу, однако спать не хотелось. Не хотелось даже обратно в Бангкок. И это было что-то новенькое.