Совсем другая история

— Да начнутся 74 Голодные Игры!       Ежегодная передача, посвящённая Жатве, начнётся с минуты на минуту, но рука сама тянется к пульту и нажимает кнопку «выключить». Хватит, больше не могу смотреть на то, как двадцать четыре ребёнка отправятся на верную смерть. Беру в руки рамку с фотографией, где мы с сестрой стоим во дворе нашего старого дома. Страшно представить, что могло с нами случиться, если бы нам не удалось сбежать из Двенадцатого.       Меня зовут Китнисс Эвердин, мне семнадцать лет, и я из Дистрикта 12. Когда мне было одиннадцать лет, наша семья лишилась кормильца. Отец был шахтёром, как и все мужчины Шлака. Порой мне кажется, что я всё слышу крик матери, узнавшей о потери любимого мужа. Возможно, наша судьба сложилась бы по-другому, если трагедия смогла бы подкосить психологическое здоровье мамы, но она справилась, найдя в себе силы жить дальше и заботиться о своих детях.       Через год на Дистрикт обрушилась новая беда. Пару десятков жителей убил страшный недуг. Мама до последнего боролась с этой напастью, но все попытки были тщетны. Когда заболела дочка мэра Андерси, надежды на выздоровление ни у кого не осталось. Но случилось чудо. Мэр просил помощи у Капитолия, не ожидая отклика, но спасение пришло в лице доктора Аврелия — личного врача президента Сноу. Вместе с моей мамой он смог вылечить Мадж, чем заслужил почёт среди жителей нашего городка. Трудно было не заметить, как доктор робеет при виде мамы, поэтому никто не удивился, что однажды он заскочил на ужин. Стоя на перроне в день своего отъезда, он пообещал, что заберёт нас из Двенадцатого, нужно только время. И вот, спустя полгода, после его последнего визита, мы переехали жить в Капитолий.       Странно вспоминать то время, но это моё прошлое, и никуда от него не сбежать. Можно долго рассуждать на тему « А что, если бы… «, но мы живём «здесь» и «сейчас», и с этим не поспоришь. Я рада, что у моей сестрёнки было счастливое детство с парками аттракционов и другими развлечениями. Если твои родители владеют парой частных клиник и сетью аптек, объединяющих в себе инновационную и народную медицину, то в Капитолии перед тобой открыты любые двери. Пользоваться привилегиями «золотых» детей не для меня. Наверное, всё-таки сказывается воспитание Шлака.       Решаю спуститься к семье, попутно захватив лёгкую куртку, ведь звонок подруге, неотъемлемая часть Этого дня. В гостиной шумит телевизор, с экрана доносится голос Цезаря Фликермана, комментирующего церемонию Жатвы. — Куда-то собралась, милая? — мама поворачивается в мою сторону, смахивая светлую прядь с лица. — Хотела побыть с вами, но раз вы смотрите Жатву… — Сейчас будут показывать участников Голодных Игр из Двенадцатого, — Прим перебивает меня.       Борясь с внутренними противоречиями, всё же решаю остаться дома. Прохожу вглубь комнаты и устраиваюсь в своё любимое кресло, стоящее рядом с камином. На экране появляются кадры из Дистрикта 12:       » Девушка с розовыми волосами поднимается на сцену, чтобы произнести торжественную речь и свершить волю Капитолия, выбрав из двух стеклянных шаров имена будущих трибутов. »       Я прекрасно знаю эту девушку. Мисс Эффи Бряк постоянная покупательница одной из наших аптек. Она из года в год появляется там, чтобы купить успокоительные мятные леденцы и настойку из трав в день отправления на Жатву. Мисс Бряк всегда улыбается, говоря, что покупки для её друга — ментора Двенадцатого, но я прекрасно знаю его. Мистер Хеймитч Эбернети — пьяница, отшельник и, к сожалению многих, ментор. Не все способны перенести боль утраты, он не смог…       Возвращаясь от своих мыслей к эфиру, вижу, как мисс Эффи направляется к стеклянному шару, стоящему по левую сторону от неё: » — По традиции, дамы вперёд, — она разворачивает бумажку, где написано имя девушки, которой суждено сегодня попрощаться со своей семьёй навсегда. У бедного дистрикта шансы на победу практически равны нулю. — Мадж Андерси. "       Мне послышалось… Это не может быть правдой. Милая и добрая Мадж, она не заслуживает такой судьбы. Девушка с белокурыми волосами поднимается на сцену, крепко сжав кулаки, боясь показать свои чувства. Моё сердце отбивает чечётку, что совершенно не заметила изменившуюся атмосферу, царящую в гостиной. Прим больше не играет с котом, отец отложил газету, а мама прижала ладонь к губам. Всё они думаю то же, что и я. Телевизор продолжал вещание: » — Теперь юноши! — девушка перебирает пальцами над шаром и, наконец, делает свой выбор. — Гейл Хоторн! »       Я смотрю, как на сцену поднимается высокий парень достаточно крепкого телосложения для жителя Шлака. Не могу в это поверить. Единственный друг детства, ниточка, связывающая меня с моим прошлым, сейчас стоит на площади Дома Правосудия, возвышаясь над теми, кого в этом году пожалела судьба.       » Парень протягивает девушке ладонь, для традиционного рукопожатия, его серые глаза совершенно пусты. Жители Двенадцатого, словно по команде, прижимают три средних пальца левой руки к губам, а затем протягивают её в направление трибутов 74 Голодных Игр из дистрикта 12. »       Больше не могу смотреть. В горле образовался ком, мешающий нормально дышать. Выбегаю из дома, хочу скрыться от неизбежности. Они обречены на участие в Играх, где победитель может быть только один. Слёзы катятся по моим щекам, а мысли путаются, мешая здраво мыслить. В каком-то забвении я оказалась в парке, который расположен в нескольких милях от нашего дома. Придя в себя, набираю знакомые цифры на телефоне. — Я уж думала, ты обо мне забыла, — в трубке раздался голос подруги. — Как же я могла, Джо? — присаживаюсь на ближайшую скамейку. — Увидела на Жатве своего красавчика? — короткий смех. Джоанна глубоко вздыхает. — Как ты? — вопрос срывается быстрей, чем я успела его обдумать. Подруга ненавидит глупых вопросов. — Не первый год, можно сказать, что в порядке, — молчание. — А вот они… Китнисс, в этом году, я даже не стараюсь запомнить их имена. — Джо…— Хочу успокоить подругу, но она прерывает меня. — Увидимся через два дня, — её голос меняется, становясь более дерзким. — Соскучилась по тебе. — И я скучала, — понимаю, что тема Игр закрыта. Немного поболтав, я выдвигаюсь в сторону дома, погрузившись в собственные мысли.       Джоанна Мейсон — победитель 71 Голодных Игр и моя лучшая подруга. Мы познакомились на вечеринке в Президентском дворце, посвященной завершению Тура Победителей. Это был первый год, когда родители взяли меня на светское мероприятие. Устав от бесконечных разговоров, я вышла в Розовый сад, где и наткнулась на девушку, в честь которой устроен праздник. Она плакала и была в ярости, когда её укрытие обнаружили. — Убирайся-ка ты отсюда, — Мейсон шмыгнула носом. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — начинаю приближаться, но девушка резко поднялась на ноги. — Мне не нужна помощь! —громко голосила она. — Тем более, от капитолийки, — последнее слово Джоанна выплюнула мне в лицо. — Но я не капитолийка, — роюсь в сумочке в поисках платка. — Я из Двенадцатого. — Даю девушке салфетку. — Если ты перестанешь кричать, то я расскажу тебе, как здесь очутилась, — Джоанна недоверчиво кивнула, но всё же выслушала мою историю. — Повезло тебе, Китнисс, — девушка перебирает в руках кусочек ткани. — А мне — нет.       С тех пор мы стали подругами. Она поддерживает меня и даёт советы. После её первого опыта в роли ментора, у нас появилась традиция. После Жатвы, я звоню ей, просто чтобы она смогла прийти в себя, ведь по приезде в Капитолий, девушка из Дистрикта 7, должна стать Джоанной Мейсон, той, которую привыкли видеть на экранах телевидения и светских мероприятиях.       Воспоминания о подруге греют душу. Свернув на узкую тропинку, ведущую к дому, понимаю, что до её приезда ничего интересного не произойдёт. Откуда мне было знать, что спустя пару часов моя жизнь перевернётся с ног на голову?