***
— Ты видела? Этот безмозглый кретин вырядил их как фигурки оригами! Как обычно пренебрёг моими советами! Джоанна изливала по телефону своё возмущение сегодняшним парадом. Я же стояла в гардеробной и не знала какой наряд подобрать для первого в своей жизни свидания. В старших классах моей персоной активно интересовались парни, но я особо не проявляла никакого интереса, отдавая предпочтение учебе и посиделкам с подругой. — Итак, ты уже решила в чем соблазнишь этого коварного искусителя ? — Джо! — Хорошо что она не видит моего смущения при упоминании Пита. — Никого я не планирую соблазнять, ты же знаешь, я согласилась только из-за Хеймитча . Долго выбирать место для встречи не пришлось. Я обязана встретиться с ментором Гейла , а свидание с Питом, это не плохой предлог выбраться из дома на несколько часов, не вызывая подозрений. — Ладно, шучу. Мне пора, принесли ужин, а я умираю с голоду. И ты все мне расскажешь, вплоть до мельчайших подробностей! — Обязательно. Кладу трубку и продолжаю исследовать свой гарбероб. Выбор пал на светлые джинсы и персиковую блузку. Из макияжа, только блеск для губ. Осталось сделать прическу. Подхожу к комнате родителей, стучу. — Входите. Мама сидит за туалетным столиком и снимает с себя украшения. — Китнисс, я думала ты наденешь платье. — Оценивает мой наряд. — А если он приедет в костюме, получится очень не прилично. — Не думаю, что Пит будет в костюме. При необходимости я переоденусь. — Ты пришла показать свой наряд, или еще что-то ? — Можешь заплести меня? — Конечно, родная. Мама тактично промолчала, когда увидела наше небольшое представление сегодня днем, но когда мы вернулись домой, потребовала объяснений. Моя легенда заключалась в том, что наши отношения с Питом начались примерно месяц назад, а рассказать о них боялась , но вчера , отец обо всем узнал, но пообещал никому не говорить. Мы решили — хватит скрываться ото всех. Дальше мама накинулась с допросом на других членов семьи , а я благополучно скрылась в своей спальне . — Готово. — Мама рассматривает свою работу. — Спасибо , мам. — Обнимаю ее. — Еще раз прости, за мой секрет. — Ну что ты, милая. Только больше не скрывай от меня ничего , договорились ? — Договорились. — Говорю я и улыбаюсь, хотя знаю, что этот уговор будет нарушен.***
Пит появляется на пороге моего дома ровно в назначенное время. Облегченно выдыхаю, замечая, что он одет в джемпер и простые брюки. В это время, я написала небольшое послание Гейлу, в котором было всего два слова : « Ты обещал» . Затем немного покрутилась перед зеркалом и спустилась в комнату, где меня уже ждали. — Мы уже начали скучать без тебя . — Говорит мама, как только я появляюсь в радиусе ее обозрения . — Заставлять себя ждать — плохая черта, надеюсь больше этого не повторится. — Ну что вы, миссис Аврелий . — Пит поднимается и подходит ко мне. — Дамам свойственно опаздывать. Что же касается вашей дочери, ее я готов ждать , хоть всю свою жизнь. — Он сверлит меня взглядом, дожидаясь ответного действия. Тянусь к нему и целую в щеку. — Я обещаю вернуть вашу дочь целой и невредимой. — Говорит Пит, обращаясь к отцу. Попрощавшись с моей семьей , выходим из дома. Парень открывает передо мной дверцу автомобиля. В машине стоит запах краски, обернувшись , увидела закрытые плотной бумагой холсты. — Твои новые картины ? — Не совсем. — Он смотрит в зеркало заднего вида. — Это подарки. — Для кого они? — А ты скажешь, куда мне ехать ? . — Уклонившись от ответа , спрашивает он. — Напротив тренировочного центра есть бар. — Поняла, что тема подарка закрыта. — Давно хотела там побывать. — Странное желание. — Подозрительно косится на меня , затем пожимает плечами. — Как тебе откажешь. Мы ехали молча весь путь . Мой спутник внимательно следил за дорогой, а я украдкой рассматривала его : волевой подбородок, острые скулы, широкие плечи и сильные руки. Понятно, почему за ним бегаю толпы поклонниц , он действительно хорош. Пит повернул голову в мою сторону, тем самым застукав меня на месте преступления. Теперь на его лице играет самодовольная ухмылка, а мое — горит пламенем стыда. Больше, стараюсь в его сторону не смотреть. Мы остановились на парковке. Сердце предательски ёкнуло, когда я подняла взгляд на верхние этажи Центра. Успокойся Китнисс, ты справишься. Взявшись за руки , мы проходим внутрь бара. Это было небольшое помещение с тусклым освещением, столики находились почти вплотную друг к другу , что безусловно меня порадовало, я смогу затеряться в толпе, когда начну действовать, но сначала мне нужно найти свою цель. Оглядываюсь и вижу Хеймитча , сидящего у барной стойки, тащу Пита, как можно дальше от этого места, убедившись , что он пропал из нашего вида обращаю внимание на парня. Тот сидит немного сковано, держу пари, он первый раз в таком заведении. К нам подходит официант : — Что будете заказывать ? — Можно...— Не успеваю сказать, Пит перебивает меня. — Воду без газа, а девушке холодный чай. — Ваш заказ будет готов через пять минут. Насупившись, смотрю на парня. Он же молча берет меня за руку и подносит ее к своим губам. Обида сразу пропала, сердцебиение участилось. Что ты как маленькая, Китнисс ? Соберись и помни , все что здесь происходит это — игра . В любой момент нас могут сфотографировать папарацци , поэтому он так себя ведет. Нужно начать разговор . — Тебе здесь не нравится ? — Беззаботно интересуюсь. — По мне, так здесь мило. — Хм...— Он медлит с ответом. — Из всех мест в Капитолии, для первого свидания , ты выбрала бар, который пользуется популярностью только среди менторов и их друзей . — Моя лучшая подруга — ментор, она и посоветовала этот паб. — А Джоанна говорит, что я не умею врать. Сейчас бы она мной гордилась. Нам приносят напитки. Смотрю в сторону бара, пора действовать. — Так, откуда ты знаешь стилиста Двенадцатого дистрикта ? — Запомнила все таки. — Делает большой глоток воды. — Моя семья сотрудничает с его коллегой, Порцией. Она и рассказала, что в этом году они выбрали этот Дистрикт. Но почему тебя это интересует ? — Ой, это же моя подруга ! — Я вскакиваю с места . — Хочу поздороваться, не видела ее после парада. — Мне пойти с тобой? — Он начинает вставать. — Нет, нет ! — Этого еще не хватало. — Я быстро, а как вернусь, можем уехать. — Строю невинные глазки и хлопаю ресницами. Вижу, как ему не терпится покинуть это заведение, поэтому хватаюсь за идею с быстрым уходом. — Только не долго, хорошо ? — Он садится обратно и берет бутылку с водой в руки. Я виляю между столиками, пока не дохожу до места. Хеймитч сидит уткнувшись лицом в бокал. Надеюсь он в состоянии разговаривать. — Мистер Эбернети . — Присаживаюсь на соседний стул. —Здравствуйте . — А, ты кто такая ? — Он смотрит на меня с презрением. —Чего надо ? — Простите, я не представилась. Меня зовут Китнисс Эвердин, я из Двенадцатого и подруга вашего подопечного, Гейла Хоторна. Он долго смотрит на меня, затем выпивает остатки алкоголя и наконец произносит : — Эвердин говоришь. Я знал твоего отца, отличный парень, а как пел , душа в полет отправлялась. Жаль его. — Наливает еще выпивки и тут же опустошает бокал . — А тебе повезло , раз выбралась оттуда , а другу твоему повезло куда меньше. — Об этом я и хотела поговорить. — Нервно стучу пальцами о барную стойку. — Помогите ему. Пожалуйста. — Он ясно дал понять, что не нуждается в моей помощи, лучше бы брал пример с девчонки. — Предложите еще раз. — С его то характером, не знаю. — Задумался. — Он толковый парень, с ним можно работать , но это упрямство перечеркивает все . — Передайте ему вот это. — Достаю из кармана маленькую записку. —Обещаю, он изменится. — Повезло ему с тобой. — Он берет в руки листок и прячет за пазухой . — Чем же он так тебе обязан ? — Он просто мой друг. —Моя нить с прошлой жизнью, которую не хочу оборвать . — Ничего больше. Я могу с вами связаться завтра ? — Напиши свой номер . —Протягивает мне салфетку и ручку. — Я сам позвоню . Быстро вывожу цифры на белоснежной салфетке. — Я надеюсь , нашими совместными усилиями , вытащить Гейла с арены. — С такой поддержкой, его шансы резко возросли . — Хеймитч изменился в лице . — У тебя довольно милая подруга. Понятно, почему она посоветовала тебе это место. Пит стоял за моей спиной , скрестив руки . По спине пробежал холодок, я не знала, как долго он там стоит и слышал ли наш разговор. —Это моя вина, что похитил вашу очаровательную спутницу . — Хеймитч среагировал быстрее. — Не каждый день встретишь землячку в Капитолии, да еще и не в статусе трибута . — Да .— Пытаюсь унять дрожь в голосе. — Мистер Эбернети поймал меня, как раз в тот момент, когда я возвращалась к тебе . Пит еще долго стоит и смотрит на нас сердитыми глазами. Наконец протягивает руку мужчине — Пит Мелларк . — Хеймитч Эбернети . — Он пожимает протянутую парнем руку. — Не смею вас больше задерживать. Прощаемся. Пит берет меня за талию и выводит на улицу . Не произносим ни слова, я вижу как он злится, но первой нарушать тишину не намерена. Так мы доезжаем до моего дома. Пит глушит машину, но не торопится выходить. — Почему он назвал тебя землячкой ? — Его руки сжимают руль, смотрит прямо перед собой. — Потому что я родилась и выросла в Двенадцатом дистрикте . — Я смотрю на него. Напряжение в машине нарастало с каждой секундой. — Я не знал. — Разве важно откуда я родом ? — Меня немного озадачило поведение спутника. — Нет. — Он чешет затылок. — Вовсе не важно. Теперь понятно почему ты не такая как все. — Развернулся корпусом ко мне и поправил прядь, выбившуюся из моей косы. Начинает улыбаться — Это было худшее свидание в моей жизни. — Это было первое свидание в моей жизни. — Смеюсь. —Правда, я по-другому себе его представляла . — Следующая наша встреча будет интересней, обещаю . — Он осекся, и тут же добавил. — Если ты не будешь против . — Зачем тебе это ? — Решаюсь задать, терзавший меня, вопрос. — Я же согласилась участвовать в сделке наших отцов. Зачем спрашивать у меня каждый раз? А тем более придумывать какие-то развлечения. — Хочу , чтобы это хоть немного напоминало правду. — Сев в изначальное положение , говорит Пит. — Если ты хочешь, чтобы наши встречи ограничились появлением на различных мероприятиях, так и будет. Если уж я ввязался в это, то хочу проводит время с удовольствием, а не нудными встречами и сухими разговорами. — Да, ты прав, прости . — Говорю я, но в глубине души меня что-то кольнуло. — Разумеется, я согласна еще раз провести с тобой вечер. — Тогда тебе пора. — Он смотрит на часы. — Миссис Аврелий не простит мне, если ты задержишься. — Пока . — До скорой встречи, Китнисс. Я тихо прокралась мимо гостиной, в которой сидели родители и смотрели какой-то старый фильм. Быстро принимаю душ и ложусь в постель. Сон долго не приходит. В голове поселилась одна мысль : « Чего ты ждала Китнисс? Что Пит делает все из-за большой любви к тебе? Не надейся, после того, как над бизнесом родителей перестанет висеть угроза, он и имени твоего не вспомнит ».