Аватар из рода Бейфонг

***

      Спёртый воздух заставлял нос зудеть. В тесном помещении было трудно дышать. Отовсюду веяло холодом и сыростью, вокруг были лишь серые голые стены, пахнущие чем-то странным и горьким. На простой жесткой койке, привинченной к одной из стен, сидел юноша, свернувшись в комок и прижимая колени. Он был скован по рукам и ногам. На вид ему было не более шестнадцати лет. Он был достаточно высокий, даже в скрюченном положении была видна его привычка держаться прямо. Его тело было хорошо физически подготовлено, но сейчас он выглядел исхудалым. Его кудрявые чёрные волосы сбились во взъерошенные клочья.       Нит не знал, сколько времени находится здесь. Не особо понимал, как сюда попал. Но знал точно, что его планируют использовать для чего-то… нехорошего.       Ему постоянно повторяют, что мир лишится ещё одного Аватара, если он не станет сотрудничать с ними. Его сознание было мутным после всего пережитого, и он не совсем понимал, что такое Аватар, или как он своими действиями может повлиять на существование этого объекта, или зачем миру нужен этот Аватар в принципе.       Его похитители хотят устроить восстание в Империи Земли. Они ненавидят его мать и хотят причинить ей вред. Поэтому он должен держаться столько, сколько может. Любое проявление им слабости может разрушить целую страну.       Дверь приоткрылась, пропуская луч света. Нита ожидал очередной день заключения. Следы прошлых побоев заныли с новой силой. Нет ни способности покорять и возможности побега своими силами, ни надежды на спасение. Возможно, ему стоит просто смириться и перестать замечать происходящее.

***

      Корабль Белого Лотоса рассекал ночные волны, добираясь до острова, где находилось логово мятежников, похитивших главную ценность этого мира — нового Аватара.       Представить подобную организацию на материке было бы невозможно — Кувира давным-давно вытеснила всех несогласных за пределы её Империи, однако некоторые из них обосновались на небольших нейтральных островах, где преимущественно сухопутные войска уже не могли их преследовать. На их жалкие силы закрыли глаза, сосредоточившись на внутренних делах, и это было большой ошибкой, расплатой за которой стал захват единственного ребёнка правительницы.       В голове Катары всё ещё не укладывалось то, что она услышала вчера. Аватар жив. Это очень хорошо. Аватар пойман мятежной бандой. Это очень плохо. Аватар также является ребёнком человека, который убил прошлого Аватара, человека, который разрушил прошлый дом её семьи и других важных для неё людей — Республиканский Город, а вместе с этим нанес непоправимый урон гармонии существования четырех народов. Это было чем-то за гранью добра и зла.       Она вдохнула и задержала дыхание, в сотый раз пожалев, что вообще узнала про это. Может ей было бы проще спасать этого парня, если бы она не знала его родословную… и не догадывалась о его возможном скверном характере, унаследованном от матери. Как можно ожидать от него того, что он сумеет вернуть гармонию, если его воспитывал человек, внесший огромный вклад в утрату этой самой гармонии?       Катара выдохнула. Если Корра, о которой ей так много рассказывали, выбрала переродиться этим юношей, значит он имеет потенциал стать достойным Аватаром. Всё-таки, даже принц Зуко, потомок долгой линии кровожадных Хозяев Огня, смог стать хорошим человеком. И даже когда он всё ещё продолжал охоту на Аватару, Аанг, её дедушка всё равно не оставлял его в беде. Поэтому у неё не должно даже мыслей быть насчет того, что возможно ей будет сложно с этим… Нитом.       В конце концов, парнишка в беде и его надо спасать. А если он окажется неприятным и будет сопротивляться своему спасению, всегда есть вариант вырубить его и, перекинув через плечо, дотащить до Киоши, где с его дурным характером уже будет разбираться кто-то другой.       — Девочки, как я выгляжу, а? — конец её размышлениям привнес игривый голос мужчины и последовавший за ним женский смех, — Что вы смеетесь, я просто хочу выглядеть хорошо перед Аватаром, ах!       Катара подняла глаза и увидела молодого человека в зеленом платье и броне, наигранно помахивающего веером и отклячившего пятую точку. Под макияжем все воины Киоши были одинаковыми, но не узнать Кона было бы сложно.       — Через его глаза на нас будет смотреть сама госпожа Киоши, и для неё мы все должны быть красоточки! — он продолжал манерно кривляться под смех девушек.       До недавнего времени мужчинам нельзя было вступать в ряды воительниц с веерами, но сейчас представить их главный отряд без его артистичности и клоунады было бы трудно. Несмотря на его несерьезное поведение, он не был глупым, ему просто искренне хотелось поднять мораль экипажа. Кроме девушек в макияже, над его «выступлением» наблюдали и другие пассажиры. Спасательная команда состояла из членов Белого Лотоса и воинов Киоши. За годы пребывания Белого Лотоса на острове, две организации срослись достаточным количеством связей чтобы их совместные миссии не представляли собой бюрократический кошмар.       — Сейчас, у тебя стрелка кривая, я поправлю и будешь настоящей красоточкой, — внезапно высокая женщина взяла его за подбородок и, притянув к себе, начала делать вид, что исправляет его уже идеальные стрелки, — А ещё помада размазалась, ох, — она положила палец на его красные губы, покрытые краской, которую ничего не могло стереть с места кроме особого состава для смывания.       — Спасибо, милая… — улыбнувшись, Кон влюбленно смотрел на Рит, лидера воинов Киоши. И его девушку по совместительству. В жизни Рит до встречи с ним была только работа, и наверное все воины Киоши оставили бы Кона в своих рядах, даже если бы он был абсолютно бесталанным воином, просто в благодарность за то, какой счастливой он делал их начальницу.       Сейчас они почти что целовались в трюме корабля спасательной миссии. Отвратительно. Но с другой стороны, с ними было веселее, чем без них. Катара успела сама отвести от них взгляд, прежде чем на её глаза положил руку её старший брат Рохан, сидящий рядом с ней.       — Да как они вообще решились так вести себя перед ребенком, — тихо вздохнул Рохан. Хоть он и вырос в мага земли, живущего вне Храма Воздуха, высоко-духовное воспитание их родителей давало о себе знать.       — Ну, они не виноваты, что на корабле «ребёнок», — Катара раздраженно убрала его руку от лица.       — Ты права, ты права… Ах, и почему они решили взять тебя с собой? Это слишком опасно. Если бы отец знал, то…       — То наверняка бы сам полетел спасать Аватара, несмотря на преклонный возраст.       — Ты снова права… Кстати, я тут для тебя из пайка вкусняшку достал, на случай если проголодаешься там, — он протянул ей шоколадный батончик.       Катара чувствовала себя неуверенно, отправляясь на эту миссию, но попытки Рохана нянчиться с ней раздражали её. Тем не менее, батончик тут же оказался во внутреннем кармане её куртки.       — Я не смогу пойти вниз, только помогу раздвинуть землю для прохода внутрь. Там внизу настоящая площадка для боя покорителей металла, и от меня там будет мало толку… — он потрепал её волосы, — Поэтому… береги себя там. Держись ближе к группе. Никуда не уходи одна, помни, ты в первую очередь целитель, а не боец, поэтому не пытайся вступать в бой. Тебя окружают взрослые люди, у них всё под контролем и они сами по всем разберутся.

***

      Как оказалось, у взрослых людей ничего не было под контролем. Ситуация оказалась хуже, чем они рассчитывали. Пленника не оказалось там, где он должен был быть согласно информации Белого Лотоса, и теперь они должны были перевернуть чужую базу вверх дном чтобы найти его.       Группа, с которой она двигалась, попала в засаду, вступив в ожесточенную битву с отрядом врагов, и её командир приказал ей бежать прочь и найти укрытие на этажах, которые уже были под их контролем.       Путь до ближайшего безопасного пункта не должен был занять долго, но внезапно земля дрогнула под ногами девушки и с криком Катара провалилась в дыру в полу, образованную чужой магией.       Расщелина тут же захлопнулась и могла бы раздавить девушку, если бы та не проскользила до её выхода внизу, призвав водяные щупальца из сосуда на её поясе. Она плохо умела драться с другими магами, но её детство на Южном Полюсе научило её как пользоваться водой для пространственных маневров.       Когда слои земли и металла схлопнулись прямо перед её лицом, Катара ощутила холодок по своей спине. Она тут же оглянулась, прежде чем бесшумно опуститься на пол. Вокруг никого не было, только сверху доносились звуки битвы и стены ходили ходуном.       Она не знала, что делать и мысли панически роились в её голове. Она была одна, далеко от всех, где-то посреди территории противника. Ей стоит оставаться на месте? Ей стоит найти лестницу и постараться вернуться к остальным? Ей нужно найти укрытие и спрятаться где-то здесь?       Ей точно не стоило оставаться стоять посреди коридора столбом, и на лестнице она стала бы лёгкой целью… Она начала осторожно перемещаться по коридору, прислушиваясь ко всем звукам и двигаясь вдоль стены.       Она была так сосредоточена на своих ощущениях, стараясь услышать приближающуюся опасность как можно раньше, что… стало ощущать нечто, что нельзя было свести ни к одному рецептору. Оно не поддавалось описанию, но отчасти было уже ей знакомо. Она впервые почувствовала что-то подобное, когда её старшая сестра Джинора показывала ей мир духов. Это было что-то вроде ауры, которую излучали существа, населяющие тот мир. Только эта аура… она была очень слабой и болезненной, как будто бы готовой раствориться в небытие.       Катара замерла. Аватар был где-то рядом. И ему срочно требовалась помощь.       Соблюдая прежнюю осторожность, она начала идти туда, где по её ощущениям был источник ауры. Она понимала, что не сможет разобраться с охраной и вызволить пленника сама. Ну… по крайней мере, она не сможет победить их, используя только легальные формы магии воды.       В любом случае, просто найти местоположение цели миссии тоже было неплохим делом. Если они решат снова переместить его или увезти с острова, она будет об этом знать.

***

      Подойдя к той самой двери, Катара колебалась. Вокруг никого не было, казалось, что все немногочисленные члены группировки ушли на верхние этажи держать сопротивление. Наверное, никто из них не ожидал, что кто-то сможет пройти через них и незаметно оказаться внизу так быстро.       Запустив под щель двери водяное щупальце и открыв засовы спереди и снаружи, девушка заглянула внутрь. Быстро осмотрев комнату, она не увидела никого во вражеской форме и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь.       На противоположной стене на цепях висела чья-то окровавленная фигура с повисшей головой, и Катара бросилась к нему. Так близко его аура чувствовалась ещё четче.       — Аватар… Аватар, что они с тобой сделали… — пробормотала Катара, быстро осмотрев его тело, даже в тусклом освещении комнаты полное свежих следов насилия.       Юноша выглядел ужасно. Посмотрев в его лицо, она ужаснулась. Его глаза были открыты и он не моргал. Он был похож на мертвеца настолько, что Катара тут же положила на его шею руку в отчаянной попытке нащупать пульс.       У него был пульс. Он дышал. Она ещё сможет спасти его, если всё сделает быстро.       Четким движением водяного хлыста, она разрубила его цепи и положила его на пол. Она положила свои руки на его голову и потрепала его по щекам, заставив новый поток крови хлынуть из его разбитого носа.       — Аватар! Аватар, вы меня слышите? — юноша ни на что не реагировал.       Она обвила его водой, пытаясь почувствовать то, что происходит у него внутри. Он был изнеможен и слаб, но у него не было несовместимых с жизнью телесных ран. По его крови… пульсировали остатки ядов, влияющих на сознание. Но кажется, что главной причиной его состояние была иная вещь. Она почувствовала напряжение в его чакрах. Они были заблокированы, и течение энергии в них было нарушено в течении долгого времени.       Катара сконцентрировалась и попыталась снять блоки целебной энергией. Вода, касающаяся тела парня, засветилась. Придерживая его голову одной рукой, она положила пальцы на его виски. Разминая их и сосредотачивая исцеление на голове, она смотрела на его застывшее лицо и попыталась пробудить его.       — Аватар! Аватар, очнитесь! Аватар, вы живы?       Ответа не было. Катара чувствовала, как энергия медленно начинает восстанавливать свой поток в его теле, но он не приходил в сознание. Будто его разум был выключен. Она почувствовала ком в горле и ей захотелось плакать от пугающей безнадежности ситуации. Неужели они опоздали и Аватар… Нит… уже?..       Сдержав свой всхлип внутри, потому что ей оставалось только быть сильной, она в отчаянии прислонилась к нему своим лбом.       — Нит! Нит, пожалуйста, проснись. Они тебя ждут. Я тебя жду. Твоя… твоя семья тоже не может потерять тебя просто так.       Она услышала, как за её спиной захлопнулась дверь, и сердце Катары упало в пятки.

***

      Нит переоценил свои силы. Он не мог вынести больше, но и согласиться с их требованиями тоже. Он не заметил, как перестал замечать происходящее и погрузился в себя. Как будто бы в один момент всё перестало существовать, и он сам тоже. То, что раньше было «им», погрузилось в темноту.       Он не слышал ни взрывов, ни грохота, ни чужих криков. Чужие слова не могли достичь его.       Он мог бы провалиться в забытье навсегда, но тут что-то мягкое и прохладное обвило его. Затем, он ощутил осторожные чужие касания. Как будто бы чьи-то руки унимали ту боль, которую он не знал, что чувствует. От этих рук он услышал что-то…       Нит. Нит.       Нит это… это он? Внезапно он начал стремительно осознавать себя.       — Прибежала спасать Аватара? Твой неженка-Аватар уже потерял рассудок и стал бесполезной оболочкой! Сначала я прирежу тебя, а затем избавлюсь от него!       — Вы, монстры! Вы убили его!       Когда он зажмурился и резко открыл глаза, он лежал на полу. Его зрение было смутным, но по звукам борьбы и крикам он смог понять, что один из его пленителей нападал на девушку. С гулким звуком тот оттолкнул её к стене, со скрежетом приковав её руки куском металла и был готов нанести лезвием решающий удар.       Удар булыжником в затылок помешал его планам. Упавшее тело мужчины повалилось на девушку, но она с криком отпнула его ногой, продолжая висеть в воздухе и болтать ногами в панике.       Нит не знал, когда и как именно снова смог покорять элемент, но думать особо было некогда. Он щелчком пальцев сбросил с себя оковы, а затем ринулся к висящей на стене девушки и, раздвинув в стороны кусок металла, помог ей освободиться.       — Вот, так-то лучше… — пробормотал он, оперевшись на стену, чтобы не упасть от головокружения, и чувствуя как каждое движение отдается болью, — Девушка, вы… вы тоже здесь в плену?       Казалось, что незнакомка на секунду потеряла дар речи, уставившись на него, но затем она поспешила взять его за руку.       — Я из Белого Лотоса! Мы пришли сюда спасти тебя! Скорее, нам нужно бежать отсюда!       Нит повалился на стену спиной и перевел свой мутный взгляд на тело, а затем вновь на девушку. На его устах застыл вопрос, какие из них спасатели, если ему самому только пришлось спасать её саму, но вместо этого он обратил внимание на то, что она испачкана чем-то красным.       — Девушка, у вас... кровь. Он успел ранить?.. Вы в порядке? — несмотря на свою заторможенность, он обеспокоенно попытался сделать шаг к ней, но пошатнулся и был пойман ей же.       — Чшш, Нит, со мной всё хорошо, со мной всё прекрасно… Это ну. Не пугайся, но это твоя кровь.       — …а, — Нит наконец-то опустил взгляд на себя и увидел жалкое зрелище. Боли, которые он чувствовал в мышцах, получили своё объяснение. Его мучители хорошо постарались.       — Долгая история, но я отбилась от группы! — поспешила отвлечь его девушка, доставая откуда-то из карманов куртки бинты и с завидной скоростью нанеся ему несколько повязок, а затем стерев с его носа кровь — Нам просто нужно вернуться к ним и мы в безопасности.       Нит наконец обратил внимание на грохот за другими стенами.       — Всё, быстрее, нам нужно скорее к ним! — она схватила парня за руку и рванула к двери.       — Погодите-ка… Нас там поймают. У меня есть идея.       Нит посмотрел на тело мужчины, лежащего без сознания на полу.

***

      — Если встретим их, сделаем вид, что вы у меня в плену, — сказал он, поправляя плохо сидящую на нем чужую форму, — а если встретим ваших, сделаем вид, что у вас в плену я и потом всё объясним… Ну, чтобы они не избили человека в форме рядом с вами… — для человека в его состоянии, Нит поражал Катару своей возможностью здраво мыслить       Он сделал первый шаг и споткнулся, но она удержала его. Кажется, что его тело было куда менее готово к действиям, чем его разум. Она помогла ему встать на ноги, а затем перекинула его руку через своё плечо, давая ему опереться на себя.       — Хорошо, отличный план! А теперь осторожно, но живенько валим отсюда.       Нит тихо усмехнулся.       — Думаю, стражник, опирающийся на свою пленницу, рушит всю маскировку.       — Если стражник постарается идти сам, очень скоро пленнице придется нести его отключившееся тело на себе, — ответила Катара, а затем вытащила из кармана батончик, открыла его и сунула в руку парня, — На, кажется, тебе не мешало бы подкрепить свои силы.       Нит поблагодарил её, удивленно уставившись на незнакомую упаковку. — Не рассматривай. Ешь. Оно съедобно, обещаю, — последовав её инструкциям, он осторожно откусил кусок, а затем удостоверившись в съедобности содержимого, продолжил есть. — Тебе знакомы эти коридоры? Понимаешь примерно куда нам? — осторожно спросила она.       Нит помотал головой, проглотив батончик прежде чем ответить.       — Они никогда не давали мне видеть, куда ведут, так что я ничего здесь не знаю… Но наверное это одних из самых нижних этажей. По крайней мере, мы точно находимся под поверхностью моря, я чувствую… Чувствую, что снаружи течение, оно бьётся о стены.       — Погоди, погоди, — Катара затормозила, — Ты чувствуешь, что снаружи вода? Где?       — А, эм… Я не смогу сказать точно, пока мы не дойдем ближе к внешней стене… Но она точно где-то есть. А что?       — Если ты сможешь сделать для нас дыру в стене, вода может быть нашим путем на свободу!       Нит моргнул пару раз.       — Вы предлагаете… выплыть отсюда? Мы даже не знаем, насколько мы глубоко. Это очень рискованно.       — Это не рискованнее, чем пытаться пройти наверх в этой неразберихе! К тому же, мы не просто поплывем, я доставлю нас течением на поверхность.       Нит снова озадаченно моргнул.       — Вы.       — Я умею покорять воду, да, — попыталась объяснить ему Катара, надеясь, что подобное заявление не пробудит в нем нежелание сотрудничать с другой нацией. Она ещё не знала его политических убеждений, и, учитывая его генеалогию, там мог обнаружиться неприятный сюрприз, поэтому старалась держаться осторожно.       Нит заступорился на секунду, заставив её понервничать, а затем смущенно сказал.       — Ого. Круто. А вы… с какого полюса? — он поспешил извиниться, — Прошу прощения, если вопрос бестактный…       — …моя бабушка была из Южного племени, — только и смогла вымолвить Катара.       — Ого, прямо как… Прямо как подруга Аватара Аанга и Аватар Корра. У вас там много знаменитостей…       Девушка была поражена широте его кругозора и желанию потрепаться об этом посреди их побега, поэтому потащила его вперёд, возвращая в реальность после небольшого культурного шока.       — Ага, место интересное, история богатая, можем съездить туда, как только здесь выживем! — кажется, что подобное приглашение заставило Нита соображать ещё медленнее, но он послушно последовал за ней.       Вскоре они уперлись в глухую стену. Катара поспешила приложить руку Нита к ней.       — Мы пришли? За ней вода?       Нит поставил вторую руку и приложился к стене ухом, поморщившись от её холода.       — Да? Кажется, да.       — Отлично! Там снаружи море, и в море наш корабль, выберемся на поверхность, и нас подберут там. Сможешь пробить дыру?       Юноша колебался.       — Мы кажется… глубоко — голос юноши задрожал — Я не умею… Не умею плавать.       Катара сжала его руку.       — Просто будешь держаться за меня, хорошо? Я буду рядом.       — Что если я просто потяну на дно нас обоих?.. Вы вообще когда-нибудь пробовали плыть, держа ещё кого-то?..       — Смотри, — она подняла из своей фляги небольшой водяной хлыст, а затем, заставляя его следовать движению своей ладони превратила его в большой и обвила его вокруг себя — Я управляю водой. Я хорошо управляю водой. Маги воды в воде чувствуют себя как маги земли, стоя на большом пластичном камне. Я справлюсь. Давай, нам пора бы уже выбираться.       Нит вздохнул и, не отпуская её руки, начал уверенными движениями пробивать дыру в стене. От использования магии у него появилась отдышка, и Катара начала беспокоиться, что от перенапряжения он потеряет сознание раньше, чем закончит проход…

***

      Нырнув вместе с ним в воду и прижав к себе Аватара, Катара взмахом ноги устроила мощный поток, вознесший их на поверхность.       Вынырнув и сделав долгожданный вздох, Катара подняла тело юноши над водой, окрашенной лучами восходящего солнца. Он хмурился и кашлял, отплевывая воду, его голова клонилась вперед, лицо как будто бы тянуло вниз в волны.       — Дыши, дыши, главное дыши! — Катара схватила его за волосы, откинув его голову назад.       Наконец Нит сделал первый вдох.       — Дышу я, кха-кха, дышу, — хриплым голосом проговорил он, всё ещё жмурясь, — Отпустите волосы, больно…       — Ты молодец, молодец, продолжай дышать, — Катара отпустила его волосы и поменяла положение его тела, — Ложись на спину и откинься на меня, да, вот так. Ты молодец. Нам нужно говорить. — она чувствовала, будто он скоро отключится, — Пожалуйста, скажи мне что-нибудь.       — Как… Как вас зовут?       — Катара. Меня зовут Катара.       — Катарааа… Хорошее имя… Катара…       Нит открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на неё. Катару поразила… «зелёность» его глаз. При ярком свете восхода и с черными волосами, растрепанными по его лицу он был… похож на свою мать, по крайней мере на то, какой Катара видела её на фотографиях. От этого она потеряла дар речи на мгновение, уставившись на него, но когда пришла в себя, его глаза уже были закрыты и он не реагировал на её слова.       Держа лишенное сознания тело на волнах, Катара начала грести, используя водяной поток чтобы доплыть до виднеющегося на горизонте корабля Белого Лотоса.       Подняв волну, девушка закинула их обоих на борт и упала на спину отдышаться. К ним подбежали люди.       — Катара? Что случилось? Почему ты не с группой? Это пленный?       Катара перевернула парня на спину, открывая всем его лицо.       — Это… Кхе. Аватар.       Вокруг стих галдеж. Катара усилием поднялась и обеспокоенно села рядом с парнем, освобождая воротник его формы, чтобы облегчить дыхание, и проверяя его пульс.       — Ему плохо, срочно позовите других медиков! — окружающие люди медлили из-за шока, что раздражало Катару, — Быстрее, пока нам не пришлось начинать сегодня поиск следующего в Нации Огня! — выпалила она.       Её окрик заставил людей вокруг прийти в себя и они кинулись помогать.