Эгоист

      Форбс громко засмеялась и сделала глоток горячего капучино, только что сваренного автоматом. Пирс снова рассказала какую-то шутку, даже в разгар её рабочего дня — судя по законченному образу — девушка не могла спокойно пройти мимо. Кэролайн сделала пару шагов в сторону лифта, качая головой на брошенные вслед реплики Кэтрин, уже скрывшейся за углом, как услышала собственное имя, что рефлекторно заставило остановиться и обернуться. По лицу Ребекки Майклсон, быстро шагавшей навстречу, Кэр сразу осознала, что случилось что-то нехорошее.       — Бекс, — настороженно обратилась девушка.       — Клаус, он... — тут же ответила подруга, но замолкла, закусив губу, и загнанно осмотрелась. — Ты только не переживай, он в порядке, — понизила громкость голоса Майклсон, — но, кажется, мой братец во что-то вляпался.       Все внутренности скрутились в тугой узел, будто перекрывая доступ к кислороду и вообще лишая способности говорить. Кэролайн лихорадочно несколько раз моргнула и шумно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Она была готова вот-вот отпустить стаканчик с кофе, как Ребекка, вовремя заметившая ослабленную хватку подруги, удержала напиток, накрыв её руку.       — Где, — снова вдох, — он?

***

      Естественно, Форбс верила подруге, но Клаус будто специально не брал трубку, когда девушка начала атаковать его звонками, узнав о случившемся. Журналистское любопытство и личная заинтересованность слишком быстро нашли решение: Кэролайн уже припарковалась возле его дома и торопливо вышагивала, звонко стуча каблуками, по каменной кладке к двери. Она не пыталась строить теории, потому что в голову лезли настолько ужасные мысли, что становилось в десятки раз хуже, чем от неведения.       Дверь открыл Деймон, что явилось первым звоночком для усиления и без того едва контролируемой тревоги Форбс. Он, казалось, был искренне удивлён, даже больше, чем положено в таких ситуациях, а затем как-то странно засуетился, зачем-то загородив проход, всем видом показывая, что пропускать посетительницу не собирается. Это явилось второй причиной, испугавшей девушку.       — Кэ-эролайн, приветствую! — слишком наигранно и чересчур беззаботно протянул мужчина, облокотившись о дверной косяк всем телом. — Какими судьбами? — деланая аффектация неудавшегося актёра окончательно убедила Кэр в том, что она не зря пришла, и здесь явно что-то произошло. Что-то, что от неё старательно пытаются утаить.       — Я правда не разбираюсь в правилах твоей игры, — решив не церемониться, атаковала блондинка, устало взмахнув руками: она вдруг почувствовала себя слишком измотанной, а перспектива потакать Сальваторе и его глупым представлениям совсем не прельщала. — Думаю, ты понимаешь, что я пришла сюда увидеть Клауса, и не собираюсь уходить, пока не узнаю, в чём дело, — она замялась, неожиданно задумавшись. — Ну, с чего бы тебе это понимать, да? — предположила девушка, нервно улыбнувшись и вытянув шею. — Мы же не так долго знакомы, правильно? В общем, я тебе только что рассказала о своих планах, боюсь, придётся поверить мне на слово, — пауза. — О, и впустить, конечно же.       Деймон испытующе всматривался в блондинку несколько секунд. Без кривляний, ужимок и неуместных наигранных улыбок. Он будто решал в голове какую-то задачку, прикидывая, годится ли Форбс в качестве верного ответа. Мужчина в последний раз придирчиво осмотрел незваную гостью и неуверенно отошёл в сторону.       — Он просил ничего тебе не говорить, — всё ещё серьёзно сообщил Сальваторе, хотя уже более непринуждённо и как бы между делом. — Но не сказал, что делать, если ты появишься на пороге, — как поняла Кэролайн, вслух рассуждал мужчина. — В конце концов, думаю, он не был бы особо доволен, если бы ты разбила лагерь на лужайке, — с претензией на юмор, закончил монолог Деймон, хотя в противовес сказанному даже не улыбнулся. Он отчего-то вмиг изменился, став слишком вдумчивым и в то же время расслабленным, будто даже поведение в нём поменялось. Кэролайн решила задуматься об этом позже, сейчас же мысли неизменно возвращались к Клаусу и его ужасной тайне, о которой твердили все вокруг, но никто упорно не хотел ничего объяснять.       Блондинка осторожно шагала за Сальваторе, который даже не оглядывался, будучи уверенный, что посетительница следовала за ним. Этот факт дал девушке возможность попытаться собрать мысли в кучу и как-то морально подготовиться к встрече с мужчиной в его доме... в котором Клаус не хотел видеть Форбс. Идти долго не пришлось, всего лишь пара поворотов и Кэролайн поймала его силуэт. Мужчина стоял на кухне спиной к гостье и что-то готовил.       — Она ушла? — через плечо спросил Майклсон, полностью не поворачиваясь.       — Вообще-то, она не ушла бы ни под каким предлогом, — прокашлявшись, ответила за Деймона Форбс, смело шагнув вперёд. — Она думала, что ты это поймёшь, — проскользнули нотки обиды. Никлаус замер, узнав её голос, и отложил нож в сторону. Он, кажется, даже перестал дышать, насколько недвижимым казался. Девушка нетерпеливо шагнула в его сторону, на что Майклсон, словно ошпаренный — так резко и неожиданно — отскочил. Он не то, что не позволил ей приблизиться, а ещё больше сократил расстояние между ними. Сальваторе же незаметно, беззвучно ретировался. — Боже, ты ровесник Аны или как? Что случилось-то?       — Кэролайн... — всё так же спиной к ней, неуверенно начал мужчина. — Я всё решил. Сейчас тебе лучше пойти домой.       — Что ты там решил? Решатель, чёрт возьми, — она предприняла новую попытку поймать его взгляд и кругом обошла стол, медленно и звонко цокая каблуками. Ничего не изменилось, потому что мужчина тоже сделал несколько шагов в противоположную сторону, и они как бы поменялись местами. — Клаус! Ты взрослый мужчина, я не собираюсь играть с тобой в догонялки, на это у меня есть дочь, — девушка остервенело шагнула и поймала его за кисть. — Посмотри на меня, — попросила она, решив не разворачивать Майклсона, дёргая за руку, а дать возможность сделать это самому. Форбс уже начала догадываться, что она увидит. — Прошу, повернись.       Он напрягся всем телом, когда ощутил её слабую хватку. От молящего шёпота внутри что-то ухнуло, мужчина понял, что не может не подчиниться её просьбе. А чего он вообще ожидал? После того, как сестрица увидела его в таком виде, появление Форбс было вопросом времени. Он неуклюже переставил ноги, сделав усилие и зачем-то крепко стиснув зубы, Майклсон развернулся на сто восемьдесят, виновато поднимая глаза на блондинку. Как только их взгляды встретились, Кэролайн ужасающе закрыла рот рукой и нервно отшатнулась назад, чуть не запутавшись в собственных ногах. Слёзы в момент обожгли глаза, оставляя влажные дорожки на щеках, всё тело буквально затрясло: лицо его украшала рассечённая бровь вкупе с глубоким порезом на щеке и разбитой нижней губой.       — Тише, дорогая, — он потянулся, чтобы отереть слёзы, коснувшись щеки большим пальцем. Блондинка опустила взгляд на его руку и тут же схватила её, развернув тыльной стороной ладони. Косточки были красные, распухшие и в кровяных подтёках. — Это ничего, мелочи...       — Нет, — слабо протестовала девушка, — нет, нет-нет! Нет, это не мелочи! — затараторила, пытаясь глубоко вдохнуть, собраться, но отчего-то не получалось. — Почему ты ничего не сказал? — беззлобно посмотрела на него, искренне пытаясь понять, зачем ему скрываться. — Ты хотел прятаться от меня, пока, — пауза, попытка подобрать слова, — это не заживёт?       Он поджал губы вместо ответа. Пока Майклсон только думал об этом, казалось, что избегать — не такая уж и плохая идея. Тем не менее, когда Форбс озвучила догадку, это почему-то показалось по-настоящему глупо. Она не стала снова спрашивать, потому что, кажется, вовсе забыла о причине побоев, тщательно изучая каждую ссадинку, уже затянувшуюся корочкой, но ещё достаточно «свежую». Никлаус, увидев с какой болью и вниманием любимая женщина рассматривала его, осознал, что лучше рассказать сейчас. Он уже понял, что Форбс сложно остановить: несколько минут назад он был предельно уверен, что ни в коем случае не позволит ей увидеть это, но вот она стоит перед ним.       — Милая, — успокаивающе начал Клаус, обхватив её руки своими, — знаю, как ты можешь отреагировать на то, что я сейчас скажу, поэтому прошу тебя сделать это правильно, — он глубоко вдохнул, отмечая, с каким старанием и жадностью слушала блондинка. — Дело в том, твой бывший, — будто бы разозлился, меняясь в лице и едва удерживая тон речи, — приходил сюда и пытался убедить меня в том, что я лишний в вашей с малышкой жизни.       — П-подожди, ты о Тайлере? — не поняла Форбс, замотала головой и аккуратно вытащила руки из хватки мужчины. — Так это он?! — громче, чем нужно, спросила девушка, до которой слишком стремительно начали доходить все детали сложившейся ситуации, отчего мыслям и вопросам в голове становилось теснее, они искали выход наружу. — То есть как это — убедить? — прищурилась девушка, которая, в общем-то, и не нуждалась в ответе. Это, скорее, был риторический вопрос, ведь внешний вид мужчины отвечал красноречивее любых слов.       — Вот так как-то, — обведя себя рукой, улыбнулся мужчина. Видя искренний испуг в глазах Форбс, уже готовой снова прослезиться, он решил, что даже косвенно Локвуд не имеет права быть причиной, по которой Кэролайн будет переживать. Он осознал, что ему мучительней видеть её страдания, чем самому чувствовать боль. — Эй, я тоже был ничего: стоически перенёс его первый неожиданный удар, — Никлаус указал на рассечённую бровь, видимо, явившейся результатом атаки, — и даже неплохо так ответил, — покрутил перед её носом разбитые и опухшие костяшки. Девушка вымученно улыбнулась, опустив голову, едва слышно хмыкнула: то ли грустно, то ли весело.       — Ага! А как он был хорош, — вмешался незаметно появившийся Энзо, — когда схватил гитару и в бешенстве стал угрожать ему, что непременно разобьёт — и ни капли не пожалеет, между прочим, мой инструмент с автографом Курта Кобейна — её ему об голову, если тот не уберётся из вашей жизни, — невозмутимо закончил он. Дом заполнил смех сразу нескольких людей: Кэролайн, Энзо и остальных участников группы Freedom, которые хотя бы понятно, как здесь оказались. Откуда взялись ещё и Бекка с Еленой, Кэтрин и Бонни — совершенно неясно.       — Ребекка нам всё рассказала, — привлекла внимание Пирс, видимо, отвечая на немой вопрос, стоявший в глазах Кэр, — затем Елена запаниковала: «Вдруг случилось что-то серьёзное», — так умело спародировала сестру Кэтрин, преувеличенно слащаво подражая её голосу, — а так как мы все (обязательно вместе, это важное условие) можем чем-то помочь, и работать нам не нужно, — делано-беззаботно продолжала брюнетка, по-хозяйски усаживаясь прямо на брата Ребекки и Клауса — Кола Майклсона, уже расположившегося на диване неподалёку. — Да и издательство обойдётся без заместителя директора, а уж тем более, — особо выделила, выдержав эффектную паузу, — без самой начальницы, то мы здесь! — торжественно заключила она, похлопав весьма удивлённого мужчину по щеке.       — Сильная речь, долго репетировала? — вмешался Сальваторе, сделав глоток бурбона. Он подошёл к Елене и жестом предложил второй стакан выпивки, который девушка без долгих раздумий приняла, слабо улыбнувшись.       — Вообще не репетировала, — легко отпарировала Кэтрин, закинув локоть на плечо Майклсону и потрепав его по волосам, в это время придирчиво осматривая мужчину. — Сестру мне не спои, — не отрываясь от Кола, который, по-видимому, и не особо-то против был, назидательно добавила она.       — Ребят!       Кэролайн будто очнулась, всё ещё пребывая в состоянии, мягко говоря, удивления от того, что происходило, а главное — с какой скоростью. Девушка оглядела всех по очереди и не смогла сдержать улыбку: с месяц назад она и подумать не могла, что когда-то эти люди свяжутся между собой какими-то особенными отношениями. Елена периодически бросала влюблённые взгляды в сторону Сальваторе, отпивая бурбон и наивно полагая, что никто из присутствующих не замечает её влечения. Энзо и Бонни уже не скрывали своих отношений, а поведение Пирс вовсе не нуждалось в комментариях. Единственное, мужчина Ребекки, с которым у неё наклёвывались серьёзные отношения, оказался не из этой шайки — как мысленно окрестила Форбс собравшихся — но начальница сыграла не последнюю роль, чтобы практически все присутствующие оказались здесь и сейчас. Форбс повернулась в сторону Клауса и нежно улыбнулась ему.       — Наверное, сейчас самое время поблагодарить вас за... — девушка замялась, пытаясь выразиться точнее.       — За то, что все мы припёрлись взглянуть на твоего неумеющего драться парня? — иронично подсказала Пирс.       — Ну, знаешь, он вообще-то какой-то там капитан чего-то там! А я всего лишь музыкант, — нелепо пытаясь оправдаться, Клаус кивнул на вышеупомянутую гитару, бережно возвращённую Энзо на стену, и зачем-то схватил журнал с тумбочки, — у меня лучше получается писать музыку и быть в центре внимания, чем махать руками.       — Да вот махать руками у тебя получается неплохо, — засмеялся Кол. — Только по воздуху.       — Не понял, ты хочешь проверить? Я опыта набрался, — Никлаус погрозил журналом, сурово тряхнув им и обманчиво замахнувшись.       Кэролайн осторожно вытащила издание из рук мужчины и аккуратно разложила его на столе. Она блаженно улыбнулась, бережно расправляя обложку... ту самую, благодаря которой Форбс познакомилась с Клаусом.       — Это она? — догадалась Елена, шагнув к подруге. Деймон повторил действие Гилберт.       — Первая совместная работа, — добавила Бонни, взяв своего парня за руку, и они тоже подошли ближе.       — Прости, Господи, и последняя, надеюсь, — рассмеявшись, добавила Форбс.       — Это что такое? — наигранно обидевшись, Клаус прищурился и надул губы. — Неужели ты не отдала бы всё, чтобы это повторить?       — Ник, она чуть не отдала работу, лишь бы это не повторять, — серьёзно вставила Ребекка, и рассмеялись уже все.       — Так, ну, раз мы пожертвовали своим рабочим днём, который по документам, скорее всего, нам оформят, как оплачиваемый выходной, — нагло намекнула Кэтрин, меняя тему. — Давайте что ли пиццу закажем?