Солнце полудня.

Мы почти полдня обсуждали «план дальнейших действий», как выразился бы Джаспер. В сущности, идея была проста – мы разделимся на две группы и, пока Науэль с Леей направятся прямиком к Денали, мы с Джейкобом оставим ложный след, чтобы провести погоню, и, сделав крюк, присоединимся к ним. -Но как ты собираешься обдурить вампиров? Они же в любом случае найдут нас по запаху? – задала я резонный вопрос, когда наш главный стратег – Джейк, озвучил весь свой замысел. - Ха! – Он самодовольно усмехнулся. – Вампиры, конечно, почти совершенные «хищники», но у них тоже есть слабые места: они не могут учуять, если ты идешь по воде. А еще они не учуют, если пойдет дождь или выпадет снег. Снег это вообще идеально. -И? – вся эта информация, конечно, была полезной, но я недоумевала, как он собирается ее использовать. Интересно, сколько времени потребовалось, сколько поколений квилетов сменилось, прежде чем вся эта информация была по крупицам собрана? И частенько за неё приходилось расплачиваться чьей-то жизнью. Я знала легенды и помнила о том, что раньше очень многие волки погибали в схватках с вампирами. Мне стало жутко, когда я представила это, представило, какого это, когда кто-то из стаи гибнет. Они считали себя братьями и их связывали узы крепче, чем в любой обыкновенной семье. Какого это было терять своих братьев? А своих любимых? Я проглотила комок, внезапно возникший в горле и постаралась больше не думать об этом. Я должна верить, что с Джейком все будет хорошо. В конце концов, те прежние оборотни были значительно меньше, чем Джейкоб, который на данный момент был самым крупным в стае. От раздумий меня оторвал голос Джейкоба - Мы можем отправиться на север. В Канаде мы затеряемся среди какого-нибудь озера, где Ли и Науэль спрячутся и переждут погоню, а мы с Несс отправимся дальше на север. Там почва слишком мерзлая, чтобы оставлять следы и искать нас будут только по запаху, а мы возьмем с собой вещи Науэля и Леи, чтобы казалось, что нас четверо. Мы дойдем до западной части Аляски и потом нам просто надо будет с каким-нибудь судном отплыть куда угодно. Но мы только зайдем на борт, а когда корабль отплывет, то оставим на борту свои вещи, чтобы там оставался наш запах, а сами прыгнем в воду и приплывем обратно на берег. А наши вещи вместе с нашим запахом поедут на другой конец света, где нас и будут искать. А чтобы они не поняли, что мы вернулись обратно, мы с Несс пойдем вдоль береговой линии, по самому северному краю Аляски, там постоянно выпадает снег. И в итоге мы вернемся туда, где уже будут Науэль, Леа – к Денали. Главное, чтобы к тому моменту вас, ребят, а точнее Лею, оттуда не вышвырнули. – Он усмехнулся, словно вспомнив что-то. – А то меня «королева красоты» (так он называл Роуз) несколько лет от дома пыталась отвадить, чтобы «не воняло опять этой мокрой псиной». - Тут Джейк повысил голос, подражая Розали, и скопировал ее фирменный жест, как будто откидывал рукой прядку длинных волос у лица. Я не удержалась и фыркнула от смеха, хотя разговор был донельзя серьезным. Но кроме меня не смеялся никто, и мне стало немного стыдно, как будто я была ребенком, ляпнувшим что-то невпопад в важный момент. -Хорошо. – кивнула Леа, и было понятно, что это их общий ответ. – Давайте сделаем так, как предложил Джейкоб. Итак, решение было принято. Все подробности уточнены, и мы стали готовиться к отъезду. Ближайший самолет в Ванкувер (а это была наша первая остановка по плану) был только завтра с утра и у нас был еще целый вечер впереди. Раньше по вечерам мы частенько все вчетвером собирались перед немного пошарпанным телевизором и смотрели какой-нибудь фильм, заказывали пиццу. И на несколько часов чувствовали себя самыми обычными приятелями, которые проводят воскресный вечер за просмотром очередной комедии. Но сегодня мы, не сговариваясь, отступили от этой традиции. Все были слишком заняты своими мыслями, чтобы воспринимать хоть что-то из того, что происходило на экране. Нужно было обдумать слишком многое и тратить время на пустую отвлеченную болтовню не хотелось так же, как и говорить о том, что всех нас тревожило по-настоящему. К чему еще раз обсуждать то, о чем и так все думают? Поэтому уже в девять мы все разошлись по своим комнатам. Джейкоб, не раздеваясь, со вздохом растянулся вдоль всей кровати, не оставив для меня ни одного сантиметра, на который я могла бы лечь. Я быстро переоделась, и юркнула под одеяло, предварительно слегка пнув Джейкоба, чтобы он немного подвинулся. - Ты рада, что мы едем к Денали? – после минутного молчания спросил Джейк. -Угу. Я не хотела продолжать этот разговор, мне не нравилось обсуждать что-то, что близко казалось моих родных, моей бывшей семьи. Потом, спустя время, быть может, боль утихнет и я смогу спокойно говорить о них. Но не сейчас. - И Карлайла тоже увидишь, скорее всего. – Джейк видимо думал, что мысль об этом утешит меня, но все получилось как раз наоборот. Знакомая боль стиснула грудь. А Джейкоб между тем продолжал, потому что я лежала, отвернувшись, и он не видел моего лица. – Быть может, можно будет пригласить еще и Эсме, ведь Док должен будет задержаться надолго, и будет скучать. Я думаю только, какую же легенду для них состряпать, чтобы они не узнали правды о том, от кого мы убегаем и... Все, это было последней каплей. Я должна уйти немедленно, убежать, чтобы он не понял насколько мне плохо. Ему будет больно от моего вида Соскочив с кровати, я бросилась на балкон, чтобы он не увидел моих слез. Это было…слишком личным, даже для того, чтобы поделиться этим с моим любимым. Потом – может быть, но не сейчас. Джейкоб пытался поймать меня за руку, но я отпрянула и вскинула руки так, чтобы он не мог ко мне прикоснуться. Я вышла на балкон и праздно посмотрела по сторонам, желая этим отвлечь себя. Внизу был слышен шум машин, чьи-то голоса, мелькали огни, зажженные окна. На улице, скорее всего, был какой-то праздник, потому то там, то тут гремели салюты, а толпа была слишком многочисленной и оживленной для этого времени суток. Но у нас свет был выключен, и потому я была невидима для людей на улице. Я оперлась на перила, мне очень хотелось плакать, но почему-то не получалось и от этого было еще хуже. Позади меня я услышала мягкие шаги и через секунду горячие руки обняли меня за талию и за плечи. У меня не хватило сил оттолкнуть его, вместо этого я только сильнее откинулась назад, чтобы теснее прижаться к нему. Джейк слегка наклонился так, чтобы его голова была почти на одном уровне с моей. -Несс, я все понимаю. Не думай, что я не вижу, что с тобой происходит. Я бы очень хотел тебе помочь… - Он тяжело вздохнул. – Но не знаю как. От его сочувствия мне стало еще хуже, я шмыгнула носом. Слезы, о которых я мечтала, наконец, появились на моих глазах. Но легче не стало. -Вам всем тоже тяжело, я не одна такая. Наверное, я просто должна держать себя в руках. - Я не знала, что сказать дальше и замолчала. -Несс, ты молодец, правда. – Его голос звучал совершенно искренне, а губы мягко целовали мои плечи. Я вновь всхлипнула и тихо прошептала. -Сделай, для меня кое-что. -Что? - Люби меня, Джейк, пожалуйста. Люби меня. Он все понял. Он приподнял мое лицо, держа его в своих ладонях и, наклонившись, нежными поцелуями, убрал слезы с моих щек. Потом его губы чуть-чуть помедлили и, сначала нерешительно и очень мягко, докоснулись до моих. Я встала на цыпочки, чтобы быть поближе к нему. Джейк одним резким и сильным движением притянул меня к себе за талию и, наконец, поцеловал меня уже не сдерживаясь. Его губы были одновременно и мягкими и жесткими, руки прижимали меня так, что, будь я человеком, у меня наверняка остались бы синяки как минимум и хорошо, если бы уцелели ребра. Медленно, он вместе со мной опустился на пол так, что я оказалась у него на коленях, и стал снимать с меня ночнушку, целуя каждый сантиметр обнажавшейся кожи. В какой-то момент он запутался в завязках, на которых она держалась (и не мудрено, эту ночнушку мне когда-то презентовала Элис и, чтобы ее снять, нужно было изрядно попотеть) и я услышала треск разрываемой ткани, когда Джейк сорвал ее с меня. Его дыхание стало прерывистым и хриплым, в точности как и мое. Мне было все равно, что мы сейчас были на открытом балконе и нас могли увидеть. Все равно. Я полностью растворилась в своих ощущениях, в Джейкобе, как тогда, в самолете. На какой-то момент мне казалось, что мы одни, совершенно одни. Мои органы чувств не регистрировали вокруг ничего, что не было бы им. Мои глаза были закрыты, но я слышала только его частое дыхание и звук его и своего сердца. Я чувствовала только его кожу, его тело. На мельчайшую секунду этого одного бесконечного момента, мне почудилось даже, что я слышу его мысли, что мы полностью едины во всех смыслах, даже разумом. Сквозь мои закрытые веки, что-то ярко полыхнуло огненно-красным цветом и тут же исчезло. Скорее всего, очередной салют. Очнувшись от всего этого безумия, что только что происходило перед нами, я поняла, что лежу на груди у Джейка и все еще не могу отдышаться. Во всем теле чувствовалась приятная усталость, хотелось свернуться калачиком и заснуть. Но тут раздался требовательный стук в дверь. Я подняла голову и только тут вспомнила, что мы с Джейком вообще-то лежим на балконе абсолютно голые. Инстинктивно, я начала шарить вокруг в поисках одежды, но кроме шелковых лоскутков нежно-лилового цвета (Эх, Элис меня бы за это убила), ничего не было. Джейка моя возня, казалось, тоже привела в чувства, и он медленно стал натягивать на себя одежду. Между тем, стук в дверь становился все громче и истеричнее. Черт! Ну, неужели никто не может подойти и открыть? Я метнулась в комнату, надела первое же, что попалось мне под руку, и бросилась к двери. Но как только я уже была в коридоре, послышался щелчок открывающейся двери и вслед за тем вежливый и спокойный голос Науэля. -Здравствуйте. Что-то случилось? В ответ раздался разъяренный голос, который я идентифицировала как голос хозяина гостиницы. Пансион, в котором мы поселились, был небольшим, и владела им одна семья, все члены которой тут и работали. Сначала нам даже не хотели сдавать эту комнату, хозяин подозрительно косился на Джейкоба, по-видимому, сразу определив его как «возможный источник проблем». И нас по нескольку раз предупреждали о том, что запрещено устраивать вечеринки и шуметь после одиннадцати вечера. Но больше мы не разговаривали. И вот теперь хозяин гостиницы (кажется, его зовут мистер Ризо, вспомнила я запоздало) с перекошенным от бешенства лицом, стоял у нас на пороге. -Что случилось? – Казалось, он готов замахать кулаками. – Вы что, решили разнести весь дом? Что вы тут взрываете, черт побери?! -Мы ничего не взрывали. – пробормотала я примирительно, подойдя к двери. Я чувствовала себя глупо, как первоклассница, оправдывающаяся перед преподавателем. И правда, мы же ничего не делали. -Ничего?! А что тут было минуту назад? Что за огонь тут был?! – Мистер Ризо в бешенстве указал пальцем на нашу с Джейкобом комнату. Тут он осекся, в его глазах промелькнул испуг, а голос стал куда тише и вежливее. -Я имею в виду, что другие постояльцы пожаловались, что у вас тут что-то сверкает. – выговорил он, все еще смотря куда-то назад, поверх моей головы с немного напуганным выражением. Я оглянулась, желая увидеть, что же так сильно подействовало на хозяина гостиницы. Позади меня, подпирая макушкой невысокий потолок, стоял Джейкоб. Его руки были скрещены на обнаженной груди, что позволяло в совершенстве оценить всю его внушительную мускулатуру. Лицо же его было совершенно беспристрастно, пока он глядел прямо в глаза мистеру Ризо. Ха! Так вот чего, а точнее кого, побаивался наш хозяин. Я с трудом представляла, как можно было бояться Джейка – я слишком хорошо его знала и понимала, что он никогда не причинит вред кому-нибудь из людей. Но многие люди, по-видимому, полагали иначе. Между тем, Науэль стал убеждать хозяина, что он ошибся и мы ничего не взрывали, а соседей скорее всего напугал салют. Ризо явно не верил этим объяснениям, но так же явно он хотел и побыстрее удалиться от греха, и от огромного, мрачного вида индейца, подальше. Потому, пробормотав пару предупреждающих слов, он скрылся за дверью. -Уф... – С облегчением выдохнул Науэль. – Я уже подумал, что нас выселят, не хотелось бы ночь проводить в аэропорту. Но, правда, что вы там делали? – тут он вопросительно посмотрел на нас. -В шашки играли. – фыркнул Джейк, застегивая верхнюю пуговицу на джинсах. Но Науэль серьезно покачал головой. – Я тоже видел вспышку. И не думаю, что это был салют. -Но мы ничего не делали. – Я развела руками. – Может, это какая-нибудь петарда случайно залетела? -Все может быть. Я вернулась в свою комнату с твердым намерением поспать. Но спала я плохо – что-то мучило меня во сне, какая-то мысль. Мне снилось, что я решаю какую-то легкую задачку по математике, ответ которой уже знаю, но никак не могу найти. В конце концов, у меня это получилось и я ощутила огромное облегчение оттого, что, наконец, все стало ясно. И в следующий миг я проснулась. Я лениво попыталась вспомнить, что же за разгадку я нашла, но ничего не получалось, хотя во сне я знала ответ очень хорошо. Ну да ладно! Это всего лишь глупый сон. Я встала и неохотно начала собирать вещи для отъезда.