Такие разные

      Со стороны тёмных вод моря резким порывом донеслась очередная волна солёного ветра, отчего ткань наспех расставленной палатки громко захлопала, тем самым заставив ощутимо вздрогнуть стоявшего рядом эльфа. Тот, недоумённо выдохнув, направился было за новыми колышками, когда на его плечо легла тяжёлая рука.       - Я могу помочь с этим! - За спиной стража широко улыбался парень лет двадцати, своим видом дававший понять, что он явно способен помочь. Сидевший поодаль молодой рыбак громко захохотал.       - О, эм, да-а, - протянул эльф, подозрительно глянув на заливающегося смехом юношу на берегу. - Нет нужды, скоро вернутся мои товарищи, с ними мы быстро поставим палатку больше и крепче этой, - он кинул недовольный взгляд на потемневшую от дождя ткань.       - Что ж, - улыбка парня как будто потускнела, - нет проблем. - Он многозначительно повёл плечами и, успев развернуться и отойти на несколько метров, тут же вернулся обратно, вновь демонстрируя крепкие, белые зубы: - Как тебя зовут?       Страж, поспешно поднявшись с мокрой гальки, отряхнул мелкий песок с серого грифона на плече формы.       - Лоран. А тебя?       - Саша я, - довольный тем, что есть повод начать разговор, рыбак сильно оживился. - Ты из долийского клана? У нас в деревне раньше было несколько долийцев, правда, они не были разговорчивы и мы даже не смогли узнать, откуда они. Мне очень интересна ваша культура! - Юноша, не замолкая, быстрым шагом стал нагонять вдруг сорвавшегося в ближайшие кусты Лорана, не замечая, как тот напрягся, когда схватил с земли посох и скрылся в листве. - Расскажи мне о лицевых татуировках. Правда, что их делают в день совершеннолетия вашей кровью? Я пытался однажды прикинуться эльфом и..       Вдруг парня резко схватили за руку и втащили в гущу буйствующей растительности, тут же прикрыв ладонью болтливый рот.       - Смотри на вершину холма, - чётко произнёс страж, посохом чуть раздвигая куст для обзора. Там сгрудились несколько человек, тогда как по склону уже спускались озирающиеся на своих товарищей лучники. У подножия рыскали двое с двуручниками, внимательно высматривающие какого-нибудь проходящего путника. Разбойники, никак иначе. Один из лучников громко что-то выкрикнул, и вся толпа неожиданно начала быстро перемещаться в южную сторону, отчего Саша заёрзал под боком стража.       - Там моя деревня! Мне стоит вернуться, - парень не успел подняться во весь рост, и Лоран, схватив того за запястье, сильно потянул вниз и яростно зашептал.       - Ты идёшь со мной. Серые Стражи сейчас рядом с твоими людьми, они помогут. - Саша обеспокоенно посмотрел в сторону берега. - Твой друг наверняка уже в пути, чтобы предупредить остальных. Около палатки есть копьё, возьми его.       Наблюдая за отдаляющимся в сторону моря рыбаком, Лоран глубоко вдохнул и, лишь шевеля губами, начал напевать песню Андруил. Это помогало очистить голову и приводило ум в состояние некой концентрации. Посох в левой руке завибрировал, словно в ожидании. Из сильверитового наконечника посыпались искры. Эльф, повернувшись в сторону, встретился со спокойным взглядом гречишных глаз.       - Идём, - ответом послужил короткий кивок.       - Я б так жил! - Воскликнул молодой страж, упираясь ногой в тело разбойника и пытаясь двумя руками вытянуть увязший в коченеющих мышцах клинок. - Гуляешь себе с чистой кровью по красивой местности, грабишь, развлекаешься, в общем. - Меч вышел с громким чавканьем, и парень пошатнулся от тяжести оружия. - Чего им на холме не сиделось?       - Говори что хочешь, но сейчас в луже крови лежит он, а не ты, - Лоран подбирал брошенные на землю колчаны, - этого недостаточно?       Из глубины деревни, где толпились рыбаки, помогавшие отбивать нападение вместе с Серыми, раздались одобрительные возгласы, отчего гул разных голосов заполнил холодный воздух. Эльф уставился в гущу столпотворения, откуда слышался тараторящий голос Саши.       - Я обязательно пойду с ними, и вы присоединяйтесь! В рядах Стражей мы сможем защищать сотни таких же деревень, как наша. - Юноша, заметив внимательный взгляд Лорана, рукой поманил его к себе. - Это Старший Страж, он поможет с вербовкой. И я хочу стать первым!       - Что? Нет! - Долиец отрицательно замахал руками. В тот момент люди, сгрудившись в небольшие группы, активно обсуждали побеждённых разбойников, так что разочарование отразилось, пожалуй, только на лице молодого рыбака.       - Возьмите меня! - Саша вскинул взгляд, полный мольбы, на что Лоран лишь слабо мотнул головой. - Вы же берёте всех желающих, а я сильный и готов послужить миру.       Страж молча развернулся и побрёл в сторону скинутых колчанов.       - Посмотри, как мы живём, - парень, спотыкаясь, заспешил за эльфом, - в грязи, в старой деревне, которая существует лишь засчёт ловли рыбы. Меньшее, что я хотел бы, так это таскать сети всю оставшуюся жизнь. - Юноша цепко схватил Лорана за руку, тут же испуганно её отдёрнув в ответ на тяжёлый взгляд потемневших глаз.       - Не думаю, что ты испытаешь радость после Посвящения. - Эльф громко вздохнул и отвернулся от застывшего Саши. - Не стоит бездумно тратить молодость на охоту за ходячей скверной. Я мечтал бы каждый день тягать сети и не знать такой жизни, - он крупно вздрогнул, но продолжил подбирать рассыпанные по земле стрелы.       Парень, несколько секунд молча наблюдавший за сгорбленным стражем, подошёл ближе и потянулся за лежавшим у ног колчаном.       - Надеюсь, ты переменишь своё мнение. - Лоран громко хмыкнул и, выронив собранное, тихонько ругнулся. - В конце концов, Стражи - герои, а ради этого я готов пожертвовать многим.       - Я верю тебе. - Долиец, выпрямившись, устало улыбнулся глянувшему на него исподлобья юноше. - Рад, что нашу жертву уважают и помнят.       Саша лишь поднял голову навстречу свежему ветру, подставляя лицо солёному воздуху. Сейчас он был твёрдо уверен, что уж кто-кто, а он был готов на большее, чем уважать и помнить.       - Уходим завтра? - Мужчина средних лет поднял стянутые тугой верёвкой луки и перевязанные мешки с клинками. - Ничего, что мы оставляем рыбаков?       - Мы сделали, что смогли, - эльф разочарованно скрестил руки на груди, - но его так и не нашли. К сожалению, деревня не является приоритетной целью. - Он задумчиво потёр подбородок, и в который раз зацепился взглядом за прожжённую на ладони перчатку. - Прошло уже несколько недель. Утром двинемся вглубь страны, пока что скажи всем, чтобы к рассвету все были готовы сворачивать лагерь.       Лоран отвернулся от стража, вновь устремив внимание на обожжённые края круглого отверстия. Кожа формы, очевидно, сгорела во время заклинания, которым пришлось сжечь лицо особо упрямого разбойника. Стянув запачканную бурыми пятнами перчатку, он начал изучать кисть руки, будто видел её впервые. Бледная кожа на тонких пальцах кое-где потемнела, словно от сажи. Пятна почему-то не оттирались.       - У тебя красивые руки. Думаю, у всех эльфов такие, да? - Рядом возник Саша, который таскался за Лораном последние несколько дней, не переставая надеяться на свою вербовку. - Я слышал, вы уже завтра уходите?       Лоран поспешно спрятал ладони за спину, комкая в пальцах испорченную перчатку.       - Уходим, - долиец внимательно посмотрел в глаза юноши, - а ты остаёшься со своей семьёй. - Он выдернул из-за спины руку, чтобы вскинуть её в останавливающем жесте. - Не обсуждается.       Выдавив слабую улыбку, Саша покачал головой и медленно присел около костра, подтягивая к себе колени.       - Я не за этим пришёл. - Не отводя взгляда от присаживающегося рядом эльфа, он подвинулся к тому поближе. - Ты так и не рассказал о своей жизни в клане. Помнишь, я спрашивал?       - А-а, - протянул чуть хрипло долиец, - да там.. ничего такого, что будоражило бы чей-то интерес. - Лоран, немного помолчав, вновь заговорил. - Впрочем, слышал ли ты когда-нибудь об Андруил?       - Нет. Расскажи. - Парень, придвинувшись чуть ближе, медленно перенёс свою ладонь с земли на руку эльфа. Ощутив в ответ лёгкую дрожь, он лишь слабо сжал тонкие пальцы. - Я слышал, как ты пел. Это для неё?       Эльф посмотрел в пытливые глаза любопытного мальчишки, такого юного и такого несведущего в этом мире. Так ли на самом деле ужасна жизнь Серого Стража? Осквернённая кровь приносит ночные кошмары и неясный шёпот на периферии сознания, тогда как странствия дарят новые знакомства и неоценимый опыт. Хотя, в данных обстоятельствах, стоит ли это считать преимуществом?       - Лоран? - Склонив набок голову, Саша обеспокоенно начал всматриваться в словно подёрнувшиеся дымкой глаза долийца. - Что насчёт Андруил? Расскажешь?       Не выпуская руки юноши, страж поднялся с земли и потянул того за собой.       - В палатке укроемся от ветра. Я научу тебя этой песне. Считай это моим подарком, раз уж я отказался вербовать тебя. - Он многозначительно улыбнулся, и этот парень, простой рыбак, который понимал слишком много для своей небогатой на опыт жизни, резво вскочил, чуть ли не бегом пустившись до спального места Лорана.       Опустевшее место около костра слабо освещали тлеющие угли да луна, внезапно выглянувшая из-за тяжёлых облаков. Огонь ронял снопы искр, и сейчас единственным шумом был треск поленьев и слабый гул голосов. Ночь полностью укутала широкими объятьями маленький лагерь стражей.       - И ты просто уйдёшь? - Саша опустил голову на бледное плечо, густо усыпанное веснушками.       - Просто уйду, - спокойно подтвердил долиец, - это и есть жизнь Серого Стража. Мы не вправе задерживаться. Я уже говорил, что долг превыше всего. - Он успокаивающе провёл ладонью по руке юноши, чуть задерживаясь на обвивающих мышцы венах.       - Рассвет скоро, тебя могут хватиться в деревне. - Лоран накинул на плечи дорожный плащ и затушил подошвой сапога последние угли. - Скоро мы покинем Штормовой берег.       С первыми лучами солнца Саша вернулся к себе домой. На пороге он столкнулся со своим другом, и тот, изумлённо округлив глаза, уставился на глупо улыбающегося и мурлычащего себе под нос какую-то песню парня.       - Тебя искал дядя всю ночь. Ходил к тому стражу? - Юноша, провожая глазами подозрительно довольного товарища, зашёл вместе с ним в дом. - Всё в порядке?       - Лучше и придумать нельзя, - поразмыслив секунду, Саша добавил, - хотя нет, можно. Но для начала предлагаю пойти на берег и размяться. Захвати сети.       Уже закатывая брючину и стоя по колено в воде, молодой рыбак с подозрением посмотрел через плечо на пустое пространство лагеря, цепляясь взглядом за пепелища костров.       - Будто и не было здесь никого последние несколько недель.       - И то правда. Как будто ничего и не было, - с улыбкой ответил Саша, вновь начиная негромко напевать песню Андруил.