Вишневая наливка

Караульные у дверей, – уже другие, – встретили выскользнувшего из собственных покоев отца-командира плохо спрятанными ухмылками; как только разглядели неприметный кожаный доспех и плащ с капюшоном – ухмылки стали еще более понимающими. Мол, и тейрны тоже люди, ходят в самоволку из этого клятого дворца. Логейн оглядел длинный прямой коридор, освобожденный от всяческих статуй, гобеленов и прочих столь любимых шпионами укрытий, и едва слышно приказал: – Пост не покидать. Для всех – сказал не будить, а то повешу. Рожи сажей намажьте, что ли, чтоб не так сияли. И отвернитесь к стене на сто ударов сердца. – Так точно, милорд, – отозвались солдаты. Рожи сиять не перестали, зато перекосились от попыток выглядеть серьезно. – Пора, – позвал Логейн в приоткрытую дверь. Взял бесшумно выскользнувшую Дани за руку и повел прочь, к ряду вделанных в стену ростовых щитов. Остановился у самого старого, с гербом Каленхада, нажал на левый край, затем на верхний – и щит повернулся на хорошо смазанных петлях, открывая узкий, низкий и пыльный лаз. – Прошу, леди Мак-Тир, – не удержался от распускания хвоста: можно ж позволить себе маленькую слабость? Совсем маленькую и только перед любимой женой. Ну, почти женой. Об этом ходе не знал никто: Логейн нашел его на одном из древних планов дворца, а тот план подарил ему сам Мэрик. Вспомнилась светлая улыбка этого вечного ребенка: «Смотри, что я нашел в прадедовом дневнике! Ты ж любишь эти пыльные бумажки». Интересно, этот Алистер улыбается так же? Зря не познакомился с ним ближе. Все откладывал. Дооткладывался: Мэрик погиб, королевского ублюдка забрал в Стражи другой ублюдок, Кайлан тоже погиб… Нет. Логейн не жалел. Он все сделал правильно. Вот только Дани слишком старательно молчала о том, что думает Алистер о виновнике смерти своего обожаемого Дункана и не менее обожаемого брата. Договориться будет непросто – но этому щенку он не позволит дурить… и не позволит погибнуть. Им нужна Мэрикова кровь на троне. Секундное размышление прервал звук шагов: ровно в тот момент, как щит встал на место, кто-то вывернул из-за угла. Плохо. Если кто-то из дворцовой стражи, еще ничего, а если из слуг – совсем плохо. Все они запуганы Хоу до колик и докладывают о каждом чихе королевы и регента. Дани, похоже, не услышала: она шла впереди, не смущаясь почти полной темноты. Редкие светящиеся слизняки на сводах давали ровно столько света, чтобы различать стены в шаге от себя. Но, по крайней мере, она могла идти в полный рост. Логейну же приходилось пригибаться, а местами протискиваться боком. – Лестница, осторожно, – нарушил он молчание после девятого поворота. - Я вижу, - шепнула она. Обернулась через плечо. Глаза у нее, показалось, светятся в темноте зеленоватым. – Хорошо. Ты запомнила, как открывается? - Да. А... - она спустилась на три ступени и только потом продолжила: - А куда он ведет?.. – За этой лестницей ниша и рычаг, выход в галерею над тронным залом. Дальше – несколько дверей заложено. И последняя – за дворцовую стену, на задний двор главного храма. – Логейн усмехнулся. – Надеюсь, преподобная мать не слишком испугается ранних гостей. Она все-таки споткнулась. Покачнулась, но на ногах удержалась. Логейн поймал ее за руку, поддержать. - Я думала, - пробормотала растерянно и отняла руку, - Что мы идем... идем туда, где мы остановились. – Если леди, наконец, скажет, где именно вы остановились – туда и пойдем. Заглянем только к преподобной матери… – он замялся, вспомнив о том, сколько значения девушки придают всяким церемониям, гостям и прочим фейерверкам. – Надеюсь, ты согласна подождать с торжествами до после Мора? Дани очень отчетливо хихикнула. - Зевран говорит, что ничего не надо откладывать на завтра - мало ли что до этого завтра случится? Думаю, в чем-то он прав. Только вот если об этом узнают... эрл Хоу, например... – Он узнает рано или поздно. Но мы постараемся, чтобы поздно. Для него. Не так ли, моя леди?.. – и добавил, не дожидаясь ответа: – Тихо. В галерее могут быть люди. Она кивнула. Замолчала и даже, кажется, дышать перестала. Слилась со стеной. Лишь когда миновали кишащий пауками подвал под храмом и поднялись в последний коридор, прорубленный в базальтовом фундаменте, он взял ее за руку и шепнул: – Возможно, нам придется удирать из храма по одному. Где твоя банда? Я должен знать, где тебя найти. Она замялась. Тихо кашлянула. - В порту. Знаешь таверну "Селедка"? – Знаю. – Не дождавшись больше ни слова, вздохнул. – Леди, или вы мне доверяете полностью, или не доверяете никак. Если никак – то можете выйти одна и катиться ко всем демонам. Искать не буду. Она помолчала еще. Передернула плечами. - Нужно сказать трактирщику, что хочешь поговорить с капитаном "Грифона". Он позовет или передаст записку. – Грифона. Весьма оригинально, – кивнул он и надавил на два из семи выступающих из стены камней. – Здесь – молчи и не показывай лица. Послушницы не так разумны, как преподобная мать. Пока кусок стены проваливался, открывая выход за одной из статуй, Логейн молился: только бы послушницы не вышли во двор раньше, чем обычно; только бы преподобная мать оказалась одна; только бы там, в коридоре, их не заметил один из верных Хоу рыцарей или баннов; только бы… Риск превышал все разумные пределы. Полным безумием было идти одному сначала в церковь, потом к банде Стражей, мечтающих его убить. Безумием было доверять леди Кусланд: как бы сладко она ни отдавалась, как бы нежно ни назвала его «Ло» – она скрылась от него в Остагаре, она за целый год ни разу не написала, не попыталась встретиться. За этот год она могла выучиться не только ловко орудовать кинжалом, тем более с таким наставником, как Антиванский Ворон. Логейн бы поклялся, что Ворон – ее любовник, если бы не прошлая ночь. Но чему только не научит Ворон… Проклятье. Старость, осторожность. Еще немного, и пора будет сдавать Ферелден Орлею в обмен на почетную пенсию. – Домик преподобной – за углом налево. Идем, – велел он и, взяв ее за руку, шагнул в узкий проем. Боялся он не того. Бояться надо было не врагов – а друзей. Как всегда. Задний двор они преодолели без приключений: единственная послушница с ведрами на коромысле лишь скользнула по паре путников сонным взглядом и исчезла в одной из хозяйственных построек. Логейн даже услышал, как Дани облегченно выдохнула. Боялась. Правильно боялась – она рисковала еще сильнее. Если б она спросила его, прежде чем лезть к медведю в пасть, запретил бы. Еще бы и розгами пригрозил. Друзья показали себя во всей красе, едва они с Дани завернули за угол и прошли три шага. Из-за другого угла выскочил отряд стражи – его собственной стражи, лично набранных сукиных детей! – под командованием Кэти. Разумеется, Кэти его узнала – много ли бродит по Денериму громил в его старом плаще? Разумеется, бросилась навстречу с видом счастливой наседки, нашедшей цыпленка. Дерьмо. Дани вздрогнула, попыталась вырвать руку. – Тихо, леди Мак-Тир, – приказал он, сжимая ее ладонь сильнее, и потянул за собой. – Милорд! – обрадовалась дура Кэти, побежала навстречу; десяток стражи загромыхал за ней. – Милорд, мы… – Стоять! Сукины дети, – прошипел он. – Кругом, и чтоб духу не было! – Но, милорд, вы один, и эта девка… вы сами приказали не спускать с вас глаз! – Она сделала еще два шага навстречу. – Прошу вас, милорд! Еще шаг – и вдруг бросилась к Дани. Логейн замешкался лишь на мгновение: Кэти! Она не может пойти против приказа, не может причинить ему вред! – и этого мгновения хватило, чтобы она сорвала с Дани капюшон. – Кусланд?! – Кэти отшатнулась и тут же выхватила меч. – Предательница! - Твою мать, - выдохнула Дани. Отшатнулась, схватилась за кинжал. Левой рукой – правую Логейн так и не отпустил. – Стоять! – заорал он, краем глаза заметил какое-то движение слева, в боковом переулке – и что-то горячее ударило его в руку; вверх рванула волна боли: яд, дерьмо! Уже падая куда-то в темноту, он успел приказать: – Кэти, стой! Не трогай ее… И – провалился в Тень. *** Логейн упал. Крикнул невнятно: "не трогать" - и рухнул. Блеснул упавший кинжал, вороний. Отравленный. Проклятье. Коутрен, разумеется, не подчинилась, скомандовала: "Взять!" – и кинулась вперед. Дани увернулась - чудом. Отпрыгнула назад. В плечо вцепилась рука, дернула прочь. – Беги, ну! – выдохнул Зевран и без замаха пырнул ближнего стражника кинжалом. Рядом упал еще один; стрела в горле. Лель. Зев толкнул ее в сторону, на бегу. Свист стрелы, хруст, короткий мат сквозь зубы. – Быстрее! Дани неслась, не смея оглянуться. Узкий короткий проулок, воняет крысами. Еще проулок: кучи отбросов, ноги скользят. Позади ругается по-орлейски Лель. Живая. Безлюдная улочка - к порту. Мачты над крышами доков, запах моря, водорослей, тревожный гул прибоя – будет шторм. Закуток за складом шерсти, воняет овцой. Можно отдышаться. Дани согнулась, уперлась руками в колени, вдохнула-выдохнула несколько раз. Исподлобья глянула на «спасителей». – Зев. Лель. Какого демона? – Полосатого, – хмыкнул Зевран, прислоняясь к стене склада, и сосредоточил все свое внимание на плече, из которого торчал обломок стрелы. Лелиана только пожала плечами и кивнула на Ворона. - Проклятье! - Дани ударила кулаком по колену. - Ты все испортил! Мы только договорились, а теперь... – Стиснула зубы. – Из Денерима придется уходить. Где Алистер? – Испортил? - Ворон поднял на нее прозрачные от боли глаза. - Очень интересно, что же я такое испортил. Твой поход по борделям? Или, быть может, ты решила наняться к Мак-Тиру горничной, а я испортил собеседование? - Зев, перестань! - не выдержала Лелиана. - Дани! - Проклятье, - повторила Дани. Объясняться посреди улицы не хотелось. - В "Селедку". Поговорю с Алом. Сегодня уйдем, - помолчала и добавила: - Зев - что было на твоем кинжале? Сердце кольнуло - выживет ли он?.. Создатель с их планами, можно придумать что-то еще, только пусть выживет... - Паралитико-сифилитико, - ответил Зевран и, шипя, вытащил из плеча стрелу; тут же Лель плеснула в рану из фиала и замотала рану тряпкой. - Мало ли, откуда… тебя вытаскивать. Милая, - закончил он, жмурясь в небо. Выживет. От облегчения слегка зазвенело в ушах. - Идем в "Селедку" - повторила Дани. - Быстро. Нужно поговорить с Алистером. - Точно. Его Высочество обрадуется, - хмыкнул Зевран и отлепился от стены. - Зев, перестань уже, - вздохнула Лелиана. - Наш Ворон перестанет, только когда заработает несварение от собственного яда, - бросила Дани. И зашагала к таверне, не оглядываясь. – Тебе, между прочим, тоже не стоило так. С ним. – Лель поравнялась с Дани и пошла рядом; Ворон, видимо, шел следом – по крайней мере, впереди его не было, а шагов она бы все равно не услышала. – Мы полночи ходили тут кругами, ждали непонятно чего. А потом – стража, Логейн… - Лель, я знаю, что делаю, - буркнула Дани под нос. - Мы договорились с Логейном. Он бы отменил... охоту. Помог бы. А теперь... – Она скривилась. – А теперь нам придется идти к Эамону. Отвратительно. – Вообще-то было похоже не на «договорились», а на «поймали сволочь, убьем или сначала выпытаем где остальные?» – тихо пояснила Лелиана. – Видишь ли, когда на одного из нас бросаются с мечом, мы как-то не привыкли тихо стоять в стороне и ждать спасения от Создателя. – Не стоит, Лель, – еще тише сказал из-за спины Зевран. – Миледи не сочла нас достойными посвящения в ее планы. Мы отвратительны миледи. Нам стоит знать свое место и не тявкать. Дани глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. - Прошу прощения, что заставила вас беспокоиться. Это были личные дела. В основном. Лель, где остальные? Не придется их искать? – Морриган обещала вернуться с рассветом, – уже нормальным тоном ответил Зевран. – Винн два часа назад собиралась выяснять, в какой пропорции надо смешивать какое-то там зелье с элем, чтобы на утро не было похмелья. Огрен вызвался добровольцем на испытания. Ал весь вечер пил со Стеном. Ал – вино, Стен – молоко. Мы с Лель – гуляем вдоль моря и любуемся рассветом и кораблями. – Они не знают про дворец, – добавила Лелиана и отстала; рядом с ее шагами послышались шаги Зеврана: похоже, они, наконец, перестали делать вид, что их объединяет только профессионально-шпионский интерес. - Спасибо, - искренне сказала Дани. И проворчала под нос: - Надеюсь, Алистер в сознании. Мне нужно с ним поговорить. А вам собраться. И, Зев... я поговорю с Алистером и напишу записку. Мне нужно, чтобы ее получил Логейн, как только придет в себя. Ты сможешь это сделать для меня? – Я постараюсь, Дани. Но учти – во дворец я не пойду. Не сомневаюсь, что милорд Мак-Тир и сэр Коутрен будут очень рады видеть некоего Ворона и предложат ему милый номер со всеми удобствами. В форте Драккон. Она кивнула. - Понимаю. Но ты найдешь способ... не приходя во дворец, я уверена. Ворон буркнул что-то утвердительное и замолк. Лель тоже помалкивала. Дани мысленно поблагодарила друзей - нужно было обдумать предстоящий разговор, а времени на это почти не было. Она даже пошла медленнее, но таверна все равно показалась раньше, чем Дани успела придумать, как убедить Алистера в необходимости союза с Мак-Тиром. "Селедка" была самой обычной портовой таверной - грязная, шумная, пропахшая потом, дымом, дешевой выпивкой, рыбой и клопами. Отвратительное место, особенно по вечерам. Дани вздохнула, поморщилась и шагнула через порог. В общем зале, по случаю утра, было почти чисто и пусто, лишь хозяин дремал на высоком стуле за стойкой - но беспокоиться не стоило, вряд ли Ал ушел в одиночку погулять по Денериму. Скорее, отсыпается. Нашелся Алистер, действительно, в комнате. Лежал на кровати, закинув руки за голову и смотрел в потолок. Дани кашлянула. - Альс? - Угу, - отозвался он, не меняя позы. Дани решила считать это приглашением и плюхнулась на соседнюю кровать: Огрен, похоже, перебрался испытывать эль в комнату Винн. - Помнишь, мы с тобой говорили о Логейне и Остагаре? В Коркари он говорил об Ордене, Дункане и Остагаре чуть не каждый день. В лотерингской таверне, когда она попыталась сказать, что отвести резерв было единственно верным решением - швырнул в стену кружку и ушел спать в дальний угол сеновала, а потом обиженно молчал два дня. В Орзамаре - нехотя согласился, что возможно, сестра по Ордену в чем-то права. А в Брессилиане, ни к кому, собственно, не обращаясь, сообщил что может и придется договариваться с этим... тейрном. - Ты обещал подумать над... возможностью союза. Подумал? - Подумал. - И что? - Союза с Мак-Тиром нам не видать как собственных ушей, пока мы не сможем разговаривать на равных. Пока же - он регент, а мы... - Алистер сморщился и проглотил что-то нецензурное. - Или у леди Кусланд есть оракул в рукаве? Дани недоуменно подняла брови. - Наследник престола. Будущий законный король Ферелдена. Мы же говорили. - Предатель, братоубийца, орлейский шпион и что там еще про нас писал твой дядюшка? Давай уж будем честными, Дани. Меня не греет мысль о престоле. Из меня король... плохой король, короче. Кровь Мерика – наш единственный товар. Насколько мне известно... Альс посмотрел на нее неожиданно трезво и испытующе. Дани поежилась. - Да. Но это сейчас самый желанный товар. Анора - хорошая королева, но не от крови Каленхада. А ты... - А ты считаешь меня щенком, который дальше своего носа не видит. Альс грустно усмехнулся. - Хм?.. - Вот и я думаю: хм? Куда это полетел наш Ворон с таким легкомысленным видом и полным поясом ядов и зелий? А с ним – Лель. И откуда у нашего командира новенький доспех образца королевской гвардии? Клинок-то покажи, хоть хороший? Дани пожала плечами. Протянула ему кинжал. - Логейн обещал отозвать контракт. И помочь. А потом Зев его ранил и нам пришлось уносить ноги. Вот так. - Любопытно. И с чего это Ворон его ранил, если все так хорошо? - Не разобрался. Мак-Тир держал меня за руку. И Зев решил, что меня поймали. На самом деле мы шли… в храм. А теперь придется уносить ноги из города. - Хм... - Словно потеряв всякий интерес к беседе, Альс повертел кинжал, подбросил пару раз и протянул клинок обратно. - Твой лучше. Дани тяжело вздохнула. - Альс, так что ты решил? - Тебе вежливо или правду? - Вежливую правду, - решительно сказала она. Мысленно выругалась. Ну неужели Альс решил воевать со всем миром, включая возможных союзников?! – Ха-ха, смешно. - Он снова уставился в потолок, немного помолчал. - Я не верю Логейну с Хоу и всей их шайке. Ни на медяк. И мне надоело быть бараном на веревочке. Ты ж уже все решила, Дани, обо всем договорилась с Логейном, так какой смысл спрашивать? Или, может, ты поставила вопрос вежливо, а не как есть? Что-то типа "или ты сотрудничаешь с Логейном, или гниешь в Дракконе". Дани ударила кулаком по одеялу. - Хорошо, что ты предлагаешь? Вот ты, мой принц - предложи хоть что-нибудь! - Для начала я предлагаю миледи прекратить действовать за нашими спинами. Можно еще рассказать, о чем именно вы договорились, чем нам придется за это платить, и так далее. Из тебя надо каждое слово тянуть клещами? Странно, знаешь ли, требовать от меня решения, не соизволив поделиться разведданными. - Подчиняюсь, мой принц. Вкратце дело обстоит так: Хоу забрал слишком большую власть. У него союзники, деньги и отряд в треть ферелденской армии. Сейчас он мостит задницу на трон, как я думаю. Логейн от этого не в восторге, королева тем более. Если ты заявишь права на корону и предложишь жениться на Аноре, то сможешь распоряжаться армией, как король. – Она покусала губы. – А если нет... То будет гражданская война. Будет непременно. А нам только ее и не хватало. - Вот как. Альянс Мак-Тир - Хоу у нас дутый? - задумчиво спросил у потолка Алистер. - И Мак-Тир уверен, что из мерикова ублюдка выйдет послушная куколка и племенной жеребец. Чудно. Ворон был прав, бастарды высоко ценятся как шлюхи. - Мак-Тир уверен, - сказала Дани холодно, - что из ублюдка выйдет хороший король. Со временем. - То есть Хоу для него опасен. Всерьез. Ясно. Алистеру надоел потолок, и он повернулся к Дани. Даже сел на кровати, ничуть не смущаясь упавшим одеялом и собственной голой грудью. - Одно но, Дани. Хороший король не приходит как нищий. Я готов говорить с Мак-Тиром. Мало того, я готов помочь ему решить разногласия с Эамоном. Это, кстати, входило в ваш договор? Если нет – пусть будет подарок. От нас, ага, в честь дружбы и все такое. Так вот. Мой дядюшка, - Алистер подчеркнул слово "мой", - мой дядюшка Эамон весьма честолюбив. И, по слухам, очень желает видеть у себя Серых Стражей и оказать им всяческую поддержку. В Остагар дядюшка явиться не смог, одолела старческая немощь, так что его дружина не пострадала. Рыцарей у него изрядно, ополчения тоже. И на Собрании Земель дядюшка имеет немалый вес. Дани вскочила. Вцепилась себе в волосы. - Эамону нельзя доверять, Альс! Этот старый лис всегда был себе на уме! Он может быть полезен, не спорю, но доверять ему - самоубийство! - Доверять?! – Алистер засмеялся. – Дани, твои уроки не пропали даром, не беспокойся. Я не собираюсь больше доверять. Особенно дядюшкам. Но кто нам мешает сделать наивные морды, попросить помощи и внимать мудрости, открыв рот? Он подмигнул расхаживающей взад-вперед по маленькой комнатушке Дани. – Альс?! – она замерла и уставилась на незнакомца, целый год притворявшегося мягким, недалеким и доверчивым щенком. – Чш-ш, не делай такие глаза. Да, я терпеть не могу принимать решения, отвечать за что-то и вообще предпочитаю жить спокойно. Просто жить. Дядюшка, между прочим, был очень убедителен, когда объяснял мне: непослушные ублюдки живут плохо, зато мало. – Алистер скривился, потер щетинистый подбородок. – Политика - нажье дерьмо. Ненавижу эту вонь. Дани сглотнула. Ущипнула себя за руку. И низко поклонилась. – Я подчиняюсь, ваше высочество. Мы отправимся в Редклиф и попросим помощи. Но... - она тряхнула головой. Посмотрела прямо. - Что насчет королевы, Альс? - А что не так с королевой? Она хороший политик и красивая женщина. Надеюсь, год семейной жизни не привил ей отвращения к Тейринам, и мы все же сделаем наследника. Мой дорогой брат был, без сомнения, очаровательной сволочью. Знаешь, я думаю, ты была права. Армию нужно было отвести, даже если Его Героическое Величество желало биться насмерть. И еще я думаю, Дани, что был полным придурком. Любовь не всегда взаимна, как бы этого ни хотелось. И надеяться, что Создатель снизойдет с небес и оделит тебя счастьем, не стоит. - Алистер снова подмигнул ей, правда, совсем не весело. - Либо ты добиваешься всего сам, либо идешь на корм гарлокам. А на корм гарлокам я не хочу, - закончил он и упал обратно на кровать. - Хочу я, Дани, просто спать. - Отоспимся на привале, - усмехнулась она. - А сейчас быстро уходим, а то нас сцапает Коутрен, и это будет совсем не весело. - Ненавижу политику. Спать мешает, - буркнул Алистер, зевнул и соскочил с кровати. - Что сидим, кого ждем? Через пять минут Дани вручила Ворону записку из одной строчки: «Едем в гости к дядюшке, жди подарка для дочки. Люблю». А еще час невыспавшаяся и помятая банда, рассредоточившись, пробиралась между застрявших в воротах подвод: за руганью с селянами и требованием медяка с каждого куля репы городская стража вовсе не замечала отдельных неприметных личностей, покидающих город. Уходят – и скатертью дорожка, без них воздух чище. Стражу куда больше волновала толпа беженцев, не имеющих и медяка, чтобы заплатить за проход через ворота, но настырно рвущихся в столицу – и в порт, к отплывающим в Вольную Марку и Антиву кораблям.