Вишневая наливка

Редклиф Дани не любила. С детства. Возможно оттого, что эрл Эамон был похож на старого подлого лиса из сказок, а может - потому что замок эрла был холодным, сырым, а слуги - тихими и запуганными. В последний раз она была здесь почти восемь лет назад, но если в Редклифе что-то и изменилось, то исключительно в худшую сторону. "Мор виноват", старательно думала Дани, не глядя на землю в черных моровых коростах, на скрюченные деревья по обочинам. Где-то далеко выли моровые твари - но к дороге, к счастью, не выходили. Эрл выехал встречать Стражей к деревне. В точности такой, каким Дани его запомнила - благообразный, седенький, улыбчивый. С добрым лицом любящего дедушки. А позади него толпились крестьяне: отощавшие, голодные, напуганные и потерявшие всякую надежду. Маленьких детей женщины держали на руках, дети постарше цеплялись за материнские юбки, прятали в них лица. Дани сглотнула, соскочила на землю и пошла к ним. Подбодрить и успокоить. Нашла в сумке остатки взятой в дорогу еды - отдала детям. Эрл за спиной разливался соловьем: кажется, клятвенно обещал оказать любую помощь в избавлении от гнусного предателя Логейна и низложении интриганки Аноры. - Меня тошнит от этого... дядюшки, - пожаловалась Дани Алистеру поздно вечером, когда они собрались в покоях, отведенных принцу и только после того, как Зевран проверил все стены, окна и дверь, и заверил, что разговор никто не подслушает. - Неужели он считает нас непроходимыми идиотами? Вместо Алистера отозвалась Морриган: – Ваш дядюшка заврался. Но будет нам полезен. Лжеца легко поймать в тенета правды. – Согласен. – Альс кивнул. – В смысле, что заврался. Но вот что легко? Дядюшка всегда был скользкой сволочью. Интересно, почему он прячет Изольду? Неужели миледи до сих пор не способна не корчиться при виде меня? Морриган фыркнула и отвернулась обратно к окну. - Стоит быть поосторжнее, - буркнула Дани. - Он точно замышляет какую-то пакость, или я не Кусланд. Не улыбайтесь так, я не имею в виду "пакость вообще". Что касается Изольды, то неплохо было бы это узнать. Зев, ты не мог бы обследовать замок? Зевран согласно дернул ухом, подумал немножко, что-то шепнул на ушко Лель и, получив кивок и невинно-светлую улыбку в ответ, добавил: - Мы осмотрим тут все. Попозже. - Дядюшка любит хранить всякое интересное в холле перед библиотекой, - задумчиво сказал Альс. - Там такая эльфийская собака с обломанным носом... Дани подергала ворот. - И про леди Изольду бы не помешало разузнать. Орлейка все-таки. Вдруг тут легион шевалье расквартирован - якобы в гости приехали? А мы послушаем, что нам скажет дядюшка за ужином. - Орлейка? - оживилась Лель. - Она, наверное, не откажется обсудить прически и туфли. Зевран одобрительно хихикнул и снова уткнулся носом в едва прикрытую домашней туникой грудь Лель. Вот и славно, - рассеянно кивнула Дани. - Лель займет леди беседой, а Зев... Зев все осмотрит. - Тогда мы пойдем. Осматривать, - мурлыкнул Зевран. - Угу, - отозвался с кровати Альс. - Морри, что-то не так? - Не так. - Морриган обернулась, сдвинула брови, оглядывая банду. - Мне не нравится, как здесь пахнет. Зевран, прежде чем пойдете осматриваться, зайди, я сделаю вам амулеты. Альс выругался под нос и тоже нахмурился. Дани недоуменно огляделась. - Ничего не понимаю. Морри, можешь сказать что-то еще? - Это не та магия крови или одержимость, что была в Кинлохе. - Морриган пожала плечами. - Что-то подобное я помню... Флемет бы сказала точно. Это по ее части. Но, думаю, ночью станет яснее. - Помнится, дядюшка очень не любил, чтобы кто-то ходил по замку ночью. Посмотри, на всех дверях запоры. А на первом этаже еще и пара решеток. - Альс задумчиво усмехнулся. - Раньше все это выглядело совсем иначе... а я всегда спал на конюшне. Теперь я думаю, что это было правильно. Морриган кивнула. - Лошади чуют такое, да. Зверей обмануть сложнее, чем людей. Дани сощурилась. - Что они чуют?.. Если это не демон, то что?.. Хотя... - она встряхнула головой. - Неважно. Главное - мы сможем защититься от этого неизвестного, если что? - Можем. Мы ему не особо интересны, - кивнула Морри. - Если кто-то будет осторожен и не влезет куда не надо! - Это ты о нас? – поднял бровь обернувшийся от двери Зевран. - Ну что ты, милая. Мы - сама осторожность! Лель кивнула, и оба выскользнули за дверь. Следом за ними, одарив на прощанье Дани и Альса пронзительным взглядом и непонятной, но очень зловещей фразой в лучших традициях Флемет, покинула комнату и Морриган. - А мы, - Дани улыбнулась Алистеру, - сама наивность. Главное, чтобы эрл поверил. - Вряд ли эрл поверит во что-то иное. - Альс улыбнулся в ответ. - По крайней мере, в отношении меня. Мгновение он смотрел на Дани, потом подмигнул - и сын Мэрика, будущий король Ферелдена, исчез, а вместо него появился тот почти позабытый щенок, которого Дани встретила в Остагаре. - Ужасно, - рассмеялась она.- Но очень убедительно. Пойдем, нас ждут. Альс вскочил, поклонился - чуть неуклюже, излишне глубоко, как и положено щенку. Подал руку. - Позвольте вас проводить, моя леди. Руку Дани приняла, но от смеха не удержалась. Альс расстроился, покраснел ушами. - Лучше - "моя прекрасная роза", ваше высочество. Не забудь, нам нужно произвести впечатление, - подмигнула Дани. - О, моя прекрасная колючая роза, самая колючая из всех ферелденских роз, - в голосе Альса звучал восторг, на лице изображалось отчаянное смущение, а в глазах плясали демоны. - Все что пожелаешь, радость моя! - Твой дядюшка будет в восторге, мой принц. Идем, наконец, нехорошо опаздывать. Алистер галантно распахнул перед ней дверь и снова предложил руку. В полумраке коридора его глаза слегка светились, словно у очень большого волка, и Дани подумалось, что лучше бы Эамону этого не видеть: не вписывается в образ. И как Альс дерется – тоже лучше не видеть. Пусть лучше списывает то, что они до сих пор живы, на везение, волю Создателя, дурость противников и гарлока лысого, только не принимает всерьез. До самой столовой шли молча, Альс лишь изредка пояснял: библиотека, людские, покои Изольды, а там - тайный ход на мельницу. Дани кивала и запоминала повороты, лестницы и окна, мало ли. Гостеприимные дядюшки могут оказаться слишком гостеприимными и не захотеть отпускать дорогих гостей. Здесь, конечно, не форт Драккон – но можно ставить подаренный Логейном кинжал против ржавой вилки, что камеры имеются, решетки целы, а замки смазаны. В столовой было не светлее, чем в коридорах. Лишь "высокий" стол на помосте освещался десятком свеч, остальное пространство тонуло в промозглом мраке. Почетное место - кресло с высокой спинкой, почти трон, в точности как отцовское в Хайевере - пустовало, сам эрл сидел от него по правую руку. Место по левую тоже пустовало. Кроме эрла за скромно накрытым столом было лишь двое: оживший портрет королевы Рован, только в мужском варианте и с сединой - банн Теган, и бледная, с темными провалами глаз, леди Изольда. Та самая, что выгнала Алистера в монастырь. Сегодня леди улыбалась своему будущему королю, и улыбалась почти естественно. Дани чуть сжала ладонь Алистера. Поклонилась собравшимся, улыбнулась как можно беззаботнее. - О, эрл Эамон, как любезно было пригласить нас с моим... принцем на семейный ужин! Мы успели позабыть, что такое настоящий семейный уют, правда, дорогой?.. Альс тяжело сглотнул и улыбнулся, очень смущенно и светло. И сжал ее руку в ответ. - Да, радость моя, - ей, с обожанием, и тут же Эамону, с "плохо скрываемым опасением". - Я... мы... - Он тяжело вздохнул. - Мы счастливы, милорд... Эамон не дал ему дозапинаться. С радостной миной вскочил из-за стола, пошел навстречу, протягивая обе руки - обниматься, что ли, надумал с "любимым племянником"? - Ну, что ты, Алистер! Какой я тебе милорд! Просто дядя! - Рад тебя видеть в добром здравии, дядя, - послушно повторил Алистер. – Леди Изольда, банн Теган. - Дядя Теган, - густым басом поправил тот и усмехнулся. – Мы же родня. В некотором роде. - О, разумеется, - пропела Дани. - Нехорошо забывать о родственных чувствах! Мой принц, у тебя чудесная семья. В воспоминаниях о чудесной семье, которой у Алистера никогда не было, и о давних, прочных и нерушимых связях между Герринами и Кусландами прошло полчаса. Воспоминания перемежались сетованиями на тяжелые времена, уверениями в вечной родственной любви и возмущением "этими подлыми предателями Мак-Тиром и Хоу". Дани подташнивало, но она кивала и поддакивала. Альс тоже кивал и поддакивал, не забывая трогательно ухаживать за своей прекрасной розой и по каждому мало-мальскому поводу ждать ее одобрения. Наконец, дядюшка Эамон убедился, что племянничек ничуть не изменился, все так же ловит фальшивую ласку и ждет подачек - улыбок, кивков и прочих "хороший песик". Хотелось засунуть эти подачки дядюшке в глотку, чтоб подавился и издох, но Дани могла лишь изредка сжимать руку Альса и молча просить у него прощения за все те насмешки над мямлей, по уши влюбленным в Дункана и ненавидящим Логейна с отчаянием осиротевшего ребенка. Прервав очередной тур сладких воспоминаний, дядюшка "припомнил": - А вы, верно, еще не слышали, что Мак-Тир и Хоу решили породниться? Едва год траура прошел! - Эамон с видом записного ханжи поджал губы. - Анора готовится заключить брак с Натаниэлем Хоу. - Как? С сыном предателя? - ахнула Дани. - Не может быть! - Увы, Мак-Тир не способен увидеть истинное лицо Хоу. Мне жаль, миледи, но предателями считают Кусландов. Какая нелепость! Не было человека более верного Ферелдену, чем Брайс. Эамон нахмурился и чуть не пустил слезу. Дани подалась вперед. - Эрл Эамон! вы же всегда были другом моего отца - вы же поможете мне обелить его имя и вернуть Хайевер? Вы же понимаете, как важно вернуть тейрнир Кусландам? Короля должны поддерживать самые влиятельные семейства, правда ведь?.. Как ты думаешь, мой принц? - Конечно, радость моя. Думаю, дядя... хм... Эамон снова не стал дожидаться, пока Алистер закончит. - Без Кусландов эта земля будет совсем не та. Все равно что без Тейринов. Вместе, леди Кусланд, мы вернем Ферелден на верный путь. Чтобы победить Мор, страна должна быть едина! И мы сделаем все, что возможно... Вы говорили, что гномы готовы выступить с нами против Мора? - И гномы, и эльфы, почтенный эрл. - Она простодушно улыбнулась. - Но нам необходимо мудрое руководство. Никому не приходилось раньше командовать... армией. Альс закашлялся, словно подавился. - Э... Алистер? - забеспокоился Эамон. - Простите... кхе... прокля... - Алистер закашлялся сильнее. - Мой принц? - Дани стукнула его по спине. - Ты?.. - Слишком остро, прости, уже все в порядке. Ох... - Точно?.. Если ты уверен... - Дани заботливо погладила его по плечу и снова повернулась к Эамону. - Так вот, нам нужен полководец. Король Эдукан предлагает главу Легиона Мертвых, но я сомневаюсь. Все же пещерная тактика совсем не то, что нам нужно, правда, Аль... ваше высочество? Но вот, к примеру, рыцарь-командор Грегор... - Почему бы нет? Грегор отличный командир. - Алистер неуверенно поглядел на Эамона и продолжил: - Но я не думаю, что он имел дело с порождениями тьмы. Все же маги и храмовники это не совсем то... Но, верно, он справится. - Конечно, справится, - довольно кивнула Дани. - О да, рыцарь-командор, несомненно, прекрасный командир для храмовников... - задумчиво сказал Эамон. - Вы же были в башне, когда восстали маги, не так ли, леди Кусланд? По слухам, именно вы сумели положить беспорядкам конец. - Я думаю, нам просто повезло, эрл Эамон. Но я понимаю, о чем вы... Как жаль, что все опытные командиры погибли при Остагаре... Дани пригорюнилась. Ну, давайте же, эрл, предложите свою кандидатуру, чтобы мы могли посомневаться и поторговаться! - Остагар... - Эрл нахмурился. - До сих пор не могу простить себе, что не был там вместе с Кайланом. Быть может, ему не хватило до победы совсем немного, всего лишь редклифской дружины. - Он схватился за кружку со слабым вином, наморщил лоб, вздохнул. И, выдержав паузу, трагическим тоном предложил: - Увы, я не командовал всей ферелденской армией, всего лишь ее частью. И с войны прошло столько лет... Но если у нас нет другого выбора... - Он поднял голову и глянул решительно, почти героически. - Я могу встать во главе армии. По крайней мере, я не позволю никому отступить в самый важный момент. Попался, подумала Дани. Погладила руку Алистера. - О, только не подумайте, что я сомневаюсь в ваших талантах, эрл Эамон, и мы были бы счастливы, если бы вы согласились, но... – Она затрепетала ресницами. - Но до нас доходили слухи о вашем нездоровье, а война это лишения, тяготы, и... вы же не можете так рисковать, правда, дорогой? - Мы не можем так рисковать, дядя. Вы слишком важны для нас. - Когда речь идет о благе Ферелдена, нам всем приходится рисковать, - еще более решительно заявил дядюшка. - Я не могу остаться в стороне. Никто не может! Алистер растерялся. Переводил щенячий взгляд с Эамона на Дани, с Дани на Эамона... но остановился на Эамоне. - Вы правда?.. - с такой детской надеждой, что Дани чуть не прослезилась. - Конечно, мальчик мой. Ты всегда можешь положиться на меня. Эамон держит нас за идиотов, мрачно подумала Дани. С другой стороны – это к лучшему: от идиотов не ждешь подвоха. Да этот эрл вообще ни от кого не ждет подвоха: Изольда - воплощенная скромность, сидит молча, только кивает в нужных местах. Поддерживает мужа, понятно. А Теган... Дани присмотрелась внимательно. Странно. Теган был бледен, устал и, кажется, не вполне понимал, что происходит. Светская улыбка намертво приклеилась к губам, а вот глаза... Что же такое творится в этом замке?.. - В самом деле, эрл? - Дани признательно улыбнулась. - Тогда... что мы должны делать? Нельзя ведь, чтобы Хоу сел на трон? Нам нужно, чтобы Аль... то есть, его высочество, получил то, что принадлежит ему... но у Мак-Тира и Хоу столько сторонников... и Мор не ждет... - Мы не позволим Хоу сесть на трон. Корона должна принадлежать крови Каленхада, иначе Ферелден падет в гражданской войне! Эамон стукнул кружкой по столу. Леди Изольда дотронулась до руки супруга, шепнула что-то успокоительное. Эамон выдохнул и улыбнулся ей в ответ. Алистер, конечно, молодец, думала Дани, слушая вполуха пышные эамоновы славословия, выражения вечной родственной любви и клятвы верности дому Тейринов в целом и лично воспитаннику. Сама бы поверила, что Альс такой, если бы точно не знала, что притворяется. А вот Эамон явно поверил. Конечно, будет проверять, обязательно будет, но ничего, справимся. Главное сейчас - как можно скорее вернуться в Денерим, долго мы тут не выдержим. И перед Альсом стыдно - ему такого щеночка из себя изображать приходится! Интересно, нашли ли Зев и Лель что-нибудь интересное?.. - ...завтра представлю вам моих рыцарей. А через день-два прибудет банн Альфстанна, - делился Эамон ближайшими планами. Дани кивала. Алистер кивал. Эамон продолжал разливаться соловьем. И, наконец, оба едва сдержали вздох облегчения, услышав: - Вам нужно отдохнуть. Алистер тут же зевнул, от души так зевнул - и от души смутился. - Благодарим вас, эрл... - Спасибо, дядюшка, - сказали они одновременно. Мелькнула мысль, что слишком уж явно они демонстрируют полное взаимопонимание, но думать еще и об этом Дани была не в состоянии. Спать, немедленно спать, пока они оба не наделали ошибок!