Обычная странная история

Над горизонтом ещё только показался солнечный месяц. Мраморные облака постепенно расступаются, пропуская на землю несколько ярких лучей, но лишь затем, чтобы спрятать их вновь за своим небесным одеялом цвета дождя. Из-за этого ночь, как бы продлевая свои права, неохотно уступает место утру. Но вот уже видны очертания таинственной горы, нависающей над сгоревшей деревенькой, а чёрно-пепельный туман из самых её недр плотным столбом вздымается ввысь. Земля вокруг усыпана золой, но и на этом тонком покрове уже видны сотни свежих следов… - Эй! Не толкайся! - Я первым это место занял! - Пропустите ребёнка, ему не видно! - Эй там, впереди, стань прозрачным, а? - Ты, сзади, похудей, что ли! - Ты чего там вякнул? - Не прижимайся так сильно – жарко! Огромная толпа со всех сторон оккупировала маленькую деревенскую площадь, которая ныне представляла собой слой пепла с каменным почерневшим колодцем. Солнцу было ещё далеко до зенита, но люди ругались, шумели и всячески торопили его обозначить на небе полдень. Из-за чего небесное светило, казалось, обиделось и вообще скрылось за облаками. В итоге, который час не мог определить уже никто, и каждые пять минут воспринимались как пятнадцать. Самые предприимчивые раскрыли свои тюки, разложили вещи на телегах и принялись зазывать проголодавшихся потенциальных покупателей, в четыре раза накручивая цены. Люди злились, толкались, но не смели пересечь невидимую черту площади, которая с секунды на секунду (по представлениям этих людей) станет ареной эпохальной битвы добра со злом… По-прежнему дул горячий ветер, слой пепла, летящий с горы, уже начал опускаться на головах и плечах зрителей, делая их похожими на поседевших от ожидания стариков. Но битва совсем не торопилась начинаться, и зрителям уже начало представляться катящееся поперёк площади перекати-поле. Люди сгорали от нетерпения и злились. Когда у торговцев закончились съестные припасы, они разозлились ещё больше, но ни Героя, ни Злодея так и не было видно. Когда запал азарта исчез, а шуметь и ругаться просто так тоже надоело, на людей нашло то опасное состояние скуки, которое уж Герой со Злодеем проигнорировать не имели права. И вот, наконец, они появились. С разных концов площади навстречу друг другу шли две фигуры. Человек в белом приближался твёрдой, но изящной походкой, положив левую руку на рукоять клинка, заткнутого в ножнах за пояс. Он смотрел вперёд смело и уверенно, однако хмурился и был крайне сосредоточен. Пламенно-горячий ветер взвивал его белоснежную накидку и гладкие расчёсанные волосы. Навстречу ему скользила фигура в чёрном балахоне, да так плавно, словно не касалась земли, а летела по воздуху. Ветер дул ему в спину и прятал его руки и телосложение за волнами угольной ткани, вздымающейся от резкого дуновения. Капюшон скрывал его взгляд и выражение лица. О чём он думает? Чем вооружён? «Что сейчас будет?» - пронеслась коллективная мысль. Правда, мелькнули и такие думы как «Явились – не запылились!», «Чего так долго?!» и «Ну, наконец-то», о чём красноречиво говорили лица зрителей, что не уклонилось от бокового зрения наших героев. Никто не узнал, о чём они подумали в тот момент, разве что Бог заметил бьющийся от раздражения пульс на виске. А ну заткнулись! Вы слишком громко думаете. Я всё слышу! Заглянул Он в мысли одного из своих созданий. Мы вообще говорили про полдень, а сейчас и одиннадцати нет. Если сами не хотели спать, то дали б нам. Закатил глаза под капюшоном другой. Люди снова начали толкаться и злиться, пока из-под чёрного балахона не показалась рука в такой же чёрной перчатке и не указала пальцем на Великого Героя. - Ты явился на свою смерть, Герой! – громко прошипел голос под капюшоном. - Настало время нам встретиться в последнем бою! – ответил мощный голос Великого Героя. Люди затаили дыхание, и в ту же секунду слой пепла под ногами дуэлянтов вздыбился, и они ринулись друг на друга, обнажая оружие. Звон соприкоснувшихся клинков пронёсся по округе, закладывая уши. Ветер переплёл чёрную и белую накидки, будто в танце, а две фигуры метались по округе в попытках нанести друг другу удар. Вот Великий Герой сделал мощный выпад и оцарапал бедро Злодея, когда тот не успел увернуться. Едва заметная кровь проступила на ткани. Зрители издали восторженный вздох. - Тебе лучше не недооценивать меня, - бросил Герой и продолжил атаковать, что на деле значило: «Зари, не зевай». Злодей спрятался за сгоревшей и обвалившейся балкой ближайшего дома, создавая препятствие между собой и противником. - Я смотрю, ты набрался силёнок с нашей последней встречи, - усмехнулся Злодей, как бы намекая: «Легче, Майк! Это ты у нас фехтовальный маньяк». Тщетно Герой пытался повторить свой успех, Абсолютный Злодей прятался за естественными преградами, нанося удары исподтишка. В итоге своим метанием дуэлянты подняли такую пыль, что практически свели видимость зрителей к нулю. Напрасно те вглядывались и пытались разобрать, что происходит в центре пепельного вихря, лишь неясные очертания чёрного и белого мелькали в просветах. - Ого, как всё завертелось! Никогда не думал, что увижу своими глазами битву Великого Героя! - Может, хоть в этот раз одержит окончательную победу. - Ага, как же! Злодей возьмёт, да опять сбежит. - А мы не дадим ему сбежать! - Ты, чё, сдурел?! Чур тебя связываться с ним, а то по седьмое колено проклят будешь! - Да что ж там происходит? Ничего не видно. Майк же с Азарием продолжали вертеться, поднимать краями своих плащей всю пыль и золу с земли, образовывая вокруг себя всё более плотное облако и изредка соприкасаясь клинками, и создавая шум «дуэли». Так два часа прошли как один миг. Облако улеглось, а людям представилась картина двух стоящих людей с направленными друг другу в грудь мечами. Одежду обоих покрыл плотный слой пепла, но даже так было видно, что порезы и раны обоих многочисленны. Майк и Азарий планировали вот-вот закончить дуэль победой Великого Героя. Но с каждым выпадом, с каждым удачным ударом Героя интерес зрителей угасал, как угольки на слишком долгом костре. Они словно уже знали исход поединка, словно считали это дело решённым. Сначала это было не очень заметно, но люди в первом ряду уже начали зевать и отвлекаться, и даже болтать друг с другом, позволяя себе легкомысленные оценочные комментарии. Дела принимали скверный оборот, и один из дуэлянтов это заметил… Быстрый взмах меча. Тонкий, точный и запланированный полёт острия... - М-Майк… ты что делаешь? – прошептал потрясённый Азарий. То, что произошло, мгновенно стёрло с лиц наблюдателей скуку и приковало их внимание к действу на площади. С их уст слетел поражённый стон, а глаза отказывались верить. Никто более не смел отвести свой взгляд от дуэлянтов, не смел подумать о чём-то другом. Что случилось? Как это произошло? Как же так? Эти мысли заполнили разум зрителей, вновь загипнотизированных искусной игрой. Азарий же был удивлён куда больше зрителей. Этот удар должен быть отражён, он должен быть последним в этой битве, но… Азарий смотрел широко открытыми глазами на лезвие своего меча, что вошло в тело его друга чуть выше сердца, не встретив преград. - Майк, т-ты… - Всё верно, Злодей! – во весь голос гордо объявил Герой и накрыл ладонью холодное лезвие этого меча, в то время как из уголка его рта потекла струйка крови. – Я нарочно пропустил твой удар. Я принял твой клинок в тело по собственной воле! С меча на землю начали капать крупные капли крови. Злодей смутился и принялся вытаскивать клинок, но Герой не отпускал его и отказывался поднимать свой меч на оппонента. В толпе прокатилась волна недоумения, все ждали, что будет дальше. - Не вижу смысла в твоих действиях, если только ты не хочешь сдаться и умереть. Похоже, разум покинул тебя, Великий Герой, - в замешательстве пробормотал Злодей, на что Герой неожиданно рассмеялся. - Я не намерен сдаваться, - прохрипел он с усилием. – Но я даю шанс тебе. Наша дуэль длится вечность, но ни один из нас не может одержать окончательную победу. Круг судьбы повторяется вновь, отмеряя одни и те же витки, - рана Великого Героя уже кровоточила не на шутку, а лицо становилось всё бледнее, но он продолжал. – Однако есть способ остановиться, и я готов первым протянуть тебе руку. Смотри же, я готов первым принять на себя твой удар. Теперь твой черёд опустить оружие и сойти с этого проклятого пути. Ранее ты не верил моим словам, однако смотри же теперь! Тебе всё равно не победить, я не проиграю, так сложи же оружие! Азарий стоял столбом. Его рука, сжимающая рукоять клинка, дрожала. Майк, это была хорошая речь, однако… что теперь? Что мне делать? Зрители наблюдали, не решаясь громко вздохнуть. Они переводили взгляд с истекающего кровью Героя на Злодея, чьё выражение лица так и не открылось под капюшоном. «Вот это Великий Герой! – думали они. – Отважный Герой, которому не чуждо самопожертвование во имя благой цели! Примет ли его руку тот, кто когда-то убил его любимую, кто веками внушал ужас всем жителям планеты? Злодей, что ты молчишь?! Скажи же что-нибудь!» Однако Злодеи никогда не меняются, иначе б добро тоже себе изменило. Два крыла этого мира – добро и зло. Это неизменно, пока существует эта маленькая вселенная людей. Злодей не имеет права меняться. Азарий с усилием рассмеялся в духе Абсолютного Злодея и силой вырвал клинок из тела противника. Из раны Героя брызнул алый фонтан. - Ты глупец, Великий Герой! Когда уже усвоишь урок? Говоришь, чтобы прервать этот круг нужно опустить оружие? Глупец! Чтобы прервать его, нужна победа – окончательная и бесповоротная победа. Меня ждёт нескончаемое величие и власть над континентом, а ты будешь лежать поверженным у моих ног. Это и станет завершением нашего противостояния, Великий Герой. Помяни моё слово, так и будет! - Злодей обратил свой взгляд внутрь горы. – Ведь адское пламя станет моей силой. Оставайся здесь, Герой, или иди за мной. Я дарю тебе право выбрать место своей смерти. Злодей под свой безумный хохот исчез в горном проходе, а Герой, едва держась на ногах, отчётливо проговорил: - Значит, быть по сему. И направился вслед за своим заклятым врагом.