Обычная странная история

Природа всегда чувствует дыхание утра. Оно ощущается каплями росы на траве, голосами ранних птиц, шелестом лёгкого ветра. Цветы раскрывают яркие бутоны. Ночных насекомых сменяют дневные, звёзды тускнеют и прячутся за светлеющим покровом неба. Прохлада ночи ещё витает в воздухе, но плавно растворяется под ослепительными лучами утренней звезды. Рассвет мягко касается озера и спящей белокаменной башни. …Правда, чтобы заставить бодрствовать её обитателя необходимо нечто более убедительное, чем просто взошедшее солнце, которое никогда не было для упомянутого обитателя авторитетом относительно времени его пробуждения. Майк спал в одежде на не расстеленной кровати вразвалку и громко посапывал. Его комната напоминала прачечную во время обеда, когда дела уже начаты, но ещё далеки от завершения. Повсюду висели влажные светлые накидки (именно светлые, ибо белый цвет за древностью лет ими утрачен… то бишь они были застираны). На полу стояло несколько тазов с замоченными в них такими же накидками и прочей светлой одеждой. Между тазами валялось несколько раскрытых книг, скомканные бумажки и листочки, на которых было что-то написано и перечёркнуто. На письменном столе царил такой хаос, будто там скопились документы последних двухсот лет и до сих пор ожидали рассмотрения. Такую картину застал Азарий, когда поднялся по ступеням Светлой башни, чтобы навестить друга. От увиденного он надолго застыл статуей, а потом, расталкивая ногами тазы на своём пути, подбирая книги и кладя их на полку, медленно прошёл к кровати. - Майк, просыпайся, - не последовало никакой реакции. – …Майк, я тебе сладких булочек принёс. Глаза спящего тут же распахнулись, а ноздри стали неистово вздыматься, пытаясь уловить запах свежей выпечки. - Где? Где сладкие булочки? - Нигде. Я пошутил, - улыбнулся со вздохом Азарий. - Эй, как ты мог, Зари! Это жестоко! – с горестным выражением на лице Майк завалился обратно на подушки. - Майк, - снова предпринял попытку Азарий. – Через три дня мы планировали начать путешествие. У нас до сих пор нет плана действий, - в ответ лишь раздался негромкий храп. - Майк, просыпайся! Спящий пошевелился, приоткрыл один глаз и спросонья отозвался голосом в духе «всё фиолетово»: - Тц, Зари, ты слишком серьёзно относишься к своим обязанностям. Мы вполне можем пересмотреть свой график и задержаться тут ещё на пару недель. - По мне лучше раньше закончить, - Азарий присел на край кровати и обвёл взглядом комнату. – И не говори, что тебе всё равно. У тебя тёмные мешки под глазами, от свечей остались лужи воска, по всей комнате разбросаны заметки к будущему сценарию, а на столе… впрочем, на столе у тебя всегда бардак. Ты всю ночь писал, - констатировал он. - А-а, был бы толк, - простонал Майк и, не вставая с кровати, закинул ногу на ногу, а глаза прикрыл ладонью. – Я поднял все официальные записи о наших похождениях, сделанные людьми. Что касается сути, всё в ажуре, они увидели именно то, что мы им показали, но… уж больно внимательно смотрели! Я даже нашёл пометки о том, какие застёжки были тогда у нас на одежде. Всё помнят! Не хватало ещё, чтобы они записывали, какова расцветка моего белья! Я же говорил. У людей на некоторые вещи слишком хорошая память. А вот на то, что стоило бы запомнить, короткая… - Зари, ты же не подумал сейчас что-то в духе «Я же говорил»? – пробурчал Майк, приоткрывая один глаз. - Ну что ты, нет, - отозвался Азарий. – Лучше, скажи, ты так ничего и не придумал? - Вообще придумал. Тебе всего-то нужно похитить какую-нибудь принцессу, и я из этого такую драму сделаю – на века запомнят! - Майк, они упразднили абсолютную монархию несколько поколений назад. Решили, что накладно содержать монарха, поэтому теперь содержат целую ораву чиновников. Так что принцесс в традиционном понимании уже не существует. - Да какая разница, как их называть! Принцесса, дочка местного богача, племянница городового или кузина начальника стражи. Суть не изменилась. Зато история – свежак! - Отказываюсь. - Ч-чего? - Я отказываюсь похищать людей. И что мне делать с твоей принцессой? - Как это что? – Майк окончательно проснулся, сел на кровати и принялся разъяснять свой замысел. – Ты похищаешь принцессу, причём всем должно быть об этом известно. Заточаешь её в башне и объявляешь, что ждёшь храбреца, способного пройти через тёмный лес и вызволить красавицу. (В лесу установим кучу ловушек, я тебе помогу). Таковых смельчаков не находится, и тогда я, Великий Герой, вступаю в игру. Как тебе? - Не годится. Как ты объяснишь своё бездействие во время похищения и долгое выжидание момента её спасения? К тому же, Майк, слишком уж это хлопотно – нянчиться с капризной девчонкой. Ты забыл, что я вообще держусь подальше от таких женщин. - Ну да, забыл, - почесал затылок Майк и горестно вздохнул оттого, что его единственная идея была отвергнута. Придержу этот сценарий до следующей жизни, когда сам буду играть роль Злодея. На некоторое время комната погрузилась в молчание, во время которого друзья старались ни о чём не думать. - Кажется, что само наше противостояние начинает устаревать. Люди постепенно начнут искать новые символы. Что же тогда будет с нами? – вдруг подумал Азарий. - Если это означает нашу долгожданную пенсию, я согласен, - пробурчал Майк. – Глядишь, на старости лет мы могли бы открыто вот так разговаривать. - Майк, нам никогда не дадут подружиться. Мы всегда будем как луна и солнце. - Знаю... Не один час друзья ломали головы над тем, какой на этот раз будет их вражда. Начитанность Азария и талант сочинителя Майка обычно помогали им выходить из ситуации победителями, но чем больше они углублялись в исследования и стремились понять логику поведения людей, тем больше убеждались, что всё уже придумано и написано, а здравого смысла в поступках становилось за прошедшие века всё меньше. В попытке отвлечься и призвать удачу и вдохновение они решили предпринять вылазку в город. Переодевшись простыми жителями и накинув серые плащи с капюшонами, они могли свободно гулять по улицам и слушать городские сплетни. - Ты слышал про книгу Абсолютного Злодея? – группка из нескольких зевак собралась в переулке и что-то оживлённо обсуждала. - Говорят, она появилась в книжном магазине Лоурэна! Проклятая книга! - Серьёзно? Я слышал, что Лоурэну даже пришлось сжечь все свои книги и переехать. В его магазин никто не хотел заходить! - Твоя работа? – тихо спросил друга Майк. - Я не хотел, - сокрушённо прошептал Азарий. – Не ожидал, что всё обернётся так серьёзно. Вот, что значит затевать невинные шалости! Кому-то они могут стоить дела жизни… а книги-то за что?! - Да расслабься ты. Уверен, владелец той лавки не пропадёт. Он успел уже горы золота заработать на своих бульварных романах, - легкомысленно закатил глаза Майк, а в группке тем временем продолжалось обсуждение: - Те дома, которых коснулась рука Злодея, теперь пустуют. Никто так и не смог оттереть те надписи проклятий, и все переехали. Лицо Азария окаменело. Пока он приходил в себя от новости, Майк случайно наступил на газету недавней свежести и остановился рассмотреть её. На первой странице еженедельника красовался рисунок недавнего сражения. Великий Герой был изображён мускулистым красавцем с честным благородным лицом, в то время как Злодей – сгорбившимся коротышкой с костлявыми пальцами и лицом, скрытым за чёрным капюшоном. Хм. А у них неплохой художник. Заметил Майк, залюбовавшись своим нынешним амплуа, и зашагал дальше, увлекая за собой спутника, чьё настроение успело упасть ниже поверхности земли. Друзья свернули на улицу, где как раз ещё недавно располагался злополучный книжный. Они увидели толпу, окружившую дом с покосившейся табличкой «Книги для тех, кто умеет читать, и не только». Все окна бывшего магазина были выбиты, а двери, напротив, намертво заколочены. Несколько человек с серьёзными лицами подкладывали к дверям сено, затыкали все щели промасляными тряпками, другие ждали их с факелами в руках. - Майк…, - Азарий будто прирос к земле и побледнел, как утренний месяц. – А если и те дома т-тоже… Что я наделал. Я упрекал Майка в неосторожности в отношениях с девушкой, а сам… До сей жизни люди ведь не делали ничего такого! А если огонь перекинется на другие дома? - Всё хорошо, не переживай, - Майк, чувствуя, что его друг вот-вот упадёт в обморок от этого зрелища, похлопал его по спине. - Я завтра же приду к ним в образе Героя, поколдую и объявлю, что все дома и вещи, которых коснулась длань Злодея, теперь безопасны. Можешь дальше выполнять свои обязанности, я позабочусь обо всём. - Спасибо, Майк, - благодарно выдохнул Азарий. Да уж, раньше нам не приходилось прибегать к такого рода ухищрениям, чтобы держать людей в тонусе. Когда-то зрелищной дуэли пару раз в месяц им хватало, а теперь… Подумал Майк. Чтобы отвлечь друга от мрачных мыслей, он повёл его на противоположный конец города, где в храме бил колокол, воспевая начало службы, а на улицах часто встречались симпатичные служительницы… Правда, для Азария они имели то же значение, что и мясо для вегетарианца. Он как-то сказал, что смог бы быть рядом только с такой девушкой, с которой имел бы возможность быть честным и открытым. Майку в тот момент было искренне жаль своего друга. Они подошли к дверям храма, в который уже набилась толпа верующих людей. На помост взошёл проповедник и старческим, но всё ещё громким для этих стен голосом начал вещать. - Дети мои! Сегодняшняя ночь была осквернена приходом в наш город Абсолютного Зла. Лишь благодаря тому, что вы мирно спали в своих домах, вы были защищены через сны божественным светом! Не бойтесь. Зло не проникнет в дома, покуда их охраняет светлая длань защитника нашего от Бога – Великого Героя. Но помните, что зло сильней во тьме, а тьма зарождается внутри нас. Не обращайтесь ко злу, и будьте озарены светом добродетели! Толпа благоговейно зашумела от этих слов. - Майк, по-моему, у меня дежавю, - пробормотал шёпотом Азарий. - Вот ведь старикашка! Это же была речь Великого Героя, написанная мной в прошлой жизни! Уж её-то я помню! Кто бы мог подумать, что кто-то её слямзит. Им, значит, повторяться можно, а мне нельзя?! Угх… я засужу его перед богом за нарушение авторских прав, - пробурчал втихую Майк. - …Давайте же принесём пожертвования на светлый алтарь, дабы отблагодарить Великого Героя за деяния и призвать его защитить нас от зла! – продолжал проповедник, толпа согласно зашумела – И давайте же откупимся от обитателя Чёрной башни, принеся вещи и богатства в жертву тёмному алтарю, дабы он оставил невинные души в покое. Толпа и на это согласилась. - Зари, твои ночные выходки обеспечили нас средствами на предстоящее путешествие, - заметил Майк, быстро отойдя от недавнего негодования. - Осталось придумать, что мы будем во время него делать… - Да-да, насущная проблема! После хорового пения всех прихожан, проповедник в знак окончания службы призвал опустить послания в белый и чёрный ящики. Один с письмами и молитвами Великому Герою отправится к светлому алтарю за городом. Другой с проклятиями и словами неприятия зла отнесут к тёмному алтарю. - Знал бы этот старикашка, что на самом деле пишут Абсолютному Злодею, - прокомментировал Майк, глядя, как ящики с письмами уносят из поля зрения. - Думаешь, не знает? С тех пор, как погибла та девушка, люди решили, что Злодей исполняет некоторые из их тёмных желаний. Уже, наверное, ни для кого не секрет, что в чёрном ящике не проклятия в адрес Злодея, а куча писем с просьбами насолить обидчику-соседу, даже если конфликт произошёл из-за драки двух котов. - Хе, Зари. Они-то, может, и знают, но никогда не признают, что писали о чём-то Абсолютному Злодею. - Исполнять их мелкие тёмные прихоти – одна из обязанностей Злодея, -серьёзно заметил Азарий. - Пока у них есть надежда на отмщение, а руки остаются чистыми, они не станут сами ничего творить. Я же и изрисовал-то красным именно те дома, о которых мне писали, поэтому я удивлён столь радикальной реакцией людей. Разве они не должны втайне радоваться и злорадствовать? - Так-то оно так… Кстати, Зари, а сколько писем ты получил в этом месяце? Азарий наклонил голову, прикидывая в уме. - Восемьдесят семь. - Что?! - Майк среагировал так громко, что выходящие из церкви прихожане обернулись на него, Майк понизил голос. – Восемьдесят семь?! Хочешь сказать, что настало то время, когда Абсолютному Злодею пишут больше, чем Великому Герою? - …А сколько писем ты получил? - …Пятьдесят восемь. - … Может, это из-за минувшего брачного сезона? Многие девушки уже вышли замуж, и необходимость писать Герою слезливые просьбы жениться на них и класть письма в надушенные конверты отпала… Размышлял Азарий. Ух! В такие моменты я не против, чтобы этот мир сгорел дотла, а мы с Зари парили бы жучками во вселенной, пока не найдём другую планету. Восемьдесят семь! Досадовал Майк.