Обычная странная история

Тёплая безлунная ночь. Крошечными звёздами мигают светлячки. Тихие всплески озёрных рыбок волнуют недвижную водную гладь. По небу чёрно-синего бархата бусинами рассыпаны огоньки, их тусклый свет не отражается в уснувшем озере. Сквозь ненавязчивое стрекотание насекомых слышно, как шуршит лес. В темноте его силуэт, похожий на тень, высится огромной недоступной горой. Лишь шум листвы говорит, что он живой – не каменный. От огромной тени-леса отделилась маленькая тень. Укутанный во всё чёрное силуэт приближался к городу, к его спящей тишине. Он ступил на каменную кладку дороги, и его шаги начали отдаваться тихим постукиванием. Он шёл медленно, будто впервые прохаживался по новому месту, однако шёл уверенно и не оглядывался по сторонам, лишь иногда поднимал голову, чтобы взглянуть на распахнутое окно. Если бы кто-то из жителей заметил ночного гостя, то тут же бы запер все двери и окна на восемь замков. Его сегодня не ждут. - Каррр! – крик белого ворона будто рассёк тишину ночи острым ножом. - Ты слишком шумишь, - остановился Азарий. Ворон ещё раз каркнул с недовольством, расправил оба крыла и спикировал на подставленную руку. - Хозяин сам велел мне привлекать внимание, - прохрипел ворон и перебрался с руки на плечо. – Иначе никто не заметит мои пакости. - И как успехи? Ворон опустил голову, почесал клювом пёрышки под одним крылом, потом под другим, и, сколько дотянулся, спинку. Азарий терпеливо ждал. - Я вытащил красивую ленту из волос одной девушки и хотел бросить её в канаву, - начала вещать птица. – Но в этот момент канаву перешагивал какой-то парень. Лента упала ему на плечо, и та девица решила, что это знак свыше. - Дальше… - Поклевал фрукты на витрине бакалейщика. Оказались подгнившими. Покупатели радовались и хвалили меня за то, что предупредил. - Дальше… - Тяпнул за хвост какого-то жирного котяру в огороде и вступил с ним в схватку. Этот комок меха даже отпор мне дать не смог! – гордо сообщила птица, а потом произнесла словно извиняющимся тоном. – Я… смотрел в дверной проём, ждал, что хозяйка этого толстого мурлыки заметит и отругает меня. А она, как увидела, стала приговаривать: «Ай да ворон! Ай да молодец! Давно пора прогнать этого соседского проглота с моих грядок!». - А потом? - …Потом она налила мне молочка и поставила миску на подоконник… - Ну а ты? - …Х-хотел опрокинуть эту миску и клюнуть её в лоб, но… молочко было таким вкусным. Ворон виновато почесал перо под крылом, но потом решил, что уж доложит обо всё до конца. - В общем, полгорода решило, что я птица Великого Героя… как-то так. Кар-кар. Азарий несколько мгновений молча стоял посреди улицы, а потом спокойно констатировал: - Понятно. Может, это из-за цвета? Полночи Абсолютный Злодей бродил по городу, вмешиваясь в жизнь ничего не подозревающих обитателей. На стенах нескольких домов появились кровавые метки на непонятном языке, вода в бочке с дождевой водой приобрела алый оттенок. По самым тёмным улицам тянулись кровавые следы двух ног, а потом обрывались во мраке, будто их обладатель взлетел ввысь. Посреди улицы же осталась лежать лишь мёртвая бело-серая птичка. Не призрак ходил сегодня ночью! На одном из кустов, растущих вдоль дорог, позже найдут клочок чёрной одежды. Никто не рискнёт к нему прикоснуться голыми руками, потому что все ЕГО вещи прокляты. Коснувшийся их будет обречён на вечные муки, пока его не исцелит священная длань Великого Героя. - Хозяин? - прохрипел белый ворон на своём ломаном человеческо-вороньем языке. Он сидел на мерно покачивающемся от ходьбы плече Азария. Тот шёл молча, наслаждаясь тишиной спящего города. - Хозяин, что вы написали на стенах дома? – спросил ворон, не в силах больше сдерживать любопытство и выносить тишину. - Ничего. Это просто каракули, - спокойно отозвался Азарий. - Кар! Как скучно! – воскликнул ворон и расправил крылья, как будто хотел взлететь, но лишь удобнее устроился на плече. - А зачем надо было так далеко уходить от малярной лавки, чтоб воду покрасить? - Чтобы не связали красный цвет воды с малярной лавкой. - А дорогу для чего испачкали? А краска легко оттирается? Вы весь в ней вымазались, даже испачкавшийся кусочек одежды оторвали и выбросили. Ой, а птичку-то за что? С тех пор, как я научил эту птицу разговаривать, она нечасто замолкает. Вздохнул Азарий. - Птицу я в лесу нашёл уже мёртвую. Хищник, наверное, напал. - Хо! Да вы хитрец, хозяин! – подмигнул ворон. - Что ты подразумеваешь под хитрецом? Лучше, чтоб я и впрямь кого-то убил и вымазал в крови несчастного весь город? - Нет-нет-нет. Я за пакости, но против насилия! – заверила птица, расправив оба крыла. - Рад слышать, - отозвался Азарий и продолжил путь в тишине… в течение семи секунд. - Хозяин… - украдкой начал ворон, и, не дождавшись ответа, всё-таки задал свой вопрос. – Хозяин, а куда мы идём? - В книжную лавку. - О! Да здравствуют пакости! - …Нет, мы идёт туда читать книги. - Чего-о-о?! Белый ворон, посчитав подобное занятие скучным, а книжную пыль недостойной своих перьев, вспорхнул с плеча Азария и полетел в сторону тёмного леса. - Эх, - вздохнул Зари. – Вот уж действительно птица под стать Майку. Азарий быстро дошёл до строения с вывеской «Книги для тех, кто умеет читать, и не только», и незаметно прокрался в помещение. Благо, ключ от всех замков был при нём – ещё один подарок от Создателя… наверное. Не может же быть, чтобы Майк в прошлой жизни промышлял взломом и умудрился где-то добыть мастер-ключ, а потом забыть его в Чёрной башне. Конечно, не может. Помотал головой Азарий, зажёг свечу и принялся внимательно рассматривать корешки книг на полках. Внимание тут же привлекла обложка, отделанная дорогим бархатом и мерцающей от света свечи позолотой. Она занимала почётное самое видное место на прилавке. Судя по тому, что на бархате не наблюдалось ни единой пылинки, эту книгу холили и лелеяли, точно новорожденного… а ценник её поражал даже самое смелое и богатое воображение. Зари подсчитал свои сбережения в этой жизни, которые он брал едой и различными нужными - иногда не очень - вещами. Их периодически приносили на тёмный алтарь жители, дабы успокоить гнев и жажду зла Абсолютного Злодея и, возможно, направить её в определённое русло. Вообще-то это называется «взятка» . В общем, Азарий подсчитал, что за стоимость этой книги ему придётся безвозмездно играть роль Злодея ещё пару жизней. Он хмыкнул на манящий дорогой бархат с заманчивой надписью «Эта книга изменит вашу жизнь» и, не сумев удержаться, аккуратно раскрыл её и начал читать. Наверняка здешний хозяин ни за что не позволил бы к ней прикоснуться, и Азарий ожидал чего-то грандиозного. Однако, пролистав её, он не обнаружил ничего примечательного. Более того, её содержание оказалось куда более прозаичным, чем он представлял. Дорогое оформление и дешёвое содержание. У владельца этой лавки явно нет совести. Продаёт за целое состояние «кота в мешке»! Как книжный червь заявляю: пустышка! Конечно, большинство жителей континента не смогут позволить себе купить такую книгу, даже работая всю жизнь, но какой-нибудь ярый богач-коллекционер или учёный в поисках редких знаний, или же некий обитатель Чёрной башни, имеющий страсть к чтению, вполне может спустить на неё всё своё состояние. Жаль этих людей… Азарий недолго колебался и впервые за долгое время всё-таки решил сделать настоящую пакость. Прямо под названием «Эта книга изменит вашу жизнь» он приложил кусочек бумаги, где корявыми устрашающими чёрными буквами было накарябано «потому что она проклята». Он даже поранил собственный палец, чтобы оставить кровавый отпечаток на бумаге. Теперь на неё точно никто не разорится до тех пор, пока мир окончательно не испортится, и подобная надпись не будет считаться с точки зрения торговли привлекательной. Азарий долго любовался на свою первую настоящую гадость в роли Абсолютного Злодея, потом заметил едва светлеющее небо и быстро вернулся к тому, зачем пришёл. Подтаявшая свеча с тихим треском отмеряла минуты и роняла восковые слёзы на полку с самыми продающимися книгами, Азарий углубился в изучение массовой литературы и анализ содержания популярных романов о героях.