Агония

Рэйто сидел на диване, уставившись невидящим взглядом в пол. В наушниках играла музыка, но парень ее не слышал. Строил из себя крутого, пытался доказать этому Джонни, что он чего-то стоит, а оказалось все с точностью до наоборот. Куда ему до Джонни, который, окажись в тот день на его месте, с легкостью бы справился с этими монстрами, спас Никки и даже смог бы отыскать остальных ребят, с которыми Рэйто устраивал стритрейсинги по субботам. Но он не Джонни, он не супергерой. Когда они выберутся на поверхность, сможет ли он доказать, что все его заносчивые заявления не пустой звук? Рэйто сомневался, он сомневался в себе, и в этом был виноват не кто иной, как Джонни Кэтч. Проклятье! Без сомнений, Ловец сможет выйти сухим из любой передряги, да еще и его сестру заодно защитит. Рэйто просто упадет в ее глазах и его место займет несравненный Джонни. Правда, Юни никогда своим братом не восхищалась... Терять особо-то и нечего. Обидно за убитую самооценку. Хотя, у него ведь есть еще козырь в рукаве, он может сделать то, на что пока не способен гениальный хакер. На лице Хейза проскользнула легкая усмешка, он достал из кармана пластиковую карту, которую ему пару часов назад вручил отец. Лаборатории... Завтра он приступит к работе. Что-то подсказывало парню, что теплого приема там ожидать ему не стоит. Вряд ли серьезным дяденькам-ученым придется по нраву то, что у них под ногами теперь будет мешаться совершенно ничего не смыслящий в науке сынок министра обороны. Неожиданно в дверь раздался звонок, заставивший Рэйто вздрогнуть. Это был явно кто-то посторонний. Джонни сейчас находился в ванной, он наконец-то решил смыть с себя боевую раскраску, объяснив свой поступок тем, что она ему больше не понадобится. Интересно, как он будет выглядеть без нее? Сестра с отцом куда-то вышли, посвящать Рэйто в свои дела они посчитали ненужным. Вряд ли они вернулись так рано, к тому же и Юни, и отец знают пароль от входной двери. Парень выключил плеер и, вытащив наушники из ушей, кинул его на кресло. Звонок раздался повторно, незваному гостю не терпелось поскорее встретиться с хозяином квартиры. Уверенной походкой Хейз направился к двери, хотя откуда-то из глубины начинало подниматься беспокойство. Он знал, что никакие монстры сюда проникнуть не могли, впрочем, как и недоброжелатели, поэтому глупо волноваться за свою безопасность, но... Прежде чем открыть дверь, Рэйто вытащил из висевшей на вешалке кожаной куртки кольт и крепко сжал его в руке. Если незнакомец вздумает напасть, у него хватит времени, чтобы продырявить тому голову. - Рэй-чан! Я так рада тебя видеть! - радостно выкрикнула показавшаяся на пороге девушка и бросилась шокированному парню на шею, не обратив никакого внимания на сжатый в правой руке кольт. - П-пенелопа? - запинаясь, произнес Рэйто, который никак не мог привести в порядок мечущиеся в голове мысли. Что? Что здесь забыла дочка папиного помощника?! Пенелопа была ровесницей Хейза, симпатичная блондинка с собранными в хвост длинными волосами и косой челкой, немного прикрывающей правый глаз. Как и положено всем дочкам богатеньких и влиятельных отцов, Пенелопа строго следила за своим внешним видом, имела сногсшибательную фигуру и третий размер груди, которую едва прикрывал коротенький голубой топик с надписями на французском языке. Джинсовые шортики с заниженной талией подчеркивали упругую попку и открывали на всеобщее обозрение длинные стройные ножки. Рэйто познакомился с ней в летнем лагере, куда отправил его отец, когда сыну исполнилось десять. Джордж искренне надеялся, что дочка его близкого друга и верного помощника в одном лице сможет понравиться его сыну и в дальнейшем станет хорошей невесткой. Только вот сам Рэйто взглядов отца не разделял. Пенелопа раздражала его своей беспечной легкомысленностью, примитивным мышлением и эгоизмом, достойным королевских особ. Она не любила задумываться о чужих чувствах и полностью игнорировала все негативные высказывания в свою сторону. Пенелопа наивно полагала, что раз Рэйто наполовину японец, то к нему нужно обращаться, приставляя к имени традиционные японские суффиксы, что еще больше раздражало Хейза. Юни тоже не испытывала к назойливой девушке теплых чувств и всякий раз старалась ее чем-нибудь задеть, чтобы у той больше не появлялось желание наведываться к ним в гости. Благо встречи с дочкой помощника отца были довольно редкими, так как она жила в Вашингтоне, иначе Рэйто точно бы застрелился из своего же кольта. Пенелопа висела на шее Хейза, прижимаясь к нему своими упругими буферами. Лифчик девушка считала очень неудобной частью гардероба и почти никогда его не надевала. Нельзя сказать, что Рэйто было неприятно, он ведь все-таки был здоровым молодым парнем, но и особого восторга мотогонщик тоже не испытывал. Ему хотелось, чтобы все это оказалось лишь очередным дурацким сном. - Рэй-чан, я так счастлива, что ты тоже оказался здесь! - продолжила радостно верещать Пенелопа, еще сильнее прижимаясь к старому знакомому своей грудью. - Я безумно по тебе скучала! Твой папа рассказал мне, где ты остановился, поэтому я решила немедленно тебя навестить. Говорит так, будто они сейчас находятся не в убежище, которое располагается на глубине нескольких километров под землей, а в каком-нибудь дорогом отеле Лас-Вегаса, скажем. Закатив глаза, Рэйто обреченно выдохнул: - Не могла бы ты меня отпустить, а то уже дышать нечем... - Да, конечно, - как ни в чем не бывало проворковала девушка, отстраняясь от сына министра обороны, но при этом она все еще продолжала беззаботно улыбаться. И как она может так себя вести, когда там, снаружи разгуливают обезображенные твари, сожравшие ее друзей и знакомых, которым повезло намного меньше. - Рэй-чан, пойдем сегодня в клуб. Мы с ребятами... - Какой еще клуб? - о чем она вообще? - Я не помню названия, но он классный. Мы уже были там пару раз, и мне безумно понравилось... - Подожди, я не понимаю, о чем ты сейчас? - Рэйто нахмурился и потер свободной рукой висок. - Рэй-чан, неужели ты никогда в клубе не был, - Пенелопа надула губки. - Там очень весело: музыка, танцы, бесплатные напитки... - Ты хочешь сказать, что здесь есть клуб, где развлекаются дети влиятельных родителей в то время, как наверху в агонии умирают ваши друзья и знакомые? - Хейз все еще не мог в это поверить. - Бу, Рэй-чан, не будь таким занудой. Ну не повезло им, что теперь поделать. Зато мы в безопасности. Хотя мне все равно немного жалко Кейт, пусть она и увела у меня парня в прошлом месяце. Рэйто уже был готов высказать Пенелопе все свои мысли по этому поводу и тем самым окончательно убить в ней всякое желание находиться с ним рядом, когда из комнаты в коридор заглянул вышедший из ванной Джонни. Он был по пояс голый с полотенцем на голове, которым вытирал мокрые волосы. С его лица исчез тот жуткий грим и, судя по всему, Джонни оказался привлекательнее Рэйто, так как Пенелопа тут же потеряла к своему давнему увлечению всякий интерес и переключилась на новую жертву. - Привет, не знала, что Рэй-чан делит номер вместе с таким красавчиком, - мило улыбнулась девушка, подскочив к опешившему Кэтчу. - Меня, кстати, Пенелопа зовут. - Джонни, - в свою очередь представился Ловец, резко переменившись в лице. - Кажется, Рэй-чан собирался проведать своего друга в больнице, правда ведь? - Ч-чего? - к чему он клонит? Неужели... Но не успел Хейз закончить свою мысль, как был грубо вытолкнут за дверь. Отлично! Просто замечательно! Джонни у него теперь и поклонницу увел! Конечно, парню на нее было плевать, но это уже переросло в вопрос чести. Рэйто просто не мог позволить себе проиграть. Единственным способом доказать, что он чего-то стоит, был выход на поверхность. Уж там он покажет себя во всей красе. Пусть Рэйто и не такой гений, как Джонни, но он тоже кое-что может. Плевать на Пенелопу, все равно у него аллергия на шлюх. Хейз развернулся и поплелся в сторону больницы. Он каждый день навещал Мэтта, каждый день надеялся заметить улучшения в его состоянии, но их не было. Когда он спустится в лаборатории, то первым делом разузнает, как продвигается создание лекарства. Визиты Рэйто были короткими, потому что его другу нельзя было слишком сильно напрягаться. В их разговорах, Хейз предпочел умолчать о гениальном хакере Джонни, который станет ключом на дороге к выходу на поверхность. Мэтту нельзя волноваться в таком состоянии, поэтому пусть пока думает, что Рэйто еще не нашел способа вновь встретиться лицом к лицу с зараженными тварями. День пролетел поразительно быстро. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять, чем занимался Джонни с дочкой помощника отца в отсутствие Хейза. Это раздражало, но парень предпочел промолчать и сделать вид, будто ничего не случилось. В шесть часов следующего дня Рэйто уже был на этаже с научными лабораториями. Там его встретил мистер Уилкс, которого приставили к сыну министра обороны в качестве надзирателя, чему ученый был явно не рад. Как же это унизительно, быть нянькой для богатенького отпрыска, когда сам являешься гениальным ученым, получившим немало наград за достижения в области науки. Рэйто его прекрасно понимал, но иначе было нельзя, ему нужна информация. Пока мистер Уилкс рассказывал об устройствах лабораторий, Рэйто крутил головой по сторонам, пытаясь отыскать, где же находятся зараженные образцы, о которых упоминал Джонни. Видя, что подопечный совсем его не слушает, мужчина разозлился не на шутку. - Мистер Хейз, позвольте узнать, зачем вы вообще изъявили желание сюда спускаться? Знаете ли, мы здесь не в игрушки играем. - Простите, просто я совсем не разбираюсь в вашем оборудовании. Меня больше интересует, как продвигаются исследования. - Не думаю, что эта информация будет вам полезной, но раз сам президент настоял на вашем появлении здесь, боюсь, у меня нет выбора, - мистер Уилкс тяжело вздохнул и направился к герметично закрытому прямоугольному контейнеру, расположенному прямо посередине лаборатории. - Это один из образцов. Мужчина нажал расположенную сбоку кнопку и стенки контейнера с шипением поползли вниз. Облако густого пара на пару секунд окутало скрытую за железными стенками клетку из пуленепробиваемого стекла. Но стоило пару рассеяться, как Рэйто в ужасе отскочил от того места, где только что стоял. Внутри находился лишенный кожи зараженный зверь, который, по-видимому, раньше был пантерой или леопардом в городском зоопарке. Почуяв добычу, тварь начала кидаться, разбивая и без того обезображенную морду о толстое стекло. Эти глаза... в них не было ни капли разума, лишь безумие и неутолимый голод. Зверь продолжал биться о стенки своей тюрьмы, раскрывая окровавленную пасть с поломанными зубами. Отвратительно. Мистер Уилкс вел себя на удивление спокойно. - Это пораженный клетками распада ягуар. Причиной заражения стали некие частицы, попавшие животному в дыхательные пути. Мы до сих пор не можем понять, как это произошло, но существует вероятность, что кто-то выронил колбу с неизвестным раствором, где находились эти частицы. - Ага, выронил, - Рэйто не смог удержаться от сарказма, с опаской косясь на буйствующую тварь. - А потом начался флешмоб. Жаль мне об этом слишком поздно сказали, я бы тоже поучаствовал. - Мистер Хейз, я бы попросил вас, воздержаться от комментариев и не перебивать меня, - ученый бросил в сторону парня гневный взгляд. - Итак, существует два типа заражения животных. Первый не сопровождается потерей шкуры, животные просто становятся бешеными. Кажется, вашего друга укусила одна из таких особей. Они заражают людей частицами увядания. Сейчас мы как раз пытаемся разработать противоядие. Надеюсь, что ваш друг сможет продержаться до этого момента. Второй тип вы можете наблюдать здесь, - мистер Уилкс жестом показал на стеклянную клетку. - Эти особи лишены кожи и намного более агрессивны, чем первые. Укушенный такой тварью человек превращается в аффа. - Аффа? - Мы дали им такое название. Ты должен был их видеть. Они похожи на безумных толстяков. - Все, понял. - Мы выявили, что в течение десяти минут после укуса пораженных вирусом тварей можно предотвратить заражение, использовав антидот. Мы почти закончили его разработку. Это очень поможет нашим военным, которые все чаще и чаще подвергаются нападению. Сейчас нам необходимо отвоевать хотя бы один город, обнести его стеной и тогда можно будет заниматься очищением остального мира. К сожалению, такие сооружения, как ХоупРоад, больше нигде построены не были, поэтому у остальных стран нет никаких шансов на выживание. Все в наших руках. Надеюсь, вы осознаете всю серьезность сложившейся ситуации, мистер Хейз? Многое еще не изучено, поэтому мы будем вкладывать все наши силы на помощь в борьбе с нежитью. Благо зараженные не обладают разумом, и угрозой для нашей армии является лишь их количество... Больше ничего интересного за этот день парню узнать не удалось, но когда он рассказал всю информацию Джонни, тот в свою очередь шокировал его своим ответом. - Превосходно! Когда они разработают антидот, мы выдвинемся. - Что?! А как же... - Не бойся, я обо всем позаботился, - на лице Джонни появилась победная ухмылка. - Отныне я генерал-майор Кэтч из Нью-Джерси, а ты и Юни мои незаменимые помощники. Было довольно геморройно, но я все же смог внедрить нас в базу. Хех. Кстати, Юни придется притворяться парнем. Тут уж ничего не поделать, женщин в армии не приветствуют. - И ты думаешь, что они не смогут узнать, что мы подделки? - недоверчиво фыркнул Рэйто, этот мистер гений его жутко раздражал. - А зачем? - самодовольно произнес Кэтч. - Сейчас у них и без того проблем хватает, никто не будет проверять. Я, правда, вбил еще кое-какую личную информацию, чтобы они не сильно удивлялись мотивам нашего поведения, но ты вскоре и сам все увидишь. - И что мне теперь делать, о, великий стратег? - Просто продолжай ходить в лаборатории и наблюдать за исследованиями, пока они не закончат разработку антидота, сын мой, - на манер собеседника ответил Джонни, доставая из кармана своей рубашки пачку любимых сигарет.

***

Довольная улыбка уже полчаса не покидала прекрасное лицо ангела. Свершилось то, чего он так ждал: люди сделали первый ход! Жаль, что это произошло только в одной стране. Магический шар показывал, как вереница танков медленно ползла по полуразрушенной части города и безжалостно уничтожала толпы зараженных тварей. Без сомнения, у них есть потенциал. Будет обидно, если все пешки исчезнут из этой части игровой площадки Араэля. Совсем скоро ему приведут образцы для новых игровых фигур. От нетерпения ангел вертел в руках плотно закрытую колбу с черной жидкостью. Совсем скоро... И где же носит этого проклятого Оуджи Найтро?! Будто услышав мысленное ругательство в свою сторону, обладатель этого имени поспешил показаться на глаза ангелу Возмездия. Двери в просторный зал широко распахнулись, и свет из коридора озарил помещение, позволяя рассмотреть прекрасное лицо астарта, который не выглядел слишком радостным в отличие от Араэля. Как и у остальных представителей своей расы, кожа Оуджи была серого цвета, что резко выделяло его при солнечном свете среди привычного пейзажа. Длинные угольно-черные волосы доходили парню до поясницы, а рваная челка чуть прикрывала янтарные глаза с маленьким зрачком, которые чем-то напоминали звериные. Через весь правый глаз проходил длинный шрам, полученный когда-то давно по причинам, которые Найтро хотел бы никогда не вспоминать. Длинные остроконечные уши делали его чем-то похожим на темного эльфа из людских книг о фантастических мирах. Прямо на голое тело Оуджи накинул черный кожаный плащ без рукавов, который никогда не застегивал, выставляя на всеобщее обозрение мощную грудь и кубики пресса. С правой стороны на шее можно было различить странный узор, который многие сочли бы за татуировку, на которую хозяина вдохновили кельтские закорючки. Так же на шее астарта висел амулет в виде демонического глаза на коротком кожаном шнурке, который излучал едва заметное свечение. Черные клешеные штаны контрастировали с белым ремнем, который украшала мощная металлическая пряжка. Но самым примечательным в этом облике был длинный мощный хвост, как у ящеров, которым Оуджи часто махал из стороны в сторону, когда был раздражен. Шаги его тяжелых ботинок гулом разнеслись по просторному залу, оповещая ангела о прибытии его подчиненного. - Я притащил то, что ты просил, - небрежно бросил Найтро, кивком головы показывая назад. Прямо за спиной парня пара астартов, одетых в форму, вела перед собой связанных и перепуганных людей, которые не оставляли своих попыток вырваться, чем сильно осложняли рядовым работу. Кляп во рту и завязанные глаза мешали жертвам узнать, куда их притащили и зачем. - Прекрасно, Оуджи! - ангел вновь расплылся в довольной улыбке и повернулся к магическому шару. - Ты проделал замечательную работу. - Этажом ниже мы забили людьми целую клетку, - взгляд астарта без интереса скользнул по разворачивающейся в городе битве, что показывал шар. - Взгляни сюда, - Араэль провел пальцем по сцепившимся в жаркой схватке военным и аффом. - Разве это не чудесно? Они убивают моих созданий с такой яростью! Но это еще не все! Представляешь, у людей есть подземный город, где они спрятались. Там находятся лаборатории, где они изучают моих созданий и даже почти придумали антидот! В этот раз они меня не разочаровали. Уверен, наша игра будет весьма интересной. Шар сменил изображение и теперь показывал подземную лабораторию, где трудились ученые в белых халатах. Как же их было много! Оуджи уже хотел было отвернуться, но его взгляд зацепился за мальчишку в расстегнутом халате, из-под которого выглядывала его повседневная одежда. Рядом с ним стоял ученый и усердно жестикулировал, пытаясь донести до парня суть своих слов. По лицу мужчины было видно, что присутствие здесь мальчишки его несильно радовало. - Кто это? - неожиданно спросил астарт, чем удивил даже самого Араэля. - Он явно не похож на ученого. - Какой ты проницательный, - усмехнулся ангел, заставляя шар приблизить изображение мальчишки, который заинтересовал его подчиненного. - Сын министра обороны, я полагаю. Возможно он там по поручению отца. Очень необычно для тебя кем-то интересоваться... - Я просто спросил, - пренебрежительно бросил Оуджи и отвернулся от магического шара. - Ладно, давай перейдем к самой главной части сегодняшнего представления, - Араэль поднялся с кресла, сжимая в руке колбу с черной жидкостью. - Так как нам способен противостоять всего лишь один город, то получившиеся образцы мы выпустим именно там. Держите их крепче, - приказал ангел стоящим в дверях астартам. На конце колбы неожиданно появилась острая игла. Рядовые астарты бросились выполнять приказ. Они до ужаса боялись ангела, боялись того, что тот может сделать, стоит лишь им его разгневать. Но к Оуджи это не относилось, хоть он и беспрекословно выполнял поручения Араэля, но страха никогда ни перед кем не испытывал. Он стоял в стороне и спокойно наблюдал за тем, как людям вводят вирус, как они начинают еще яростнее вырываться, но все эти попытки тщетны. Ровно через десять минут начнется процесс превращения несчастных жертв в опасных монстров. Если те наивные американцы полагали, что с легкостью смогут победить армию нежити, если с ними будет антидот, то они глубоко ошибались. У Араэля еще много чего припасено в рукаве, к тому же если сравнивать уже существующих монстров с фигурами на шахматной доске, то они займут места пешек. Сейчас уже пора выводить на сцену "коней". Будет забавно посмотреть на ответную реакцию загнанных в угол людишек.