Агония

Это уже четвертый день, когда Рэйто вынужден спускаться в эти провонявшие химикатами лаборатории, смотреть на омерзительных тварей, которые бьются уродливыми мордами о толстые стекла своих клеток, и слушать наискучнейшие доклады о продвижении работы. Если учесть то, что Хейз почти ничего не понимал из того, что ему усердно пытались донести, парень был уже готов застрелиться из собственного кольта. Эта пытка была его личным Апокалипсисом. Поскорей бы выбраться на поверхность и начать действовать. В очередной раз пробегая взглядом по аккуратно расставленным колбочкам с разноцветной жидкостью, Рэйто вновь не смог воздержаться от очередного вздоха. Какие еще нейроны? Он даже не помнил определение этого слова, так откуда же ему знать насколько ужасные изменения потерпели эти самые нейроны?! И что такое протоплазма? Три слоя липидов? А сколько их должно быть на самом деле? Это хорошо или плохо? Гранулярная ЭПС? И как это вообще расшифровывается? От беспрерывного жужжания мистера Уилкса голова жутко гудела, будто на нее надели колокол и несколько раз в него ударили. Невыносимо! Рэйто мечтал лишь о том, чтобы поскорей вернуться в свое временное пристанище, завалиться на диван и весь остаток дня наслаждаться тишиной. И почему раньше он не замечал, насколько прекрасна тишина? - По данным вчерашнего исследования стало известно, что синоптическая щель в телах зараженных образцов сильно увеличилась, а митохондрии и вовсе исчезли! - мужчина был настолько увлечен своим рассказом, что совсем не замечал кислого выражения, которое уже целых полчаса не покидало лицо его подопечного. - На это стоит посмотреть своими глазами. Сейчас мы пройдем к микроскопам, и я покажу... Тут двери резко распахнулись, и внутрь вбежал перепуганный ученый. Его глаза были настолько широко открыты, что казалось еще чуть-чуть, и они вовсе вываляться из глазниц. Наверное, это было бы не самым приятным зрелищем. - Там! Там! Там! - задыхаясь, повторял мужчина. - Что случилось, мистер Браун? - обеспокоенно спросил другой ученый, который находился ближе всех к выходу. - Там! Они! Они! ОНИ! - Успокойтесь, пожалуйста... - Наши солдаты! Почти всех убили! - продолжал панически выкрикивать мужчина, мечась по лаборатории. - Это ужасно! Они не такие! Совсем не такие! Они мыслят! МЫСЛЯТ!!! - Да о ком вы говорите, черт побери! - не выдержал еще один ученый. - Неужели нельзя все внятно объяснить?! - Монстры! Хвост! У них есть хвост и уши! Ящеры! Да, они ящеры! - Вы хотите сказать, что появились другие виды зараженных? - Они! Они всех перебили! Винтовки! Они умеют! Люки! Они открыли люки и всех перерезали! Они... - вдруг послышался оглушительный выстрел, и бедный ученый с вырывающимися из горла хрипами упал на пол. Его широко раскрытые глаза в одно мгновение остекленели, из судорожно хватающего воздух рта на пол полились тонкие струйки алой крови. Все испуганно обернулись в сторону двери, где стоял военный в биохимическом костюме с винтовкой в руках. Это... Неужели убитый говорил об этом?! Ученые вскочили со своих мест, панически оглядываясь по сторонам в поисках запасного выхода. Лишь один Рэйто продолжал спокойно наблюдать за убийцей, который, небрежно оглядев помещение, неожиданно заговорил: - Всем присутствующим здесь нужно немедленно пройти тест на заражение. - Но он не до кого даже не дотронулся... - дрожащим голосом произнес забившийся в самый угол молодой ученый. - Мы еще не знаем, с чем сегодня столкнулись, поэтому лучше предпринять дополнительные меры безопасности, если, конечно, не хотите присоединиться к вашему бывшему товарищу, - отрезал военный, забрасывая труп к себе на плечо. Ученые испуганно переглянулись, и лишь сын министра обороны продолжал сохранять хладнокровие. Там, наверху ему пришлось стать свидетелем многочисленных жестоких убийств людей зараженными тварями, поэтому произошедшее здесь сейчас парня совсем не испугало. Боясь за собственную безопасность, президент приказал убить всех выживших в сегодняшнем рейде. Что ж, это даже не удивительно. Все люди, находящиеся в лаборатории, покорно последовали к выходу, все еще негодуя по поводу случившегося. Хейз решил занять место замыкающего. Сейчас не хотелось ни с кем разговаривать, к тому же остальные ученые его, мягко говоря, недолюбливали, а мистер Уилкс, кажется, и вовсе забыл о существовании своего подопечного. Хотя, так даже лучше. Парень бы точно не выдержал очередного нудного монолога с обилием всяких научных терминов. Рэйто ненавидел, когда его оставляли в незнании. Все вокруг перешептывались, пытаясь выяснить подробности сегодняшнего рейда, но ничего толкового парень из этих разговоров расслышать не смог. Пока они стояли в узком коридоре, дожидаясь своей очереди на проверку, у Хейза было время поразмышлять над бессвязной речью того свихнувшегося ученого. Из его слов можно понять, что новый вид зараженных имеет некую схожесть с ящерами и обладает разумом. Он еще упоминал что-то о люках. Похоже, что твари сорвали с танков люки и, проникнув внутрь, перебили всех людей. Не дюжая сила и способность мыслить... Рядом с такими противниками все ныне известные им зараженные просто детский лепет. Надо будет рассказать об этом Джонни. Наверняка он решит отложить дату их вылазки на неопределенный срок. Будь проклят тот, по чьей вине начался этот Апокалипсис! Рэйто сжал руки в кулаки. - Мистер Хейз! - дверь в кабинет открылась, и хорошенькая медсестра назвала имя следующего пациента. Тяжело вздохнув, парень двинулся вперед.

***

- Ты это серьезно?! - Джонни вскинул вверх брови, сомневаясь в словах сильно припозднившегося мотогонщика. - Нет, блин, я пошутить решил, - огрызнулся измотанный проверками парень. - Смешно получилось, правда? Особенно мне понравился тот момент, где мне сделали десять уколов в задницу. - Проклятье! Но мы уже не можем повернуть назад. Сегодня утром я встречался с генералом и договорился об участии в завтрашнем рейде. - Ч-чего?! - Рэйто широко распахнул глаза, не веря своим ушам. - Но... - Мне даже дали антидот, - Кэтч выдвинул ящик стола и достал оттуда небольшую кожаную сумочку, по размерам напоминающую бумажник. Когда он раскрыл ее, Хейз увидел лежащие в ряд маленькие ампулы с жидкостью стального цвета. Их было около двадцати. - У меня есть еще две такие же, для тебя и для Юни, - продолжил парень. - Но не забывай, что антидот может помочь только в течение десяти минут после укуса зараженного. - А что насчет новых тварей? - Просто постарайся не дать им себя укусить.

***

Испытывал ли Рэйто страх? Только если от того, что их могут раскрыть. Он весь дрожал от предвкушения, вновь надевая те вещи, в которых прибыл в ХоупРоад. Сегодня, наконец-то сегодня он сможет начать действовать! Он докажет отцу, что тот его недооценивает. Единственное, что не нравилось парню, это участие Юни в сегодняшнем рейде. А что, если она погибнет? Рэйто себе этого никогда не простит, но отговорить сестру он не в силах. Остается только держаться к ней как можно ближе и в случае опасности защитить сестру любой ценой. Рэйто жутко нервничал, но старался не подавать вида и идти вперед с гордо поднятой головой. Джонни счел ненужным посвящать их с сестрой в детали своего гениального плана. Хейз даже не знал, что хакер наплел про них на встрече с генералом. Приходилось импровизировать. Сейчас все трое шли вперед к ангару, где должен был стоять мотоцикл Рэйто. Военные провожали их заинтересованными взглядами и постоянно перешептывались между собой, но Рэйто старался делать вид, что вовсе этого не замечает. Мало кто знал, как выглядят дети министра обороны, что значительно снижало риск быть раскрытыми. Но Рэйто до сих пор не мог понять одного: если они теперь военные, то почему Джонни не потрудился раздобыть для них форму? Сам же генерал-майор Кэтч изменил в своем облике лишь две детали: офицерский плащ, накинутый на плечи и военная фуражка, немного съехавшая на бок. - Это тот самый генерал? - долетел до ушей Рэйто чей-то голос. - Идиот, он не генерал, а генерал-майор! - быстро одернул его второй. - Говорят, что у него с головой не в порядке... - Тсс! Сейчас он тебя услышит и нам всем каюк! До конца жизни будете сортиры драить! -Генерал сказал, что он с причудами, и мы должны делать вид, что все в порядке, несмотря на то, что он выкинет. - Как тогда такого человека могли повысить до генерал-майора? - Мне-то почем знать. Кто-то говорил, что он прекрасный стратег или что-то в этом роде. - Ну да, великие люди всегда немного того. - Только вот я ни разу о нем не слышал... - Правильно, он же из Нью-Джерси.... Занятный разговор. С причудами, значит. Довольно весомый аргумент, чтобы им позволили делать то, что попросит Джонни. Теперь он снова сможет увидеть свою любимую Ямаху. Кажется, что прошла уже тысяча лет с того момента, как он последний раз чувствовал под собой свой мотоцикл. Когда до заветного ангара оставалась всего пара метров, к ним подбежал один из рядовых. Бедный парень жутко нервничал и постоянно отводил глаза, встречаясь с серьезным изучающим взглядом Джонни. - Генерал-майор Кэтч, разрешите доложить! Полковник Уотсон приготовил танки так, как вы и просили. Теперь мы готовы выступать... - Прекрасно, рядовой, - небрежно отмахнулся от него Джонни. - Можешь быть свободен. - Но... Полковник ждет вас... - Передай ему, что я полечу на вертолете. Пусть не ждет меня, - Джонни двинулся дальше, игнорируя протесты растерявшегося рядового. Для Рэйто эта новость была такой же неожиданной, как и для рядового. А как же Ямаха? Зачем вертолет? Неужели сегодня мы не будем сражаться? Вопросов в голове с каждой секундой становилось все больше и больше, но озвучить сейчас их было нельзя. Хейз изо всех сил старался сохранять серьезный вид. В такие моменты он сильно завидовал своей сестре, которой не нужно было прикладывать никаких усилий, ее лицо и так никогда не выражало эмоций. Выбрав необходимый вертолет, Джонни приказал паре военных затащить на заднее сидение мотоцикл Рэйто. Мужчины переглянулись, но спорить не стали и выполнили странную просьбу генерал-майора. И только Хейз хотел открыть рот, как его тут же опередил Джонни. - Так как ты настаивал на том, чтобы мы взяли с собой мотоцикл, тебе придется лезть к нему на заднее сидение вертолета. Мы с Юни займем передние. - Но там ведь не осталось места! - возмутился Рэйто. - Что я могу сказать? Импровизируй, - генерал-майор криво усмехнулся и занял кресло пилота. Стоящие неподалеку военные вновь стали перешептываться. Рэйто уже представлял, как они будут глумиться над его попытками втиснуться на заднее сидение. Чтоб ты был проклят, Джонни Кэтч! Скрепя зубами от злости, парень открыл заднюю дверь вертолета. Как же все бесит! Сейчас Рэйто был готов в одиночку выйти на улицы захваченного монстрами города и начать вымещать на них накопившуюся в нем злость. После сотой попытки парень все же умудрился втиснуться в вертолет. Мотоцикл жутко мешал, больно упираясь металлическими частями в ногу и бок. Но больше всего Рэйто раздражал вполне довольный происходящим Джонни. - И какого черта ты устроил?! - взорвался Хейз, как только они поднялись в воздух. - Ммм? Ты о чем? - беззаботно спросил генерал-майор, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию. - Издеваешься?! - прорычал Рэйто, пытаясь хоть на немного отстраниться от давящего на него мотоцикла. К концу их веселого полета у него точно по всему телу синяки появятся. - Да нет, я вполне серьезен. Не понимаю, чего ты злишься, если сам настоял на том, чтобы мы взяли твой мотоцикл. - Можно было взять что-нибудь другое вместо вертолета! В конце концов, вы могли взять танк, а я бы поехал рядом на мотоцикле. - Во-первых, я не умею управлять танком, а, во-вторых, мы бы не смогли нормально действовать в окружении военных. Так что не ори. Кстати, я собираюсь облететь город, чтобы иметь представление о нынешней ситуации, а только потом мы найдем место, где можно будет сесть. Советую тебе внимательно смотреть в окно, скоро мы будем над городом. - Легко сказать, - пробурчал себе под нос Рэйто, пытаясь подобраться к окну. Вертолет летел над редеющим лесом, некоторые из деревьев были повалены ударом взорвавшихся снарядов. Видимо, по дороге в город танки не раз натыкались на притаившихся там монстров. Если армия продолжит борьбу с зараженными такими же методами, то на Земле не останется ни единого кусочка живой природы. Наверняка в скором времени президент решит использовать оружие массового поражения и тогда Рэйто сможет наблюдать лишь пустоши на месте лесов и руины на месте городов. Когда показались первые здания города, Хейз не поверил своим глазам. Казалось, что с последнего пребывания здесь людей прошел не один десяток лет. Полуразрушенные здания, покрытые смесью из запекшейся крови и грязи вывески модных бутиков, покореженные разбитые машины, которые бросили прямо посреди улицы, кучи полуразложившихся трупов и разбитых стекол. И посреди всего этого хаоса спокойно бродили тошнотворного вида твари, которые постоянно водили полусгнившим носом в воздухе, пытаясь напасть на след очередной жертвы. Некоторые из них, услышав шум вертолета, подняли вверх обезображенные морды. До чего же омерзительно смотреть на все это. Рэйто отвернулся, пытаясь унять чувство отвращения. - Повернись, - приказным тоном произнес Джонни. - Если ты такой слабак, что бежишь блевать от одного вида зараженных, с которыми нам предстоит сражаться, то должен был остаться дома. - Я не слабак! - огрызнулся Рэйто, вновь поворачиваясь к окну. - Тогда высматривай среди этого сброда тех, про кого говорил тот жмурик. Вертолет продолжал кружить над городом, открывая ребятам все ужасы, произошедшие с Вашингтоном за последние дни. Армия потрудилась на славу, не оставив почти ни одного более-менее целого здания. Рэйто поражался количеству бродящих по безжизненным улицам монстров. Сколько бы военные их не уничтожали, количество тварей остается неизменным. Интересно, что происходит на улицах города ночью, когда к ним присоединяются зомби? Рэйто явно не горел желанием это выяснить. Сколько бы ребята не смотрели в окно, никого похожего на людей-ящеров они так и не увидели. Зато им удалось полюбоваться действиями сегодняшнего военного отряда. Восемь танков, полностью обмотанных колючей проволокой с острыми лезвиями, которая вдобавок еще и находилась под напряжением, неспешно двигались по улицам города, без остановки паля по попадающимся на пути монстрам. Это была задумка Джонни. Теперь тот загадочный вид зараженных не сможет с той же легкостью открыть люк танка. Хотя и сами военные просто так оттуда не выберутся в случае возгорания танка или еще какой неприятности. - Высадимся вон на той крыше, - неожиданно сообщил Джонни и направил вертолет к низкому зданию, у которого отвалилась пара массивных букв, составляющих название одного из самых известных кинотеатров в Вашингтоне. Когда-то в детстве отец водил сюда их с сестрой на очередной грандиозный фильм про войну. Но тогда Рэйто был еще слишком мал и почти ничего, кроме самого здания, не помнил. Посадив вертолет на крышу, Джонни повернулся к Хейзу и протянул тому магнум и коробку разрывных патронов. - Держи. Это намного лучше твоего детского пистолетика. - Спасибо, генерал-майор, - с неприкрытым сарказмом ответил Рэйто, забирая подарок из рук ненавистного парня. - Но я был бы вам более признателен, если бы вы помогли мне отсюда вылезти. - Ну тут ты уж извини, давай как-нибудь сам, - зарядив свой магнум, Джонни вылез из вертолета. Следом за ним вышла и Юни, перепроверив свое оружие. Рэйто почувствовал себя ничтожеством. Даже собственная сестра на него не обращает внимания. Кое-как протиснувшись наружу, Хейз принялся вытаскивать свою драгоценную Ямаху и неожиданно вспомнил, что оставил шлем в их временном жилище в ХоупРоаде. Проклятье! Сегодня день не задался с самого начала. - Что ты там копаешься? - скрестив руки на груди, Джонни насмешливо наблюдал за неуклюжими попытками своего подчиненного вытащить из вертолета мотоцикл. - Вместо того чтобы просто стоять, мог бы и помочь, - фыркнул Рэйто, захлопывая заднюю дверь вертолета. - Я берегу силы для сражения с монстрами. - Ага, как же... - начал Рэйто и тут же замолк, потому что услышал слабое рычание где-то за шахтой, которая служила выходом на крышу. Молниеносным движением парень выхватил магнум из кармана своей кожаной куртки и навел его в сторону, откуда доносился этот звук. Рычание стихло, на мгновение воцарилась гробовая тишина. Джонни и Юни тоже были наготове. Рэйто слишком расслабился за время пребывания в ХоупРоаде, поэтому сейчас он был слишком напряжен. По виску медленно скатилась капля холодного пота, а рука с револьвером еле заметно дрожала. Клац. Клац. Тишина. Видимо зверь тоже почуял вторженцев. Может быть, это тот самый ящер, о котором говорил выживший во вчерашнем рейде ученый? Клац. Опять тишина. Покажись уже! Нервы Рэйто начинали сдавать. Он еле удерживал себя от того, чтобы не броситься навстречу прячущемуся монстру. Клац, клац, клац. Когти быстро-быстро застучали по выложенным на крыше плиткам и из-за шахты показался лишенный кожи окровавленный пес. Из его полураскрытой пасти торчала обглоданная человеческая рука. Вылезшие из орбит глаза лихорадочно забегали от одного незваного гостя к другому. Видимо, зверь пировал здесь втайне от остальных своих собратьев, а тут его покой неожиданно потревожили новые жертвы. Зараженный явно не знал, радоваться ему или злиться. Выпустив руку из пасти, тварь бросилась вперед. Тут же раздался выстрел, и голова зверя разлетелась на мелкие кусочки, а тело, сделав еще пару шагов, покачнулось и рухнуло на землю, заливая все вокруг грязной кровью. Рэйто тяжело дышал, крепко вцепившись в свое новое оружие. Мощный, магнум невероятно мощный. С ним даже зомби будут нестрашны, единственный минус: маленькая обойма - всего на пять патронов. - Молодец, рядовой, - Джонни одобрительно похлопал Хейза по плечу. - Теперь я уверен, что ты не пойдешь на съедение монстрам в первые же минуты нашего здесь пребывания. - У вас просто отличное чувство юмора, генерал-майор, - скривился парень, убирая магнум обратно в карман. Похоже, сегодня им выдастся веселый денек.