Агония

Тусклый свет одинокой луны освещал усыпанную битым стеклом улицу. Асфальт в двух местах пересекала толстая трещина - последствие недавнего землетрясения. Даже зараженные твари и аффы попрятались, поддавшись проснувшемуся инстинкту самосохранения. Со всех сторон раздавались голодные стоны проснувшихся зомби, которые, спотыкаясь, спешили к одному единственному фонарному столбу, что манил их запахом свежего мяса. На самой его вершине, забросив ногу на ногу, сидел ухмыляющийся астарт. Прямо позади него висел перекинутый через перекладину свежий труп военного, который и привлек столь большое внимание. Кровь из многочисленных ран крупными каплями падала вниз, но земли достигнуть ей не удавалось из-за плотного столпотворения под этим местом оголодавших зомби. - Крайне отстойный день, - усмехнулся Оуджи, еще раз окидывая взглядом собравшуюся внизу армию мертвецов. - Сначала я упустил мальчишку, потом вертолет, а теперь еще и вы выползли из своих нор. Так сильно жрать хочется? Астарт неспешно поднялся и придавил ногой труп, отчего падающие вниз капли превратились в струйки темно-красной крови. Это действие вызвало волнение в рядах зомби, которые принялись толкаться еще сильнее, лишь бы занять место поближе к свежему мясу. Это так забавляло Оуджи, что он позволил себе громко рассмеяться и еще сильнее надавил на труп. Держащаяся на одном честном слове правая рука военного не выдержала такого давления и полетела вниз, прямо в протянутые к небу руки живых мертвецов. Началась давка и борьба за лакомый кусочек. Абсолютно безмозглые, но очень опасные создания, превосходное оружие против людишек, которые ночью даже нос на улицу высунуть боятся. Огорчал лишь тот факт, что и сам астарт вместе с людьми-ящерами становился мишенью для зомби. Хотя с его навыками и молниеносной реакцией боятся нечего. - Не наигрался за сегодня, Найтро? - вдруг раздался позади насмешливый голос, и Оуджи, на секунду оставив свое увлекательно занятие, повернулся к незваному гостю. На крыше одноэтажного магазинчика товаров для домашних животных, скрестив руки на груди, стоял еще один астарт. Его остроконечные уши по всей длине украшали золотые серьги-кольца, которые слабо поблескивали в свете полной луны. Черная повязка с нарисованной на ней белой буквой "Х" закрывала весь правый глаз парня. Рваная челка слегка касалась оставшегося здорового глаза, остальные же пряди его угольно-черных волос были не длиннее уровня подбородка, за исключением тонкого хвостика на затылке, перевязанного красной резинкой, который достигал астарту поясницы. В отличие от Оуджи этот парень был одет в специальную форму, которую обязан был носить каждый астарт в небольшой армии ангела Араэля, которую он взял с собой на Землю. Черная кожаная куртка с серебряными пуговицами и вышитой на груди эмблемой, на которой были изображены перекрещенные мечи на фоне белоснежных ангельских крыльев, черные штаны, украшенные ремнем с увесистой металлической пряжкой и мощные шнурованные ботинки все того же черного цвета. Кажется, этот парень находился здесь уже довольно долгое время. И как Оуджи мог не заметить его присутствия? - Для тебя офицер Найтро, - холодно произнес астарт, узнав в собеседнике своего раздражающего напарника Кайрэра Тэйтро, с которым им вместе поручили присматривать за одним важным элементом в этой операции. - Все еще дуешься на то, что я рассказал Араэлю про твое самовольство? - вздернув бровь, спросил Кайрэр. - Мне плевать, - фыркнул Оуджи. - Сам прекрасно знаешь, что он мне ничего не сделает. - Я бы на твоем месте не стал так испытывать его терпение, - вздохнул собеседник и с отвращением добавил. - Да и вообще, как можно ТАКОЕ терпеть? Я уверен, что если ты станешь послушным, он потеряет к тебе интерес и оставит в покое... - Да я лучше сдохну, чем буду перед кем-то пресмыкаться, - раздраженно рыкнул Найтро и со всей силы пнул труп, который тут же отправился в руки алчущих свежей плоти зомби. - А разве ты не этим занимаешься, когда позволяешь ему... - не выдержал Кайрэр, но был тут же перебит разъяренным напарником. - Тэйтро! Еще одно слово и я, клянусь, вырву твои внутренности и скормлю их этим вонючим мертвецам! - в глазах астарта бушевало пламя. - Будь добр, больше никогда не затрагивай эту тему. Ты ничего, повторяю, НИЧЕГО об этом не знаешь! - Тише-тише! Не кипятись ты так, - Кайрэр замахал руками. - Я все понял, я тупой и ничего не знаю. Давай замнем эту тему. Оуджи на удивление быстро успокоился. Конечно, черт возьми, его напарник ничего не знает, но отчасти он в чем-то все же был прав, и это жутко бесило Найтро. Прикрыв на мгновение глаза, астарт выкинул из головы все ненужные, беспокоящие его мысли и глубоко вдохнул. Хотя последнее он явно сделал зря, ибо воздух вокруг полностью пропитался зловонием от полуразложившихся зомби. Стараясь сдержать рвотные позывы, вызванные этим "чудным" запахом, Оуджи открыл глаза и вновь обратился к Кайрэру: - Здесь просто омерзительная вонь, у Араэля отвратительный вкус, мог бы выбрать менее вонючих монстров для своей увлекательной игры. - Что правда, то правда, - хмыкнул Кайрэр, обрадованный тем, что Оуджи сменил тему. - Предлагаю поскорее вернуться в нашу скромную обитель. - Мне будет довольно проблематично отсюда спуститься в таком виде, - произнес Оуджи, оглядывая собравшееся вокруг фонарного столба столпотворение. Эти монстры уже расправились с трупом и теперь ожидали новой порции лакомства в лице самого астарта. Что ж, пусть помечтают, если они, конечно, могут это делать. От столба до магазинчика, на крыше которого стоял Кайрэр, было слишком большое расстояние, Оуджи просто не смог бы его преодолеть, несмотря на свою нечеловеческую силу. Поэтому астарту оставалось лишь прибегнуть к крайним мерам, что он очень не любил по той причине, что из-за этого приходилось все время снимать обувь, ибо в противном случае ее пришлось бы выкидывать на помойку. Расшнуровав свои ботинки и бросив сухое: "Лови", Оуджи кинул их Кайрэру. Теперь астарт стоял на металлической перекладине высокого фонарного столба босиком. Он мысленно высвободил пульсирующий в груди сгусток мощной энергии и тут же почувствовал, как заныли мышцы на руках и ногах, которые с невообразимой скоростью начинала заполнять невероятная сила. Ногти стремительно переросли в огромные острые когти, изящные пальцы скривились, а мускулы заметно увеличились, делая Оуджи практически таким же, как те люди-ящеры. Правда, последние не имели возможности вновь вернуть своим конечностям их прежний человеческий вид, а астарт мог делать это, когда пожелает. Ноги монстра позволяли ему не только двигаться с поразительной скоростью, но и делать невероятные прыжки. Именно из-за своих постоянных превращений Оуджи и отказался носить офицерскую форму, поменяв ее на плащ-безрукавку, все-таки руки он трансформировал намного чаще, чем ноги, для которых иное решение найти было просто невозможно. Найтро оттолкнулся правой ногой от перекладины и взмыл в воздух. Толчок получился настолько мощным, что несчастная железка со скрипом погнулась, готовая в любой момент грохнуться на землю, придавив собой пару-тройку живых мертвецов. Всего пара секунд и Оуджи уже стоял рядом с ожидающим его напарником. - Ну что, вперед по крышам? - усмехнулся Кайрэр, стаскивая свои ботинки. - А у тебя есть другие варианты? - пренебрежительно фыркнул в ответ Оуджи, отбирая у парня свою обувь и засовывая ее в небольшой черный мешок с ремнем, который позволял носить его перекинутым через плечо. Все же лучше немного потерпеть некоторые неудобства, чем потом опять подыскивать себе нормальную обувь. - Ну а вдруг ты захочешь прогуляться пешком по улицам? - как ни в чем не бывало, пожал плечами астарт. - Кто ж тебя знает, ты же любитель находить приключения на свою многострадальную задницу... Кстати, сегодня было что-нибудь интересное? - Да так, - отмахнулся Оуджи, не желая слишком глубоко вдаваться в подробности. - Немного повоевал с военными и, к несчастью, упустил одну интересную зверушку. - Зверушку? - переспросил удивленный Кайрэр, забрасывая через плечо свой мешочек с обувью. - Ты имеешь в виду облезлую полусгнившую кошку или собачку? А может быть, бешеную белочку? - Иногда мне и вправду кажется, что ты полный кретин, - раздраженно выдохнул астарт явно не настроенный отвечать на дурацкие вопросы и оттолкнулся от края крыши. - Эй! Офицер Найтро, соизвольте, пожалуйста, и меня подождать! - обиженно крикнул ему вслед Кайрэр, но Оуджи сегодня его слушать больше не желал. Все-таки жаль, что ему так и не удалось поиграть с тем дерзким мальчишкой, который сейчас уже наверняка мертв. А ведь у астарта было на него столько планов!

***

Все складывалось намного хуже, чем мог себе предположить Джонни. Хоть он и был непревзойденным гением, но увести вертолет из зоны обстрела невредимым парню не удалось, благо ему хватило сил довести его до крыши одной из высоток, прежде чем отказал двигатель. Джонни и подумать не мог, когда летел на помощь Рэйто, что встретит там монстра, способного управляться с оружием. Если эти твари настолько умны, то у людей вообще нет ни единого шанса. Будь пилотом вертолета кто-нибудь другой, тот человек-ящер сбил бы его с первого же выстрела. Но даже не это было самым ужасным. Рэйто... Рэйто остался там, он был как раз в том месте, где прошла жуткая трещина от недавнего землетрясения. А если учесть еще то, что рядом было несколько десятков людей-ящеров, то процент того, что парень все еще жив, составляет 0.001. Это понимал не только Джонни, но и Юни, которая за все время после их приземления не произнесла ни слова. Кажется, девушка полностью ушла в себя, она продолжала сидеть внутри вертолета, пока генерал-майор Кэтч осматривал повреждения и пытался реанимировать их единственный способ спастись. Конечно, любой другой парень на его месте должен был тут же броситься утешать лишившуюся брата девушку, наговорить всяких ласковых слов, пообещать, что все будет хорошо и бла-бла-бла, но Джонни прекрасно понимал, что сделает только хуже. Юни была не из тех людей, которые позволили бы себя утешать, для нее лучше было остаться наедине со своими мыслями, со своими переживаниями, только так она могла преодолеть это горе. - Проклятье! - выругался парень, уронив на ногу гаечный ключ. Мысли в голове были подобно рою разъяренных пчел, они не давали Джонни сосредоточиться на деле. Выпрямившись, он стер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот и посмотрел в ту сторону, откуда они прилетели. - Так ведь и знал, что не нужно было отпускать его одного, - рука непроизвольно сжалась в кулак. - Такой упертый и самонадеянный осел просто не мог остаться невредимым! Черт! Если бы только не тот ящер! Было бесполезно сейчас кого-либо винить, что сделано, то сделано. Опять же, если бы Джонни знал о том, что их там ждет, он бы смог придумать план, который обязательно бы сработал, но ведь никто не говорил, что эти ящеры могут пользоваться оружием! Все-таки плохой из него стратег, даже несмотря на нечеловеческие способности. Кэтч зажег сигарету и затянулся, наблюдая за тем, как солнце начинает клониться к горизонту. Плохо. Им не улететь отсюда до наступления темноты. Джонни не был уверен, что они вообще смогут отсюда улететь. Рэйто... Перед глазами вновь промелькнул образ этого мальчишки, который так отчаянно пытался показать, что все кругом его недооценивают. Идиот! Парень еще раз нажал на кнопку коммуникатора, но ничего, кроме помех, он так и не смог услышать. Ну а что он ожидал? Что Рэйто сейчас ответит ему бодрым голосом, сообщит, что с ним все в полном порядке, что он чудом смог избежать падения в расщелину, перебрался через устроенный монстрами завал и удрал от них на своей любимой Ямахе, а теперь сидит в их квартире в ХоупРоаде и попивает горячий чай с лимоном? Очнись, Джонни, трупы не разговаривают. Хуже всего окажется, если они с Юни потом встретят Рэйто в качестве "симпатичного" полуобглоданного зомби или еще хуже: парень станет неуловимым человеком-ящером. Вот ведь дерьмо! Выпуская изо рта очередное облачко дыма, Кэтч вдруг поймал себя на той мысли, что уже некоторое время слышит странные звуки у себя за спиной. Джонни резко обернулся в ту сторону, где находился выход на крышу. Открытая нараспашку дверь тихо покачивалась от легкого дуновения ветерка, а вот в ее тени кто-то прятался, и этот кто-то явно был не один. И почему им всегда так везет?! Особенно сейчас! Кэтч достал револьвер и пару раз выстрелил в дверь, превращая ее в щепки, все равно он бы не смог подойти туда, чтобы ее закрыть. Послышались болезненные стоны и мерзкое шипение горящей плоти, на которую попали солнечные лучи. Толпившиеся у входа зомби отшатнулись назад. - Так и знал! - усмехнулся генерал-майор, перезаряжая оружие. - Что случилось? - спросила Юни вышедшая из вертолета на звуки стрельбы. На первый взгляд могло показаться, что девушка совсем не изменилась, все та же безэмоциональность в голосе и отсутствующее выражение лица, но от орлиных глаз Джонни не укрылась появившаяся у нее неестественная бледность. - У нас тут гости, они обещали заглянуть где-то через часик, - парень кивнул в сторону шахты. - Почему-то я уверен, что их количество сильно превышает наши боевые запасы. Извини, но сейчас я не в состоянии придумать гениальную стратегию, поэтому нам придется отсиживаться всю ночь внутри вертолета. Стекла там пуленепробиваемые, правда, если они их сильно повредят, мне будет потом довольно проблематично вести вертолет... - Ничего, все нормально, - произнесла Юни и неспешно вернулась на свое место. Ночка предстояла быть веселой. Джонни тяжело вздохнул, прикидывая, сколько ему нужно будет запустить в шахту мини гранат, чтобы уменьшить количество оживших трупов хотя бы наполовину.

***

Мистер Битен был выдающимся ученым, он даже состоял в одной секретной организации США по медицинским исследованиям. Им удалось сделать немало поразительных открытий, о которых весь остальной мир ставить в известность временно посчитали не нужным. В эти открытия входили: лекарство от рака, выращивание некоторых органов из клеток с последующим их вживлением в живые организмы, а так же лекарство для быстрого сращивания костей и многое другое. Мистер Битен без сомнения попал бы в ХоупРоад, если бы в тот роковой момент не находился в метро с чемоданчиком, в котором были образцы некоторых лекарств. Он должен был передать их своему коллеге, но планы мужчины были нарушены начавшейся в городе паникой из-за нападения зараженных монстров, которые не ленились спускаться и на станции метро. И теперь все эти образцы находились в вагоне мистера Битена под его личной охраной. Мальчишке сильно досталось и, это было чудо, что он смог отделаться лишь этими повреждениями. Мужчине пришлось изрядно попотеть над своим пациентом почти всю ночь, прежде чем он, вполне удовлетворенный результатом, смог позволить себе немного передохнуть. Лекарство в основном рассчитывалось на открытые переломы, поэтому на полное заживление сломанных ребер должно было уйти около пяти дней. А вот о ноге беспокоиться уже не стоило, еще пара часов и парень даже не вспомнит, что она его вообще когда-то тревожила. Лой полностью погрузился в работу над мотоциклом, у которого обнаружились довольно большие шансы на реанимацию, а Джи предпочел подремать пару часиков, закутавшись в свой любимый плед. Каждый из них в душе переживал за парня, которого они нашли в расщелине. Интересно, правда ли он является военным? Если нет, то зачем соврал? Сегодня зомби бушевали особенно сильно, пытаясь проломить ненавистные баррикады, мешающие добраться до желанной добычи. Лой даже всерьез задумался над тем, чтобы в ближайшее время их усилить. Придется завтра снова подниматься на поверхность в поисках подходящего железа. Мальчишка даже не заметил, как заснул прямо в самый разгар своей увлекательной работы. Утро для парней началось с внезапного визита мистера Битена, который вежливо постучался перед тем, как зайти в их вагон. Мужчина был в хорошем расположении духа, что в последнее время случалось все реже и реже. - Хватит дрыхнуть, бездари. Ваш друг скоро очнется и я подумал, что вы захотите при этом присутствовать. - Друг? Какой друг? - Лой захлопал сонными глазами, на его щеке отпечатался след от гаечного ключа, на котором парень вчера уснул. - Тот парень, которого вы притащили. - Ты так быстро смог его вылечить?! - сон с механика как рукой сняло, он тут же вскочил на ноги, готовый отправляться в любую секунду. - Пришлось применить несколько своих особых лекарств, - неохотно признался ученый. - Конечно, он все еще будет испытывать некий дискомфорт, но двигаться уже сможет, начиная с сегодняшнего дня. - Круто! Джи, вставай, а то сейчас пропустим самое интересное! - Лой принялся расталкивать своего нежелающего уходить из сладких объятий сна друга. Механику не терпелось узнать, что же за фрукт этот странный парень, который стал их единственным способом для связи с военными.