Агония

Портал, который открыл Тау, вывел Оуджи и Рэйто наружу. Теперь они стояли прямо под стенами полуразрушенного здания недалеко от базы Араэля. Здесь они были вне досягаемости зорких глаз астартов, которые оставались на страже базы. Про мотоцикл можно было забыть. Рэйто тяжело вздохнул, мысленно прощаясь со своей Ямахой. Вряд ли он когда-нибудь увидит ее снова. Только вот, что им теперь делать? Куда идти? Спрятаться где-нибудь и надеяться, что ужасающая сила Араэля обойдет их убежище стороной? Парень повернулся, намереваясь задать этот вопрос Оуджи, и тут же остолбенел. Астарт тяжело дышал, прислонившись к стене. По его виску стекали крупные капли пота, а в глазах стоял туман. - Эй! С тобой все в порядке? - забеспокоился Рэйто, дотрагиваясь до плеча своего товарища по несчастью. - Это... это все его гнилая кровь, - сквозь зубы прошипел Найтро, проводя рукой по лицу. - Если я все-таки смогу после этого выжить - я счастливчик. - Не говори так, - помрачнел мотогонщик. - Странно слышать такие слова от того, кто совсем недавно сам жаждал меня убить, - усмехнулся Оуджи, отходя от стены. - Приоритеты сменились, - пожал плечами Рэйто, не желая выдавать своих истинных мыслей. За это небольшое время между ними столько всего произошло, что парень и сам не понял, когда стал испытывать симпатию к этому хвостатому созданию. Но говорить об этом в слух он ни за что бы не решился. - Я бы сейчас не отказался немного вздремнуть. Говорят, когда спишь - силы восстанавливаются. Может быть, это дерьмовое состояние хотя бы на йоту улучшится, - Найтро сделал пару шагов вперед и, обернувшись, спросил. - Ты ведь со мной? - А с кем же еще? - Рэйто нахмурился, следуя за ним. - Думаешь, у меня есть шанс выжить в одиночку без какого-либо оружия или средства передвижения? - В таком состоянии я вряд ли смогу быть полезен, поэтому постарайся не привлекать внимание тварей. Парни неспешно двинулись вперед по пустынной дороге, по которой легкий ветерок гонял обрывки газет и прочий мелкий мусор. Сейчас им необходимо было уйти как можно дальше от базы астартов. Благодаря острому слуху и чутью Оуджи, они могли обходить стороной бродящих по городу разрушителей и других тварей, которым удалось дожить до этого дня, не став закуской для более сильных монстров. Найтро часто останавливался, чтобы унять поднимающееся головокружение. Иногда его даже начинало штормить, но он все равно продолжал упрямо идти вперед, не жалея себя. Рэйто было больно на это смотреть. Если Оуджи умрет у него на глазах... Парень даже думать об этом не хотел. Он предпочитал тешить себя иллюзией, что это всего лишь небольшой недуг, который пройдет в скором времени и все станет как прежде. Как прежде... Парень обвел взглядом улицу мертвого города, который уже точно никогда не станет как прежде. А ведь когда-то по этим оживленным улицам ходили люди, на красочных вывесках горели завлекающие огоньки, а по шоссе туда-сюда сновали машины. Теперь же вокруг лишь одни обломки, кости, да изломанный мусор, напоминающий о некогда веселой и насыщенной жизни столицы Соединенных Штатов Америки. Рэйто отвел взгляд, если он продолжит об этом думать, то будет только хуже. Нельзя позволить надежде умереть. Юни никогда бы не простила его, если бы он вот так просто опустил бы руки. Нет, Рэйто будет бороться до самого конца. Люди вовсе не такие жалкие, как думает Араэль. Пусть они и слабые, но их воля сильна. Хейз не мог точно сказать, где они сейчас находились, когда Оуджи внезапно остановился перед Цветочным отелем. Это здание построили здесь в прошлом году. Одна миллиардерша пожелала иметь собственный отель, в котором будет столько цветов, сколько никто никогда еще не видел. Рэйто несколько раз слышал о нем, но не интересовался. Отель был снабжен системой автоматического орошения, поэтому персоналу не нужно было за этим следить. И даже сейчас цветы благоухали, наполняя воздух сладкими ароматами. Этот отель был словно прекрасный цветок, выросший на мусорной куче. Плющ и вьюнок почти полностью обвивали высокие стены, оставляя открытыми лишь окна. - Сюда, - тихо скомандовал Оуджи и двинулся к закрытым дверям. - Почему именно это место? - оторвав от красивого здания изумленный взгляд, спросил Рэйто. - Запах цветов не нравится тварям, они обходят это место стороной. К тому же даже носам астартов не удастся учуять наш запах среди цветочного аромата. Мы с Кайрэром уже были здесь один раз. Уверен, он вспомнит про это место и придет сюда с твоим другом. Плюс ко всему только в этом месте есть электричество, как и на нашей базе. Ты ведь не любишь темноту? - Здорово, - парень не верил своим ушам. Получается, это единственное безопасное место во всем городе. Здесь даже все удобства есть! Если бы он только узнал об этом раньше! Оуджи открыл дверь и вошел внутрь, не обращая внимания на богатое цветочное убранство холла. Он помнил, что где-то здесь есть комнаты без окон. Если они хотят до самого конца оставаться незамеченными, то им необходимо их отыскать. Горящий в окне ночью свет привлечет слишком много внимания. Астарт направился к лестнице. Долгий путь сильно его вымотал, головокружение и тошнота никак не хотели униматься. Все, о чем он сейчас мечтал, была широкая постель. Он хотел верить, что сон хоть немного ему поможет. Интересно, хватит ли ему сил, чтобы подняться на предпоследний этаж? Ну, или хотя бы на середину... - Подожди! - окликнул его Рэйто. - Ты сказал, что здесь есть электричество, да? Тогда мы можем подняться на лифте. В твоем состоянии лучше воздержаться от подъемов по лестницам. - Лифте? Что это? - Найтро нахмурился, хватаясь за стену, чтобы не упасть от нового приступа головокружения. - Это такая кабина, которая поднимает тебя на нужный этаж, - объяснил парень, нажимая кнопку рядом с дверями без ручек. - Иди сюда. Послышался шум работающего механизма и через пару секунд странные двери открылись, впуская внутрь Рэйто и измученного астарта. Мотогонщик не стал уточнять, на какой этаж им нужно, выбрав предпоследний. Оуджи выглядел совсем плохо. Если бы его темная кожа могла менять цвет, то астарт сейчас наверняка был бы бледный как смерть. Хейз забеспокоился не на шутку. Может быть, в номере будет аптечка. Хотя он ведь совсем не знает, действуют ли на астартов таблетки так же как на людей или же он своими благими намерениями сделает только хуже? Он так хотел помочь, но не мог. - Слушай, может... - обеспокоенно начал Рэйто, когда они вышли из лифта на нужном этаже, но Оуджи его резко перебил. - Мне ничего не нужно. Если шанс на выживание вообще существует, то я справлюсь сам, если же нет, то мне ничто не поможет, - астарт, пошатываясь, направился к номеру без окон по заставленному пышными цветами и диковинными растениями коридору. Сжав зубы, мотогонщик последовал за ним. Номер был закрыт на ключ, но Оуджи это не остановило. Он собрал последние силы на трансформацию руки и выбил замок. Новая волна головокружения ударила по нему, чуть не сбив с ног. Найтро схватился за голову, облокачиваясь об дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол. В глазах потемнело, он слышал взволнованный голос Рэйто, но не мог разобрать слов, словно тот говорил с ним через толщу воды. Чертов Араэль! Он дал обещание выжить, он не имеет права нарушать его. Нуки... Нуки верил... Оуджи резко распахнул глаза, комната плыла перед ним, но астарт даже не обратил на это внимания, устремляясь к широкой кровати. Рэйто все еще крутился рядом, пытаясь помочь, но Оуджи уже ничего не соображал, он видел кровать и знал, что обязан до нее дойти, а что произойдет дальше, его уже не волновало. Когда цель была достигнута, астарт рухнул на простыни из красного шелка и закрыл глаза, отдаваясь в манящие объятия сна. Рэйто сначала испугался, что Оуджи умер, и тут же кинулся щупать его пульс. Нет, его сердце еще бьется. Парень облегченно выдохнул, приземляясь рядом. Он успел включить в комнате свет, когда они зашли сюда, боясь споткнуться обо что-нибудь, когда помогал астарту дойти до кровати. Но богатое убранство номера его сейчас волновало меньше всего. Хейз оглядел комнату в поисках чего-нибудь, чем он смог бы укрыть Оуджи. На кресле лежал широкий плед, оставленный предыдущими хозяевами комнаты. Парень, не раздумывая, схватил его и бережно укрыл спящего мертвым сном астарта, у которого, кажется, начался жар. Видимо, эту ночь ему придется провести без сна, ухаживая за Оуджи, но Рэйто даже и не думал жаловаться. Вместо этого он направился в ванную, собираясь сделать астарту холодный компресс. Он постарается сделать все, что будет в его силах, чтобы не дать Найтро умереть.

***

Оуджи открыл глаза. Он стоял посреди широкой поляны в Эдеме. Легкий ветерок пробегал по колосящейся зеленой траве. Вдалеке над верхушками пышных крон виднелись массивные светлые горы. Сегодня был особенно солнечный день. Впрочем, в Эдеме почти каждый день был солнечным. Оуджи опустил голову и посмотрел на свои руки. Ребенок? Сон или воспоминание? Наверное, и то, и другое сразу. А может быть, и нет. Где-то вдалеке слышались радостные крики других детей-астартов. Они разыгрывали шуточное сражение, разбившись на две команды. Кто-то изображал астартов-воинов, а кому-то досталась роль нефилимов. Найтро даже не нужно было туда идти, чтобы понять, в какую игру играют его сверстники. Его всегда избегали и никогда не позволяли присоединиться к веселой игре, дразня бедного ребенка тем, что из-за проклятой метки его и так не возьмут в армию, поэтому такая практика ему без надобности. Оуджи было очень одиноко, но он на это никогда не жаловался, продолжая держаться особняком от остальных. Единственным, кто нормально относился к нему, был Кайрэр, но Найтро боялся с ним сближаться. Он не хотел, чтобы астарты из-за этого и его сделали изгоем. Оуджи старался не задерживаться в обществе остальных детей, за которыми присматривали астарты-воспитатели. После обеда он сразу же выбегал из Трапезного дома, игнорируя насмешки в свой адрес, и отправлялся гулять по окрестностям в одиночестве. Он надеялся, что однажды ему все-таки удастся найти нужный камень, с помощью которого он сделает себе отдельный небольшой домик на Детской территории, как прозвали ее ангелы. Этот участок, отведенный для присмотра за маленькими астартами, был довольно обширным, на нем располагалось несколько больших домов, служивших юным астартам спальнями, трапезными и местами, где их обучали ангельским законам и надлежащим манерам. Каждый ребенок мог сделать себе свой собственный дом, если ему повезет наткнуться на нужный камень, что было не так-то просто. Оуджи до боли не хотелось каждый день возвращаться в общие спальни, где его каждый раз поджидал очередной "сюрприз" в виде мокрой или испачканной кровати. Иногда его ненавистники ради разнообразия сыпали туда крошки или колючки. Если бы это было возможно, то он предпочел бы ночевать в лесу под открытым небом, но воспитатели всякий раз находили непослушного мальчишку и тащили обратно, всю дорогу осыпая его различными проклятиями. Оуджи не понимал, почему на него просто не плюнут? Почему продолжают с ним возиться так же как и с остальными, когда всем прекрасно известно, что его убьют, как только перестанет действовать материнская защита. Когда он бродил по лесу, у него было слишком много времени для раздумий. Астарт часто ловил себя на мысли, что жалеет о материнской защите. Если бы ее не было, то можно было бы принять свою участь сию же секунду. Это ведь намного лучше, чем страдать от насмешек и одиночества, зная о неминуемой гибели. Иногда он даже размышлял о том, как его убьют, когда подойдет нужный срок. Будут мучить или же сделают это быстро? Зарежут или повесят? А может, просто свернут шею? А куда денут труп? Сожгут? Бросят как приманку для нефилимов? Закопают или же утопят в реке? От этих мыслей становилось совсем тошно. В этот день Оуджи опять намеревался бродить по окрестностям в надежде наткнуться на необходимый ему камешек. Может быть, если пойти вдоль реки, то удача, наконец, ему улыбнется? Найтро вздохнул и направился в ту сторону, откуда доносился слабый шум воды. Если он все-таки найдет камешек, то где сделает свой дом? Лучше выбрать такое место, куда остальные не часто заходят. Было бы неплохо поставить его у раздвоенного дерева почти на самом краю их Детской территории. Мальчик так сильно погрузился в свои размышления, что не сразу осознал, что впереди кто-то есть. Его нос уловил незнакомый, но приятный запах живого существа. Этот кто-то сидел на больших камнях у реки, Оуджи видел его неясный силуэт. Деревья и кусты мешали разглядеть пришельца, поэтому астарту пришлось выйти на берег. Материнская защита защищала от любой опасности, поэтому мальчик не боялся незнакомца. Он бы непременно прошел мимо, но любопытство пересилило. Обычно никто кроме него не гулял в лесу. Дети редко выходили за пределы своей территории, предпочитая играть со своими сверстниками, а взрослые, обитавшие по соседству, были слишком заняты военными делами, чтобы тратить свое время на бесцельные прогулки по лесу так далеко от дома. Но стоило только Оуджи выйти из зарослей на открытый берег реки и взглянуть на привлекшего его внимание незнакомца, как он в одно мгновение остолбенел, теряя дар речи. На камне сидел мальчик его возраста со светлой кожей и золотистыми волосами, едва касающимися плеч. Одна из тонких прядок на его челке была окрашена в черный цвет. За его спиной были сложены белоснежные крылья. Ангел?! Это и правда ангел?! Оуджи сглотнул, не в силах поверить своим глазам. Ангелы брезговали заходить на территорию астартов. Если они и ходили на прогулку, то только в лес с противоположной стороны от своего великолепного города. Но этот мальчик действительно был ангелом. Неужели он заблудился? Оуджи никогда раньше не видел этих созданий, он лишь слышал рассказы об их внешности от воспитателей. "Такой ослепительно красивый", - пронеслось в мыслях астарта. Рядом с ним он чувствовал себя уродливым монстром. Ангел не сразу заметил, что на него во все глаза кто-то пялится. Он еще некоторое время продолжал любоваться игрой света на блестящей поверхности реки, а только потом поднял свои голубые глаза, чтобы проследить за полетом яркокрылой бабочки, и повернул голову. На его прекрасном лице отразилось удивление. Оуджи был уверен, что ангел испугается и тут же улетит, но вместо этого светловолосый мальчик широко улыбнулся. Астарт опешил и против воли сделал шаг назад. - Я так рад, что смог наконец-то встретить здесь астарта, - дружелюбно произнес ангел, ловко спрыгивая с камней. - Меня зовут Нукиэль, но можешь звать меня просто Нуки. - Я... я... - испуганно проговорил Оуджи, не зная, что ему делать. Он и со сверстниками своими никогда нормально не общался, за исключением Кайрэра и то их беседы всегда были быстрыми, так как Найтро боялся навлечь на своего единственного друга неприятности. Что ему делать с ангелом? Но Нуки абсолютно не обращал внимания на его растерянность. - Знаешь, я всегда мечтал подружиться с астартом, - продолжил мальчик, направляясь к Оуджи. - Я уверен, что с астартами намного веселее, чем в обществе ангелов. Я даже жалею, что появился на свет именно ангелом, но остальные от такого моего заявления приходят в бешенство. Если бы не материнская защита, то меня непременно бы ударили за эти слова. Удобная штука, ты так не считаешь? Оуджи был настолько испуган и растерян, что не мог даже и слова из себя выдавить, но Нуки, остановившись напротив него, продолжал непринужденно болтать, словно они уже тысячу лет были знакомы. - Астарты почти никогда не выходят за пределы своей Детской территории, поэтому я чуть не потерял надежду. Поднялась бы суматоха, если бы я заявился к вам прямо туда, из-за этого мне приходилось гулять рядом и ждать, пока кто-нибудь из ваших решит здесь тоже прогуляться. И мне повезло! Я так рад! - в порыве чувств светловолосый мальчик схватил Оуджи за руку. Глаза астарта расширились от изумления. - Ты... но... - Найтро был в смятении. - Ты ошибаешься! - выкрикнул он, вырывая свою руку. - Я не тот с кем можно общаться! - Почему? - эти грубые действия ничуть не обидели ангела. - Я проклят, у меня метка разрушения, - выпалил Оуджи, демонстративно отгибая ворот своей футболки. - Так что лучше тебе найти другого друга. - И что с того? - теплая улыбка озарила лицо Нукиэля. Астарт вновь опешил. Это был первый раз, когда кто-то говорил ему подобное. Может быть, ангел просто не знает значения этой метки? - Это проклятая метка, из-за нее меня убьют, когда спадет материнская защита, - объяснил Оуджи, опуская глаза. Он очень хотел подружиться с этим лучезарным созданием, но лучше пусть он узнает правду сейчас и уйдет, чем будет потом его презирать, разбивая сердце. - Я знаю о значении меток и не вижу ничего плохого в твоей, - неожиданно произнес Нуки. - И я бы не стал так категорично настраивать себя на неминуемую гибель. Эта метка не опасная, а всего лишь негативная, так что у тебя есть шансы выжить. - У меня нет шансов, - упрямо произнес астарт, чувствуя, как внутри слабо шевельнулась надежда. - Если поступишь в армию одного из ангелов, то сможешь выжить, - опять улыбка. - Никто не возьмет к себе в армию такого как я, - разозлился Оуджи. Этот ангел только напрасно раздразнил его призрачной надеждой. - Я бы не был таким категоричным. Если будешь стараться, обязательно добьешься результата, так что не опускай руки раньше времени, - Нуки подошел поближе и ткнул Найтро своим тонким пальчиком в складку между бровями. - А будешь часто хмуриться, морщины появятся. - Эй! - возмутился астарт, хватаясь за лоб. - Ты такой забавный, - хихикнул Нуки, отскакивая в сторону. - Ты мне нравишься. - Я вовсе не забавный, - смущаясь, проговорил Оуджи. - Назовешь свое имя? - мальчишка завел руки за спину и немного наклонился вперед, терзаясь любопытством. - Оуджи Найтро, - пробубнил себе под нос астарт. - Мне нравится твое имя, - Нуки снова улыбнулся. - Будем друзьями? - Угу, - Оуджи неуверенно кивнул, опуская глаза. - Я очень рад, что мы сегодня встретились. Приходи сюда завтра в это же время, я буду тебя ждать. Я бы очень хотел сегодня побыть с тобой подольше, но Фариэль, моя нянька, наверняка сейчас меня ищет. Будет забавно, если они увидят нас вместе, - хихикнул Нуки, расправляя белоснежные крылья. - Обязательно приходи завтра, мы сможем поиграть вместе до самого вечера. - Я приду, - неуклюже выдавил из себя Оуджи, с беспокойством наблюдая, как его новый друг взлетает в небо. Ему так хотелось провести вместе хотя бы еще пару минуток, ведь они только познакомились. Поднявшись над кронами деревьев, Нуки завис на секунду и помахал астарту рукой. В следующий миг он уже скрылся из вида. С неба, кружась, вниз плавно опустилось белоснежное перо. Оуджи подпрыгнул и схватил его прежде, чем легкий порыв ветерка смог им завладеть. Мальчик сжал в руке мягкое перышко, единственное доказательство того, что произошедшее сегодня не было сном.